盛之前还得试试烫不烫嘴，楚瑜仅尝了一口，眉头就细微的蹙了起来。比起她生病时候朱墨端来的清粥小菜，这些薄粥简直就和白水一般了，或许连盐都不曾加。一碗粥里头倒有大半碗水，比前些时见过的江流还清呢。
　　旁边另有一个硕大的木桶，里头是翻滚的菜汤，汤色浑浊，颜色漆黑，稀疏的野菜切成一条条投入其间，捞起来简直像晒枯的蚯蚓，这种东西叫人如何下咽？
　　楚瑜按下心中不悦，稳住声音道：「你们平日里就吃的这个么？」
　　那人怯怯的望了她身后的仆役一眼，「已经很不错了，有些人连树皮草根都吃不着呢。」
　　这倒是实话，兴许也是碍着赵知府的权势才不肯多言。楚瑜望向手中清亮的粥碗，说不定姓赵的为了顾全面子，今日还特意往稠了做呢！
　　她叹口气，将盛满的一碗粥递给眼前男子。不管如何，得先让他们吃点东西再说，其余的，还得慢慢商榷。
　　一桶稀饭很快就将分发殆尽，剩下的得再拿陈米来熬煮。楚瑜一面吩咐下去，一面抬手抹了把额上的汗，已经十月初了，天气照说相当寒冷，可她处身熊熊炉火旁，又在不停劳作，背心早就汗湿了。
　　朱墨不晓得在哪儿躲懒呢……楚瑜心中嘀咕着，稍稍抬头，就看到那人披着斗篷站在长街上，一动不动的看着自己，神情认真且专注。
　　他看了有多久了？楚瑜耳根一红，脸上也热辣辣的起来，正感到不自在，眼前就有一个身材瘦弱的小姑娘挤上前来，高高将手里的木碗举起。
　　楚瑜记得她适才仿佛领过一份，这会子怎么又来了？再一看，队列中的其他人也都面有不满。
　　不患寡而患不均，楚瑜虽有些怜悯她吃不饱饭，当着众人的面可不能显出厚薄来，遂好脾气的道：「小姑娘，你傍晚再过来罢，等会儿还有一趟呢。」
　　幸好这女孩子也并非胡搅蛮缠之辈，听楚瑜这么一说，便委委屈屈的退到一边去。只瞧她那可怜的小身板，仿佛一阵风就能将她吹倒似的。
　　她身边似乎也没有相熟的人。
　　楚瑜心神不宁瞧着，待灾民们半饥半饱的离去，才让盼春将那女孩子叫到近前来——她根本也无处可去。
　　这时候也用不着套什么近乎，楚瑜坦白的问道：「你是不是没吃饱？」
　　女孩子揉着破损的衣角，怯怯说道：「我已经三天没吃东西了。」
　　「你家人呢？」楚瑜忍住想要濯手的冲动，摸了摸她脏兮兮的头。
　　「他们……都已经不在了。」女孩子忍住眶中的眼泪，声音却不自觉的哽咽起来。
　　原来他们一家子是从临近的州郡赶来衡阳的，可惜命途不好，半路上双亲就身染急病去世，不满三岁的弟弟也没能留住性命，独留下她一个。
　　楚瑜听着也觉难受得慌，让盼春将车上一点干粮取来。女孩子见了那几个冷馒头，等不及便要塞进嘴里，楚瑜忙拦着她，道：「这样冰冷的吃下去怕是要生病的。」就让盼春拿去火上烤一烤。
　　女孩子眼馋的看着，嘴角的唾涎几乎流下来。
　　人只有在饿极了的时候才会这样不顾体面，小小年纪，不知她吃了多少苦。楚瑜忍不住问道：「你今年多大了？」
　　「快满十二岁了。」女孩子声音细微的答道。
　　楚瑜吃了一惊，看她这样瘦小，还以为不足十岁呢。想想也是，成日饥一顿饱一顿，还得遭受颠沛流离之苦，也难怪她面呈菜色，身上也只剩下一副骨架子。
　　干瘪的馒头在火上烤得焦香，盼春刚递过来，女孩子就手忙脚乱的接过，连烫都不觉得，匆匆咬下一口，似乎生怕有人跟她抢似的。
　　趁她吃东西的空档，楚瑜找着了马车旁的朱墨，向他提出收留这女孩子的计划。
　　朱墨剑眉微抬，含蓄的瞥了她一眼，「你可想清楚了？这可不是买一只猫儿狗儿的事，赏别人一口饭吃不难，可若日日留她在身边，我怕你自己先受不住了。」
　　楚瑜对他这种刻薄的审慎颇为恼火，「我是看她处境实在可怜，家中又没个亲人在世，你让她一个小姑娘往哪儿去？」
　　她大概已经下定决心，「就当是养了个丫鬟，费不了多少工夫的，过个几年，再给她安排一条好的出路便是了。」
　　她但凡执拗起来，十头牛也拉不回，朱墨淡淡说道：「随便你吧。」
　　他看起来并不在意此事。
　　楚瑜虽被朱墨的多嘴搅得有些心神动荡，但转念一想，朱墨为人本就是多疑的，他能把几个人往好处想？
　　救急如救火，那人只是个无辜飘零的小姑娘，自己若瞻前顾后的，指不定连性命都保不住了。楚瑜定了定神，撤开脚步向粥棚方向而去。
　　将此事一提，女孩子忙不迭的作揖，「谢夫人救命之恩，婢子必定忠心耿耿，做牛做马来报答夫人。」
　　楚瑜抿嘴一笑拉她起身，「说什么傻话，我哪里舍得让你一辈子当奴婢，等过个几年，自会回了老爷放你出去，你无须多虑便是。」
　　女孩子想了想，坚定说道：「那么就当夫人权且买下我这个人，待我攒够银子，再自赎其身便是。」
　　她一定要将账算得这样清楚明白，楚瑜也只好由她。她信口问道：「你叫什么名字？」
　　「婢子名叫谢兰。」女孩子很快答道，看来她对自己的新身份适应良好。
　　「谢兰……仿佛是个好人家取的名，」楚瑜喃喃道，「你家中不该寒窘至此呀！」
　　谢兰面上显露几分羞惭，「不瞒夫人，婢子祖上也曾做过几任官，后来因事败落，不得不靠些小本生意维持生计，原想着积攒些家底，后辈们再发愤图强些儿，也能稍稍恢复些昔日的光辉，如今却……」
　　如今一家子死的死，葬的葬，人影都没剩半个，更别提振兴家业了。
　　兔死狐悲，楚瑜亦有几分黯然，拍了拍她的手背道：「会好的，以后都会好的。」
　　至于怎么个好法，她自己也说不出所以然。
　　谢兰却拭了拭眼角的泪，感激的朝她一笑——这女孩子惯于排遣心绪，兴许是被生活所迫。
　　回去的路上，楚瑜顺理成章捎上这个新收的侍婢。她心里很有些陶陶然，觉得自己做了一回拯人于水火的女英雄，只面上不大好表现出来——若因为这点小事就得意忘形，朱墨铁定要取笑她了。
　　重回赵府，朱墨自有事去寻赵克己商议，盼春望秋两个则款款搀着楚瑜下车。
　　楚瑜在角门处遇见了前来寒暄的赵夫人。
　　赵夫人生着一副瘦棱棱的身板，肌肤微黑，看起来十分健康，至少证明她的瘦绝非因为吃不饱饭。她殷勤望着楚瑜问道：「姐姐可去粥棚里看过了？那些人过得可还好吧，不是我自吹自擂，我自家吃的油水都没那汤桶里多呢！」
　　她看起来少说比楚瑜大了七八岁，因此这一声姐姐听着格外古怪，何况楚瑜事先已经打听清楚，为灾民添置棉衣胎被、乃至一应衣食住宿都由这位赵夫人亲自安排，她生得虽不好看，瞧她那涂脂抹粉的劲儿，想必也没少私吞油水。
　　亏她还好意思王婆卖瓜。

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