薛愫还想追问下去，柳氏在跟前劝道：「小姐，你别盘问小爷了。他这不是回来了么，又没出什么事。你管得太多了，当心他要恼。」
　　「恼，我还没恼呢。不就是怕他在外面惹个什么事出来。我就这么一个弟弟，爹娘都要不在，我难道不该管。罢了，以后要回来得晚，横竖找人回来通报一声，省得我提心吊胆的等。」
　　薛恒只答知道了。
　　第二日，薛恒回来得依旧比平常晚一些。
　　薛愫正在姑母房里也不好和他计较，回头他又被姑父叫走了，回来薛恒告知薛愫，明天要同姑父和几个表哥去临阳伯家赴宴。
　　薛愫听说倒也高兴，心想姑父肯带上他，自然是瞧得上他。忙忙的替他张罗了起来，出门的穿戴都让听雪去准备了，又教给他许多话。
　　薛恒心下觉得不耐烦，但姐姐的教诲他不能违逆。末了，又说：「姐姐，请再给我一点钱吧？」
　　薛愫有些纳闷问道：「才给了你五两银子，这才几天的时间，怎么就没呢？就是你要置办笔墨纸砚也花不了那么多？」
　　薛恒的目光有些躲闪不定，抿了抿嘴说道：「后儿不是鸣二哥哥的生日么，我得备点贺礼表示一下吧。」
　　薛愫道：「也好，你们兄弟俩感情好。又麻烦人家那么多次，是该表示一下。」便给了薛恒二两银子，薛恒欢欢喜喜的接了过来，又笑说：「等我有钱了就给姐姐爱你喜欢的东西。」
　　薛愫轻抿嘴唇笑了笑，拍拍他的肩膀说：「你现在安心读书，以后再孝敬我吧。」
　　薛愫想到曾鸣的生日不能不表示，斟酌一回，将昔日里做的两件针线收拾好了，遣了晚霞送到那边去。
　　绿意见薛二小姐送了礼，先替曾鸣谢过了，又留晚霞用茶。
　　「难为薛二小姐想着，回头让二爷去敷春堂道谢。」
　　晚霞摆手道：「小姐说不用了。」
　　绿意又极力热情的招呼晚霞，心想这薛家二小姐还真是太客气了。看这光景也难怪那位会觉得薛二小姐在躲着他，心里不高兴呢。
　　过了一日，便是曾鸣十七岁的生辰。两房长辈、兄弟姐妹都有礼相送。一早，曾鸣去沉心堂给秦老夫人问了安，又到大房那边挨处行礼道谢。
　　回到明晖堂后，又在薛太太房里说笑一阵，便说要去给舅母并两位妹妹致谢。还没走出明晖堂的院子，只见范氏并薛家姐妹过来了。
　　好些天没有见着薛愫，曾鸣的目光有些痴痴的。薛愫却装作不知，拉了薛忆往姑母房里而去。
　　「怎么不见苓姐姐？」
　　薛太太道：「你苓姐姐过会儿才来。」
　　不多时淑荃和鹂二奶奶过来了。大家坐着说了一会儿话。曾鸣悄悄的拉了拉薛愫的衣角，低声说道：「妹妹，我有话和你说。你随我来！」
　　薛愫却是明朗一笑：「鸣二哥哥有什么就在这里说也无妨。」
　　薛愫这一声可不小，屋里人所有的目光都向他们聚来，曾鸣脸上讪讪的，很有几分尴尬。后来还是鹂二奶奶和薛愫笑道：「想必是鸣兄弟有什么话不好当着我们面说，薛二妹妹就去吧。」
　　薛愫倒也不好意思起来，想着今天是他的好日子，她也无法当着众人的面给曾鸣难堪，想了想便和曾鸣低声说：「那我们去外面说。」
　　曾鸣见薛愫允准，倒重新欢喜起来，两人一前一后的出了门。
　　这里鹂二奶奶和薛太太打趣道：「我们这位鸣二爷倒有些意思。」
　　贺大太太瞅着两人的光景，嘴角噙笑和薛太太低声道：「不会是鸣哥儿看上了你们家的愫姐儿吧？」
　　薛太太一怔，这事她还真没想过。偏偏贺大太太这声音不小，屋里人都听见了。薛太太忙说：「不会吧，都还是小孩子来着。」
　　鹂二奶奶笑道：「今天鸣兄弟就满十七了，哪里还是小孩子。是二太太平时没留意罢了。」
　　薛太太心里咯噔了一下。贺大太太也跟着嘲笑：「我看呀，这门亲事倒也做得，实在是门亲上加亲的喜事。他们俩倒也还登对。」
　　薛太太心里可从未有过要将薛愫留在曾家的想法，一心想要给薛愫许一门更好的亲事，倒不是说鸣哥儿不好，只是庶子，以后薛愫也做不了宗妇。两人也不是十分的相配，不行，必要的时候她要阻止这事的发生。
　　且说曾鸣本要带薛愫到僻静的地方好好的说几句话，不过薛愫走到院中的丁香树下却不肯再走了，笑道：「鸣二哥哥有什么话就在这里说吧！」
　　曾鸣也随即笑道：「倒许久没有和二妹妹好好说过话了。总感觉比妹妹刚来家的那一阵更生疏了似的。是不是什么地方招惹了妹妹。惹妹妹生气呢？你说给我知道，我以后改了就是！」
　　薛愫看着满是空枝的丁香树说：「鸣二哥哥多虑了，没有的事。二哥哥叫我出来就问这个吗？」
　　「不，不是的，我还有别的话。」到了关键的时候，曾鸣原本想说的那些一句也说不出口。也不怪他，毕竟两人站在树下，人来人往的，他也开不了口。憋了一阵，后来说道：「二妹妹送的东西我很喜欢，多谢妹妹！」
　　薛愫轻笑道：「二哥哥喜欢就好。」见曾鸣没有别的话，薛愫就要往回走。
　　曾鸣突然开口叫她：「薛二妹妹！」
　　薛愫回头一瞧，曾鸣红着脸说：「没，没什么，我们进去吧。」
　　两人齐进了正厅房，却见那些太太、奶奶已不在这边屋里。负责收拾东西的丁香瞅着他俩笑，又指了指暖阁。
　　两人便到了暖阁，小丫鬟替他们揭起了厚厚的帘子。
　　屋里人正说笑呢，见了他俩脸上都挂着不明所以的笑容。
　　曾鸣笑问：「你们聊什么，这么高兴？」
　　贺大太太笑道：「说你年纪不小了，该给你张罗一房媳妇，好好的管教下你。也让你们太太高兴高兴！」

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