段柯古话还没说完，陆明已受不了这等打击，身一软厥了过去。
　　段柯古叹息地回客栈。当年杜十三一句“十年一觉扬州梦”，勾起了他对扬州的无限向拄。可怎么知道，人当真到了扬州，却落了个败兴而归的下场。
　　肚子好饿……
　　他模模肚皮，刚才在“小莲庄”点的菜他根本没什么动，这会气儿过了，更觉饥肠辘辘。
　　可才刚尝过那些没资格称作“菜”的东西，他实在不愿随意找家客栈，叫些食之无味的东西来伤害自己。要不——到如意姑娘那儿碰碰运气？念头方落，他脚像自有意识似，一路领着他往前走。
　　这会儿如意正在灶边刷洗蒸笼，猛一抬头，就见一黑影在外边探头探脑，直觉联想定又是陆明派人来找麻烦。
　　只见她抓起沉重的面棍，悄悄蹑至窗边。
　　“糟糕，来得太晚。”
　　这声音有点熟……她皱了下眉问：“谁在外边？”
　　正打算离开的段柯古蓦地停步。
　　“是如意姑娘吗？你还记得我吧，我下午来过，我是段柯古。”
　　她一瞪仍关着的大门。都这么晚了，他不待在客栈休息跑来这儿干么？
　　“你来做什么？”
　　“嗳。”他先叹了口气。“我知道实在不应该再跑来打扰你，但没办法，我一想到打牙祭，这双脚就把我带来这儿了。”
　　什么鬼话！如意将面棍往桌上一放，“砰”地一沉响。
　　“我说过今天下午是破例，我不会再帮你做什么了。外边三步五步就是客栈饭馆，你想吃什么找他们做去。”
　　她的话他当然记得清清楚楚，可问题他刚晃了这么一圈，就是嗅不到一家能挑起他食兴的。他满头满脑，都还惦着下午吃的鸡子炒饭。
　　“不瞒你说，我此一趟来扬州，就是为了一尝‘小莲庄’厨子的手艺，可一尝之后，嗳。”
　　如意原本不想理人了，可一听见“小莲庄”名号，脚步又转了回来。
　　“你刚说‘小莲庄’怎么了？”
　　“岂是一个‘惨’字了得。”他背倚着墙将方才事简单说了一遍，但还没说到他一气，把“天下一品”招牌拆了的事，旁边木门便“咿呀”开了个缝。
　　如意隔着小缝看着他道：“进来说话。”
　　段柯古惊喜地笑了。二话不说，他身一矮便跨了进来。
　　“大娘呢？”
　　“睡了。”她一边打亮桌上的灯烛。“你刚说你跟陆明起冲突，你知道他后边有谁当靠山？”
　　“你是说刘师爷？”炒股日记www.ddgp.net
　　如意回头打量。直到这会儿，她才发现他看起来很不一样。难怪说人要衣装佛要金装；换上绸衣贵孺的他，姿态一派潇洒。
　　“你知道还敢在那儿撒泼？”瞧他表情，似乎是见过了。
　　段柯古不以为意。“那又怎样？要比官位，我不会输他。”
　　“你是说？”她皱起眉。
　　他淡淡一笑。“我是皇上刚封的江州刺史。”
　　他是江州刺史！这话要早个半天告诉她，她定会以为他在说笑，可瞧他现在派头，要她不信也不成。
　　她随即矮身拜见。“民女不知刺史大人造访，有失远迎，还望大人恕罪——”
　　段柯古连忙拉人。“别这样，瞧我开头不主动表明身分，就是不想上哪儿就见人跟我磕头拜见。”
　　“但民女还是得要——”
　　“你就坐着吧！”他硬推她坐下。“我话还没说完，我气不过陆明仗势欺人行径，就把‘天下一品’招牌给拆了，逼他非得回复往日水平，我才愿意还他。”
　　如意一听，脸色倏地惨变。
　　他纳闷地反问：“瞧你一脸白，怎么了？难不成那陆明真不好惹，连我这刺史也治不了他？”
　　“不是。”她捂着胸口重吐了口气。“我只是想到那方牌匾从我祖父那一代一路传下，它已经在那儿待上几十年，从来没离开过……”
　　“啊？！”段柯古一头雾水，想说是不是自己听漏了什么。“你跟‘小莲庄’是……”
　　她吁口气，才慢慢把“小莲庄”渊源说了个清楚。
　　“我爹叫曲谦，在一年多以前，我们一家子人都住在‘小莲庄’。陆明以前是我们家的账房，怪就怪我爹太信任他，没想到他会跟外边赌场一块连手，使计骗走了‘小莲庄’。”
　　他恍然大悟，原来她的手艺是家学渊源。他就想一般十七、八岁姑娘，哪里懂这等割烹厨技。
　　“你刚说陆明骗走了你们的‘小莲庄’，你们没报官处理？”
　　“怎么没去。”如意苦涩一笑。忆起了往事，她如星的大眼蓄满两泡眼泪。
　　“进了衙门，官府老爷开口就是要我们提出证明，就都说是骗了，我们哪有什么证明。但陆明不是，他怀里一抽就是一张字据，上头还有我爹的签名，虽然我爹口口声声说他从来没有签过那字据……”
　　“然后呢？”望着她在烛光下莹莹发亮的侧脸，段柯古心头一疼。
　　“没什么然后……”她垂低头不让他瞧见她盈眶的泪。“我爹不服气又到衙门闹了几次，后来官府老爷一气杖责了他二十大板，被人送回来当夜，他吐了满床的血。大夫说他抑郁成疾，我们还没搬出‘小莲庄’，他就……”
　　底下话儿不用说了，他轻轻扣住她脑门，让她在他怀中尽情地掉泪。难怪她当初一脸警戒，想必是吃了不少苦头，知道人心险恶，这才抹去了平常对人的信任。
　　在这一刻，没什么男女授受不亲的教条，只有人对人真心的疼惜。
　　想她不过十多岁年纪就得面对家破人亡的变故——他搭着她的手紧了紧。陆明那一群人，怎么这么狠心？！
　　他轻轻挲着她头。“对不起，我没事提起‘小莲庄’，害你难过了。”
　　直到察觉他指掌的暖度，她才意识到两人举动不适宜，忙从他怀里退了出去。
　　她边抹着眼泪边说：“是民女一时克制不住悲从中来，怎么能怪大人……”
　　“停停停。”他连忙打断。“你不也叫我不要‘在下’、‘在下’地喊，你还犯一样毛病？”
　　瞧他一脸慎怪，她破涕而笑。
　　就如他所想，近年尝遍了人情冷暖的她，这才发现世上原来还是有着好人。
　　她抹抹眼泪。“说来‘小莲庄’会变成这样，多少跟我们月兑不了干系……我现在就去灶房帮您做顿饭。”



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