阮家外祖阮成恩当年寒微时，救过一个落难的贵人，自此发迹。有贵人做靠山，阮家在私底下做成了浔阳至京城一带的盐铁商道，财富滚雪球似的壮大，一年盈利可抵整个州府的税收。
　　阮成恩一向明白水满则溢的道理，在巅峰时激流勇退，转行做起别的营生。
　　他带着家人偏安浔阳，不显山不露水，只做个普通富贵乡绅。
　　阮老爷子与夫人感情极好，二人只育有阮妗秋一个女儿，他也不肯纳妾，只收养了贫苦人家的几个孩子做为养子，一是给独女作伴，二是想挑个可靠的孩子入赘。
　　谁承想，阮妗秋却偏偏看上了空有才华的穷小子曲元德。
　　也是成婚许久之后，因曲元德当时仕途不顺，阮妗秋寻求父亲帮助，这才透露了盐铁商道的事情。
　　此时的商道已然沉寂许久，一则是阮老爷子有意撇开这桩生意，二则是没有恰当的继承人。而当时的曲元德既有抓住机遇的野心，也有满腹才能，短短数年间便将商道重新经营起来，甚至青出于蓝。
　　只是，商道的主权渐渐从阮家旁落到了曲元德的手上。
　　如此渊源，都是尘封在岁月的隐密。
　　此刻却让一个小姑娘轻描淡写地揭开来了。
　　听到曲元德的发问，清懿不答反笑，淡淡道：「父亲心里已经有了答案，何必再问？哥哥自小读的是忠君爱国的圣贤书，现如今又是正经的科举出仕，前途大好。他一向刚直，最是个眼里容不得沙子的性子，若知晓咱家背地里做这等通天的买卖，不大义灭亲都是万幸，试问您还敢让他接手不成？」
　　曲元德沉沉看了她一眼，默然不语。
　　他何尝不了解曲思行？正是因为太过了解，所以他从未动让长子做继承人的念头。
　　「再说透些，父亲您当年二十来岁便高中榜眼，圣上甚至当着众臣的面赞您有宰辅之才，如今却泯然众人矣，于朝堂毫无建树，混着一个不高不低的四品侍郎官。」清懿意味不明地笑了笑，探询到：「难道，当真是圣上看走了眼？还是您有意藏拙呢？」
　　曲元德抬眸，目光闪过一丝诧异。他这下才真正将对面的小女儿放在与自己平视的位置、
　　倘或想得到甚么，必得付出同等的代价。
　　而曲元德为了保住这条盐铁商道所付出的，是自身的仕途。
　　浔阳到京城，在天子脚下辟出这样一条财路，且十数年无人知晓其中底细，必得有人保驾护航。
　　早在接手这条商道的最初，曲元德便明白了阮老爷子为何想放弃这条财路。
　　这不仅是聚宝盆，也是催命符！
　　一旦被有心人知晓，或利用，或摧毁，后果都不可想象。
　　曲元德政治嗅觉十分敏锐，阮老爷子一届白身，有各方势力相佐，尚且步履维艰，又更何况他呢？上位者最忌讳钱权勾结，他又有官位在身，且是前途大好的新秀，唯一可解此局之法，是冒险寻一个最大的靠山！
　　权臣、亲王、武将……
　　一长串的名字在曲元德的心内划去。
　　最后，他将目光放在那把龙椅上！
　　一个危险又疯狂的念头盘旋在他的脑海——普天之下，又有哪个靠山能大过那位九五之尊？！
　　与天家做买卖，听起来荒谬至极。
　　可曲元德知道，这是可行的。
　　皇家大内也有许多身不由己，或养私卫、或暗中筹谋提防乱党，即便是天子也需有趁手的财库。
　　而曲元德顺理成章地成为这枚暗棋。
　　只是，他势必要放弃入阁拜相的仕途。
　　☆☆☆
　　「懿儿既看得出我藏拙，那又能否看得出这是一条险路，稍有不慎，便是粉身碎骨？」曲元德神情不辨喜怒，拂了拂袖子，又为清懿斟上一杯茶，如闲话家常一般道：「十数年来，我不结党，不营私，甚至连同僚宴请也极少参与，为的就是避祸。我若甘心做一个钱袋子，自然相安无事，可若有人闻着味儿来与我相交，无论实情如何，圣人都要疑心我。」
　　「说到这个地步，你信我也罢，不信我也无妨。这条所谓的富贵之路，是一条引火烧身的死路，我既不愿交托于思行，更不愿交托与你一个女儿家。」隔着袅袅茶烟，曲元德的面容藏在雾里，教人看不真切，「我确然是个薄情冷性的人，有时却也愿说几句真话。」
　　清懿垂着眸，眼底一片冷然。
　　良久，她发出一声嘲讽的轻笑，缓缓道：「引火烧身？当年从阮家接手商道时，可曾想过今日之局？当年，我母亲倾心于你，不知你有所爱，央我外祖要嫁你时，你为何不说真话？」
　　「你若铁了心不娶我母亲，她还能强逼你不成？左不过是贪图那几分钱财，借着阮家做跳板，好教你从泥潭里抽身，鲤鱼跃龙门啊。」清懿语气平静，里头的讽刺却如利刃直插胸膛，「你从来都是以利为先的薄情寡恩之辈，何必装出一副假惺惺的样子悼念惋惜？我母亲太傻，她明白得太迟了，等你死了再去地底下同她磕头认罪罢。」
　　女儿以这般狠毒的话咒骂父亲，有悖人伦，再如何生气也不为过。
　　可曲元德却垂着眸一动不动，望着茶盏里的敬亭白露，出神地想着甚么。
　　良久，他闭上眼睛，「是，我要同她磕头认罪。我薄情寡恩，唯利是图，终有报应。」
　　曲元德起初不明白，如他这般冷情冷性、自私自利、在心眼里长大的狼心狗肺之人，老天爷为何让一个不谙世事的姑娘走入他的生命里。
　　当时只道是寻常，得到真心时尚不知其贵重，待到失去时，心好像缺了一大块。
　　彼时，他平静得一如往日，不曾流下一滴泪。
　　直到她去世的那个冬日，山茶花凋谢，余留光秃秃的枝干，凌然立在冷风里。他突然想到妗秋最不喜花凋之景，自然道，「把那残枝收拾了，莫让太太看到，不然又要伤心一阵。」
　　再回头，看见李管事欲言又止的神情，他才恍然意识到，妗秋不在了。
　　那一瞬间，一阵陌生的钝痛不知从何而来，蔓延至四肢百骸……
　　如今想来，这才是他的报应。
　　「你说得对，我就是一个虚伪至极的人。我不曾敬父母、亲兄妹；也不曾真正爱子女，哪怕是对于妗秋诞下的孩儿，也是如此。」曲元德抬眼看着清懿，语气像是陈述一段事实，不加修饰，「即便我装得再像，那所谓与亲近之人的感情，我全然没有感触。」
　　「寒微时，只想往上爬。后来甚么都有了，只觉索然无味。」曲元德淡淡说，「这商道是你母亲交托与我的，她即便恨我，却也晓得这把双刃剑只能交托在我手中，否则阖家都要遭祸事。你虽不信，我却还是要说，我一生都活得虚假，唯独对妗秋，是真心的。」
　　「真心？」清懿觉得可笑，「那你对岳菀呢？那与你自小一同长大的青梅竹马，后来家道中落沦落风尘的女子，难道你不是念及与她的旧情，与她暗通款曲，生下清兰？惹怒母亲后，你以为去母留子，不教人知道清兰的身世，便没有人知道内情了？」
　　这一刻，曲元德的脸色前所未有的难看，即便是方才提及盐铁商道都不曾有这般分明的喜怒。
　　他眼底不加掩饰地闪过一丝厌恶，沉声道：「够了！我对岳菀没有半分私情，如若不是你母亲仁慈，连那孩子我也不会留下。」
　　「你这般厌弃岳菀，娶我母亲前她却是你心头的白月光，你因此冷落母亲许久。如今我母亲逝世，你又开始悼念她，你的真心，一文不名，微贱如草芥。」清懿冷声道，「你说你待众子女一视同仁的冷淡。可或许你自己也不曾意识到，你永远在追寻失去的东西。」
　　「大哥出生在你们恩爱时，于是你总待他有几分宽容。我出生时母亲正好得知你心有所爱的真相，于是你并不曾真心爱怜我。而椒椒的出生伴随着我母亲的死亡，你不愿接受这个真相，于是顺理成章地同意我带她回浔阳，哪怕一辈子不与你相见，你也不会想起这个女儿！」
　　清懿说到这里时，平静的情绪终于有一丝波澜，语气带着几分嘲弄，「曲大人，您真可笑，也真可怜。你曾同我说，母亲恨你，不愿入曲家坟。我却要告诉你，她临终前连一字一句也不曾留与你。说到底，你只是个无足轻重的过客，哪里有值得她恨的分量？您未免太看得起自己了。」
　　「不恨我……」曲元德冷淡的面具终于破裂，口中呢喃着，显露出似有若无的狂态。良久，他猩红着双眼，从未如此失态地怒喝：「你住嘴！」
　　「你无非是想激怒我，好筹谋你想要的东西罢了。」曲元德竭力按捺住心底狂涌的情绪，强行扯开一抹笑，「一条险之又险的财路，何必费这般心思？况且你一个女儿家，拿甚么筹码来与我谈判？就凭着这些陈芝麻烂谷子的旧事？」

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