话说左含英见柳梦蝶决意北上寻父，他也嚷着要跟着同去，柳梦蝶却想他留在家里；忽然娄无畏看了他们一眼道：“含英跟去也好，师娘的事，我自有吩咐，不必忧虑。”娄无畏是见师妹已经长成人，单身同行不大方便了。
　　当下娄无畏对刘希宏道：“刘兄，我把师娘交付给你了。你不是曾说过想到山西投奔你的叔叔，那正好带她老人家去。”
　　原来柳大娘刘云玉的嫡亲弟弟刘云英正是山西万胜门的掌门人，在山西很有威望（见第二回）。在娄无畏等护送柳大娘到刘希宏家时，刘希宏曾同他谈过，柳家已毁，而罗家四虎虽去其三，罗四虎与王再越却尚在逃，恐怕他们再来寻仇，纠缠不清，难予应付，因此曾建议同往山西。
　　因此刘希宏见娄无畏一说，当下即拍起胸膛道：“娄兄放心，我凭着姑姑给我的五虎断门刀，沿途还有万胜门的同门照料，一定保护得姑姑到山西！”
　　刘希宏说完，杨振刚也突然站起身说道：“我也愿陪同刘兄，保护师娘到山西去。”他可是不大放心刘希宏的本领，他也想到山西万胜门的地方去显显太极门的功夫。
　　于是他们这样地约定：刘希宏、杨振刚双护柳大娘到山西，而娄无畏带着左含英、柳梦蝶北上寻师。这一去也，几乎弄到不能见面，那是后话。
　　花开两朵，各表一枝，且先按下娄无畏等不表。先说柳剑吟北上的事。
　　柳剑吟那日和师侄金华匆匆北上，一路晓行夜宿，居然没碰到什么风浪，过了十多天便来到了保定。二十余年不到，只见保定已经有了许多改变，有些街道繁荣了，有些街道冷落了，问起以往的老朋友时，也多不在这里了，柳剑吟捻须微嗔道：“人事沧桑，一切都在变，只是胡虏的横行还没变！”其实胡虏的统治也在变，越来越变得外强中干了，只是柳剑吟可没有觉察罢。
　　柳剑吟“闭门封刀”，可有二十多年了。这一次为了师弟，仗剑重来，心情自是十分激荡，他一见到丁剑鸣时，不禁老泪纵横，半晌半晌说不出话，只勉强拉着师弟道：“师弟：你好！”
　　柳剑吟看师弟时，只见他容颜憔悴，傲气全消，好像是新病之后，又好像刚斗败的公鸡，敢情还有些惭愧之色。不禁再问道：“师弟，你这是怎么了？可有没有受伤？”
　　丁剑鸣突地双眉一竖道：“师兄，我们丁家太极门，可给别人毁了。只是凭着小弟微末小技，那也不能轻易受伤。不过太极旗可给人披去了。”丁剑鸣是“跌落地还要抓把沙”的人，他不知道别人本来就并未打算要他受伤的。
　　柳剑吟微叹一声道：“师弟，不是我说，你早听我的，就没有这回子事了。你同索家那些人往来，可不是自招麻烦？还给他们保护什么劳什子贡物？料想是江湖上什么人物看不过眼，所以就伸手来较量较量你了！”柳剑吟是对师弟有点不满，他差点把“活该”两字也说出来。只是他年纪大了，到底是同门兄弟，大家都是五十来岁的人了，也不好再责备什么。他顿了一顿，又说下去道：“只是，事既至此，我们也不能不管。依我说，我们这次非为寻仇雪耻，而是要和伸手较量你的人，和江湖上对你有所误会的人，说个明白。廿余年前，我因你与武林中人闹得不好，而和你分开，细想起来，我也自有许多不对，但愿此来，好好给你们调解调解！”
　　丁剑鸣微露愧意，但他还是挺着师兄的话道：“师兄说的当然很对！但说起来嘛，我也受过索家的恩，当年身中暗器毒蒺藜，不是他们救治，我也好不了。做人讲究恩怨分明，他们求到我，我不能不管，再说这廿多年来，索家也没对我怎样。料不到我给他们帮这次忙，就闹了这么大的乱子！”
　　柳剑吟见师弟还是不肯认错，也不好意思再说什么。当下就详细问师弟出事的经过，他详细地问，丁剑呜却不肯详细的说，只是含糊其词地说在热河下板城城外三十多里的地方，给一个辽东口音的怪老头子所劫。那老头子身手很是“不错”，不知他是哪门道路的。
　　柳剑吟微微笑了一笑，他知道师弟的毛病，得意之处，不厌其详，吃亏之处，却不愿多说。但碰到这样大事，他可不能轻轻放过。他还是详细地问了那老头子身法手法，尽管丁剑鸣说出给人家一双肉掌“较量短了”，怪不好意思。他听了丁剑鸣比较清楚的叙述后，依然动容道：“那是内家外家合而为一的掌法，用的是掌心的‘小天星掌力’所以许多次都把你的太极掌中的‘粘劲’都化开了。听你的说法，这像是鹰爪门的三十六手擒拿法，但又不很像。大概是这一门变化而来的吧。不过鹰爪门的名家，河南有董期英，河北有郝永浩，可从没听过辽东有这派的传人，而且董、郝二人，我也曾和他们彼此研究过，他们虽然三十六路掌法，很是不凡，但论到‘小天星’掌力，专以撅、按、粘、卸等四字诀合内力外力为一的功夫，他们也只是平平而已，他们已是鹰爪门顶儿尖儿的人物了。不在鹰爪门中，还有如此人物，师弟，这可是劲敌，不过也不必气馁！”
　　柳剑吟是自忖以一身功夫，若真碰到其人，纵不能取胜，谅也不致落败。可是他一说完，见师弟面色微微一变，他才猛省起师弟敢情又是“犯劲”，面子上有点挂不住了。于是他急忙问师弟：“弟媳呢？有几个孩子？”
　　丁剑鸣这才面色和缓过来，告诉他师兄说：“老伴早几年就去世了。当时路远，没有通知师兄。”至于说到孩子，他可蓦地又显得一片伤心，苍苍凉凉地说道：“孩子大了，就自己找去处了。师兄，你我分手时，我的孩子已会叫你伯伯了，我廿多年来也就只有这一个孩子，可是他现在已不知浪荡到什么地方去了。”柳剑吟听了大为奇怪？问起来时，只见丁剑鸣叹一口气道：“孩子大了，做父母的也不容易清楚他们的心事。晓儿自幼本很听话，大了就渐渐变了。他竟然离家远走，不别而行，只留下一封信，说是不愿在保定呆，要到外面见识见识，他说是忍受不了这闷气沉沉的日子。其实嘛，年轻时候，谁不愿像鹰一样的飞翔，鱼一样的逐浪，就是俺们哥儿俩，当年不也是雄心勃勃，想在江湖上闯出‘万字’？可是也总得尊长辈允许才行呀。这个孩子竟连说也不说一声，就那样拍拍手走了，算起来那年他正是廿一岁，我还刚给他订好一门亲事，他这一走，令得我做父亲的很尴尬。”说起儿子的事，丁剑鸣倒很动了做父母的天性，越说声调越低哑了。对师弟的家事，柳剑鸣和他隔别了这么多年，可以说是完全不清楚了，他只好不着边际地安慰了几句，插不进什么话去。
　　丁剑鸣的儿子叫做丁晓，算起来比柳梦蝶刚好大十年，今年是廿六岁了。丁剑鸣比他的师兄早结婚，所以柳剑吟还在保定时，他已经懂得叫伯伯了。原来了晓和他父亲的志趣又很不同，他小时因父亲已与武林中人闹翻，保定武家的孩子很少和他玩，他已经觉得很寂寞了。大了在外面接触了一些侠义少年朋友，越发不满意他的父亲和索家等官府来往，加以父亲经手他订的婚事——一个仕绅人家的女儿，他更不满意，他自己欢喜的是以前梅花掌的掌门人姜翼贤的孙女儿，可是却因许多波折，不能如愿。思想上的苦闷，加了婚事的不如意，对于他——一个自小孤寂，养成了喜欢幻想的少年人，是难以忍受的。于是他这才不别而行，他也不愿意凭父亲的“情面”，托什么江湖上的前辈关照。他幻想的是独自挟剑浪游，干一番事业。他这一行，另外有一番遇合。关于他的婚变和事迹，本书不能详述，只能在这里交代一笔。
　　再说柳剑吟见师弟很是伤感，他急忙又绕过话题，谈到这次北来的事。他问师弟道：“师弟，你这次保护贡物被劫，事后可有缀（跟踪）下去么？他们有多少人动手？他们劫了贡物行动总不能很轻便，难道就一点踪迹也踩（探访）不出么？”
　　丁剑鸣见师兄一问，蓦地又竖起双眉道：“我就怀疑是形意门钟海平那家伙勾引出来的强盗。师兄，你是知道钟海平这家伙一向都和我过不去的。那天他没有在场，在场的只有那辽东口音的老头子，和他十来个手下，也不知哪里来的这伙人，个个手底下都有点硬份。和我动手的那老杀材不须说了，就是和他同来的那些人也似乎没有一个庸手，和我同去的两个武师和两个徒弟，竟都给他们打发了，至于官差就更不必提了。”
　　说到这里，丁剑鸣又似乎觉得太长敌人威风了，换了一口气又道：“可是我还是不怕他们，还是缀着他们，可是事情也怪，我一直远远跟踪。缀到离下板城百多里的‘三十六家子’的地方，这伙人就莫明其妙地失了踪！师兄，也许你不知道，钟海平的家就在那个什么鬼‘三十六家子’！”
　　柳剑吟轻轻地“哦”了一声，可是他还是不说什么话。
　　丁剑鸣说完之后，见师兄只是轻轻地“哦”了一声，却不说话，不禁带点不快地问道：“师兄，你看这里头可还有什么怀疑的吗？”
　　柳剑吟反问道：“你既然怀疑是钟海平捉弄你的，那你可去访问过他么？”
　　丁剑鸣道：“怎么没有？可是他不肯见我，说是平生不愿见官面的人。”
　　柳剑吟听到这里，立刻眉峰一跳，双目倏地一张道：“那你可有将你的怀疑告诉官面么？”
　　丁剑鸣变色道：“师兄，怎的你也看短了小弟！小弟不材，还不是那号小人！纵这事是钟海平亲自干的，俺也只能凭手中剑，掌中镖，和他硬讨硬索；或请武林朋友，判个是非曲直。帮有帮规，我们的武林恩怨，用不着要官面的人来插足。”
　　柳剑吟歉然急道：“师弟，愚兄没有这个意思！愚兄是怕既然事关贡物，就怕扯进官面去。师弟说得对，我们纵有武林恩怨，也用不着要官面的人来插足！”柳剑吟这可放下心了。他起初可真是有点怕师弟会把持不定，会越来越走向官府这一边。现在看来，师弟这廿多年来虽然在变，虽然是骄妄自大，是非不明，可还只是糊涂，没有变节！
　　当下柳剑吟手持额角，想了一想，又接着说道：“师弟既有点怀疑钟海平，而出事的地方，又是在钟海平的地头，那么不论他是否知情，是该去拜访拜访他，也许从他那里，可以知道一些来踪去迹。就这样吧，明天我就和师弟赶去热河，凭愚兄的老面子，钟海平谅不会不见吧？”说到这里，柳剑吟又持了持须子对着丁剑鸣道：“师弟，其实嘛，你这次保护贡物，既然是要经钟海平的地方，事先差遣一个徒弟，持帖去关照一声，那也显得我们没有失礼。事后再去拜访，心眼儿窄点的人，可是会不大高兴的。师弟，在江湖闯荡，全凭义气为先，只仗个人技能，还是闯不开的，这，师弟当比我明白。”
　　丁剑鸣微带愧作，但还是整着眉尖答道：“话虽如此，可是我当时却委实不愿输这口气！”
　　他们师兄弟准备了第二日就去热河，可是当晚索家的人又来了。不知他们这样快得到消息，派人一来问是否要派人同去，又说要设宴为柳老拳师洗尘。对索家的来人，柳剑吟可全替师弟作主回绝了，不过他回绝得很婉转，说江湖上的事情，只能凭着江湖的义气去讨，去的人多了，反没有用，对索家的“盛情”，只有“感激”，但却不敢麻烦。
　　可是不要索家的人同去，那两位当日也曾在场，也曾受伤的武师，却不能不要他们去。柳剑吟向师弟细盘问了一下那两位武师的根底，晓得一位是五行拳名家章汉泽的弟子李家骏，一位是蝴蝶掌名家镀二先生的弟子何文耀，人都还正派。于是柳老拳师又再另外备帖邀请他们同行。另外当日在场的丁剑鸣的二徒弟和三徒弟，也自然叫他们跟去。至于丁剑鸣的大徒弟金华，则仍留他在保定。这样部署完毕，柳剑吟等一行人第二天就赶往热河。
　　热河的气候和江南有很大差别，柳剑吟等一行人，出喜峰口，沿滦河，过罗须门，往下板城时，正是暮春三月的时节。暮春三月，在江南是“杂花生树，群莺乱飞”，在关外的热河则还是寒风凛冽，雨雪霓霏，时而狂飘忽起，风沙卷来，然而这一行人还是精神奕奕，并没有现出风尘倦旅的憔悴颜容！
　　他们人强马健，从保定动身，只十多天的光景，就到了下板城。到了下板城时，正刚刚过午，如果放马奔驰，黄昏时候，不难赶到“三十六家子”钟海平住的地方，但他们却不前行，也不歇下，他们倒是在下板城外，丁剑鸣当日被劫的地方，缓缓而行，徘徊观望。
　　他们不是在吊旧战场，而是柳剑吟要看看当日那班强人出没之地。下板城外，正当燕山支脉，婉蜒而来，突又低折之处，旁边又是滦河，形成了一个盘谷。来到此地，气温较暖，积雪渐溶，两边的莽林丰草，早被塞外的寒风吹得树叶飘零，败叶风沙，就不时随狂觎扑向人面。
　　寒风扑面吹来，剑佩琅然作响；柳剑吟是皮祆披风，在马背上昂然四顾；而丁剑鸣等，则是僵绳松放，时而遥望，时而沉思，似颇现羞愧之色。柳剑吟来回观望几次之后，突地僵绳一紧，勒马停步，回首对丁剑鸣说道：“师弟，你猜疑的不无道理！”
　　丁剑鸣也倏地停步，接声问道：“师兄，你可瞧出什么来？”柳剑吟在马上指点道：“你看这个地方，东接宽城，西连承德，南通兴隆，北上平泉；承德和宽城是热河繁盛之地，大伙的强人，不会从这两个地方来，也不会向这两个地方去；而你碰到的那些人物，都是辽东口音，而你又是从南面来，那些人更不会是在兴隆驻脚。唯一的道路，仅留下北面的平泉，‘三十六家子’正好是在平泉与下板城之间，莫非强人驻脚之地，就在那里？”
　　丁剑鸣张自顾盼，忿忿不平地说道：“师兄，可见小弟没有疑错，敢情就是钟海平这老家伙干的？”
　　柳剑吟却又沉吟了一会，迟疑说道：“虽然如此，但我还不能相信是钟海平勾同干的，不过，他大半会知道那批人物的来踪去迹。须知和你动手的那些人，实不是江湖上等闲之辈，他们既从‘三十六家子’来，钟海平断无半点不知之理。好，师弟，我们今晚就赶去‘三十六家子’！”
　　柳剑吟等一行人正待纵缰飞驰，猛听得林中一阵清脆的铃声，接着是得得蹄声，由远而近。同行的五行拳名家李家骏和丁剑鸣的徒弟等，陡地一震，便待下马，便待抽刀。柳剑吟却急摆手道：“不要莽撞，别动兵刃。”话声未了，林中人早已拨开衰草涌出身来！
　　丁剑鸣猛地勒马，众人也屏息注视，独有柳老拳师，却突地地下缀绳，紧行几步，徒步迎前，只见前面那行人为首的壮汉，冲着柳剑吟双拳一抱，朗然问道：“这里可有一位柳老拳师，柳剑吟先生？”
　　柳剑吟略一迟疑，但随即便抱拳答礼：“在下正是柳剑吟，敢问列位有什么事？”
　　那伙来人，一听得柳老拳师认自己便是柳剑吟，嗖的一声。一齐下马。柳剑吟急退后一步，但仍镇静如常。就在这当儿，为首的汉子便是当头一揖：“晚辈等谒见。”
　　柳剑吟慌忙还礼，连声不敢，正待问时，那为首的汉子已恭恭敬敬地递过一个拜匣，口里说道：“家师钟海平，听说柳老拳师来，特差遣我们赶来拜谒！”
　　柳剑吟先不接过拜匣，却恭恭敬敬地先向他们问候了钟海平，他这是先行答礼，后领拜帖，但就在他将接未接之际，他的师弟丁剑鸣却忽地抛一个眼色给二徒弟雷宏：“还不快上去替师伯接礼！”
　　柳剑吟未及回头拦阻，雷宏已从马背上凌空一跃，落在跟前，冲那行人略施半礼，双手向前伸，朗然说道：“太极门弟子雷宏，谨代掌门师伯接礼！”为首那壮双横了雷宏一眼，但却仍是递过拜匣去。柳剑吟也睨了雷宏一眼，心里十分不快。
　　原来按照江湖礼数，很讲究辈分尊卑，比如现在钟海平遣人来投拜帖，这来人当然是钟海平的晚辈，但他又是代表钟海平来的，而钟海平和柳剑吟则是平辈，因此这拜匣就可以由柳剑吟的门人弟子或后辈来接，也可以由柳剑吟亲自来接。如果是由后辈接，那就是说“师对师，徒对徒”。你遣弟子代递帖，我遣弟子代接，不能说是失礼，如果是由柳剑吟来接，则是表示对钟海平特别恭敬的礼数，将钟海平的代表也看同钟海平亲来一样。因此现在雷宏来接，来人虽然不满，也无可如何！
　　只是柳剑吟却很不快，他心里暗怒，怒他的师弟在这个时候，这个地方，还偏偏要替他摆出前辈的身份，搭起前辈的架子，但他又不能在这个场合责备师弟，也不能在刚才师弟叫雷石上来的时候拦阻。他闷了一肚子气，但却还是面露笑容，赶紧伸手向雷宏要过拜匣，再恭恭敬敬向来人答谢，“我们这就赶去回拜！”
　　来人上马在前引路，柳剑吟等率众后随，人强马健，黄昏时分，就已望见了“三十六家子”。但就在此时，了剑鸣却又忽对蝴蝶掌名手、随来的武师何文耀交待了几句，何文耀便哗啦啦地一纵马向外跃去，柳老拳师急忙回顾，钟海平派来的人也勒马注视。暮色苍茫中，只见何文耀在马上抱拳说道：“在下要到镇上料理一点事情，诸位请便，在下稍后再拜谒钟老拳师！”他一说完，不待来人发话，已放马飞驰而去！
　　行行重行行，再过半个时辰，便来到钟海平的门前，只见钟家住在丛林前面，屋前是斜斜的土岗，已被辟成了练武场，屋后就直通后面的莽林，假如是有强人驻在这里，随时都可从屋后进入草莽林中。
　　未到门前，便先下马，柳剑吟急请来人先行进去通报，自己在外等候，就趁来人进去之后，柳剑吟急地拉丁剑鸣的衣袖！微带责意，也极诚恳地说道：“师弟，进到里面，千万要以谦逊为先，不能动一点气！如果再节外生枝，愚兄可不能再管了！”
　　暮稳沉沉中看不出丁剑鸣的面色，但不见他说话，敢情也是有点微慍，夹点愧作！
　　柳剑吟心中，暗暗诧异，不知钟海平的消息为什么这样灵通？在丁剑鸣心中，则有点意气，他心想：为什么我到热河时，你连理也不理，我的师兄来时，你却忙不迭地巴结呢？因此他刚才在钟海平的徒弟来递拜帖时，才故意露那么一手，叫自己的徒弟去代掌门师伯接帖，可是也为此，他又受到师兄的教训，心里也自不舒服。
　　就在他们师兄弟各自忖度的时候，钟家的几重门户，倏地一齐打开，钟海平在中堂里缓缓走出！他穿着老革皮袄，内里白毛茸茸，外面绸带临风，显得很是闲适。
　　一番揖让，一阵寒暄，柳剑吟这一行人都被请到大堂坐下。大堂上三三五五，站着的似乎都是钟海平的弟子门人。
　　众人刚刚坐下，早有钟海平的弟子，托了一个大茶盘过来。那茶盘是白玉做的，上面放着用黄杨根子缕空的十个大套杯，每个杯子都有普通茶杯的两个大，杯上雕刻着色彩鲜明的山水树木人物，并有草色图印，算得上是罕见的茶具。
　　钟海平的弟子托了白玉茶盘过来，可是却并不是由他敬茶，他一出来，钟海平就将茶盘接过去了，他要亲自敬茶！
　　第一杯敬给柳剑吟的可还和普通人家的敬茶没有两样，第二杯敬给丁剑鸣的，可就发生了怪事情！钟海平托着茶盘，未走到丁剑鸣跟前时，丁剑鸣就站了起来，距离大约有两三尺之地，正待“客气”一番，却不知怎的，突地那第二个茶杯，在盘中凭空跳起来，而且那么结实的用黄杨木根做成的茶杯，竟就在跳起来时，在空中裂成了几块，杯中的水，就像一条小线似的，向丁剑鸣兜头兜面射来，那碎裂的木块，也像暗器一般的射到！
　　事出非常，变生不测。幸而丁剑鸣虽然功力比不上师兄，但到底也是太极嫡系子孙，本领也着实不凡，只见他右手微抬，一掌凭空打出，掌风飒然，那水线，那木块，竟给掌风扇得斜斜飞去，他的二徒弟雷宏，恰好站在旁边，首当其中，虽避开了碎木，却给茶水淋了个满头满面！
　　与此同时，钟海平也佯作吃惊，只见他把白玉盘一抛，口里嚷道：“哎呀！这个茶杯不结实！我老迈了，稍一闪手，它就碎裂，惊了贵客，我在这里赌罪，别怪，别怪！”
　　玉盘抛出，钟海平的弟子急疾抢上前，但他快，柳剑吟更快！只见柳剑吟身形微动，早抢到跟前，用两指轻轻地把茶盘边缘钳着，那茶盘里剩下的八个茶杯，竟都纹丝不动，茶水也不漏出一滴，柳剑吟一手将茶盘接过，口里也嚷道：“这些茶杯这样雅致，弄坏了多可惜！”边说边就把茶杯取下来，他代钟海平把茶分给各人了。
　　丁剑鸣明知这是钟海平故意借敬茶为名，露这么一手，可是他不能发作，他师兄的眼色，也不容他发作。但经此一来，他也暗暗佩服钟海平内劲的厉害！而钟海平也觉得柳剑吟到底也非易与，尤其柳剑吟那一手，轻功、内劲都表现得炉火纯青，便使他暗暗佩服。
　　当下钟海平连声道歉，说是失手。但他口虽如此说法，心中可还想再试他一试。
　　目影侵阶，华灯耀眼，钟海平的家中，正设着盛筵，招待柳剑吟等一行来客。丁剑鸣刚才被钟海平暗较功劲，心中有点愤怒，也有点惴然，捉摸不住他这究竟是“接风酒”还是“鸿门宴”？
　　果然在酒筵之上，钟海平的花样又来了，他刚才是“敬茶”，现在可又要“敬酒”。刚才“敬茶”茶杯是雅致的黄杨木根楼空的杯子，现在“敬酒”的酒壶却显得十分“粗豪”，竟是一个可装二三十斤酒的黑铁坛子！他拿起铁坛子来，竟然第一个就要敬丁剑鸣。他口里说的是：他身为形意门掌门，现在太极门的掌门来到，他可要近礼节先敬丁剑鸣一杯，话虽如此，他可是想撇过柳剑吟，先试一试功夫较弱的丁剑鸣。
　　丁剑鸣明知来意不善，但也不能示弱，正待站起道谢时，钟海平已一摆铁壶，猛地当胸推到，这铁坛子连酒在内，起码有四五十斤，就宛如一个大铁锤当胸打来！
　　丁剑鸣急地塌腰伸臂，一手搭住了壶嘴，口里嚷道：“别客气，我自己来！”这一搭住，双方竟弄成了个不三不四，僵持着了。
　　原来钟海平这一铁壶推来，用的竟是内家掌功，若被打出，不死便伤，就是接架不住，弄不好也会受伤残废。因此丁剑鸣搭着壶嘴，可不敢接过来，因为他自知凭自身功力，化不了钟海平的来劲，他口里嚷着“自己来”，实却是搭着壶嘴往外推。这样一来，钟海平既推不过去，也不敢撤手，因为他也怕挡不住丁剑鸣的太极内劲，他们两人则是功力悉敌，谁也胜不了谁，两人的额上，都沁出汗珠
　　这一相持，举坐失色。双方功力悉敌，若再相耗下去，两人都会受伤。但他们已成骑虎难下，座中其他人又没有这个功夫解救；正在大家焦急之时，只见柳剑吟捻须哈哈笑道：“你们两人都太客气了，师弟，你既不肯领钟大哥的敬酒，我代你领下来吧！”说罢，他把筷子轻轻一举，也钳住了壶嘴，就凭一双筷子，竟然把这个铁壶直钳开来！只见那大铁壶猛地离开钟海平的手，竟给柳剑吟用一双筷子挟持着，直举起来，他从从容容地斟了一杯酒，左手缉杯，一饮而尽。而那边钟海平和丁剑鸣都给这一震之力，双双跄跄踉踉地倒在椅上，做声不得！
　　钟海平缓过气来，急忙挑起大拇指赞道：“柳大哥，好功夫，我这该罚酒三杯！”柳剑吟笑道：“对了，钟大哥，我是该借花献佛，敬你的酒。”他可没有卖弄什么功夫，老老实实地给钟海平敬酒，倒弄得钟海平有点羞赧了。
　　柳剑吟并不矜夸，仍然谦逊。他委委婉婉地道达了来意，请钟海平帮他一次“小忙”，问他知不知道在下板城伸手较量丁剑鸣的那伙江湖好汉。
　　谁知隔别了二十多年，钟海平也好像没有以前那样热诚了，他竟然装作不知道这桩事似的，听着柳剑吟的叙述，他时而装出惊讶之色，时而作出嗟叹之声，听完之后，他竟猛拍大臂道：“呵，真的有这么一回事？怎么我也不知道？”他竟然像是拿定主意装蒜（装傻之意）了！这一手把柳剑吟窘住了，他不善言词，急促间竟想不出说话，只讷讷地说：“钟大哥真的全不知道？”
　　钟海平朗然笑道：“不但不知道，而且没有想到！谁想得到太极门掌门人，挟太极丁嫡传三绝技，名震江湖的丁剑鸣、丁大哥会给一个糟老头子较量短了，而且人家还是只凭着一双肉掌！”
　　丁剑鸣既愧且怒，他实在按捺不住了，把酒杯重重地一顿，也朗然发话道：“俺丁剑鸣是习艺不精，给人家较量短了，这又怎样？只是钟大哥一派掌门，形意拳、无极剑，在武林中谁个不知，哪个不晓，怎的也居然有江湖人物，经过地头，全不进谒；而且伸手做案，大来大去，毫不把钟大哥瞧在眼内！”
　　钟海平竟然毫不动怒，他听完了丁剑鸣连刺带激的话后，只是淡淡一笑，说道：“是吗？丁大哥是这样想吗？我却没觉得有什么失面子，我这点微末之技，浪得虚名，本来就威不足以‘凌人’，德不足以‘服众’，给人瞧不起是该当的。但他们却连丁大哥也瞧不起，公然伸手在老虎头上叮虱子，咳，那真是，真是说不过去！”
　　两人互相嘲讽，局面更是不堪。柳剑吟慌忙站起身来，冲着钟海平就是当头一揖，钟海平慌不迭地也起身答礼时，只见柳剑吟声调苍凉，断断续续地说道：
　　“钟大哥，我们彼此都是快近六十的人，几十年老兄弟，活到现在的还有几人。不念同是武林一脉，也该念俺们几十年的老交情！彼此有什么不顺气的地方，揭过也就算了，难道俺们老兄弟也要弄得这样生分！钟大哥，我信你的说话，信你不晓得这桩事。可是钟大哥，我还是要请你帮个‘小忙’，你地头熟，人面熟，就费神你帮忙打听打听。不论是哪位武林前辈，江湖豪杰干的，我们也断不敢登门寻事，只是想问清有哪些对不住人家的地方，好好去道歉，好去化解。不然，我们连有什么得罪朋友的地方，也不知道，就是死了也死得糊涂！”
　　钟海平一听柳剑吟的说话，固然是十分诚恳，但也听得出是有点激愤！再不起势收场就怕反要弄糟。而且事情也实在有点说不过去，一来这事情总不能推全不知道，江湖上近月来，哪处不是扬扬沸沸地谈这件事，自己怎能说全不知道？二来了剑鸣和自己是有“过节”，可是他的师兄却没有对不住自己之处，不看僧面看佛面，他可不能不吐点口风了。只是自己和柳剑吟隔别二十余年，也不知他是否和师弟同一道路。在钟海平心中，是早已把丁剑鸣放在官府这一边的了。因此他虽露口风，却不吐实。只是含含糊糊地说：“较量丁大哥的人，小弟委实不知。不过辽东有几位成名人物，早前跟俺说过，想见见柳老英雄。较量丁大哥的，既然是辽东口音，那么问问这几位辽东前辈，也许会知道一点踪迹。”
　　柳剑吟听了，微微一震：怎的有辽东成名人物会冲着自己来？但他也放下了心，事情到底是有点眉目了！”
　　柳剑吟当下慌忙谢道：“求见不敢当，既然有这几位辽东朋友，就是他们不来，我们也要去拜谒！既然这样，就请钟大哥给我们代约一个日子。”
　　说完就待告辞，钟海平急忙挽留道：“二十多年不见，大远地来，怎能这样仓促地走？莫非蜗居简陋，不足以待高贤么？怎么也请委屈在这里住几天！”
　　丁剑鸣受了钟海平两次试技，一番讽刺，早就满肚子都是闷气，何况他不知道钟海平究竟还想耍什么“花招”？他不待师兄答辞，早已先行，告道：“钟大哥的盛情，我们领了，在这三十六家子我们还有朋友，来时就早已安排好了。我们既然一来就拜见了钟大哥，那边也不能冷落朋友！我们这就告辞！改日那几位朋友来时，俺一定随师兄再来拜访！”一说完，他可就披上羊皮祆子，离开筵席，同他来的武师弟子，也一齐起身。
　　钟海平微愠道：“既然这样，那俺也不留你们了！”于是大声送客。可是在临出门时，他还试了丁剑鸣一下，揖别时，竟使出内家掌力，双掌一揖，便带劲风。但丁剑鸣还揖之时，也是用足了太极门的功劲，旗鼓相当，谁也较短不了谁！钟海平这次三试绝技，都没有占着上风，可是若非柳剑吟在场，丁剑鸣也下不了台子！
　　柳剑吟等一行人离开了钟家，就赶到前面小镇投宿。原来在刚才来时，丁剑鸣叫蝴蝶掌名手、随来的武师何文耀半途策马离开，为的就是叫他先到镇上料理。
　　在路途上，丁剑鸣是愤然于色，大骂钟海平“老混帐”；而柳剑吟则是不发一词，默默而行。忽然在将到小镇时，柳剑吟突地一转身，吩咐师弟道：“你们先回客店，我还有点事要料理。”
　　丁剑鸣急问师兄有什么事要料理，他也要跟着去，可是柳剑吟却斩钉截铁地道：“这事你不能同行，放心，我这一去会对你的事大有好处！”说完他猛地跃下了马，施展太极门的绝顶轻功，直如飞奢穿空，流星疾驶，倏忽间就没入了夜色之中，不见了踪迹。
　　柳剑吟此去，是想再回“三十六家子”，独见钟海平！原来他越想越觉得今日之事，颇不简单。其中一定还有内情，还有误会！他想到师弟近年行事，接近官方，连自己来时，也还有所怀疑，不敢轻信，那怎怪得武林同道误会？但自己与师弟相知最深，又经多日默察，知道师弟还是以前那样，心高气傲，性喜奉承，辨不清是非好坏，说糊涂他的确是糊涂，但却还不至背叛江湖义气，投降清廷。他想这事必定得找钟海平好好解释一番，使师弟和武林中人，消除误会，这样也可以便师弟不至深陷歧途。
　　柳剑吟展开夜行术，翻过山岗，穿过丛林，片刻间就遥望见“三十六家子”，在钟家前面土岗之前，是一段短短的山道，左右也是高高低低的土坡子，长着一层层的杂梆林。
　　柳剑吟方在山道之上奔驰，蓦然侧见两条人影在右面黑林中一现，接着两声嘿嘿的冷笑。
　　柳剑吟立时止步凝眸，向发声之处张望，只是林深地黑，竟瞧不出什么来。就在此时，林中又发出儿声嗤嗤的冷笑！柳剑吟艺高胆大，他也不理会江湖上“逢林莫入”的禁忌，一矮身，一个“龙形穿掌”，右手微吐，左手护胸，人像一条线似的，直窜入黑丛林内，口里嚷道：“哪位朋友，在此相戏？掩掩藏藏的，算什么人物？”
　　哪料柳剑吟方扑入，突地两条杆棒，分左右猛地袭来，棒挟劲风，如电光石火地袭到。但柳剑吟是何等人物？他连步也不停，只凭空一跃，便跃起一丈多高，两条杆棒同时扑空，碰个正着，两人身子都向前倾，差点扑在地上，就趁这两人身形未定之时，柳剑吟又早已轻飘飘地落地，霍地一塌身，趁势一个旋风扫堂腿，只用上一成功力，两人都扫得仆在地上，直掼出去，滚了好几丈，拼命翻身，直坐在地上发楞，只觉满眼余星乱迸，哪里还敢起立向前？
　　柳剑吟霍地停步，也不前追。仍然从容发话道：“柳某与诸位有什么深仇大恨？值得黑夜偷袭，不分皂白地一棒打来？俺倒要请教请教？”
　　柳剑吟话声方停，右边林中有人接着大笑道：“柳老英雄何必动气？那两个孩子晋谒前辈，不先露一手怎能求得前辈指教？何况他们又没有伤着老英雄毫发！”
　　说话的正是一派辽东口音，柳剑吟再定神张望，只见在林中穿出两个白须苍苍的老者。柳剑吟入了林中一会，眼睛已习惯黑暗，再趁着透过树叶的星月微光，定睛一看时，只见一个老者，身上只穿着一件蓝布大褂，还披襟迎风，另一个相貌更是威武，足有六尺多高，紫棠面，长须飘然，也穿着一式的蓝布大褂，悠然迎风，顾盼自如，双眼闪闪放光，像似鹰眸炯炯！
　　柳剑吟微微一颤，急忙抱拳讯问：“两位师傅莫非就是月前赐教敝师弟的老英雄？柳剑吟这厢有礼！”
　　那紫棠面的老者答话道：“什么师兄师弟？掩们只想请教柳老英雄三招两式，可不耐烦序师门，背家谱！”
　　柳剑吟心生暗怒，怎的这些人如此歪缠，无缘无故就要“乱打一锅粥”，但他还是按着怒火，问道：“柳某微末之技，萤火之光，如何敢当高人赐教？柳某和各位素未谋面，不知从哪里冒犯过高贤？”
　　那紫棠面老者又哈哈大笑：“柳老英雄太过谦！俺们是诚心领教，彼此印证，并没安着坏心眼、毒心肠！俺们久仰丁门太极武功超卓，三绝技名震武林，只料不到贵派掌门竟是虚有其表！因此不能不再请教柳老英雄！”
　　江湖试技，武林印证，原也是平常事情，只是这些人来得太突然，太不讲江湖礼节了，而且事关师门荣辱，柳剑吟明知劲敌当前，也不能不卖一手了。于是他朗声问道：“既然二位一定要赐教，那么柳某只好奉陪了，不知是哪位先上，还是二位一齐上？”
　　那鹰眼紫面的老者斜睨柳剑吟一眼，哈哈笑道：“柳老拳师也忒小看人了，俺们兄弟不才，三招两式谅还招架得住。”
　　那两位老者正是百爪神鹰独孤一行和“匕首会”的老前辈云中奇。娄无畏没有料错，伸手较量丁剑鸣，凭一双肉掌破丁门三绝技的正是独孤一行。他们这次到热河来，目的还并不是在乎较量丁剑鸣，而是想和关内的武林联络。他们对柳剑吟也早已仰慕，但他们不知道柳剑吟是否和师弟一驻子，沾上了官府的边。因此他们伸手试招，一来是为了好奇，想试试柳剑吟的功夫。武林中身怀绝技的人找不到对手印证，那是一件苦闷的事，独孤一行几十年来未逢对手，因此他碰到柳剑吟，自然想伸手试试，这种心理，是可以猜想得到的。另一方面是想和柳剑吟因比试而成相识，探探他的态度，如果试后志趣相同，那就大可通过他和关内武林联络。
　　因此那晚他们把柳剑吟引到黑丛林来，拿话逗他动手。到柳剑吟答应试招之后，独孤一行便想先上，但却给云中奇抢在先头，他说：“大哥，你请留在后头，待小弟先试，如果落败，你再来接阵不迟。”云中奇说完，未待独孤一行答话，他已一跃便来到了柳剑吟的面前。
　　云中奇双拳一抱，向柳剑吟打个招呼道：“柳老英雄，俺们这是抱领教之心，互相印证，点到为止，谁胜谁败，都只落个哈哈，无须介意！”柳剑吟也急抱拳答礼道：“柳某承两位看得起，愿来赐教，那自然只是朋友切磋，不是舍生拼死。点到为止，胜败不论！‘红花绿叶白莲藕，三教原来是一家。’彼此都是武林中人，哪里不交个朋友？好，朋友！就请先发招吧！”
　　云中奇略一凝神，猛地从蓝布大褂下，解出一条束身围腰，迎风一展，哗啦啦地直抖开来，竟是一条奇形怪状的软兵器，名为“蚊筋虬龙鞭”，是东北独有的刀剑不断的山藤，缠上蚊筋练成，是软中带硬的家伙，专缠刀剑，可当鞭用，也可当棒使，端的厉害非常。他把兵器一解，笑吟吟地对柳老拳师道：“久闻太极十三剑，剑剑精绝！我这是不自量力，先请柳老英雄在剑法上指教一二！”
　　原来云中奇不大精于掌法，而且刚才看见柳剑吟只一照面，就把独孤一行的两个徒弟打倒，身法奇快到难以形容，情知他的太极掌已到炉火纯青的功候。因此云中奇暗忖之下，对掌一定吃亏，不如和他比试兵器！他虽知柳剑吟的太极剑也是武林绝技，但他恃着自己这条兵器，专克刀剑，而且在这条兵器，更浸淫了几十年，自信纵不能胜，也不会落败。
　　可是柳剑吟却也怪，他看着云中奇哗啦啦地抖出那条独门兵器“蚊筋虬龙鞭”，只看了一眼，毫不惊奇！到云中奇再度催他亮剑发招时，他竟微微地一笑道：“俺几十年没有舞刀弄剑了，招数都已生疏了，就凭一双肉掌和老师傅玩玩吧！可请你让一点呵，我这老骨头不禁打。请！请！喂，你怎么不发招呵！”
　　云中奇不禁暗暗生气，他把软鞭一收，大声问道：“柳老英雄，怎的如此瞧人不起？”
　　柳剑吟先不答话，却微微一笑，很谦虚地道：“哪里，哪里！俺怎敢瞧不起高贤？只是各人有各人合手的兵器，老兄是这条鞭，小弟却是这双掌。而且俺师弟，丁家太极门的掌门人也是给列位肉掌较短的，俺也要在掌法上讨教讨教！”
　　云中奇微微一震，原来柳老拳师是在“较劲”了，他的师弟亮着兵器给人空手打败，他也要照样地找过场圆面子。按江湖的规矩，这真可不能怪他，他太极门的人曾这样落败，也必定要这样取盼，才能换回师门令誉。如果说他看不起自己，那却是自己的人先看不起他的师弟，这可是没有说的！不过吗！中奇心想：这却有存不值了，给他师弟过不去的是独孤一行，而现在柳剑吟却要同样地给他过不去，这岂不是“黄狗得食，白狗当灾”？
　　但云中奇也是成名的老英雄，他不能后退，也不想收鞭对掌。（因为他的掌法实在并不高明。）同时他心里也着实不信柳剑吟能凭这双掌来对付他的独门兵器。他伸手一抖，哗啦啦地又把那条“蚊筋虬龙鞭”抖得笔直，口里说道：“既然如此，柳老英雄，请恕俺放肆了！”
　　柳剑吟仍不动容，懒散散地随便立个门户，只是内行人早已看出，他正在抱元守一，凝神待敌！
　　云中奇不敢怠慢，倏地疾如飘风，抖起虬龙鞭，竟用“神龙入海”之势，径向柳剑吟上三路打来。他快柳剑吟也快，虬龙鞭未到，他已双肩一晃，右脚向外一探，身子旋风似的，随着鞭梢直转出去，那鞭竟离他几寸，没有打着！云中奇一鞭不中，急使出“圆环三鞭”“回风扫柳”的绝技，刷！刷！刷！风声呼响，卷起了一团鞭影，如旋风一样，猛扫过来！柳剑吟见他来势甚劲，不便硬接硬架，急急一提腰劲，“燕子钻云”，刷地凭空跳起两丈多高，向云中奇身后一落，右掌霍地便朝云中奇背后劈下。
　　云中奇除了蚊龙绝技之外，他还是精于“辨风听暗器”的高手，（娄无畏就是曾跟他学过这门绝技。）就是背后有人用暗器打来，他也能趋避。何况柳剑吟的掌风凌厉，他不用回头，已知对方从何处打到，他一鞭扫空早已留神背后，掌风袭来，他竟辨出柳剑吟身在何方，霍地用个“怪蟒翻身”，连人带鞭急旋回来，便朝着柳剑吟立身之处猛地扫去！
　　迅如骇电，间不容发，柳剑吟不容后退，不容斜避，因为后退和斜避，都会给他趁势进击，他的鞭长，自己近不了身就只有给他直耗下去，弄到力竭神疲。他艺高胆大，就在这电光石火，间不容发之际，疾地一塌身，“大弯腰，斜插柳”，那条虬龙鞭就恰恰从他背上滴溜溜地卷过。说时迟，那时快，趁云中奇软鞭远未及收回之际，柳剑吟已疾地俯身直进，掌背微托鞭身，拿锋斜斜地直劈进去，如狂风，如骇浪，展开了一派进手的招数。
　　棋逢敌手，八两半斤。柳剑吟展开一派进手招数，如狂风，如骇浪，掌风赐赐，猛向云中奇袭来。但云中奇也非易与，这条虬龙鞭尤其使得得心应手，虎虎生风。他略一退后，复又向前，展开九九八十一路虬龙鞭法，盘、打，钩、转、推、压、圈、劈，一招一式，稳如沉雷，疾如骇电。紧紧封闭住门户，不让柳剑吟欺身进来，复仗着兵器的利便，半守半攻，寻隙抵暇，鞭影翻飞，随着柳剑吟的身形飞舞！
　　这一来，只打得沙惊石起，尘土飞扬！两人苦战几十回合，竟不分胜负！饶是云中奇鞭法精奇，可是却打不着柳剑吟；饶是柳剑吟掌法厉害，也欺不进身去。两人心中也在暗暗吃惊，暗暗叫苦。云中奇是既惭愧，又惊骇！他几十年浸淫的兵器虬龙鞭，竟然被柳剑吟双掌敌住，讨不了半点好处！而且还觉着柳剑吟掌风凌厉，掌风劈面，好几次给他逼得抽身退步！而柳剑吟也暗暗惊异，自己几十年的功夫，空手入白刃的太极掌绝技，竟然夺不了敌人的兵器，竟然欺不进身去。而且还几次碰着险招，差点给他的软鞭圈住，如果功夫火候略差，一生威名，真难保住。他心想，怪不得自己的师弟会吃了大亏，就凭眼前这个老者的功夫，已在自己师弟之上，何况还有一个紫面鹰眼的老者在旁，看来那个老者的功夫，还在与自己对敌这个人之上。
　　两人又斗了二三十回合，柳剑吟蓦地掌法一变，只以右掌迎敌，左手却骈指如朝，在鞭影飞舞之中，找寻云中奇的穴道。他是一双肉掌，但却把一双肉掌当成了兵器使用，右掌劈、按、擒、拿，竟如伸出一枝五行剑；左手如同捻着一枝点穴，他运着一双掌，就如同使着两枝不同的兵器！这一来，云中奇竟渐渐有点显得相形见拙了！
　　虽然如此，他的鞭法仍然没有破绽，没有漏招！柳剑吟迫切之间，竟无从取胜！平心而论，两人的技艺，虽是柳剑吟稍胜一筹，但云中奇仗着有兵器的便宜，柳剑吟不免吃了点亏。他不能这样和云中奇耗下去，因为还有劲敌当前！那独孤一行，正在鹰眸炯炯，全神贯注着这边的打斗，全神留意着柳剑吟的身法手法。
　　柳剑吟心中焦急，若不用险招求胜，耗下去实不上算！于是突地趁云中奇一鞭向上三路扫来之际，猛地把身子一扭，避过鞭锋，一俯身，“十字摆莲”，人未到，腿先到！直踢云中奇的下盘！这一来柳剑吟右足飞出，左足轻点地面，上身又是斜俯，在拳法中是冒险进招，十分不利！云中奇心里暗喜：你这老儿竟不守太极门稳健作风，这一躁进，不败何待？他轻轻地“移宫换步”，向左一转，闪开柳剑吟的右脚。如此一来，两人变成背对背的形势。云中奇头也不回，仗着自己擅于“辨风认敌”的功夫，虬龙鞭猛地向背后一卷，从右肩上翻转过去扫柳剑吟的下盘，这一鞭相距既近，劲足势捷。云中奇满心以为这一鞭，一定能把柳剑吟撂在地上！
　　谁知事情大出云中奇意外，柳剑吟冒险进招时，早已防到有这一着，云中奇一鞭打过来时，他身形微动，早已向左一侧身，让过鞭头，竟用“小天星”掌力，右掌一压鞭身，倏一转身，直进中宫，如疾风一样，欺到云中奇身前，左手驳指如载，照云中奇灵台穴点来！
　　形势大变，事出意料，云中奇“呵呀”一声，急急往后撤身！谁知他退得快，柳剑吟也进得快，如影随形，双指已点中云中奇的穴道！
　　可是云中奇到底是成名的老英雄，他这一招是输了，柳剑吟也没有“得手”，他竟然在这非常危急之时,突地吞胸吸腹，肌肉竟凭空凹进了一寸多，柳剑吟双指一碰到时，竟然沾着的是软绵绵的蓝布衣裳，没有触及穴道。云中奇就在他这指锋轻沾衣裳，没有按下之际，霍地一塌身，直往后窜出一丈多外，鞭未撒手，面不红，气不喘，身法步法部丝毫不乱！
　　柳剑吟看看得手，却又被对手脱开，心中正自十分可惜，若再交手，不知要缠至几时，不禁暗暗着急。不料在此时，云中奇竟突地把鞭一收，双掌一拱，朗然发话：“柳老英雄，招数精奇，俺认输了！”
　　柳剑吟一愣，但随即镇定答礼道：“承让！承让！老兄武功超卓，柳某端的佩服！”他这可不是客气，是真的心里佩服云中奇的爽直风度。按说云中奇并没有被点中，还不算是落败，可是因为大家说过“点到为止，胜败不论”，他虽未算是“落败”，可是却输了一招。他输了这招，柳剑吟还没有出口，他已爽爽快快地认了！
　　云中奇一认了输，那边独孤一行已笑吟吟地缓步而出，他冲柳剑吟道：“柳老英雄的掌法精奇，不愧是太极门的真传，武林中的绝技！但刚才还好似未尽所长，柳老英雄，俺不自谅，也要请教请教太极门的掌法。”他一伸双掌，也是要空手来斗斗柳剑吟。
　　原来独孤一行脱胎鹰爪门，独创八八六十四手擒拿手法，平生未逢敌手。他刚才全神贯注地默看柳剑吟的掌法，虽然招数精奇，但也不见得高出自己，而且论闪展腾挪，自己的擒拿手法，还大可以克得他住。因此他竟有恃无恐似的，一出口就在恭维之中，微带讥诮，说他“未尽所长”，这柳剑吟有什么听不出的。
　　柳剑吟一听这老者口气好大，对自己的太极掌也好似暗存轻视，不禁心中暗气：“既然老师傅一定要赐教，柳某怎敢不陪！但江湖朋友，就一句是一句，朋友，热河那档子事，你老兄是否愿作一交代？别只叫柳某陪你们半夜，连一句真话也讨不到！”
　　他这可是直挑明帘，放下面子要实行江湖上“较技赌镖”那一套了。但独孤一行却并不接他的话茬儿，一抱拳又是一阵哈哈大笑。
　　独孤一行哈哈大笑说：“怎么又提起你师弟的事？你的师弟往来的是达官，贵人，王公巨贾，俺这山野匹夫何缘得见？就是见了也怎敢惹他！柳老英雄，别扯上你那位宝贝师弟了，如此良夜，扯上他不怕败了情兴么？来！来！俺们还是彼此印证印证，消遣消遣！”
　　柳剑吟一听，心想果然是有根深的误会存在了。他急忙抗声辩道：“这些事情，是是非非，一时也难说个清楚。老英雄如因此事责难，柳某愿带敝弟前来谢罪，也要能来解释；俺师兄弟可不是那号子人。俺此次远来，实非想讨回什么劳什子的‘贡物’，正是要找朋友们剖心谈谈，肝胆相见！”柳剑吟拙于言词，一下子实在不知如何说起，他只能激昂慷慨地“挤”出了这么几句话，听起来好像不着边际——例如他师弟到底怎的会沾上官府的边？他自己的抱负志趣怎样，只凭这几句话，独孤一行实在还难于了解，可是在透过繁枝密叶的星月微光之下，看得出柳剑吟诚恳真挚之容。
　　独孤一行悚然动容，心想这人是值得交他一交。可是他也还不能在立谈之下，披肝沥胆地相告。他心中一转，打定了一个主意，向云中奇打了一个暗号，叫道：“你们有事，可以先走，让俺在这里陪柳老英雄玩玩，也省得人多了叫柳老英雄不放心！”
　　柳剑吟见云中奇等撤走，而面前的敌手正双臂箕张，鹰眸炯炯生光，似欲扑击，不禁含喷冷笑：“朋友，既一定要赐教，那柳某没法子，只好奉陪了。”
　　话未说完，独孤一行已刷地一窜，快似飘风，双臂箕张，向外一展，“苍鹰屏翅”，又蓦地一压，便要擒拿柳剑吟的双腕。柳剑吟步法轻灵，倏然转身，往左一避，疾用太极拳“斜挂单鞭”一式，猛切独孤一行的脉门。这一招疾如星火，“以毒攻毒”，好不厉害，独孤一行竟不退后，不救招，突地一拳化为“横身打虎”，向柳剑吟的肋下撞去，但他这一变式，在硬攻之中，却又含有化势，柳剑吟的掌，竟差半寸切不着他的脉门，从他的小臂斜斜划过，而他的拳也已疾如星火打来。
　　柳剑吟见一掌切空，敌拳反击过来，忙分左脚，往旁一个滑步，直滑出六七尺外，猛地一个大翻身，刷地再扑过来，“七星掌”往左便挑敌人的右肘。独孤一行骤然将手一缩，柳剑吟不容敌招再变，身形左俯，左手竟当“五行剑”用，指尖直抵左额，右腕倏翻，“金龙戏水”，电掣般地猛削独孤一行的右膝盖。这两招是柳剑吟的绝技，看看独孤一行躲避不了！
　　哪知独孤一行，名不虚传，他大喝一声“好快！”便腾身涌起，斜身下落，如饥鹰扑地，又猛地在柳剑吟身后扑到。
　　柳剑吟急转身应敌，只见独孤一行双掌翻翻滚滚，展出了迅疾异常的招数，进如猿猴窜枝，退若龙蛇疾走，起如鹰隼飞天，落如猛虎扑地，进攻退守，盘旋如风，起落变化，倏忽如电！而且这身法掌法，一展开来，竟然四面八方，都只见独孤一行之身影在转，柳剑吟不禁大惊，吸了一口冷气！
　　原来独孤一行外号“百爪神鹰”，独创八八六十四手大擒拿手法，合内家外家为一，迅如飘风，又善扑击，如鸷鹰而有“百爪”，厉害非常！柳剑吟和他对攻，竟然渐渐相形见拙！
　　柳剑吟也是心急，他原想以凌厉攻势，速战速决，以挫敌人的凶锋。谁知独孤一行身法展开，真如神鹰盘旋，龙蛇疾走，身法之快，竟还在自己之上！因此他不禁大惊，怎的江湖上竟有如此人物！
　　但柳剑吟阅历甚多，惯经风浪，他对拆了几十招，已猛省起如此对攻，殊非办法。掌经要诀，是“避敌之强，攻敌之弱”他已看出独孤一行的擒拿手法和太极拳刚刚相反，太极拳是以柔克刚，而独孤一行的擒拿手，则完全是以攻代守，而且善用“小天星”掌力，不畏太极掌的“粘”劲，自己不应对他所长，和他对攻，而应是仗着自己十年的内家功夫，气力悠长，和他对耗！
　　柳剑吟一看破敌招，马上章法大变，他竟一味兀立如山，坚守不动。任敌人如飞鹰、如猛虎、如猿猴，他决不移身进扑，敌人诱招退走，他也决不追赶。他紧守着“敌不动，己不动；敌一动，己先动”的太极门要诀，见式破式，见招破招！任从独孤一行四面八方扑来，他都随手化解！
　　这一对掌，真是武林罕见的功夫，一攻一守，全都到了炉火纯青之境！独孤一行把一身绝技全展开来，八八六十四手大擒拿手法中，又杂以独创的“飞鹰回旋剑法”，以剑法化为掌法，以掌法当为剑法，只见：楼、打、挡、封、踢、弹、扫、挂、掀、按、粘、印，每一招一式发出来，全是迅疾异常，变化不测；而饶是如此，柳剑吟还像是在狂风骇浪之中，兀立如石山，他的太极掌展开，含着：棚、据、挤、按、来、例、肘、靠八种内劲，竟然似是全身每环节，都具功夫。顺势破势，借力打力，若不是独孤一行也是久经大敌的成名英雄，身法迅疾，应招机灵，有好几次过于躁进，还几乎被柳剑吟撂倒！这一来，独孤一行也不禁大吃一惊，吸了一口凉气！心想：这老儿果然名不虚传！和他师弟大有分别。
　　这一来，独孤一行虽仍是强攻，但已不敢躁进；而柳剑吟也不进扑，只是坚守耗敌。一攻一守，吞、吐、封、闭、挡、打、缠、拿，旗鼓相当，谁也得不了好处！两人直斗得天旋地转，拆了二百余招，还是彼此无懈可击。
　　独孤一行见对掌无法取胜，他猛地一退身，伸掌一探，在腰围之处，掣出了一口金光闪闪的软剑，这剑是黑龙江的白金（铂）合金炼成，真是百炼精钢可化为绕指柔，用时一抖开，便是吹毛立断的利剑，不用时一卷便可以当做腰带用，他一抖剑又朗声地说道：“这样对招，打到天明，也难分胜败，实在很乏味，没意思。我还是要在剑法上再领教你的剑剑精绝的太极十二剑，和你剑影飞镖的绝技！”他是想仗着自己独创的“飞鹰回旋剑法”，再试柳剑吟的功夫，再领教太极门三绝技中的其他两绝！
　　独孤一行见对掌不能取胜，又要与柳剑吟比剑。柳剑吟推辞不过，也只得亮出剑来。他已见识了独孤一行的本领，的确是武林罕见的功夫，他可不敢再大意，再空手对招了。
　　两人对面抱剑一立，柳剑吟一声“请”字，只见独孤一行疾如飘风，身形转换，方位立变，他竟如惊鸿掠燕似的，绕到柳剑吟背后，刷的一剑，就朝柳剑吟后心擞来。柳剑吟微微一闪，一个“楼膝拗步”，反圈到独孤身后，寒光一闪，“玉女穿针”，反客为主，直朝独孤肩后的“风府穴”刺来。独孤一剑溯空，剑招倏变，“龙形飞步”，直如鹰隼穿林，掠波巨鸟，竟从柳剑吟右侧窜出，身随剑走，剑随身转，猛地“翻身献剑”，又朝柳剑吟的面门刺到。柳剑吟急忙脚尖点地，掠出两三丈外，而独孤一行已如影随形，跟踪直上，运剑如风，“猿猴进果”，“仙人指路”，“猛鸡啄粟”，一连几手辣招，如暴风骤雨的袭来！
　　柳剑吟在对掌时，早看出敌方强弱所在，他再不去与他对攻，凝身仗剑，展开太极十三剑的精奇招数：粘、连、劈、闪、扑、抹、捺、刺，以静制动。表面上看他软绵绵的毫不着力，其实正是柔如柳絮，快若飞鸿，招招都藏着无究变化！
　　绿丛林中，两人斗到酣处，只听得飒飒连声，与风声相应，只见到，精光冷电，盖过星月微光。剑光闪闪，缤纷飞舞！盘旋进退，起落变化，不可名状，不可捉摸。拆了一百多招，打得难分难解。
　　柳剑吟心想，这样打不知何时方了？他突地一拧身，卖一个破绽；竟倒背身，如巨鸟股倒翻出独孤一行剑光笼罩的圈子之外。独孤一行喝道：“朋友，别走！接招！”刷地一窜，已到柳剑吟身后，剑尖堪堪刺到！
　　柳剑吟拿捏时候，听风辨器，容他剑尖将到未到之际，猛地“怪蟒翻身”，电掣般地直转过来，“金鹏展翅”，骤地用足力量，往独孤一行的剑身上崩砸，同时左掌也疾如飘风地，用足“小天星”掌力内劲，向独孤一行的胸膛印下。
　　这两招疾如星火，饶是独孤一行也闪避不了。只见挡的一声，两剑相交，迸出了火花点点！同时独孤一行也同样用“小天星”掌力内劲，以掌对掌，急抵敌人，两掌骤然相接，只听得砰然巨响，两人都同时摔出两三丈开外，敢情都摔得很重！
　　两人一仆即起，重凝浩气，目光精死，心里同叫一声：“惭愧！”这番是柳剑吟存心与独孤一行较劲，彼此用足内劲相较，哪知又是功力悉敌，两人一齐摔倒，谁也没有受伤。
　　独孤一行又喝：“朋友，再接这个！”黑夜之中，几粒铁莲子直分三路打到，一取“期门穴”，一取“风府穴”，一取“窍阴穴”，柳剑吟身形转，剑翻飞，三粒铁莲子避开两粒，打落一粒，全没被碰着。
　　柳剑吟就在挥剑闪身，挡避暗器之际，竟同时使出“剑影飞镖”绝技，左手一握，十二只钱镖，同时握在掌心，在剑光闪闪中，猛地抖手打去，嗤！嗤！嗤！赛似流星乱舞，惊雹骤落。欲知独孤一行能否抵敌得住？请看下回分解。
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