颜青棠手指轻点桌面：「从震泽到盛泽，中间有两处讯防，统归平望巡检司所管。一般巡检司的水兵都是当地人，只要人是有名有姓，就不难查出身份。」
　　「那些贼子就该千刀万剐！」素云骂道，又撵她上榻躺着：「不过姑娘还是赶紧去歇着吧，你这身子还没养好，却忙得顾不上休息，也太不爱惜自己了。」
　　颜青棠失笑，倒也听从了，脑子里却一直没停下。
　　盛泽镇，颜氏祖宅。
　　「怎么说？」
　　颜忠面色黯淡：「小的到了地方，就被大人从后门招了进去，大人说平望那受阻，不光伤了人，还死了几个水兵，事情不好收拾。又说最近有某位大官可能会到苏州，让我们暂时都消停些，待人走后，再说下文。」
　　方先生灰眉紧缩，脸色不太好看。
　　「你就没与他说，此事不是替老爷所办，而是为阁老的大事？」
　　颜忠脸色也不太好：「当然说了，可小的一个下人，大人根本不愿跟小的多说，只让小的回去。」
　　「到底什么大官，竟把人吓成这样？」方先生捏着胡子吸气。
　　这个颜忠怎么知道？
　　说白了，他就是个跑腿的。
　　静默半晌。
　　颜忠没忍住道：「先生，你说接下来这事该怎么办？老爷可是叮嘱过让我们办完了事，就赶紧回京的。」
　　那位大人能等，他们可不能等。
　　这次出京之前，大人就吩咐过，办完速归。
　　为何速归？
　　颜忠只知道只鳞片甲，方先生身为幕僚，却知道实情。
　　此事与大人前程有关，万万不能有失。
　　「那颜青棠可回盛泽了？」
　　颜忠摇摇头：「不知她音讯，也打听不到任何消息，颜家的下人嘴都很紧，只知道颜家那边没有任何异常。」
　　「此女倒是沉得住气，她既被人所救，现在却不露面，估计是想引蛇出洞。」
　　方先生来回踱步了一会儿，捏着胡子道：「那我们就来个反其道而行之，即使难堪有损颜面，也得把事情办成了。你去把二老爷请来。」
　　「是。」
　　消息来得很快，也不过两天就有信了。
　　也是颜家在平望当地本就有分号和桑园，拿着画像找几个当地人略微一打听，就打听到对方的身份。
　　「此人是平望巡检司下水兵，名叫侯三。打听到时，侯家正在办丧事，据其邻居说，侯三是因公身亡。除了侯三外，同属的水兵还有两个也是因公身亡，这几家人都有一个特点，对家人的死，很是讳莫如深，若不是平望分号的掌柜颇费一番力气，恐怕是打听不到。」
　　果然跟平望巡检司有关！
　　颜青棠心里并不意外。
　　张管事又道：「平望巡检司的巡检姓吕，本身并无特点，但姑娘也知道，水道巡检上属不清，即可归当地州县管，也可归府城管，按察使司也可插手一二，恐是难以追究个明白。」
　　苏州府下水道巡检上属不清，其实也和当地形势有关。
　　所谓江南富，最富不过苏州、松江和扬州。苏松税赋半天下，这两地不光盛产丝绸布匹，也是产粮之地。
　　苏松熟，天下足。
　　也因此江南重税，最重的不过苏松两地。
　　这里的商业极其发达，每天经过运河水路运出的丝绸布匹粮食不知几许，巡检司有‘扼关津之要道要塞’之责。平时不光油水很大，还有设卡抽检之权。因此本该归属当地州县管辖的，出现了多级官衙争相想将其握在手中之态。
　　颜青棠斟酌道：「让人盯着这个姓吕的巡检，看他与谁交往得多，最好能从他家人那打听到消息，不用怕浪费银子。」
　　「是。」
　　「把消息给那位冯爷也送一份。」
　　那日通过来送画像的下人，才知道‘冯爷’如今暂居在芦墟镇，颜青棠猜测对方留下恐与此事有关，自然不吝多送一道消息。
　　这时，素云从外面走进来，步履急促。
　　「姑娘，家里来信，说吴江县衙给家里传了信，吴知县招姑娘前去说话。」
　　吴江县衙，夏和洲？
　　本身颜青棠会留在芦墟镇，一是为了休养，二来也是为了引蛇出洞。
　　难道夏和洲就是那条蛇？
　　吴江县下属数镇，都是苏州府下商业重镇。
　　吴淞江穿城而过，又毗邻太湖和运河，乃运河之枢纽，因此吴江县治所在不亚于一些府城。
　　船行至城东门外，映入眼帘的便是横跨吴淞江的垂虹桥。
　　有诗云‘垂虹蜿蜒跨长波’，‘垂虹秋色满东南’，又有诗云‘垂虹夜静三高月’，‘回首烟波第四桥’。

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