前方就是里正家，两伙人行礼道别。
　　佟贵这时才佩服道：「二爷，你真不愧是打过六年仗的，脑子就是比我们好使。」
　　萧缜：「你是个好猎手，无论设伏、防范应该都不差，只是以前没想过将狩猎的经验用在其他事情上，多来几次就行了。」
　　佟贵：「真的？」
　　萧缜：「嗯。」
　　佟贵憨憨一笑。
　　到了佟家这边，发现宋家父子居然站在隔壁门口，不知是一直没进去，还是才出来要打听消息。
　　宋澜：「抓到贼了？有几个？」
　　佟贵见萧缜没有开口的意思，兴高采烈地讲了一番。
　　宋知时得知真是萧缜抓到的贼人，暗暗握拳。
　　宋澜笑着又夸了萧缜一番，稀奇问道：「可知贼人是何身份？桃花沟地处偏僻，也不知他们如何找来的。」
　　依然是佟贵作答，才说完流民的事，萧缜忽然道：「岳父岳母还在家里等消息，还请先生恕我们失陪。」
　　宋澜：「应该的，快去吧。」
　　佟家那边很快就传来了关门声。
　　宋知时不悦道：「偷鸡贼而已，父亲为何如此上心？平白被人嫌弃耽误时间。」
　　宋澜神色凝重：「若是流民，便不可能只有这一波。」
　　宋知时左耳进右耳出，心思早不在这件事上了，目光阴郁地盯着佟家院子，一想到佟穗已经嫁了那人为妻，宋知时的胸膛便如火烧一般，长夜不熄。
　　佟有余、周青夫妻暂时没想宋澜那么多，知道是侄子女婿抓到的贼，夫妻俩都很骄傲，然后就催小辈们各去睡觉。
　　佟穗跟着萧缜回了西屋。
　　萧缜洗洗手，扫眼打开的那扇大窗，问她：「褥子何时收的？」
　　佟穗偏头，闷声道：「反正没人瞧见。」
　　萧缜看看又恼又羞的姑娘，再看看她靠着的炕边，转身将擦手的巾子搭上洗漱架。
　　被贼这么一闹，佟穗睡意全无，平躺着，悄悄将视线往另一边炕头斜，发现他也是平躺的姿势。
　　「怕了？」萧缜侧头看过来。
　　佟穗重新看向窗户，顿了顿道：「还好，就是我们这边很少闹贼。」
　　贼都往富裕的地方去，傻子才来这穷山沟，只有战乱的时候才走到哪祸害哪。
　　萧缜再没接话，他在想明天的回程，恐怕不会像来时那么太平。
　　☆☆☆
　　吃早饭的时候，萧缜给佟有余夫妻讲了流民的事，提醒他们做好随时应对变故的准备。
　　佟有余眉头紧锁，周青想得开：「兵匪都经历过了，流民有何可怕的，人少了全村一起上，人多了就往山里跑。」
　　当然，她并非没把女婿的话放在心上，而是劝说丈夫不必忧虑过重惶恐度日。
　　佟有余重重地叹了口气。
　　佟贵见妹妹端着碗半晌没动，笑着拿筷子另一头点过来：「你只管安心跟二爷回去，家里有我呢。」
　　佟穗扯扯嘴角。
　　饭后，佟穗陪母亲收拾碗筷，萧缜随着佟有余叔侄前往里正家，看看里正打算如何处置那两个偷鸡贼。
　　里正昨晚都没怎么睡。
　　桃花沟离县城太远了，专门派人把偷鸡贼扭送到官府纯属白折腾，什么好处也捞不到。揍两贼一顿再把他们放了，还怕他们怀恨在心伺机报复，正所谓光脚的不怕穿鞋的，人到末路啥事都做的出来。直接杀了？偷鸡而已，不至于那么狠。
　　里正辗转反侧，最后决定召集村人一起拿主意。
　　萧缜等人过来时，里正的儿子也鸣起了锣。
　　这下子，全村的男女老少都聚了过来，包括佟穗母女，宋澜父子也丢下学生们来围观。
　　里正站在门外的空地，将他的为难说了出来。
　　两个被五花大绑的流民哭得一脸泪，跪在地上朝乡亲们磕头，求一条活路。
　　最省事的办法是将二人送去官府，可送官一来没有赏钱二来路途太远，路上可能还会遇到危险，村民谁也不愿意跑。
　　嗡嗡的议论声中，一个头发灰白的干瘦老头走了出来，挑选货物似的围着二人转了一圈，捏捏胳膊捏捏腿，最后指着其中稍微强壮点的那个道：「我的亲人都死了，就剩我一个，家里还有四亩地，我是干不动了，你要是想踏踏实实过日子，我就收你为义子，你勤恳种地养活咱俩，尽心尽力为我养老送终，等我死后，那四亩地都归你，倘若你心生歹意让我死于非命，乡亲们自会将你扭送官府，为我报仇。」
　　被他选中的流民听了这番话，热泪上涌，当场朝老者砰砰磕了几个响头：「爹！以后您就是我亲爹，我若有半点不孝顺您的念头，就叫我被雷劈死，被水淹死，不得好死！」
　　有屋子住，有田地营生，谁还想当流民！
　　老者请里正帮忙立个字据，只要他的死因有任何蹊跷，此人都别想继承他的房屋与田地。
　　里正写字据的时候，另一个流民看到希望，希冀地求其他村民也收留他，他做牛做马都可以。
　　半晌，一个眼神麻木的三旬女子走到他面前，愿意收此人为赘婿，同样有条件立字据的那种。
　　乡亲们立即炸开了锅，有人唾骂女子，有人高声反对。
　　佟穗认得那女子，是个死了丈夫的寡妇，姓刘。有次佟穗往山里逃，回头查看追兵的情况时，瞥见更远的地方，刘氏被一个士兵扛到肩膀上冲进了旁边的院子。
　　山沟沟里的村民就真的个个淳朴吗？
　　至少佟穗就听见有妇人背后议论刘氏，有男人聚在一起对刘氏作侮辱之言。
　　就在义愤填膺的乡亲们快要用口水将刘氏淹没，刘氏的婆婆拄着拐杖走到儿媳身边，冷眼扫视那些村人：「怎么，怕她有个名正言顺的男人，以后你们欺负她就不方便了？都给我闭嘴吧，这是我们家的私事，轮不到你们指手画脚！」
　　男人没几个好东西，可在这乱世，家里没有男人，只会被人越发肆无忌惮地欺压，大白天就敢摸进来偷窃。
　　最终，里正也为刘氏立了招赘婿的字据，给那流民列了数条规矩。
　　解决了此事，里正将萧缜拉到身边，由衷地夸了一顿。
　　村民们也都觉得萧缜那办法好，这俩流民是没办法才收留的，其余的最好还是震慑得他们不敢靠近为上。
　　萧缜简单地说了两句场面话便跟着岳父一家离开了。
　　宋澜看着那道挺拔背影，后知后觉地意识到，他当真不该小瞧任何乡野百姓。
　　「这样也挺好的，他们两家有地没劳力，收个人能解决很多事，就看那两个愿不愿意过安生日子了。」
　　回家路上，周青低声聊着刚刚的事。
　　佟贵哼道：「他们敢不老实，咱们就再抓他们一次，直接打死。」
　　周青摇摇头，对女儿女婿道：「趁现在过来的流民可能还少，你们赶紧回去吧，路上走快点，早到家早放心。」
　　萧缜：「岳母说的是，那我们就不耽搁了，春耕了再回来帮忙。」
　　佟有余：「不用你们，我们地少……」
　　翁婿俩客气着，佟穗默默走进自家，去西屋拿包袱。
　　周青跟着帮忙，见女儿一脸的心事，她笑道：「不放心家里啊？没事，你爹你二哥都能顶事呢，小山也能当半个大人用了。」
　　不说还好，一说这个佟穗就忍不住了，放下包袱抱住母亲。
　　以前再苦再难，一家人都待在一处，现在隔了这么远，家里真出事了她连消息都收不到。
　　「娘，你们千万保护好自己。」
　　「知道，你也一样，记住，无论出什么事，活着最重要，能跑就跑，不能跑就忍，其他的啥也别想。」
　　娘俩在屋里待了好一会儿才分别提着两手东西出门。
　　萧缜已经套好了骡车，大步走过来接走娘俩手里的重包袱。
　　周青越发满意了，这女婿一看就是会照顾人的，不是懒爷们傻爷们。
　　昨日进村，桃花沟的乡亲们看萧缜还眼生，这会儿出村，几乎遇到的所有人都热情地跟萧缜打招呼，仿佛萧缜才是熟悉的本村人，佟穗成了外来的小媳妇。
　　萧缜从容应对，佟穗保持着微笑，直到桃花沟彻底被骡车甩在后面。
　　佟穗面朝后坐着，目光留恋地望着这片故土。
　　出嫁时她坐在花轿中，视线被挡，那种离开的感觉远不如此时强烈。
　　萧缜回头看看，道：「坐近点。」
　　上次他说这三个字用的是提议的语气，此时却是命令一般。
　　佟穗满心都是离愁，怕被他看出来，便继续坐在骡车中间的位置，没动。
　　萧缜解释道：「路上未必太平。」
　　佟穗心头一跳，朝他看去。
　　情绪会影响气色，萧缜眼中的新婚妻子便是脸颊冷白，不如前几日红润。
　　他道：「我也只是猜测，没事最好，真出事了，你护好自己为先。」
　　说完，他继续看向前路。
　　桃花沟附近这一片还有些田地，再远处土路两侧便全是荒山野林了。草木新绿，回家探亲时满眼都是生机勃勃的春景，如今佟穗再看过去，最先想到的就是处处都适合流民埋伏。

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