今夏想了想，又问道：「他这么晚才睡，吃不吃宵夜呢？」
　　周飞连忙摇头：「少爷是不吃宵夜的，只有在家时老夫人亲自煮的，出于孝心，他才会吃一点。」
　　「你家少爷对吃食好像也不太讲究？」
　　「其实少爷他、他……他平日在吃穿上都很节俭，他们说少爷贪了修河款，我也不知道是不是真的，我什么都不知道……」周飞抽泣起来，他衣衫单薄，身子冷不禁地瑟瑟发抖。
　　毕竟还是个孩子，怪可怜的。今夏用衣袖胡乱替他抹了抹泪，想了想，又自怀中掏出油纸包着的葱油饼，颇不舍地递过去：「饿不饿，吃吧，吃完了跟我说说你家少爷的相好。他在此地是有个相好没错吧？」
　　周飞捧着香气扑鼻还带着微温的葱油饼，畏缩地点点头。
　　「先吃吧。」
　　今夏为他叹了口气，眼看着自己的午饭被他一小口一小口地吃下去，没忍住又叹了口气。
　　小半晌后，周飞吃完整个饼，自觉身上也暖和了许多，朝今夏道：「她姓翟，闺名兰叶，少爷是在湖上泛舟时认得她的……」
　　扬州有种人肉生意，美其名曰「养瘦马」。穷人家养下个好女儿，到了七八岁光景，就有富家领去收养，教她们琴棋书画、厨艺一类技艺，而所受教育皆是如何成人之妾后维持家庭的安宁。
　　士人娶妾，最担心的是妻妒忌，妾争宠，但取扬州瘦马为妾，就可以免于此烦恼。
　　而这些「瘦马」又以人物俊秀、聪愚分三等。凡聪明俊秀、人物风流者，养家就教她弹琴、吹箫、吟诗、写字、画画、围棋、打双陆、抹骨牌。技艺上不仅教习梳妆打扮、行立坐卧的风姿外，更有甚者还会专门按照《如意君传》这本春宫图，学习枕上风情。
　　周飞口中的这位翟兰叶便是一位「瘦马」，并且还是此中翘楚。数月前，她泛舟湖上与周显已相识，一曲琴音，两杯淡茶，寥寥数语清谈，便引得周显已为之倾心。
　　「你家少爷既然对她着迷得很，为何不干脆把她娶回来，他在外头纳个小妾，也不是什么大事。」今夏问道。
　　周飞唉声叹气：「少爷何尝不想，可要娶她，就得给养家一千五百两银子，少爷又哪里拿得出这么多银两来。」
　　「一千五百两！」今夏连连咂舌。
　　「养家见少爷拿不出银两，又开始给翟姑娘物色别家，翟姑娘对少爷也甚是倾心，几番垂泪，少爷为此心焦得很，不得已书信回家卖地筹钱。」
　　「你家少爷手上有足足十万两修河款，他却宁可卖地筹钱？」今夏捏捏眉心，「他当真清廉成这样？」
　　「……少爷说过，」周飞回忆着，「那些钱一分一毫都不能碰，碰了就连立身之本都没有了。」周显已说这话时的样子尚在他眼前晃动，那是他从未见过的痛苦，像是一个人边把自己往死了绑又边死命地挣脱，活活要把自己折腾死的劲头。
　　「立身之本？」今夏颇费劲地想了想，不解道，「银子不就是立身之本吗？」
　　周飞摇摇头，他也不懂。
　　出了大牢，按周飞所说地址，今夏绕到扬州城东头，寻到一处青檐白墙的大宅。红漆大门紧闭，铜制虎头衔环，她上前扣了半日，却无人应门。
　　大白日的，直接翻墙进去似乎略显冒失了些，她慢吞吞地绕着宅子外墙走。这宅子占地颇大，连带外头也收拾得颇整齐，青石小路弯弯曲曲绕墙而行，沿路绿柳成排，又正值仲春，柳絮漫天飞舞，弄得今夏鼻子直痒痒。
　　寻到宅子的角门，同样关得严严实实，今夏皱皱眉头，周遭除了不远处柳树下坐了个正使劲挠痒痒的老丐，也没个邻里能让她问问话。
　　没法子，今夏抱着试试看的态度，上前敲了敲角门。
　　才敲了几下，便听见里头有动静，看来是有人，她便又紧着敲了好几下。
　　里头门栓吱吱嘎嘎地响，除此之外，还有一种奇怪的声音，听起来就像是某种粗重的鼻息，隔着门都让人不由自主地寒毛直竖。
　　出于习武之人对危险的本能，今夏往后退开两步。
　　门自里面被拉开，两条通体黝黑的庞然大物扑出来，呲着白森森的牙齿，骇得今夏暴退数步，就差直接窜到树上去了。
　　这样大得堪比熊的狗，是她平生仅见，只不过眼下着实无暇感叹。这两头怪物低低咆哮着，这么近的距离，让人毫不怀疑下一刻会被活撕。
　　今夏下意识想去拔刀，却发现压根就没带，想从旁找件能防身的物件，手忙脚乱之后发现扯了根柳条还有满手的碎柳叶。她的功夫自然还没练到飞叶如刀的境地，这把叶子对她一点用处也没有。
　　恶犬唁唁，盯着她就像盯着碗里的肉，稳稳地向她逼近。
　　「你闪开。」身后有人说。
　　同时，一支东歪西扭骨节倔犟的枣枝伸出去，一直伸到大狗前面，朝地上点了两下，两只大狗低低地呜咽着，竟然低着头向后退去。
　　今夏回头，看见那名老丐，确切地说他并不老，瞧皮肤也就三、四十岁，只是头发花白了大半，连带着胡子也是半黑半白，连累他瞧着老相得很。
　　「叔，你这招太灵了！教我吧……」
　　老丐笑眯眯地看了她一眼：「不急，先把眼前事解决了。」
　　说着，他持枣枝斜斜往大狗身上点去，只听大狗呜咽着，四肢软绵绵的，片刻之后瘫趴于地上。
　　正待在另一条狗身上如法炮制，忽听门内传来一声暴喝：「住手！大胆刁民，竟敢伤我家老爷的狗，活得不耐烦了吧！」
　　今夏望去，门内一人，家仆模样，三牙掩口髭须，眉目凶煞，正瞪着他们。余下一条狗，尚能活动，被他唤回门内。
　　「在城中养此恶犬，你家老爷姓甚名谁，你报上来！连官差都敢咬，反了你们，想和朝廷作对是不是！」今夏亮出制牌，一开嗓就比他高了几个调，差点喊劈了，「活得不耐烦了吧！」

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