三天后，子午谷中，朝汉中方向飞驰着一白一红两匹快马。白马上骑的是一位年方弱冠、眉如剑、目如星、英俊非凡的美少年；红马上则是一位背斜凤凰箫、神采飘逸、看上去约莫三旬上下的儒雅文士。
　　饥餐渴饮，马不停蹄，扬鞭疾驰三昼夜，二人二骑来至紫阳地面。紫阳位于汉水之滨，为汉水下游重镇之一，人烟稠密，商贾云集。时下由于开岁未久的关系，一些茶楼酒肆中，更是十九客满，座无虚席。
　　两骑入城后，勒缰缓策，沿街盼顾良久，最后方拣了一家较为清静的酒店跳下马来。拴好牲口，跨人店门，穿过一条短短的走道，到达后进敞厅。二人头一抬，目光至处，不由得却步相顾一愕！
　　你道怎么回事？原来他们之所以看中这一家，本为图个清静，哪想到此刻厅上坐的食客，黑压压的几乎不下百余人之多，真是大出意料之外。
　　这时，大厅中鸦雀无声，百来对目光正集中望向厅角一处。那厢席上成品字形坐着三名镖师模样的彪形大汉，居中的一名正在仰着脖子灌酒。所有的目光，便集中在他那只酒杯之上。
　　美少年跟青年文士见了，不由得对望了一眼，好似互问道：“难道大家就是在看那个家伙表演喝酒不成？”相对露出一丝苦笑，便拟相偕退出。
　　不想就在这时，那喝酒的汉子蓦地将空杯往桌上用力一顿，红着脸，两眼发亮地大声说道：“这都是咱们局主说的，一点假不了！”
　　美少年朝青年文士瞥了一眼，文士颔首不语。
　　“咱们局主，他老人家就是这次大会的贵宾之一。第一个报到，最后一个离开，亲目所见，且亲耳所闻”
　　厅中百来张面孔上，一致现出凛然之色。红脸汉子目光微溜之下，不由得益发意态昂扬起来。但见他一声干咳，大声又接道：“咱们弟兄三个因为没有空，咳咳！所以没有参加。
　　虽然咳，咳！虽然咱们也都接到了少林众悟大师的帖子。”语毕又是一阵干咳，本来就已红得可以的一张脸，更红了。
　　众人肃然起敬，一个个情不自禁地连连点头。美少年跟青年文士交换了一个会心的微笑，同时就近在门旁两个空位上坐了下来。
　　红脸汉子又干了一杯，大声继续说道：“日期是二月初五日，地点在华山，因为那儿就是‘风云帮’的龙坛所在地。据说这次‘九派会师华山’的缘起，系出自一位驼背老人‘卧龙先生’的建议，那位‘卧龙先生’建议说：‘古人云：仁义之师，先礼后兵。金判是第一届武林盟主，他为什么会变节丧志，我们应该先听听他的辩解。’结果，众悟大师采纳了他的建议，同时当场决定：二月初五，各派华山聚齐。那一定是场空前的武林盛会，诸位是圈外人，无法目睹，说来也真遗憾之至！”
　　众人听了，不由得又点头，又摇头，一个个自我惋叹不已。
　　红脸汉子似已词尽意足，这时站起身来，自怀中掏出一块银子，慷慨地用力掷在桌上。
　　然后招呼了两个伙伴，踏着不稳的步伐，在无数对目光恭送之下，含笑抱拳，一路乱点其头，昂然出厅而去。
　　三名汉子一走，厅中立即恢复了一片哄乱。
　　直到这个时候，店伙们方发现来了两位新客，忙不迭趋前伺候。二人随便点了几样小菜，店伙去后，美少年低声笑向文士道：“那人说的‘卧龙先生’，余女侠知道是谁吗？”
　　文士微微一笑，点头道：“我已猜到了。”
　　美少年正待再说什么时，目光一溜，忽然住口。原来这时又自厅外走进一人。来人也是一位青年，身穿一袭玄黄长衫，腰悬长剑，除了双目微显闪烁不定之外，仪表确实生得倜傥潇洒之极。来的是谁？一点不错，正是他！“三老”之一的地老黄玄之孙、现为“风云帮虎坛总巡”的黄衫客黄吟秋！
　　美少年脸一偏，低声道：“不能让他认出我。”
　　文士眼角一皱，不由得微讶轻声道：“他不是地老之孙么？”
　　美少年偏着脸道：“是的。”
　　文士有点奇怪道：“为何回避他？”
　　黄衫客目光乱转，显得有点心不在焉，进门后只向四下约略打量了一眼，便在门旁一个空位上坐下。说来也巧，正好跟美少年背对背。于是文士轻声道：“没有关系了，他在你身后呢！”
　　美少年调正身躯，以筷子在桌面上虚写道：“他现在是风云帮虎坛总巡香主。”
　　文士微微一怔，不禁传音问道：“这是多久的事？”
　　美少年也聚气凝音道：“去年十月间。”
　　文士忙又问道：“他祖父知道不知道？”
　　美少年摇摇头道：“恐怕不知道。”
　　文士有点怀疑地道：“强迫聘去的吗？”
　　美少年摇头道：“应该不是。”
　　文土犹豫地道：“那么为了什么呢？”
　　美少年嘿了一声，轻轻道：“据我所知，十九是为了虎坛的那十三名紫燕女郎。”
　　文士点点头，微喟道：“真是作孽！”
　　美少年眉头微皱，低声道：“他忽然出现此间，不知有何企图？”
　　文士方欲启口时，目光微溜，忽然低声问道：“快看！又来了两个少年，认得他们吗？”
　　美少年眼角一飘，轻噫一声，低声道：“虎坛银衣弟子，他们也认识我！”口中说着，立即向一边偏开脸去。
　　这时，两名身穿银灰长衫、背插亮银长笛的清秀少年，正自厅外匆匆而入。两少年进门后，四下略作打量，立即相将来至黄衫客身边。黄衫客头一抬，冷冷道：“结果如何？”
　　其中一名银衣少年慌忙躬身低声答道：“香主真好法眼，料得果然一点不错。弟子已着银衣七、九两弟小心看守，现特赶来请示巡座定夺。”
　　“歇定了吗？”
　　“是的。”
　　“高宾老栈？”
　　“是的。
　　“还留着那辆马车？”
　　“是的。”
　　“就她一个人？”
　　“是的。”
　　“这儿过夜？”
　　“是的。”
　　“样子很累？”
　　“是的。”
　　“准备去巫山？”
　　“是的。”
　　所至此处，美少年双目微微一亮，忙朝对面文士递去一道眼色。文士漫不经意地将头点了一下，又复摇了摇头，修眉微蹙。好似说：是的，我也听到了，但仍不明白他说的是谁。
　　别露声色，继续听下去吧！
　　“功力全失，像个普通少女，是吗？”
　　“是的。”
　　美少年身躯蓦地一震。文士双目这时也亮了起来，锐利地注视在美少年脸上，似乎在问：听到没有？美少年又惊又怒，暗忖道：“是她？她怎知道我去了巫山的呢？”
　　“你们去吧，一切照本座先前的吩咐行事，不得有误。要应用的东西，先去准备准备，天一黑，我就来”
　　“是的！”
　　黄衫客挥挥手，两名银衣少年恭诺而退。两名银衣少年走后，黄衫客脸上立即浮起一阵暧昧的微笑，自斟自饮，状至得意。喝了约莫有半个时辰，扬脸喊着伙计，似欲结账离去。
　　美少年身躯一动，文士忙以目光止住，同时传音道：“由我来，你找个地方化装一下，我们高宾老栈会面。”文士说罢，人已站了起来，容得黄衫客出了厅门，朝美少年将头一点，立即调身跟了出去。
　　高宾老栈在南大街，是紫阳城中最大的一家宿店。
　　这时，天色已近黄昏。栈前停着一辆双马篷车，一位神采飘逸的青年文士，正手抚支长管凤凰箫，在篷车附近漫步徘徊。远处街角，一名衣衫褴褛的驼背老人，正向栈前而来。
　　文士横箫当胸，仰脸望天，好似在欣赏着天际追逐的浮云；老人则低着头，两只粗糙的手掌在车辕上不住地来回摩挲，有如在赞叹着这座双马篷车坚固美观的构造。两者的嘴唇，均不约而同地微微翕动着。
　　“余女侠见过她没有？”
　　“还没有。”
　　“怎么了呢？”
　　“她大概不舒服，房门一直关得紧紧的。”
　　“那批贼徒呢？”
　　“只两个银衣少年住在她隔壁。”
　　“黄衫客呢？”
　　“没有看到。”
　　“两银衣少年就是白天那两个？”
　　“另外两个。”
　　“两人有甚举动没有？”
　　“没有，他们的任务似乎只是监视着她。”
　　“她住在几号房？”
　　“第三进，顺数第三间。”
　　“女侠你呢？”
　　“第五间。”
　　“第四间就住的他们两个？”
　　“我晚了一步。”
　　“第一二两间呢？”
　　“已经住了人。”
　　“身分如何？”
　　“普通商人。”
　　“维之看看去如何？”
　　“小心点。”
　　文士继续漫步徘徊，驼背老人向栈中走去。跨进栈门，驼背老人将手一招，喊来一名斜眼伙计；又将脸一仰，一面捋着稀黄的胡须，一面又颤巍巍地劈头便问道：“还空着么？”
　　斜眼伙计一愕，偏脸茫然地道：“什么空着不空着？”
　　驼背老人两眼一瞪，大为不悦地道：“我上次住过的那一间，现在懂了没有？”
　　斜眼伙计又是一愕，眼望屋角道：“上次？上次您老住的哪一间？”
　　驼背老人气咻咻地道：“第三进，顺数第三间！”
　　斜眼店伙一声轻啊，像鸡啄毛虫似地，偏到这边看看，又偏到那边看看。将驼背老人从头到脚打量了好几遍，最后自鼻孔中嗤了一口气，头一摇，脸上出现一个嘲弄的微笑，欲言又止。
　　驼背老人翻眼道：“怎么啦？”
　　斜眼伙计脸一仰，眼望左上方，嗤声道：“老先生知道那是间上房吗？”
　　驼背老人有气地道：“谁说不是上房？”
　　斜眼伙计皮笑肉不笑地道：“凡住本栈上房的客人，只要来过一次，哪怕隔上三年五载，我斜眼老六一样记得清清楚楚。至于你老先生说曾住过本栈上房，嘿嘿！我斜眼老六，嘿嘿！可实在不便再说下去了！”
　　驼背老人忽自怀中摸出一只金锭，托在掌中，冷冷一笑道：“记得老夫上次零碎银子用完，曾托店中兑过一样东西。伙计，你看清楚点，那次兑的是不是跟这个一样？”
　　斜眼店伙不在意地一歪脖子，偏脸斜瞥之下，蓦地一声惊呼！两眼跳左窜右，呼吸不由得为之急促起来。生怕老人缩手，两臂虚罩，忙不迭地说道：“不，不！且慢，让小的再想想看！”
　　驼背老人托掌不动，仰脸冷冷笑道：“年纪不大，想不到记性竟这么坏！”
　　斜眼店伙狠命地眨了几下白多黑少的眼球，双掌一拍，猛然跳了起来道：“对了，对了！小的记起来了，您老是做木材生意的。对，对！一点不错，小的记得清清楚楚。上次—
　　—唔！好几年了，大概是五年前吧？噢不，十年前。不，不！好像还要早些。总而言之，很久很久了。嘻，这就是我斜眼老六的长处，不管事隔多久，一样能够记得分毫不爽，完全对！上一次，那一年，城外汉水木材堆得像小山全是您老的。那时您老还年轻，咳咳咳，不！小的是说，对了，不及现在这副寿相。那时小的就看出来了，咳，嘻嘻！坐，坐，喝点茶？还是先用饭？”
　　驼背老人左手一递，一块白花花的银子到了斜眼店伙手里；右手一带，金锭入怀。斜眼店伙眼白一闪，恋恋不舍地咽了一口口水。手中一凉一沉，低头展掌，又是一声啊，再度笑逐颜开。
　　老人干咳一声，仰脸道：“该带老夫去看房间了！”
　　斜眼店伙一怔，如自梦中醒来，赔笑道：“真是不巧！老爷子，换一间如何？”
　　老人两眼一翻道：“为什么？”
　　斜眼店伙不住打躬道：“老爷子包涵，有人住了。”
　　老人破袖一挥，冷冷地道：“叫他换一间好了！”
　　斜眼店伙低声哀求道：“您老千万担待一次，另外还有一间更好的。不是小的不通融，您老不知道，说实在的，那位相公病得太厉害了！”
　　老人一呆，张目失声道：“是位相公？”
　　斜眼店伙以为有了商量余地，忙不迭赔笑解释道：“是的，是的！正是一位单身相公，不但有病，连行动似乎都不甚方便。午前歇店到现在，滴水未进，您老就可怜可怜他吧！”
　　老人脸色一黯，斜眼伙计见他没有表示，嗓门一低，无力地又道：“而且，那位相公的手面也相当阔绰，进门时曾一次放下十两银子，吩咐小的说：什么都不要，只要让他清静点也就可以了。所以，咳！所以”
　　老人好气又好笑，故意仰脸哼道：“这么说来，我只好住到别家去了？”
　　斜眼大起恐慌，一手护住前胸，一手拉住老人，低声求道：“另外一间，包管好！您老看了不中意，再走不迟。”
　　老人摇了摇头道：“假如第三进中房均已客满了的话，大可不必多此一举。”
　　斜眼伙计品味了一下，止不住又惊又喜地忙接道：“第三进？当然，当然！”
　　老人侧目又道：“第三进什么地方？”
　　斜眼伙计比手画脚，唾沫横飞地道：“您老果然是有福之人，只剩一间，恰巧是最好的一间。您老不信，小的马上带您去看，就在您老要的那间正对面。”老人唔了一声，点点头，斜眼伙计立即领头向后院走去。第三进是个四合院，因为院子大，虽然有着十来个房间，却仍显得异常清静。
　　斜眼伙计指给驼背老人的这一间，显然是全部上房中最糟的一间！但有一点他却没有说谎，这间房的确是在三号房的正对面。斜眼店伙见老人虽然不住地皱眉，最后仍旧点了点头，这才放下心来。他巴结地要为老人点火，老人摆手道：“我自己来。”
　　“老爷，天黑啦！”
　　“我知道。”
　　“那么小的先去泡茶。”
　　“等等再说。”
　　“先用饭？”
　　“吃过了。”
　　“要不要来盆热水？”
　　“也不必了。”
　　斜眼店伙不由得有点发怔，暗忖道：“有钱人怪癖真多！住这么好的房间，花那么多银子，就好像只为了有个地方睡觉似的。”
　　“你去吧，要什么再喊你。”
　　“是的，老爷。”斜眼店伙赔笑哈腰，一躬而退，口虽不言，心底下却在嘀咕不已。
　　讵知人方退至门外，忽听室中老人喊道：“过来！”
　　斜眼店伙翻身奔入，慌忙俯身道：“老爷有什么吩咐？”
　　老人想了一下，这才淡淡地道：“没有什么，我有个孙子等会儿可能会来。他来时，别忘了通知老夫一声，或者告诉他老夫住在这里也可以，知道吗？”
　　斜眼店伙愕了愕，期期地道：“令孙生作什么模样？”
　　老人干咳了一声，仰脸道：“你会认得出来的，他穿的黄衣服。”
　　斜眼店伙用点头帮助记忆，然后二度哈腰退去。店伙去后，驼背老人浅浅地笑得一笑，跟着笑意一敛，眉头同时深锁起来，沉思着踱至窗前，伸手撩起窗帘。
　　这时，天已全黑。院中石亭灯眼里点着两盏牛油灯，四厢景色，依稀可辨。迎面坐北朝南，一排五间。一二两间，灯火隐约，笑语频传，那两个商人似在喝酒行令。第四间，窗户半敞，灯下人影相对，两个银衣弟子像在下棋。第五间，也是最后一间，有灯无人，室中一片寂静。看样子那位文士巫山神女尚留在店外。
　　惟独第三间，黑漆漆一片，始终毫无动静。
　　武维之不由疑忖道：“斜眼店伙说她是位相公，难道她已改了男装么？我去巫山她怎么知道的呢？她说在洛阳或临汝等我，现在生了病却如此急巴巴地往巫山赶，莫非有什么急事不成？”想至此处，心头一酸，不禁喃喃低声自语道：“解语……妹啊，你这是何苦来呢？
　　直到今天为止，我武维之尚分不清究竟是爱你？抑或是可怜你？而你却先为我尝尽辛酸，同时，连累了一位蓝凤姊姊。蓝凤姊姊此前往鬼愁谷，虽说是为了挽救你一身功力，事实上还不是为了我么？
　　你的一片心意，照理说我武维之不应辜负才对；可是，蓝凤姊姊，我应如何向她交代？
　　何况，在你俩之先，尚有一位小雪妹妹待我很好呢。她没有你那般惹人怜爱，她也不及蓝凤姊姊花一般娇艳，但她是那样的坦率，那么样的纯洁。像一块白玉，令人既羡且敬，同时一再有思于我。唉！我，我该怎么做或者怎么说才好啊！”喟叹着，不由得陷入一片紊乱的愁绪之中。
　　别卜一声，梆子敲响初更，他这才从沉思中蓦地惊醒过来。揉揉眼，再向对面望去时，喝酒的仍在喝酒，下棋的仍在下棋；五号房的客人仍没回来，三号房仍没动静，一切依旧。
　　他想：“还早吧？黄衫客最早也不会三更之前动手的，趁此空间，我应该先弄点眉目出来才对啊！店伙说她是相公，虽然女扮男装不算什么稀奇，但世上的事尽多巧合，万一真的弄错对象，岂非笑话？”
　　他又想：“黄衫客且曾说过，天一黑，他就来，那淫徒可能早就来了，此刻正隐身在附近某个地方。不过外有巫山神女监视着，我只要不耽搁太久，三更以前赶回来也就是了。”
　　于是，他决定先出去找那个车夫问清楚，看看究竟是不是她。
　　刚出院门，武维之即为走道左手一间下房中吆喝之声所吸引。信步拢过去一看，原来是客栈里的十来个伙计，正在玩那种足可令人倾家荡产的玩艺儿牌九！
　　武维之皱了皱眉头，本待离去，却忽然心中一动，暗忖道：“车、船、店、脚、牙，都是一般货色。那车夫很有可能也在这里面呢！”
　　做庄的是本栈的那个麻脸账房，那斜眼店伙则一个人在押天门。众人赌兴正浓，谁也没有在意一个驼背老人的进入。
　　这是一副牌的第三条，草席上青钱堆得像十来座小丘。麻脸账房大喝一声：“离手—
　　—”抓着两个骰子摇得格达格达响。最后猛呵一口热气，又是一声大喝，右掌一展，两颗骰子滚滚而出。
　　骰子滚定后，一个二，一个三，加起来五点。麻子立即高喝道：“五在手，杀猪宰狗，片甲不留！”
　　上门的一个癞痢头，应声笑接道：“五在手，瘪十先走！”众人哄然大笑。笑闹声中，四门的牌被七手八脚地一抢而光。
　　刹那之间，室内出奇地平静下来。下了注而没抢到牌的人，瞪眼屏息，注视着摸牌的人的脸部表情，不稍一瞬；而抢了一张牌的人，则一个个两眼望天，咬牙咧嘴，将两只拇指压上牌背上，探出两只食指一分一分的从中间往两边拉，就好像在勒一个仇人的脖子似地。
　　麻脸庄家显然是位个中老手，他这时将两张牌半掀半压地按在膝头下，两眼如电，巡回扫射，口中一股劲儿的哈喝着：“翻，翻，翻呀！”
　　上门的那个癞痢头这时朝身边另一个抓到牌的喘息着道：“你喊还是我喊？这一回你喊怎么样？”
　　那人匆匆点了一下头，立即两眼一闭，仰脸尖声喝道：“天。地、三丁、跨虎头。粗也风流，细也风流！”
　　“六！”
　　“六！”
　　“赵老大抓的一定是个六！”
　　“加油呀，癞子！”
　　旁边的行家，立即七嘴八舌地喊了起来。
　　再看癞痢头，顿足一声：“风流你的妈”一张牌摔得老远地。庄家急忙捡起一看，不由得哈哈大笑。原来癞痢头抓的是只板四，配上赵老大的么五铜锤，正好一副瘪十。
　　下门抓到牌的两个人，一个是朝天鼻子；另一个则是一名四十上下，脸色发青的中年壮汉。
　　这时，那壮汉向朝天鼻子哑声道：“伙计，你喊吧！”
　　朝天鼻子红光满面地注目喊道：“七七八八不要九，十八配，在你手！”
　　“虎头！”
　　“虎头！”
　　“笔架老三抓的是虎头！”
　　“虎头好配！”
　　旁边的人，又连片地喊了起来。
　　麻脸庄家笑道：“不要九，偏来九，老虎喝酒”口中笑喊着，两眼却在面前一些明牌上迅速地打转。说至酒字，忽然住口。原来两张九已出来了一张，而七点、八点却有好几张没有露面。
　　在众目注视下，壮汉脸上一惨，放下手中牌，一声不响地站了起来。朝天鼻子一声啊，忙翻开牌来一看，呆了！身败名裂，家破人亡，赌场如葬场！不要九，偏来九！麻脸一语成识，虎头十一配九又是一副瘪十！
　　嗟叹之声，此起彼落；惟独麻脸庄家笑得前仰后合，乐不可支。
　　中年壮汉脸如死灰，无力地瞥了草席上那堆青钱一眼，垂着头，调身便欲离去。上门那个癫痢头，此刻两眼一亮，忽然喝道：“慢走一步，朋友！”众人一怔，中年壮汉也不由得脚下一顿，愕然调转头来。癞痢头用手一指，喘息着喊道：“三瘪和，还有两副牌没亮呢。”
　　癞痢头这一呼叫，众人精神一振，立即跟着应和起来：“啊，对了！对了！三瘪和，再有一副瘪十就通和啦！”
　　在上下两门下有注子的人来说，这将是最后的一个希望。机会虽然不多，但赌场上无奇不有，这种事也颇难说得很。中年壮汉苦笑着，由于渺小的希望与深沉的痛苦不成比例，这时的脸色反而益发难看起来。麻脸庄家此刻也显得有点惴惴不安，当下强笑着朝天门的斜眼店伙一抬下巴，催道：“老六，看你的了，翻呀！”
　　癞痢头用手指点着斜眼的鼻尖，穷吼道：“瘪十，瘪十，瘪十！”
　　斜眼偏脸瞒着自己一边的耳朵，微微笑道：“唉，你们良心真坏！”右手巧妙地一带，两张牌同时现出。众人间目看去，一张人牌、一张天牌，天人红杠！
　　“天杠！”
　　“天杠！”
　　“唉，天门又有了，这是第几把啦？”
　　斜眼得意地说道：“谁的眼光准？”
　　麻脸庄家迅速看了一下自己的牌，拍的一记翻开，喝道：“地字九，上下门通吃三道，天门放生！”双手一圈，上下两门的注子全部吃进，然后照注赔了天门。斜眼店伙数了数，笑喊一声道：“见好就收”起身推门扬长而去。
　　直到这时候，那个中年汉子方如大梦初醒，凄然向草席作了最后一瞥，转身举步向门外默默走出。
　　那个年纪较长的赵老大，瞥了中年汉子的背影一服，摇头叹道：“从洛阳到巫山，路要走一二个月，所得车资却在顿饭光景中输得精光，出门人，真是何苦来啊”
　　驼背老人神情微微一动，立即悄然退出。走道中光线虽很黯淡，但驼背老人双目微溜之下，便马上发现那名中年壮汉正向第三进院中走去，脚尖一点，飘然来至壮汉身后，低声笑道：“伙计，去向你相公惜赌本么？”
　　中年汉子一愕，停步回身，朝老人上下打量了好几眼，这才摇了摇头，无力地苦笑了一声道：“借什么？车钱早拿足啦！”
　　“从洛阳来的吗？”
　　“临汝。
　　老人哦一声，道：‘临汝？”
　　汉子无精打采地道：“何尝不是？临汝雇了咱家车子，先去洛阳；莫名其妙地在城中各处转了三天，忽又吩咐去巫山。您说怪不怪？”
　　老人故作不信地道：“有这等事？”
　　汉子懊恼地接道：“怪虽怪，人倒挺好的，就为了人太好，咱可惨了。”
　　老人不解地问道：“这怎么说？”
　　汉子叹了一口气道：“长途车子，向例走一程付一程，他却将咱讨的二十两一次就付清了。一路吃喝开销，剩下的刚才输了个干干净净，明天以后，真不知如何打发。”
　　老人同情地唉了一声，出主意道：“再跟相公打个商量，不就得了？”
　　汉子摇了摇头，苦笑着轻轻一叹，没有开口。武维之暗忖道：“这人看他不出，倒还有点骨气呢！”心中略一盘算，立即有了决定。于是故意一拍汉子肩胛，笑道：“要得！朋友，人穷志不短！老夫佩服你，也佩服你们那位相公，他果然没有看错人！”
　　汉子愕然不解，讷讷地道：“老伯，您，您也认识咱们相公么？”
　　老人手掌一展，微笑道：“看，这是什么？”
　　老人掌上托着的又是什么东西呢？十两纹银！汉子又是一怔，老人立即微笑着向他解释道：“老夫是做木材生意的，是这儿的老主顾，店里那个斜眼老六知道得最清楚，老夫今天也住在这前面的院中，正好跟你家相公门对门。”
　　“那么您不认识咱们相公了？”
　　“听老夫说下去呀！刚才，你们相公开门喊人，店里几个家伙都不晓得死到哪儿去了。
　　正好老夫在院子里散步，他误会老夫是店里的下人，便向老夫吩咐道：‘去通知我那车夫，巫山不去了。蒙他一路问候周到，拿这个去赏他喝酒吧’明白了没有？这就是你的酒钱！”
　　“啊！这怎么可以？”
　　“你赌钱时，老夫就站在你的对面，还好当时没认出你来。你是明白人，一点就透，想你不至于再去赌了吧？”
　　老人说着，将银子速向汉子手中。汉子木然接着，手有点抖，同时眼眶一红，热泪潸然而下。“他，他太好了！”他哽咽着低下了头道：“小的家中有老母、有妻儿，一家七八口就指望咱一人，咱却糊糊涂涂一下子输去一家大小一年的口粮。我，我真不是人！”
　　老人道：“过去的算了，浪子回头金不换！以后不要再赌就是啦！”
　　汉子拭了一下眼角，哑声道：“咱该去磕个头才对。”
　　老人连忙摇摇头，正色说道：“俗语说得好，一分耕耘，一分收获。这虽然是份外之赏，但如果不是你一路伺应周到，他会赏你这个吗？再说天这么晚了，人家又是那样地虚弱，深更半夜，你怎么还能去吵他？”
　　汉子不住点头，低声不安地道：“是，是！谢老伯点醒。”
　　老人故意叹了口气，喃喃地道：“忽然要去巫山，忽然之间又不想去。你们那位相公，说怪确也真是怪。”
　　汉子想了一下，忽然噢了一声道：“不，不！小的记起来了。他现在为什么不去巫山，小的虽然不太清楚，但他当初从洛阳去巫山的目的，小的却知道一点呢。”
　　老人哦了一声，汉子又想了一下，便追忆着说道：“是这样的，咱们那位相公好像急于要找一个人。大概他只知道那人可能住在洛阳城中，而又不确切知道究竟住在城中什么地方，所以他命小的驾车在城中各处打转，整整的转了三天。”
　　老人忍不住插口道：“既然这样，怎么忽然想到要去巫山的呢？”
　　中年汉子点点头道：“这就说到了。”忽然深深一叹，摇摇头道：“唉，提起这个，真是怕人！就因为经过太可怕，所以小的一直不敢去想；就连现在提起，也还令人止不住心惊肉跳呢！”
　　老人脸色一紧，忙问道：“什么事可怕？”
　　中年汉子深深吸人一口气，长长地吐出，道：“咱们那位相公，说有病也不像有什么大病。据小的看来，身体虚弱，可能还有点什么心事，以致显得憔淬一点，那倒是真的。至于说他还是位武林中的人物，实在令人难以置信。”
　　老人哦了一声，注目问道：“他是武林人物吗？”
　　中年汉子摇了摇头道：“就算他是，小的也不能相信。”
　　老人忙问道：“为什么？”
　　中年汉子反问道：“他的气力微弱得可怜，连每次上车下车，都会累得直喘气。练过武功的人，会这个样子吗？”
　　老人望着他道：“那他不是武林人物了？”
　　中年汉子又摇了一下头，叹道：“这就是使小的迷惑的地方了！”
　　老人哦了一声道：“此话怎讲！”
　　中年汉子点点头，微微翻眼向上，追忆着道：“第四天早上，他上车之后，小的循例回头向车厢内高声请示道：‘相公，今天去哪儿？’那时车帘尚未放落，他仰着脸在发愣，眉峰微锁，好似在想什么。直到小的问到第三遍时，他才嘘出一口气，挥挥手，乏力地道：
　　‘随便’小的当时怔了一下，想再问个明白时，车帘已经放下了。无奈何，只好仍像过去的三天一样，扬鞭一声轻叱，驱车向前走去。
　　“当马车驶至东大街的状元坊附近时，小的偶尔抬头，忽见迎面走来两人。细看之下，不由得倒吸一口凉气，身子一抖，猛地打了个寒噤。你道是怎么回事？唉，说起来可怖极了！那两个家伙一高一矮。高的一个黑而瘦，一袭黑绸长衫就好像挑在一根竹竿上，垂眉吊眼，散发披肩，两只豆眼闪闪发光。矮的一个肥而白，五官不分，脸扁得像个米饼，通体雪白，有如一名孝子。说得确当一点，他们两人真似两名无常鬼！”
　　武维之静静地听着，心底不由得暗暗噢了一声。中年汉子说至此处，余悸犹存地喘了一口气，又接了下去道：“小的一见，魂飞天外！连牲口也惊得前蹄并举，昂首长嘶起来。我抖手一勒马缓，准备避向一边时，忽听得身后喊道：‘停’回头一看，喊话的竟是咱们那位弱不禁风的病相公！
　　“前三天，小的驾车在前，一直没有留意他在车厢内做些什么。现在才明白了，原来他在观察着街上行人。这时他已将车帘高高撩起，小的暗忖：‘他那么虚弱，如让他见到前面怪人，岂不吓个半死么？’眼见两个怪人愈走愈近，心下不禁大急。正想促他放下车帘，哪想到他竟挣扎着站了起来，打小的头顶上向车前一抱拳，含笑遥遥招呼道：‘黑白双侠别来无恙，在下这厢有礼了！’小的一呆，惊疑得不知所措。说时迟、那时快！两个怪人闻声抬头，目光微扫之下，双双一晃肩头，一步跨出丈五左右，眨眼落在马车之旁。首由黑瘦子仰脸冷冷问道：‘阁下何处见过咱们兄弟？”
　　“说怪，可也真怪！在这以前，咱们那位相公一直是愁眉常锁，一脸病容；此刻竟奇迹般地在脸上现出一片焕然红光，甚至连说话的声音也充满了生气。当下但见他微微一笑，说道：‘不止一次呢！’黑瘦子疑惑地道：‘在什么地方？你既认得咱们兄弟，咱们兄弟为什么不认得你呢？奇怪！”
　　“咱们相公又是微微一笑，说道：‘黑白双侠，名满武林，侠踪遍天下，武林中可说无人不知。认得双侠的，又岂止在下一人？何怪之有？’黑瘦子侧脸瞥了身旁的那个白胖子一眼，白胖子闭上眼皮，这时似甚受用地点了两下头，没开口。于是黑瘦子连连点头道：‘有理，有理。’接着，非常和善地抬起脸来向咱们相公问道：‘那么少侠招呼咱们兄弟，除了向咱们兄弟表示问候之外，别的还有什么事没有？’咱们相公连忙点头，道：‘有，有！在下准备向双侠打听一个人的下落。”
　　“黑瘦子哦了一声张目道：‘打听谁？’咱们相公平静地道：‘打听一位武姓少侠！’黑瘦子脱口道：‘武？’咱们相公注目接口道：‘武维之！’黑瘦子道：‘武维之？你是说那位卧龙先生的高足么？’咱们相公一怔，喃喃地道：‘卧龙先生？’旋即双目一亮，似有所悟，忙不迭地点点头道：‘对，对，就是他！他现在人在哪里？’咱们相公那时目不转睛地望着黑瘦子等候回答，神情显得非常迫切。
　　“但是，急惊风遇上了慢郎中！他急，对方却一点也不急。这时黑瘦子先向咱们相公说了声：‘你且等等’接着偏脸向白胖子道：‘老白，能不能告诉他？’白胖子仰着脸，闭眼想了很久，这才慢吞吞地道：‘这个么？无可无不可。’黑瘦子听了，有点着恼道：
　　‘究竟是可呢？还是不可呢？’白胖子缓缓说道：‘无可者，不可以也；无不可者，没有什么不可以也。你老黑是老大，自然应该由你决定。’黑瘦子忙点头道：‘对了，咱忘了咱是老大。’想了想，毅然向白胖子道：‘咱准备告诉他了！’白胖子晃着脑袋道：‘随你，咱仍是无可无不可。’……
　　武维之听得微微一笑。中年汉子也有点失笑地嗤了一声，继续说道：“于是，黑瘦子掉转脸来，向咱们相公尖声道：‘他已去了巫山’话未说完，不容咱们相公开口，很快地又加了一句道：‘咱可只愿说这么多，底下请别再问其他，问了咱也不说！’咱们相公微微颔首道：‘这就够了。谢谢双侠啦！’说完，拱了拱手，返身进入车内，同时放落车帘。两怪相顾一眼，黑瘦子说声走，白胖子点点头，立即并肩扬长而去”
　　中年汉子说至此处，仍有意再说下去。驼背老人武维之抬眼一望天色，发觉时间已经不早，于是岔口笑道：“听来真是有趣，可惜太晚了，看样子只好明儿再谈了。”
　　中年汉子连声说道：“是的，是的，打扰了，您老请安息吧。”说毕又向老人道了声晚安，这才转身走出市道。
　　这时约莫二更将尽。车夫去远后，武维之皱眉摇摇头，也向里院走去。车夫的述说虽然非常详细，但总结起来，也只不过交代了一点：那位“相公”知道武维之去了巫山，是从“黑白无常”处得到的消息！
　　“相公”是谁？紫燕十三妹么？这是最重要的一点，现在仍然是个谜。
　　假如车夫口中的相公是女扮男装的话，他是十三燕的可能相当大，不是么？丧失了功力，而又是跟他武维之有着密切渊源的少女，除了一个紫燕十三花解语而外，还会有谁呢？
　　而那位“相公”是女的，应该无可置疑。黄衫客的觊觎，便是明证。不过，有一点却是武维之始终不解的：那便是他既没有跟她约定什么时候见面，那么她忽然之间这样到处地找他，又为了什么呢？
　　第三进院中，这时非常平静。一二号房中的商人业已熄灯睡去，三号仍然不闻声息。五号有灯无人，巫山神女仍未回来。只有四号的两名银衣弟子，却依旧对坐在灯下默默下棋。
　　从两名银衣弟子的坐姿上，武维之知道，离黄衫客下手，可能还有一段时间。于是，他悄悄纵上院墙，隐身在一株枣树阴影里，静静守候。
　　他暗忖道：“巫山神女为什么还没回来呢”一念未了，耳中忽然听到远处传来一阵清悠的箫声。倾听之下，辨出是《梅花三弄》。就在这时候，一片人语将箫声淹没。他心头一动，立即飞身下地，其疾无比地向前面扑去。
　　依他跟神女事先的约定，箫声示警，乐曲则表示情况的缓急。“梅花三弄是一曲平和而欢欣的曲调呀！”他疑忖道：“黄衫客既然来了，何能和平呢？”心中纳闷，脚下更急，眨眼间，人已来至外厅。
　　此刻厅中，灯火通明。日间见过的那两名银衣弟子，抬着一顶独杠青布小轿，身悬长剑的黄衫客正在与那个财运高照、春风得意的斜眼店伙打交道。
　　这时但见黄衫客怔了怔道：“谁？我的祖父？”
　　斜眼店伙连连哈腰道：“对，对！正是令祖。他老人家交代说：‘我孙子等会可能要来，他来时，别忘了通知我一声，他穿的黄衣服’”
　　黄衫客脸色骤变，双目惶恐的左右一溜，调身便欲离去。
　　武维之在暗处见了，为之忍俊不禁，暗忖：“地老为当今年高德重的三位前辈异人之一，黄衫客虽然该死，说起来总是他老人家的独孙，除掉他虽然不算什么，但对地老来说，终究不敬。师父一再告诫我，别接近他，可也别意他。意思当然是说纸包不了火，事情总有被地老知悉的一天。他既有管教的长辈在，旁人又何必劳心？师父的用心良苦，今夜之事本出于不得已。现在如能由斜眼店伙一言退敌，兵不血刃，而将目的达成，岂不有趣而大妙？”
　　哪想到，小人毕竟是小人。斜限为了对武维之那块银子尽忠，眼看黄衫客脚下已动，偏脸一瞄，忙上前拦住，哈腰道：“少爷不能这样就走！”
　　黄衫客强忍着怒火，抬脸瞪眼道：“伙计，你要怎样？”
　　斜眼店伙一面哈腰，一面赔笑脸道：“令祖一再叮嘱，要小的等少爷来了后，带去见他。少爷应该明白，令祖老人家的脾气，似乎不太好”听到最后一句，黄衫客脸色又是一变，去意更决！
　　武维之见斜眼店伙画蛇添足，怕他固执坏事，正恨得牙痒痒的，现在见斜眼店伙加油添醋，无意间一语刺中对方心病，知道这下黄衫客更不肯留下了，不由得又暗暗高兴起来。
　　黄衫客走了两步，斜眼喃喃自语了一句什么，武维之因在高兴之下，没有留神，以致没有听清。忽见黄衫客脚下一顿，回身注目问道：“你说什么？我一点也不像我祖父？”由于黄衫客词色严厉，斜眼店伙吃了惊，期期艾文地，好半晌没回出话来，武维之暗喊一声要糟。
　　果然，斜眼在心慌之下，竟然不知所云地道：“不，不！少爷，您误会了。小的是说，少爷太任性，一点不像；咳，不像小的是说，不像他老人家那样有做大生意的气派。
　　噢，不，不！小的又说错了！小的是说一种生意人的和气，和气生财。对了，对了！和气生财！”
　　黄衫客双眉一轩，忽又忍住，注目冷冷地道：“别认错人吧？我祖父是何等样子，你且说说看。”
　　斜眼店伙尚不知霉运将临，津津有味地先将“驼背老人”的穿着和容貌描绘了一番，最后巴结地作结论道：“俗语说得好：俭朴起家。他老人家以前住过本栈，小的对他老人家知道得相当清楚，衣着不太讲究。现在有钱人，多半这种样子”啪的一声，斜眼话没说完，一个巴掌已经上了脸，以黄衫客的一身功力，现在虽只用出半成力道，斜眼也就够瞧的了，踉跄出五六步，和血吐出好几枚断齿。
　　黄衫客打完斜眼，回头喝道：“咱们进去！”说完领先向后院大步走去，两名银衣弟子抬着小轿紧随于后。武维之闪身暗处让过，然后提气蹑足跟上。
　　黄衫客采取这种公开掳人的手法，实出武维之意外之外。
　　跟进后院，但见黄衫客先在三号门上轻叩了两下，不见反应，立即举掌往门闩上一切，寸许厚的房门应手而开。武维之牙齿一咬，正待扑上前去，耳边忽聆细语道：“他们用轿抬人，当不致在此有所强暴。这儿用武不便，我们不妨跟他们一道儿出去，谅他们飞不上天去。”武维之目光一闪，已看到神女此刻正站在自己那间客房的窗后，朝他遥遥摆手示意。
　　于是点点头，按势未动。
　　就在这时候，黄衫客已扶着一位眉目俊秀，但显得有点神志不清，好似中了什么迷药的少年走出房门来。武维之星目凝光，借着月色谛视之下，几乎跳了起来，暗喊道：“啊！是她？我的天，我们一直都还以为是她”
　　谁？紫燕十三花解语么？错了，天山蓝凤余美美！
　　此刻的天山蓝凤虽然是一身男装，但容貌并未改变多少。武维之一眼看清后，心头蓦地一震，双肩微耸，便拟扑身向前。身形方动，耳边忽又传来一阵细语道：“我也认出来了，出去再说吧！”
　　这时，两名银衣弟子背向守望，两名银衣弟子趋前掀起轿帘。黄衫客将已陷入昏迷状态的天山蓝凤扶进轿内后，举手一挥，四名银衣弟子立将小轿抬起，健步如飞地随着黄衫客出院而去。武维之向门后一闪，五人一轿擦身而过。黄衫客一走，巫山神女立即飘身出房。二人一比手势，分别跃上两侧院墙，成翼式飞抄前街。
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