在山东半岛上，烟台与莱阳之间的楱霞地方，有一座名闻远近的大牧场。
　　这座牧场，就叫“楱霞牧场”。
　　楱霞牧场占地千亩，地势非常辽阔。它现在的主人，在鲁东也有点小小的名气，大家都喊他“万马奔腾”管长远管老爷！
　　管长远的外号叫“万马奔腾”，听起来好像气派很大，但事实上他牧场的气派更大，管长远经营的马匹，绝不止一万匹。
　　马场里附带饲养的牛和羊，更是不计其数。
　　这份庞大的基业，在中国北方是罕见的。
　　由于管长远人生得高大粗壮，又有这份大产业，方圆数百里之内，人人皆称呼管老爷而不名。
　　管老爷住在马场内，真够得上一句“云深不知处”。除非真正的贵客临门，或是遇上数目庞大的交易，要想见到这万马奔腾管老爷本人，那是太难太难了。
　　四个月之后，马如龙等人束装北上，就是为了这位万马奔腾管老爷。
　　这时已是八月下旬天气，在山东境内已经颇有寒意。马如龙等—行四人，歇在一个离楱霞不远的小镇上。
　　根据管不凡的述说，管长远原名焦大可，本是牧场上一个伶俐的小伙计。因为这小子长相好，人又乖巧，被牧场原来的老主人管正看中了，收为义子，因此改名为“管长远”，取义为长远有依靠的意思。
　　没想到，老天真会作弄人，也就在老主人管正收焦大可为义子的那一年，填房蔡氏，忽然一索得男，这个迟来的婴儿就是管不凡。
　　管正虽然有了自己的子嗣，但对管长远仍然疼爱有加，然而管长远这厮却生出了异心。
　　他想：管不凡是新生的，将来长大了，我管长远怎么办？
　　他就没有想到，管正那么大的一份产业，就分他一小部分，也够他一生吃喝不尽，比他原来小伙计的身份，又何止要强上千万倍！
　　就在管不凡三岁的一个冬夜里，老牧场主管正居住的地方，忽然发生一场无名大火，由于牧场地形辽阔，等到一批长工赶至，房屋大部分已经化为灰烬。
　　黎明时分，一个名叫乔守仁，负责看守火场的长工，在一排大酱缸后，发现已陷入昏迷的小主人管不凡。
　　他早就在长工间听到一些耳语传闻，见状不敢声张，忙将小主人用外衣包起，逃往附近的一处市镇，待小主人苏醒过来，便开始往南部流浪。
　　两三年后，在湖北老河口附近，碰上在该地卖药的柴云。当时乔守仁受了风霜病倒，柴云施以济助，因而获知管不凡可怜的身世，便收留了这对义仆幼主，同时为管不凡延师教读，并授以各项武功。
　　经过这十多年，管不凡长大了，复仇之念始终萦绕胸怀。
　　这次柴云率众到扬州来卖药丸，一半是为了追踪天龙魔君，一半也是管不凡久慕江南快刀郭南风之名，有意前来投拜，好报父母血海深仇。
　　马如龙等人落脚的小镇，原来是个马墟，后来逐渐有人落户，乃形成了一个百余户人家的小镇。
　　这个小镇，就沿旧名称为牛马镇。
　　因为小镇仰赖楱霞牧场而生存，镇上最多的四种营业，是旅店、饭馆、赌场、和窑子。
　　牧场里长工有七八百人，大部分是年轻力壮的单身汉，每逢休班或节庆什么的，大批人潮便往小镇涌来。
　　而牧场里定期淘汰下来的牲口，也都在小镇上销售。
　　要往牧场接洽事务的外地客商，也都以小镇为落脚地点。
　　在小镇上吃牛羊肉，或卤马肉，比吃大米饭还合算，因为来源稀少，猪肉反而成了珍品。
　　马如龙一伙，也装成贩牲口的客人，他们在大风沙旅店住下．想先了解一下牧场的情形。
　　据他们打听到的消息，楱霞牧场为了牧场的安全，最近几年，雇了不少精于武功和骑术的“马师”，门禁甚为森严，等闲江湖人物，休想轻越雷池一步。
　　为了这件事，郭南风私下郑重告诫管不凡：　“杀害你父母和霸占牧场的人，只是一个管长远，其他的武师和长工们，都是牧场的受薪人物，不牵涉恩怨之中，来日下手必须保持分寸，不可任意杀人！”
　　管不凡天生是个有正义感的人，自然唯唯受教。
　　北方过了中秋，便有羊肉上市。
　　这天傍晚时分，马如龙等四人人境随俗，叫了两大盘牛羊肉，烫了两壶白干酒，在大风沙前面敞间开怀畅饮。
　　这座大风沙旅馆，是小镇上设备最好的一家，有自设的饮食店，又离小镇上最大一家赌场很近，凡从楱霞牧场出来的人，都欢喜在这家旅店中落脚。
　　而马如龙等人在这家旅店歇下来，也正是为了打听消息方便。
　　这时，前厅中七八张大方桌上都坐满了人，牧场来的工人便占了将近半数。
　　这些以劳力维生的工人，话题当然都不会高雅到哪里去。
　　这时有个工头模样的壮汉扯直嗓门嚷道：“来来来，一人打个通关，酒输得最少的，今晚活马老九便让给他独享！
　　众人听了，大笑鼓掌，一致赞成。
　　活马老九指的当然是窑姐儿。
　　只要是逛过窑子的男人，差不多知道“活马”这个外号，是指窑姐儿那方面的“特长”。
　　时常寻花问柳的男人，似乎都对有这种特长的女人特别有兴趣。
　　管不凡年纪还轻，阅历也少，当然听不懂这种“行话”。
　　马如龙等三兄弟，久历江湖，识人老到，他们见那说话的壮年汉子胸无城府，说话爽直，是个憨朴的大粗汉，三兄弟一使眼色，已决定从这汉子口中探听牧场的情形。
　　摸黑时分，那一桌的工人酒醉饭饱，结账离席。马如龙决定把这项仟务交给朱磊，也示意朱磊去跟踪那个工头模样的汉子。
　　那群工人散席出店，兵分两路，一半去逛窑子，一半则去了只隔一条巷子的赌场。
　　朱磊客随主便，也跟那工头进了赌场。
　　这种小镇上的赌场，因为对象多为牧场里的工人，根本谈不上什么设备。
　　一间大堂屋，正中一张大方桌经常有人踞桌当庄，押注的人则去去来来，没有固定的对象。
　　那工头往人丛中挤进去，朱磊也跟着挤进去。
　　桌面上下的注子，以青钱为主，间或也有人押银子，但多半是一两以下的碎银花。赌注虽不大，气氛却很热烈。
　　朱磊对押牌九相当内行，他见那工头一注只押十来枚青钱，知道对方财源并不宽裕，便以一两银子换来两吊多青钱，小注小注的跟那工人押在一起。
　　他跟那工头贴近占立，押的门子相同，凑巧两人手气又很顺，不过两三副牌，便分别赢了一吊多。
　　朱磊称赞那工头眼光独到，会看门子，是个行家。
　　那工头兴奋之余，见朱磊年轻识趣，便也称赞朱磊的手气好，今晚要赢个三吊五吊的，一定不成问题。
　　在赌场上要翻脸很快，要交朋友也快得很。
　　两人由互通姓名，很快的便谈到由朱磊有意安排的话题。
　　那工头自称姓孔，名正直，来楱霞牧场已经三年多，专管部分马匹冬天的干草料，所以目前工作轻松，一到冬天他就忙了。
　　朱磊则告诉对方，是南方来的马贩子，想买一些好种马，有什么方法可以跟场主直接谈谈价钱。
　　孔正直问他要买多少匹，朱磊说十来匹。对方摇摇头，告诉他，生意太小了，他将见不到场主，也买不到上好的种马。
　　朱磊问他有没有什么办法想，对方沉吟了一下说，他如果一次要买五十匹以上，或者经过熟人介绍，场主才会亲自接见，否则无法可想。
　　普通客人只买十来匹马，都是由一位叫赵少昂的管事做主。
　　赌到二更左右，那个叫孔正直的工头和朱磊都赢了五吊多，两人出门分手，孔正直去找他的伙伴，朱磊则回到大风沙旅店，将情形报告马如龙等人。
　　第二天，马如龙等人经过一天详细研究，决定将马匹购买的数量提到六十头左右，横竖一两千两银子，他们还拿得出来，再说他们也并非真的想买马，如果见不到管长远本人，那就什么也谈不到了。
　　第三天早上，马如龙等四人一早赶往楱霞牧场，通过栏栅口严密的盘问，由一名马师将他们带到一排由土方筑成的大茅草屋。
　　这排土墙茅草顶的房屋，便是椟霞牧场会客的地方。
　　专管接洽对外营业的管事，果然叫做赵少昂。这人不过三十　上下，长得十分精壮骠悍，双目精光外露，显然有着一副好身手。
　　马如龙告诉对方要买的数量，并希望直接跟场主谈价钱。
　　赵少昂仔细打量了四人儿眼，又沉吟了片刻，才点头说好。中午，赵少昂留四人便饭，说已经派人去请了，他们的场主饭后会赶到。
　　饭后，屋后一望无垠的牧场上，远处沙尘飞扬，三骑得得而至。
　　来的正是楱霞牧场场主，万马奔腾管长远和两名马师。
　　管长远大约四十岁出头，长得英武高大，由于长年跟风沙搏斗的关系，一张长方形的粗糙黑脸上，亢满坚毅之色。
　　两名马师都在三十四五岁上下，身穿蓝布紧身衣裤，外罩一件精制的软皮背心，阔腰带上遍插柳叶飞刀，一个身材高瘦，一个双肩特宽，两人双目炯炯有神，显然都是马师中的特选人才。
　　三人下马进入堂屋，由管事赵少昂为双方一一引见。
　　马如龙、朱磊、郭南风三兄弟改姓刘、关、张。就成刘如龙、关磊、张南风。管不凡则以小伙计的身分，随便捏造了一个假名字，叫宋顺天。
　　管长远与管不凡名义上虽然是兄弟，但由于后者离开牧场时，只有三岁多而四岁不到，口音方面又没有一点山东腔，所以三兄弟绝不担心管不凡会被识破身分。
　　在赵少昂为双方介绍时，管长远不断的点着头，一面打量着三兄弟的身材和穿着。
　　当赵少昂说明三人要选购六十匹良马时，管长远突然平静地望着马如龙道：“诸位体格虽然健壮，以前好像很少骑马，为什么忽然想到要做马匹生意？”
　　三兄弟暗暗心惊，他们没想到管长远竟是如此精明。
　　马如龙沉住气，微笑着回答道：“管场主真是好眼力！我们三个人是结义兄弟，以前曾在江南一家镖局里充任过一段时期的镖师，现在镖局关了门，我们打算改行，做牲口的生意。”
　　管长远接口道：“你们说的镖局是哪家镖局？”
　　马如龙道：“镇江的兄弟镖局，局面很小，场主大概没有听说过。”
　　关于这一点，倒是难不倒马如龙。镇扛过去的确有过一座兄弟镖局，大前年已经因经营不善而关门，镖局里有好几位镖师都是他的朋友。
　　管长远点点头，脸色也和缓了不少：　“兄弟镖局，俺知道。你们的老局主俺也见过，四五年前他来这里买过俺的马。”
　　郭南风忽然插口道：“听我们老局主说，贵牧场十几年前曾经发生过一次火灾？”
　　管长远脸色一变道：“是的，怎么样？’’
　　郭南风道：“那一次火灾，贵场的损失不大吧？”
　　管长远忽然站起身来，转向管事赵少昂道：“赵管事，这笔生意交给你作主处理，俺后面还有几位主顾要招待，这里不陪了！”
　　说着，拉开一扇小门，从屋后走了出去。不一会，蹄声响起．得得而去，渐去渐远。赵管事和两名马师僵立当场，似乎也感到有点意外。
　　郭南风没有拦阻，也没有追赶，这是他们三兄弟事先计划好了的。
　　他们虽然相信管不凡的述说不假，但是，那时的管不凡才三岁多，并不能视为亲身目睹的证人。为怕其中另有隐情，他们决定留给管长远一个辩解的机会。
　　一般山东人的个性都很率直，如果管长远受了冤屈，从表情和举止上，他们是看得出来的。
　　但是，管长远放弃了为自己辩解的机会。
　　这说明他用一种最愚笨的“拒答”方式，放弃了辩解，也承认了事实。
　　接着，郭南风以平稳而沉痛的语气，为赵管事和两位马师说出了这个十多年前的不幸事件，并告诉他们，眼前这个本叫管不凡的少年，才是他们真正的主人。
　　赵管事和两位马师，都是管长远手上重金雇来的人，他们虽然被这个悲惨的故事感动，却不便对管长远有所批评。
　　他们都因为心情沉重而沉默不语，一时也不知如何来处置这批客人是好。
　　郭南风接着道：　“请问，这牧场上还有没有任职十七八年以上的老员工？”
　　两名马师望了赵管事一眼，赵管事道：“是有几位，不多。”
　　郭南风道：　“你们能不能把这几位老工人找出来，证实一下？”
　　赵管事没有答腔，显然有他的为难之处。
　　管不凡忽然从旁接口道：“不论管长远当年有没有放火烧死家父母的行为，我管不凡都是这座楱霞牧场的真正主人，在事实真象未明之前，我有权要求证实一下我的身份。”
　　他顿了一下，接着道：　“三位大叔都是江湖中人，相信都了解清理这类恩怨的方式。
　　我管不凡的要求并不过分。如果三位认为我管不凡有什么不对的地方，也可以明白地说出来！”
　　刚才介绍，那两位腰插飞刀的马师，一个叫楼上云，一个名叫唐帆影，这时那位肩膀宽阔的唐帆影毅然道：“负责拨豆料的老高，就是这儿牧场上干得最久的一位，我去找他来吧！”
　　管不凡道：“如果方便，多找几位，彼此对证一下更好。”
　　唐帆影点点头，出门上马而去，只不过片刻工夫，忽又单人独骑而回，脸上苍白如土，神色很不好看。
　　郭南风已料着几分，问道：“怎么样？”
　　唐帆影咬着牙齿，闷闷地道：“我去迟了一步，已被场主亲自叫走了。”
　　郭南风道：“就没有别人了吗？”
　　唐帆影又咬了一下牙齿道：　“还有洗刷马匹的老汤和老郑，情形都一样。”
　　郭南风叹了口气道：“现在用不着找什么证明了，这位管场主，住什么地方？”
　　唐帆影道：　“他住的地方有好几处，不但找他的人不容易，就算你们找着了，恐怕也有很大的麻烦。”
　　郭南风道：“这话怎么说？”
　　唐帆影道：　“场主身边共有十多位马师，都是刚进牧场的新人，他们当然都不了解这段往事。如果场主编一段故事，说你们都是寻仇来的，他们基于职责所在，岂非又要引起一番大杀戮？”
　　郭南风听了沉吟不语，他无疑也认为唐帆影的顾虑不无道理。
　　朱磊道：“我们别在这里干耗了，我看还是回牛马镇罢。”
　　马如龙抱拳道：“三位在牧场任职，自有为难的地方。今天谢谢三位招待，就当做场主走后，什么事也没有发生一样。”
　　回到牛马镇，马如龙等四人，仍住大风沙旅店。
　　依郭南风推测，他们这次去楱霞牧场虽然一事无成，但一定带给管长远很大压力，就算他们不再去楱霞牧场，那位牧场场主也必然会找到牛马镇来。
　　所以，他的结论是：今后几天，他们四人大可以守逸待劳，等管长远自己找上门来！
　　马如龙的看法也是如此。
　　他认为这次事件是管长远和管不凡兄弟间的私人恩怨，只要分出公道来，与别人没有关系，不惊动牧场上的员工，才是最正确的做法。
　　但事实上，两人都想错了。
　　管长远再蠢直，也不会想不到去利用牧场上那些不知情的马师们。马师总数大约在二十名左右，每人都有一身不错的武功，以及剽悍刚强的个性，一旦受到管长远的鼓动，他们四人顶得住吗？
　　就算他们四人刀法犀利，不把那些马师看在眼里，万一发生大混战，让一些马师丧生，又岂不有违他们的初衷？
　　就连一向算无遗策的郭南风，都汉有顾虑到这一点。
　　而在第四天夜里，这种情形偏偏发生了。
　　他们四人租了两间并排连在一起的厢房，外面是一片大院子。院子里经常拴满了马匹和牛只，气味浓烈，令人很不好受。
　　但北方的栈房，多半如此，时间一久他们也就习惯了。
　　三天太平无事，马如龙等人并未因而松懈。他们仍然为四人分成两班，每个房间里，一人和衣而卧，一个暗中静守，随时等侯管长远上门。
　　第四夜，二更敲过后，管不凡第一个有了警觉。院子中的牲口，忽然有了一阵轻微的骚动。
　　在这种旅店里，这本是常有的事，无论是店里小二送茶水，或是酒醉的客人夜归，牲口都是要被惊动的。但是，这一次情形不同。
　　管不凡在黑暗中，隐约嗅到一股轻微的异香，正掺杂着—股焦烟味儿，从门缝中钻了进来。
　　他从小在湘南长州一带，跟随师父柴云制药卖药，对各种药材的气味，较常人特别敏感。
　　据柴云说，江湖上只有下五门的盗贼，才会使用这类迷香薰人。没有想到，管长远以一个牧场主人的身份，竟也会使用这种下作手段！
　　他伸手轻轻摇撼郭南风，郭南风迅速坐起，于黑暗中略一凝神，便从襟怀摸出一个小铁盒子，取出两颗绿色药丸，自己吞服了一颗，一颗递给管不凡。
　　管不凡吞下那颗药丸，顿觉遍体清凉，心胸也分外舒爽。
　　郭南风手一招，将管不凡领去后窗下。
　　北方以土块筑成的墙壁，相当厚实，墙上的窗户面积只有碗口大小，郭南风以手示意，要管不凡从窗口这面出去，自己则去守在房门口，以便前后夹击。
　　“对待那些马师，手底下要厚道些。”最后，郭南风以传音功夫，交代了两句。
　　他话一说完，双手贴上土墙，运足真力一震，便将士墙震裂，然后再小心开出一道缺口，以便管不凡于黑暗中弓身窜出去。
　　关于土墙，黑道上有个笑话。
　　据说窃贼将墙壁分为三等，他们最怕的是篱笆墙，其次是砖墙，最欢迎的则是土墙。因为篱笆墙和砖墙，打洞时都会有声音，而遇上土墙，只要浇点水，挖多大的洞，都没有声音。
　　管不凡一出客房，便在黑暗中看到了朱磊。
　　朱磊正在朝他微笑。
　　原来隔壁的马如龙和朱磊，打的也是这般主意。
　　一人挖洞出屋，一人留守屋中，以备首尾夹击。
　　两人伏身一跃上屋，屋顶上盖的是茅草，也是一点声音没有。两人相隔四五尺远，爬向屋脊探头向前张望。
　　前面燃烧的草烟，已经高高窜起，院子里的马群，也不安地骚动起来。
　　今晚，是个有月的夜晚，管不凡四下搜视，忽然在左边厢房下看到了管长远。管长远一身轻装，背后斜背一把无鞘的大砍刀，腰袋鼓鼓的，显然带了暗器。
　　管不凡一想起当年父母便是遭这厮如此害死的，心中怒火上升，便抽出自己备藏的柳条刀，长身一个腾跃，凌空扑了过去！
　　嗖！
　　嗖！
　　嗖！
　　嗖！
　　四把飞刀，分左右夹击而至。
　　管不凡自跟郭南风习艺以来，因为他原来的底子不错，郭南风除了传授一套独特的刀法之外，便是督促他在轻功上下了不少功夫。
　　遭遇飞刀突袭，在一个江湖人物来说，并不稀奇。
　　管不凡虽然没有料到这一着，但一种自然产生的应变本能，使得他不假思索，长力一挥，真气略提，去势不变，身躯蓦地提升尺许，四把飞刀于胸腹下寸许交叉掠过！
　　紧接着，只听东边马群一阵腾踢，有人惨呼一声，有人破口大骂，跟着便是一阵兵刃交击声响。
　　很明显的，朱磊尽管也受到马如龙交代，不要伤害那些盲从的马师，仍然怒火勃发，下了重手。
　　管不凡知道有人为他掠阵，胆气更壮，他见管长远已取刀在手，正蓄势待发，便竭尽身法变化之能事，在落地之前，全身奋力一滚，柳条刀顺着下降身形，向管长远侧面砍去。
　　管长远见管不凡刀法如此灵活巧妙，不禁暗暗吃惊。当年侥幸活命的小儿，竟然成就了今天这样一身武功，实在大出意料之外。
　　他大砍刀在手，身躯微转，迎着管不凡，猛然一刀劈出！
　　大砍刀对柳叶刀，不但在分量上沉重近一倍，在气势上也格外浑雄刚猛。不过，各种兵刃总是利害相生相克居多，很少有一种兵刃，在交手时能占绝对优势。
　　相互砍杀时，柳叶刀虽不如大砍刀威猛，换招变招，柳叶刀却比大砍刀灵便很多。
　　管不凡知道管长远人高马大，气力定在自己之上，如果全仗气力硬拼，吃亏的当然是自己。
　　他要报的是父母血海深仇，不是较武论技，怎样杀了这个不义之徒，才是他唯一的目的。
　　他见师父和大师伯至今不肯露面，知道他们都想成全他，由他自己来了结这场恩怨。便暂时收起杂念，硬将柳叶刀旋身撤回，默忆师父近月来传授的水过无痕刀法，配合泉越乱石轻功，斗巧不斗猛，刀如蛇影般围绕着管长远盘旋起来。
　　这是一种南派秘传武功，管长远没有见过，也没有听说过，折腾了三两下，便感到手忙脚乱，不知如何使力才好。
　　他带来的四名精选马师，好象都受到羁绊，始终不见有人出面，这使他益发心虚慌乱，失去了交手的勇气。
　　严格地说起来，管长远并不是一名江湖人物。
　　他的一身武功，全是跟马场中一些马师，零星讨教得来．驰骋在广阔的牧场上，以他彪壮的身材和气势，自有他不可一世的威风，　一旦跟人交起手来，尤其是遇上管不凡这种名门弟子，他就有点左支右绌，力不从心了。
　　管长远在柳叶刀风雨般的绵密攻势下，由心虚而胆寒，终于生出了一个没出息的念头，他想开溜了。
　　管不凡的一身轻功，他已见识过了，如果转身拔腿就跑，显然也不太容易。好在他天生心术不正，到危难处，便有一些坏点子冒出来。
　　如果存心开溜，何不先摆出一副拼命的架势来？
　　他想到这里，别无选择，决定冒险一试。
　　管不凡见他刀招一紧，忽然使出一个夜战八方的架势，以为对方＊退自己，又要使出什么新招来。
　　他一时摸不透这个黑心狼子的武功深浅，只好先退两步，待看清对方的攻势，再作拼拆的打算。
　　不意管长远一占上风，大砍刀便如狂风暴雨般接连攻击，根本不管什么招式，一副情急拼命的样子。
　　管不凡这时反而冷静下来，心想师父和师伯都暗中观看他的表现，你暗算不成，情急拼命，我可绝不奉陪。
　　管不凡以不变应万变，柳叶刀上下翻飞．只待管长远露出破绽，便好趁虚取贼子的一颗首级。
　　他虽然在这座大风沙旅店住了好几天，但对这座旅店的地形并不太熟悉。他不知道双方在一番奔腾追逐之后，已到了前厅与后厢间的—条狭巷巷口。
　　就在这时候，管不凡眼前刀光一收，忽然发觉已经失去管长远的人影。
　　等他定神看出管长远是从那条狭巷中溜走时，他明白了。
　　原来这厮一套刀法虽然还有几分火候，轻功方面，却无成就可言，所以他不上屋，必须要借这条巷道逃命。
　　管不凡感到气恼，又有点好笑，正想沿着那条狭巷追出去时，巷外长嘶声中，急蹄已然响起。
　　郭南风和马如龙双双出现，郭南风道：　“不凡，别追了，一切等明天再说。”
　　回到朱磊和马如龙合住的那间厢房，三名劲装马师并排坐在炕沿上，沉脸默然不语，朱磊已点起—盏油灯，正在为另一名劲装马师敷药包扎。
　　马如龙进房后，第一个动作便是为三名马师活开穴道。郭南风则从隔壁房间取来茶壶和茶碗，为每一名马师到了一碗冷茶，以非常抱歉的语气，向四名马师说出了管长远和管不凡之间的故事。
　　四名马师皱眉听着，最后全都露出愧疚之色，受伤的那名马师喃喃道：“我挨这一刀，是应该的……”
　　朱磊温颜抚慰道：“兄弟，你别再这样说了，古人云：两军交锋，各为其主。当时你不知道管长远的真正为人，我也性子太急，才会出刀误伤兄台，你再自责，我岂不要惭愧死了。”
　　郭南风接着道：“诸位师父对楱霞牧场当年这段惨剧如仍有疑问，回到牧场之后，可找牧场里当年的老伙计询问，希望那名叫老高的伙计，仍然平安无恙。”
　　炕沿上三名马师互望了一眼，这时一齐起身，由一名姓钱的马师抱拳道：“谢谢几位手下留情，我们告辞了。”
　　那名受伤的薛姓马师，挣扎着也要起身，朱磊伸手轻按他道：“你留在这里，明天换过了药，如果伤势无碍，我们再叫辆马车送你回去。”
　　第二天，薛姓马师经过换药包扎，坚持要回牧场休养，朱磊替他雇了一辆马车，又赠送一瓶创药，将他送回。
　　这一天傍晚时分，在牧场赵管事率领之下，楼上云、唐帆影，以及昨天来过的两名马师，共五人五骑，忽然风尘仆仆赶来大风沙饭店。
　　原来昨夜管长远逃回牧场，由于心虚胆怯，黎明前以四匹骏马，带了一妻一女，以及大笔现银和珠宝，悄悄离开了牧场。
　　今天上午，消息传开了，大家又在一向小屋中，发现了几名被拘禁的老伙计，这些马师才相信江南三侠所言不假，他们共议的结果，决定迎回管不凡及江湖三侠，共同主持马场业务。
　　这种结局，大出三侠意料之外，只有管不凡总以未能亲手报仇为恨。
　　马如龙安慰他道：“照这次的种种情形看来，管长远显然只是个有勇无谋的粗人，他现在自己也是个有儿女的人，你如果一定要杀了他，他的妻儿将来是不是也要报复？”
　　“算了，这也是两位老大人的一种劫数。在你手上收回牧场，积一点阴德，放这厮一马，两位老大人在泉下也该含笑瞑目了。”
　　一行摸黑返抵牧场，由于赵管事事先已有吩咐，牧场备了十几桌酒席，烤了两条牛，十多支绵羊，全场上下举碗共欢，一直欢宴到天明。
　　在广阔的牧场上，纵马驰驱，饮酒玩乐，又是另一种神仙生活。
　　这样，一晃眼过了半个多月，马如龙三兄弟见管不凡已能主理一切，便提议过些时候，要他去湘西把柴云及夏家姐妹一伙人接来，牧场土地广大，事务繁杂，多一些这方面的帮手，经营起来也顺当得多。
　　他同时告诉管不凡，他们三兄弟都是野性子，准备再跑一趟皖北灵璧，看看万凤帮林白玉姐妹。
　　管不凡自然不肯，挽留的结果，马如龙三兄弟又在牧场上住了十多天，才互道珍重，依依而别。
　　三兄弟骑着三匹管不凡赠送的棕色骏马，一路南行，非常悠闲愉快。
　　这时九月下旬天气，一天傍晚，三人来到与扛苏临近的枣庄附近。
　　每次都是一样，直到肚子饿了，他们才会想起饮食铺子，直到天色黑下来了，他们才会想到客栈，幸亏他们一直走的都是官道，这两件事都难不倒他们。
　　现在，他们又想到了两件事都想到了，肚子很饿，也该落店了。
　　但是，附近荒凉得很，显然两样都没有，没有饮食店，也没有客栈。
　　朱磊四面望了望，忍不住笑道：　“今晚可好，没有吃的，也没有地方睡觉，咱们就来比比熬夜和挨饿的本领吧！”
　　马如龙皱眉道：“能看到一个人就好了。”
　　朱磊笑道：“光看到一个有什么用？看到一个人你就能解决‘吃’和‘睡’的问题吗？”
　　郭南风也笑道：“说你笨，你还不是普通的笨，难道你一点也听不懂马大哥说这话的用意？”　朱磊道：“什么用意？”　郭南风笑道：“假如你看到一个，这人会不会是从天上掉下来的？这人要不要吃喝？要不要睡觉？”
　　朱磊不服道：“废话！这些事谁不知道？这里前不靠村，后不巴店，万一碰到跟我们一样赶路的人，还不是照样空欢喜？”
　　郭南风笑道：“杠子头，强词夺理！”
　　马如龙忽然咦了一声道：“别吵了，你们看看，那是什么地方冒出来的？”
　　郭南风和朱磊循声举目望去，马如龙说的，原来是一股自地面升起的炊烟。
　　烟从地面升起，只见炊烟，不见房屋。
　　郭南风皱眉道：“这就怪了，这一带又不是关西，难道也有人窑居不成？”
　　马如龙道：“不管是与不是，我们循着冒烟的地方，赶过去看看再说。”
　　三人策骑越过一片麦田，向一片高岗烟处走去。走至近前，是一条宽阔而蜿蜒的土沟，每隔十来丈，有土阶下达，对面则是几个不规则的土洞。
　　果然是有人穴居的土窑！
　　马如龙手臂一扬，高声道：“你们在这里等一下，我先下去看看！”
　　他跳下马背，沿阶而下，越过土沟，弓身从一个窑洞走进土窟内。
　　不一会，马如龙又在窑洞口出现，向二人摇手高声笑着道：“不错，是住家的地方，你们把我的坐骑也牵下来，主人好客得很，欢迎我们留宿。”
　　马如龙、朱磊和郭南风三人，还是第一次进入这种传说中的窑洞。
　　居住这种窑洞，当然有很多不方便的地方。但只要习惯了它的生恬方式，它也有一般房屋所没有的好处。住窑洞最大的好处，便是冬暖夏凉，储藏食物，可以耐久，缺点则是通风较差，照光不够。
　　不过，马如龙等人现在进入的这座窑洞，则似乎没有上述的两项缺点。
　　因为这座窑洞占地甚宽，里面分隔成若干小间，厨房、卧室、客厅、起坐间．应有尽有．无不俱备。
　　当做客厅的这一间，坐了八九个男人，他们是三代同堂，靠种田和打猎为生。后边几间，有妇女笑语之声传来，据说是长房添了曾孙，正在宰杀一头野鹿贺喜。
　　因为马如龙等人对鲁南的土腔听不习惯，只知道这一家姓张，两位年长者都在六十岁以上，是第一代。三个壮汉，四十来岁，是第二代。四个二十出头的小伙子，是第三代。
　　横竖他们只是借宿一宵，也不必去知道那么许多。
　　大伙儿随便聊了一阵，一个粗手大脚的妇人，拿进一张大草席铺在地上，又端来一坛子酒，照人数拿来一叠海碗，一人一只，喝完老酒吃饭。
　　菜，只有三样，一大锅红烧鹿肉，一盘咸菜．一盘蒜头。
　　马如龙等人入乡随俗，也跟着这一大家子吃肉喝酒，配咸菜，剥大蒜。
　　一坛酒很快的完了，那个叫张大春的小伙子又捧来一坛。喝到最后，大家都有了五六分醉意，才捧出一大锅混了杂粮的米饭。
　　就在这时候，马如龙忽然面孔通红地说了句：“我好像有点醉奇怪。”
　　话刚说完，就皱着眉头，打了个酒呃，向一边慢慢的倒了下去。
　　朱磊正想取笑他，忽然嗯了一声，也就倒了。
　　郭南风哈哈大笑道：　“这些家伙真好笑，才喝了两碗酒，就……就……真不中用……
　　那像我……我……嗯，我也不行了
　　饭碗从手指上滑翻，跟着身子一歪，也倒下去了。
　　两名年长者，露出意外之色。
　　一名中年汉子望向那叫张大春的小伙子道：“阿春，你在最后一碗酒里搞了鬼？”
　　那叫张大春的小伙子面有得色道：“这三个家伙是三头肥羊，刚才从马背上卸行李时，我看三人好像带了不少银子，做了他们三个，比咱们平常干一年都要强得多！”
　　那中年人眼中发亮道：“真的？”
　　少年张大春道：“不信你就搜搜看，我的眼光绝不会错。”
　　两个年长者一齐皱起眉头，一个不以为然道：“这三个人是错过宿头，才闯到我们这里来的，你就要动手，也该先知会一下才好。”
　　少年张大春道：“大家都坐在一起，哪来的许多洋时间，而且又不知道对方是不是会家子。”
　　照语气听起来，这一伙老少显然并不是一家三代，因为张大春对那老者，语气中明显的并没有敬惧成分。
　　另一名老者皱眉道：　“现在人放倒了，这三个家伙怎么收拾？”
　　那个叫张大春的少年挺身一跃而起，奋然道：　“怎么收拾？好收拾得很！来，铁蛋儿你来帮帮忙，搜完身子，你扛一个，我扛两个．扛去北沟子一埋了事！”
　　另外的三名少年人没有应答，也不晓得谁叫铁蛋儿。
　　原先那个眼睛发亮的中年人像挟了块肥肉，等待送进嘴巴似的咽了口口水，望着昏迷的三人道：“这三人的衣着都是好料子，埋了我看可惜。”
　　少年张大春接口道：“那还不好办！刨完窟窿掩埋之前，先把他们剥光就是了！”
　　一个细细的声音忽然插口道：“我看这样不可以。”
　　少年张大春道：“为什么不可以？”
　　他一面说，一面朝另外那三个少年望去，大概他没有听出谁的口音，又接了一句道：
　　“铁蛋儿，是不是你说不可以？”　　；
　　三名少年中，那个尖下巴的少年道：“我没有开口啊！我什么时候说过不可以？”
　　少年张大春迷惑了，四面张望着道：“你没有那是谁说的？”
　　“是我说的！”
　　还是那个细细的声音，这一次每个人都听得很清楚。
　　少年张大春睁大了眼睛，也张大嘴巴，但没有能够发出声音来。这一次他听清楚了，但是陌生得很，这屋于里没有人有这种口音。
　　屋子里其他的人，也都露出惊奇之色，因为他们都想不出这声音是从哪里来的。
　　然后，他们便都看到了一幅怪异的景象。
　　侧躺着的郭南风，慢慢欠身坐起。
　　少年张大春像是吓呆了，愣在那里动弹不得。
　　“你们日子难过，我晓得。”郭南风含笑望了众人一眼，见大家没有动手的意思，才又慢慢接着道：
　　“但鲁南这一带，日子难过的，并不止是你们这一伙。你们有气力，大概还有点土地，只要肯动脑筋，平平淡淡的活下去该没有问题。”
　　他朝马如龙和朱磊望了一眼，笑喊道：　“别装了，起来吧！这一伙朋友胆量有限，他们只是说说，并不会真的动手，你们再不起来，我可要真的把你们拖去刨坑儿埋了。”
　　朱磊哈哈一笑，挺身坐起。
　　马如龙也跟着坐了起来。
　　三人脸上有酒意却没有醉意，张家这一伙人，见郭南风语气温和，并无愠怒报复之意，一个个这才稍稍安心，但都惭愧的低下头，有点无地自容。
　　郭南风扫了众人一眼，又接着道：“这位大春小兄弟的主意虽然恶毒了些，我相信也是生活＊出来的。蒙你们好心招待，我们三人也分享了你们不少酒食，明天上路之前我们会有个算计的。”
　　这一晚，三兄弟就歇在窑洞里，并未再发生其他事故。
　　第二天，马如龙取出一百两银子，交给那两名老者：　“凑合着用，一年的生计应该没有问题。能想办法做个小生意，更对生活大有帮助，昨晚的故事千万不可重演。害人性命—
　　辈子良心难安，碰上行家高手，更说不定会惹上灭门之灾。大家珍重！”
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