沈韫玉闻言，登时受宠若惊道：「不过分内之事，是首辅大人谬赞了。」
　　褚裴口中的首辅，是内阁首席大学士胡钊壁。
　　「不必妄自菲薄。」褚裴笑了笑，「首辅大人既然看好你，你只需尽力便是，跟随在首辅大人左右，将来自能有大好前程。」
　　沈韫玉闻言，唇角笑意微微一僵，哪里不明白褚裴的言外之意。
　　除却首辅的身份，胡钊壁还是当朝胡贵妃的亲兄，四皇子的亲舅。
　　今上皇嗣单薄，除却先皇后生下的太子外，膝下就只有三位皇子。太子自小羸弱，如今虽年近而立，仍时常缠绵病榻，弱不禁风，甚至有太医直言太子身体每况愈下，恐活不过三十岁。
　　虽因天弘帝爱重先皇后而迟迟不肯另立太子，但朝中不少群臣早已视胡贵妃所出的四皇子为下任储君，为此而攀附胡钊壁者趋之若鹜。
　　如今，这位首辅大人能瞧上他，在旁人看来，是他三生之幸，显赫前程触手可得。虽是如此，但东宫到底还在，每每听他这位恩师隐晦地提及此事，沈韫玉心下都难免有些不适。
　　为臣者，自要忠心为君，太子尚在，便在谋四皇子立储一事，未免有些大逆不道。
　　见沈韫玉抿唇沉默着，褚裴心里明白他在想什么，不由得嗤之以鼻。道他不过是当官的年岁太短了些，还未抛掉一些无用的忠节，待在波云诡谲的官场待久了，自会明白什么叫明智的选择。
　　他也不多言，只端起茶盏轻啜了一口，将话锋一转，「听闻先前查找真凶时，武安侯也在鹿霖书院，缉拿那位方举子时还帮了你许多？」
　　沈韫玉喝茶的动作一滞，面色顿时难看了几分，少顷，颔首低低道：「是，此番若非武安侯相助，只怕此案没那么顺利解决。」
　　听得此言，褚裴的神色骤然变得意味深长起来。
　　他一双眸子暗暗转了转，片刻后，才道：「前几日，大理寺卿施俦施大人以年迈为由向陛下上书乞骸骨，意欲告老还乡。陛下允了，着令吏部尚书举荐继任大理寺卿一职的人选，你猜吏部尚书举荐了谁？」
　　他这位恩师在蓦然提起武安侯后说起此事，定不会是心血来潮，沈韫玉思忖片刻，问：「难不成是武安侯？」
　　褚裴没明确答复他，轻轻笑了笑，便算是默认了，「吏部尚书之所以举荐武安侯，听说是施大人的意思，施大人言武安侯在此番捉凶首功劳不斐，若非他察觉真相，派人盯着方系舟并拦下他，只怕早已让凶犯逃之夭夭。」
　　提及此事，沈韫玉略有些不安地挪了挪身子，欲起身禀告：「老师，关于那事……」
　　「诶，我并非有指责你的意思，此案复杂，调查时略有偏差也在情理之中，总归结果好便够了。」
　　褚裴抬手示意他坐下，继续道：「我不过有些奇怪，虽说近日陛下确实有为武安侯封官，将他留在京城的打算，但这位武安侯突然掺和举子凶杀案，再凭此功承大理寺卿一职，真的只是巧合吗？」
　　沈韫玉闻言怔了怔，「老师的意思是……」
　　武安侯参与此案，就是为了这大理寺卿一职？
　　「嗐，能有什么意思。」褚裴成功吊起了沈韫玉的好奇心，却并不再接着往下说，而是佯作轻松道，「就是突然想起此事，觉得有些蹊跷，随口一谈罢了。」
　　他放下茶盏，旋即上下打量了沈韫玉一眼，蓦然问道：「我记得，子芨你今年也该有二十五了吧，耽误了那么多年，还未有娶妻的打算？」
　　子芨是沈韫玉的字。
　　听恩师关心起自己的婚事，沈韫玉恭敬答：「家母正在为学生张罗此事，只一时还寻不到合适的人选。」
　　其实，说是寻不到，不如说是赵氏眼高于顶，寻常小吏家的姑娘看不上，可高门大户的贵女又攀不起，便硬生生拖到了现在。
　　褚裴点了点头，「那你觉得，我家烟儿如何？」
　　沈韫玉骤然一惊，这「烟儿」指的是谁，他自然清楚，正是那位褚三姑娘褚烟。
　　见他怔愣在那厢，久久不应声，褚裴不喜地蹙眉道：「怎的，你不愿意？」
　　「学生怎敢。」沈韫玉忙站起身拱手道，「只三姑娘秀外慧中，聪颖绝伦，学生寒门出身，实在高攀不起。」
　　褚裴满不在意地笑了笑，「我愿将烟儿嫁给你，看中的是你的人品而非家室，你知勤奋懂上进，我相信你将来定大有所为，能给烟儿最好的一切。」
　　话虽这般说，但他不可谓没有私心，沈韫玉是他一手栽培起来的，如今被首辅大人看中，定是前程万里，不可估量，舍一个女儿与他结亲，大有裨益。
　　不待沈韫玉应允，褚裴已在心下擅自做了决定，道等年后，再具体商议婚事。
　　恩师发了话，沈韫玉也无法推脱，又坐了小半个时辰，便起身告辞。
　　外头飘起了纷纷扬扬的大雪，等吉祥喊车夫将马车赶到褚府门口，沈韫玉才躬身上了马车，甫一坐定，他不由得想起孟松洵就任大理寺卿一事。
　　的确很蹊跷，若那位武安侯先前处心积虑是为了继任大理寺卿，他又在图谋些什么。
　　从品级来看，大理寺卿虽为正三品，但却在正二品的六部尚书之下，大理寺所职，不过审冤案，平冤狱，难不成武安侯入大理寺，便是想重审某桩冤案。
　　可哪桩冤案，值得他如此大费周折。
　　沈韫玉蹙了蹙眉，骤然想起什么，双眸微张，露出些许难以置信。
　　初入刑部为官，他曾无意听同僚提及过这位武安侯的过往。
　　十几年前，老武安侯在时，因孟家子孙历代为国征战沙场，战功赫赫，武安侯府在京中威望甚高。
　　当时，四大制香世家北上入京，因顾家用香药延缓了前武安侯夫人的病情，两家交好，甚至让武安侯孟松洵与顾家家主的幼女顾缃绯结了亲。
　　顾家家主因绝妙的香术被天弘帝封为冶香官，其妹顾氏也因姿容出众入宫为云妃，深得天弘帝宠爱。
　　然好景不长，天弘六年，先皇后薨，皇后的贴身宫婢跪在御前，直指云妃与顾家联合在香中下毒，害死了皇后。
　　翌日，云妃被发现在宫中悬梁自经，还留下了一封认罪书，承认毒害皇后一事是其所为。天子大怒，下旨将顾家满门抄斩，可刑部的人还未抵达，顾宅便走了水，熊熊烈火间，顾家家主似疯了一般，提着刀将顾家三十余口尽数杀尽，一时间血流成河。
　　家主夫人宋氏则带着一儿一女，锁紧房门，本欲抵挡发了疯的顾家家主，但最后却和两个孩子一起，活活烧死在了里头。
　　因与顾家交好，从案发开始，老武安侯为证顾家清白四处奔波，屡屡求到御前，因此触怒了天弘帝，以近天命之龄被赶至荒凉的边塞守关。
　　后因失了圣心，老武安侯与武安侯世子又相继战死，武安侯府才逐渐败落下来。
　　难不成，这么多年，这位武安侯仍是不死心，欲为当年的顾家平反。
　　思至此，沈韫玉摇了摇头，自觉这个想法很荒唐。
　　先皇后之死一直是横在天泽帝心头的一根刺，这么多年，谁都不敢轻易触碰。
　　而今武安侯府好容易复归往日荣光，这位武安侯怎会傻到冒着触犯龙颜的危险，去重启一桩十几年前的案子。
　　沈韫玉垂眸思索间，忽觉马车慢了速度，周遭蓦然喧嚣起来，他掀帘往外一瞧，发现街边灯火璀璨，已至京西升平坊。
　　每年除夕前后，升平坊都会解了宵禁，许开七日夜市。
　　他草草扫了一眼，本欲放下车帘，余光却骤然瞥见了一个胭脂摊子，忙叫停了马车。
　　吉祥不明所以，掀帘询问，却见自家主子递来一两纹银，示意他去前头买几盒脂粉回来。吉祥还以为这是给沈明曦买的，便拣着贵的，挑了几样交差。
　　沈韫玉将胭脂握在手中，白瓷做的胭脂罐子触手微凉，看着也算精致。
　　他记得，上回抱柳萋萋回东厢，她那妆台空空，连盒脂粉都没有。
　　沈明曦唇角微扬，都能想象到柳萋萋收到这些时受宠若惊，欣喜若狂的模样，毕竟这还是他头一回买东西送给她。
　　虽说先前他的确有将柳萋萋送走的想法，可经历了方系舟一事，他自知对她有愧，便算断了这个念头。
　　毕竟她一个女子，孤苦伶仃，若真离开了沈府，没了他的照拂，又能有什么好去处，只怕落得更凄凉的境地。
　　马车复又缓缓向前驶去，沈韫玉看着这些脂粉，心下不由得安慰了几分。
　　他无意抬眼往车窗外看去，便见路边一小肆前一长身玉立的男子正在为女子温柔地簪花。
　　那人身姿挺拔如松，容貌俊朗，卓尔不群，显得格外惹眼。
　　沈韫玉一眼便认出此人，惊诧过后不由得心叹，果然如古语所言，英雄难过美人关。
　　他微微侧首，想瞧瞧究竟是怎样的绝色之容能得这位武安侯的青眼，令他这般温柔以待。
　　然随着马车的行进，在看清掩在孟松洵大氅后头的娇小身影的一刻，沈韫玉唇角笑意烟消云散。
　　「停车！」
　　两个时辰前。
　　沈府，竹韧居。
　　秋画解下柳萋萋脖颈上的布条，见上头的伤口已然结了痂，蹙眉担忧道：「看样子，这伤也好得差不多了，只是不知，会不会留疤……」
　　「留便留吧，无碍。」柳萋萋淡然地笑了笑。
　　左右她身上的疤印多得很，也不差这一道了。
　　秋画闻言略有些心疼地看过去，不由得红了眼睛，「好端端的，怎就教那凶手劫持了，亏得那日有二爷在，擒了凶手，不然只怕见不到姐姐了。」
　　柳萋萋勾了勾唇角，没有搭话。因脖颈上的伤寻不到合适的借口，她大抵同秋画说了那日在鹿霖书院发生的事，但一些细节，她略过没说。
　　……
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