妾心不臣 第二十二章

  「各国皆有不同风俗民情,且……」褚莲城压低声音说道:「邀请质子入宫,我才能藉此机会见到尚贤兄。」
  「难为你没忘记愚兄……」
  「小妹自知时日不长,必定要在还能活动时,将诸事交办妥当,因此无法前去探望兄长,还请兄长见谅。」
  柏尚贤一惊,看着她面上一派淡雅神态,他声音却颤抖了。
  「你……莫非是在……」处理后事吗?
  「是,我是在处理后事,尽可能地让一切没有遗憾。」她努力笑着,不许自己因他眼泛泪光而跟着感伤。
  「可你现在看起来气色不错,还丰润了一些,或许情况并没有你想像中那么差……」
  「北墨国富,收藏了一些难得的边境之国药材,像是能解毒的各色诃梨勒药九配方。我如今还能行走自若,也就是靠这些千金难买的奇药。」
  「那……南褚的事,你都知情了吧?」「自然。」
  「你……舍得吗?」
  「我如今听闻的消息是,南褚百姓有饭可吃,不用再受官吏及皇室欺凌,我没什么好舍不得。」
  「你倒是想得开。」柏尚贤叹了口气。
  「不想得开一点,苦的还是自己……」褚莲城还想再说些什么时,正好看到一名后宫女子上前朝她走来,她于是带着浅笑等待着对方。
  「皇上呢?今晚不会就不过来了吧?」女子问道。
  「应当一会就过来了吧。」褚莲城说。
  对方将她从上到下打量过一会之后,即转身离去。
  「皇上会来吗?」柏尚贤问。
  「这是为他而办的宴会,立后之事关系着君王的一生……」褚莲城喉头紧缩了下,但还是将话说完:「如此兹事体大,皇上一定会到的。」
  「若他就是不来呢?」柏尚贤问。
  褚莲城摇头,她真的不知道。
  可半个时辰过去、一个时辰过去,待得宴舞宴乐都已尽毕,黑拓天却始终没出现时,褚莲城开始冒冷汗了。
  众多女子们亦开始交头接耳了起来,目光不时投射到褚莲城身上。一名侯门千金甚至已在侍女陪伴下,朝她走来了。
  褚莲城深吸了口气,才准备好说词要上前安抚大家时,便见夏朗现身了。她松了口气,看着夏朗朝她走来。
  「皇上政务繁忙,无法前来,请莲城殿下代为处理今日宴会之事,无论如何处置,圣上都不会责怪。」夏朗走到她身边,一揖身后,压低声音说道。
  褚莲城一听,冷汗全冒了出来。这么大的阵仗,若是皇上连现身都不曾,要她如何对这些权贵名门之女交代?万一因这造成君臣不合,她又如何担当得起。看来也只能暂时演上一场了。
  夏朗退到一旁后,褚莲城走向那专为皇上设置的高榻之前,朗声说道:「陛下方才曾悄然出现过,因为国事繁忙不能久留,且为了不干扰各位雅兴,因此并未出声,不知各位是否注意到了?」
  大伙一听皇上竟然已来过,顿时哗然。原来皇上不现身,竟是故意在暗中评量大家啊!
  褚莲城迅速看过所有女子,从她们脸上表情看到了各种反应。
  后宫女子一方面欣慰皇上没现身,表示他对这些新人没兴趣;却又失望于皇上的不现身,毕竟她们已经许久不见皇上了。
  至于那些被列为后妃人选的女子,有的开始坐立难安、有的倒像是对自己表现极为满意般地微笑起来……那杜门侯爷千金杜丽良便是如此。倒是左相府的千金李蓉,脸上虽尽是失望,却仍维持着笑容。
  果然,还是得多观察几次她们的进退应退啊,毕竟,门第权势那些,皇上根本不在乎。
  「皇上勤于政事,乃北墨之福。虽不克多留于此,但确实有心与各位同享夜色华美,若有人愿意以此献诗一首,便留下赋诗交予内监,明日必定呈交皇上。」褚莲城转头向几名内监说道:「去备笔砚吧。」
  她声刚落,有人即立刻转身离开,自然也有许多以才名见长的后妃候选人,或是希望得到皇上青睐的各国质子,走回座位上闭目沉思备写诗作。
  褚莲城再度落坐,发现背上竟泌出了冷汗。她接过萱儿送来的养生茶,抿了几口,安安心神,长吐了口气。
  「皇上是真的来过了吗?」柏尚贤低声问道。
  「是。」褚莲城也只能继续说谎。
  柏尚贤看着明显受宠的褚莲城,脱口问道:「你……跟皇上提过我们的事吗?」
  「南褚如今仍是大难之时,不宜谈儿女私情。」
  「我……抱歉。我都忘了。」
  「别这么说。」褚莲城将手放在柏尚贤的衣袖上,然后很快地收回。
  既知自己身子状况比预期中还糟,还是别给任何悬念最好。
  「夏公公,可还有事?」褚莲城看到夏朗传令后始终站着一旁,连忙问道。
  夏朗看了柏尚贤一眼后,上前站到褚莲城身侧压低声音说道:「皇上在紫极宫,像是在等着殿下。之前已问过几回宴会结束了吗。」
  柏尚贤脸色一沉,手掌紧握成拳,却只能佯装没听见。
  「应当是想问我今晚宴会情况吧。」褚莲城朝柏尚贤一笑后,看向夏朗。「有劳公公陪陪今晚赋诗的贵客,我好前去向皇上禀报。」
  「你还会再到宴会上吗?」
  「不会。」夏朗说。
  「你——」一个内监凭什么替她接话?!
  「柏贤兄,」褚莲城一看柏尚贤就要出声喝斥,再度用手轻碰了下他的手臂。她不能当面喝斥夏朗。「夏公公擅自接话,无非是因为知道我体弱,该回府休息了。待我手边事务到一个段落后,必定亲至府上与你畅谈终日,如此可好?」柏尚贤见她笑脸迎人,也只能强忍下怒气,对她点了点头,再瞪了夏朗一眼后,唤来随身仆役,扶着他离开。
  褚莲城脸色沉凝地看向夏朗。「我还没病到神智不清、无法自理,我的事我还能自己回答。」
  「奴婢多嘴无礼,请您恕罪。」夏朗对着她深深一揖,「实是陛下交代了,若您待得太晚了,要奴婢务必催您回去休息。奴婢想您一会还要去紫极宫,实在不能再回这榭台,一时挂心便脱口而出了。您也知道若您有了什么状况,陛下那是比担心他自己还——」
  「我知道。」褚莲城抬手阻止夏朗再往下说。「我这就过去。」
  褚莲城转身,才走几步,便发现有一顶小轿在等着她。
  她身子一僵,不敢回头看究竟有多少人注意到这样的恩宠。可既而一想,都不知道能再活多久了,还挂心别人的目光做什么呢,也就坐上了小轿,一路朝着紫极宫而去。
  褚莲城在紫极宫阶前下了轿,经过两侧高大卫尉军,向站在门口的内监说道:「烦请公公通报。」
  「皇上有令,您可自行入内。」内监说。
  褚莲城推门而入,不料却看到博士学宫的人几乎都在里头。
  「臣参见陛下。」褚莲城一揖身。
  「过来坐下。」黑拓天用下颚指着自己身旁的坐榻。
  褚莲城心里倒抽一口气,见黑拓天仍一瞬不瞬地看着她,也只得硬得头皮往前走。
  她知道众人目光全落到了她身上,她完全不敢抬头迎视。关于皇上与她之间早有许多传闻,但他在外头待她多半还是寻常的君臣模样,可如今这姿态分明就是……对待自己女人的模样。
  「皇上有何事要吩咐?」她站到榻边,并不上坐。
  「坐着。忙了一晚,累了吧。」黑拓天说。
  「臣为皇上尽心力,乃是天经地义之事,不累。」旁人她可以不管,可博士学宫是她经常要去商议事情之处,至少面子得保住。
  「有事告诉你,你坐下。」
  褚莲城此时才注意到他深眸中并无笑意,且书房里的气氛亦显凝重,并不曾因为皇上待她的不寻常而有半分骚动。
  「南褚怎么了?」她脱口问道,握紧了拳头。
  「南褚有异……」黑拓天握住了她的手。
  「南褚怎么了?!」她急声问道,忘了要抽回自己的手。
  「墨青发现南褚死亡人数过多,经追查之后,发现南褚爆发疫病。」他直视她的眼说道。
  「疫病……」她颓了双肩,眼眶瞬间红了。
  南褚人民还要多苦?还能多苦!

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