我当时绝未想到这是一个关键性的问题，只是觉得事情不合常理。
　　老教师看我的样子，已经明白了甚么叫作“向石灰水吹气”，所以他也没有继续解释下去，只是继续说当时发生的事。
　　他道：“当时我就对达宝道：‘达宝，你不应该拒绝教师这样的要求！’达宝的神情，既倔强又害怕，只是一言不发。化学教员又发起怒来，我忙道：‘这样吧，达宝，你向教师道歉，然后再去吹石灰水，就不必闹到校长那里去了。’化学教员也接受了我的意见，可是达宝，唉，这少年，太倔强，硬是不肯。”
　　白素笑道：“这样倔强的少年，倒真是少有。”
　　老教师道：“是啊，后来，化学教员将达宝拉到了校长那里。校长是好好先生，也像我一样提议，可是达宝仍然拒绝，连校长也激怒了，要开除他。”
　　老教师讲到这哀，停了一停，我道：“为了这样的小事，好像不必开除一个学生。”
　　老教师道：“事情本来是小事，可是达宝的态度实在太倔强，不论多少人劝他，他就是不肯答应，所有人都很愤怒，我竭力主张就此算了，达宝硬是不肯那样做，那有甚么办法？”
　　白素像是对这件事相当有兴趣：“那么，结果怎么样？”
　　老教师笑了起来：“结果，自然不了了之。达宝得了一个‘倔强的达宝’的外号。”
　　白素又问道：“他在其他事情上，也这样倔强？”
　　老教师道：“一点也不，一直到中学毕业，他始终是一个品学兼优的好学生。”
　　老教师讲到这里，又叹了一口气，十分感慨：“别看我教了三十年中学，一直在接触少年人，可是他们的心理，我还是一点不了解。”
　　我随口敷衍了几句，老教师骑着自行车走了。白素道：“这件事很怪！”
　　我打了个呵欠：“想像力再丰富的人，也无法将不向石灰水吹气，和二十年后的一件航机失事，联结在一起。”
　　白素怔了片刻，显然她也无法将这两件事联结起来，她道：“好，去看看达宝的温室。”
　　我驾着车向前驶去，不一会，便到了达宝的温室后面。
　　白素道：“格局、大小，几乎全是一样。”
　　我道：“他们是同事，可能是其中的一个，先有了一个温室，然后，其余三个人，也有了兴趣，跟着建造了同样的温室。”
　　白素并没有出声。嗜好有一种传染性。在同事、朋友之间，会传染开去，假设他们四个人，从事同一行业，大家又全是单身汉，其中一个有了培植植物的兴趣，其余三个人跟着学样，这是很合理的一种推测。我们一直来到了温室的门前，发现温室之中，自动喷水器正在工作，像是下着霏霏细雨，看起来，一片水气朦胧。
　　白素紧贴着玻璃门，向内看着。
　　温室就是温室，本来，没有甚么可看的，可是曾经看到连能在温室中，“日光浴”的那种怪样子，再来到同样的温室之前，心中总不免有一种异样的感觉。
　　由于温室中水雾弥漫，所以里面的情形，看来有点朦朦胧胧，更增加了神秘的气氛。
　　十五分钟之后，自动喷水停止，温室中的一切，看来清晰了许多。同时，亮起了灯光，使一切看得更清楚。我已经可以肯定，温室之中除了植物之外，并没有人。我开始去注意温室的门锁，门并不是由内拴上，只是锁着。我向白素望了一眼，看到她仍然在注视着。我先推了推门，没有推开，就取出了一个小堡具来，很快就将门打了开来。我先将门推开了一些，然后望向白素，问道：“进去看看？”
　　白素深深地吸了一口气，点了点头，我再将门完全推开，然后走进去，她跟在我的后面。
　　一进温室，我不禁深深地吸了一口气，里面的空气，极之清新，就如同进入了清晨的森林，令人身心舒畅。
　　温室的地相当湿。我们要小心地向前走才不至于踏中地上的积水。整个温室的面积虽然大，但是全是植物，可以行走的通道在中间，不过半公尺宽。在通道中行走，会被两旁植物的枝、和叶子，碰在身上，身上也不免被水珠沾湿。
　　门开在温室的中间，进门之后，我向左走，白素向右走，在走完了中间通道之后，我转身向白素作了一个手势，示意我们从不同的方向，绕着温室，再走一次。
　　白素向我挥手，表示同意，在又走了一遭之后，我们仍在进门之后的中间通道中会合。我问道：“有甚么发现？”
　　白素摇头：“看来只是一个对植物有狂热爱好者的温室。”
　　我笑道：“我同意。”
　　在我们这样说的时候，已经不约而同。向外走去，准备离开温室。但由于我们两人同时起步，而通道又十分窄，我们的肩头，撞了一下，白素的身子向旁侧了一例，碰到了一盆树。
　　那盆树是橡树，种在一个并不算大的盆中，树身已相当高，盆子重心不稳，白素一碰，盆子就倒了下来，发出了一下声响，碎裂开来。
　　我扶住了白素，白素道：“真静。”
　　许多事情，都有连带关系。如果不是那一下瓦盆碎裂的声音，我们不会感到温室中静得可以：除了水珠自各种植物的叶尖上滴下来的声音，简直没有别的声音。
　　如果不是水珠下滴的声音，听起来比万籁俱寂更觉幽静，使人不由自主，要多逗留一会，我们也不会听到那种呼吸声。
　　那时候，我和白素靠在一起，都感到温室中这样静，十分值得多留恋一会。也就在那时候，我听到了有呼吸声传入我的耳中。
　　我以为那是白素发出来的，我笑着：“打碎了一个瓦盆，不必那么紧张。”
　　在我这样讲的时候，白素的神情，看来已经十分异样，她立时向我作了一个手势，示意我不要讲话，同时，转头向温室的一角望去。呼吸声正是从白素望过去的那方向传出来的。
　　我陡地一怔，刹那之间，除了水滴声，又甚么声音也听不到了。
　　我们两人，足有半分钟之久，都不出声，然后，白素才压低了声音：“你刚才听到了甚么声音？”
　　我也不由自主将语声放得十分低：“好像，好像是呼吸声。”
　　白素点头道：“好像是，但也可能是别的声响，声响是从那边传过来的。”
　　她伸手向前指着，我向前看去，看到很多盆植物，有一盆极大的羊齿，遮住了视线。我道：“过去看看，有甚么会发出那样的声音来。”
　　白素“嗯”地一声，和我一起向前走去。走出了只有几步，我们又陡然站定。那声音，又传了过来。
　　那真是呼吸的声音，相当急促，声音并不高，好像在发出呼吸声的人和我们之间，有着一重甚么阻隔，可是那实实在在是一种呼吸声，而不能说是甚么和呼吸声十分近似的声音。
　　我在一怔之下，立时喝问道：“甚么人！”
　　我自己也不知道，何以会这样大声呼喝，但由于事情实在太怪，不寒而栗。我想，是由于这个原因，我才大声呼喝。
　　在寂静的温室中，我的呼喝声转来相当刺耳，一喝之下，那种呼吸声突然停了下来。但由于我们曾两度听到了这种声音，所以可以肯定这种声音，由那株巨大的羊齿后面传出来。
　　白素向前去，我急急跟在她的后面。向前走，根本无路可通，要推开一些植物，跨过几个木架。来到了那株大羊齿前面之际，我们的身上，像是淋过了雨，湿得可以。
　　我们在大羊齿的叶下，弯身钻了过去，我们看到，在一个木架子上，是一只灰白色塑胶料箱子。
　　那只箱子，大约有一公尺见方，半公尺高，箱子有盖，盖上有许多细小的小孔。整个盖上，有一个和箱子差不多大小的凹槽，约有半公分深。这时，那凹槽中还有积水，正顺着箱盖上的小孔，向下面渗下去。
　　在那只箱子四周围，当然也是各种各样的植物，那箱子并没有甚么出奇，我又立即四面打量着。可是除了那箱子之外，更没有甚么值得注意的东西了。白素则一直盯着那箱子：“这……是甚么东西？看起来，像是……”
　　我立时接上去道：“看起来，像是苗圃！”
　　那只箱子，除了是培育植物幼苗的苗圃，不可能是别的东西。
　　白素又吸了一口气，向我望了一眼：“要不要打开来看看？”
　　箱子是一种很轻的塑料做的，我只不过用手指略顶了一顶，箱盖就揭了开来，箱子中的东西，呈现在我们的眼前。一时之间，我们的视线，定在那箱子中，很难表达我们当时的心情。
　　我们并不是惊骇，因为箱子中的东西，在我们的意料之中。
　　我早已料到，那箱子是一个苗圃，如今看来，它的确是一个苗圃。箱子的底部，有二十公分高，看来十分肥沃的泥土，这种泥土，正是培育幼苗所用。
　　在泥土上，是四棵植物。一个苗圃中有植物，当然普通不过。
　　可是我们还是觉得十分骇异，骇异到说不出话来。
　　那当然是由于那四棵植物！
　　那四棵植物的样子，相当怪异，看来，像是热带植物中的多肉植物。
　　它们的形状，像一个椭圆形的球，约有二十公分高，作暗绿色，球面仔细看来，有着不少细孔，在圆球上，还有些同样的小圆球，附在上面，圆球的上部，有几个裂口。
　　我们对着那四棵古怪的植物看了很久，白素才道：“天，这是甚么东西？”
　　我道：“看来像是热带多肉植物。尤其像其中一种，叫做‘奥比萨’的。”
　　白素摇头道：“多肉植物在植物学上，和仙人掌接近，不需要这么多的水分，如果是多肉植物的话，这样润湿，早已种不活了。”
　　我道：“也不一定，有几种多肉植物，就需要大量的水分，如被称为‘主教帽冠’的那种。”
　　白素不出声，伸手去碰那四棵植物中的一棵。我一看到白素伸出手指去，想阻止她，但白素的动作十分快，手指已按了下去。
　　她手指才按下去，便立时发出了一下低呼声，迅速地缩了回来。我也陡地一怔。我就在她的身边，看得十分清楚，白素的手指按下去，那植物，竟像是一个柔软的物体，稍微凹下去。而等到白素的手指缩回来的时候，凹下去的地方，立时恢复了原状。
　　白素的呼吸有点急促：“它……是软的。”
　　我吞了一口口水，植物，即使是球状的多肉植物，也没有理由是软的。我忙也伸出手指去按了一下，我按得比较重，凹下去的部分也比较多，当我手指缩回来的时候，凹下去的地方，又恢复了原状。
　　我向白素望去，白素也向我望来。
　　我们两人异口同声：“这是甚么东西？”
　　我们同声说“这是甚么东西”，而不说“这是甚么植物”，那是因为我们的心中，觉得那四棵怪东西，实在不像是植物。
　　那不单是因为它柔软可以被手指按得凹下去，而且，当手指按上去的时候还有种异样的感觉，它有温度，温度不高，但的确有温度。
　　在我们这样说了一句之后，我又伸手按向那四棵植物中的一棵，白素道：“慢慢来，别心急。”
　　我伸出手，轻轻按在一棵之上，手掌全然贴在那植物的表面上。
　　我才轻按上去，就道：“学我一样。”
　　白素忙将手按上了另外一棵。这时候，我看不到自己的神情，只看到白素的神情，怪异莫名，我想我自己一定也有着同样的神情。
　　我先开口：“你感到甚么？”
　　白素道：“我……感到十分轻微的颤动。”
　　我连连点头，我正是因为方才按上去，就感到了极轻微的颤动，所以才叫白素学我做。我道：“这种轻微的颤动，就像是……像是……”
　　我一时之间，找不到适当的形容词，白素说道：“就像是我们按住了一个全然没有反抗能力的婴儿。”
　　给白素那样一说，我不由自主，震动了一下，忙缩回了手来。
　　白素的形容太恰当了。也正因为如此，才使我感到震撼。一个婴儿！那四棵植物，竟会给人以“婴儿”的感觉，真是太怪异了！
　　白素的手仍按着，神情怪异，我不知道她心中在想望甚么。
　　我在呆了一呆之后，双手一起伸出去，白素却惊叫了起来：“你想干甚么？”
　　我说道：“我想将它拔起来看看！”
　　白素突然之间，大吃一惊，叫了起来：“不能，你不能拔起它来，不能！”
　　我呆了一呆：“为甚么不能？这不知是甚么东西，看来这样怪，不拔起来看个明白怎么行？”
　　白素仍然坚持道：“不能，它们……看起来……我感到它们……好像是活
　　一听得白素这样说，我不禁笑了起来：“它们当然是活的。拔起来看明白，再种下去，也一定不会死。”
　　我一面说，一面已伸双手，捧住了其中的一棵，白素忙又叫道：“别拔。”
　　白素的神态十分怪异，令我又呆了一呆，白素忙解释道：“我说它们是活的，那意思是……是……”
　　白素迟疑着未曾讲出来，我陡地一怔，已经明白了她的意思。我望着她：“你的意思是……是……”
　　和她一样，我也迟疑着未曾讲出来，但是，她也显然明白了我的意思。
　　我缩回了双手，我们两人一起深深吸了一口气，齐声道：“活的！”
　　“活的”意思，就是活的。“活的”意思，就是有生命。
　　初听白素说觉得那四个东西是“活的”，没有细想，所以才会笑起来。因为不论是动物还是植物，都有生命。那四棵东西在苗圃之中培育，当然是活的。
　　但我立即明白了白素的意思，她所说“活的”范围比较窄，那是指一种高级生物的生命，是有思想，能行动的那种“活”，简言之，如同动物那样的“活”，不是单义的“死的”的相反词。
　　我缩回手之后，半晌说不出话来，才道：“你……何以会有这样的感觉？”
　　白素迟疑了一下：“或许……或许是我刚才听到过……它们发出声音？”
　　那种呼吸声！
　　事情似乎越来越怪异了，怪异到了我必须大声说话，来藉此驱除心中那种怪异感觉：“植物不会呼吸！”
　　白素立时道：“你错了，植物会呼吸。”
　　我一怔，我说得太急了，对，植物会呼吸，不但会呼吸，而且呼吸的器官，比动物还来得复杂，当有光线的时候，它们放出氧，吸进二氧化碳，当没有光线的时候，就以相反的方式呼吸。
　　我立时道：“当然，我知道植物会呼吸，我是想说，植物在呼吸时，不会发出声音来。”
　　白素这次没有再反驳。或许，植物呼吸时也有声音，但人的耳朵不应听到植物的呼吸声。
　　我讲了之后，望着她：“是不是准我拔起来看一看？”
　　白素皱着眉：“我知道，你在拔起了之后，一定会将它割开来，再慢慢研究。”
　　我又是好气，又是好笑：“是，又怎么样？”
　　白素道：“我已经说过，我感到它是活的。”
　　女人固执起来，有时真是没有办法，我哼了一声：“请你看清楚，它种在泥土里，需要泥土、水分，它是绿色的，这证明它有叶绿素。一般来说，有叶绿素的，就是植物。”
　　白素摇头道：“不，没有神经系统的，才是植物。”
　　我“哈哈”笑了起来：“好，小姐，请你证明它们有神经系统。”
　　我一面说，一面指着那四棵怪东西。我以为我这样说，白素一定无话可说了。谁知道白素用一个最简单的方法，来反驳我的话，她道：“先生，请你证明它们没有神经系统。”
　　我瞪着眼，本来还想再争辩下去，但是突然之间，我笑了起来：“算了吧，为了这四棵丑陋的植物，何必多争吵。多半这是甚么热带地方来的多肉植物。有一些多肉植物的样子，就那样古怪，我看也没有甚么特别，走吧，已经看够了。”
　　白素像是生怕我留下来，会伤害了那四棵怪东西，竟然立时同意了我的话。
　　白素道：“是，我们也该离去了。”她讲了这句话之后，又自言自语似地说了一句：“要去找找达宝，问问他这是甚么东西。”
　　我已经没有十分留意她后一句话，因为这时，我心中所想的是另一件事，是一件我瞒着白素要做的事。
　　这四棵东西，无论如何，十分怪异，我一定要弄明白它们是甚么东西，白素不让我碰它们，我的心中已经打定了主意。
　　由于我的行动不能给白素看到，所以我必须全神贯注，白素在说些甚么，也就不值得注意了。
　　趁她在说话之际，我半转过身子，遮住了她的视线，同时，一伸手，将箱盖合上。
　　在用右手合上箱盖的同时，左手迅速地在其中最近我的一棵之上，抹了一下。那种植物，在大的椭圆体之上，还有着小的椭圆体附生着，像是仙人掌在繁殖时，从大仙人掌体上，生出了一个小仙人掌。我想做的，就是将其中一个小椭圆体折下来，带回去，慢慢研究，看看那究竟是甚么。
　　我的动作进行得十分顺利，我本来还担心它的大个体那么柔软，可能很韧，不容易折下来，但实际上，却相当脆，略一用力，就将有一个拇指大小的椭圆体，攀折了下来，而且，极快地放进了口袋之中。
　　白素并没有注意我的动作，看她的神情，好像是为了甚么事，正在思索。
　　那时，我已经合上了箱盖，我道：“走吧。”
　　白素也没有异议，我们退回到温室中间的通道之中，走到门口。
　　到了门口之后，白素又犹豫了一下：“刚才那种呼吸声，一定是那个箱子中发出来的。”
　　我道：“或许那是一种别的声音。”
　　白素皱着眉，没有再说甚么，可是又不走，仍然望着温室，过了片刻，她又道：“这温室，他们的温室，都有一种极怪异的气氛，你是不是觉得？”
　　这一点，我倒也承认：“是，我觉得。或许，是我们将温室、航机失事、马基失踪等等怪事融在一起了，所以才会有这样的感觉。”
　　白素想了一想：“也许是。”
　　她说完之后，就转身走了出去。我也走出了温室，将门关上，又用小堡具锁上了门，才来到车子旁边。
　　到了车子旁边，我打开了车门，先让白素上车，然后，我坐上了驾驶位子，一直向前驶去。一路上，我只是在想，我对植物的常识也算是相当丰富，回到酒店之后，一定要好好去研究一下那一小部分给我攀折下来的东西。大约在驶出十来里，又经过了那家学校，白素忽然“咦”地一声。
　　白素道：“你受伤了？”
　　我呆了一呆，道：“受伤？”
　　白素指着我的腰际，我低头向白素所指的地方一看，也陡地吓了一大跳。
　　我穿着一件浅色的上装，在上装的衣袋处，正染红了一片，看来是血迹。
　　那血迹，从口袋中沁出来，血色殷红，还未凝结。
　　我忙道：“没有啊，怎么会有血？”
　　我一面说，一面已向上衣袋中伸手去。在那一刹那，我实在未曾想到血自何而来，心中只是疑惑。可是当我一伸手进口袋之后，我便“啊”地一声，一时之间，缩不回手来。
　　白素看到我的神情有异，反倒着急起来：“怎么会受伤的？”
　　我变得十分尴尬。我当然不曾受甚么伤。那殷红的液体也不是血。我一伸手进口袋，就摸到了被我折下来的那拇指大小的一块东西，一定是这种块肉状植物，流出红色的液汁，染红了我的外衣。
　　我瞒着白素干这件事。如今事情意外被拆穿，自然多少有些狼狈。可是我立时笑了起来：“真是若要人不知，除非己莫为。”
　　白素道：“你做了些甚么？”
　　我道：“没有甚么，谁知道那该死的植物会流红水，我只不过折了一小部分下来，放在衣袋里，想回去仔细看看。”
　　我说得十分轻松，可是白素的神态，却变得严肃之极，她叫道：“你……做了甚么？折下了一小部分来看，它在流血。”
　　我忙道：“别胡说八道，那不是血。”
　　白素道：“不是血？你看它的颜色。”
　　我道：“有很多植物，是会流出红色的液汁，有一种苋菜就会，我们常拿来当食物。”
　　白素道：“将你折下来的那部分，拿出来看看。”
　　我直到这时，才将手自口袋中伸了出来，自然，拿着那折下来的一部分，那不过是拇指大小的一截。看起来更像是热带的多肉植物。
　　当我取出那一小截东西时，我的手上，也全是这种红色的汁液，我闷哼了一声：“不知道是不是有毒，至少，它对皮肤没有甚么刺激。”
　　白素却尖叫了起来：“回去！厝ィ　
　　我愕然：“为甚么？”
　　白素道：“回去，回达宝的温室去。”
　　我看她极激动，不禁更是愕然，忙停下了车：“你怎么啦？这东西……”
　　我一面说，一面向我手中看去。
　　刚才，我将那东西取出来的时候，由于我还在驾着车，所以只是将之递向白素，自己并没有看，直到这时，我停下了车，才向自己的手中看去。一看之下，我也不禁陡地一怔。
　　那一小截椭圆形的东西，它的断折部分，还有红色的汁液在流出来，但流量已经不是很多。这并不能令我震惊。
　　令得我震惊的是，这一小截东西，正在动！
　　我或者应该说，它在收缩，收缩了，又扩大到原来的大小。收缩的幅度相当小，但是的确是在收缩，所以给人以动的感觉。
　　当我看到这种现象之际，我震撼之极，以致车子旋地向着路边，冲了出去，要不是白素在旁，立时帮着我扭转了方向盘，真可能直冲出路面，在路旁的旷野上翻了车。车子在震动中，停了下来，我的视线，艰难地自手掌心那东西上，移到了白素的脸上。
　　同时，我喃喃地道：“这……这是甚么？”
　　白素的神情极严肃，眼色之中，也充满了对我的责怪，她只是急促地道：“回去，快回去。”
　　因为过度的震撼，以致我的脑筋有点麻木，我道：“你……你的意思是回达宝的温室去？”
　　白素道：“当然。你看你做了甚么！”
　　我突然嚷叫了起来，道：“我做了甚么？我根本不知道做了甚么。我甚至不知道那是甚么，那只不过是一块植物，好了，就算它会流出红色的液体，又怎样，你总不能称它流出来的东西是血。”
　　白素的神态仍然是那样激动，但是她显然竭力在使自己镇定，她语调十分冷：“对于自己不懂的事，科学的态度是别太快下结论。”
　　我闷哼了一声：“我很清楚，这是一种植物，会流出红色的液汁！”
　　白素并不望着我，只是直视着前面：“如果是这样，你为甚么这样震惊？”
　　我的确无法解释可以如此震惊：“或许是由于你的紧张神态，感染了我。”
　　白素叹了一声，像是不愿意再和我争论下去，我也不说甚么，只是在路上，掉转了车行的方向，驾着车，再向达宝的住所驶去。
　　我在驶出不久之后，为了想气氛轻松些：“我们驶回去干甚么？是不是准备将这块东西，驳回那种怪植物上面去？”
　　白素仍然没有回答，我突然之间，笑了起来：“哈哈，如果可以驳接回去的话，这种情形，你知道叫甚么？”
　　白素没有好气道：“叫甚么？”
　　我一面笑，一面道：“叫‘断肢再植’。”
　　白素的神情，看来感到极度的愤怒，以致她讲话的声音也提高了，她大声道：“一点也不好笑。”
　　我看到白素像是真的动了气，伸了伸舌头，没有再敢讲下去。要是为了这种莫名其妙的事情，而导致夫妻的争吵，那真是无趣之极了。
　　不一会，我们又已接近了达宝的住所，可以看到他那间巨大的温室，我将车子驶到离温室十分近处，才停了下来。
　　那块被我摘下来的植物，在我衣袋之中取出来之后不久，一直被白素用一块手帕包了起来，拿在手中。我停了车之后，向白素看去，看到自那块东西中流出来的那种红色的液汁，将她的手帕也染红了。
　　车才停，白素就打开车门，向外走去，我忙也下了车，跟在她的后面，并且边加快了脚步，赶上了她：“你究竟准备去干甚么？至少应该让我知道。”
　　白素看了我一眼，叹了一声：“我不知道，我觉得做错了一件事，或许还来得及补救，所以我要回来，看看该怎么做。”
　　我拦在她的前面，背靠着温室的门，她一讲完话，我陡地看到她脸上，现出了极度讶异的神情。
　　我陡地一惊，连忙转过身去，也吓了老大一跳看到的景象太出乎意料之外！
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