「我记得赫努部落少族长丹津也一道去了京城，他应该也采买不少茶砖吧。」裴月臣接着道，「你的账册里，只减去了丹狄部落的量，为何赫努部落的不见减少？」
　　「原本是减了的，后来听说丹津此人喜金银器皿，进京时茶砖只购买少量上品货，所以在出关前，我又追加了一批茶砖。「对于自己天生的经商嗅觉，佟盛年还是有几分得意。
　　闻言，裴月臣若有所思，过了片刻，含笑道：「您放身上的那本私帐，也拿出来给我看看吧。」
　　「我……」佟盛年脸色大变，「我哪有什么小帐，再说，您问的事儿，我可一点都没瞒着您……」
　　话音未落，只听见「咚」地重重一声，祁楚枫一锤子锤下去，把核桃砸得四分五裂，碎了一桌。莫说核桃壳碎了，连里头的核桃仁也被砸碎了。她把小锤子往旁边一撂，慢吞吞地捡碎核桃仁，不满叹道：「这锤子还是砸骨头好使，膝盖骨一砸一个准，砸核桃就差点意思。」
　　佟盛年腿一阵阵发软，尤其是膝盖骨的位置，直冒凉气。
　　裴月臣温和道：「佟掌柜，既然到了这里，你我二人说话也不必藏着掖着。我在边塞多年，知晓关外人多半以牛羊马来易物。它们都是活物，跟在驼队后头赶着走就行，不需要运载。二百余箱茶砖空出来的地方究竟装载了何物，账册上既然没有，想必是记在你的私账上。」
　　「我、我……」佟盛年张口结舌，不知该如何解释。
　　「佟掌柜这般欺瞒推脱，难道贩的是违禁之物？」裴月臣好意问道。
　　祁楚枫还在低着头捡碎核桃仁，抽空瞥了佟盛年一眼。
　　「没有，没有……」佟盛年已是欲哭无泪，「好好好，我说实话便是，二百余箱茶砖空出来的地方，其实是一批江南绸缎。」
　　「绸缎？」裴月臣微怔片刻，随即明白过来，「能出关的三支商队里，你主营茶砖，年掌柜主营绸缎，你偷偷卖绸缎，抢他的生意，可不厚道啊。」关外的生意，除了粮食、烟草、棉布、药材等常用货品外，还有茶砖、绸缎、细皮、金砂等暴利生意。拿到朝廷许可的商队，为了避免一家独大的情况，事先彼此商量好了彼此的经营范围，谁家违规可就是犯了大忌。
　　佟盛年为难道：「我也是有难处，走一趟关外，人力物力都是成本，陡然少了两百多箱茶砖，入不敷出。裴大人，这些年我也就做了这么一回不体面的事儿，您体谅体谅，帮我遮掩着，否则……我日后不好见同道。」
　　「佟掌柜肯实话实说，我一定尽力替你周全着。」裴月臣欣然答应，「不过私贩兵刃是大事，终究还得查个清清楚楚。能出关的商队只有你们三支，你们的嫌疑自然最大，佟掌柜既然说不是你，那么你觉得会是谁？」
　　佟盛年谨慎地想了半晌，才郑重道：「裴大人，这是杀头的大罪，我确实不知晓，不敢乱说话。」
　　「从各种迹象上看，三支商队中，你的嫌疑最大。「裴月臣定定盯住他，缓声问道，「你可想清楚了……当真无话可说？」
　　「我、我……我无证无据的，也不能去咬别人。」佟盛年又愁又急，「我说实话，老年和我是不对付，可他胆子小，不像会做这等事儿的人。老罗就更不用说，两年前青木哉杀了他两名侄儿，他们之间有血仇，他肯定不能干这事儿。我……青木哉确实找过我，可我没敢干这事，这趟出关我提心吊胆了一路，就怕撞上他们。你们想想，我们做生意的，就是为了求财。就算青木哉是出高价，可也就是一锤子买卖，又不是长远生意。我们好不容易在朝廷领了许可，犯不上为这儿赔上身家性命啊。」
　　裴月臣安抚道：「佟掌柜稍安勿躁，我也没说不信你。」
　　「真的信我？」佟掌柜期盼地看着他。
　　裴月臣笑而不答，只道：「此事一时无法水落石出，外头现下也乱，佟掌柜不嫌弃的话，安心在这儿多住两日。」
　　这是要让自己坐牢的意思吧，佟盛年满心凄楚，也只能点点头：「那……我那些被扣下来的货？」
　　「等这事儿过去了，咱们把帐核一遍，该还的都会还给你。」裴月臣温和道。
　　「把帐核一遍」，轻描淡写的一句话，佟盛年听在耳中，知晓今年这税银无论如何是逃不过，说不定还要自己补交去年的税银，愈发懊恼。

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