当控制主任数出了一个零字,手指刚一按下按钮的一刹那,一辆最新型的气垫车,飞也似地驶进零四四基地来,遇到有建筑物阻拦,它不是回避,而是陡地升高,自阻碍物的上面越过,然后才继续前进,停在控制室的门外。
“停止,停止这次飞行!”太空总署署长气吁吁地自车上跳下,高叫着冲进了控制室,“停止这次疯狂的飞行!”
如果可以早到两秒钟的话,那么这次飞行一定被他亲自降临所制停了,但是他却迟到了两秒钟,当他冲进去的时候,控制主任的手指,还未曾离开按钮。
而轰然巨响,也已响起。
火箭的基部,喷出了的亮的、橙黄色的火焰,巨大的火箭首先猛烈地震动了一下,而不是立即便向上直窜而去!
这一下震动,令得胆子小的人,立时闭上了眼睛,没有勇气再望向传真的电视萤光屏。但奇迹似地,火箭在震荡了一下之后,开始上升了!
火箭上升的速度,快得惊人。
控制室中,在最初的十秒钟内,可以看到火箭的上升,和听到太空船中李义德的声音,李义德道:“升空的情形,还算理想——”他只讲完了这一句,不论他是否继续在讲话,但是地球上却已收听不到了,而且,由于远程追踪摄影设备,早被破坏的原故,火箭也在萤光屏消失了。
每一个人都不出声。
他们也都不动,看他们的情形,像是正在等待,然而却又没有一个人说出在等待的究竟是什么。他们是在等待火箭的爆炸声!
如果这时传来了火箭的爆炸声,那么他们将一点也不感到意外,因为这是意料之中的事中,必然会发生的事情。
但是,时间慢慢地过去。
二十分钟过去了!
二十分钟,即使火箭在这个时候爆炸,由于已经升得太高的原故,地面之上,也是听不到火箭的爆炸所发出的声音的了。
也就是说,火箭的命运如何,已是没有法子用任何方法获知的了!
太空总署署长首先打破那难堪的沉寂,他一字一顿,缓慢而又严厉地问:“这次飞行,是得到了什么人的支持的?”
控制主任站了起来:“我。”
出乎控制主任意料之外,也出于署长的意料之外,所有控制室中的工作人员,和在控制之外的人,竟在那一瞬间,异口同声地道:“我们!”控制主任感动得眼睛润湿,他激动地道:“署长,请处分我一个人,将我交给法庭,当我想到,李博士为了人类将要面临的危机,可以奋不顾身的时候,我怎能为了怕承担处分,而不支持他的行动呢?请你召警卫,将我拘捕。”
控制主任的面色苍白,但神情坚定。
署长停了半晌,才叹了一口气,道:“可是,你们无异是在鼓励他自杀,他死了,这是百分之九十九的可能,你们能不自疚么?”
“署长,”主任道:“我们既然敢于接受法律上的处分,自然也勇于承担心灵上的自我责任,比起李博士来,我们的牺牲,太微不足道了!”太空署长默然不语,又是一片静寂。
然后,才听得署长缓缓地问道:“关于这次飞行的一切,己记录下来了么?”
“一个工作人员道:“记下来了。”
“拿来,”署长命令:“拿来给我签字。”
署长如此出人意料之外的决定,令得每一个人都感动到了极点!他要在记录上签字,那就表示这次飞行,是他认可的了。
而可以想象得到的是,他必然要在世界议会中,遭到敌对派议员的猛烈抨击,他若是因此而丧失了署长的职位,那是谁也不会奇怪的事!
但是,当他在签名的时候,他却十分镇定。
他当然是决定接受牺牲的了!
火箭的制动系统一发动的时候所发生的那一个猛烈的震动,令得李义德以为火箭在那一刹问,便会发生爆炸了!
在那一刹间,他可以说是真正地尝到了死的滋味!
然而,他预期的爆炸,却并没有发生,火箭开始上升了,他仓惶他说道:“火箭上升情形,还算是理想,请保持联络。”
他打开了收听仪,但是却没有声音传出来。李义德不禁苦笑了一下!报告了火箭的上升情形之后,说一句请“保持联络”,这是多次太空飞行所造成的一个习惯,可是这时,习惯却没有用了。
因为地球和太空的联络,已完全中断了!
自己的话,可能一个字也传不到控制室中:在李义德觉得自己手心在冒着汗,他又不能去抹拭,他只有紧张地注视着一切仪表,飞行还十分正常,那倒是出乎李义德意料之外的。
这具火箭既然是玛斯七号火箭的试制品,它的设计,当然和“玛斯七号”是相同的,它共有七段,第一段火箭的任务,是冲出大气层。
这一段的任务,很快就完成了。
李义德按下按钮,第一段火箭坠下,第二段火箭有动力系统,也随之发动,他要向月球飞去,和月球上的基地取得联络之后,才能进一步地去寻找蒙德斯驾驶的太空船。
在月球上,有数以千计的优秀科学家在基地上工作着,这些科学家,即使不是地球上优秀科学家全部,也是百分之七十!
当地球和空际的一切通讯断绝之后,最使人担心的,也就是月球基地上工作人员的安全了,所以,李义德决定利用第二段火箭的后制发动系统,使火箭降落在月球之上,他要亲临月球基地,而不是在月球旁边飞过就算数了。
李义德可以说是地球——月球之间的常客。
他是月球基地扩展计划的参与人之一,来往地球——月球,他是十分熟悉的,虽然这次与往次不同,没有了地面上的指示,也还难不到他。
李义德几乎在一开始就飞出大气层,无线电波可以不受大气层干扰的时候,便开始和月球基地联络,但是他联络却失败了。
在地球——月球途中,一共有七十座小型的太空站,这七十座小型的太空站,也等于是大型的人造卫星,每一个太空站中,都有两名科学家主持工作。
李义德也曾企图和七十座大空站中的任何一座,进行联络。但是他却也失败了,突然之间,他感到了莫名的一种孤零之感。
这种孤零之感,当他在飞过了第一座太空站应该在的位置,而雷达的反应屏上,却一无表示,他也不能在黑沉沉的太空中看到任何东西的时候,而增加到了顶点,使他感到恐惧,一种难以形容的恐惧:太空站失踪了,不见了!
他虽然大受震动,但是却仍然使火箭在飞向月球的正常规道上,所幸火箭和大空船的一切情形,都在水准之上,这使他能得以继续航行。
第二座太空船,也消失了。
第三座当然也不在。
第四座。第五座、第六座……
所有的大空站,全部消失了!
而且,李义德也注意到,历年来所射的种种人造卫星,也都不见了,这些人造卫星,有的是转播洲际电视的,有的是气象卫星,全不见了。
而且,太空巡逻队呢?巡逻船呢?
属于地球本身之外的东西,不但失去了联络,而是它们根本完全消失,完全失踪,完全不见了!
如果说,这是一场战争的话,那么,“敌人”已将地球的一切外围,全都消灭了,地球已在不知不觉中,遭到了一场惨败!
而下一步,紧接着将要发生的,是什么呢?
李义德的手心之中,不禁又沁出了冷汗来。
虽然他知道,一定是所有的太空站,全都不见了,可是当他经过一座太空站应该在的位置,他还是要留意一下。
然而他遭到的却总是失望!
几十个失望,几乎连他以为月球也已经消失而不存在了,但是在雷达萤光屏上,月球的反应点,已越来越大了。
他几乎不进食太空食品,因为他实在吃不下,等到火箭载着飞船,越过了最后一座太空站应该在的位置之后,他已经可以极其清晰地看到月球的表面了!
月球上的情形怎样呢?李义德几乎像是一个等到判刑的犯人一样,焦急地希望这个答案,快一点可以揭晓出来!
火箭在降落的时候,又猛烈地震动了一下,那一下震动的情形十分坏,仪表表明,第二段火箭,已完全失去了作用了!
当然,他可以利用第三段火箭离开月球的。
但是第二段火箭的作用,只不过利用了一半,也就是说,就算以后的几节火箭,全部不失灵的话,他也难以到达火星,并安返地球了!
但在这时候,他却没有法子去顾及这些了。
他急于要知道月球上的情形,是以他准备好了一切,便打开太空船的门,跳了下去。大空船和火箭并没有脱离关系,他从太空船中跳出去,要经过一百二十尺的空间,才能落在月球的表面之上,这情形和从十二楼跳下去一样。
但是李义德在跳下去的时候,却从不考虑“危险性”,因为在事实上,他这样做是十分安全,一点危险也没有的。
不要说他背上的个人飞行器,可以使他在空中自由邀游,就算他根本不动用个人飞行器的话,由于月球的“地心吸力”,只是地球上的六分之一,所以任何大汉,到了月球之上,也会“身轻如燕”,就像是练成了最佳的轻功一样,会飘然起飞的。李义德降落到月球表面之后,他已经可以看到在他前面一里处,耸立着的,巨大的球形月球基地。
月球基地的总部是一个巨大的球形建筑。
这个建筑所用的金属,并不是从地球上运来的,而是从月球上开采的新合金,它的光泽,有点青灰色,看来十分悦目。
李义德并不是第一次在月球上降落,以往,每一次他降落之后,总见到许多人飞过来——来检查火箭是否适宜继续飞行,来欢迎他。
但这时候,火箭早已停稳了,他也已从太空船中出来,落在月球的表面上了,可是却还一个人都看不见,连人影也不见。
李义德的心中,感到了一股莫名的寒意。
在多次的大空飞行中,锻炼了李义德,使他具有超人的勇敢,异乎寻常的应付事变的机智,但虽然如此,在如今这样的情形之下,他也不禁心头生寒。
月球上太静寂了——那和他第一次来的时候不同,他第一次在月球上降落的时候,月球上也是寂静的,但那却是正常的现象。
因为那时的月球,根本是没有生命的。但是如今,在月球上,人类已成功地建立了如此庞大的基地,有上千的优秀科学家在这里工作着。
那么,何以还会死一样地寂静呢?
难道月球基地上那些科学家,他们全都不见了?
李义德一想到这里,更不禁机伶伶地打了一个寒战!
他连忙遏制自己,不让自己再胡思乱想下去,他按下了个人飞行器的发动制,他立即以极高的速度、向前飞了过去。
等到他在庞大的月球基地之前站定之后,他心中的寒意,越来越甚了!他抬头看去,正好可以看到美丽的,被浅蓝色的大气层所笼罩的地球。在地球上,应该是一个好天气的日子,要不然,大气层看来,便不会如此清明,像是一层浅蓝色的薄纱一样,李义德的心中,不禁暗忖:地球上的人,是不是知道他们多少年来,辛辛苦苦创造、放射、建立的一切太空设施,全部遭到了彻底的破坏,有的根本不见了!
他在紧闭着的基地金属大门之前,李义德连续用无线电波电讯仪,通知这基地的值日员,来开门让他进去。
李义德在心中,自己安慰自己,可能是因为地球上的联络,突然断绝,是以月球基地的负责人梅尔博士便召集了一切太空站,而且在月球基地中进行紧急会议,所以月球表面上,便看不见有人了。他们一定是在基地之内开会。
但是当半小时过去,金属大门依然紧闭的时候,李义德才感到自己的“自我安慰”,是多么的脆弱,多么的站不住脚!
就算所有的人,都在基地中开会,难道就没有一个人会从电视观看到火箭着陆的情形?会没有一个人走出来看一看?
李义德感到自己太空衣里面的身子,正在不断地出着冷汗,他放弃了用信号去通知基地中的人,而双手在金属门上,敲打了起来。
他敲打了片刻,明知那是没有用的,便停了下来。
但是,他的双手,仍然按在门上。
他在无意中,双手向上推了一推,那扇硕大的金属门,在他轻轻一推之下,竟无声地、轻巧地向上,滑了上去,李义德呆了一呆,一步跨了进去。
那球形的建筑,有六百尺高,也就是说,那是一个直径六百尺的圆球,那里面,简直是一个小型的城市,它总共有二十层,第二十层的全部,是一个花园,有着从地球上移植来的奇花异卉,李义德一直感到,在这里,简直比在地球上的任何角落舒服,人在这里,是绝不会有“流落他乡”的感觉的。
可是如今,却大不相同了。
这里的一切,显然都处在“死”的情形之下!
本来,一进大门,就是一个极大的大厅,类似一个大规模的机场,有几个询问处,有十多个接待室,你是来做什么的,立即就可以找到人接头,。光线是明媚的、柔和的;空气是清新的,服务处的女郎,更是笑面迎人,美丽可亲。
然而这时,却是一片黑暗、一片寂静。
李义德只不过向前跨出了一步,就呆住了!
他简直不能相信自己是处身在月球,——月球的基地之上,刹那之间,他的感觉是自己闯进了古埃及的金字塔的中心一样!
他简直提不起勇气来向前去!
他呆了好一会,首先着亮了配在身上的“宇宙灯”,这种灯,本来是太空飞行员在漆黑的太空中飞行时所用的,光线十分强烈。
他亮着了宇宙灯之后,基地最低层,都笼罩在一层灰暗的光线之下,他看得出一切都没有变样,地毯的花纹,依然那样美丽,壁上的装饰,也绝无变动。
可是,却一个人也没有。
李义德忍不住大声叫道:“有人么?”
他的声音,是通过头盔的传音器传出去的,响亮得似乎整个基地都可以听得到,可是他所得到的,却只是空洞的回音。
李义德来到了升降机口,升降机也已停止行动,动力系统已停止工作了。李义德不明白原子电力系统是如何会停止工作的,他的身上有小型的动力设备,他取出了连络动力系统的光速枪来,将升降机的门,切割了开来,他从切口中走了进去。
然后,他利用个人飞行器,在升降机的通道中上升,他逐层逐层地切开升降机的门,想找到一个人,问一问究竟发生了什么事。
但是,他却一个人也找不到!
他一层一层地向上找去,在第十九层,基地的最高负责人,梅尔博士的办公室中,他看到办公室曾遭到剧烈的大破坏。
李义德甚至难以想像在这问办公室中,究竟曾经发生过什么样的争斗,因为办公室中的所有东西,几乎都被破坏殆尽了。
李义德呆了半响,才开始到了第二十层去。
在这座庞大的,如同城市一样的建筑中,第二十层是它的顶层,而顶层则是由天象观察站所占用的,李义德并没有希望在第二十层找到人,因为他几乎已经失望了,他是抱着“死马当活马医”的心情,“飞”上了第二十层去的。
一座又一座巨大的无线电波望远镜,依然耸立着,但是却没有一个人在工作,李义德心情沉重地在观察仪器中慢慢地走过。
他的脚步,也变得出奇凝重,他心中不断地在问自己,究竟发生了什么事情,这许多人,都上什么地方去了!如果有敌人的话,那么敌人来自何处?
没有答案,李义德得不到任何答案。
因为没有人可以给他答案,他所遇到的,只是冰冷的,不会讲话的仪器,所有的人,全都不知去向,突然地消失了。
李义德在一间透明的大穹顶之下,停止了脚步,又在一张椅上,坐了下来,他先是闭着眼睛,竭力地思索着,接着,他张开眼来,抬头看去。突然之间,他呆住了!
在那一刹间,他实是不知道怎样才好。
他看到了一个人。
那是他在零四四基地起飞之后,第一次看到另一个人,尤其是在如今的情形下,他是何等迫切地需要和另一个人相见啊!
但是那个人的情形,却不怎么好——李义德所看到的那个人,是面朝下,扎手扎脚地伏在透明穹顶之外的。他的头上赫然戴着氧气面罩,照理说他是应该可以在月球表面生存的,但是这时,李义德却不敢确定他究竟是死还是生。
由于基地动力系统完全停止工作了,李义德也没有法子移开透明穹顶,他只好又藉着光速枪,将坚硬的石英玻璃制成的透明的穹顶割开了一个洞,他从那洞中,飞了出去。
他刚在那透明穹顶上站定,那个人便突然跳了起来。
只听得发出了一种奇怪的叫声,透过面罩,李义德可以看到那人面部的肌肉,正可怕地抽搐着,他目光中,透着一种难以言喻的可怖感。
他一面叫着,一面含糊不清地道:“我看到了,我全看到了,我全看到了!”
他翻来覆去地叫着,叫的全是那一句话。
那个人没有死,而且一见到李义德就跳了起来,这令得李义德十分高兴,然而那人如此不正常的行动,却又令得李义德担心。
李义德慢慢地向前跨出了一步,那人突然叫道:“不要接近我!”他一面叫,一面突然扬起了握在手中的一柄武器来,那是高压电波放射枪,从这柄枪中射出的电波,足以破坏一切生物的性命,李义德一面大叫:“放下武器。”一面陡地伏身,滚开了两尺。
但是当他滚开了两尺之后,那人的电枪枪口,闪出了一道紫色的光芒,在李义德原来所站地方的透明穹顶,立时发出了可怕的破裂声来。
李义德又叫道:“放下武器。”
可是那人一枪不中,枪口却立即移向李义德!
在这样的情形之下,李义德实是没有多疑虑的余地了,他陡地按下了光速枪的发动制,一股极细的光速,闪了一闪,正射在那人的电枪上。
只听得一下十分轻微的爆炸声,那人手中电枪的一半,已然消失不见了。那人呆了一呆,身子向后连退了好几步!
这时候,李义德和那个人,都是站在基地的顶部。
基地的整个形状是球形的,顶部的穹顶,也是圆形的,在圆形的穹顶,如果小心移动,那还可以站得稳,然而此际,那人却是在仓促之间,向后面退了几步,他一个不稳,身子陡地向下,滑了下去,同时又听得他怪叫道:“回来了,他们又来了!”
李义德发动了个人飞行器,立即赶了上去。
可是当他发动了个人飞行器的时候,那人也已发动了他的飞行器,而且,他不顾危险,将飞行器的速度,调节到最高限度!
用最高速度飞行,是可以引致氧气罩破裂的,然而那人不知将李义德当作了什么怪物,为了逃避李义德的追踪,他竞不惜冒险。
李义德这时,已可以毫无疑问地肯定,这个人,是月球基地上的工作人员之一,因为这人身上的太空装配,全是来自地球的。
而这个人,也是在地球对外联络,突然断绝之后,唯一存在的人,他可能知道一切的事变经过,自己是一定要追上他的!
在这样的情形下,李义德不得不冒险,也将飞行器的速度,调节到最高限度,两个前后只不过相隔十码——但是却始终相隔十码!
他们迅速地离开了基地,在离月球表面十尺的半空之中,迅速地前进,月球凸凹不平,毫无生气的表面,在他们脚下,迅速后移。
李义德知道,对方的个人飞行器,既然都是地球上的出品,那么最高速度是一样的,自己一上来时,落后了十码,那是决追不上他的!
而自己的氧气罩,已在发出“吱吱”声,飞行器的警告红灯,也不断地在闪着光,再以这样的高速度飞行,是极度危险的!
前面的那个人,显然是因为受了什么重大的刺激,而神经正在十分不正常的状态之中,他这样不顾一切地用高速飞行,总是要出意外的!
李义德考虑再三,终于他又使用了光速枪。
他瞄准的目标,是那个人背后的个人飞行器。灼亮的、其细如线的光速闪了一闪之后,那人的个人飞行器已被破坏。
那人在惯性作用之下,仍然向前滑行了一阵,这才开始向下落来,由于月球的吸力,只是地球的六分之一,是以他下落的势于十分慢,而当他落下之后,猛地伸手在地上一按,人又向上跳了起来。一个人在地球上,如果一跳之下,可以跳高三尺的话,那么在月球上,他就可以跳高十八尺!
所以这时,那人一跳,又跳起了二十尺左右。
但是他的飞行器既已损坏,李义德自然轻而易举地赶到了那人的背后,伸手抓住了那人,可是那人却立即向李义德挥出了一拳。
那一拳,李义德事先绝对料不到,竟被他击在胸口,但是李义德却也立即抓住了他的拳头,道:“你是什么人?我是李义德!”
那人被李义德抓住了拳头的时候,还是在疯狂地挣扎着的,但是他一听到了地球几乎无人不知的“李义德”三字之后,他立即静了下来。
他大口地喘着气,两人直到此时,才一起缓缓落到了月球的表面之上,那人一面喘气,一面道:“你……你是李义德?”
“我是!”
“你……你是地球上来的。”
“是啊,究竟发生了什么事,他们到哪里去了,你快说,地球和一切空际的联络断绝了,一切太空装置全失踪了,你知道么?”李义德焦切地问。
“我……知道。”那人的声音突然变得十分软弱。
同时,他的身子,也向下倒去,李义德连忙将他扶着,使他坐在地上,他又喘了几口气,道:“太可怕了,实在太可怕了。”
“究竟是怎么一回事?”
“一群黑衣人,忽然自天而降,我们正在观察玛斯七号火箭的升空情形,他们就来了——”那人讲到这里,身子突然震动起来。
他一震动,一面叫道:“他们来了,他们来了!”
“你镇定一下,不要太激动。”李义德俯下身去。
“他们来了!”那人指着李义德的背后,声音在发着抖:“他们又来了,你的背后!”
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