太后打趣：「阿凤也急着想娶妻了？」
　　「……孙儿只是好奇，因为听祖母的意思，都不尽如意，那孙儿晚点成家也没什么。」
　　这些姑娘确实是不够出色，还是再挑一挑吧，太后笑着拍拍他的手背：「我会尽快替你定下的。」
　　祖母从头到尾都没提到孟清泠。
　　她是没去魏国公府？还是去了，但没有解题？
　　谢琢眉头紧锁。
　　乌云遮月，从寿康宫出来后，他没仔细看路，差点被凸起的青砖绊一跤。
　　万良急忙扶住，问道：「殿下没事吧？」
　　他站稳了，心乱如麻。
　　原以为一切都会水到渠成，他只要耐心等待，便会如前世一样娶到孟清泠，结果……
　　他深吸口气，策马回长定殿，等到住所后马上命万良磨墨，写了一封信。
　　信是给富昌伯廖起宗的，他跟这表哥感情一向不错。
　　廖起宗对他也很忠心，人又机灵，应该能办好这两件事，不过为遮掩目的，他吩咐万良到时再取一盒绛墨送给廖起宗，这样祖母若问起来就有借口了。
　　次日，万良天还未亮就拿了信，又拿了绛墨，还有谢琢的白玉螭纹腰牌出宫而去。
　　廖起宗虽是皇亲国戚，却很上进，二十二岁通过会试进了都察院任六品经历。
　　他年少时经常入宫与谢琢嬉戏，后来长大后二人再见面就没那么方便了，不知表弟为何事竟写了信来……
　　他展开信看。
　　已经拆开的绛墨在手边散发出淡淡香气，他看着看着，眼睛定在了「住枣园巷的孟三姑娘」这一行字上。
　　你说巧不巧吧，他那呆头呆脑的下属，都察院七品都事孟彦端，正好就是那孟三姑娘的爹！
　　廖起宗拿着信愣了会。
　　无端端的，谢琢怎么会好奇这孟三姑娘的事？孟家去年才入京，照理表弟不可能认识她。
　　何况，还是秋冬季的事，他记得有次听孟彦端与别的小吏提起，说他要在九月租赁一处宅院，好安置家人，如果是五月之前，那么在端午节二人遇到还有可能。
　　廖起宗挠挠头，将信塞入袖中。
　　不管如何，这是表弟第一次请他办事，总得尽心尽力。
　　他走出书房。
　　廖夫人姚芝已命丫鬟摆好碗筷，转头问道：「相公，什么事情？」
　　「表弟送我一盒绛墨，」廖起宗与姚芝是青梅竹马，也不相瞒，「还让我查一位姑娘。」
　　姚芝惊讶：「太后不是在替大殿下择妻吗，为何他……」她忙叮嘱，「你赶紧回信给大殿下，让他别自作主张！」惹恼了太后，谢琢更没机会夺得储君之位了。
　　廖起宗慢条斯理道：「表弟对太后一向言听计从，如今却私下调查，想必那姑娘对他极为重要，我自当要帮他一把。」
　　姚芝未免担忧，抓住他衣袖道：「你就不怕太后生大殿下的气吗？此事自当由太后做主才是啊！」
　　谢琢不得天子喜欢，唯一的依仗就是太后，如果连太后的支持都失去，那被立储的最后一点可能都没了。
　　见她着急起来，廖起宗屈指弹了下妻子的脑门：「瞧瞧，你就是一根筋，太后选的姑娘，他娶了就是，那位姑娘，他可以纳为侧室嘛。」
　　「……」
　　皇子纳几个侧室确实很平常，但事情真的会这么简单吗？
　　姚芝揉揉脑门：「哪家的姑娘啊？」
　　「孟家。」
　　姚芝追问：「哪个孟家？那次我去魏国公府倒是见过两位孟家的姑娘……我记得，那孟大姑娘生得极好，二姑娘也不错。」
　　「你说得是哪个孟家？」
　　「住枣园巷的孟家。」
　　「就是了，」廖起宗问，「你没见到孟三姑娘？」
　　姚芝愣了下：「还有三姑娘？我与她们不熟，并未说几句话，倒不知还有位姑娘没来。」她不知将来事，哪里晓得谢琢会跟孟家的姑娘扯上关系，不然定会问一问。
　　看来要查的第一件事已经弄清楚了：那三姑娘根本就没出现在魏国公府。
　　第二件事，得去问孟彦端。
　　廖起宗很快到了都察院衙门。
　　都事一职是负责收发文书的，都是些琐事，但孟彦端连这么简单的都会做错，是以总被其他官员训斥，好在他有自知之明，从不顶嘴，也愿意花钱请人吃饭，便总是小事化了。
　　跟往常不同，廖起宗见孟彦端又来送文书了，叫住他：「孟都事，喝杯茶再走。」
　　孟彦端受宠若惊。
　　廖起宗的官职也不高，但他年轻，而且还是皇亲，平日里不知多少人巴结。
　　「这，这……卑职不敢。」
　　「坐吧，」廖起宗语气温和，「我问你件事。」
　　孟彦端小心坐下。
　　「今儿内子提起去魏国公府的事，说好似你孟家有三位姑娘，但不知怎地有一位没有出现。」
　　「哦，那日小女得了热病，没法出门。」
　　原来是生病了。
　　廖起宗瞅了一眼孟彦端。
　　此人虽呆头呆脑，但长相很能骗人，生得仪表堂堂，芝兰玉树一般，想必他的女儿也挺好看吧。
　　可谢琢到底是什么时候见过那位孟三姑娘的呢？他怎么也想不通。
　　「如今可好了？」
　　「这……」孟彦端不知这年轻上司为何要关心女儿的事，犹犹豫豫道，「好是好了，但没有全好。」
　　真是个糊涂的。
　　好就是好了，怎么又没全好呢？连事都说不清楚，廖起宗暗地摇头，摆手道：「你忙去吧。」
　　「是。」孟彦端告退。
　　临到门口才发现忘了喝上司请的茶，他有点惋惜这难得的机会，不过更奇怪廖起宗为何会问起女儿。
　　那日去贺寿的是孟清月与孟清雪，要问也该问她们的情况才对。
　　难不成就是廖夫人好奇，随意问了一句？
　　他脑子简单，很快就将此事抛在了脑后，眼下最麻烦的是老太太，老太太说女儿不对劲，问他缘由，他一点都说不出，因此被老太太骂了一顿，令他告诫女儿振作。
　　孟彦端向来没主意，只觉头疼。
　　回到家，他先去看孟清泠。
　　孟清泠正揉着手腕休息。
　　案上摆了十来幅剪纸，图案都很精美，可看出手艺不错。
　　「阿泠，你又剪纸了？」他问。
　　「嗯，您看看，喜欢哪一幅，我送您。」
　　「……」
　　他不是来要剪纸的。
　　孟彦端皱眉道：「阿泠，你剪这么多作甚？又不是要去卖剪纸挣钱……你这样，老太太很担心。」
　　「那您要我怎样？」她抬起头。
　　那双眼睛清凌凌的，像微风吹拂下的湖水，有种逼人的明亮。
　　孟彦端感觉喉咙堵了下，略微别开眼道：「你以前都在练琴棋书画，看四书五经，而且还会督促阿序念书，你变回原样就行了。」
　　「该学的我都学会了，至于阿序，您是父亲，该由您来教导。」
　　孟彦端愣住了，讷讷道：「为父哪能教他，为父自己都念不好书……」
　　「可我还在病着，父亲您应当知道，祖父祖母又让鲁大夫给我开了药。」
　　这事他当然晓得，可他性子懦弱，哪里敢在父母面前替女儿说话，孟彦端眼神躲闪。
　　孟清泠拿起银剪来。
　　细细的手跟春葱似的，身影也很单薄，仿佛承受不了一点重压。
　　孟彦端有些不忍。
　　可三房就属女儿最聪明，她若不管的话，儿子恐怕会跟自己一样，三十岁都无法中举。
　　「阿泠……」他唤她。
　　都察院的差事他都不能游刃有余，前途堪忧，如今也只能指望儿子可以光宗耀祖。
　　孟清泠侧过身不理会。
　　孟彦端又叫了几声，没得到回应，只好转身走了。
　　枫荷关上门，小声道：「姑娘这样会不会不妥？」
　　没什么妥跟不妥。
　　她再如何努力，父亲跟弟弟都没有任何长进，她永远都在收拾烂摊子，还不如放手不管，图个清净，舒服。
　　枫荷知道劝不了，暗地着急，怕老爷子老太太又生出别的主意。
　　结果她没猜错，没过几日，该送来的笔墨纸砚没有送。
　　银花跑去问，回来时气得眼睛发红：「又不是金银珠宝，不过是些纸张，孟家怎会买不起？管事的竟然让姑娘省着点，还说姑娘在养病应该用不着，我看他是疯了！」

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