“恭喜，恭喜。”安迪·库林斯说。
　　这是一句很简单的话，只要求回答简单的一声谢谢。可有着根深蒂固偏执的乔·N·盖洛，这位随口就能扯出弥天大谎的甘比诺顾问，犹豫了很长时间去考虑这句话对他是不是一个陷阱。他低头看着自己灵活的双手，这双手正张开顶在面前斯佩拉扎快餐厅的胶木餐桌上。他反自己的小咖啡匙弄得格格响，最终说了声：“恭喜什么？”
　　“我听说你奶出协会了？”侦探说。
　　他所说的协会是指“制衣行业协会”，它坐落在曼哈顿服装区的34个大街上。这个“大协会”是那些骗人的东西中的一个，它们有分寸地然而是不停地吸着纽约独立企业的血。它通过宣扬一种艾丽丝漫游仙境式的逻辑来达到目的。而这种逻辑，额外地被认为是世情真谛的绝对权威。
　　要想在这城里做生意，服装制造商和批的商们就不得不雇用工会中的劳工，而国际妇女服装工作联合会23—25地方分会是不会和商家单独谈判的，只能过协会，这样，大约60O家公司基本上被“大协会”扣作抵押，而被迫每月上缴50到75美元的税款。这笔钱一部分用来促进合法工业公司的发展，可大部分作为赌注慷慨地分给了暴徒，汽车、费用帐目、那些见不得人的工作的薪水。乔·盖洛的名字已经出现在这份工资单上20多年了，表面上是作为一个“劳工关系代表”。
　　“是埃”老人淡淡地说，“我觉得一切都够了，那群人坐着火车到处跑。”他手一挥把这一切赶开。
　　“可是，”库林斯说：“放弃这工作一定很难，每周450美元，稳定的工作，给国家税务总署的直接记录，还有健康福利——那一定很有用处。每次我去找你，他们都说你在体病假。”
　　盖洛轻轻拍了拍心口：“我这几年身体不太好。”
　　“我想你的同事们一定都很相念你，所以我去了协会代表的几家商店，他们从没听说过你，乔。”
　　“人们都是健忘了。”顾问说，“你以为每个和你打过交道的人都记得你吗？”
　　“坦率地说，是的。”安迪·库林斯说。毕竟，谁会忘记和联邦调查局的交涉呢？”可是，乔，梅尔·加林，这个簿记员已经在那儿好多年了——我给她看了一张你的照片，她没认出来。”
　　盖洛装出一副虚荣心受损的样子。
　　“不过，她知道你的名字，”库林斯继续说，“她说她一直给你寄支票。”
　　“那么你想要怎么样呢，安迪？”盖洛说，看来他已经厌倦了这种搪塞的回答方式，决定进行正面进攻，他拿起小匙颇有教授风度地做了个手势来暗示这一点。
　　“我们要对合法企业和社会中善良的一面胡说些陈腔滥调的废话吗？我们要对着‘一日不做，一日不食’的思想趾高气扬吗？如果那是犯罪的话，安迪，你得建起更多的监狱来，因为你要把这个国家里一半以上的人关进去了。
　　“从那一小撮盎格鲁——撒克清教徒和他们的信托基金，到那些证券经纪人，再到那些犹太医生，他们对你们这些蠢驴伸出一个手指头摆弄一下你们前列腺就要价200元钱，然后，看在上帝的份上，再看那些8英尺高的黑鬼，他们转一转该死的篮球就能一年得1O0万元。这之后，如果你那该死的监狱里还有空儿的话，你再回来对我这样每周挣450美元的人放些臭屁。”
　　“可是乔，”安迪·库林斯说，“你所说的是薪水标准，我所说的是犯罪阴谋。”
　　“阴谋，”这白发的黑手党发出嘘声，“阴谋，那对你们这帮家伙来说是个有魔力的词，它让你们觉得自己腰板硬起来了。可是我问你……什么不是阴谋？律师协会？要进那个俱乐部你得对多少人溜须拍马？政治？别跟我胡扯了。华尔街？你我都知道那是个允许偷窃的执照。不，安迪，这全都是阴谋。
　　唯一的区别在于有些阴谋你人逮捕，有些你们不管。”
　　“那不是唯一的区别，”库林斯说，“有些阴谋打碎了膝盖。”
　　“还有些打坏厂邻居，还有些打碎了心灵。”盖洛反驳说，“让我们让再兜圈子了，你想要‘制衣’协会的故事，这说是：我曾经在那儿工作过，现在不了。
　　故事讲完了。”
　　“那詹姆斯·克莱门泽怎么样？”
　　“他怎么样？”
　　“他也曾经在那儿工作”。
　　“不错。那又能说明什么？”
　　“他是甘比诺家族的一个头目。”
　　“头目？甘比诺家族？安迪，那全是你和联邦调查局编造的。
　　“让我们假设它不是，库林斯说，“因为我有这么一个理论。这理论说‘制衣行业协会’是整个服装贸易的的一把万能钥匙。想一想这个协会是怎么分脏的，你就能对这整个工业是怎样被摆布的有一个相当妙的想法。你是甘比诺家成员，你得到一其中一份，克莱门泽是科洛博家族一员，他得到了其中一份，我有理由相信吉诺维斯家族也在其中。”
　　“那是胡说八道，安迪，彻头彻尾的胡说八道。”
　　“再一次让我们用假设它不是。”库林斯说，“现在听我说，暴徒们喜欢用简单的算术，你不会发现他们能弄懂平方根。如果‘协会’是由三家均分，卡车运输的机会是三等分，赚钱的机地差不多是三等分的。工厂里出苦力的劳工，全都是三家均等分派的。”
　　“胡说八道。”盖洛说，他推开咖啡杯愉快地微笑着。斯佩拉扎快餐餐厅面的一架付费电话的铃响起来。过了一会儿，一个跟班踮起脚尖走过来告诉顾问那是找他的电话，长途。“回见，”他说，还有什么别的理论吗，安迪？”
　　“嗯，说实话，”侦探说，“有的，有一个关于在刑事系统内贿赂如何流通的理论。”
　　“噢，是吗？”
　　“是埃我想它有点像一个大旅行社。X负责花钱先为你买个假释的好假期；Y负责给你一条通往联邦初级治安所的道路，负责把你免费带回家，第一流的，无条件释放。一路上钱都放在各种应该给钱的人的手里，你瞧，像考察团，唯一的区别是，你不能自己为自己买票，你需要在外面的某个人，也许是某个亲戚，为你预定一路上的票。你以为如何？”
　　“我看你是吃饭了撑的，”乔·盖洛说，神着自己的指关节，“你今天脑子里全是些怪念头。”
　　“我想你是对的。”安迪·库林斯说，从那破旧的塑料椅中滑出来，“我只是偶尔有些这样的想法。不过，顺便问一下，小乔还在阿蒂卡吗？”
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