苏木没理会郑启山和吕氏的怀疑，自顾自往下说：「李琴的母亲是老夫人的亲妹妹，身处乱世，眼看姊夫帮着先帝打下江山，日后事成必能跃居高位，她却嫁个体弱丈夫，家里的钱全用来看病了，她妒嫉、怨恨，却无法改变自身遭遇，后来一场瘟疫夺走夫妻俩性命，死前她叮嘱女儿，一定要去投奔老夫人。
　　「李琴长得不美，却胜在性情温婉，很得老夫人疼爱，老夫人希望她能与儿子结成夫妻，可惜天不从人愿，表哥喜欢上别人。表哥成亲当天，亲朋好友全上国公府祝贺，她很伤心，躲着不愿意出来见客，但老夫人向李琴保证，待婚礼过后会让儿子娶她为平妻，她才出来帮忙招待客人。」
　　这下郑启山和吕氏无法不相信了，若非李琴本人，怎能知道的如此详细？所以真的是她？
　　就在那天，她遇见表哥周望，那是李琴姑姑的儿子，据说他是全村最聪明的，李琴姑姑全家省吃俭用供他读书，他也长进，年纪轻轻就考到进士做了官，可惜改朝换代后他的官位没了。
　　「之后两人鱼雁往返，周望的亲切安慰让李琴将心事全告诉他，周望为李琴出谋划策，并将璇机给她，他说只要郑启山碰过她，就必须娶她为妻。
　　「没想到国公爷以意志力克服药性，见事迹败露，李琴吓坏了，她害怕自己被赶出国公府，到时她就无处可去。她给周望寄了信，请他帮忙拿主意，周望上门拜访，告诉老夫人想迎娶李琴为妻。
　　「事已至此，老夫人清楚无论如何儿子都不会娶李琴了，只是周望已年近四十，老夫人不肯同意这门亲事，周望再三劝说，老夫人只能敷衍，因周望远道而来，老夫人留他住下。
　　「当晚周望与李琴相约湖边，李琴告诉他自己很害怕，想向老夫人认罪，周望怕事情牵扯到自己身上，一个冲动将她推进湖里，捞起来的时候李琴身子已经泡肿，脸被鱼给啃得面目全非。
　　「然而府里下人传言，李琴对国公爷情深意重、不愿嫁给周望，这才投湖自尽，为此老夫人恨极夫人，从此自囚于佛堂中，不愿见夫人一面。」
　　「李琴竟是被周望所害？」
　　郑启山知道周望，虽与自己同辈，却整整大他十七、八岁，他相当有本事，少年就考上二甲进士，因足智多谋而受前朝皇帝重用。
　　「李琴留了个木盒，收着记录下药始末的册子以及周望写给她的信，她将那本册子藏在她房间墙与床之间的缝隙中。」
　　吕氏起身，道：「我去寻木盒，将事情禀告爹娘。」
　　「我们一起去。」郑启山道。
　　苏木道：「还有一件事，李琴自觉愧对老夫人，于是在府里徘徊不去，她想托我带给老夫人几句话。」
　　「什么话？」
　　「姨母可还记得建和元年中秋，我亲手做了月饼，娘俩儿约定，当不成婆媳便做母女，下辈子我会寻着姨母，再续母女情缘。」
　　这事只有老夫人和李琴知道，有这句话，她会相信的。
　　郑启山对苏木一点头，感激道：「多谢。」走出院子，以芳望着苏木，一瞬不瞬。
　　「怎么了？」苏木揉揉她的头发。
　　「我好像更崇拜你了。」
　　这话不说，他也能从她的表情读出来。「崇拜我什么？」
　　「崇拜你像神仙，救了爹性命，又打破了娘和祖母的困局。」她满足地深吸一口气，缠住他的手臂，把头往上面蹭了蹭，低声说：「我真希望自己和你一样厉害。」
　　这么明目张胆的崇拜，让苏木的尾巴翘起来，让他的快意藏不住，内敛的他，有了外显的骄傲。
　　以笙进了刑部，他有强烈表现欲，因此忙得脚不沾地。
　　另一方面，他没忘记要赚银子给姊姊挥霍，所以还得照看铺子，于是能黏在姊姊身边的时间不多。
　　而郑国公身上的毒解除，几日功夫又是生龙活虎，便带着妻子到处玩。
　　基于上述理由，以芳意外地得到许多自由。
　　而吕氏与老夫人之间的心结打开，老夫人的罪恶感不再，她走出小佛堂，愿意让媳妇小辈承欢膝下，这让国公府的气氛更为融洽。
　　郑启山派人回老家寻周望，他想弄清楚，一个不在朝堂上为官的文人，为何要对自己下毒手？
　　如今哥哥弟弟各有差事，爹有娘陪伴，祖母有祖父照应，府里只剩下以芳没人理，要知道做坏事也得有伴，才能轰动热闹，而今……没事可干，她跑到哥哥们的练武场抓起沙包胡揍一通。
　　砰砰砰——一阵胡揍乱踢，刷地，沙包破了，里头的沙子掉出来。
　　佰佰看见，惊得一双美目圆瞠，小姐的功力又见增长，这日后姑爷若是违逆小姐意愿，会不会被揍成猪头？
　　突地，佰佰为素未谋面的姑爷感到深深的哀愁。

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