这种事情乡下不少，村里人虽不过多干涉，也不当面议论，可背后少不了会嚼舌根。
　　一些难听话，或多或少也传到了薛家十一太爷的耳朵里。
　　十一太爷好颜面，在家气得吹胡子瞪眼。
　　有些事情即便他们做了，也不想被人戳脊梁骨。
　　再说，什么欺凌孤女？什么吃绝户？他们明明是行使长辈职责，是为整个薛家好，也是为大郎的那个闺女好。
　　年纪大、爱喝酒、打女人算什么大毛病吗？旁人能嫁，薛大郎的闺女怎么就不能嫁？帮她张罗婚事，收取聘礼不是天经地义的事情吗？
　　是让她去做正头娘子，又不是把她卖到窑子里，哪里对不起她了？
　　孙麻子也是个靠不住的，八两银子的聘礼宣扬的人尽皆知。还不知道婚事最后能不能成呢。
　　「十一叔别生气。」六叔公在旁边安慰，「那群人闲得没事儿干，才背后说人，管他们说什么呢？反正又沾不到身上。咱们拿到手的好处，才是真的。」
　　十一太爷怒气稍减，缓缓道：「是这个道理。」
　　那八两银子的聘礼，十一太爷独得三两，六叔公和九叔公各得二两，薛老四也得了一两。这样的横财，十年难遇一次，实在是舍不得丢弃。
　　「话都是人说出来的，十一叔觉得难听，咱们也去外面说。就说实在是不知道大郎给女儿订亲了。谁家丈人去世，姑爷都不出面的？咱们把大郎的闺女许给孙麻子，也不是为了赚她聘礼，是觉得孙麻子有钱。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。咱们是想让她过得好，才同意了这门亲事。」六叔公继续提议。
　　十一太爷听得直点头，连声道：「不错不错。老六说的极是。咱们不就是这么想的吗？心疼她小小年纪，没了爹，看不得她吃苦。」
　　果然还是老六会说话。
　　「对，是大郎的闺女不识好人心，辜负大家的一片心意。」
　　两人越说越痛心，仿佛真相本就是这样。
　　☆☆☆
　　薛家人口径一致，声称先前并不知道薛大郎给女儿订的亲事。之所以同意和孙麻子的亲事，也是为了薛灵栀的将来考虑。
　　反正不管别人信不信，薛家对外俱是一样的说辞。
　　薛文定「六七」当日，十一太爷特意在自家门口洒酒遥祭，呼唤「大郎」。
　　这一举动，引得不少村民围观。
　　十一太爷毫不在意众人的目光，对着半空诉道：「大郎，咱们实在是不知道你给闺女许过亲了，才会给她另找人家，想着孙家殷实，嫁过去不至于缺衣少穿。不过既然你生前早有主张，那就按你意思来。只是自你走后，张家人一次也没露面，也不知道还认不认这门亲。再过几天，就该除七了。你放心，只要张家上门祭拜，就当他们还认这门亲，咱们薛家绝不过多干涉。」
　　他眼睛微红，语带哽咽，这番话说的当真是情真意切，掷地有声。
　　一旁围观的村民交头接耳，议论纷纷。
　　有泪窝浅的也跟着红了眼眶。
　　李婶自邻村回来，恰巧看到这一场景，忍不住高声问：「你说话算数吗？」
　　十一太爷酝酿好的情绪生生被打断，他心下不悦，但依然道：「当然算数，这还能有假？」
　　「好——」李婶正要说出「张二郎现下就在薛家」一事，却惊觉有人拽住她的衣袖，使劲儿扯了一下。
　　她扭头看去，见是栀栀。
　　少女鬓发微乱，脸颊红润，额头、鼻尖有细细的汗珠，多半是匆忙赶过来的。
　　薛灵栀拉着李婶的袖子，冲她轻轻摇一摇头，又使个眼色。
　　李婶愣了愣，很快明白她的意思，便没再说下去，只咕哝了一句：「说话算数就行。」
　　十一太爷冷哼一声，心想，算数又怎样？难道一个失去联系许多年的未婚夫，真能及时出现不成？
　　要是七天后见不到张二郎的身影，这事可就怪不得他们了。
　　少时，众人渐渐散去。
　　李婶同薛灵栀一起来到薛家，犹自愤慨不已。
　　「我就不信，南河镇就找不出其他好人了？非找那么一个混蛋？说不是为了那八两银子，谁信啊？」
　　真是可惜，那天孙麻子闹事时，他们夫妻不在场。不然，她真要啐上一口。
　　薛灵栀深以为然，却不好明着附和，只小声而坚定地道：「我也不管他们是为了什么，反正我已经有爹爹定下的亲事了。其他人是好是坏，都和我无关。」
　　她心内庆幸，越发觉得自己找人假扮父亲定下的未婚夫这一招相当绝妙。扯一面大旗，立于不败之地。
　　「就是。还好你爹生前给你订亲了。」李婶有些庆幸，随即又不解，「你这孩子，到底怎么想的？为什么不告诉大家，张二郎现在就在你家里？你想瞒到什么时候？外面风言风语的，总把你和孙麻子扯到一起，这对你可不是好事。」
　　乡下地方，虽不像城里规矩多，可姑娘家也是要名声的啊。
　　「等张公子的伤稍微好一点？」薛灵栀忖度着道，「他现在伤口还没长住呢。」
　　——毕竟是假的，小心一点，免得节外生枝。而且那姓张的脸色苍白，看起来病歪歪的，下床走几步路，跟要踩死蚂蚁似的，还是再等几天吧。反正只要爹爹「七七」祭祀时，他以她未婚夫的身份出现就行。
　　李婶想了想，神情渐渐凝重：「说的也是。万一有人不安好心，趁他养伤的时候使些坏，那就糟糕了。」
　　栀栀这次想的周全，反而是她在目睹了薛家十一太爷的作态后，有些性急了。
　　「使坏？使什么坏？」薛灵栀问。
　　「这中间能使的坏可多了。比如，动点手脚，让他伤势加重，不治身亡。那你爹给你定的亲事不就不作数了吗？」
　　薛灵栀瞪圆了眼睛，语速不自觉变慢：「不至于吧？杀人是犯法的。」
　　她的那些宗族亲戚，应该没有这样大的胆子吧？
　　李婶叹一口气：「小心一点好，防人之心不可无。」
　　常年帮人接生，李婶接触过一些阴暗的东西，有时难免会往最坏处想。
　　薛灵栀觉得有理，便认真致谢：「嗯，多谢李婶教我。」
　　李婶慈爱一笑，心中怜意大起。比邻而居数年，她最喜欢的就是栀栀的乖巧听劝。每次看着这姑娘，都忍不住想照拂一二。
　　两人闲话几句后，李婶起身离去。
　　她刚走不久，西边的杂物间就有些微响动。
　　薛灵栀转头看去，只见张公子慢慢从房内踱步而出。
　　经过这几天的休养，赵晏伤势略有好转，已勉强能下地走动。
　　他身穿一袭青色旧衫，虽面色仍显苍白，衣裳也不大合身，却丝毫无损于他的俊美。点点阳光洒落在他的脸上，为他清冷的眉眼增添了些许暖色。
　　不知怎么，看见这样的他，薛灵栀脑海里竟浮现出四个字：落难公子。
　　她摇一摇头，驱走心中杂念，主动打招呼：「张公子。」
　　「嗯。」赵晏神色淡淡。才行几步，便在院中石桌边坐下。
　　——他伤势未愈，不宜多动。每次只走十数步，绝不多行。
　　薛灵栀略一思忖，行至他身侧：「张公子，方才我和李婶说的话，你是不是也听到了一些？」
　　赵晏眼帘微抬，不答反问：「你觉得呢？」
　　他又不聋，怎么可能听不到？
　　薛灵栀老实回答：「我觉得你听到了。」
　　赵晏轻哂。
　　不过这个薛姑娘暂时隐瞒他在此地的消息，这一举动还算合他心意。他也就没多说什么。
　　薛灵栀并不在意他的态度，继续好声好气道：「你看，你现在已经能下床了，再过七天，应该就恢复得差不多了吧？」
　　「唔。」赵晏长眸微垂。
　　再过七天就恢复？她比他还敢想。
　　但他并未出言反驳，只静静地等待她接下来的话。
　　「我怕宗族里的人来烦你，一直没对外说你的事，好让你在这儿静心养伤。」薛灵栀先含笑示好，话锋一转，又软语请求，「再过七天就是我爹的‘七七’了，那是个大日子，你作为我的未婚夫，到时候可一定得出现啊。」
　　这是两人之前就商量好的，但薛灵栀总觉得，她需要时不时地提醒一下，以免他忘记他们之间的约定。
　　赵晏拂她一眼，故意问：「如果到时候，我还没恢复怎么办？」
　　「啊？」薛灵栀微微一怔，「会恢复的，我相信李叔的医术。再说，就算没完全恢复，应该也差不多了吧？只要能正常走路就行，小心一点，咱们又不是去打架，装装样子就可以了。」
　　她养兵数日，就用在那一时。无论如何，都不能有意外。
　　赵晏嗤的轻笑一声，不置可否。
　　薛灵栀觑着他神色，小声商量：「要不，我每天给你多加一个鸭蛋？你肯定能早点好起来。」
　　听说养伤需要吃的好一些，家里最好的吃食就是鸭蛋了。
　　赵晏闻言，面色几不可察地一僵。
　　鸭蛋，又是鸭蛋。他这几天吃的鸭蛋比他过去十几年吃的都多。
　　「不用了。」他抬手按了按额角，视线掠过不远处嘎嘎直叫的鸭子，语气微凉，「鸭蛋吃腻了，我想喝鸭汤。每天杀一只鸭子炖汤吧。」
　　薛灵栀霍地瞪大眼睛，不可置信：「什么？」
　　这是什么活阎罗？
　　院子里，三只鸭子正你追我赶，欢快极了，浑然不觉死亡正在悄悄逼近。
　　「不行不行，我的鸭子们都太老了，不适合炖汤喝。」薛灵栀神情急切，想也不想，断然拒绝，随后，又高声唤道，「青豆黑豆白豆，快回后院去！」

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