舟上坐著昨天来杜家庄找杜青凤的那个人，身上仍然是一袭灰衣。
　　小舟却已不是昨天那一艘，操舟的也换了一个穿著藕色衣裳的渔娘。
　　杨柳风轻，水面无波。小舟缓缓地滑过水面，终于泊岸，渔娘娇声道：“客人，杜家庄到了。”
　　语声未落，灰衣人已站起身子，道：“候我片刻。”一撩长衫下摆，跃下小舟，放步往杜家庄走去。
　　“又来了。”杜全嘟嚷著停下双手。
　　灰衣人那边看见，脚步加快，迅速地走上杜家庄门前石阶，一面高声叫道：“老人家，等一等。”
　　杜全瞪著灰衣人走近来。
　　灰衣人在石阶上停下，连忙道：“敢问杜小姐是否已经回来？”
　　杜全道：“已经回来了。”
　　灰衣人大喜道：“如此尚请老人家进内通传一声，说是……”
　　杜全截口道：“我话还未说完。”
　　灰衣人一怔，道：“莫非又已经出去？”
　　这个人毫无疑问是一个聪明人。
　　杜全点头，道：“正是，阁下来得实在不是时候。”
　　灰衣人急问道：“不知这一次又……”
　　杜全道：“这一次进城找个长辈？”
　　灰衣人脱口道：“是不是殷天赐？”
　　杜全愕然道：“你也认识殷大爷？”
　　灰衣人自知失言，双眉一皱，点头道：“认识虽认识，却攀不上什么关系。”
　　杜全又问道：“那么你怎知道殷大爷是我们小姐的长辈。”
　　灰衣人沉吟一下，道：“那是听殷家的管家朱培说的。”
　　杜全想想道：“不错殷大爷的管家是叫朱培。”
　　灰衣人叹了一口气，道：“老人家不必怀疑我，我来找杜小姐是绝对没有恶意的，非但没有恶意，而且说不定还可以救她一命。”
　　杜全一怔，道：“这句话怎么说？”
　　灰衣人道：“事情必须见到小姐才能够出口。”
　　一顿又问道：“杜小姐进城去到底是不是找殷天赐？”
　　杜全道：“不是。”转问道：“阁下究竟是什么人？”
　　灰衣人不答却道：“杜小姐应该记得我的。”
　　杜全道：“我是问阁下高姓大名。”
　　灰衣人反问道：“老人家，杜小姐到底进城找谁？”
　　杜全上下打量了灰衣人一遍，道：“去找聚宝斋的老板柳西川柳老爷。”
　　灰衣人眉宇紧锁，道：“什么时候再回来？”
　　杜全道：“这个不清楚，不过就是要回来，相信也得半个时辰左右。”
　　灰衣人微叹，道：“我来得的确不是时候。”
　　杜全道：“阁下不妨进内坐片刻，也许我们小姐很快就回来。”
　　灰衣人摇头道：“不坐了，我还要去找一个人。”
　　杜全道：“那么，你什么时候再来？”
　　灰衣人沉吟不语，仿佛在考虑什么。
　　杜全接道：“你说个时候，我转告小姐请她在庄内等你到来。”
　　灰衣人仿佛没有听到，喃喃地道：“看来只有这样了。”
　　杜全奇怪地问道：“怎样呢？”
　　灰衣人探手从袖中取出一封信，双手递前道：“这封信，劳烦老人家见到杜小姐交给她。”
　　杜全很自然的，将信接下，目光一落，只见上面只有“杜青凤小姐亲拆”七个字。
　　灰衣人接道：“这件事非同小可，老人家千万小心，莫要将信遗失了。”
　　杜全方待说什么，灰衣人已经转身举步，疾奔下石阶。
　　他脚步不停，直奔那叶小舟。
　　杜全看看信，急急嚷道：“阁下，阁下……”
　　灰衣人回头一瞥，又转了过去，迅速走到小舟前，纵身掠上了小舟。
　　那个船娘手脚灵活，解缆开舟。
　　杜全追出了门外，盯著小舟荡开，连连顿足道：“这个人真是，连姓名也不留下。”目光一转，又落在那封信之上，道：“到底这里头写著什么？非同小可，还说可以救小姐一命，不是开玩笑的吧？”
　　一种不祥的感觉刹那间袭上杜全的心头，他双眉不觉紧皱起来。
　　他连忙抬头再望，那叶小舟已经去远了。
　　灰衣人到底是什么人？
　　门终于关上。关门声之后，杜家庄门前又恢复寂静。这寂静维持了差不多半个时辰，才被一阵马蹄声打破。
　　青骢马，紫金鞍。
　　鞍上的一个少女，穿著一袭雪白色的衣裳，外罩同色披风。
　　蛾眉凤眼，白衣少女容貌漂亮，娇态中带几分英挺，动作俐落，就不看她肩后背著的长剑，从她那俐落的动作，亦不难看出她身怀绝技。
　　她策马奔至杜家庄门前，才将马勒住，“唰”地滚鞍下马，牵著鞍绳走上门前石阶。还未拍门，那道大门就已在内打开，杜全探头出来，一见白衣少女，呵呵大笑道：“老奴听得马蹄声，心就想一定是小姐回来，果然不出所料。”
　　这个白衣少女不是别人，原来就是杜洛的女儿杜青凤。
　　她应声目光一落，笑道：“全伯来得倒正是时候。”
　　杜全道：“老奴守候在门后已经多时。”
　　青凤奇怪道：“莫非发生了什么事情？”
　　杜全道：“小姐在路上有没有遇上柳老爷？”
　　青凤摇头道：“没有，柳叔叔方才莫不是来过了？”
　　杜全道：“来过又走了。”
　　青凤道：“怎么不替我留下？”
　　杜全道：“柳老爷听说小姐你去了聚宝斋，立即就动身回去，留也留不住。”
　　青凤苦笑道：“就是这么巧，我也是在聚宝斋掌柜那儿听说柳叔叔出城到这里，所以才赶快回来，谁知路上错过了。”
　　杜全道：“事情有时往往就是这样巧。”一顿转问道：“小姐有没有到殷大爷那儿？”
　　青凤道：“没有，我是打算见过柳叔叔之后，再去走一趟。”
　　她沉吟接道：“柳叔叔找得我这样急，一定有事的，不知什么事？”
　　杜全即时道：“柳老爷才走，昨天来找小姐的那个灰衣人又到来了。”
　　青凤“哦”一声，道：“有什么话说？”
　　杜全道：“听他的口气，好像是认识小姐。”
　　杜青凤更加奇怪，盯稳了杜全。
　　杜全接道：“他知道殷大爷是小姐的长辈，据他说是从殷大爷的管家朱培那儿知道的。”
　　青凤追问道：“还说过什么？”
　　杜全道：“小姐应该记得他。”
　　青凤道：“这是说，我曾经见过他，认识他的了？”
　　杜全道：“相信也就是这个意思。”
　　青凤道：“这个人到底是什么样子，面庞上可有什么特征？”
　　杜全思索道：“特征倒没有，是一个很普通的中年人，唇上长著两撇胡子，穿著一袭灰布衣裳。”
　　青凤沉默了下去，忽然道：“莫非就是他？”
　　杜全道：“谁？”
　　青凤不答反问道：“就是那些话了？”
　　杜全道：“他还说过两句很奇怪的话。”
　　“什么话？”
　　“说他此来不但没有恶意，说不定还可以救小姐你一命。”
　　青凤一怔，道：“他这样说？”
　　杜全道：“老奴记得很清楚，的确是这样说。”
　　青凤沉吟道：“你可有问他姓名？”
　　杜全道：“问过，可是他不说。”
　　青凤道：“也不肯留下等我回来？”
　　杜全摇头道：“只留下一封信叫我一见就立即交给小姐，说非同小可，千万不要遗失了，所以我才守候在这里，等小姐回来。”
　　他补充接道：“以老奴看来，事情真的有些不寻常。”
　　青凤截口道：“信在哪儿？”
　　杜全道：“老奴一直藏在袖子里。”连忙探手从袖中将那封信取出。青凤接在手中，反复看了一遍，举手拔下头插金钗，将信封挑开。
　　里面放著一张折得并不整齐的信笺。青凤迫不及待的将信笺抽出来，抖开。
　　素白信笺上写著两行字。
　　今日酉时请驾临天宁门外仙女祠有事奉告不见不散
　　信末的署名，赫然是“朱培”两字。青凤仔细看了一遍，脱口道：“果然是他！”
　　杜全诧异问道：“到底是谁？”
　　青凤仿佛没有听入耳，喃喃接道：“究竟什么事？”
　　倏地一抬头，吩咐杜全道：“全伯替我将坐骑拉去马厩。”随即将缰绳交到杜全手中。
　　杜全接过缰绳，方待再问，青凤已放开脚步，往庄内走去。一脸疑惑之色。
　　事情也实在太奇怪。
　　将近黄昏。
　　灰衣人出现在扬州城中，云来客栈之前。他仰首盯著那块招牌，踌躇了一会，才举步走进去。
　　一个店小二立刻迎前道：“这位客官……”
　　灰衣人道：“我是来找人的。”
　　店小二仍然一脸笑容，道：“小店客人过百，不知客官要找哪一位？”
　　灰衣人道：“南宫绝，南宫公子。”
　　店小二目光一亮，道：“原来客官是南宫公子的朋友，失敬失敬。”
　　一顿接道：“不过，南宫公子外出尚未回来。”
　　灰衣人一呆道：“什么？”
　　店小二道：“外出差不多有半个时辰了。”
　　灰衣人叹了一口气，道：“怎么偏就是这样巧。”
　　店小二道：“客官好像有要事？”
　　灰衣人不觉点头。
　　店小二道：“那找阮公子也一样，南宫公子有话交待下来，如果有朋友找他，而他又不在的话，叫我们引去见阮公子。”
　　灰衣人道：“阮平？”
　　店小二道：“不错，客官原来也认识阮公子，那就好办了。”
　　灰衣人道：“他在哪儿？”
　　店小二道：“这边，客官请。”走在前面引路。
　　灰衣人沉吟一下，终于跟了上去。
　　二楼，天字三号房间店小二在房间门前停下脚步，道：“就是这间了。”举手便要拍门。
　　灰衣人一手按住，道：“我自己来。”随即将一角银子塞进店小二手中。
　　店小二一呆，笑容更盛，嘿嘿连声道：“这个……这个怎好。”
　　灰衣人淡淡一笑，道：“一点意思。”挥手。
　　“谢大爷。”店小二欠身退下。
　　灰衣人又沉吟了一下，才举手拍门。
　　“谁？”门立即在内打开，阮平出现在门旁，一身黑布衣裳，就像是一条剽悍矫捷的黑豹。他盯著那个灰衣人。
　　灰衣人上下打量了阮平一眼，道：“阁下……”
　　阮平截口道：“我叫做阮平，你是谁？来找哪一个？”
　　灰衣人只答复第二个问题道：“我是来找南宫公子。”
　　阮平道：“你是我家公子的朋友？”
　　灰衣人摇头。
　　阮平道：“我不认识你。”
　　灰衣人道：“南宫公子也不会认识我。”
　　阮平道：“哦。”
　　灰衣人道：“因为我与他根本就不是朋友，也从来没有见过面。”
　　阮平恍然道：“你是受别人之托来的？”
　　灰衣人又摇头道：“我来完全是自己的主意。”
　　阮平一怔道：“你到底是什么人？来找我家公子什么事？”
　　灰衣人不答反问道：“南宫公子什么时候回来？”
　　阮平道：“不清楚，你有什么事情告诉我也是一样。”
　　灰衣人沉吟不语。
　　阮平又问道：“莫非你让什么人欺负了，要我家公子替你出头？”
　　灰衣人摇头道：“没有这种事。”
　　阮平道：“那是什么事，快快对我说。”
　　灰衣人忽然一笑，道：“人说阮公子快人快语，果然果然。”
　　阮平道：“少说废话，我平生最讨厌的就是吞吞吐吐的人，有话快说。”
　　灰衣人道：“可惜这件事只有南宫公子管得了。”
　　阮平道：“所以你只肯对我家公子说，是不是？”
　　灰衣人并不否认，点头道：“正是这意思。”
　　阮平瞪大了眼睛，瞪著殃衣人。
　　灰衣人毫不退缩，道：“相信阮公子总不会否认武功比南宫公子稍逊一筹。”
　　阮平道：“这其实也差不了多少。”
　　灰衣人接道：“若说到谨慎，只怕就差得远了。”
　　阮平瞪眼道：“你又不认识我，怎知道我不够谨慎？”
　　灰衣人道：“这不难看得出来。”
　　阮平冷笑道：“你就是看得出我的武功比不上我家公子？”
　　灰衣人尚未答话，阮平说话已接上，道：“好哇，敢情你也是一个练家子，看拳！”
　　话落拳出，疾击灰衣人的胸膛。
　　灰衣人一怔，手一拨架开，道：“阮公子……”
　　才说了三个字，阮平已向他连环击出了七拳。
　　灰衣人双手急展，连封七拳，人已退出了三步。
　　阮平大笑道：“怎么不还手！”双拳更急，急攻两拳，接起双脚。
　　灰衣人连退四步，后背已挨上了对面墙壁。
　　阮平道：“不能再退了。”拳脚齐展，四拳三脚。
　　灰衣人一声叹息，道：“得罪！”身形一闪，让两拳避三脚，再接下其余两拳，立即抢上，回攻阮平三拳四脚。
　　阮平道：“这才是！”退两步，拳脚再展开。
　　灰衣人身手也相当迅速，封拳回拳，封脚回脚！
　　阮平毫不退让，拳脚更快。一时间劈拍之声不绝，早已惊动了旁人，纷纷走过来一看究竟，见是有人在恶斗，慌忙又退了回去，只剩下几个胆大的，仍站在旁边看热闹。
　　阮平并未放在心上，灰衣人神色却逐渐显得有些不安。他想退，但阮平毫不放松。
　　两个人拳来脚往，越打越快，眨眼间已过了五六十招。
　　阮平“咦”一声，拳脚忽一收，道：“你是少林派弟子？”
　　灰衣人没有进迫，趁机退出了两步，道：“我不是。”
　　阮平道：“你用的分明是罗汉拳，难道这个我也看不出来？”
　　灰衣人面色微变，倏地探怀取出一封信，道：“这封信劳烦交给南宫公子，事关重要，千万小心收好，不要遗失！”语声一落，手中信刀一样飞向阮平。
　　阮平急忙伸手接下，道：“内功也不错啊。”
　　这句话才说到一半，灰衣人身形已拔了起来，掠向那边梯口。
　　阮平目光一落，信封上只有六个字。
　　“南宫公子亲拆”，他“哦”一声，急嚷道：“朋友你也得留个姓名才是。”
　　灰衣人已经来到梯口，仿佛没有听入耳，既不回答，也不回头，身形一纵，掠下楼梯，往外疾奔了出去。
　　他才奔出云来客栈，阮平亦出现在二楼栏杆旁边，手一按，身形斜刺里飞起，横越栏杆，跃了下去。
　　这个人方才施展的分明是正宗罗汉拳法，为什么不肯承认是少林弟子？
　　他这次来找公子到底有什么事情？信中到底又写著什么？
　　没有理由连姓名都不肯留下来，追踪他！
　　阮平突然生出了追踪这个念头，把信往怀中一塞，三两步奔出客栈门外。
　　左右一望，灰衣人正在右边街道上急步向前行。
　　灰衣人一路上再三回头，但路上人多，阮平又眼利，远见他有回头的动向，立即就避过一旁。
　　对于追踪这件事，阮平似乎也颇有心得。
　　灰衣人再三回头，都并无发现，心似乎放了下来，没有再回头，脚步更急了。
　　阮平也放急了脚步。
　　走了一段路，他忽然发觉，在自己的前面，赫然还有一个人在追踪那个灰衣人。
　　最初他以为只是巧合，但越走便越肯定，尤其在人少的地方，那个人的追踪更见得明显了。
　　他若是别人，当然不容易发现，也未必会留意到，可是他却也在追踪这个灰衣人。
　　这真是奇哉怪也。
　　阮平实在想加快脚步，上前去揪住那个在追踪灰衣人的人，问一个清楚明白，但他还是忍下来。
　　他随即发觉，那个人跟踪的技术比他更高明，虽然跟得那么近，仍然始终没有被前面的灰衣人发觉。
　　灰衣人也的确并没有发觉自己正被追踪。
　　一路上他再三回头，只是担心阮平追上来纠缠不清，阻碍他前去仙女祠与杜青凤会面。他一心只是留意阮平有没有追上来，并没有留意其他人。即使他留意，也未必能够发现。
　　再三回头之后，他的确放下心来，在他的心中，阮平这种急性子的人，如果追上来，一定就横冲直撞，完全没有想到阮平竟然会暗中追踪。
　　心一放下脚步自然就加快。
　　酉时已近了。
　　那个人看见灰衣人加快脚步，相应亦脚步加快。
　　他是从客栈旁边的一条横街转出来，灰衣人一走过，便自跟上去。看来他一直就守候在那里。
　　他身上穿著一袭黑色的长衫，腰旁挂著一把剑，头上戴著好大的一顶竹笠，压得非常低，即使是迎面走来的人，也不能够看得到他藏在竹笠下的面目。
　　剑长三尺，没有任何装饰，从外表看来，毫无疑问是一柄很普通的长剑。从这柄长剑上，毫无疑问看不出剑主人的身份。
　　他身上也没有任何可以识别的东西。无论怎样看来，也只是一个普通人。不过比普通人神秘一点儿。
　　普通人很少将竹笠戴得那么低也不会跟踪别人。
　　到底是什么人？为什么要跟踪那个灰衣人？
　　出了天宁门，行人渐疏落。
　　灰衣人第四次回头，仍然看不见阮平，他终于完全放下心来。这一次他看见了那个黑布长衫的人，但并不在意。
　　他当然看不见阮平，因为阮平的注意力已转落在那个黑布长衫人的身上，已改了跟踪那个黑布长衫人，偶尔才望一眼在前面的灰衣人。
　　跟踪那个黑布长衫人与灰衣人并无分别，阮平虽然粗心，这一点仍然想得通。他脸上的疑惑之色却更浓了。
　　这到底是怎么回事？
　　这一点他实在想不通。
　　酉时日落。仙女祠终于在望，灰衣人笔直地往仙女祠走去。
　　那个黑布长衫人却在这个时候一转方向，径往路旁的杂木林子，走在杂木林子中的小径上。
　　阮平在后面当场怔住。
　　这如何是好？跟踪灰衣人还是那个黑布长衫人？
　　那个黑布长衫人难道并不是在追踪那个灰衣人？
　　抑或他已经弄清楚灰衣人去向，放弃追踪？
　　现在他又去哪儿？会不会抄捷径兜截那个灰衣人？
　　阮平不由得心中一阵徘徊。沉吟片刻他才再举起脚步，并没有追向那个黑布长衫人，因为他知道如果追入杂木林子之内，一定会被那个黑布长衫人发现。他身形一动，闪入对面的另一片杂木林子，借著林木的掩护，追向那个灰衣人。
　　这时候，灰衣人已经来到仙女祠的门前。
　　仙女祠中一片寂静。接近死亡的寂静。
　　这时候已没有人来进香，铜鼎中余香仍然白烟缭绕。
　　残霞的光影从窗外透进，供奉在坛上的那个仙女浑身仿佛抹上一层金粉，无神的双眼望向门外，面容庄严而诡异。
　　缭绕白烟中，残霞透进来的光辉也变得迷蒙起来。一种难言的诡异气氛充斥祠中。
　　无论什么庙宇寺院其实都这样，庄严而诡异，一个人单独置身其中，心情不但绝不会感到平静安全，反而会有些不安恐惧。
　　杜青凤现在正是单独一个人置身仙女祠之内，也正有这种感觉。
　　残霞的光影也落在她身上，使得她看来更加漂亮。漂亮而有点神秘。
　　她静立在那个铜鼎的前面，眼睛望著门那边，不觉一声微叹，道：“已经酉时，怎么仍不见人？”
　　语声甫落，门外人影一闪，一个人急步走进来灰衣人。
　　杜青凤目光落在灰衣人的面庞同时，灰衣人亦已看见了她，上前三步，脚步一顿，欠身道：“朱某来迟，有劳小姐久候。”
　　杜青凤摇头道：“我也是刚到。”随即从腰带上抽出那封信，问道：“信是你约的？”
　　灰衣人道：“正是。”
　　杜青凤道：“你是朱培，殷伯伯的管家？”
　　灰衣人道：“小姐仍记得小人，最好不过。”
　　他竟然是殷天赐那儿的总管朱培！
　　杜青凤上下打量了灰衣人一遍，道：“我两次探访殷伯伯都是你接待，虽然已事隔多年，还不会就此忘记。”
　　灰衣人朱培道：“小姐原就聪敏过人。”
　　青凤道：“是了，你一再找我，莫非有什么事情？”
　　朱培点头道：“而且很重要。”
　　青凤道：“否则你不会找得我这么急。”
　　朱培道：“若是在这里见不到小姐，入夜后，我还会再找一次。”
　　青凤道：“你非见我不可？”
　　朱培斩钉截铁地道：“非见不可！”
　　青凤道：“到底是什么事情？”
　　朱培道：“小姐大概已知道，殷大爷收到了骷髅帖。”
　　青凤道：“我今天回家，立即就知道这件事了，你找我，莫非也就为了这件事？”
　　朱培道：“不错。”
　　一顿接道：“那个幽冥刺客，哼”话说到一半，他突然闷哼一声，整张脸都扭曲起来。
　　青凤口里道：“什么事？”目光却转向庙堂右面那个窗口。
　　刹那间，她眼旁已瞥见一道寒芒疾从那个方向飞过来，飞向朱培的后背。
　　她却来不及警告朱培，也来不及有什么举动。
　　朱培没有回答，霍地转身，瞪著那边窗户，痛苦至极地道：“骷髅刺客”语声未绝，“噗”地倒下。
　　在他的后背心之上，赫然插著一支乌黑发亮的钉子。那支钉子也不知有多长，钉入了朱培的后心，仍然有半寸长短露出来。
　　血从朱培的后心流出。紫黑色的血！
　　青凤目光一落，失声道：“毒钉！”
　　“追魂钉！”一个阴森的语声旋即从那边窗户之外传进来。
　　青凤目光再转向那边，叱喝道：“谁！”
　　“哗啦”一声，那边窗户应声碎裂纷飞，一个头戴竹笠的黑衣人穿窗而入，蝙蝠般落在朱培的身旁。
　　祠外几乎同时响起一声暴喝道：“什么事？”
　　一个人如风般夺门闯进。是阮平！
　　青凤不由又一怔，黑衣人却是意料之中，道：“你也来了么？”
　　阮平惊讶道：“你是谁？”
　　“骷髅刺客！”黑衣人缓缓取下头上的竹笠，露出一张骷髅面庞。
　　那张骷髅面庞在黑布中，惨白色，残霞的光影中闪动著一种令人恶心的光泽。
　　青凤、阮平不由自主地各自倒退一步。
　　骷髅刺客眼窝中那双惨绿色的眼瞳寒芒一闪，盯著阮平道：“你是一聪明人。”
　　阮平一怔道：“这什么意思。”
　　骷髅刺客道：“莫非你真的以为我不知道你一直跟在我后面？”
　　阮平道：“你……”
　　骷髅刺客冷截道：“方才你若是跟进林内，第一个死的人就不是朱培，是你。”
　　阮平道：“我……”
　　骷髅刺客冷冷地道：“阮平！”
　　阮平心头一寒，道：“你知道我？”
　　骷髅刺客道：“你们一进扬州城我便已知道。”
　　阮平瞪眼道：“好小子，果然不简单。”
　　骷髅刺客冷笑。
　　阮平目光一落，道：“这个人叫朱培？”
　　骷髅刺客道：“连他你也不认识？”
　　阮平急问道：“他到底是什么人？”
　　青凤脱口道：“是殷伯伯的管家。”
　　阮平目光一转，道：“哪个殷伯伯？殷天赐？”
　　青凤点头。
　　骷髅刺客即时道：“也是我的一个手下。”
　　阮平道：“你的手下？”
　　骷髅刺客道：“每一个名人的家中都有我的手下，因为每一个名人都难免有仇家，他们的仇家迟早总会找我，到时候，我安排的手下便可以替我解决很多问题，譬如说，我要杀的那个人请来了什么人帮忙，当夜住在什么地方，周围有什么埋伏，若是我要独立刺杀的人逃走，也无须我亲自追查他们的去向。”
　　阮平倒抽了一口冷气，道：“难怪你一击即中，从来都没有落空。”
　　骷髅刺客道：“可惜我的手下并不是每一个都忠心。”
　　阮平道：“你是说朱培要背叛你？”
　　骷髅刺客道：“他以为我不知道。”他冷笑两声，道：“我虽然并不知道他心里打的是什么主意，但要瞒过我的耳目，也不是一件容易的事情。”
　　阮平顿足道：“他怎么不跟殷大爷说？”
　　骷髅刺客冷笑道：“我送出骷髅帖之后人也必然已混入当地。”一顿接道：“殷天赐尽将家中人遣走，实在大出我的意料之外，朱培的反叛更令我意外，幸好我都还来得及补救！”他的语声更阴森，道：“对付叛徒我向来只有一种办法杀！”
　　阮平打了一个寒噤。青凤那边忍不住问道：“我既非名人，又从来没有与人结怨，为什么你要送给我骷髅帖，要杀我？”
　　阮平听说一愕不由转望青凤。骷髅刺客目光也转向青凤，道：“你是例外的一个。”
　　青凤道：“为什么？”
　　骷髅刺客道：“严格说起来，殷天赐、柳西川也是例外的，没有人出钱要买他们的命。”
　　青凤惊讶道：“柳叔叔也收到骷髅帖！”
　　骷髅刺客道：“这个人，我非杀不可。”
　　他喃喃接道：“三月十七殷天赐，三月十八柳西川，三月十九！”目光一寒，道：“就是你了！”
　　青凤奇怪地道：“是你自己要杀我们？”
　　骷髅刺客道：“一点也不错。”
　　青凤追问道：“我与你有什么仇恨？”
　　骷髅刺客道：“与我有仇的是你父亲。”
　　青凤怔住。阮平忍不住问道：“她的父亲又是谁？”
　　骷髅刺客道：“杜洛！她就是杜洛唯一的女儿杜青凤！”
　　阮平心头一动，脱口道：“莫非你就是司马……司马方？”
　　骷髅刺客浑身一震，道：“看来殷天赐告诉你们的事情倒也不少！”
　　青凤接口道：“你就是司马叔叔？”
　　骷髅刺客闷哼道：“谁叫你这样称呼。”
　　青凤道：“我爹曾经说过他与你、殷伯伯、柳叔叔是结拜兄弟。”
　　骷髅刺客冷笑道：“他心中还有我这个兄弟。”
　　青凤目露诧异之色，道：“可是爹却又告诉我，你已经……已经……”
　　骷髅刺客替她接下去，道：“我已经死了，是不是？”
　　青凤颔首。
　　骷髅刺客阴阴一笑，道：“人算不如天算，他们都以为我必死，我偏就死不了。”
　　青凤道：“到底是怎么回事？”
　　骷髅刺客道：“杜洛没跟你说？”
　　青凤道：“没有啊。”
　　骷髅刺客道：“那你去问殷天赐，去问柳西川好了。”
　　说罢阴阴一笑，又道：“不过要问就快去问，明天我必杀殷天赐，后天就是柳西川的死期。”语声一落，目光转向阮平，道：“朱培方才是去找南宫绝？”
　　阮平不觉点头。
　　骷髅刺客接道：“南宫绝却不在客栈之内？”
　　阮平只有点头。
　　骷髅刺客道：“那么朱培是否交给你什么东西，叫你转交南宫绝？”
　　阮平几乎又点头，幸好刹那间他想起朱培的话，立即摇头道：“没有，他听说我家公子不在，便头也不回去了。”
　　骷髅刺客盯著阮平，半晌，一声阴笑，倏地起脚，将朱培的尸体挑转。朱培毫无反应，显然已经气绝，一张脸这片刻之间已变成紫色，七窍流血，一双眼仍睁得大大，也不知是否死不瞑目。
　　血是紫黑色。阮平目光及处，失声道：“好厉害的毒药暗器！”
　　骷髅刺客冷冷地道：“五云捧日追魂钉记稳了！”
　　阮平冷笑道：“用暗器背后伤人算不得本领！”
　　枯接刺客置若罔闻，俯下半身，双手在朱培的尸身上游移起来。
　　阮平道：“你在干什么？”
　　骷髅刺客双掌只顾游移，一声不发。阮平“霍”一步踏前，骷髅刺客双手即时停下，抬头盯著阮平道：“你说谎！”
　　阮平哼了一声。骷髅刺客长身而起，道：“朱培交给你的东西在哪里？”
　　阮平的目光不觉落在自己胸前，他马上警觉，道：“什么东西，朱培哪有什么东西交待给我！”
　　他虽然否认，可是他的神态又怎能逃得过骷髅刺客的眼睛，他目光转落于阮平胸前，道：“你瞒不过我，东西现在就在你怀中。”
　　阮平大吃一惊，一瞪道，道：“是又如何？”
　　骷髅刺客道：“拿给我。”
　　阮平手一落，搭住了剑柄，道：“先问我一位朋友！”
　　骷髅刺客道：“你的剑？”
　　“正是。”阮平一翻腕，剑“呛啷”出鞘。
　　骷髅刺客冷笑道：“你胆敢在我面前拔剑？”
　　阮平道：“有何不敢？”
　　骷髅刺客道：“你学剑多少年了？”
　　阮平道：“已经十二年。”
　　骷髅刺客道：“不算短的了，南宫世家剑法据说天下无双，我倒要看看！”
　　说话间，一只手已落在剑柄上，一拔，“呛啷”的剑出鞘，斜指著阮平。的确是一柄普通的长剑。阮平居然也识货，一瞥道：“这柄剑不好。”
　　骷髅刺客道：“只要剑术好，剑好不好并没有关系。”
　　阮平不能不承认这是事实。
　　骷髅刺客以指弹剑，“嗡”的一声，他冷笑接道：“我一向杀人，用的都是这种剑。”
　　阮平道：“你前后杀过多少个人？”
　　骷髅刺客道：“连你一共二百个。”
　　阮平道：“这么巧？”
　　骷髅刺客道：“所以死在我这一剑之下，你应该觉得荣幸。”
　　阮平道：“只不知死的是你还是我。”
　　“片刻就知道了。”骷髅刺客抖腕挽了一个剑花。
　　即时“呛啷”又一声。是青凤拔剑出鞘。
　　骷髅刺客没有侧顾，应声道：“柳西川之后一天，才是你死期，你著急什么？”
　　青凤道：“你既然决心杀我，早三天又何妨？”
　　骷髅刺客道：“骷髅帖已送出，规矩不可变。”
　　青凤道：“由不得你！”
　　骷髅刺客沉吟道：“好，你们一起上。”
　　阮平应声窜前，长剑“嗡”一声疾刺骷髅刺客的心坎。
　　骷髅刺客反手一剑撩开，回击三剑，阮平都接下，手腕竟有些发麻。
　　这小子好强的内力。
　　他心头一凛，不敢怠慢，追风十一剑出手，一剑三招，一招三式，眨眼间连攻九十九剑。
　　骷髅刺客竟然被他迫退了三步，阮平精神大振，追风十一剑再次施展。
　　这一次骷髅刺客只被他迫退一步，阴森森一笑，道：“快虽快，可惜内力不足，剑术再好也没用。”
　　“放屁！”阮平大喝一声，脚踏七星，换过“惊虹七剑”，一剑七式，七七四十九剑急刺骷髅刺客。
　　骷髅刺客“咦”一声，连接二十八剑，左闪一步，右避两步，再退三步，让开其余二十一剑。
　　阮平“哈”一声，剑势又变，却尚未展开，骷髅刺客一剑已乘隙刺入。
　　这一剑竟然封住了阮平的剑势。
　　阮平暗吃了一惊，急退，骷髅刺客如影随形，手中剑始终封住阮平的剑势。
　　阮平一退，再退，三退，剑势仍然施展不开，心头大骇。
　　青凤一旁亦看出形势不妙，使剑便欲冲上前，但身形才起又收。
　　阮平再退，偷眼一瞥青凤，大叫道：“对付这种武林败类，别管那么多！”
　　他居然瞧得出青凤是不想以二对一。
　　青凤听他这样说，再没有顾虑，一声娇叱，人剑飞前，剑刺骷髅刺客左肋，口中仍不忘叫一声道：“看剑！”
　　骷髅刺客冷笑道：“我已经看到了。”回剑将青凤刺来的一剑封开。
　　阮平剑势立时再次展开，攻向骷髅刺客。“惊虹七剑！”
　　骷髅刺客脚踩七星，让开阮平攻势，同时反击青凤十三剑，青凤一一接下，剑势一变回环剌出，剑尖“飕飕”的不住抖动。
　　骷髅刺客长身暴退，道：“回凤舞柳剑？”
　　青凤道：“正是。”
　　骷髅刺客道：“可是柳西川教你的？”
　　青凤道：“是又怎么样？”
　　骷髅刺客冷笑道：“你父亲鸳鸯刀法犹胜柳西川回凤舞柳剑！”
　　青凤道：“偏是你清楚。”
　　骷髅刺客道：“我当然清楚。”
　　一顿接道：“你用剑想必是为了好看。”
　　青凤一怔道：“与你何干？”
　　骷髅刺客冷笑道：“我绝不相信你在双刀的造诣比不上一剑。”
　　阮平一旁插口道：“你是不是要死在杜姑娘双刀之下才瞑目？”
　　骷髅刺客道：“她不用双刀死在我的剑下才难瞑目。”
　　阮平叱喝道：“少废话！”人剑飞前，攻向骷髅刺客左方。
　　青凤同时发动，配合阮平的攻势，从骷髅刺客右方攻上。
　　双剑联手，声势更见凌厉。
　　他们虽然练的剑法不一样，也从未联手对敌，但武功都是得自高人指点，剑法也是非凡的剑法，一见对方出手，便已知道自己应该如何出击才能配合。
　　骷髅刺客目光一闪，“咦”一声又再长身暴退。
　　像他这种高手，当然看得出刺来两剑不易化解，但像他这种高手，又岂会化解不来，又岂用后退闪避。
　　他后退显然是有他的用意。
　　青凤、阮平却瞧不出来。
　　阮平一向就粗心大意，青凤更谈不上什么临敌经验，所以他们瞧不出来也不足为怪。
　　他们只当骷髅刺客是被他们联剑迫退，精神大震，不约而同，飞身追击。
　　青凤“回风舞柳”，阮平仍然“惊虹七剑”，两柄剑就像是剪子一样，凌空剪向骷髅刺客。
　　骷髅刺客一退再退，阮平、青凤紧追不舍！骷髅刺客又退三步，后背已碰在正放祠中的那个铜鼎之上，身形不由一顿。
　　后无退路，阮平、青凤双剑刹那间刺到。
　　也就在刹那间，骷髅刺客半身一矮，左手一抄，就将那个铜鼎抄在手中，挡在身前。
　　那个铜鼎少说也有百多斤重，可是骷髅刺客只用一只左手，轻易就举起来。
　　“叮叮”的两声，阮平、青凤双剑都刺在铜鼎上。
　　骷髅刺客左手铜鼎随即一挥。
　　阮平、青凤只觉得一股劲风迎面扑来，几乎为之窒息，手中剑同时被震了开去。
　　骷髅刺客右手剑觅隙抢入空门，刺向阮平胸膛。
　　好一个阮平，眼快手急，腕一转，剑及时回封，接下来剑。
　　骷髅刺客道：“不错。”剑一压一绞一挑。
　　一压重千斤，阮平那柄剑不由自主被压了下去。
　　他吃惊还未来得及，手中剑已犹如被卷进深海漩涡，随著对方的剑势猛转了一个圈。
　　到骷髅刺客剑一挑，阮平手中剑再也把持不住，长了翅膀一样，“呼”的脱手飞出。
　　一飞丈八，“夺”地钉进那边一根柱子之上，入柱半尺之深。
　　好深厚的内力！
　　阮平大惊失色，一个念头尚未转过，骷髅刺客剑势又变，再次刺向他的胸膛。
　　剑势如骇电奔雷。
　　青凤旁来急救，却被骷髅刺客左手铜鼎震开！
　　阮平暴退，可是那一剑却比他的身形更加快。
　　生死霎间可判！
　　“飕”一声暴响，一寒芒突然破空飞来，正击在骷髅刺客那支剑的剑尖上。
　　“叮”一声，寒芒激飞，钉入另一根柱子之上。
　　是一柄一尺不到的短剑，“夺”地钉入柱子，直没入柄。
　　骷髅刺客那柄剑同时被震开半尺，去势亦中断。
　　即使去势仍能够继续，却因为那一偏，刺不到阮平了。
　　那把短剑的力道倒也不轻！
　　没有人知道骷髅刺客的感受，那个骷髅面具掩盖了他的面庞，也掩去了他脸上的表情。但他显然也非常吃惊，所有的动作刹那完全停顿下来。
　　青凤一旁剑即时又已刺来，她急切救人，用的力气倒真也不小。骷髅刺客恍如未觉，但剑方刺到，他那个身子便自一闪，左手铜鼎一晃一震，青凤又连人带剑，被震飞出去。
　　阮平并不是呆子，趁机偏身，一退丈八，正好退到那根柱子之下，手一翻，握住了钉在柱上的自己那柄剑。
　　他的眼睛却始终没有离开骷髅刺客，以防骷髅刺客的追击。
　　骷髅刺客视如未见。阮平忙将剑拔出，横移三步，目光转落在钉入那边柱上的那柄短剑，一脸的诧异之色。那看来只是一柄普通的短剑，在剑柄剑锷之上垃没有任何识别。
　　是谁掷来这一剑及时救我一命？
　　阮平瞧不出，目光再转，转向门那边。
　　剑是从门外飞来！
　　青凤看见阮平已安全，也放下了心，攻势同时停下，目光自然亦转向门那边。
　　骷髅刺客没有例外，阴森的眼瞳似乎已凝结。
　　门外并没有人，天色这时候已暗了很多。
　　一股难言的寂静逐渐充斥仙女祠中。
　　接近死亡的寂静。
　　没有风，空气仿佛已经凝结。死寂！
　　骷髅刺客打破这死寂，忽道：“门外什么人？”
　　“我！”一个人应声出现。他好像从门旁闪出来，又好像从地底冒出，也好像从天而降。
　　阮平、青凤目光虽然锐利，竟然瞧不出那个人是如何出现的。
　　骷髅刺客呢？骷髅面具下的眼窝内隐约目光一闪。
　　雪白的衣衫，雪白的头巾，雪白的鞋袜。出现在门外的那个人浑身上下无一不是雪白，就连那张脸，嘴唇也都没有例外，白得出奇，丝毫血色也没有。
　　他的头发眉毛却乌黑发亮。因为他到底还年轻，看样子，绝对不会超过三十。
　　他的样子并不难看，甚至可以说很英俊，只是英俊得近乎峻冷，犹如笼上一层冰雪。在他的腰间，斜悬著一柄剑，剑柄剑鞘一色雪白。
　　没有风，但这个人一出现，一入眼，青凤、阮平的心头陡然就冒起了一股寒意。
　　那种冷，毫无疑问绝不是因为他那一身雪白的衣衫所影响。
　　阮平不认识这个人，青凤也是。骷髅刺客同样不认识，接问道：“你是谁？”
　　那个人背负双手，缓缓地踱进来，一面缓缓回答道：“我复姓独孤，单名秋。”
　　阮平、青凤不觉相顾一眼，无不满眼疑惑。他们确实从来没有听过“独孤秋”这个名字。
　　骷髅刺客也一样，摇头道：“没听过。”
　　独孤秋接道：“我也有一个外号。”
　　骷髅刺客道：“洗耳恭听。”
　　独孤秋道：“飞雁无双。”
　　“飞雁无双独孤秋。”骷髅刺客沉吟道：“这名字很好，可惜我现在才第一次听到。”
　　独孤秋脚步一顿，道：“我既不好名，也不重利，不像你，所以虽然有一身武功亦不大为人认识。”
　　骷髅刺客冷笑道：“你却认识我？”
　　独孤秋摇头道：“不认识，若不是你方才自己说出来，我也不知道骷髅刺客原来就是这个模样，才知道你也就是骷髅刺客。”
　　骷髅刺客道：“你知道江湖上有个骷髅刺客？”
　　独孤秋道：“不知道有骷髅刺客的人相信不多，我虽然孤陋寡闻，还不至到这个地步。”
　　骷髅刺客一指阮平道：“他是你的什么人？”
　　独孤秋道：“什么人也不是。”
　　骷髅刺客道：“那么你为什么要出手救他？”
　　独孤秋道：“瞧不过眼。”
　　骷髅刺客道：“你在门外多久了？”
　　独孤秋道：“那位阮兄弟冲进来的时候，我正从在祠外走过，看见奇怪，也过来一看究竟。”
　　骷髅刺客冷笑道：“你这人的好奇心太重了。”
　　独孤秋道：“这是我的老毛病之一，好管闲事也是。”
　　骷髅刺客道：“你知道这到底是怎么回事？”
　　独孤秋道：“我只知道幽冥刺客乃是一个职业刺客。”
　　骷髅刺客道：“现在这件事与我的职业无关。”
　　独孤秋冷然道：“也许。”骷髅刺客道：“既然是私人恩怨，朋友你最好不要插手。”
　　独孤秋道：“他们的武功若是与你差不多，我一定不会插手管。”
　　骷髅刺客冷笑道：“朋友你敢情是一个侠客？”
　　独孤秋道：“不少人都是这样说，我却是不以为。”
　　骷髅刺客冷笑。
　　独孤秋接道：“我只是做自己喜欢做的事。”
　　骷髅刺客连声冷笑道：“你自信是我对手？”
　　独孤秋道：“只凭我一个人，未必打得过你，可是，我们现在有三个人，而且一定都会全力出手。”
　　骷髅刺客冷冷地道：“很好。”
　　独孤秋摇头道：“不好，对你实在不好！”
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