碧雅特丽丝就要死了，可姬热拉却帮不了她什么。她面孔苍白，皮肤冰凉，身上软弱无力，流了很多虚汗，似乎黑色的天使已经在召唤她。她蜷曲着躺在床上，膝盖抵着胸脯，绝望地紧紧抓住姬热拉的手。除了小露特佳，她不让别的人呆在屋子里，露特佳睁大了惊恐的眼睛，默默地频繁更换着弄脏的衣物和用过的脸盆。碧雅特丽丝一阵阵地想吐，可是胃里已经不剩什么东西了。她吐出来的是血？？从每一个孔窍里，她在痉挛中抽搐着，筋疲力尽地喘着粗气。
　　姬热拉已经给碧雅特丽丝舒胃的艾尔酒和绣线菊，用白柳给她镇痛，可是她的痛苦太剧烈了，这些温和的药物无济于事。最后姬热拉不得不求助于茄科植物，它们并不能治好她的病，只能起到镇痛的作用。碧雅特丽丝还想喝多一点儿，姬热拉无奈地摇摇头。
　　“这种药喝得太多你会醒不过来的。”
　　“可怜可怜我吧，”碧雅特丽丝喘着气说，“反正我要死了，上帝还要让我受多久的折磨？”
　　姬热拉抓紧了她的手，她不愿意看到碧雅特丽丝放弃努力，可她也不愿撒谎。
　　“再来一点儿，”碧雅特丽丝恳求道，“再来一点儿，让我舒服点儿，然后我要见牧师，在离开这个世界之前我不能不作忏悔。”
　　“只能一点点，”姬热拉把杯子举到碧雅特丽丝唇边，然后示意露特佳去叫牧师。高恩特神父走进屋子时，碧雅特丽丝紧紧抓住她的手。“你会回来吗？”
　　“当然。”
　　“你发誓别让我死在这些陌生人中间。”
　　“我起誓。”
　　姬热拉离开的时候牧师小心翼翼地看了她一眼，把十字架紧紧抓在胸前，仿佛这样能够把她驱走。
　　在大厅里，仿佛整个阿顿都在焦急地等待着，鲁特加递给姬热拉一大杯蜜酒，把她拉到壁炉边。人们围上来，带着疑问的神色看着她，鲁特加紧皱双眉，人群知趣地散开了。罗萨留了下来，他的眼睛失去了神采，脸色看上去几乎和碧雅特丽丝一样苍白。
　　“她到底怎么了？”
　　“我也不知道。”
　　鲁特加不耐烦地叹了口气，他向来习惯于用他的剑术和膂力击败敌人，他从没有坐以待毙看着一场战斗输掉的经历。
　　“还有希望吗？”罗萨平静地问。
　　姬热拉猛喝了一口酒。这种苦中带甜的液体使她暖和了一点，她紧缩着的胃松弛了下来，可一块石头仍然压在她心上。“她快死了。”她沮丧地说，“我从没见过来得这么快的病。”
　　鲁特加锐利的目光转向她，“你觉得这像是病吗？”
　　她不敢想象这样可怕的事。虽然这样的毒药并不缺乏，可谁会对纯真无邪的碧雅特丽丝下这样的毒手呢？阿尔汉可能会恨她嫁给了敌人，可阿尔汉也不会这么没良心，姬热拉想。就算她把他想得再坏，撒克森叛匪的手也不可能从森林伸到城堡里来。
　　鲁特加用手擦了一下脸，仿佛要除去某种挡住视线的东西。他说出的话冷酷而充满威胁。“如果有人毒害了那个温柔的姑娘，我会把他找出来的。一旦我找到他，我要他亲口喝下他自己酿的毒药。”
　　高恩特神父从石梯上走下来，紧皱的眉头减损了他作为牧师的风度。鲁特加站起来向碧雅特丽丝房间的方向走去，神父用手拉住他。看到鲁特加的脸色，神父抽回了手，不自然地清了清嗓子。
　　“小姐说只让姬热拉到她那儿去，主人。”
　　所有的目光都集中在姬热拉身上。鲁特加无奈地停下，姬热拉从未见过他像现在这样无能为力。神父激起了在场每一个正直的人的不满。
　　高恩特神父警觉地举起十字架：“小心点儿，女巫，别玷污了那可怜的小姐的灵魂，她的罪孽已经得到洗刷，可以去见造物主了。如果你用巫术玷污了一个无辜的人，上帝会十倍地惩罚你。”
　　“闭嘴，牧师。”鲁特加的声音如铁一般冰冷。
　　“我只是在保护小姐，主人。”
　　“我们不想再听到你整个晚上都念叨什么巫术、魔鬼。要么闭嘴，要么走开。”
　　牧师带着他神圣的愤怒噘起嘴唇，鲁特加吩咐姬热拉回到碧雅特丽丝那儿去。
　　碧雅特丽丝对姬热拉的归来报以一个虚弱的微笑，然后马上剧烈地抽搐起来。即便是茄科植物的药力也制止不了抽搐了。最后碧雅特丽丝无力地倒在姬热拉怀里，她吃力地朝姬热拉笑了笑。姬热拉惊讶于这个女孩的力量，她曾经以为她是个软弱的女孩。
　　“不会太久了。”碧雅特丽丝轻轻地喘着气，“我已经远远地看见黑色的天使飞过来了。”她的嘴角微微向上抽动，“我原以为他看起来会像鲁特加，可他不像。他很美，美得无法形容。”
　　“碧雅特丽丝，坚持住。”
　　“对死我并不感到难过，姬热拉。活着对我来说，除了不幸还有什么呢？上帝唤我去天堂是一种解脱，别难过，别让罗萨难过。”
　　“鲁特加要和你说话。”
　　“不，我不是想伤害他，我只是现在不想见他。”
　　“那么至少让罗萨来见见你吧。”
　　“罗萨不应该记住我这个样子，”她嘶哑地笑了一声，“多么奇怪啊，离美妙的天堂，离造物主这么近了，我还在受虚荣心的折磨。”
　　她整个身子蜷曲起来，上身从床单上倾斜下来，浑身痛苦地抽搐。她腹中翻江倒海，姬热拉扶住她，从她那死灰般的脸上擦去血迹和污物。
　　“你一定要替我安慰罗萨，”碧雅特丽丝在姬热拉给她擦脸时小声说，“答应我。”
　　“我会的。”
　　“还有你一定要和鲁特加好，如果你真像你说的那么爱他。”
　　姬热拉不知该说些什么。
　　“上帝饶恕了我，没让我做鲁特加的妻子，他可能会让一个更合适的人来完成这件事。”碧雅特丽丝虚弱地笑着说。
　　“上帝会按他自己的意志行事的，”姬热拉没有提醒她的表姐贵族是不能和奴仆结婚的，他们只是让她们干活儿，他们极少爱上仆人，即使爱上也不会跟她们结婚。
　　碧雅特丽丝沉默了很久，姬热拉不得不试探她的呼吸以确认她还活着。当她把头凑近女孩嘴边时，从那对没有血色的嘴唇里发出一声微弱的请求。
　　“在我死之前，别离开我。”
　　姬热拉怜爱地吻吻她表姐的脸：“你知道我会的。”
　　当姬热拉在楼上守候在碧雅特丽丝身边时，在大厅外面的私人接待室里，鲁特加、罗萨和阿德琳达默默地等待着。阿德琳达坐在火盆旁，今天她看起来不像平时那么强硬，而显得神色疲惫。鲁特加站在一扇窗子旁，望着窗外的夜色沉思。罗萨在屋里走来走去，桌上放着两个空酒瓶，过量的酒精使罗萨的脚步左右摇摆，失去了平衡。他不时向门口张望，他的脸色发黑，嘴唇不停地嗫嚅着。
　　“你们并不感到悲伤，”他突然说道，他的目光扫视着屋子里其它两个人，“你们并不悲伤。”他重重地坐在阿德琳达旁边的板凳上。“我了解你。”他对那老女人说，“你从不怜悯任何人，但是你……”最后一句话是说给鲁特加听的，他在向鲁特加控告，鲁特加缓缓地从窗前转过身来，冷冷地看了罗萨一眼。
　　“你喝醉了，罗萨，回到你的床上去。碧雅特丽丝不愿见你，除了姬热拉她谁也不见。你喝得再多也帮不了她。”
　　“你的心是石头做的，鲁特加，你的新娘就要死了。你伤心只是因为失去了你的政治联姻。”
　　鲁特加努力控制住情绪，没有几个人敢这样对他说话。他并不是不能反击。但是对于一个就要失去亲人的人应该给予宽恕，况且这个人已经喝醉了酒。
　　“坐下，你这傻瓜。”阿德琳达命令罗萨。她盯着两个男人，“你们的控诉帮不了我孙女，你们的哀恸也帮不了，不管你们是因为失去了爱人还是因为失去了权力。鲁特加，我的主人，你清楚这决不会是因为疾病。有人不喜欢撒克森贵族的后裔和一个法兰克武士结婚。”
　　“我并不是瞎子，夫人，也不是乳臭未干的孩子。我很清楚斯特林的碧雅特丽丝是怎么死的，当我找到那个对她的死负责的人的时候，你孙女的仇会报的。”
　　阿德琳达阴郁地点点头。她狠狠地看着罗萨，“这才是一个真正的男人说的话，就算你悲恸一年又有什么用，还不如拿出一个复仇的行动。”
　　罗萨转过身去。
　　“我要走了。”阿德琳达说，她从凳子上僵直地站起来，“既然我的孙女不需要我的任何安慰，我要去睡了。我太老了，经受不起在这漫漫长夜等待死神的到来。它马上也要来找我了。”
　　自从他看到阿德琳达以来，鲁特加第一次觉得她真的老了。当她走过去的时候，罗萨挺直了身子，但他们谁也没有看谁。
　　“你奶奶本该是个勇猛的武士。”鲁特加对罗萨评论道。
　　“是的，她比我更像一个男人，她从不让我忘掉这一点，”他的肩膀耷拉下来，“我因此而怨恨她是不公平的。阿顿是她的生命，我父亲把这块保留地交给查理王对她来说是一颗难咽的苦果。”罗萨迷茫地摇摇头，“我们家族里所有的女人都很苦命。我母亲在生我的时候死了，碧雅特丽丝的母亲在临近贪婪的部落进攻斯特林时死在丈夫身边，现在又轮到碧雅特丽丝，可怜的善良的碧雅特丽丝。苦命人，她们都是苦命人。”他偷偷瞟了鲁特加一眼，“还有我妹妹。”
　　鲁特加的眼睛瞇缝起来：“你有一个妹妹？”
　　“我有一个妹妹。”罗萨痛苦地大笑起来，喷出浓浓的酒气。“一个可爱的妹妹，有着阿德琳达的坚毅，却没有她那么多敌意。你非常了解她，太了解了。她应该有一个更称职的哥哥保护她。可是，她从没被承认这种血缘关系，所以我只是在方便的时候才尽一点做哥哥的责任。”他怀着怨愤朝出了门的阿德琳达看了一眼。
　　鲁特加猛地醒悟过来，如雷轰顶：“姬热拉？”
　　“是的，姬热拉。”
　　鲁特加几乎吼起来：“谁会让他的骨肉像奴隶一样生活？！”
　　罗萨两眼盯着地板，他的脸红了：“爱尔坎加从不承认她是他女儿。姬热拉的母亲死的时候，她以自由为代价，在爱尔坎加灶边当了一个女仆。她从没要求他承认她是他的女儿，可阿顿所有的人都知道她的血管里流着他的血。人们尊重她不仅仅因为她是女巫。”
　　鲁特加坐下来，他的脑子飞快地转着，想把事情理出个头绪，这几乎令他眩晕：“你为什么不早点告诉我？”
　　罗萨耸了耸肩：“我父亲活着的时候没人敢提这件事。我想阿德琳达也为姬热拉带有我们家的血统而暗自高兴，可很久以来大家都习惯了，谁也不愿打破沉默。就算你知道这件事，你又能放过她吗？”
　　鲁特加曾经想把姬热拉从记忆中抹掉，可他失败了。她是爱尔坎加的女儿，这只是更坚定了他把她找回来的决心。“不，我不会放过她。这个世界上什么也不能把她和我分开。就是我的婚姻也不能把我们分开。”
　　罗萨不满地嘟囔着。
　　“阿顿所有的人都相信姬热拉是爱尔坎加的女儿吗？”鲁特加头号，他脑子里酝酿着一个疯狂的计划。
　　“只要是姬丝芬达和爱尔坎加还相好的时候在阿顿的人都知道，当时那女巫正迷恋着我父亲，不可能和其它人在一起。”罗萨神情激动地说，然后又变得沮丧起来，“当爱尔坎加拋弃她时她正怀着孩子。这都是因为阿德琳达，她害怕姬丝芬达对爱尔坎加的影响超过她。”
　　“还有什么办法能证明姬热拉的血缘关系吗？”
　　“这有什么要紧？”
　　“到底有没有？”
　　罗萨撩起他的衬衫，他的胳膊下面、左乳旁边露出一个粉红色的胎记，像一个模糊的心形。“我们家族的多数人都有这个胎记。”
　　鲁特加心里一块石头落了地，姬热拉就是爱尔坎加的私生女。“如果查理让我和一个有旧贵族血统的女人结婚，他应该把姬热拉给我。”
　　罗萨渐渐醒悟过来：“你……你不是想和她结婚吧！”
　　“为什么不呢？”
　　“她可是一个女仆，一个私生子。”
　　“她可以很容易地得到自由。我是她的主人，我会给她自由。国王自己也是一个私生子。”
　　罗萨毫不掩饰他的厌恶：“你是一个冷酷的魔鬼。可怜的碧雅特丽丝怎么办？”
　　“碧雅特丽丝不会受到伤害，她也不会有痛苦，很快她就不会了，除非发生奇迹。她不会嫉妒姬热拉成为这儿的女主人，她也爱姬热拉。”
　　“主教决不会同意这件事。”
　　“主教奉国王之命行事。查理希望我和一个撒克森女人结婚，巩固这个地方的和平，而我正是这么做的。”
　　一旦查理得知鲁特加如此胆大妄为，他会把鲁特加的脑袋割下来。可鲁特加不这么想，查理大帝是一个现实的人。
　　有人敲门。门开了，大厅里传来一阵呜呜的哭声。姬热拉走进来，面色沉重，脸上挂满泪痕。
　　“主人，碧雅特丽丝走了。”
　　罗萨用手捂住脸。鲁特加的心一阵紧缩。碧雅特丽丝的命不该这么苦，她不该被人强迫接受一桩她所厌恶的婚姻，她不该不明不白地成为一场政治斗争的牺牲品。但愿现在她的灵魂得到安宁。
　　高恩特神父急匆匆地走进屋子：“主人，尸体必须运到礼拜堂去。”
　　“我来帮着整理遗容。”姬热拉说，她的声音颤抖着。
　　“不！”神父抓紧了胸前的十字架，“你不能碰她，你这邪恶的女人！你守在她床边已经够糟的了！”
　　姬热拉的脸一下子变得惨白，鲁特加火冒三丈，他扶住姬热拉的胳膊：“我告诉过你不要大喊大叫，神父！我的耐心是有限的。”
　　高恩特神父倒退了几步。
　　“快滚！把遗体整理好，搬到礼拜堂去。明天日出的时候你要给碧雅特丽丝小姐作祈祷。”
　　神父慌忙退出门去，匆忙中撞在了门框上。他的下巴气得直发抖，走之前狠狠地瞪了姬热拉一眼。
　　姬热拉也在颤抖，鲁特加扶着她的手能感觉到。他强忍着没有把她搂进怀里，他扶着姬热拉一直到她的情绪平息下来。现在不是卿卿我我的时候。
　　“姬热拉，”他温柔地说，“到诊所去睡一会儿，其它女人会照料碧雅特丽丝的遗体的。”
　　“不，应该由我来做。”
　　他的手握住她的下巴，把她那满是泪痕的脸转过来：“碧雅特丽丝再也不需要照顾了，你再也帮不了她了。现在她希望你照顾好自己。”他们彼此凝望了一会儿，她服从地垂下了她的眼睛。
　　“罗萨，把姬热拉带到诊所去。给她吃点儿安眠药，她必须休息。”
　　罗萨向鲁特加投去一个疑问的眼神，鲁特加摇了摇头。告诉姬热拉他的决定唑让本已疲惫不堪的她难以入睡。
　　姬热拉没有再说什么，在她哥哥的搀扶下，向诊室走去。罗萨轻声说了几句安慰的话，姬热拉把头靠在罗萨肩上。鲁特加记起当初他看到他俩如此亲密而产生的妒嫉之情，不禁哑然失笑。
　　“睡吧，”姬热拉已经走远了，鲁特加轻轻地说，“明天又是新的一天。”
　　明天，不管有多少人反对，鲁特加要为他自己娶一个撒克森妻子。
　　“起来，姑娘，该起床了。”
　　姬热拉被她奶奶刺耳的叫声惊醒了。即使在诸事顺利的时候，她奶奶的声音也并不悦耳，今天早上听起来更加严厉。这老女人的面孔和她的声音一样令人不快？？她神色黯淡，脸拉得老长，比平时还要可怕。睡眼朦胧之间，姬热拉仿佛看到一个骷髅在眼前浮动。过了一会儿她记起了昨晚的事，她意识到为什么阿德琳达会老得这么快。
　　“我已经醒了。”姬热拉咕哝着说。
　　“那就起来，是时候了。”
　　“他们这么早就举行葬礼了吗？我是不是起迟了？”
　　“太阳都晒屁股了，姬热拉。几个时辰以前碧雅特丽丝就被送去安息了。”
　　姬热拉惊讶地睁大眼睛：“都这么晚了？我怎么可能睡这么长时间？为什么没人叫我？”
　　“你需要休息。”
　　姬热拉迅速抓起衣服，来不及考虑她奶奶今天为什么这么关心她。刀子要赶到火葬碧雅特丽丝的地方，向她朋友的灵魂说声再见。
　　阿德琳达从她手中夺过外套：“你没必要穿这个了。”
　　这件长袍是她母亲留给她的，是鲁特加使她不得不找出来穿的。这是她最好的衣服之一，可现在阿德琳达要把它拿走了。
　　“我没别的可穿了。”她伸手要回外套，阿德琳达却把它扔到一边。
　　“我有衣服给你穿。把这条毯子里上，到我房间里去。”
　　姬热拉困惑不解，可是除了服从她没有别的选择。在阿德琳达的房间里，火红的炉子边放着一桶热水。当她奶奶示意她进去时，姬热拉迟疑了。
　　“进去，孩子。你待会儿就明白了，现在有很多事情要做。”
　　当她奶奶服侍她洗澡的时候，姬热拉想她一定还在梦中。自从姬热拉来到阿顿，阿德琳达想到她的时候不是让她干活儿，就是因为她做错了什么事情惩罚她。有生以来，姬热拉从来没有坐在一桶热气腾腾的水里，用散发着紫丁香气味的肥皂擦拭身体。除了打扫卫生，她从不进阿德琳达的屋子。如今她竟享受着这样奢侈的洗浴，她从桶里站起来时，阿德琳达为她围上一条亚麻布围巾，然后为她梳理长发，直到它柔软的波浪干松地垂到刀子的腰间，散发出诱人的芳香。
　　姬热拉现在通体透亮，明艳照人，阿德琳达给她穿上为碧雅特丽丝的婚礼准备的那些海蓝色的、金黄色的，精致而柔软的亚麻和羊毛衣料，那是阿顿的女人们在织房里日夜不停地赶制出来的。她的头上戴着钻石头巾，脸上蒙着透明的面纱，脚上穿着柔软的白色皮制拖鞋。
　　“来，在这上面按上你的手印。”阿德琳达递给她一卷羊皮纸，“鲁特加已经给了你自由。”
　　“难道这一切都是为了这个？”姬热拉问道，“我自由了？”她的心里为鲁特加这样做感到一阵温暖，虽然自由本身并没有多大意义，因为无论她是奴仆还是自由人，她都不能离开阿顿。就算她能够这样做，鲁特加也知道她永远不会离开他的。
　　“你会去做的，”阿德琳达说，挑剔地看着她，“你显示了你的骨气，你比别人更有勇气。你会去做你必须做的事的。”
　　姬热拉小心地问：“我必须做什么？”
　　“你必须和鲁特加结婚，妹妹。”罗萨的声音让姬热拉吃了一惊。他站在房门口，病弱的肤色和他身上华丽的服装形成了鲜明的对比。他深深地吸了一口气，微微笑了笑，“我来陪你去参加婚礼。”
　　姬热拉没有回答。现在她敢肯定她一定是在做梦。
　　“姬热拉？”阿德琳达问，“你没什么要说的吗？”
　　姬热拉的嘴张了张，可什么也没说出来。
　　“这再好不过了，妹妹。鲁特加是个好人，他会像所有的丈夫一样对你好的。”
　　人群在庄园和礼拜堂之间的空地上等着。姬热拉在他们中间看到铁匠托马斯，还有小吉奥夫、德拉达、岗塔尔、爱蒙特露达和露特佳。他们看着她在罗萨的陪伴下走过来，对她投以鼓励的微笑。士兵们穿着节日的盛装，伊奇傻笑着，好象整个事情早在他预料之中；吉兰则气得脸色发青。从甘德施尔姆赶来的修道院院长神情严肃？？她本来是来参加碧雅特丽丝的婚礼的，可她捎信说行程给耽误了，要到婚礼那天才能赶到。多么不幸啊，姬热拉失神地想，院长没来得及向碧雅特丽丝告别。
　　在礼拜堂的台阶上，站着英姿勃发的鲁特加。他身穿黄黑两色衣服，看着姬热拉在罗萨的陪同下走来，眼里闪烁着坚毅而柔和的光芒。凯尔温主教衣着华贵，显示着他作为国王亲信的地位。在他旁边站着高恩特神父，他身体僵直，好象背后被人用刀顶着。当罗萨把她交给鲁特加时，站在人群前排的卢修斯伯爵给了她一个冷冷的微笑。鲁特加的大手环抱着她，轻轻地搂紧她以示鼓励。一切都像是虚幻？？除了鲁特加温暖而有力的手，和她自己冰凉的手。
　　整个仪式乱糟糟的。礼拜堂因拥护的人群显得闷热。姬热拉感到头晕目眩，她的身体好象是空气做的，飘浮在地板上。她左右摇晃，站立不稳，鲁特加扶住她。她甩了甩头，突然间一切都变得真实起来？？主教单调沉闷的声音、嘈杂的人群、人们散发出的各种混合的气味、她的胃因饥饿而发出的疼痛，抓住她胳膊的鲁特加那双结实的手。
　　这不是梦？？尽管疯狂，可不是梦。
　　主教宣布姬热拉成为鲁特加的妻子，她丈夫在她额头上印下一个温柔的吻。姬热拉抬眼看了他一眼，她平生第一次晕了过去。
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