隆正帝瞪他一眼，「知道是恩典就好！收起你的眼泪，朕看了心烦。再问你一件事，庄王世子的奶兄是怎么死的？」
　　「回皇上话，是小的杀死的。」李诫回答得十分干脆，「这个人不能留！」
　　「人命关天，你可知罪？」
　　「杀人偿命，但是为这么个玩意儿去死，小的还挺不甘心的。主子能不能再多留小的脑袋一阵子，让小的再给主子办几件差事？若是再办坏了差事，您再要小的脑袋也不迟啊。」
　　隆正帝不禁乐了，「你倒会讨价还价，其中缘故你不说朕也明白，看在你还算忠心的份儿上，朕这次放过你。」
　　这是高高举起，轻轻放下。
　　李诫登时大喜，笑嘻嘻磕了个头，「谢皇上不杀之恩。」
　　「哼，朕为了安抚读书人的心，又将他们的免税田提了提份额，你让朕亏了一大笔钱！」隆正帝没好气说道，「死罪可免，活罪难逃，你去山东给朕修河堤去！」
　　「您要让小的当河工？」李诫张大嘴，冒着傻气道：「可是小的还想回濠州去，好容易才把田地给弄明白了，小的一走，没几天濠州肯定恢复原样。」
　　提及此事，隆正帝的脸色蓦地阴了下来，耷拉着眼皮说：「此事暂且搁置，不查了。」
　　李诫低低应了一声。
　　「袁福儿，领他下去换身儿衣服，吩咐御膳房下碗面给他。」隆正帝的神色似乎很疲倦，起身踱到软塌上靠着，望着窗外只是出神。
　　李诫本已走到门口，略一停顿转身又回来，说道：「小的知道皇上的心思，小的也着急，恨不得一下子把私瞒田地的都给铲平了……但，这事儿枝枝蔓蔓干系极多，小的在濠州栽跟头就是因为太性急了。小的媳妇儿曾劝，饭要一口一口吃才吃得饱，事情要一件一件干才干得好。」
　　隆正帝抬头看他一眼，揶揄道：「你媳妇倒是个有见识的，怪不得朕的探花郎对你媳妇念念不忘。」
　　李诫一听急了，涨红着脸分辩道：「小的媳妇对他可没意思，是他自己瞎琢磨，主子，我媳妇可是清清白白跟的我！」
　　隆正帝噗嗤一声忍俊不禁，「朕没说你媳妇儿不检点，你这亲事是朕亲口许的，不会生变，滚吧！」
　　李诫这才退下去。
　　御膳房做了一碗贡面，切上几片酱肉，兑上醋汁辣油，撒上葱花，倒也香味扑鼻。
　　袁福儿不知从哪儿给他找来一套旧衣，本是玄色的，浆洗得有些发白，看样子有年头了。李诫也不挑剔，迅速换上，三口两口吃完了面，复又来到御书房。
　　他在外间大铜鹤香炉旁站着，里面似有人声，细听，好像是温钧竹的声音。
　　李诫的拳头一下子就捏起来了。
　　一缕香烟从铜鹤尖细的喙中袅袅飘出，悠悠荡荡四散空中，香雾缭绕间，李诫只看到温钧竹的背影，听声音他似乎很激动，但具体说的什么，却是一个字也听不清。
　　领路的小内侍自去通禀，不多时，皇上就命他进去回话。
　　李诫整整衣服，上前俯身跪倒请安。
　　除了温钧竹，温首辅也在。
　　「起来吧。」皇上脸上淡淡的，看不出心情好坏，「将濠州的事情说说。」
　　「是。」李诫下意识扫了眼温钧竹，见他脸颊有些红肿，隐约可见大手印子，且眼睑下头还带着血道子——这幅尊荣明显是被人揍了！
　　李诫只看了一眼就若无其事地挪开目光，略清清嗓子，仔仔细细说起濠州挂名田的案子。
　　这些案宗上有详尽的记录，但他口才甚好，比手画脚，侃侃而谈，尤其是说到高孙两家人命案子时，神态语气模仿得惟妙惟肖，讲述的是抑扬顿挫、跌宕起伏，比说书还要精彩。
　　连伺候的小内侍都忍不住支起耳朵悄悄听着。
　　说了小半个时辰，李诫已把举子闹事的前因后果说了个清清楚楚，「事情大概齐就是这样，罪臣当时想，普通人家供出个秀才不容易，能出个举人更是要靠乡邻族亲的扶持，挂名田于法不容，于情倒是说得过去，本不想过多追究。」
　　他顿了顿，睃了眼温钧竹，「但高孙两家的案子给罪臣提了醒儿——这个口子不能松！乡下人把一亩地看得比天还大，要他的地，就是要他的命！若有人借着挂名田的名义，蒙骗农户强占田地，一旦形成风气……罪臣简直不敢想会有什么后果。」
　　温钧竹冷冷道：「他们难道不会告状？官府自会替他们做主！」
　　李诫笑了下，「温大人是金贵人，来往的也都是金贵人，成日介作诗写文章，下头的事儿怕是不大清楚。读书人做官，官身连着的就是同窗老师，自己审自己，能审清楚吗？」
　　「温某不是五谷不分四体不勤之人，民间疾苦也晓得几分。」温钧竹黑着脸说，「但我辈读书人秉承孔孟之道，心术不正的毕竟是极少数，李大人未免以偏概全了。」
　　李诫又是一笑，没有反驳。
　　温首辅却听出点儿东西来，再联想到李诫的请罪折子，这分明是在暗指他们结党连群！
　　他不禁抬头看向皇上。
　　皇上脸色很是平和，「温探花说的不错，作奸犯科的毕竟是少数。李诫，你手段过激，错了就是错了，不要找理由。」
　　李诫忙跪下认错。
　　温钧竹以为皇上要发落李诫，一阵暗自窃喜，却听父亲道：「皇上息怒，李大人虽有不妥之处，太过急功近利，但本心还是好的。老臣以为略做惩戒即可，罚他给天下的读书人赔个礼也就算了。」
　　这话听上去是在为李诫开脱，但轻描淡写的一句「给读书人认错」，就让李诫在科举出身的官员士绅面前，永远都是矮人一头。
　　且，这相当于变相承认挂名田的合法性。

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