九原国，又称牧国，牧王育有一王子牧瑞迟，一义子阿尔泰。西域将军孔雀率军踏平九原国当夜，王子等人带牲口出国买卖未在国内，因此侥幸逃过一劫，目前九原国仅不到百人幸存。
　　这是爱染清醒后仅仅所知的一切。
　　窗外的夕日斜射进屋内，一室亮黄中，她站在窗边看着外头与京城看来截然不同的小镇，她并不清楚目前身在何方，唯一可以确定的是，在听说她已昏睡了三日后，她已离京甚远。
　　自她清醒后，迷昏且绑走她的这些男子，不但继续带着她朝某处前进，也开始轮番向她询问关于谕鸟的事，今日听那个总是在她身边看着她的男人说，九原国王子已赶来此地，准备亲自向她审问。
　　审问？灭了九原国的人又不是她，关她什么事呀？
　　原本开启的窗扇突遭窗外看守的人关上，而她身后总是紧闭着的房门则遭人推开，爱染回过头，数名男子鱼贯进入房内，走在最前头身上佩戴的剑器刻有王徽的男子，方见着她就以充满愤恨的目光瞧着她，从他人对他恭敬的态度来看，这八成就是那个失了国的王子吧？
　　「谕鸟对妳说了什么？」将前后招呼都省略，牧瑞迟一开口就直接问重点。
　　她还以为换了主使者上场就能换个新词呢，没想到不但问的还足老问题，居然就连口气也是一模一样……被问得耳朵快生茧的爱染叹了口气，还是千篇一律的回答。
　　「不知道。」
　　他笃定地看着她，「谕鸟定是对妳吐露了神谕，否则谕鸟不会死。」
　　「我说了，我不知道。」她平板地应着，好生纳闷他为何要紧咬着第三只谕鸟所带来的神谕。
　　坐在桌边的牧瑞迟交握着十指，冷眼看着拒不吐实的她，此时窗外夕日渐沉，房内的烛火一一被点燃，跳动的烛光，在他面上形成明与暗的光影。
　　「妳似乎并不明白妳的处境。」他阴沉地开口，「不只是紫荆王想知道妳究竟听到了什么，天宫、地藏、海道，也都急着想知道妳究竟自谕鸟口中得到了什么神谕。」
　　爱染的眼中闪过一丝意外。
　　没想到，这些神子不但知道紫荆王那夜找来四名巫女的事，更知道她问出了第三道神谕……这些年来，帝国自认已将三道远逐于境外，可却拦不了三道那些派入境内打探消息的探子，该说是三道的探子太过高明，还是帝国太过小看三道？
　　「就算知道神谕又能如何？」爱染不回避他的目光，来到他的面前坐下，挺直了背脊反问：「无论你或三道再怎么做，也不能令你九原国起死回生。」
　　他一掌重拍在桌面上，「如此就可及早防备皇帝再次下令攻击三道！」
　　「九原国遭灭，起因并非皇帝，你要报仇的话，你找错对象了。」面对搞不清状况的他，她总觉得有点无力。「皇帝从未下令攻击三道，自作主张的是紫荆王，是紫荆王不容许谕鸟所言成真，更不允许三道借机挑战帝威，故才与孔雀将军一同出兵。」
　　「我不信。」牧瑞迟不认为她会吐实，「没有皇帝帝谕，他二人能出兵九原国？」
　　「那个……」她举起一掌，迟疑地拉长了音调问：「你似乎并不知道，四域将军不需帝谕就可出兵？」
　　从没听过这回事的他，结结实实地愣住了。
　　「什么？」把兵权分给臣子？难道帝国的皇帝就不怕臣子拥兵自重谋乱窃国，或是胆大妄为兴兵作乱？
　　觉得他似乎有点上道后，爱染颇感欣慰地点点头，而后又继续开讲。
　　「皇帝不仅惜才，敬重他们更甚百官，因此四域将军出兵从不需皇帝俯允。」别说他会觉得奇怪，她这个来自冥土的外国人，原本也不知朝中所有人为何那么敬畏四域将军，当她知道原委时，她足足在石中玉的面前呆了好久。
　　「倘若妳所说是真，那么我就更有理由把罪怪在皇帝头上了。」沉默了好半晌的牧瑞迟，眼眸中写满血雠的光芒。
　　「是吗？」她沉下脸，仔细地看着他此时的模样。
　　他恨恨地收紧了十指，「他不该太过放纵他养的狗。」
　　伴着外头微弱的夕霞，屋内的烛光在他的脸庞上投射出一抹爱染看不清的暗影，聆听着他口中充满憎愤的音调，她隐隐看见了，在眼前这片暗影中，躲藏了个受伤的人，他因无法宣泄无法挽回的憾悔与痛苦，故而必须找一个发泄的出口。
　　倘若她是他，当家国遭灭，自己不但不能救国，反而还要庆幸能够侥幸逃过一劫，这无异是种最令人难堪的讽刺，假若仇恨是一张弓，那么自尊就是一柄弓上的箭，其实这事究竟是不是皇帝所指使的，对他来说并不重要，他只是得在伤痛中找到一个方向，好把手中的箭射出去而已，如此一来，他才能稍减心中独活的罪疚。
　　她并不是不明白他的伤口在哪。
　　或许就是因为明白，也因此她才不想为无端被牵连其中的皇帝辩驳些什么。
　　「你何时才要放我走？」在为他着想之际，她也不免得替自身的处境想想。
　　「妳不能走。」牧瑞迟猛然抬起头直视着她，「一来，这世上只有妳知道神谕，二来，我得靠妳才能将石中玉引来，只要有妳在手，石中玉定会乖乖听命。」
　　爱染头疼地一手抚着额，「石中玉未曾得罪过你九原国，也未曾踏过贵国寸土动过贵国百姓，老兄，你会不会又弄错对象了？」
　　「但他可为我带来孔雀。」早就派人打听过四域将军彼此间关系的他，很清楚孔雀与石中玉之间的关系。
　　她皱着细眉，「你想利用石中玉解决私怨？」本身无力与孔雀抗衡，就改找上他人代他动手？虽说这的确是个不错的法子，但，被利用的石中玉不也太无辜了？
　　「私怨？」牧瑞迟僵硬地扯动唇角，「国破家亡能用私怨这两字一笔带过？」
　　「好吧，咱们就先把私怨和石中玉这些都摆一边去。」她无意见地颔首，转而关心起她自己，「我问你，你真想利用我？在利用我前，你究竟有没有打听过我是谁？」敢打她主意的，他还是头一个。
　　他不屑地瞥瞪她一眼，「我知道妳来自冥土，是丰邑的首席巫女。」
　　「那你可知丰邑以前又被中土人称为什么？」
　　「称为什么？」因她的神情太过笃定太有把握，恍然发觉有些不对劲的牧瑞迟不禁有些怀疑。
　　「咒国。」她将笑意一敛，两眸瞬也不瞬地盯着他，「我很善于诅咒，也会驱使鬼神。」
　　像是听到了什么天大的玩笑般，牧瑞迟毫不掩饰地笑了出来
　　「诅咒？」他们神子只信世上有神祇，可从没把那些偏门左道的东西看在眼里。
　　「我知道你们神子从不信这套……」爱染顿了顿，扬起一手朝他弹弹指，「这样吧，今儿个我就做个好心，让你一开眼界。」
　　霎时，桌案上燃烧的红融烛火一灭，在下个眨眼的瞬间复又幽幽重燃，但再次照明屋内的，并不是先前所见的灯影，而是一朵鬼青色的磷火，绿色的青焰在左右摇曳了一会后，仿佛有了生命似地一朵朵跃下烛台，灿灿地在他的四周燃烧。
　　绿焰下，面容显得白里带着炯青的爱染，口中不断念念有词，当牧瑞迟面有惧色地站起身时，他突然发觉，身后两侧各有着同样的绿焰正在跳跃，他回身一看，遭她唤出的鬼魅，正随着一地的鬼火冉冉自地面上浮起。
　　「我才不信这些……」他颤着唇开口，用力压下声音里的颤抖，「听说你们皇帝将四名巫女赏赐给四域将军，怎就不见巫女们替他们带来什么灾祸？」
　　爱染摊冀两掌，「那是因为其他三位将军的巫女，主要是用来医药占卜，除了我外，其他的巫女都影响不了他们，因为她们皆来自光明之土，而我则非。」
　　经她一说，他恍然想起那则流传在中土境外的传说，巫女都会使鬼差遣鬼物，尤以冥土魑魅的巫女为甚。
　　「妳以为这样就能逃得出去？」当群聚在屋内的鬼魅愈来愈多时，他力持镇定地命人重新在屋内点灯。
　　她轻耸着肩，「是不能啊，不过至少可以吓吓你。」就当她是在回报他们先前不经她同意就给她下迷药好了。
　　「妳吓不了我的！」他大掌一挥，震声朝她大喝，急于掩饰先前不小心露出来的惧意。
　　「好，那就不吓你，直接恐吓你好了。」爱染说着说着面色一换，宛如黑夜的黑眸，似毒蛇盯紧猎物般地看着他，「在我心情变得更糟而在你身上下咒前，我建议你最好是放我走。」
　　像是有人在房内投掷了大量冰块般，房内的气温顿时变得寒冻，自口鼻中吐出的气息，在这盛夏的黄昏里化为白雾，大量的寒意自爱染的身上释出缓缓漫布在房内，当众人不自觉地往后退了数步时，执意不肯受胁的牧瑞迟仍站在原地，以双眼与爱染角力，可愈看她的那双眼，他就愈觉得……
　　那并不像是人类的眼睛。
　　「诅咒就诅咒吧。」半晌，他像是豁了出去般，嘴边露出凄怆的笑，「家国已毁，我还能再损失些什么？」
　　为他眼中难掩的悲伤，爱染怔了怔。
　　是啊，他还能再损失些什么？在他手中，什么都没有了……
　　倘若心是一片湖泽，那么她想，此刻她的心一定遭他染了色，水面上荡荡漾漾的全都是他的伤心，这般看着他，她不免回想起当年那个境遇与他相似的自己，难以拘止的怜悯登时泛上她的心头，令她在不知不觉间收回了所有寒意，屋内所有的鬼魅也在下一刻全数消失。
　　牧瑞迟大口大口地喘着气，「将她押出去……」
　　「九原国已毁，你要带我上哪？」在被人拉起往门外推时，爱染看着独自站在屋内的他。
　　两手撑按在桌上的他，动作极为缓慢地回头。
　　「黄泉国。」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　「你说找不到是什么意思？」
　　响雷般的吼声再次传遍石府的大厅，惊闻雷声又起的石府下人们，纷纷识相地做鸟兽散，就怕自己会是下一个被轰得死无全尸的倒霉鬼。
　　爱染失踪七日来，已有七日未合眼的石中玉，此时那张满脸胡髭、眼眶中布满血丝、眼睛下充满青影的脸庞，教人见了便想往后大退个三步先，只可惜被他派去找人的携云与握雨，却没其他人那般好运可躲，只能认命地消受他老兄见一次打一次的落雷。
　　「都已经搜遍了。」挨吼功力老到的携云，若无其事地把话再说一遍。
　　强力的狮吼再次传遍大厅，「再去找！」
　　「主子，她真的不在城内。」还能怎么找？整座城差点被他们给掀了过来，任凭他们怎么找就是找不到，他到底是想怎样？
　　「城外呢？」石中玉又气又急地一把拉过握雨的衣领，「你找过了没？」
　　「能找的地方全都找过了。」已做好心理准备的握雨，在他火气变得更大前无奈地再禀，「邻近各郡县，也同样没有她的消息。」
　　下一刻，疾扫过握雨面前的拳风，掀扬起他鬓旁的发丝，直抵他背后石墙，墙面龟裂的声音立即传至他耳底，他咽了咽口水，无可避免地直视着石中玉眼中那两股丛烧的怒焰。
　　「我……」冷汗滑下握雨的两际，「我可能是找得不够仔细，我这就再去找找……」
　　「甭白费力气了。」不畏强权的携云一把拉回他，站直身子与石中玉对上，「主子，我怀疑她恐怕已不国内，与其这般耗时瞎找，还不如先想想她究竟是被何人给带走的。」
　　石中玉瞇细了一双火龙眼，「你怎知她是被人给带走？」
　　「因丰邑绝不可能要她返国，而她为了丰邑，也绝不会轻易离开国内，若非出自自愿，她不可能会失踪。」善于动脑的携云抬起一指冷静地向他分析。
　　抽抽噎噎的哭声，在携云的话语一停后，即小声地自他们的身后传出，他们三人互视一眼，不约而同的回过头，只见打从爱染失踪起，就自责得每日以泪洗面的潇洒，再次蹲在地上哭起另外一回合。
　　「别哭了。」携云蹲在他身旁拍着他的肩头安慰，实在很不习惯府里的管家公变成了个泪人儿。
　　握雨也蹲在一旁捐献出汗巾止灾，「是啊是啊，再哭下去就不能叫潇洒，得改叫泪桶了。」
　　「都是我的错……」潇洒索性将整张脸都埋在汗巾里，痛痛快快的大哭一场。
　　「不是你的错啦，你只是被骗而已，真的没人怪你。」握雨好言好语地软劝。
　　两眼含着泪的潇洒，怯弱地抬首看着数日来火气从没断过的石中玉，忙着安慰他的携云与握雨，挤眉皱脸地向石中玉暗示别再火上加油，在众人的逼迫下，硬是捺着性子不发作的石中玉，僵着一张脸，不情不愿地配合。
　　「我没怪你行不行？」不怪这家伙怪谁呀？都说过不许让爱染独自出府去了，他们居然也没弄清楚来者是真是伪，就这般瞒着他出门去。
　　「呜……你怪我……」在他脸上清楚地看见了言不由衷后，潇洒再次低下头，拉着携云的衣角哭得好不伤心。
　　在四周的白眼再次纷纷集中扫向石中玉前，一道女声在他们身后响起。
　　「这事本就怪不到他的头上。」来到石府就见到这景况的夜色，一开口就先替潇洒脱罪。
　　「我说妳别老是无声无息的出现行不行？我家大门上有门环好吗？」找不到人，又不能怪人，满腹怒火无处泄的石中玉，劈头就把火气转嫁至她的身上给她消受。
　　没把他的乱吼乱叫看在眼里，夜色径自走至一旁坐下后，慢条斯理地睨他一眼。
　　「我收到消息，九原国王子牧瑞迟未死，自灭国后即栖身在邻国黄泉国。」
　　「那又如何？」他烦躁地问，才懒得管那家伙的死活。
　　她淡淡地再吐露另一桩消息，「听说，牧瑞迟相当怀恨咱们灭了九原国的孔雀将军，恨不能找个机会挑了孔雀一报国仇家恨。」
　　石中玉是愈听愈没有耐性，「国都灭了，他还能对孔雀怎么样？」
　　「报仇又非得靠己力才能成，借助外力，同样也能办到。」见他还是这般不开窍，夜色干脆说得再白一点，「只要他手中有颗足以驱使外力的活棋。」
　　被熊熊怒火熏黑的石头脑，终于在夜色拐来拐去的话里听出了些端倪，并且重新开始恢复运转。
　　「慢着……」恍然大悟的他有些不相信地抚着额。
　　见他似已明白了，夜色的暗示也就到此为止。
　　「难不成……爱染在黄泉国？」石中玉一骨碌地冲至她的面前，弯下腰直瞪着她那张若无其事的脸庞。
　　夜色再为他指引一盏明灯，「或许你拎着孔雀的人头登门，九原国王子就会大方的将你的小巫女还给你了。」
　　她本来还在想，遭灭了国的九原国王子，怎可能不找孔雀报仇，反而一声不吭地就这么认了帐？搞了半天，原来牧瑞迟深知九原国压根就没有报仇的本钱，因此他并不像个蠢蛋似的直接找上孔雀以卵击石，反而采用了借刀杀人的手法。
　　急着去救人的石中玉，一把她的话听完即转身就走，压根就没考虑到其他的细节。
　　「奉劝你一句。」夜色不疾不徐地叫住他的脚步，「兵权，是在你手上没错，你想出兵没人能拦你。」
　　他想也不想地就回吼：「这还用妳说！」
　　她缓缓走至他的面前，语带警告地接续未完的话。
　　「但我可不允许你为了一个巫女率军与黄泉国杠上，尤其是在她还未过你家门的情况下。」孔雀与紫荆王出兵，至少还扛了谕鸟这根大旗，而他，为了一个巫女兴师？别说是太过小题大作，它还名不正言不顺。
　　石中玉更是没好气，「是她不肯点头，又不是我不娶她！」
　　「这是你俩之间的事，与我无关，我只在乎国内的安宁。」她对别人的家务事没兴趣。
　　他干脆卯起来与她杠上，「陛下都管不着我了，妳以为凭妳就能压住我？」别以为她抬出上司的架子他就会怕她。
　　「我不是以为，我是明明白白的在警告你。」夜色目光顿时变得森冷，气势不但没输给他，反而还更胜他一筹。
　　性子是欺善也欺恶，偏偏就是欺不了理字派的石中玉，在与她互瞪好半天却还是占不了上风后，气得在一旁发泄性地蹦蹦乱跳，差点把自家的地板给踩穿。
　　夜色冷冷低哼，「有法子你就叫孔雀把人头借给你好了。」
　　老是跟着夜色后头跑的孔雀，在一听说夜色上石府时，像个跟屁虫似地也饱来这凑热闹。
　　「谁要借我的人头？」不知死活的他，还开开心心地跨入门内。
　　「他。」已经把话说完，准备打道回府的夜色，在路经他身旁时顺口扔下一句。
　　「臭鸟，把头砍下来借我！」石中玉像阵旋风似地刮至他的面前，两手掐着他的脖子用力摇晃。
　　「干啥，送你当成亲贺礼呀？」急着去追夜色的他，一把扯开那颗已经被烧红的石头。
　　石中玉将十指扳得喀喀作响，「你借不借？」
　　「当然不借！」下巴一抬、两个鼻孔一噌，孔雀跩得二五八万似的。
　　「若是夜色叫你借呢？」他瞇细了眼，咬牙地再问。
　　孔雀当下速速换了一张脸，一手抚着颊陶醉地眨着眼，「叫我砍一百次也愿意……」
　　「潇洒，他就交给你了。」气得牙痒痒的石中玉，恼火地取来搁放在角落的扫帚，一把扔给同样也是火上心头烧的管家公后，转身拎着携云与握雨就往书房走。
　　被他拎至书房的握雨，在照他的意取来西域的地图时，一头雾水地问。
　　「主子，你打算怎么办？」
　　「真要动兵吗？」携云站在桌边看着他凝重的神色，心中大感不妙。
　　他摇摇头，径自下了决定，「不了，就你俩跟我去。」
　　噩梦成真，他俩不禁齐声怪叫。
　　「就只咱们三个？」他不觉得这未免也太冒险了点吗？
　　石中玉闷闷地撇着嘴角，「我可不想和黄泉国打起来。」若不是他有必须考虑的地方，他当然也不想这么做。
　　在九原国灭了后，同样身为地藏的黄泉国，为免帝国再次来袭，想必已是处于全面戒备的状态，而他也同意夜色的观点，没有必要为此而贸然动兵，进一步引起不必要的战争，加剧三道与帝国之间的仇视。
　　低首看着摊放在桌案上的地图，面对西域那些不是很熟悉的地名，向来只待在自己南域地盘上的石中玉，这才觉得夜色留给他的不只是一个难题，只是在烦恼自己前，他更担心的是爱染。
　　被掳去这么久后，也不知爱染究竟过得好不好，他实是不愿想象她在神子的地盘上会有什么际遇，因三道崇神，冥土则崇鬼，若说神子看不起人子，那么与鬼魅打交道的冥土之人，则更不在神子的眼下。
　　听老一辈的人说，以往在三道统治中土时，冥土处处受到神子的迫害，因此对爱染这个来自冥土的巫女来说，三道，不会是个友善的世界。
　　得尽快找到她才行。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　原来所谓的思念，是会在肚子饿时特别的刻骨铭心。
　　坐在牢房内抚着肚皮的爱染，聆听着腹中有若响鼓的咕噜声，满脑子想的都是石中玉大口大口吃饭时的粗鲁样，若是此刻上天能够应允她一个心愿的话，她头一件想做的事，就是回家和石中玉抢饭吃。
　　只可惜这里既非她家，当家的也不是石中玉，她头昏脑胀地看着外头那两名一听说她来自冥土，就摆了张鄙视的脸的狱卒，此刻正站得远远的，两人手里皆捧着一碗香喷喷的饭菜低首大快朵颐，完全没人理会她饥饿不满的目光，更没人想照顾一下她这人犯的需要。
　　两眼瞪得有点发酸，只见狱卒们吃空了饭碗还是不肯分她一口，爱染自艾自怜地缩回铺满稻草的地板上，抬首四下打量这处不见天日的牢房。那日在牧瑞迟将她带至黄泉国国境时，双眼就遭人蒙上的她，根本就没弄清楚自己是来到了什么样的地方，她只记得她向下走了一段似不见底的阶梯，当他们取下她脸上蒙眼的布条后，她就在这连外头一点光线也透不进来的牢房里了。
　　在这日夜不分的地方，她也弄不清究竟过了几日，唯一知道的是，她已经饿得连半分逃走的念头都没有了，现下就算是牧瑞迟愿放她自由，叫她自个儿离开这里，她想，她可能连爬出去的力气也找不出来。
　　在背后火炬的照耀下，一名魁梧伟岸、看不清面容的男子，在她满脑子胡思乱想时，忽然出现在牢门外。
　　终于可以放饭了吗？爱染眼中绽出希望的光芒。
　　「出来。」扬手下令狱卒们开锁后，男子环着胸向她下令。
　　她苦哈哈地晾着笑，「我也很想，只是在我已经快饿昏的情况下，我是想走也走不得。」
　　「你们饿她？」他微瞇着厉目瞪向一旁看守她的狱卒。
　　经他一瞪，立即吓得跪在地上的狱卒们，颤巍巍地伏首在地不敢开口。
　　「快去弄点吃的给她。」
　　当热腾腾的饭菜送进牢内时，爱染随即以秋风扫落叶之势，努力将眼前果腹的饭菜全都扫进肚子里，在终于缓下吃速时，她对那名解救她于水火的陌生人堆满了感谢的笑。
　　「兄台，您贵姓？家住哪？」改日她一定要替他开坛作法，并顺便替他点长明灯以谢大恩大德。
　　「马秋堂。」
　　黄泉国的冥王？
　　爱染呆呆地捧着饭碗，没想到她原先认为的大恩人，就是这地头的主人。
　　「走得动了就跟我来。」没空看她发呆的马秋堂，说完话就径自往外头走。
　　才不想在这继续被关下去的爱染，连忙拋下手中的饭碗赶紧跟上。
　　随着马秋堂的脚步，穿过小径曲曲折折的地牢后，迎面所见的，是一条蜿蜒似不见尽处的阶梯，当她辛苦地爬上几百阶，且不知已穿过多少洞穴后，眼前的景色蓦然变得开朗，她惊讶地停住脚步，定眼一看，一座幅员广阔的地底城市，赫然出现在她的眼前。
　　一束束的天光，自顶上四面八方所凿的天井洒了下来，照亮了这座规模壮观的地底城市，在这城市的正中央，有一座一层层叠建起的宫殿，宫殿四周环绕着流经地底的河川，若是仔细看，还可看见川上往来的船只与小舟，而在近处底下的街道上，则可见无数往来的行人。
　　在亲眼见着这些前，她一直以为，遭人子流放的神子，过的应该是流离失所充满困顿的生活，可现在她才发觉，神子也是会记取教训的，百年来的失根流放，令他们在耻辱下重新建国，在人子所不知的暗地里，已然茁壮一方。
　　「看够了就快走。」停下来等待她许久的马秋堂，不耐烦地在前头催促。
　　爱染若有所思地看着他的背影一会后，再次跟上他的脚步，在沉默的行进中，他的声音忽然在前头传来。
　　「谕鸟带来的神谕是什么？」
　　她没有回答，只是闷头继续挑战似乎永远也走不完的石阶。
　　「我换个方式问。」像是能够体会她不愿说的苦衷般，他配合地拐了个弯问：「此谕可与地藏有关？」
　　她想了想，觉得在这方面可以吐实。「无关。」
　　「妳可以走了。」马秋堂在石阶的尽头停下脚步，站在一座巨大的石门边逐客。
　　不相信他会这么简单就放她走的爱染，在走至石门前看到外头日光普照的大地后，有些怀疑地回首看向他。
　　他冷声表示，「妳来自冥土，我不希望妳为黄泉国带来灾祸，请妳马上离开。」
　　「慢着。」她在他命人将门关上前要求他一解疑惑，「为何你要让我看方才的那些？」
　　马秋堂侧首看了她一眼，神态令人不寒而栗。
　　「告诉我，方才妳所见的那些神子，与妳在中土所见的人子有何不同？」
　　「是无不同。」她不解地颔首。
　　他转身迎上她的视线，阴鸷的眸光在他眼底跃动。这些日子来，他始终无法忘怀，当日九原国草原灰烬里，那只藏在余烬中的小手……
　　呼啸的风音中，他的声音定定地响起，「神子们上一代的罪，不该由他们来担。」
　　大抵明白他想说的是什么后，爱染浑身不禁泛过一阵冷颤，突然间，她有些懊悔自己为何要问这个问题，只是马秋堂不再给她机会，偌大的石门在他走入门内后沉重地关起，留她一人独站在原地思索他话语后头所隐藏的含意。
　　炽热的艳阳晒得人浑身发烫，漠地里吹掀起的风沙，将细细的沙粒吹打在她的脸庞上，终于回过神的爱染，转首四下探看，这才心慌的发现自己来到了个不曾涉足过的陌生世界。
　　「这下可好……」别说认不得路了，她连现下自己在哪都不知道。
　　踩在黄沙上的足音，由远至近地靠近她的身边，在这片空旷的漠地上听到足音后，爱染精神顿时一振，兴匆匆地转过身寻找来者。
　　「又是你？」再次见到那张熟面孔后，她很无奈地拉长了脸，「冥王已经放我走了，很遗憾，你没办法利用石中玉了。」
　　被冥王警告过不许轻举妄动，但还是私自将她掳来囚在地牢中的牧瑞迟，在被冥王斥责过后，此时的神情已不再如方掳她时的高高在上，替换上的，是无计可施后的无助。
　　「妳说过妳会诅咒。」拉下身段的他哑声低问：「可以帮我吗？」
　　爱染沉默了一会，叹息地摇首，「不能。」
　　「为什么？」
　　「因为这只会让你更不快乐、更难走出这段伤痛的日子而已。」爱莫能助的她也只能劝劝他，「这事我帮不了你，你得靠你自己熬过去。」
　　「少说得那么简单……」紧握着两拳的他浑身颤抖不止，半晌，他愤恨难当地抬首向她喝问：「妳懂什么？妳怎会明白国破家亡的心情？妳怎会知道苟且偷生的心痛？」
　　「我是不懂啊。」爱染无辜地皱起眉心，「我不懂明明就知道人死不能复生，为什么偏不肯放过自己，还要执着地往报仇的死胡同里钻。」
　　「为什么妳要偏袒帝国的人？为什么妳就不能站在我的立场上为我想想、出手帮帮我？」她所说的每一字每一句，听在他的耳里，皆只是为帝国开脱的说词。
　　横竖都讲不通，她不禁抚额告饶。
　　「我不是偏袒任何人，我只是不想卷入三道与中土的是非中而已。」她都说过她是冥士的人了不是吗？
　　难以言喻的失望静盛在牧瑞迟的眼中，知道再怎么说她也是见死不救，他便不再多费口舌，决然地转身踏上黄沙。
　　「等等……」爱染大感不妙地问：「你就这么走了？」不是吧？这个把她绑来这的人居然这么不讲道义？
　　仿佛在报复她般，牧瑞迟像没听见她话似的，不回头地朝那扇不欢迎她的石门走去。
　　「喂，我根本就不知道该怎么回家……」她急得差点跳脚，「回来呀，好歹你也告诉我这是黄泉国的什么地方！」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　担心爱染在神子的地盘上会发生任何不测，急如锅上蚁的石中玉，在最短的时间内进入南域，在路经南域的边城时，不顾守疆城卫的阻拦，带着携云与握雨直闯城外属于地藏的领域。
　　耗费了些许的时日后，当他踏上黄泉国的土地时，或许是早已有人告知他会前来，也可能有人早等着他的大驾光临，原本他以为在听闻九原国之事后，将会磨刀霍霍准备替邻国报仇的黄泉国，不但不会让他入境，更不可能会在见着他后摆了张欢迎的笑脸迎他入内，但在这日，他忽然有些明白，为什么世上会有人发明意外这两个字。
　　就像现在，他脸上就清楚明白地写着意外这两字。
　　「你说……你要找我报仇？」他掏掏耳，挤眉皱脸地重复对面仁兄打一照面就冲口对他说的话。
　　一进黄泉国，就被黄泉国国王所派重兵给困在原地的石中玉，在等待黄泉国国王马秋堂拨空前来见他的这段时间内，他不但没一刀被人砍了脖子，也没遭到什么非人的对待……好吧，暗地里是有很多双眼神凌厉得像要吃了他的眼睛死瞪着他不放啦，不过天生乐天的他，觉得备受众人目光关爱的自己，目前的际遇还算是挺不错的了。
　　只除了这个，一听说他来到此地，就提了把大刀十万火急地杀来他面前的牧瑞迟外。
　　「你肯定你没找错仇人？」对方一径不开口，只是用那种眼不得把他给拆解吃下腹的目光看着他，觉得实在是很冤的石中玉再问一回。
　　对所有来自帝国的人都一视同仁的牧瑞迟，不顾一旁马秋堂派来的士兵的阻止，径自带着自己的人，亮出武器一步步逼近石中玉。
　　「喂，别以为装凶就可以敷衍我，你到底要不要回答我的问题？」没把那些人看在眼底的石中玉，很执着地要得到他的答案。
　　两手紧握着大刀刀柄的牧瑞迟，在下一刻飞快地冲上前，顺势狠狠将刀锋往石中玉的颈间砍去，遭他惹毛的石中玉，在脑袋与脖子分家前，出手快如闪电地一手握住刀背，借力往旁一掷后，再毫不客气地一脚踹上牧瑞迟的脸。
　　「害你家破人亡的又不是我，要找就找那只笨鸟去！」莫名其妙，这家伙要报仇也不会把仇人的脸认一认先吗？
　　「是你们灭了九原国！」被踹退几步的牧瑞迟，不死心地从旁人手中夺过刀再次冲向他。
　　「我都还没向你兴师问罪你还敢火气比我大？」嗓门远比他大上数倍的石中玉，鬼吼鬼叫地亮出蛮拳一拳再揍上他的脸，「把我的人给我还来！」
　　「主子，别打了……」虽然知道石中玉已经忍得够久了，但发现情况不妙的携云，连忙在他打得没完没了前提醒他。
　　火气一上来，短时间就很难消得下去的石中玉，哪管一旁的携云在说些什么，举起一拳再次朝牧瑞迟的鼻骨揍下，正欲落下另一拳好让牧瑞迟歪了嘴巴时，另一道来得更快的拳风扫过他的面门，他赶忙偏身闪过，但就在他往后一退时，原本在他手中被揍得七荤八素的牧瑞迟，已经被来者从容地拎至一旁。
　　「你是石中玉？」出手救人的马秋堂，在将牧瑞迟交给手下后，边拍着衣袖边问。
　　自他不怒而威、高人一大截的气势中，石中玉马上弄清来者是谁。
　　「正是。」大抵也听过这位被地藏神子称为「冥王」的马秋堂作风为何，于是他也不在乎在马秋堂的面前把名号亮出来。
　　「在九原国遭灭后，你还敢踏上地藏的土地？」马秋堂很佩服他的勇气。
　　他理直气壮地叉腰反问：「灭了九原国的又不是我，有什么不敢？」
　　「你没带别的人来？」在地藏三国同仇敌忾的状况下，他还敢只带两只小猫大摇大摆地进入黄泉国，该说是他太过自信呢，或者是他根本就没半点脑袋？
　　石中玉无所谓地摆摆手，「我不过是来找个人，没必要大张旗鼓。」他要是没听夜色的劝，真带了一票的人来这登门要人，相信这个特地跑来招呼他的冥王，绝对不会只是站在这同他聊聊而已。
　　「冥王……」急着想请马秋堂代他一报国仇的牧瑞迟，来到马秋堂的身后低声催促。
　　「劳你替我带个讯给你的同僚孔雀。」为人恩怨分明的马秋堂，对石中玉并不感兴趣，只是在另一个人的身上，他就得公事公办。
　　石中玉搔搔发，「说。」
　　「九原国这仇，地藏定会报。」
　　「没问题。」知道自己已在别人地头上占了好处，石中玉也大方地允诺，勉强算是对他的一种回报。
　　「你就这么放过他？」牧瑞迟不置信地看着马秋堂，还以为他会杀了石中玉向帝国示威，或是以石中玉来要胁孔雀。
　　马秋堂瞥他一眼，并不怎么欣赏他那套玩阴的手法，更不想在石中玉不带兵只身前来，又无敌意的情况下，仗势欺人留给帝国话柄。
　　「他是帝国的人！」牧瑞迟忿忿地跳起，快步走至石中玉的面前指着他的鼻尖，恨不得能够挑起他俩之间的火线。
　　「喂，冤有头债有主，你老兄别一直弄错人行不行？」石中玉气岔地瞪着这个老害他拳头直犯痒的男人，「你家又不是我灭的，干嘛老要栽到我的头上要我认？」这家伙到底有什么毛病呀。
　　愤怒早已蒙蔽了他的理智，「你与孔雀皆是四域将军，你也同罪！」
　　「去你的同罪！」石中玉火冒三丈地一拳将他给揍回马秋堂的脚边。「他是管西域的，我是管南域的，他爱在他的地头上干啥关我屁事？」
　　「我同意。」马秋堂神态漠然地颔首。
　　「但——」牧瑞迟还想说些什么好改变马秋堂的心意，不料却在下一刻，立即遭他足以冻死人的寒目一瞪。
　　「你若还想在我黄泉国栖身，就把嘴闭上。」
　　站在一旁当作什么都没看到的石中玉，在牧瑞迟气短地缩至后头不再出声后，摸摸鼻尖道出正事。
　　「老兄，我家的小巫女在你手上是吧？」他才懒得管那个讲原则的马秋堂究竟在想些什么，现下他只想带人回家。
　　马秋堂耸着肩，「她走了。」
　　怔愕当场的石中玉舌头差点打结。
　　「走……走了？」就这么简单？在来此地前，他早已想象过千百种爱染可能会有的下场，事先也已做了最坏的打算，但他独独没有想过走了这两字。
　　「我放了她。」在他投以充满不信的目光时，马秋堂淡淡地再附上一句。
　　他的两眉几乎挤成一团，「那她上哪去了？」
　　「与我无关。」失了兴致的马秋堂懒得再理会他。
　　「慢着。」石中玉一定得先弄清楚，「在放她离开这前，你是否曾对她严刑拷打？」这些三道的神子，会绑爱染来此就是为了谕鸟所带来的神谕，就不知这个神子为了得知神谕……
　　「没必要。」出乎他意外的，马秋堂的表情似有些不屑。
　　他谨慎地再问：「那可有逼她说些什么？」
　　「不需要。」人格一再遭到质疑，马秋堂不悦地板起了剑眉。
　　「那就好。」他朝身后的携云与握雨弹弹指，「咱们走。」
　　跟在他后头的握雨，莫名其妙地看着前一刻还好好在跟对方头子谈话的他，下一刻在转过身时即变了张脸，一副急着去投胎的模样。
　　「主子，咱们干嘛走得这么快？」他还有别的事要办吗？
　　石中玉边走边瞪了瞪不识相的他。
　　「闭嘴。」能侥幸全身而退就赶快走为上策，不然待会那个姓马的要是变卦，人单势孤的他们就得在这糗大了。
　　像是看透了石中玉的心声般，马秋堂留人的声音果然在下一刻响起。
　　「石中玉。」
　　他大叹倒霉地紧急踩停脚步，顿了半晌，才僵硬地回首看着那个从头到尾都摆着一张死人似的脸，啥子表情都不曾有过的黄泉国地主。
　　马秋堂示威地把话说在前头，「下回，你若再敢踏上黄泉国，我不会手下留情。」
　　石中玉敬谢不敏地抬高了下颔，「这你放心，你家也没啥好逛的，下回就算你派人抬轿来请我，我也不会赏脸再逛一回！」
　　不再多语的马秋堂，在得了他的答案后，振臂一挥，不理会犹有不甘的牧瑞迟，即转身率大批来众离开，而朝反方向离去的石中玉，则在身后阵阵的马蹄声与人声渐行渐远后，放心地吁了口气。
　　两脚踩在沙地里的他，抬起一手遮住刺目的日光，此刻高挂天际的烈日，将眼前遍地的黄沙映照耀眼金黄，风儿自云间探出温柔的手，一阵又一阵地轻抚着沙丘，带着细沙四处飞扬。
　　能脱身离开黄泉国，他是该感到庆幸的，可此时的他，心情却一点也轻松不起来，他的两眼徘徊在这一片茫茫惑人的漠地里，怎么也想不出，已经离开黄泉国的爱染，能够靠一己之力上哪去。
　　难道她回丰邑去了？
　　不对，听她说，她在来中土前就跟她家的老头，因为要不要被丰邑当作礼品般献出的事闹翻了，依她倔强的性子来看，她不太可能会拉下脸回丰邑。
　　或者，她回中土去了？
　　可那个只要出了城就会迷路的女人，又怎么可能找得到路回家？
　　站在原地发愁的石中玉，想不出此刻爱染会在哪，也不知在这片沙漠真，该上哪去找她。
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