【正文开始】
　　正是七月酷暑，洛阳城夏家四进的大宅子里却安静的可怕。
　　夏家数代以种芍药起家，如今的当家人夏南天卧病在床已经半年了，本城外地的名医请了不知道多少，煎药的砂锅日夜不停，一碗一碗的汤药灌下去，夏南天的病还是不见起色。
　　夏南天所住的静心斋里，侍候的仆人脚步放的很轻，院子里侍候的丫环婆子们都垂手而立，面有戚容。
　　卧房里，夏南天缓缓睁开眼睛，强撑着病体问守候在一旁的老仆：「寒家还未派人来回话？」
　　他年约四旬，却因病骨支离，瞧着倒好似五六十岁的人。
　　老仆心有不忍，原想瞒着，这迟疑的片刻，便教他瞧出端倪，顿时失望的闭上了眼睛。
　　夏南天膝下止有一女，名唤芍药，才过了及笄，并未与人订亲。
　　夏夫人七年前就过世了，夏南天对这掌珠宠爱非常，又无续弦的打算，总想留在身边养老。他有胞妹夏南星，嫁了本城寒家，夫婿名取，膝下两子一女，次子比夏芍药大了一岁，表兄妹青梅竹马，相处很是融洽。
　　早年间夏南天还暗示过，想要让寒取次子寒向荣入赘夏家，为自己养老。那时候夏南星夫妇并未反对，似乎对此事乐见其成。哪知道夏南天一朝病卧在床，派人前去委婉探问，寒家便闭口不提了。
　　老仆心里难受，只能安慰夏南天：「许是姑奶奶这些日子忙着不得空，说不得抽出空来，亲自向老爷回话呢。」
　　夏南天虽在病中，人却并不糊涂，长吁了一口气：「此事不要在姑娘面前提起。」
　　主仆二人正说着话，二门上婆子来报，姑奶奶来了。
　　老仆面上浮上喜色，笑道：「可是老奴说的，姑奶奶得空了亲自来回话呢，等事儿定了，老爷还要看着小姐成亲，等着抱孙子呢！」
　　夏南天面色回暖，一迭声道：「快去二门上迎一迎姑奶奶！快去！」他总盼着能在自己清醒的时候，将夏芍药的亲事定下来，亲眼看着她成亲了，死也瞑目。
　　夏南星足有三个月未回娘家，才进了静心斋，看到兄长形容，便落下两滴泪来，上前握住了他枯瘦的手，「哥哥这些日子可好些了？」
　　老仆有心阻止她落泪，想夏芍药每日忙完了来，在夏南天面前总是强撑笑颜，一滴泪也不落的模样，总觉得夏南星进门就落泪，透着不祥。但他乃是仆人，不好多嘴说道主子，只能使眼色让丫环快泡茶来。
　　夏南天微露笑意：「我不妨事的。」眼见得丫环端了茶来，夏南星拭干净了泪，同胞兄妹，也不绕弯子，便开门见山：「前次我派了人去与你跟妹婿商议芍药与二郎的婚事，小妹今儿可有回话？」他自知不久于人世，总想快刀斩乱麻。
　　夏南星在兄长期待的注视下，目光闪烁，不敢与之直视，略垂了头道：「这事儿我与夫君也商量过了，想着……想着两个小孩子家家，没有大人的照管，可如何过日子呢？既然两个孩子有意，芍药又是我嫡嫡亲的侄女，不如就让她嫁到寒家去，上面有我跟夫君照看着，孩子们也好有个靠手……」
　　夏南天一颗心直往下坠，只强撑着道：「这事儿……容我再想想。」困倦的闭上了眼：「小妹且去寻芍药说会子话，为兄精力不济，就不陪你了。」
　　夏南星也没指望兄长一口就应了下来。
　　他只得一个芍药，招赘尚能延续夏家香火，若真是将芍药嫁了出去，那夏家族人是必会择一子侄承嗣的。
　　早在夏南天派人去寒家的时候，寒取就与夏南天斟酌过，次子到底是入赘夏家还是娶了夏芍药，哪种才能给寒家带来最大的利益。夫妻二人思来想去，才有了这决定。
　　想次子若是入赘夏家，那夏家这偌大产业，与寒家可无瓜葛，只逢年过节得些礼物；但若是夏芍药嫁入寒家，以夏南天疼女儿的心思，怕是恨不得将整个夏家都陪嫁了过来。这夏家产业，可不就姓了寒？
　　到时候不止次子受惠，便是长子与幼女也能沾光。
　　彼时夏南星还有几分犹豫：「可若是哥哥不肯呢？」寒家家底子薄，只有些田产铺子过活，长子又已成家，长媳娘家也只是寻常人家。夏芍药这身家雄厚的儿媳妇人选，就更为难得了。
　　夏南星可不想放弃。
　　寒取可不似夏南星这般犹豫：「你想啊，舅兄多疼芍药，岂会让她与个不知根底的小子成亲？咱家二郎与芍药相处融洽，就算是要芍药婚后日子过的好，舅兄也会多多考虑的。反正除了二郎，如今他也没精力再细细的给芍药相看人家了。」
　　夏芍药不嫁了寒向荣，还能去嫁谁呢？
　　寒取得意洋洋，总觉自己算无遗策，想想夏家偌大家业，很快就要陪嫁到寒家来，到时候自家建个比夏家祖宅还要大的宅子来住，多舒心。
　　夏南星出了静心斋，问明了婆子夏芍药的所在，便信步向着夏芍药住的思萱堂去了。
　　夏南天倒下之后，家里外面的事情全都堆到了夏芍药身上。好在她打小跟在夏南天身边历练，里里外外竟然也打点的十分妥当，就算是夏南天卧病在床许久，夏家也没出什么乱子，一切照常。
　　此刻她正在房里看帐本，丫环素娥来报：「姑娘，姑奶奶来了，先去了静心斋看老爷，与老爷说了几句话就过来了，正往这边走呢。」
　　夏芍药看帐正看的头疼，又忧心老父的病情，闻言疲惫一扫而空：「姑姑来了，那二表哥可来了？」她也有好些日子未曾见过寒向荣了。
　　素娥摇摇头，柔声道：「自上次老爷派人前去寒家提姑娘与表少爷的婚事，表少爷就未曾再登过门，想来是要避闲的。今日姑奶奶来，定然是为着婚事回话的。」
　　夏芍药面上现出一丝羞窘来，瞪了素娥一眼：「还不下去准备茶点果子来，多嘴！」她一心只想着许久不见寒向荣，颇为想念，却忘了二人的婚事还未定下来，总归是要避闲的。
　　素娥也知夏芍药这是害羞了，抿嘴一笑便轻手轻脚的下去准备点心茶水了。
　　夏南星进了思萱堂，夏芍药便似才知道丫环来报，匆匆从里面迎了出来：「姑姑来了怎不叫我过去，还劳姑姑亲自过来了？」
　　「过去瞧了瞧你父亲，他歇着了我就顺脚过来与你说说话儿。」
　　夏南星一面携了她的手儿笑，一面细细打量这唯一的侄女儿。只觉数月不见，她似乎又长高了些，身姿纤瘦袅娜，秋水明眸，冰肌玉容，尽态极妍，只面上略带一丝倦意，想来是最近打理夏家产业之故。

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