马镇方唇角一扬，「这些也堪用了。」说罢，他以手势及眼神示意胡知恩跟许天龙往外走。
离开三进院，马镇方领着他们进到前头的花厅里。
「不知胡大人有何想法？」马镇方问。
「马老板三个月前便关押了这七个人，想必早就问出端倪，也有收获了。」胡知恩神情一凝，「不如你告诉我吧。」
马镇方一派轻松自若，「李兵是何许人也，应该不用草民说了，先来说州仔这个人。他是石狮塘码头的工班头儿之一，为了抢生意，私下恐吓或暴力胁迫其他工班时有所闻，他也经常出没在番坊跟浣石巷，而那些地方亦是孩子失踪案频传的地方。」
「他是负责帮李兵找货的……」胡知恩说。
「没错，不过他虽是地头蛇，也还是需要有强龙替他打点一些事情。」他续道：「他提到的拧，咱刺桐也不多见姓牛的，依他的描述，草民认为便是永新造船的其中一位帐房牛三春，他口中的谢少爷则是谢家大少谢明礼。」
「马老板何以如此断定？」
「谢家有三个儿子，除了谢明礼，二儿子谢明洁跟么儿谢明皓都未能有权限插手谢家的买卖交易。」
看他十拿九稳，胡知恩相信他一定有相当的把握。
「至于他提到的汪副使，草民判断就是前海道副使汪柏。汪柏在任上贪贿，去职后还是游走在官府跟非法海商之间，利用过往人脉纵放被豢养的私掠船，从中获得利益。」
「马老板似乎对汪柏毫不陌生？」胡知恩眉心微皱，「你海上行商多年，跟他交过手？」
他深深一笑，「是，他每次收贿，草民都在场。」
闻言，胡知恩跟许天龙陡地一震。
「想必两位大人都听说过那年他在收贿时，提刑按察布政使刚好在场之事。」
「没错。」胡知恩点头，「据说当时葡商的通译员说那是地租，可汪柏收贿之事还是传得沸沸扬扬。」
「若我说……当年当着布政使大人面前行贿是葡商故意所为呢？」
胡知恩疑惑开口，「故意？」
「葡商行贿何以挑在布政使大人在场之时？」马镇方深沉一笑，「向地方官员行贿可是犯法之事，葡商怎会犯这么大的错？」
胡知恩顿了一下。也是，这一点道理都没有，行贿岂能光明正大？
「大人，」马镇方神情一凝，正色说道：「葡商席瓦尔先生为了将马交做为转运港及中途基地，即使不愿，也不得不向汪柏低头，年年奉上五百两白银。可虽然每年给汪柏五百两白银，商船在附近海域及马交的安全还是无法得到保障，经常被他国武装商船或是海盗船、私掠船伏击掠夺。」
这些事，胡知恩当然是知道的。
「除了席瓦尔先生，不少葡商及我国海商也纷纷向汪柏输诚行贿，这些白银若是由朝廷接收，便是两方互惠之事。」他续道：「他国商船向朝廷缴交港埠税及地租，可以充盈国库，强大军需，进而巩固扞卫我朝海域。详实登记，有效管理，也能防止有不肖海商或海盗趁机作乱，有百利而无一害。」
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豪商小主母 第107章
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