时序轮秋了……
　　棍打的西风强摘着岸旁恋枝的残叶，不愿它们哀哀地窸窣，直直卷进天边的寒云里去了；那寒意，也许真是由天而降的，当雁群遨翔在洗蓝一片的芎苍、偶尔从冰样的云端中低落下嘹亮清越的啼语时，暮秋的沁冷就寒上了每一握泥土、每一带山岭、每一脉水流，甚至，也寒上了人心。
　　他瘦长倾高的身躯昂然立在白色芦苇间，一排黄叶的树木成为他的背景，一泓秋水似的碧空又成为黄叶树的背景。他罩着一件黑色斗篷，被风扫得飘飘然，让整个淮水岸更添萧索……
　　淮水依旧湍急混浊，好多年前也是这个样儿吗？他－－－没有把握，事实上，他连脑中偶一闪现的腥红色记忆是否是在此打铸的都记不清了，太破碎、太零星、也太久远了……反正，这些过往都已经不重要了，不是吗？
　　他的表情漠然，即使是一丝丝慨叹都未能在他心底驻足片刻，更遑论有任何情绪能改变他脸上的线条。
　　起风了……该上路了……
　　他举手压下笠檐，任着斗蓬被风吹起无序地翻飞……踏着坚定的步伐，往他的目的地而去。
　　这天，该要大寒了。
　　梅漱寒不语，低头继续他子然一身的旅程……
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　　西元一一四六年宋高绍兴十六年早春，杨柳风拂遍的早春。一梦悠悠的早春。
　　空荡多时的枝极在不知不觉的情况下被生嫩的绿意给攻占了，哦……别小看那显得柔弱的一抹新绿，它已经毫不隐瞒地将所有春天的信息带来了江南，至少在衡洛园中是如此。
　　应浣宁左手轻托着秀气的下颔，右手无意识地卷弄垂落胸前的发丝，有些许气闷地嚷道：“小砚台，大表哥和表嫂到了没啊？”整天待在园里，对好动的她而言，真是比苦刑还难挨。
　　项暐有一堆公事得处理，根本没有时间陪她，她不是不明白；自从天性澹泊的大表哥与意睛姊姊有情人终成眷属，两人隐居在曲湄过着只羡鸳鸯不羡仙的生活后，“巧织坊”就是靠暐表哥打理，这些年来事业越做越大，更是难得能跟他好好说上一
会子话了。唉……她在心里轻叹一口气，就是因为了然于胸，所以她才不想去打扰他工作呀。
　　难得表哥表嫂要来衡洛园，她自是万分期待喽……
　　“还没啊！”一旁的小砚台答道，心里有些同情主子，跟着她也好多年了，对于浣宁的想法最是清楚不过了，只得安慰道：“但是应该很快就会到了吧！小姐，我陪你逛逛园子好不？我瞧这园子花儿都差不多开咧！”
　　“不了。”她低低地说道，情绪上有点沈重，也不知所为何来，明明是个大好的春天啊！浣宁端起桌上的茶慢啜了一口，凉了。
　　就在小砚台对主人莫名的低落束手无策之际，一句柔声问候顿时将春天带入了屋里。
　　“妹子，一切好吗？好久不见了。”
　　仿佛一线光明乍然穿破漫天阴霾般，浣宁原本没有表情的脸立即漾起灿灿的笑容，娇柔还胜园中初绽的红杏。她兴奋地自椅上跃起，一把抱住了刚进门的苏意晴。
　　“意睛姊姊你终于来啦……真是想煞宁儿了。”说着说着，眼眶居然蒙上了一层薄雾。她依旧穿着白衣，依旧带着不染凡尘的清丽，却更添了几许成熟的袅娜风韵。她，苏意晴，感受到浣宁微微颤抖着，于是轻轻将窝在怀里的她搂紧了些，语带怜惜地问道：“嗯？怎么啦？”
　　“没什么啦！只是很想你们！”她不好意思地笑了笑，粉颊不自觉地染上潋滟的红潮，却依旧掩不住眉宇间的淡淡悯怅。
　　只是因为……寂寞吗？意晴心思细腻，已然想到这层。她回给浣宁一个抚慰的笑。
　　“来，陪我到处走走，好些日子没回来，园子倒是缤纷了许多……”
　　“嗯，好啊！”她一笑嫣然，思绪悄然飞到多年前的北方。“就像以前那般，领着‘亦卿大哥’逛归云庄吗？”
　　“是啊！就像以前那般！”苏意晴唇角噙上回忆，微微扬了起来；呵，很久以前的故事了。
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　　不会吧？她怎么也没想到会有这样的事情发生，这……这……太夸张了吧？和意睛姊姊散个小步、聊个小天回来的结果，竟然是大表哥的一句：“宁儿该找个人家婚配才是。”
　　成亲？她想都没想过！虽然以她二十二“高龄”早该长呼短叹一番的，甚至天天吟哦着：“摽有梅，顷筐塱之。求我庶士，迨其谓之。”
　　更绝的是，暐表哥竟是他们属意的对象。
　　和暐表哥成亲？哈！真是匪夷所思啊！她实在觉得这点子……呃……满“奇特”的，至少不是她应“老”姑娘会想得出来的！虽然好像、仿佛、犹如、似乎、也许、应该、可能没什么不妥当的，可……她就是觉得哪里怪怪的！
　　到底，怪在哪里呢？偏她自个儿又没个头绪，说不出个所以然来，只得由着他们摆布。
　　是啊，嫁给暐表哥很好啊……没什么问题啊，但，为什么她会觉得很“奇怪”咧？
　　“意晴姊姊，”她终于忍不住心里的迷惘，决定找苏意晴寻求解答。“你怎么知道自己想嫁的人就是大表哥咧？”
　　“唔……”纵使结褵多年，她还是不知如何回答宁儿这么直接的问题，有些羞涩地硬是红了双颊。
　　“其实，这是很难以形容、很难解释的，你必须自己去感受啊……有一天当你发现你的生命里如果没有他就再也无法完整时，也许就是一种肯定和了然吧！”曾经与项昱共有的种种记忆，恍若走马灯似的从她眼前闪过，心情又是一阵波涛汹涌……
　　浣宁痴痴望着烛火在她眼前舞动着，却怎么也无法体会那种感觉，什么叫做死生契阔？什么又是地老天荒？她不懂！真的不懂！
　　“妹子，为什么会有此一问呢？”
　　“我也不知道，只是……只是……有点手足无措吧！”她如新月般弯度美好的眉头轻轻地折绾成结。
　　“大概是一时之间还无法接受即将为人妇的事实，是不？”意睛微笑道，试着为她找出一些理由。
　　反正想破了头也找不到答案，为了不让嫂子担心，浣宁故作潇洒地轻耸了耸肩，嘴角是依然难除无奈的苦笑，摇了摇头，能说什么呢？真是拿自己没法子啊！
　　“你别钻牛角尖，等着做新嫁娘就是了！嗯？”
　　“唔。”浣宁含糊应道，心里却始终少了点兴奋快乐的感觉，倒是有一个念头悄悄在她脑袋瓜儿里萌了个芽……
　　生命里的另一部分……
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　　苏州城中，早春的气息除了在千花百草中现了踪影外，连来去匆匆的路人也不禁在神色间透露出一股清新意。只是，显然有人极度不合群，乌压压的装扮看起来不是在办丧事就像是落拓浪子，还罩着一顶圆边笠让人无法瞧清他的面貌；尤其他个头比一般人为高，颇有鹤立鸡群之势，更是吸引了所有人的注视。他缓缓走在苏州街头，没对旁人的目光稍有在意，仍是一派自然。
　　“喂！抓小贼啊！”一阵骚动从老远那头传来，市集登时喧腾翻天，路上闲步的行人纷纷闪身路侧，深怕惨遭池鱼之殃。“小鬼，给你爷爷站住！”
　　梅漱寒声色不动，置若罔闻，依旧向前直行。
　　一个小小的身形像风般自远处从他身旁卷过，跟在他后头急追的是三、四个怒气冲天的大汉，只是那小子跑得快，人又机警地利用一旁的物事，使得后头的大汉一边追，一边还得绷紧神经应付随时出现的麻烦。
　　“等等！”清脆声音一出，那小子的行动立刻受阻，有人一把抓住了他的后领。那人，其实也没比他高大多少，甚至和他一样略微纤瘦。“年纪小小，怎地干出这种龌龊事，你的爹娘没教你买东西要用银两？”
　　小子回头狠狠瞪着多管闲事的家伙，倒没吭声，只是用视线传达不满她插手的情绪。
　　“哼！小鬼！跟咱们回去，看徐老板怎么教训你！”几个大汉赶到，对她连看也不看一眼，迳自对那个孩子恨恨骂道。
　　更有一人当场不客气地赏了那小鬼一记重重的耳括子，他的脸颊上立时红肿起来，嘴角还渗出了血丝，脾气倒硬，也不嚷疼不喊痛的，仍是用眼睛的瞪视表示不在乎、不以为意，甚至还有轻蔑。
　　“是你们场子赌技差，我可是赢得光明正大！”男孩不屑说道。他偏不要称他们的心、如他们的意，偏不要开口讨饶、出声求情。
　　应浣宁本来是打算好好训诫这个小不点，再把他交给那些大汉的，可是，当她看到这些粗野的大男人居然这么蛮横地甩了孩童耳光，她的立场马上做了调整。也无所谓心不心疼啦，只是看不过去就是了。
　　为了请他们分一点注意力给她，她提高了语调，说：“你们怎么可以对一个小孩子这样？”
　　“他在咱们场子耍老千，当然该吃顿排头，给他点颜色瞧瞧，否则咱们赌场不就太没面子了？以后还有谁要来玩两把？”一个大汉鼓着洪若晨钟的大嗓门儿说道，好像不这样就没有半分可信度似的，尤其是面对一个娇滴滴的姑娘家，自是无所顾忌
了。
　　“再怎么说，你们也不该私自对他动粗啊！更何况他只是一个孩子！”原来是这样哦！她本来还以为他是偷儿呢！“我瞧是你们技不如人、输不起吧！”
　　“你这女人管什么闲事啊！”另一个转头对她骂着，表情很是狰狞，却不由自主地胀红了脸，仿佛被人说中什么似的，更有的做势要对她动起手脚。
　　浣宁丝毫不惧，从容不迫地亮出匕首。“你们最好不要欺人太甚！姑娘我可不想伤人啊！”
　　“唷唷唷！发威了咧！”几个大汉哄然一笑，浑不把她的威胁放在心上，只觉得好笑好玩。
　　笑声未歇，每个大汉衣服上都多了道裂口，而祸首则笑吟吟她瞧着他们由嘲弄到惊恐的表情变化。“要不要再试试啊？”
　　“哼！给大爷们记住！”撂下狠话后，他们倒是决定要奉行“好男不限女斗”的明训，放这小妞一马，一个一个竖着粗眉走了。
　　“嘿嘿嘿！好险好险！”她暗暗舒了口气，其实真要动起手来，她也没把握自己能一次治得了这么多人，要不是以前缠着意睛姊姊学了点防身的招式，她连这唬人的一招半式都施展不出咧！
　　“谢谢！”男孩将嘴角的血抹干净，随便敷衍着道声谢也就走人了。
　　浣宁叹了口气，望着他的背，也无话好说，她总不可能把他揪回来，强迫他跪下来向她说大恩大德没齿难忘吧！还是赶快离开苏州城比较好吧！否则……被发现就槽啦！她顽皮地吐了吐舌头，往城门快速走去。
　　突然，又是一阵喧嚷传来，这回，要溜的恐怕是她喽……因为浣宁已经听到来人不断在问“有没有看到一个标致姑娘打这儿经过？个儿满娇小的，差不多这么高。”嗯……
　　她不会听错的，那是衡洛园傅管事的声音。
　　正当她准备要溜之大吉时，赫然发现前头街角转出一个身影往这儿走来，不是别人，偏偏是暐表哥，目前她最不敢见的人。这下可好了，被两面包围……
　　她四处望了望，嗯，前头那头戴圆边笠的高个子，应该会是个不错的屏障吧。
　　情急之下，浣宁快步绕到他的正面，一把抱住他，两条臂膀子环挂他的额上。“公子，救命啊！”急嚷一声，整个小脸就埋进他宽大的胸膛。
　　梅漱寒不得不停下脚步，为此，他的眉头微微地皱了起来。他瞄了突如其来的麻烦一眼，是个女子。
　　“请你帮帮我！”她说得虽急却仍有些羞赧，不管如何，一个女子对男人提出这般要求，是可以被归于不守妇道的，只是实在无计可施，顾不得这么许多了，反正她可以将脸上的彤云往他胸怀藏去。
　　梅漱寒不发一语用斗蓬圈住了怀里娇小的身子，手并没有碰触到她，他不想乘机占她便宜。
　　“傅管事，有宁儿的消息吗？”项暐和傅管事在距她没多远的地方停下来交换寻人的结果，这让躲在梅漱寒斗蓬里的浣宁攀得更紧了些。
　　“刚有位姑娘替一个在赌场惹事的小孩出头，听人说来很像是宁儿。”
　　“嗯……的确像是宁儿会做的事。”与她一同生活了这么些年，她的性子他还不了解吗？项暐急急按着问：“人呢？往哪个方向去了？”
　　“好像是往北城门的方向去了。”傅管事答道。“不过，当家也该歇歇了，出来找了一早上，况且坊里也许会有事，我回去多找几个弟兄来吧！”
　　北城门？莫非是要去找王叔？自从归云庄解散后，王叔就和力勤大哥在北方经营以前归云庄的牧场，他向来疼宁儿，宁儿有事往他那儿去是满合情理的。
　　“没关系！我不累！有我大哥在，坊里的事我不担心！倒是宁儿，独自一个女孩儿在外行走，我担心她出事，咱们往北方找找吧，通知其他弟兄多留心些！我想宁儿是要去投靠王叔吧！”
　　糟糕！被料中了！项暐的猜测对于浣宁真是重重一击，本来还为自己没被发现而偷偷得意的心情这下子全凉了下来。
　　“是！”当家的都这么说了，傅管事也就照着他的话做。
　　看他们走远，她紧绷的情绪才获得舒缓，痛快地让屏凝的气息自由，却完全忘记她此时此刻正偎在一个陌生男人的怀里，也许，是太舒服了些，所以力道是减轻了，可手臂还是贪恋地圈围着他。
　　梅漱寒感觉得到她大大松了一口气，但这女子丝毫不记得应该放开她的箝制，他的眉头皱得更紧了；手一放，敞开了原来拢着的斗蓬。
　　“姑娘……”向来习惯沈默的他终于不得不出声唤她。
　　“啊！”浣宁轻呼，这才慌慌张张、急急忙忙地拉开两人间的距离，脸上好不容易稍褪的绯红又再度缘上了颊，羞涩更加深了一层，半晌才讷讷说道：“谢……谢谢！”
　　梅漱寒随意瞥了她一眼，未再多言，随即上路，这已经耽误了他的行程。
　　浣宁凝睇着他伟岸的背影，心底再一次对他道谢，如果是平时，她一定会想尽千方百计交他这个朋友，只是……现在的她，一来是处在离家出走的状态，二来，是感觉起来怪怪的，对，就是怪怪的，原因也说不上来，就是没有法子像平时那般大方坦然。不过，她没多久就强迫自己跳脱对这陌坐男子的注意，因为她现在有更大的麻烦！“王叔那儿是不能去了！”浣宁自顾自地嘀咕着，心里暗暗叹一口气。显然，暐表哥猜着了她的想法，那么天下之大，她能去哪里呢？在还没有找到答案之前，她是绝计不愿贸贸然成亲的。一个有关“生命里的另一半”的答案……
　　“算了，不想这么多了，先出苏州城再说吧！”她对自己这么说，既然表哥将重心放在北方，不如她就往南行吧！
　　“嗯，还有，”她低首瞧了瞧自己的装扮。“该好好换个模样，才不容易被发现行踪。”
　　嘿！看来，她可有得忙咧！
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　　“搞什么嘛！”应院宁嘴里嘟囔着，两脚依旧快步跑着，手臂不自量力地搁捂在头顶，企图遮挡突如其来的急雨。
　　好不容易变装出走成功，摆脱了那些寻找她的人，这些天来过得自在悠闲，反正没有目标，就随兴往南走沿途逛逛喽，偏没想到会发生这样的惨剧，天色迅速暗了下来，而且人在荒郊野岭，前不着村后不搭店的，真是冰上加雪、雪上又加霜！
　　嗯……前头好像有人家！她看不大清楚，只觉远远似乎有幢建筑物：无暇去考虑许多，人已经往那儿飞奔去了。
　　是间小小的庙，看来香火不盛，搞不好根本已经荒废多时了。“这庙里的神仙菩萨真是可怜啊！”她满怀同情悲悯地自言自语道。“今晚让我借住一宿，我改明儿回苏州一定会奉上鲜花素果！”
　　“不好意思，可否借我避一避雨？”她仍是礼貌性地一问，有点紧张地推开紧闭的门扉，很担心一推开门就有许多黑色翅膀朝她面门扑来。
　　是……他？她一头往里面探去，愕然发现坐在火堆前烤着外衣的男子，就是几天前在城里帮自己躲过一劫的那位，虽然只是短短瞧了一眼，但那印象可深了呢！因为他是恩人啊！
　　对！就是这个原因！所以他的面容能让她记忆深刻。
　　梅漱寒抬头看着闯进来的人，默默领首应承，就不再理会她。
　　浣宁结束乍然见到他时的愣愣，小心翼翼地走了进去，找了个角落窝坐下来。小心翼翼？她不知自己在担心什么，可就是觉得很不安。
　　她缩着身子，手抱双膝，目光始终停留在梅漱寒身上，只是消着水珠儿的发梢让她必须微堆起眼。
　　“哈嗽！”她很努力不打喷嚏的，湿得完完全全、彻彻底底的衣服却让寒意一波波侵入，最后，她的所有忍耐宣告无效。
　　他第一次将注意力完全转到她身上，四目相对，她一脸懊恼、轻揉着鼻子的可爱模样，让他难得有想笑的念头，梅漱寒微微扯了扯唇角。“过来！”
　　应浣宁目不转瞬地揪着他看，不敢相信他说出的话，更不敢相信他脸部放松的线条，人还是待在原地没动；她本以为他会一整晚都保持他的沈默不语的……
　　“过来！”他再次说道，见她露出不可思议又带了点迷惑的表情，梅漱寒唇角上扬的弧度不禁加大了些。
　　“你是在跟我说话吗？”应浣宁忍不住提出问题。
　　“是。”
　　他的答案虽然简短到惜言如金的地步，但，够明确了…浣宁睁大因水气而更添濛濛的眸子，无声地再次向他提出询问。直到发现他的眼底确实有着允然，她才满心喜悦地移动到火堆旁边。看来他没有自己想像的难处嘛……
　　这个衣衫槛褛的小家伙好像以为他会吃人似的！否则又怎会这般扭扭捏捏？梅漱寒对自己得到的评价暗暗摇了摇头。
　　“谢……谢谢。”她很诚恳地说，还用力点点头表示她的心意确实童叟无欺。
　　“嗯。”
　　他的回答一定要这么简捷有力吗？浣宁在心中打起一个问题，小脑袋瓜还在想着原先自以为会从他嘴里出现的对话－－“多一个人取暖并没有差别，别客气。”
　　“解衣。”梅漱寒看她一直微微发抖，眉头不自觉地轻皱起来。
　　啊？不会吧？她怎么也没料到接下来会是这一句！他看起来不像是登徒子呀！浣宁一听此言，立刻逃回角落，没半点迟疑，然后，用戒慎恐惧的视线直直定在他身上。
　　怎么会转变得这么快？刚刚还一副感激涕零的样子，如今两个字就能让她像躲避瘟疫一般迅速离开热源，梅漱寒不明白情况怎么会变成这样，他疑惑地望着她的眼，像极了惊弓之鸟。
　　“过来！”他第三次唤她。
　　她拚命地摇头，伸进怀里握着匕首的手头得厉害，也不敢答话，怕他看穿她的畏惧，泪水更是已经在眼眶里准备就绪，随时待命决溃而下。
　　“过来！”第四次！他的语气明显少了点耐心，多了点愠怒。
　　她还是迳自死命地摇头，脸上除雨珠儿又增加了另一种液体，温热的。
　　算了！既然别人不领情，也就没必要强人所难！梅漱寒决定不再多言。对他来说，还真的是“多言”！他实在不记得一天内说这么“多”话是多久以前的事了。
　　他索性收回自己的目光，不再注意那个小家伙。
　　尽管身上的湿衣让她越来越冷、越来越冷，尽管那发散光、热及暖和的火堆的确有莫大的吸引力，但是浣宁仍是缩在角落紧紧地盯着他看，不敢片刻分神，一只手牢牢握着匕首，就怕猝然发生什么。
　　整个空间陷入一片死寂，比起她刚进来时更漫着戚惶意。这一瞬间，天地之中仿佛只剩外头绵绵不绝的雨落，潇潇淅淅，潇潇……淅淅……
　　临睡前，再次瞧了她一眼，她连姿势都未尝有异，脑中居然兴起一个望她能改变念头的期盼，对于这份埋在心底的小小渴求，梅漱寒几乎要嘲笑起自己的傻了！那不该是他会有的想法啊！不该是啊……
　　他缓缓地合上眼，却依旧不解，同样是男儿，这小家伙怎地如此瞥扭？
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　　浣宁见他睡去，久久没有动静，提防之心大减，紧拉的神经也总算获得喘息的机会，疲惫的感觉却也乘机扩散到她的四肢百骸。
　　这些与过去全然不同的日子，真的让她好累、好倦……所以她的头才会开始变重变疼吧？对！一定是这个缘故。
　　可，她不后悔！一点也不！终于再也支持不下去。
　　好冷……好冷……这是浣宁最后的知觉，之后，她的意识做了一个和她相同的决定－－远离、出走。
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