说罢，陆麒阳就回去了。他走的匆匆，王府屋檐灯光下，照出他耳根一抹淡红。
　　沈兰池疑惑不已。待回了家，在镜前一照，她方知原因——
　　自己的脸颊上，挂着一道白白的面粉。
　　「陆……陆麒阳……你……」
　　次日晨，曦光渐亮。
　　沈大夫人起了身，揉着睡眼，吩咐红雀摆了早膳。
　　二房那头传来一阵喧闹声，沈大夫人微惑，问：「大清早的，二房那头怎么这么热闹？」
　　红雀早就打听过了，一边布菜，一边道：「回夫人的话，听说是二夫人娘家那头的亲戚上门来了。二夫人来打了招呼，说是用了午饭，就领来给夫人与老爷请安呢。」
　　沈大夫人一惊，手里的筷箸险些捏不住了，一旁的沈辛固也有些面色不好。
　　——请安？请的哪门子安？又不是沈家人，何必眼巴巴地跑来给她请安？
　　大房不肯帮忙，肖氏竟直接把穷亲戚给招呼上门来。好一出先斩后奏，想来是打定了主意，客人都上了门，他们大房定然扯不下脸赶人。
　　顿时间，沈大夫人连用饭的兴致都没有了。她一搁手中筷子，冷笑道：「肖玉珠以为我拉不下脸？今天我就不肯招待她的穷亲戚！就说我今日身子不大安，谁都不见。」
　　说罢，她还特意瞟了一眼沈大老爷。只是，沈大老爷默不作声，只顾着自己夹菜，倒没有反对的意思。
　　沈大夫人想了想，在心底道：也是。她家老爷虽偏疼弟弟，可那也是偏疼沈家人。这肖玉珠的亲戚，根本不是沈家人，自然得不到她家老爷好脸色。
　　红雀应了声是，便下去办了。
　　红雀刚出门，沈兰池就领着洪月娘进来了。
　　洪月娘一介农妇，从未见过安国公府这等派头，一双眼被那些玛瑙金玉晃的怔怔。好一会儿，她才回过神来，给面前满面惑色的贵妇人请安。
　　「兰儿，这妇人是谁？」沈大夫人疑道。
　　「爹，娘，庭竹堂兄草菅人命，打死了手底下的好几个丫鬟，人就埋在二房的园子里。这事儿，你们管不管？」沈兰池开门见山，直奔主题。
　　闻言，沈大夫人微抽一口气。
　　「你……你说什么？」沈大夫人不可置信，「再说一遍？」
　　「沈庭竹害人性命，还不止一个。」沈兰池认真道，「娘，你可别当我胡说八道，人证就在此处。」
　　闻言，沈大夫人脑门嗡嗡作响，只得将求助的目光投向了沈大老爷。
　　此事若是当真，那可真是捅破了天。他们安国公府就是再有能耐，也经不住「草菅人命」这个罪名。
　　沈大老爷慢慢搁下筷箸，沉声道：「怎么一回事？仔细说来。」
　　洪月娘好不容易才得此机会，哭诉起女儿之死来。
　　听洪月娘细说一阵来龙去脉后，沈大夫人面色复杂。那二房的丫鬟小厮向来换的勤快，半月一旬就要招新人进府，以是沈大夫人都未曾发觉二房少了哪些下人。如今一听，方觉得心惊肉跳。
　　眼看着洪月娘泪珠不停，声音都哭得沙哑，沈大夫人面泛愧色，心底极不是滋味。
　　「洪大娘，你且坐下喝杯茶。我也是亲手将女儿拉扯大的普通妇人，自然能明白你心底痛楚如何。」沈大夫人握住洪月娘粗糙手掌，安慰道，「昨日我不曾停下马车，只当你是个讹钱妇人，今日方才后悔没有仔细听你说话。你要公道，我家老爷定然会给你。」
　　沈大老爷双手置于膝上，捏成紧拳，一张肃面板得死死。
　　沈兰池偷偷瞧着自己父亲，心底颇有些不安，生怕父亲又如之前一样，又让二房逃过一劫。
　　半晌后，沈大老爷沉沉道：「此事不可掀过。我本以为庭竹只是顽劣不堪，谁料到竟性恶至此。若是再放任庭竹，那便是我这个一家之长有过于沈家。」顿了顿，他叹了口气，又道：「此事万不能打草惊蛇，我今夜就派人去找那春喜埋在何处。」
　　过了晌午，肖氏一脸傲气，领着七八个亲戚到大房这边来。她身后跟着的一大家子大多是青壮年男子，打扮得浑身崭新、喜气洋洋，乍一看，还以为是来安国公府过年的。
　　他们本是淮西肖氏老家的分支，听闻京城里的这一支肖家混得好，便想上门讨要点好处。只是京城的肖家人个个眼高于顶，瞧不起老家的落魄亲戚，连大门都没让他们进，只说「两家分了二三十年，何必来攀什么亲戚」，字字句句都是嘲讽。
　　无奈何，他们只得到嫁入安国公府的肖玉珠这儿来碰碰运气。没料到这肖玉珠为人大方，立刻便应下了，包银钱、包吃住，还打了包票要给他们混个一官半职。
　　只要夸那肖玉珠几句，把她捧的天上有、地上无，这肖玉珠就面泛红光，什么都答应。
　　几个肖家人跟着肖玉珠过了中门，到了大房的宝荣院。但见宝荣院里，芭蕉垂绿，翠嶂穿石，一派富丽堂皇；又见到一个穿着藏青并蒂纹褙子的中年妇人立在门口，头上插着一把雕作花萼样的扣真珠发钗，肖家众人以为这便是大房主母季氏文秀，纷纷上前见礼。
　　肖玉珠脸一白，连忙道：「起来起来！拜错了人。」
　　那妇人脸上笑出了一道褶子，道：「诸位不必多礼，老奴是夫人身旁管事的李嬷嬷。听说二夫人要领人来大房请安，我家夫人便让老奴来招待诸位一杯茶。」
　　闻言，肖家人面色古怪。
　　肖玉珠特意领他们前来，就是为了替他们说一说这官职与吃住的事，可沈大夫人连见都不见他们，只打发一个嬷嬷出来待客，如此敷衍，那还如何成事？

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