【正文开始】
　　三月倒春寒，灯笼投落在廊下的光仿佛渡了层冷白色，鸟雀踩断树枝，片刻后又恢复安静。
　　屋里人影晃动，脱落衣裳的声音夹在窸窣的脚步声中。
　　眉珍又往浴桶里倒了满满一盆热水，蒸腾开的雾气瞬间迷了眼，她赶忙扭头，望见双联屏风处正褪里衣的姑娘。
　　柔软的绸裳自她肩头滑落，露出雪嫩莹白的肌肤，腰际处纤细滑腻，如顶好的羊脂美玉，橘色烛光使那肌肤平添几许朦胧的温润感。饶是伺候姑娘多年，眉珍一时间仍有些挪不开眼。
　　她走过去，从眉芜手里接过珠钗放到妆匣中，两人又在姑娘入浴后将屏风和衣桁摆置在侧，刚做完便听到哗啦一声。
　　白雾袅袅间，湿透的发丝黏在肩膀，因水的晃动偶尔从峦线处游曳飘摇。萧含玉眉心微蹙，抬起手臂将左手举到自己眼前，食指指肚的疤痕因皮肤白而显得尤其突兀，像条蜈蚣腿。
　　去到外间，眉珍朝眉芜使了个眼色：「姑娘这些日子不大对劲儿。」
　　眉芜咦了声，想回头，被眉珍一把拉住：「你不觉得她仿佛有心事吗？明日要给小小姐割血喂药，以往这时姑娘都会喝几碗鸡汤，可今夜她没用晚膳，也没喝鸡汤。」
　　眉芜张了张嘴，见眉珍盯着她打量，遂改口：「许是前些日子病着，将将好吃不得油腻。」
　　眉珍笑：「廖嬷嬷特意吩咐厨房将上头那层油撇掉。」
　　少顷，眉珍道要去库房拿些器具，便匆匆打帘离开。
　　眉芜则继续收拾书案上的纸笔，把歪倒的插屏扶正。不多时廖嬷嬷搓着手进来，见鸡汤原封不动，不由纳闷地往槅扇处瞟了眼。
　　「你随姑娘去的王家，途中没出什么事吧？」
　　眉芜回道：「王老太傅的生辰宴每年都是那些排场，郎君和姑娘去过多回，着实没甚异常。」
　　廖嬷嬷是夫人专程指给梧桐院的老人，怕眉珍和眉芜年纪小，处置事情不妥当，才让她来帮衬。她暗自揣摩一番，觉得郎君既然在场，想必也不会出什么岔子。约莫姑娘的确胃口不佳，但只要别耽误明日小小姐的侍药，倒也无妨。
　　屏风后温香熏人，眉芜往前探身小声道：「姑娘，眉珍又往主院方向去了，廖嬷嬷询问今日出门的事，奴婢依着您的吩咐，关于沈郎君的事一个字都没透露。」
　　萧含玉捻着食指伤痕，仿佛有刀刃擦着那儿割开皮肉的痛感。
　　她自幼失怙失恃，是姨母将她接到信阳侯府悉心呵护，锦衣玉食抚养长大的。她敬重姨母，亦把世子魏含璋当做兄长，把小小姐魏韵当做妹妹，故而才会在魏韵需要自己的血做药引时，不顾姨母反对自行割破手指，于每月朔望滴血侍药。
　　十年来，月月不曾间断。
　　直到数日前，她无意中听到姨母和哥哥的谈话，才知自己的真心被利用。
　　每月割血只能缓解魏韵的痛苦，而等萧含玉满十八岁后，她的心和血便可以换给魏韵。如此，魏韵便能同寻常女子那般，肤色红润，气息平和，然后出现在众人面前。她再不用做闺阁里病弱的娇小姐，可以吹风受冻，可以和闺秀们品茶赏花，肆意生长。
　　魏家人不止要萧含玉的血，更想要她的命。
　　梧桐院，廖嬷嬷和眉珍都是姨母的眼线，她们会定期回禀萧含玉的日常，监视她的一举一动，整个信阳侯府，她找不到可以信任的人，除了眉芜。
　　「明日你出门，便说是为我采买胭脂，借机将手帕交给沈敬之。」
　　萧含玉坐在双雀铜雕菱花镜前，乌黑的发垂在胸口，她似下定决心，抬眸望向犹豫的眉芜：「你若不愿，只管坦言，我不会为难你。」
　　眉芜当即跪在地上，低声说道：「没有姑娘，眉芜早就死在人牙子手中了。虽不知姑娘为何如此，但眉芜这辈子，只认姑娘一个主子。」
　　萧含玉扶她起身：「眉芜，等我嫁出去，会带你一同走的。」
　　眉芜刚将帕子藏于袖中，外头的门忽地被推开。屋内灯烛摇摇欲熄，眉芜慌忙往袖中掩了掩，低头退到旁侧福礼。
　　魏含璋进门便看到这样一幅景象，少女端坐在铜镜前，发丝浓密如瀑如雾地铺陈下来，她扭头，白净的面庞此刻泛着点点红晕，眼睛湿润透黑，唇微启半张，鹅黄色中衣勾勒出纤细曼妙的身姿，这让他有片刻的恍惚。
　　依稀想起十年前去宁州萧家接人时，站在门口的小姑娘。那时萧家大火，姨父姨母葬身火海，五岁的萧含玉稚气未脱，本该伤心却隐忍着泪水，只在那揪着衣角与自己对视。
　　一转眼，当初的小姑娘已经出落得花朵般含苞待放。
　　萧含玉起身接过团芙蓉花纹帔子，自肩膀起将自己围裹起来，「哥哥」。
　　魏含璋收回思绪：「可是病了？」
　　萧含玉垂落的眼睫颤了颤，而后缓缓抬首。魏含璋是极好的长相，眉骨锋利，眼神深邃，凤眸本该多情却因那冷峻的表情显出几分清寂。长指骨节分明，搭在桌面上如同冷玉般，轻叩两声，兄妹二人对上视线。
　　萧含玉没说话，腮颊染着红，衬的面容愈发苍白。她前些日子的确病了，若非如此也无法掩饰初得真相后的恐惧害怕，不知所措，在她以为自己活在满是亲情的魏家时，忽然觉得周遭全是冷箭，她连做梦都会哭。
　　魏含璋抬手去试她额头，萧含玉下意识别开脸。手落空，魏含璋眼神微紧，挑眉，盯着萧含玉一瞬不瞬。
　　「今日那些举子，他们大都出身寒门，别有所图。」
　　想起今日看到的那张脸，魏含璋的语气不着痕迹地变冷，双眸凝视着对方，想要从萧含玉眼中看出端倪。
　　再有几日便会发榜，能入殿试最好，如若不能有人保举亦是好的。王老太傅做过皇帝少师，后又为皇子公主们授课，在陛下面前是能说上话且分量不小。进京赶考的举子们便也把指望放在他身上，纷纷献上自己的诗词策论，企盼得太傅赏识从而被举荐入仕。
　　魏含璋点到辄止。
　　萧含玉眼神迷惘，不解道：「哥哥为何与我说这些话？」
　　魏含璋蜷起手指，见她神情纯澈惊讶，便放回膝上淡声道：「我见你与一位举子说了会儿话，不放心。」
　　萧含玉懵懂，回问：「哥哥不放心什么？」
　　隔着这样近，她身上的香气一点点透过来，有木樨和玫瑰的味道，还有淡淡的薄荷气。
　　「沈敬之跟你是怎么搭上话的？」
　　「谁是沈敬之？」少顷，萧含玉恍然，「跟我说话的郎君吗？他迷了路，我帮忙指了几步，并未说别的。原来他叫沈敬之，倒是极端肃的名字。」
　　魏含璋不动声色地打量，她眼眸黑白分明，清澈如水，如此看来却是自己想多了。他松了口气，心道到底年纪还小，娘也未曾与她提过男女之事，想必开蒙也晚。
　　「你涉世未深，若是遇到些居心叵测的小郎君纠缠，兄长会为你解决麻烦。」
　　语气变得温风和煦。
　　「好，我都听哥哥的。」她莞尔，侧过身子梳理发丝，水珠沿着发尾滴下来。
　　魏含璋走到她身后，熟稔地用大巾裹起发丝擦拭。
　　魏韵胎里不足，出生后险些活不下来，若非侯府四处寻访名医珍药为其续命，恐会夭折。饶是如此，她也不能出门，困在芍香院像是暖房娇养出来的花，不耐热也不耐寒，轻易便会折损。
　　魏含璋的视线落在萧含玉左手上，食指处的刀痕愈合又割开，长此以往长成难看的疤，她皮肤白，便显得那痕迹尤其可怖。
　　当年沾了她血的药无意中被魏韵喝下，魏韵心肺舒畅，胡大夫这才发现那血之于魏韵竟有救命的功效。魏家人欣喜，尤其当胡大夫说出以其心和血换魏韵重生时，母亲抱着魏韵激动地哭起来。
　　他们瞒着萧含玉，不敢让她知道真相。因为愧疚，所以待她更好，好到相熟的人都以为萧含玉才是魏含璋的亲妹妹。
　　的确，比起魏韵，魏含璋同萧含玉相处的时间更多。他存了怜悯疼爱，而她又着实隐忍懂事，他像兄长般教她读书写字，将自己所有所学倾囊相授。
　　她说她有世间最好的哥哥，他惭愧。
　　但他不会忘记魏家的目的，若非这点光亮魏韵不可能支撑到现在，他不能让魏韵在看到希望后陷入绝望。
　　「肌颜阁的清菊丸，特意让掌柜的帮忙留了两匣。」
　　隔着雕花紫檀盖子便能闻到清淡的香气，宛若置身秋日菊园，萧含玉道了声「谢谢哥哥」，便打开来捏出一颗圆圆的丸子，放到鼻间轻嗅，「是西湖柳月和绿牡丹的味道，哥哥当真舍得。」
　　魏含璋：「你喜欢便好。」
　　「我很喜欢，也多谢哥哥时时记挂我。」
　　魏含璋在母亲处听眉珍说她夜里没怎么用膳，心下生疑便来看看。那个沈敬之相貌不凡，谈吐儒雅，今日席面上的女娘皆对他频频注目，而他偏偏同萧含玉说了几句话，寻常无妨，可魏含璋总觉得不踏实。

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