薛太太却道：「刚才你也听见了，既然是沈家大小姐想你，去玩一天又如何。到时候不用你在跟前伺候，由着你和那沈家大小姐去玩。再说苓丫头她姑母……」
　　薛愫见姑母面露难色，知道姑母与曾绮不好相处，如今敏芝要进宫还要走沈家这条路子，肯定是要去凑热闹的。姑母到时候跟前又没个说话的人，想到这里薛愫便点头答应：「好，那我陪姑母一道去吧。」
　　薛太太见薛愫答应，才又喜欢过来。
　　明天就是小年了，薛忆这些日子都跟在鹄大奶奶那边帮着办事。虽然不是十分的得心应手，但多一份力量，鹄大奶奶也略轻松了些。
　　范氏则谋划着年初将府里的女眷们请一请的事，酒席、戏文，以及给晚辈们年下的压岁钱也都考虑到了。
　　范氏自己算了回账，皱了眉头，心想只怕一天的花销也要二十几两。还不带年下孝敬秦老夫人的礼，以及曾家的两位太太，晚辈们的压岁钱。想到钱她就肉疼，这出去了，就不会再回来了。
　　她手上还捏着二房卖了田产和铺子的钱，她以为薛愫不会问她要。那次向她提起过要算账，这笔钱暂时不能动。回头要是她姑母问起来，她该如何应答。
　　范氏又想到薛愫是个抠门的，只怕从她那里也要不到什么钱来办这个酒。想来想去，最终还是将主意打到了薛愫那里，她不想过去再受薛愫的冷脸，便叫来了翠环吩咐道：「你去问问二小姐，问她正月里的年酒打算怎么办？」
　　翠环答应着便回去了，很快又回来了，回了范氏的话：「二小姐说，她还在服中，不便办这事，让太太做主。」
　　范氏冷笑道：「她倒会拿这个来搪塞我，也是个光明正大的理由。竟让我找不到反驳她的理由。」
　　翠环又拿出了一锭银子交给了范氏说道：「二小姐说，这个算是她出的份子，让太太全权处理。」
　　「你这孩子既然拿到了钱怎么不开始就拿出来。」范氏见这块银子的成色还好，又忙让翠羽拿了戥子来秤。一看有四两八分。范氏立马又偃旗息鼓了，嘟囔道：「还不到五两银子能做什么。她还真是小气！」她知道能从薛愫手中拿到钱已实属不易，虽然嫌少，可也没有还回去的道理。紧紧的握在了手中。心中又一面谋划着年初请曾家女眷的事。
　　薛愫不管范氏怎么折腾，她送了几两银子过去应景，反正她可以用守服来推脱，不到跟前凑趣也成。
　　上午的时候看着薛恒写了三百字，又到薛太太和淑苓两处坐了坐。未时二刻的时候，柳氏走来和薛愫说：「小姐，西郊那边的吴庄头来了，说是要给小姐请安。」
　　薛愫眉毛一挑，心想应该过去见见。既然他是庄头，以后肯定少不了要打交道，再说庄稼交给他打理不得不过问。也不用换衣裳，让柳氏在跟前作陪，到了这边的倒座。
　　吴庄头端着婆子侍奉的茶正喝着，还没喘过气，就听得小丫鬟报说：「二小姐过来了！」
　　吴庄头忙站了起来，听得一阵环佩声，空气中弥漫着淡淡的香气。直到薛愫进了门，那吴庄头才大量了薛愫两眼，心中一惊，他不知原来薛小姐如此年轻，观其模样还没及笄。心中有些纳闷，在这么年轻的小姐手下做事，只怕这位年轻的小姐都还不晓事体呢。
　　薛愫坐定后，柳氏捧了个茶盘站在旁边。
　　薛愫端了茶碗，含笑道：「吴庄头一路辛苦了，请坐下来说话。」
　　吴庄头不似刚才那般拘谨，大大方方的坐下了，背脊也渐渐的挺直，和薛愫笑道：「年下了，过来给小姐请个安。」又指着地上的一麻袋东西说道：「这是孝敬小姐的东西。」
　　薛愫说了句费心了，便让个婆子将麻袋抬进了那边屋里去。
　　这里又笑问着：「不知吴庄头多大的年纪？」
　　吴庄头一笑，满脸都是褶子：「今年四十有三。」
　　薛愫见他生得粗壮，又晒得黧黑，头发都有些斑白了。庄稼人自然要老得快一些，又见戴着羊皮暖帽，身上一件羊皮褂子，露出里面褐色的棉袍子。只是袍子有些破旧了，也不知浆洗过多少回。一眼就能望见好几处颜色不一的补丁，薛愫问了些他家的情况，得知家里有一个常年生病的妻子。还养了两个儿子。
　　薛愫悄声对柳氏说了几句，柳氏会意，出去吩咐了小丫头一声又继续在薛愫跟前侍立。
　　薛愫含笑道：「我年纪小，又不通农事。庄稼上的事你们是行家。我将地交给你们栽种，还希望你们好好打理。每一季收多少的田租，文书上是约定好了的。别的事我一概不管。不过庄头有什么事要我帮忙的，只要我能帮上开句口就是。」
　　吴庄头含笑着答应，心里却嘀咕，这么个小丫头能帮得上什么忙。寒暄了几句就准备告辞了，海棠和青柳却各抱了一个包袱过来，薛愫道：「里面有几块尺头，拿回去给大娘和孩子们做身新衣过年吧。还有两件丫鬟们的旧衣裳，虽不是新的，但加下暖还是足够了。庄头别嫌弃才好。」
　　吴庄头手微微颤抖着，眼中不似刚才的冷漠与倔傲，忙道：「这怎么好意思呢？」
　　薛愫点头笑说：「大过年的哪里有空手回去的道理，还有一盒子的点心，拿回去摆碟子请人也是极好的。」
　　又将五串钱给了吴庄头，并道：「这个拿去办些年货吧。」
　　吴庄头却推让说：「是来给小姐请安来着，这不成了打秋风了么。布我收下，这钱就算了。再说我们乡下人，办不了那么多的年货，家里东西已经基本齐备了。」
　　薛愫却坚持道：「拿着吧，给孩子们买点好吃的，给大娘找个好大夫瞧瞧病。痊愈了还请她到这边来走走。」
　　吴庄头有些无奈，只好收下，又要给薛愫磕头。薛愫却让人拉着他又道：「我年纪小，还是别拜了，怕折寿。田里的事就交给你了，等到春天花都开了，说不定我会去你们庄上走走看看。到时候还要到庄头家里讨杯水喝。」

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