在马车上颠簸了一整日，周清不由有些疲乏，吃了一小碗面便进到厢房。自小在香铺中长大，周清有随身携带香料的习惯，这屋子也不知多久没住人了，她将门窗打开，点了些菖蒲驱虫，免得夜里睡不安稳，耽搁明天赶路。
　　周清他们只在驿站呆了一夜，第二日天亮后便快马加鞭地往南边赶去，过了小半个月，马车终于进入了蜀地的范围内。
　　在木匣中找到的地图并没有详细标注出藏香之处的位置，只能确定在资州。不过周清并不气馁，比起虚无缥缈的安息国，资州已经算是不错的地界儿，起码不必离开大周，远赴重洋。
　　此刻一行人呆在客栈中，为了方便，周清早已换下了繁复的裙衫，穿着暗色的短打，丰厚黑发简单绾起，并没有佩戴任何的珠钗首饰，但精致的容貌却无从遮掩，比起枝头盛放的花朵还要艳丽。
　　一个高壮的汉子站在桌前，双眼似铜铃般，瞪视着桌前的娇小身影，压低了声音跟同僚抱怨，「你说夫人不好好呆在京城，非要来资州这种地方，若是耽搁了咱们追捕廖氏，后果不堪设想！」
　　谢崇常年习武，感知自然比普通人灵敏，这会儿听到属下的话，他略微皱眉，周身散发出一股寒意。
　　刘百户常年跟在指挥使身边，对大人的性情也有几分了解，赶忙伸手捂住叶猛的大嘴，骂骂咧咧，「你在此处逗留了两个多月，未曾找到廖氏的踪迹也就罢了，竟还将错处归咎于女子，脸皮怕是比城墙还厚。」
　　闻声，叶猛面露羞愧之色，呐呐住口，不敢再多说什么。
　　周清并没有发现几人的机锋，她将图纸放在桌面上，细腻指腹轻轻抚过纸面，看到用朱笔标注出来的终点，有两条蜿蜒交错的曲线，并非地貌，也不知究竟有何用意。
　　「资州可有什么出名的地方？」她轻声发问。
　　就算叶猛看不上女子，也不敢当着指挥使的面放肆，他瓮声瓮气道，「资州不大，远比不得京城，要说出名的地方，当属城外的重龙山。」
　　「重龙山？」周清心头一跳，垂眸看着纸页上的细线，的确跟龙有些相似，只不过因为年代久远的缘故，边角有些褪色，看不真切而已。
　　「藏香之处说不定就在重龙山上。」她笃定道。
　　叶猛忍不住撇嘴，道，「夫人，属下只说了重龙山一处，你便如此肯定，若是猜错了，让我们白白奔忙，怕是不太妥当吧？」
　　淡粉莹润的指甲指着图纸正中，周清耐着性子解释，「资州人丁繁盛，将香料放在城中，难保不会生出差错，但重龙山却不同，紧挨着城里，又人迹罕至，是绝佳的地点，何况地图上还勾画了双龙的图纹，更是印证了我的猜测。」
　　对于清儿的话，谢崇根本不会产生任何怀疑，他当即点头，道，「咱们稍作休整，便去重龙山看看。」
　　山间猛兽毒蛇委实不少，谢崇怕妻子受伤，本想让她呆在客栈，但后者说什么都不同意，也不顾叶猛嫌厌的眼神，亦步亦趋地跟了上去。
　　走了小半个时辰，四人终于到了重龙山。山脚处有不少低矮的瓦房，住着许多猎户，附近还有一座鱼塘，一个老汉坐在水塘边的青石上，大口大口地抽着旱烟。
　　叶猛虽是蜀地人，却从未来过资州，也不清楚香料究竟藏在哪里，看到这名老汉，他快步上前，问，「老头儿，重龙山上可有山洞？」
　　干瘦老汉眼皮子动都不动，只当没听见他的问话。
　　水塘边上长了许多高大的树木，枝叶繁茂，即使还未入夏，依旧也不少叶片落入水中，细细看去，有几十条鱼肚皮翻白，飘在水面上，乍一看当真有些可怖。
　　老汉放下烟杆，从旁边捡起一只竹篓，将死鱼捞上来，一遍遍重复着这样的动作，脸色万分难看。
　　周清伸手轻抚着树干，心里已经有了猜测，她蹲在青石板边上，状似不经意道，「这些化木香长得挺好，能缓解心气痛，还可以驱除恶气。」
　　「什么化木香？这分明是老椿树，你小子年纪轻轻，竟跟老汉一样，眼睛都花了？」肚皮翻白的鱼被扔在地上，沾了灰土，死鱼卖不上价，也没人敢吃这东西，除了认赔以外，再也没有别人选择。
　　周清缓缓摇头，「老丈有所不知，化木香外形与老椿树十分相似，寻常人无法分辨它们之间的差别，我也是嗅闻了味道，才确定这是化木香，而非椿树。」
　　内典有云：化木香形似老椿树，味辛温，能治鬼疰。以往这种香料出现在京城，都已经炮制妥当，因此周清还是头一回见到此树。
　　听到这话，老汉转过头来，细细端量着面前的人，哑声发问，「这东西可有毒？我养的鱼全都死了，根本卖不出去。」
　　「化木香本身无毒，叶片落入水中，会使鱼立即死亡，不过人吃进肚里却无任何害处，老丈若想保住这些鱼苗的性命，只需将几棵化木香砍去即可，没有叶片再落入水中，您也不必为难了。」说着，周清站起身子，望着茂密的山林，细眉紧紧皱起。
　　老汉放下竹篓，两手在衣裳上蹭了几下，问，「听口音，你们是京城人士？」
　　谢崇站在夫人身畔，略微颔首。
　　只看这俩人俊朗的五官，以及周身的气度，老汉便猜出他们身份不凡，但他散漫惯了，倒也不怕权贵官宦，开口道，「老汉在这儿住了几十年了，从来没见过什么山洞，不过有个地方跟山洞差不多。」
　　「什么地方？」事关谢崇的身体，周清难免有些急切，紧紧攥住男人的袖口，掌心渗出了点点细汗。
　　老汉弯腰捡起烟杆，在青石上磕了两下，将烟灰倒出来，「山中有一棵枯死的老榕树，树心中空，头几年有只花鼠在树里，也不知咬到了什么，竟有树脂似的东西往下落，带着浓浓香气。」
　　谢崇拍了拍清儿的手，以作安抚，他冲着老汉拱了拱手，正色道，「还请老丈引路，待找到了那棵枯树，我们必有重谢。」
　　老汉连连摆手，「无需客气，我无儿无女，有这水塘也能过日子，回头将这几棵化木香砍断，鱼苗也就能养活了。」
　　将这一幕收入眼底，刘百户与叶猛面露惊诧之色，他们紧跟上前，一路往山里行去。周清身为女子，又常年呆在京城，体力有些不济，但她不想拖后腿，即使面颊涨成了桃粉色，脚下磨起水泡，依旧不声不响地跟在老汉身后，汗水汇成小流，不住往下滚落。
　　瞥见小妻子这副模样，谢崇黑眸中溢出丝丝心疼，却什么都没有做，只因他知晓清儿好强，要是自己强行将人背起来赶路，恐怕会让她更加难受。
　　山路难行，也不知走了多久，老汉终于停住脚步，指着前头那棵粗壮的枯木，道，「瞧见树洞没？就在那里，这棵老榕树干枯了几十年，亏得地方偏僻，否则早就被人伐倒当柴火了。」
　　飞快地冲到树洞边上，周清蹲下身，捻起地上的泥土，放在鼻前仔细闻着味儿，面上涌起阵阵狂喜。

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