柳萋萋忙收回手，低身施礼，恭敬唤了声「二爷」。
　　「我想是说过，除却打扫，不许人轻易入我的书房。」
　　沈韫玉声音冷沉，提步行至书案前，拿起那本香谱，仿若沾染了什么脏污般大手在书面上轻轻拂了拂，旋即垂眸睨了柳萋萋一眼，「这是我特意托人为明曦寻来的香谱，你又不识字，动这东西做甚。」
　　柳萋萋闻言轻轻咬了咬唇。
　　这话倒是错了，她是识字的，只是他不知罢了。
　　说起来，她这字当初还是为了他而学的，那时她刚进沈家，没有见过沈韫玉，觉得多学一些，能读书识字，待他从京城回来，或也会对她有几分改观。
　　便趁着沈夫人请来的女夫子给沈明曦授课之时，偷偷躲在窗下听，用枝条在地上一笔一划地识认，竟给她认识了许多，最后也能顺畅地读下一本书了。
　　然后来她便明白了，沈韫玉只是单纯不喜她而已，与她识不识字没有丝毫关系，她便也说不出自己识字这样的话，恐惹他笑话。
　　她垂着脑袋没有反驳，只道：「西窗没有关拢，妾身见房里的东西都被吹到了外头，便拾捡了回来，二爷若是不喜，妾身下回便不这么做了。」
　　她语气平淡，听不出什么喜怒，可瞧着她这副垂首低眉的模样和方才的言语，沈韫玉心下却生出几丝无名火。
　　他尤记得初初见到她时，她看着他的一双眼眸亮堂，一看就知藏着不该有的心思，后来看在她辛苦照顾祖母多年的份上，他将她一并带来了京城，日子渐久，她也算有了分寸，那双眼睛不再那么直勾勾地看着他了。
　　这自是好的。
　　可不同于从前他一同她说话，她便神情雀跃的模样，如今不论他说什么，她都是眉目低垂，答得死气沉沉。她本就面黄肌瘦，又一脸苦相，作出这副神情，好似是他欺负了她，让她受了莫大的委屈一般。
　　沈韫玉本就因刑部公务而烦乱的心绪又平添了些许燥意，他自鼻尖发出一身冷哼，「你倒也不必这般说，像是我冤枉了你。如今没了祖母为你撑腰，你也不需扮可怜，沈家予你吃喝，还给你月钱，你过得自是比那些婢子舒服，也该懂得满足，别妄图得寸进尺。」
　　柳萋萋静静听他说罢，又是一福，「是，妾身谨记。」
　　受了一顿训斥，步出正屋时，柳萋萋便见梅儿几人正在院中扫雪，一副卖力的模样，好似方才在耳房偷懒唠嗑的不是她们一般。正屋门大敞着，沈韫玉方才的话想是教她们听去了大半，此时见她出来，个个捂唇偷笑，丝毫不掩笑话她的心思。
　　柳萋萋没理会，径直回了她的东厢。
　　东厢冷得跟冰窖似的，一回屋，柳萋萋便爬到了榻上，裹好被褥。好一会儿，冻僵的手脚才逐渐回了温。
　　缩在床榻上翻看了一会儿自香铺借来的书，就听「咚咚」两下敲门声，「柳姨娘，是我，秋画。」
　　「门没关，你进来吧。」
　　话音方落，门扇被推开，其后探出个小脑袋，冲她俏皮地眨了眨眼睛。柳萋萋放下书册，回之一笑，「今儿怎有空过来？」
　　「哪里是过来玩的，自然是奉夫人的命，来取香材的。」秋画进屋闭了房门，瞧了眼柳萋萋身上的被褥，蹙眉道，「这么冷的天，姐姐怎的连个炭火都不生。」
　　秋画是沈家姑娘沈明曦的贴身侍婢，因柳萋萋常往沈明曦那厢去，一来一回，二人便熟识了，私下无人时常以姐妹相称。
　　柳萋萋掀开被褥下了床榻，倒了杯茶水，淡声答：「不是不愿意，是闻不得。」
　　秋画接杯盏的动作一滞，很快反应过来，「这个月发给姐姐的，又是……」
　　见柳萋萋轻点了一下头，秋画不由得忿忿，「打老太太走后，夫人是愈发过分了，分明晓得姐姐与旁人不一样，还故意给那样的炭，是想熏死姐姐吗？」
　　她激动之下，说话的声儿可不低，柳萋萋忙捂了她的唇，谨慎地往窗外望了一眼，提醒道：「可不敢大声说，仔细隔墙有耳。」
　　秋画扁了扁嘴，见她这副小心翼翼的模样，眼圈顿时便红了，「我就是心疼姐姐。」
　　柳萋萋感激地一笑，「我晓得。」
　　可人在沈家屋檐下，赵氏故意要磋磨她，她又能有什么办法。
　　且沈家也不是一点没分给她炭火，只不过都是些劣质的下等炭，一烧起来便有些烟熏火燎。
　　虽这点烟对寻常人来说忍一忍也就过去了，但无奈柳萋萋天生嗅觉灵敏，闻到的气味比别人更浓重。那些烟气儿入了鼻，虽不至于要了她的命，可常是熏得她难以呼吸，简直比死了还难受，尝试了几回，便只能忍冻弃置不用，每夜抱个汤婆子多盖两层被子勉强入睡。
　　她很清楚，如今赵氏对她的种种，大抵是因着沈老太太。当年沈老太太还在的时候，一手包揽府中事务，对赵氏这个儿媳极近打压。赵氏心下生恨，或因她是沈老太太坚持留下来的人，才会在老太太离世后通过折磨她来泄愤。
　　柳萋萋打开桌上的锦盒看了一眼，递给秋画，「我今日买了些沉香和龙脑香，所有香材都在里头了，你且拿去。用了多少钱银明日我会亲自禀明夫人。」
　　秋画没有接，心下仍替柳萋萋觉得憋闷，她从鼻腔里发出一声低哼，气呼呼道：「夫人这么对姐姐你，还怎的好意思让你替她去办差的，一边要折腾你，一边又要利用你，良心当真是被狗吃了。」
　　听得这话，柳萋萋忍不住「噗嗤」一下笑出了声。
　　「让你轻点声儿，你怎愈发口无遮拦了。」
　　赵氏虽是厌恶她，但却不能赶她走，恐怕心里比她还不痛快呢。
　　一年多前，沈家老太太驾鹤西去后，府里人都以后赵氏会毫不犹豫将她赶出去，连柳萋萋自己都这么认为。
　　没想到赵氏却留下了她，自不是因为赵氏心善，不过是还需要她这「狗鼻子」给她办事罢了。
　　虽她灵敏的嗅觉在那偏远的迹北小城没什么大用，可入了京却反成了香饽饽。
　　今上嗜香，打登基后便派人往大徴各地搜寻奇香，广罗香方，献方者必有重赏。久而久之，民间尤其是世家贵族间便也兴起制香之风，各类品香雅集，斗香会云起，凡京中贵女，无有不懂香者，常以制香手艺以作高低。
　　赵氏早年丧夫，育有二子一女，沈韫玉行二，上头有一个大哥，底下还有个才及笄的妹妹，便是沈明曦。赵氏为替沈明曦寻一个好的夫家，打入了京便开始替她筹谋，托人请来个擅制香的老嬷嬷教授沈明曦。
　　可这教授也需消耗香材，京中大小香铺众多，品质参差不齐，极难挑选。可旁人轻易分辨不出的香材优劣，柳萋萋只消闻一闻，便知里头是否掺杂着次品。
　　不过，赵氏虽命她去买香材，却并未全然信她，毕竟这些香材价值不菲，她生怕她手脚不干净，私吞钱银，令她每回自香铺回来，都要当着她的面将开支一笔笔算得明明白白。
　　今日也是，虽因着有客让她先走了，但还是派秋画过来将香材拿去沈明曦那厢，便是怕她自己污了去。
　　其实，若不想受赵氏的挟制，也不是全然没有办法，她只消办砸一两回，定会惹怒赵氏。可她还不能，正如沈韫玉所说，沈家会给她月钱。
　　而她是真的很缺这份月钱！
　　迹北老家的祖母身子不好，全靠汤药吊着，那都是金贵的药材，药钱并不便宜。且她自己，私下也需存些银两，万一将来没了利用价值，被赵氏赶出沈家，日子或也能过得宽裕些。
　　赵氏便是拿捏住了这一点，纵然在炭火等方面克扣，但她该有的月钱一分都未少她，以此让她心甘情愿替她办事。
　　秋画喝了两杯半凉的茶，转头见柳萋萋盯着锦盒发愣，忙伸手将她拉坐下来，笑道：「姐姐这么急着给我，是想赶我走了，我好容易来一回，定是要与姐姐再好好说说话的。」
　　她牵起柳萋萋的手，上下打量了她一番，面露忧色，「我瞧着姐姐怎的比前一阵儿更瘦了呢，气色也不好，可是哪儿不舒服？」
　　柳萋萋不欲让她担心，只道：「这几日夜里有些冷，便没有睡好。」
　　这不算撒谎，只不过真正的缘由她只说了一半，其实打三年前来到京城，她这觉是睡得越来越不安稳了。
　　不仅夜里常做些光怪陆离的梦，吓得她夜半惊醒，且总冷不丁犯起头疼。她也去瞧过大夫，可却查不出毛病来，勉强开了些药，吃下去，仍是一点不见好。如此这般，夜里难寐，白日又遭赵氏刁难，哪里能有好气色。
　　她不想再接着说这个话题，将话锋一转：「我看姑娘这些日子练得倒是勤奋，这香材可比以往耗得快多了。」
　　「还不是夫人逼的。」秋画叹声道，「姑娘本就不喜制香，可如今留给她的日子不多了，毕竟事关姑娘的婚事，无论如何也不能在品香宴上闹了笑话。」
　　「品香宴？」这事儿柳萋萋倒是不曾听说。
　　「是啊。」秋画稍稍凑近，压低声儿道，「此事夫人瞒得牢，谁也没告诉，其实，两个月前，凛阳侯府向姑娘递了帖子，邀她去三日后在候府举办的品香宴，听说此次品香宴还邀了京城各家贵女，一道在宴上制香品香呢。」
　　沈明曦今岁及笄，也是该议亲的年纪，此番是头一回赴宴，自是不能出什么差错，倒难怪赵氏心急了。
　　「你方才说这事关姑娘的婚事，可我记得凛阳侯世子和府内其他几个公子或娶妻成家或定好了婚事，这回召了各家贵女，是要与谁相看？」柳萋萋不解道。
　　「姐姐知晓的倒是不少。」秋画故意卖关子，顿了好一会儿才道，「姐姐可知道武安侯？」
　　听得「武安侯」三个字，柳萋萋不由得怔忪了片刻，骤然想起几天前，沈韫玉自宴上归来，因不胜酒力，吐了一地的事儿。

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