（一）
　　天气终于正式放晴。
　　除了如意棍古苍松，花酒堂中每个人的心情都似乎因为天气突然放晴，而感到一种豁然开朗的轻松和愉快。
　　七姨太太白玉娇的心情尤其轻松而愉快。
　　因为她所担心的事情实际上并没有发生。
　　贾拐子仍然活得好好的。沙如塔并没有一去无影无踪。
　　不过，她依然使出女人特有的小性子，派人找来那沙大总管。
　　白玉娇道：“沙大总管，你好！”
　　沙如塔欠身道：“属下参见白娘娘。”
　　白玉娇道：“沙大总管最近很忙吧？”
　　沙如塔道：“还好。”
　　两婢悄悄退出。她们娘娘的事，她们全都清楚。娘娘待她们很好，也很信任她们；她们惟一能报答的就是帮娘娘严守秘密。
　　她们退出，一方面是回避，一方面也是为了看看外边，以防万一有人闯进来。
　　两婢一走，白玉娇的语气就不同了：“如塔，你老实说，昨晚你上哪里去了？”
　　“养心居。”
　　“养心居？”
　　“一家小茶馆。”
　　“去干什么？”
　　“找人下棋。”
　　“雅兴不浅啊？”
　　“这是公务。”
　　“老头子要你去的？”
　　“他没有指定我去什么地方，但他知道这件事。”
　　“这话怎么说？”
　　“最近我接到眼线的密报，说那家茶馆经常有灰鼠帮和黑刀帮的人出没走动，因此我得扮成一名老驼子，表面上是去喝茶下棋，其实是为了探听消息。”
　　“你是什么时候去的？”
　　“傍晚。”
　　“什么时候离开？”
　　“三更左右。”
　　“中途没去别的地方？”
　　“没有。”
　　“希望你说的都是真话。”
　　“这是可以打听得到的嘛，我如果有一句话瞒你，随你怎么说都可以。”
　　“既是公事，我就不管了。”
　　她放低声音道：“我们的那件事怎么样了？你究竟几时动手？”
　　“快了。”
　　“还要多久？”
　　“等局面稍微再混乱一点。”
　　“动手之前，先通知我一下，我也好把细软收抬收拾。”
　　“当然。”
　　“你可以走了。”
　　她忽然拧身道：“慢一点。”
　　沙如塔转身道：“还有什么事？”
　　白玉娇道：“你最近最好抽点时间，多多留意一下那个什么如意棍。”
　　沙如塔道：“如意棍古苍松？”
　　白玉桥道：“大概是的吧？”
　　沙如塔道：“这个家伙怎么样？”
　　白玉娇道：“不太老实。”
　　沙如塔道：“哦？”
　　白玉娇道：“昨晚我以为你会来，一直不敢阖眼，只见这家伙老是在我这个院子附近转来转去，显然不怀好意。”
　　沙如塔哼道：“他大概活得不耐烦了。”
　　白玉娇道：“如果他老是盯着我，我们的关系迟早会被他看出来，你最好能想个什么妥当的法子，好好的给他一点儿教训。”
　　沙如塔冷笑道：“这还不简单？”
　　（二）
　　吴大头回来的时候，脚步虽然轻得像头猫，但还是被丁谷觉察到了。
　　这是黎明前最安静的一刻，不过远处传来了第一声鸡啼，离天亮也不远了。
　　丁谷坐起身子道：“怎么样？”
　　吴大头道：“白跑一趟。”
　　他垂头丧气地弯着身子，活似一只斗败了的公鸡。
　　丁谷道：“怎么样？”
　　吴大头没精打采地道：“我找到了，姑娘说的那条巷子，守在附近，静静等候，到了黄昏时分，看到那厮鬼鬼祟祟地过来了。”
　　“他进了那间木板屋？”
　　“再出来时已变成一名拄杖的驼背老头？”
　　“对。”
　　“后来呢？”
　　“后来就没到了。”
　　“什么叫没到？”
　　吴大头有气无力地道：“他去的那家小茶馆，叫养心居。”
　　丁谷道：“我知道这个地方。”
　　吴大头叹了口气道：“他好像跟我作对似的，从黄昏时分进去，到三更后出来，除了喝茶或看别人下棋，居然他妈的连屁也没有放一个。”
　　“这段期间内，他什么地方都没有去？”
　　“只上过一次茅房。”
　　“时间久不久？”
　　“跟我们上茅房的时间差不多。”
　　“然后他离开养心居，还回花酒堂？”
　　“半路上改了一次装。”
　　“回复本来面目？”
　　“是的。”
　　丁谷皱眉思索了片刻道：“他在养心居的这段时间里，只看别人下棋，自己没有下？”
　　吴大头道：“下了一盘。”
　　丁谷道：“前后三四个时辰，只下了一盘棋？”
　　“小钱来得很晚。”
　　“你说谁？”
　　“小钱？”
　　“就是那个胆小如鼠，只敢偷偷乡下人鸡鸭牛羊的小钱？”
　　“就是那个没出息的家伙。”
　　丁谷忽然笑了笑道：“好，辛苦你了，睡吧！改天放你一天慰劳假。”
　　吴大头瞪大眼睛道：“你不怪我不会办事？”
　　丁谷笑道：“我为什么要怪你？就是换了我去，也不会比你办得更好。”
　　一个本来很少看到整锭银子的人，一旦床底下的银锭子堆得像小山一样，那种滋味实在无法形容。
　　小钱已整整三天三夜没阖过眼皮。
　　也睡不着。
　　有时他也感到疲倦，头重得要命，恨不得马上躺下去好好地睡个痛快。
　　但当他一想到床底下那堆银子时，热血往上一冲，倦意顿又留得精光。
　　他真担心这堆银子会不会要了他的老命？
　　只不过摸到那堆凉冰冰的银锭子，尽管为失眠而烦恼，依然觉得就连这种烦恼也仿佛带着一丝甜蜜蜜的感觉。
　　他过去听人说过，喝醉酒的人，会在不知不觉中睡去。
　　于是，他就买酒来喝。
　　也不敢去酒店里喝，因为他也曾听人说过，一个人若是喝醉了酒，往往会把心里的话通通掏出来告诉别人。
　　他的酒量很有限。
　　还没有喝到一斤，他就呕吐了。
　　他没有醉酒的经验，不晓得喝得反胃呕吐，算不算醉，如果喝到这种程度就算醉，喝酒显然对他也没有多大帮助。
　　因为他呕了一阵子，还是不想睡。
　　最后，他又想到一个办法。
　　去玩姑娘。
　　这一方面，他是有经验的。
　　过去，当他“手气”好的时候，他已经玩过好几次，每次销魂过后，最明显的感觉是：
　　真是“累得要死”！
　　他并不怎么好色。
　　尤其这一次，他主要的目的，就是希望能在玩过之后“累得要死”。
　　结果，这一妙方，又失败了。
　　过去，他付的嫖资都是碎银，碎银放上天秤。他不仅要看秤杆是否平正，还要查看另一边的砝码是否与银两相符。
　　银钱出入方面，他是从来不肯吃亏的。
　　而这一次，他付的是整锭银子。五两的银锭子，付一两，找四两。虽然还是老价钱，但对方接过银锭子的那一刹那，眼光中却流露出一种说不出的敬意。
　　对整锭银子的敬意。
　　对方这种神色，带给他无比的激动和快慰。
　　最后，他走出妓院，很快的就把那个姑娘忘得干干净净，但账房先生对银锭子的敬重之色，却在他脑海里久久盘桓不去。
　　结果，他还是一点睡意没有。
　　现在，是第四天了。
　　他坐在床沿上，床底下银锭如此，身上还怀着一张五百两尚未兑现的银票，心乱如麻，不知如何是好。
　　以往这个时候，他一定会先烧半锅子粥，去隔壁买两块豆腐，拌上盐和蒜，浇几滴香麻油，热呼呼的喝上三大碗，然后大步出门，找寻新的目标，找寻新的机运，迎接新的一天。
　　而现在，他头脑昏昏沉沉的，浑身没有力气，根本就不晓得这一天要如何开始才好。
　　有人敲门，他吃了一惊。
　　他住在这条小巷子里，很少有人知道，以往除了几个厉害的债主，从来就没有人敲过这扇门。
　　如今敲门这个人是谁呢？
　　小钱犹豫了片刻，终于鼓起勇气，出房走过堂屋，过去拉开门闩。
　　看清进来的这个人，小钱不禁又高兴又惭愧。
　　当他最潦倒的时候，看到他的人，都向看到了鬼一样，无不敬而远之。只有浪子丁谷，却在这个时候借给他一笔钱。
　　这笔钱数目虽然不大，却不啻救了他一条性命。
　　以后这笔钱他始终没有还，而丁谷也从来没有再提起过。
　　如今，他发了大财，胡思乱想了三天三夜，什么狗皮倒灶的事情都想遍了，竟偏偏没想到他还欠浪子丁谷一笔金钱以及一份还不完的人情。
　　“是你？小丁。”
　　“你以为是谁？”
　　丁谷站在堂屋中央，没有继续往前走，笑了笑，又道：“好久不见了，小钱。最近混得怎么样？”
　　“还不是老样子。”
　　“是不是生病了？不然气色怎么这样差？”
　　“噢，没有，没有，只是昨夜没睡好而已，你今天怎么有空来的？”
　　丁谷轻咳了一声，忽然道：“小钱，你今晚是不是还打算去继续跟踪那个人？”
　　小钱的一张脸孔，本来就很苍白，如今连最后的一丝血色也消失了。
　　他呆呆地望着丁谷，眼光中充满了恐惧。
　　他结结巴巴地道：“你说你说哪一个人？”
　　丁谷道：“我要是知道那个人是谁，就不会跑来问你了。”
　　小钱心头怦怦乱跳，完全没有了主意。
　　昨夜的事，是他和驼背老汉两人之间的秘密，丁谷怎么知道的？
　　丁谷既然知道这件事，又为什么不清楚他跟踪的那个人是谁？
　　他是推马虎呢？
　　还是直说的呢？
　　丁谷也在望着他，淡淡一笑，又道：“如果你不肯告诉我，我决不勉强你，不过我想告诉你件事。”
　　小钱没有开口，但眼光中的疑问却很明显：“你要告诉我什么事？”
　　丁谷微笑道：“我想以老朋友的身份告诉你，你最好马上离开洛阳，找个地方躲起来，走得越快越好，躲得越远越好。”
　　小钱道：“为什么。”
　　他的语气好像很坚强，但声音已止不住有点颤抖。
　　丁谷道：“因为你这次参预的，是个很大很大的秘密。到目前为止，这个秘密最重要的一部分，只有个理由，不希望别人知道他这几天做了一些什么事，他的保密方法，只有一个。”
　　他没有说出驼背老汉会使用什么方法保密。
　　他要让小钱自己去想。
　　小钱是个很聪明的人，他相信小钱一定能够猜想得到。
　　小钱脸色又是一变，这表示他已经猜想到了。
　　“你认识那位驼背老汉？”
　　“你也应该认识。”
　　小钱一呆道：“你说我也认识？”
　　丁谷道：“是的，我们都曾经被他大声训示过。”
　　小钱忙问道：“什么时候？在什么地方？”
　　丁谷道：“前年秋天，我们在花酒堂附近跟城外一群野小子干架的时候。”
　　小钱发出一声惊啊，道：“他就是”
　　丁谷道：“对，他就是花酒堂的大总管，杀人枪沙如塔！”
　　小钱两腿一软，坐了下去，幸好他屁股后面正好有张凳子。
　　他像梦呓似地喃喃道：“原来是杀人枪沙如塔乔装的，怪不得他那么注意那个拐子。”
　　丁谷道：“贾拐子？”
　　小钱点头道：“嗯。”
　　丁谷道：“他要你跟踪这个贾拐子有多久了？”
　　小钱道：“大约十来天。”
　　丁谷道：“昨天你把这个拐子从什么地方盯到什么地方？”
　　小钱道：“先从朱瞎子酒店钉到及时乐，再从及时乐盯到花酒堂。”
　　“贾拐子昨晚去过及时乐？”
　　“是的。”
　　“改变了容貌？”
　　“是的。”
　　“在朱瞎子小酒店改的？”
　　“是的。”
　　“他把自己改成了一副什么样子？”
　　“一个人模人样的生意人，而且走起路来一点也不拐。”
　　现在轮到丁谷吃惊了：“你说贾拐子不是个拐子？”
　　小钱道：“拐？嘿，那两条腿走起路来比谁都有劲！”
　　“他真是去玩的？”
　　“一点不假。”
　　“叫过姑娘？”
　　“叫的是兰花院的惜春，气派大得很。”
　　“最后是什么时候离开的？”
　　“二更左右。”
　　“进去跟出来，可有什么不同？”
　　“出来时肋下夹了个大包裹。”
　　“进去时没有？”
　　“没有。”
　　“最后这个包裹就放在朱瞎子小酒店里？”
　　“不，他在半路上交给了一个女人。”
　　“这女人你认识不认识？”
　　“当时天很黑，隔得又远，看不清楚。”
　　丁谷稍稍思索了一下道：“事后沙如塔有没有追问你这个女人是谁？”
　　小钱道：“追问过，我也是这样告诉他的，天太黑，隔得远，我看不清楚。”
　　“你既能看出他是个女人，可否多多少少把她描述一下？”
　　“腰肢细细的，身材儿很好。”
　　“还有呢？”
　　“好像很年轻。”
　　“还有呢？”
　　“从敏捷的行动上看起来，这女人不仅会武功，一身武功似乎还不俗。”
　　“还有呢？”
　　“没有了。”
　　丁谷正容道：“小钱，我不是吓唬你，这件事情的确很严重，昨晚你们如果不是约在养心店，或是这位大总管有事要急着赶回去，他那根又粗又长的拐杖，恐怕就要向你脱帽致敬了。”
　　棍、竹、拐杖内隐藏兵刃或暗器，在江湖上已不是新鲜事儿了。
　　小钱当然懂得“脱帽致敬”几个字的另一涵义。
　　丁谷接着道：“如果你已从姓沙的那儿弄到了几文，你最好还是照我早先说的，尽快离开洛阳，去一个很远的地方，买点困地，讨个老婆，忘掉老本行，舒舒服服的过日子。你这次淌进浑水，居然没有送命，只能说你运气好，但这种好运，决不会天天跟着你。你也是道儿混的，应该听出我这番话是一片好心。”
　　丁谷回到住处，立即吩咐吴大头、跳蚤、和尚三人分头去找宫瑶姑娘、战公子、老骚包。
　　人到齐后，丁谷开始说出这段经过。
　　大家听完他的叙述，无不为“贾拐子”竟是个“假拐子”而深感意外。
　　战公子道：“你看这个假拐子会不会就是当年那小癞子？”
　　丁谷道：“大概错不了。”
　　吴大头忍不住从旁插口道：“这拐子如果就是当年的小癞子，他的头发是怎么发出来的？”
　　在吴大头来说，这个问题无疑相当重要。
　　因为当年的小癞子如果能长出发来，和尚当然也就有重长头发的可能。而他过去经常刺激和尚，说和尚永远不会长头发，这一辈子是秃定了，万—和尚有一天忽然长出头发来，这对他威信实在是个很大的打击。
　　而且他们以后再斗嘴时，他若是失去了这个把柄，他就再也占不到上风了。
　　和尚的面孔已兴奋得发出红光，他当然更关心这个问题。
　　丁谷道：“江湖上有种人皮面具，你听人说过没有？”
　　吴大头道：“听说过。”
　　丁谷道：“既然人皮都可以制成面具，头皮连头发一起取下来，做一顶假发，又有什么困难？”
　　和尚脸上的血色不见了。
　　吴大头轻轻地道：“你也不必太难过，和尚。我将来一定设法找个长着一头好头发的大坏人，割下他的脑袋，为你制顶假发就是了。”
　　和尚道：“好，谢谢你。最好找个头大一点的。”
　　宫瑶道：“贾拐子把东西交给一个女人，出面与邙山二鬼接头的也是个女人，这一点倒符合。”
　　她接着道：“只是这个女人到底是谁，不晓得有无办法查出来？”
　　丁谷道：“涉嫌的女人，我想到了八个。”
　　宫瑶道：“八个？”
　　丁谷道：“是的，八个。罗老头的七位姨太太，再加上一个狐娘子胡香娘。”
　　宫瑶道：“狐娘子胡香娘的确不无可能，至于罗老头的七位姨太太，她们怎会跟一名总管勾结起来做这种事？”
　　她还年轻，心灵一片纯洁，武功虽高，世故却很有限，尤其男女间这种乌七八糟的事，她当然还无法全盘了解。
　　丁谷不会说得太露骨，只好挑着字眼道：“那七位姨太太都不是什么好出身，或许为宝物的价值一时选昏了头，也不一定。”
　　宫瑶道：“那么，要用什么方法，才能确定她是这八个女人中的哪一个呢？”
　　丁谷道：“是哪一个女人都一样，也都无关紧要，最要紧的事是那批宝物如今藏放在什么地方？”
　　宫瑶道：“如何着手？”
　　丁谷道：“首先我们知道，这批东西交货在即，为了提取方便，它决不会带进花酒堂。”
　　战公子点头道：“对，从现在起，我们只得盯牢那个贾拐子，看他常走什么地方，或是常和哪个女人碰头，就不难找到蛛丝马迹了。”
　　丁谷道：“我意思正是如此。”
　　他轻咳了一下，又道：“不过，话虽如此，我目前却另有一个想法。”
　　战公子道：“什么想法？”
　　丁谷道：“这批宝物虽说价值连城，但也可说是个大祸根。其中除了一把无名刀，其余的宝物对我们都并没有什么实际的益处，像金罗汉、水火珠，我们既不会留下欣赏，也不能待价而沽；如果公开出售，也无人愿意收买。更说不定东西一到手，就把老命赔上了。”
　　大家听了，都不禁微微点头。
　　因为他这些话，句句都是实情，就拿贾拐子来说，这批宝物若不在他手上，他又何必装拐子受活罪，而且一装就是这么多年？
　　同时，他又怎会像今天这样，性命像提在手上过日子？
　　丁谷接着道：“而我们今天冒险周旋于四大势力之间，也并不是全为了这批宝物，我们主要的目的，是为了清除花酒堂，以及灰鼠帮和黑刀帮这三大毒瘤。”
　　他望了大家一眼，缓缓道：“我们的理想很高，目标很大，但我们的实力却单薄得连自保都谈不上，所以我才临时兴起一个念头……”
　　战公子道：“别婆婆妈妈的了，快说。”
　　丁谷道：“那就想设法破坏邙山二鬼的这笔交易，让这批宝物继续留在洛阳，同时若隐若现的把这个消息透露一点出去。”
　　战公子道：“就像在一群饿狗中抢下一根肉骨头一样？”
　　（三）
　　同一天中午时分，有人在花酒堂大门前放下一只长木箱。
　　木箱没有加盖，上面只覆了壹块黑布。
　　揭起这块黑布，是一具美丽的裸尸。
　　尸体上放着一块白纸板，上面写了几行血红的大字：“此女花名惜春，为及时乐兰花院四号姑娘，查系丧于贵堂部属之手，贵属自本院起走之宝物本帮不拟深究，惟希望日落前交出凶徒，逾时不复，祸福自理。
　　黑刀帮帮主厉闪百拜。”
　　罗老太爷接获报告后，立即于小书房中召见大总管沙如塔，并派人去偏院请来唐老夫子。
　　自从三总管花枪小邓被除去后，花酒堂中果然安静了不少。
　　在罗老太爷心目中，这当然都是大总管沙如塔和七姨太太白玉娇的功劳。
　　所以，罗老太爷除拨出一笔可观的花红之外，还特别授权这位沙大总管。今后如遇上这类变故，尽可从权行事。
　　他愈来愈信任这位大总管的办事能力。
　　今天，他在小书房里召见这位大总管，便是因为他相信他这位大总管一定可以把这件事轻易摆平。
　　现在，大总管沙如塔和唐老夫子都来了。
　　罗老太爷循例先向唐老夫子请教道：“夫子，您看黑刀帮指控的可能是事实？本堂对这件事应该如何处理？”
　　唐老夫子呼噜呼噜地连抽了好几口烟，才慢吞吞地道：“这种事情，依职掌来说，东家应该先问何沙大总管的意见。”
　　这位唐老夫子平时就不太喜欢说话，最近这段日子里，他说的话却不少。
　　这位夫子为什么会有这种转变？
　　会不会是在处理了花枪小邓的事件上，因罗老太爷没有跟他打商量。而使这位夫子忽然发觉他并不如他想像中的那么受到东家重视？
　　不过，他如今提出这个建议，倒是深为罗老太爷所乐意接受。
　　因为罗老太爷本来就觉得这种事情应该由大总管拿主意作决定，他先请教唐老夫子，也只不过是一种礼貌而已。
　　于是，他迅即转向沙如塔道：“夫子的话，你也听到了，你的意见怎么样？”
　　沙如塔严肃地道：“卑属首先必须表明，花酒堂不是他黑刀帮属下的分支单位，应该不容许该帮这种无理的叫嚣。”
　　“你认为他们的指控无理？”
　　“非常无理！”
　　罗老太爷精神为之一振，道：“好！如果他们真的无理，事情就好办了。你把你的理由说出来听听看！”
　　沙如塔道：“这件命案，他们不该直接找花酒堂，理由有两点。”
　　“你分开来说。”
　　“第一：及时乐的姑娘，都不会武功，任何一名粗壮的嫖客，都有成为凶手的可能，并不是花酒堂的弟子才会杀人，所以谁也不能遇上命案就把烂账算在花酒堂的头上。”
　　“有理。”
　　“第二：该帮既一口咬定是花酒堂弟子干的好事，就该提出证据，说明理由。如今该帮既未提示证据，又未说明理由，就是无理取闹，就是栽诬！”
　　“有理。”
　　“至于该帮这种司马昭之心，卑属也可以列举数例，以洞穿其奸谋。”
　　罗老太爷一怔道：“司马昭是谁？老夫怎么没有听说过这个人？”
　　沙如塔呆住了，好像一时不知如何解释才好。
　　唐老夫子轻咬了一声道：“沙大总管说的是个比方，隐喻对方居心不良的意思。”
　　罗老太爷道：“哦，这样的？这种名不见经传的人物，以后少提为妙。好，你说下去！”
　　沙如塔这才接下去道：“留书说的宝物。无疑指的就是无忧老人那批宝物，关于这点，该帮之用心，可说恶毒之至。”
　　“哦？”
　　“原先的谣言，早已不攻自破，如今该帮显然又想藉一条人命重新渲染，想叫花酒堂再度成为众矢之的。”
　　“有理。”
　　“我们可以反问：无忧老人的宝物如果落在花酒堂，它怎么无缘无故藏在妓院中姑娘的房间里？”
　　“有理。”
　　“他们如果知道院中藏有这批宝物，他们会不闻不问？如果宝物被人取走了，他们连影子也没见到，他们又凭什么断定被取走的是批宝物？”
　　“有理。”
　　沙如塔忽然冷笑了一声道：“如果这种事可以公开评理，我沙某人一定会问对方两句话。”
　　罗老太爷道：“你准备怎么问？”
　　沙如塔道：“我会这样问，依你们说，人是花酒堂的人杀的，但谁又能保证，这不是一条苦肉计，一定不是你们自己派人干的好事？”
　　罗老太爷一拍大腿道：“不错，做贼的喊捉贼，这种鬼把戏，江湖上多的是。”
　　罗老太爷高兴极了。他过去看重这位沙大总管，看重的只是后者的一片赤胆忠诚，以及一根威力无比的杀人枪。
　　他显然一直都疏忽了这位沙大总管对剖析事理方面的惊人才华。
　　唐老夫子靠在太师椅上，似乎已经睡着了。
　　罗老太爷对这位西席夫子漠不关心的态度很不满意。
　　他转过头去，本来是想唐老夫子帮着他对这位大总管赞称几句，如今见对方闭着眼皮，只好又转向沙如塔道：“那么，你看这件事该如何处置？”
　　沙如塔道：“调配人手，随时应战。”
　　罗老太爷皱起周尖，似乎有点失望道：“只有这么一个法子？”
　　沙如塔道：“最好的法子，只有这么一个。”
　　罗老太爷道：“这种法子，怎能算是好法子？”
　　沙如塔道：“对方心里清楚，花酒堂没有他们要的凶手，所以也绝交不出凶手，他们最主要的用意，就是制造一个借口，好向花酒堂发动攻击。”
　　罗老太爷道：“凭他们黑刀帮，也有这种力量？”
　　沙如塔道：“所以我们应该先行部署，到时候好给他们一个下马威，让大家看看花酒堂并不是纸糊草扎的。”
　　罗老太爷点头道：“有理！”
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