「爷……」
　　男人身后一小厮打扮的人见此一幕，惊慌地喊道。
　　「无妨。」
　　看着身前人难受的模样，孟松洵剑眉微蹙，迟疑片刻，抬手小心翼翼地落在柳萋萋纤薄的背脊上，轻轻拍打着。
　　他抬首看了眼屋内的情形，神色愈发凝重起来。
　　听到尖叫紧跟着跑过来的山长等人，看到这副血淋淋的场景，亦是大惊失色。
　　「赵兄！」
　　「这是……怎会如此。」
　　有胆大的学子欲上前查看，却被孟松洵喝止，他转头肃色道：「山长，此事不简单，还请您封闭整个书院，包括后山，不许任何人出去，再立刻派人去通知官府。」
　　「好。」
　　虽仍有着惊慌，但杨山长很快冷静下来，立刻着人按孟松洵说的去办。
　　那股子浓重的血腥气萦绕在鼻尖挥之不去，柳萋萋胃里一阵阵地恶心，直吐到吐不出来了，可一想起亲眼看到的那人的死状，仍是止不住地干呕，少顷，就听耳畔有人低声道：「你嗅觉灵敏，这地方只怕是待不得，还是先去他处吧。」
　　她抬首看去，凝视着那人的脸，这才想起自己是在哪里见过他。
　　被赵氏刁难替沈韫玉送衣的那晚，她就是搭的此人的马车回的府。
　　不过一面之缘，柳萋萋诧异他还记得自己嗅觉灵敏之事。
　　她正欲说什么，就听一旁响起温柔清润的男声，「在下就住在四号房，姑娘如不介意，不若先去在下那儿休息片刻吧。」
　　柳萋萋循声看去，便见围观的人群中走出一个模样儒雅秀气，大抵二十三四的男子，他一身青衫被洗得发白，大抵也是书院的学子。
　　她吐得实在难受，如今只想逃离这里，便颔首答应下，起身同孟松洵恭敬地道了声谢，跟着那学子去了。
　　入了四号房后，那学子倒了杯热茶递给柳萋萋，还特意将门窗闭了大半，以防血气飘进来。
　　柳萋萋喝茶的间隙，听学子介绍自己叫江知颐，绾南人士，此番是入京赶考的，因没有盘缠住客栈，便借住在这鹿霖书院中。
　　而死在七号房的那人，名唤赵孟垠，来自江埠，和他一样因家贫暂住于此。
　　提及赵孟垠，江知颐不由得面露惋惜，「赵兄那么好的一个人，文采斐然，怎会遭遇这样的事。」
　　他低叹一声，见柳萋萋垂着脑袋似有些吓得不轻，将话锋一转：「在下来书院一月有余，倒是不曾见过姑娘，想来姑娘不是书院中人，不知今日来此所为何事？」
　　柳萋萋抬起头，正欲向他询问余祐的去向，门扇被猛然推开，自外头气喘吁吁地跑进来一人。
　　是个大抵十三四岁的少年，甫一看见江知颐，他不禁深深舒了口气，「可吓死我了，幸好江大哥你无事。」
　　江知颐疑惑道：「余祐，你不是在书阁吗？怎的回来了？」
　　「你就是余祐？」柳萋萋惊喜道，见他茫然地看来，忙同他解释，「我叫柳萋萋，是替你姐姐来给你送衣的。」
　　听得她的名姓，余祐懵了懵，旋即露出了微妙的神情，「柳萋萋，你就是那个……」
　　柳萋萋眨了眨眼，「你认识我？你姐姐在你面前提过我？」
　　不待余祐回答，门口又有两个对着七号房的方向好奇张望的男子踏入了屋。先进来的靛青长袍的年轻男子开口便道：「听说赵孟垠死了？」
　　江知颐点头，「是，我劝傅兄和方兄还是莫要过去看的好，那死状着实有些……」
　　「死得很惨吗？」紧跟在后头进来的墨灰衣袍，年岁大抵四十上下的男子不禁面露恐惧，「怎会发生这样的事，太奇怪了，我方才一直待在屋内读书，怎的一点动静都未听见。赵兄素来独来独往，少言寡语的，也不见与谁结怨，你们说，是谁与赵兄有这般深仇大恨。」
　　「倒也不一定是深仇大恨。」靛青衣袍的学子意味深长地看了江知颐一眼，「院里都说，以赵兄的学识，恐有希望成为今年的金科状元，有人眼红也未可知……」
　　「傅磬，你这话是什么意思！」见他意有所指，余祐登时不满道。
　　「没什么意思，不过随意发表了一番自己的见解。」傅磬讽笑了一下，「不过像我们这种人自是不必担心，尚且要愁名落孙山，又怎会怕别人会为了功名而谋害我们呢。」
　　他瞥了眼身侧人道：「走吧，方兄，我们还是回屋努力备考要紧。」
　　说罢，提步出了房门，跟在后头的方系舟尴尬地笑着弯腰拱了拱手，也跟着出去了。
　　默默坐在一旁，始终没有出声的柳萋萋看着两人的背影，若有所思。
　　那厢，得了书院关于命案的急报，得知此事或与先前两桩举子夺命案有关后，沈韫玉当即快马加鞭出城赶赴鹿霖书院。
　　小半个时辰后，及至命案现场，便见一人正蹲在尸首旁勘探。
　　此人，沈韫玉自然识得，便是前阵子因大破硕国军队，夺回两城而立下赫赫战功的武安侯孟松洵。
　　他不知这位大功臣怎会出现在这里，衣袍上还奇怪地沾了一片秽物，未及多想，忙上前恭敬地施了一礼。
　　「本侯今日来拜访恩师，不曾想竟遇到这样的事。」孟松洵并未起身，只抬首看他一眼，笑道，「事发还不过一个时辰。沈大人来得倒是及时。」
　　「此案重大，下官岂敢耽误。」
　　沈韫玉垂眸看向地上的尸首，顿时忍不住别开眼，蹙眉捂鼻，见孟松洵面对这般惨状，仍是面不改色地查看，心叹不愧是在战场上见惯了血肉横飞的武将。
　　杀多了人，手上沾了无数鲜血，早已练就一副铁石心肠，才会这般无动于衷。
　　虽有些担忧他粗手粗脚破坏现场，但沈韫玉因着他的身份也不好赶他，只得顺势问道，「不知侯爷可有看出些什么？」
　　「看出来的倒也不多。」孟松洵站起身，缓缓道，「沈大人应也发现了，结合此人的死状与他的身份，只怕这桩案子与京城先前闹得沸沸扬扬的举子夺命案有关。本侯刚才查看过，此人身上并没有什么挣扎的伤痕，且住在周遭的学子也说没听见任何求救和惨叫声，恐怕凶手是用什么东西先迷晕或打晕了死者再动的手。最后，依据尸温和尸僵程度，从案发到被发现，至多不过一刻钟，凶手不可能跑出去，应当还在这个书院里。」
　　孟松洵说罢，浅淡一笑：「这些不过是本侯的一些猜测，着实在沈大人面前班门弄斧了。」
　　沈韫玉原以为这位武安侯不过是个只懂舞刀弄枪的武夫，不曾想却是自己小瞧了他。
　　「侯爷谦逊了。」沈韫玉说罢，看向底下人，「可及时封锁了书院？盘问今日可有可疑之人出没，切不可随意将人放出去。」
　　那下属迟疑着看了孟松洵一眼，才答：「回禀大人，发现尸首后，武安侯便立刻命人守住了书院的各个出口，没让任何人出去。」
　　沈韫玉闻言面色微僵，沉默片刻，才含笑拱手道：「还是侯爷考虑周全，下官在此谢过。」
　　「沈大人客气了，此案重大，又涉及科举大事，本侯自然也不免多关心几分。」孟松洵负手风清云淡道。
　　「侯爷说的是。」
　　沈韫玉表面恭维着，心思却全在这桩案子上，正如他先前所想，若能解决此案，足以让他在刑部立足脚跟，且这回他的老师也有意将此案放由他来查。
　　既然凶手很可能还在书院里，那这次是绝佳的立功之机。
　　他在屋内环顾一圈，旋即将视线定在面北的一扇窗户上。
　　凶手行凶后若非从正门逃出去，那能走的便只有此窗，他推开窗子一瞧，其后是一小片园圃，但此时草木凋零，唯有厚厚的积雪覆盖其上，积雪完好，并未有丝毫踩踏的痕迹，凶手不可能是从这里出去的。
　　沈韫玉蹙眉关好门窗，转身便见孟松洵正翻看屋内的东西，虽不满这位武安侯随意干涉刑部管理的案子上，但他也只能忍气吞声，招来去调查的下属询问案情。
　　「赵举子出事，是谁头一个发现的？」
　　「回大人，是一个从外边来的姑娘。」那下属如实禀道。
　　「外边来的姑娘？」沈韫玉顿生了几分警觉，「可知是何身份？」
　　下属吞吞吐吐答：「下官不知，还未来得及询问……」
　　见沈韫玉凝眉略显不虞，那下属赶忙道：「那人就在旁边的房舍呢，要不下官这就将她召开，让大人好生盘问盘问。」
　　沈韫玉点了点头，少顷，那姑娘便被领了来。
　　听闻刑部来查案，柳萋萋心下顿时有些惴惴，她颇为不安地被官府的人叫去问话，一踏出屋，便看见了站在长廊上的人。
　　她步子微滞，捏了捏掌心，方才一步步向那人走近。
　　「大人，发现尸首的姑娘带来了。」
　　柳萋萋眼看沈韫玉转过头，怔忪了一瞬，面上的神情由惊诧转为疑惑，最后化作唇角一声荒唐的嗤笑。
　　「柳萋萋，你可真会给我惹麻烦。」
　　柳萋萋暗暗咬了咬下唇，余光瞥了眼屋内的尸首，惨白着脸略微屏着气，低身道：「妾……奴婢见过二爷。」
　　沈韫玉万万没想到会在这里遇见柳萋萋，且好巧不巧，她还是那头一个发现尸首之人。
　　他剑眉紧蹙，沉声道：「我教你好生待在屋内养伤，你怎会跑到这里来？」
　　来书院送衣也并非什么见不得人的事，柳萋萋抬眼看向他，简单地将来龙去脉说了。
　　她到底长久地屏不住气，稍一放松，浓重的血腥气便争先恐后地涌入鼻尖，搅动的本已平复下来的胃又开始躁动起来。
　　她很想离开，奈何沈韫玉压根不打算放她走，而是盘问道：「你既是头一个发现死者的，可曾在周围看见什么可疑的人？」

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