（一）
　　听完各方传来的报告，罗老太爷像是一下子突然老了二十岁。
　　他呆呆的瘫痪在虎皮太师椅里，脸色灰白，嘴唇转动，半晌无法动弹。
　　最近这段时期，他像一只伤痕累累的斗鸡。
　　从表面上看来，他是胜利的一方；但这几场争战实在太艰苦了。它虽于最后将敌手啄退，而自己的羽毛也几乎落尽。
　　回想过去的花酒堂，本堂拥有四天王，十大杀手，三位总管，七名管事，精壮庄丁，数以百计。
　　至于遍布于关洛道上的“事业”，则包括了廿一家赌坊，四十七家妓院，六家银号，八家酒楼。
　　这些地方的营业均由花酒堂的心腹全权掌握，按节缴交盈利，财源滚滚入库。
　　那是何等灿烂辉煌，何等的风光！
　　如今呢？
　　自贾记赌坊和及时乐分别为灰鼠帮和黑刀帮霸占之后，各处事业都突然一下断了线。
　　而本堂的人手，也在短短二十多天中，折损得七零八落。三位总管去掉两位，四天王剩下一半，包括蔡家兄弟在内的十大杀手，命运最惨，十去其七，仅存三人。
　　这种迅速衰落的景象，已经够人伤心的了。
　　而今，太总管沙如塔耗音传来，更如兜心一拳，使得这位七星金枪罗老太爷几乎承受不住。
　　他并不是为丧失一名像沙如塔这样的大将而难过，他难过的是沙如塔的不忠实！
　　处死三总管花枪小邓，是沙如塔的主意。不理黑刀帮的指控，是沙如塔的主意。要给黑刀帮看颜色，是沙如塔的主意。
　　昨天一仗，伤亡惨重，最后却以鼓励士气为名，下令全堂狂欢庆祝，实际上也是沙如塔的主意。
　　当沙如塔每想出一个新主意时，他都大为赞赏，因为这些主意听起来都好像很有一点道理。
　　现在，四条连锁命案发生，真相全部都给抖露出来了。
　　他那位倚为长城的大总管，原来自始就没有为花酒堂的利益打算过。
　　他每献一计，都是为了引起混乱，都是为了制造纠纷，以便安排他自己相机夺宝和安全脱身的机会。
　　因为他显然早就知道了贾拐子便是当年杀师劫宝的小癞子！
　　不过，话得说回来。
　　造成今天这种局面，是不是全是沙如塔一个人的罪过？而他这位罗老太爷完全没有一点责任？
　　关于这一点，当着别人，他可以跳脚大骂，将责任推倭得干干净净，而私底下，他则无法欺骗自己。
　　他不仅要负责任，而且要担负起大部分的责任。
　　过去的花酒堂能够事事顺利，一路蓬勃发展，论功劳首推唐老夫子。
　　沙如塔当初也很忠实，这位大总管发现贾拐子的秘密，显然还是最近个把年的串，如果他不改初衷，事事仍然请教于唐老夫子，今天这种惨局，说不定根本就不会发生。
　　以唐老夫子之精明，他若是事无大小，一一坦诚俱告，沙如塔的鬼祟行为，更说不定早就给唐老夫子慧眼识破了。
　　可是，他不晓得怎么弄的，一时昏了头，竟突然冷落了唐老夫子，而事事改听姓沙的。
　　这是谁的错？
　　这是他的错！
　　不仅是错，而且错得相当严重。
　　如今，事已至此，残局如何收拾？
　　罗老太爷经过一番挣扎，费了很大气力，才克服心底的惭愧，向二总管无情掌张宏勉强发出一道指示。
　　唐老夫子来了，还是往常的老样子。
　　手指一根旱烟筒。
　　咳嗽不停。
　　罗老太爷挥退二总管张宏，吩咐小丫头泡来两壶好茶。
　　然后便命小丫头点火装烟。
　　罗老太爷吸的是水烟。
　　吸水烟的讲究多，装烟、点火、吹灰，更是一门大学问。
　　吸水烟最大的好处，除了过烟瘾之外，便是打发时间。
　　但是，罗老太爷还是打错了算盘，如果以吸烟来比较耐力，他说什么也绝不会是唐老夫子的对手。
　　所以，吸完第十二锅水烟后，他只好认输。
　　他只好叹口气，打开僵局：“真是个可怕的劫数，无缘无故的，一死这么多人
　　唉。”
　　唐老夫子也跟着叹了口气。
　　一口气叹完，便咳了起来。
　　罗老太爷看看不是办法，只好单刀直入，苦着脸道：“依夫子看来，如果灰鬼帮现在突然对本堂发动攻击，本堂是否还有招架的力量？”
　　唐老夫子摇摇头，道：“没有。”
　　罗老太爷道：“本堂实力虽说大不如前，但至少还有两位天王，三大杀手，六位管事，以及一位二总管，数百名庄丁，难道竟会不堪一击？”
　　唐老夫子道：“老东家对灰鼠帮的势力，可能了解得还不够深刻。”
　　这一点罗老太爷完全承认。他对灰鼠帮的情形，知道得的确太少了。
　　他只知道灰鼠帮是个新兴的组织，兵多将广，声势庞大。除此而外，他甚至弄不清楚该帮徒众分成“瘟”“斗”“啮”“运”“巡”五个等级所代表的身份和职掌。
　　“老朽只举一个例子，东家您就明白了。”唐老夫子咳了一阵，才缓缓的接着道：“别的不说，该帮光是一‘瘟鼠’级的高手，目前据传就已排列了三十六号。”
　　“瘟鼠算是什么名堂？”
　　“相当于一般帮派中的护法长老。”
　　罗老太爷脸色一白，两眼发直道：“夫子是说，灰鼠的护法长老，竟有三十六位之多？”
　　“只多不少。”
　　“这些瘟鼠级的高手，都是些什么人物？”
　　“上次死去的金胡子，就是该帮的八号瘟鼠，也可以说就是该帮的第八号护法长老。”
　　罗老太爷皱紧眉头，自语似地道：“晋北双绝之一的金髯绝刀钱公玄，也只在护法长老中排了个第八名，他前面的七名长老，又是何方神圣？”
　　唐老夫子道：“该帮不设长老、香堂主、头目、家人、白衣，而代之以‘瘟’‘斗’‘啮’‘运’‘巡’五等级，同时只称代号：而不提姓名，主要的原因，便是为了隐藏实力。所以，在这些瘟鼠公开露面之前，谁也无法摸清他们的底细。”
　　这是这位唐老夫子第一次一口气说这么多话，而没有引起的咳嗽。
　　也是这位一向无所不知，无所不晓的夫子，第一次对江湖中事表示隔阂。
　　是这位夫子突然谦虚了起来？
　　还是因为他突然觉得，对这样一位东家，已无事事卖力之必要？
　　如属后者，他以前说不上几句话，便要喘气咳嗽，岂非也是装出来的？
　　他为什么要在人前装出一副衰老病弱之态？
　　“您说瘟鼠过来一级是什么鼠？”
　　“斗鼠。”
　　“斗鼠便相当于一般帮派中的香堂主？”
　　“不错。”
　　“该帮有多少名斗鼠？”
　　“据称约五十名左右。”
　　“这些斗鼠的武功如何？”
　　“上次跟金胡子不知因何火并，结果同归于尽的，便是一名三号斗鼠，也就是武林八大名公子中的风流公子楚长恨。”
　　罗老太爷不觉一愣，道：“刀公子和剑公子被黑刀帮任为副帮主，而那与刀公子和剑公子齐名的‘风流公子’，在灰鼠帮只是一名斗鼠？”
　　“依老朽猜想，这位风流公子如不沾光是位名公子，恐怕在斗鼠中连第三号都排不上。”
　　“这样说起来，这五十多名斗鼠，岂不跟那些瘟鼠同样可怕？”
　　“相去极为有限。”
　　“三十多加五十多，这个数字他奶奶的还得了？”
　　“所以说，该帮一旦发动攻击，花酒堂绝对无法招架。”
　　罗老太爷像呻吟似的叹了口气，隔了好一会儿，才鼓起勇气以一种很不自然的声调，问道：“灰鼠帮实力既然如此雄厚，依夫子看来，该帮最近会不会向本堂突然发动攻击？”
　　“不会！”
　　“不会？”
　　“是的。”
　　“为什么？”
　　罗老太爷瞪大一双水泡子眼，像是怀疑自己是否听错了话。
　　一个人听到欢喜听的话，惊喜之余，总觉得一下子难以完全接受。因为这种情况之下听到的话，总仿佛不太合乎情理。
　　黑刀帮垮了，花酒堂将是灰鼠帮争霸关洛道的头号劲敌。
　　如果灰鼠帮心有余而力不足，当然无话可说，如今该帮却拥有压倒性的优势，难道该帮还会放弃机会而满足于现状？
　　唐老夫子吸了几口烟，缓缓道：“该帮有顾忌。”
　　“什么顾忌？”
　　“十八金鹰帮。”
　　罗老太爷一啊，这才突然想起，今天洛阳城中，并不是因为黑刀帮一垮，就只剩下花酒堂和灰鼠帮这两支人马。
　　争关洛道霸权的，争无忧老人宝物的，公益私利，明的暗的，高人好手，还多的是。
　　声势最壮的，自然要数十八金鹰帮，而他却几乎把这一路人马完全忘记了。
　　“夫子不提，我差点忘了。”他说得倒很坦白：“对了，十八金鹰帮内据说分鹰王、金鹰、鹰杀手、鹰死士四个等级，帮众素质不差，人心也很团结，怎么这样久不见动静？”
　　唐老夫子叹了口气道：“人家比我们聪明得多。”
　　唐老夫子提及这一点，罗老太爷不禁又想起那个该死的大总管沙如塔。
　　花酒堂的实力，本来也不弱。
　　要不是那浑球因贪图宝物，从中胡乱搅和，今天的花酒堂，又怎会落得如此一副残相？
　　“倚仗别人从旁牵制，终究不是个办法。”
　　“当然不是个办法。”
　　罗老太爷长长叹了口气，黯然道：“这样说起来，将来只要有个风吹草动，花酒堂岂不是跟黑刀帮一样注定了非垮不可。”
　　唐老夫子闭上眼皮，轻轻颠晃着脑袋，隔了好半晌，才慢吞吞地道：“也许还有最后一个机会。”
　　罗老太爷精神稍稍一振，但显然未存多大希望。“什么机会？”
　　唐老夫子道：“亡羊补牢。”
　　罗老太爷只有翻眼皮，因为他根本就听不懂这句话是什么意思。
　　这无疑也是他有时会疏远这位唐老夫子的原因。
　　因为他跟这位夫子谈话时，有时候觉得很轻松，有时候则觉得很吃力。
　　对方也许并不是故意掉书袋，但像现在这样不经意的冒上一句，就使他大感吃不消。
　　以他今天的年龄和地位，他已不习惯于当场受窘。
　　无论多粗鲁的好话，他都不在乎，他只怕这种文绉绉的老古董。
　　他受不了这种压力。
　　过去，他特别喜欢三总管花枪小邓和大总管沙如塔，便是这个原因。因为这两位总管都摸透了他的脾气，每次开口，格调都不高，但却正合适这位老东家的胃口。
　　“老朽意思是说”唐老夫子缓缓接着道：“本堂目前虽然欠缺兵源，财力尚称充裕，只要能另外物色几个好角色，畀以高位，啰以重利，未尝不可以重新稳住阵脚。”
　　这段话里，罗老太爷有两个字听不懂。
　　那便是“畀”和”啰”。
　　要换了别人，一而再的说这种像戏词儿似的怪话，他可能早光火了。
　　但在这位唐老夫子面前，他不敢。
　　不论他感觉多不舒服，他也只能闷在肚皮里。
　　好在这两句话后面的“高位”和“重利”，他都听得懂，上下一串连，对方的意思，差不多也就可以全部明白了。
　　“本堂人手损失惨重，灰鼠帮的势力他奶奶的那么雄厚，别说一时之间人才难找，就是能请到三两位高手，杯水车薪，又何济于事？”
　　罗老太爷一双眉头，本来皱得紧紧的，说完最后两句话，他脸上突然有了光彩。
　　他没想到自己瞎猫碰上死老鼠，居然也搬出了一句“杯水车薪”，而且还接上了一句很恰当的”何济于事”！
　　露脸。
　　过瘾。
　　奶奶的！
　　套时下江湖上很流行的一句话：“他真是想不佩服自己都不行。”
　　“东家可能还不太完全了解老朽的意思。”
　　“哦？”
　　唐老夫子磕去烟灰，装上烟丝，点着了火，叭了两口，才接着道：“如今处在非常时候，所谓重症用猛药，也只有采行非常的办法，才能收起死回生之效。”
　　罗老太爷点头。
　　话是说得不错。
　　办法呢？
　　“这种时候，如果只请来几名普通杀手，当然无补于大局。”唐老夫子以摇头加强语气：“老朽指的不是普通人物。”
　　罗老太爷道：“夫子想请的是何等人物？”
　　唐老夫子道：“像三国时代，吕布、赵子龙一流的人物！”
　　这一下，罗老太爷的精神来了。
　　罗老太爷虽然认识几个字，但也只够看看银票上的数目。
　　想看唱本，是办不到的。
　　演义说部，自更不必谈。
　　但是，有个时期，他“听书”听得很勤。尤其一部“三国演义”，更是百听不厌。
　　三国演义里，除了一位关老爷和军师爷诸葛孔明，他最佩服的人物，便是“独战刘关张”的“吕布”以及“长坂坡浴血救阿斗”的“赵子龙”！
　　灰鼠帮纵然兵多将广，也不会多过曹操当年所带领的人马；如花酒堂能找到一个像赵子龙那样的人物，可凭匹马单枪于敌阵中杀进又杀出，那该他奶奶的多过瘾？
　　“今天洛阳城中，真有这等人物？”
　　罗老太爷的腰杆子，一下直了起来。
　　“像这样的人物，老朽知道有两位。”唐老夫子沉吟道：“现在的问题，只是不知道能否请得动。”
　　“夫子比作赵子龙的人物是谁？”
　　“浪子丁谷。”
　　罗老太爷一呆，好像有点意外，也好像有点失望。
　　“那小子”他似乎有点不晓得如何措词才好：“听说才不过二十出头，整天跟一批小无赖混在一起，游手好闲，不务正业。”他大概忽然想起丁谷建议修改歌谣那件事：“小子聪明是有一点，人也生得蛮乖巧，至于武功，我看……这个…………唔，夫子不会是弄错了人吧？”
　　唐老夫子轻轻叹了口气道：“东家，这些年来，您把花酒堂内部整理得很好，对外界的事，也该分点心神，稍为留意才是。”
　　“夫子意思是说，老夫看错了丁谷这小子？”
　　“看错丁谷这小子的人并不是东家一个。”
　　“哦！这小子难道还真有点鬼名堂？”
　　“近两年来，关洛道上发生了好几件大事，大家都只知道出手的是位蒙面客，善使‘卒’字镖自称‘无名小卒’，至于这位蒙面客究竟是何来路，始终是个谜团。”
　　罗老太爷不觉又是一呆道：“难道‘无名小卒’就是‘浪子丁谷’？”
　　“根据老朽的调查和判断，应该错不了。”
　　“啊，那快请，快请。”
　　唐老夫子缓缓摇头道：“要说动这位浪子，不是一件容易事。”
　　“那要怎么办？”
　　“关于这一点，老朽得慢慢的，好好的想一想。”
　　罗老太爷眼珠子转了转，又道：“夫子提到还有个像吕布的人物是谁？”
　　“石中玉。”
　　“血公子？”
　　“不错。”
　　“这位血公子目前也来了洛阳？”
　　“是的。
　　“这位血公子的武功，老夫倒是听人提到过。”
　　“传说有时不可尽信。”
　　“血公子的武功事实上并不如传说中那么高强？”
　　“正好相反。”
　　“怎么说？”
　　“这位血公子的武功，实际上至少要比传说的高强十倍而有余。”
　　“那还好？”
　　“更好的是，要找这位血公子，可能要比找那个浪子容易得多。”
　　“为什么？”
　　“等我们找到这位血公子，您就明白了。”
　　罗老太爷眼珠子又转了几下，忽然道：“老夫听三国，听了好几年，就只一段没有听到。”
　　“哪一段？”
　　“不知道当年吕布跟赵子龙有没有交过手？”
　　“大概没有。”
　　唐老夫子修养真好。
　　他居然没有笑。
　　“张飞杀岳飞，杀得满场飞。”这是古老的笑话。“吕布大战赵子龙”，说起来也差不多。
　　但是，罗老太爷还不死心。
　　“两人为什么不交手？”
　　“好像一直没有找到机会。”
　　活人找死人交手，机会当然不太多。
　　“这是我对三国最不满意的地方。”
　　“好多人都对这一点不太满意。”
　　罗老太爷想了想，又道：“依夫子看来，如果吕布跟赵子龙真的干上了，哪个会占上风？”
　　“应该是吕布。”
　　“何以见得？”
　　“因为吕布曾经一人独战刘关张，换了赵子龙，就不一定能够办得到。”
　　罗老太爷深以为然，连连点头道：“有理，老夫也是这样想。这件事就交给夫子办，这位血公子，本堂是请定了！”
　　（二）
　　正午，居易楼。
　　洛阳城中，共有大小七家酒楼；居易楼是其中最小的一家，但也是生意最好的一家。
　　一般有名气的酒楼，差不多都有几样拿手的名菜，居易楼没有。
　　如果一定要说居易楼有什么特色，那便是场所干净，招待亲切，价格公道。
　　鬼公子赖人豪一出去就没有回来。
　　战公子也像断了线的风筝。
　　所以，丁谷实际请的客人，只有两位：老骚包，宫瑶。
　　居易楼因为格局不大，楼上楼下加起来，也只有二十来副座头。
　　但这并不是说整个楼上楼下只摆得下这么多副座头。
　　这是店东白老板的主张。
　　他认为宁可少摆几副座头，也得让座头与座头之间隔得空旷些。
　　这样客人才会吃得舒服。
　　只要客人兴致好，多喝两壶酒，多点两个菜，少排几副座头的损失，岂不是又弥补回来了？
　　除此而外，居易楼还有一个特色。
　　无论楼上楼下，都是以八仙桌跟四仙桌隔排列；如果客人只有一位，凑巧占用的又是一张八仙桌，店家宁愿婉拒后来的食客，也不会商请原先那位客人换地方，或是将另一位人让去那张只有一位客人的桌子上，勉强凑合凑合。
　　哪怕原先那位客人叫的只是一碗打卤面，也绝不会因而破例。
　　丁谷等人到达时，楼上已经客满，楼下也只剩下两三副空座头。
　　三人坐定后，宫瑶道：“这里的烤鸭，是不是真的很好吃？”
　　丁谷道：“假的。”
　　宫瑶道：“那你为什么要约金大哥来这里吃烤鸭？”
　　丁谷道：“我只不过故意逗逗他而已。”
　　宫瑶道：“现在已经过了约定的时间，金大哥还没有来，我看这一次他真的生气了。”
　　丁谷笑道：“他气个鬼。”
　　宫瑶道：“否则他为什么不肯来？”
　　丁谷道：“他不是不肯来，而是没有时间来。”
　　宫瑶道：“他忙什么？”
　　丁谷道：“忙一件很重要的事。”
　　宫瑶道：“你知道他去了什么地方？”
　　丁谷道：“包老也该知道。”
　　老骚包道：“是不是找孙贵人去了？”
　　丁谷点头道：“对。”
　　宫瑶道：“孙贵人是谁？”
　　老骚包道：“丐帮洛阳分舵主。”
　　宫瑶道：“找丐帮的人干什么？”
　　老骚包道：“处理几天他们从邙山二鬼那儿弄来的那笔银子。”
　　宫瑶道：“这种事情丐帮的人办得好？”
　　丁谷笑道：“处理这类公益事，丐帮弟子是专家，而且保证不会像那些善堂那样从中揩油私饱。”
　　宫瑶眼珠子微微一转，忽然道：“你们说那位分舵主叫什么？孙贵人？”
　　丁谷道：“不错。”
　　宫瑶道：“这位分舵主是男人还是女人？”
　　丁谷道：“不折不扣的一个大胡子。”
　　宫瑶道：“男人取这种名字，喊起来实在别扭。”
　　丁谷笑道：“这全是一些算命的玩的花样，他们为了有限的几个算命钱，就没顾到别人要被人家取笑一辈子，有时甚至害得子孙都抬不起头来。”
　　宫瑶道：“名字是父母长辈取的，跟算命的有什么关系？”
　　丁谷笑道：“任名字就有关系。”
　　宫瑶道：“我听不懂。”
　　丁谷笑道：“有种人家，婴儿命名之前，总欢喜先找个算命先生排排八字，看看命中欠什么，然后便在名字中添补进去，像什么水木、富贵、长寿、锁儿环儿一类名字便是这样来的。”
　　宫瑶点点头，也笑道：“我明白了！像这位孙贵人一定是因为八字太刚强，易招灾祸，所以才取个带女人气的名字冲和冲和？”
　　丁谷笑道：“差不多就是这个意思。”
　　三人正在说笑，一名伙计过来招呼。
　　丁谷道：“大家欢喜吃点什么？”
　　宫瑶道：“随便。”
　　老骚包道：“我也没有意见，你们高兴吃什么，我就跟着吃什么。”
　　丁谷转向伙计道：“够三个人吃的，喝点酒，莱色你瞧着配。”
　　伙计躬身道：“是！”
　　伙计离去后，宫瑶笑道：“这种点莱方法倒真简单。”
　　丁谷道：“只有吃的行家，才会来这一手。既可以吃到当天的时鲜菜，也不会太浪费。
　　你把责任推给他们，他们为了维护店誉，一定会安排得恰到好处。”
　　老骚包道：“你小子就是懂得吃。”
　　丁谷笑笑道：“吃是人生大事之一，懂得吃也是一门学问。”
　　老骚包两眼望着楼顶板道：“一个人如果只晓得在吃喝上下工夫，纵有出息，也必有限。”
　　丁谷道：“这一点我浪子完全承认。”
　　老骚包似乎没料到丁谷今天会如此乖驯，满意地点点头道：“你小子惟一可取之处，便是晓得认错。老人家的金玉良言，多听几句，总是好事。”
　　丁谷叹了口气道：“‘小时了了，大未必佳’。”
　　老骚包有点奇怪道：“你小子忽然冒出这么句话来是什么意思？”
　　丁谷道：“烦恼。”
　　老骚包更奇怪道：“我老人家称赞了你一句，你说烦恼，难道非要我老人家臭骂你一顿，你小子才痛快？”
　　丁谷道：“古人的话，经常都很有一些道理，像您老便是一个好榜样。”
　　老骚包道：“如果你小子事事以我老人家作榜样，还有什么好烦恼的？”
　　“恰巧相反。”
　　“此话怎讲？”
　　“这正是我浪子烦恼的原因。”
　　“为什么？”
　　“因为这使我想起您老年轻时，显然也具有这种勇于认错的美德。”
　　老骚包一时不察，居然点头作自许状。
　　宜到宫瑶忍俊不禁，扑哧一声笑了出来，这位追魂叟才省悟出小子话中有话，又在口舌上吃了这小子的败仗。
　　老骚包两眼一瞪，道：“你小子竟敢拐弯儿骂人？”
　　丁谷神色一动，忽然压低声道：“慢一点，有人来了。”
　　（三）
　　这时果然店外走进来一个人。
　　进来的这个人，正是花酒堂那位欢喜戴高帽子的管事罗三爷。
　　罗三爷也看到了丁谷。
　　这位明明只是花酒堂一名小管事，却喜欢别人尊称他一声总管的罗三爷，进门时摇摇摆摆的，本来很有一点架势，但在瞥及丁谷之后，一张脸孔登时长了两寸。
　　丁谷扬手含笑道：“罗总管，您好！”
　　罗三爷道：“嘿嘿。”
　　丁谷又赔笑道：“总管一个人来？”
　　罗三爷道：“哼哼。”
　　丁谷手一比道：“这边过来一起坐，怎么样？”
　　罗三爷道：“谢谢。”
　　他说完这声谢谢，就像怕丁谷一把拉住他似的，急忙走去对面另一副空座头背转身子坐下。
　　老骚包哂然道：“这正应了一句老话：马屁脸，冷板凳！”
　　丁谷毫不为意，居然露出欣慰之色道：“能在这里碰到这位罗三爷，我想今天这一顿一定会吃得很愉快。”
　　老骚包眼皮一翻道：“这话什么意思？”
　　丁谷笑笑道：“没有什么意思。”
　　老骚包道：“没有意思的话，就是废话，尽说些废话干什么？”
　　丁谷嘻笑着道：“一个人如果平均每天说一百句话，我敢打赌其中最少有八十五句话是废话，您就当它是我今天那八十五句中的两句好了。”
　　老骚包哼哼道：“油嘴滑舌！不成器就是不成器。”
　　就在这时候，他们这一桌的酒菜继续上席。
　　五莱一汤，高粱酒三斤。
　　荤素、色香味，果然搭得恰到好处。如果由他们自己选点，他们一定排不出这样一份菜单来。
　　另一边，罗三爷占用的是张八仙桌。
　　桌子正好比他们的大了一倍。
　　罗三爷点的酒菜，很配合他那副座头，几乎也是他们这一边的一倍。
　　宫瑶以筷尖轻轻一指道：“那边那个罗胖子有没有毛病？”
　　“好像没有。”
　　“那么，他只一个人，干嘛要点上那满满一桌子的莱？”
　　“大概是忽然发了横财吧？”
　　“就算发了横财，银子花不完，摆阔也不是这么个摆法。”
　　“应该怎么摆？”
　　宫瑶回答不出来了。
　　她年纪还轻，世故懂得少，不仅没有染上任何坏习气，有些浮华事她甚至见都没见过，当然无法想像一个人发了横财后，有哪些摆阔的方法。
　　老骚包道：“别理他，丫头，他是在拿你穷开玩笑。”
　　宫瑶虽然已是个一身武功，亭亭玉立的少女，但仍不脱一脸孩子气，于是又转向老骚包道：“您老意思是说，丁大哥知道原因，故意不告诉我沪老骚包道：“你自己也该看得出来。”
　　宫瑶道：“看什么看得出来？”
　　老骚包道：“你没有看见那边桌上排了两副碗筷？姓罗的是在请客。”
　　宫瑶道：“只请一位客人，也用不着如此铺张。”
　　老骚包道：“也许被请的客人就欢喜这个调调儿也不一定。”
　　宫瑶道：“酒菜都快上齐了，客人呢？”
　　丁谷低声道：“来了！”
　　店堂中央，不知从什么时候开始，已站着一名年约二十七八，目光锐利，腰悬长刀，英气逼人的棕衣青年人。
　　棕衣青年第一个注意的人是宫瑶。
　　他双目灼灼如电，就宫瑶侧面，以他站立的位置，将能看得到的部分上上下下迅速地溜转了好几遍。
　　这是每一个第一眼看到宫瑶的男人，都少不了的一种“巡礼”。
　　然后，这名棕衣青年便将目光很快的移转到丁谷脸上。
　　丁谷的目光正在等着他。
　　两人目光一经接触，便像一只红蚂蚁跟一只黑蚂蚁狭路相逢似的紧紧咬在一起。
　　丁谷脸上仍然带着微笑，目光虽然同样炯炯有神，但却充满了和善亲切之意。
　　棕衣青年的目光则像两把刀子，傲慢、森冷。
　　他忽然缓缓向这边走过来两三步，注视着丁谷道：“令师近来玉体如何？”
　　宫瑶和老骚包听了，都很意外。
　　两人原来是朋友？
　　他们感到迷惑的是：除了丁谷的师门出身是个谜之外，丁谷其余的一切，他们几乎全都清楚，何以始终未听丁谷向他们提起他有这样一个朋友？
　　还有一点便是：对方在问及丁谷师父安康与否时，语气中毫无一个晚辈对长辈应有关切敬仰之忧，这种朋友，又算是哪一种朋友？
　　丁谷神色不改，淡淡反问道：“兄台以前见过家师？”
　　宫瑶和老骚包对望了一眼，两人心底的疑问，同时获得解答。
　　两人原来并不是朋友！
　　从双方简短的对答上，不难想像：对方也许认识丁谷，甚至认识丁谷的师父；但在丁谷来说，他对这位棕衣青年，显然相当陌生。
　　棕衣青年没有回答丁谷的问题，正像丁谷也没有回答他的问题一样。
　　他又朝丁谷凝视了片刻，忽然道：“对你老弟，我有个忠告，只怕你老弟听不进去。”
　　丁谷微笑道：“忠言逆耳，良药苦口。听不进的忠告，必定是很有益的忠告。无论听得进听不进，听听总无妨。”
　　棕衣青年道：“你老弟应该常回归来峰，少在关洛道上逛荡。”
　　宫瑶和老骚包忍不住又互望了一眼。
　　归来峰？
　　丁谷来自归来峰？
　　归来峰又是什么地方？
　　丁谷点头道：“这个忠告很好。”
　　棕衣青年道：“你老弟年纪还轻，遨游江湖，来日方长，而你们师徒相聚的日子已经不多。”
　　丁谷道：“谢谢关心。”
　　棕衣青年道：“如你老弟是诚意听劝，我不妨再告诉你一件事。”
　　丁谷道：“洗耳恭听。”
　　棕衣青年道：“那批东西，对你们师徒已无多大意义，你老弟最好别再想尽方法，还在那批东西上转念头。”
　　丁谷道：“应该让贤与兄台？”
　　棕衣青年道：“天遗异宝，惟有德者居之，有能者获之。”
　　丁谷道：“换句话说，敝师徒之德能已不足与兄台相提并论？”
　　棕衣青年道：“你老弟的气候尚未形成，令师的时代已经过去了。”
　　老骚包越听越冒火，忍不住抬头瞪眼，怒声道：“你这位弟台今年贵庚几何，怎么说起话来比我老骚包还要老三老四的？”
　　一般江湖人物听到“老骚包”三个字，纵不吓得屎滚尿流，必也当场面无人色，而这位棕衣青年却只当听到的是张三李四王二麻子一样。
　　他连望也没望老骚包一眼，只冷冷回了一句：“你少开口！”
　　这一下，宫瑶可恼了，她一拍桌子道：“你这人真是好没来由，瞧你衣冠楚楚的，很像有点教养，怎么说起话来如此没有礼貌？”
　　棕衣青年哂然一笑道：“你这位小姑娘不服气是不是？”
　　宫瑶道：“对！姑娘听了很不服气。你如再不走开，你家姑奶奶可就更要不客气了！”
　　棕衣青年一哦道：“好家伙，冷面仙子的武学你得到了几成不知道，冷面仙子的脾气你倒是一丝不扣的全给染上的高足？”
　　老骚包的火气平息了。
　　“扬州双娇”是过去武林中的“六奇”之一，宫瑶既是六奇之一冷面仙子的传人，无论来文的还是来武的，相信这丫头都吃不了亏，那就用不着他这个老头子掺在里头凑热闹了。
　　宫瑶霍地站了起来道：“你滚不滚？”
　　棕衣青年纹风不动，傲然道：“不才样样精通，就只一样不会。不会滚！”
　　宫瑶冷笑道：“你家姑奶奶可以教给你！”
　　她身形方刚一动，丁谷已然出手如风，一把扯住她的衣袖，笑着劝解道：“这里是吃饭喝酒的地方，不是卷袖子动粗的地方，大家风度好一点，别叫别人看笑话。”
　　棕衣青年点头道：“你老弟气量不错，看在你老弟情分上，我也不想叫别人看笑话。”
　　他双拳一抱，额首为礼，从容转身而去。
　　丁谷没有猜措，罗三爷要请的客人，果然就是这位棕衣青年。
　　当这边的口角告一段落之后，罗三爷立即起身离开座位，腰背弓得就像一只被滚水烫过的虾子。
　　棕衣青年走过去，淡淡地道：“罗三爷？”
　　“是。”
　　“唐老夫子要你来的？”
　　“是。”
　　“有书函？”
　　“是。”
　　“拿来。”
　　“是。”
　　罗三爷双手奉上一个大红封套，棕衣青年接过去，从里面抽出三张纸片。
　　上面一张是信函，中间一张是聘书，最下面一张是银票。
　　棕衣青年将三张纸片随便翻看了一下，即又放进原封套，顺手塞人衣襟，点点头道：
　　“很好，咱们坐下喝一杯，你把花酒堂最近的情形，再说一遍。”
　　他们说话的声音虽不大，但居易楼不像一般酒楼那么嘈杂，所以他们这一边对两人的举动，仍然可以看得很清楚也听得很清楚。
　　同时棕衣青年对今天这档子事，显然也不怎么忌讳。
　　连追魂叟和冷面仙子的传人他都不放在心上，他还会怕了谁？
　　老骚包长长叹了口气道：“你小子真有先见之明，今天这一顿果然吃得很愉快。”
　　丁谷微笑道：“我说的话很少不兑现。”
　　老骚包的酒杯刚刚端起，突又放了下来，沉脸道：“你小子有种，再风凉一句看看！”
　　丁谷连忙抓起酒壶，为他加满了酒，又朝宫瑶打了个招呼，笑道：“说话不行，喝酒总可以吧？来，祸是我惹的，我来敬两位一杯，消消气！”
　　他自己干了一杯，宫瑶没有动，老骚包当然更不会理他。
　　宫瑶静静地望着他道：“归来峰是什么地方？”
　　丁谷道：“雷首十八峰之一。”
　　宫瑶道：“我问的不是这个。”
　　丁谷道：“峰下便是天堂谷。”
　　老骚包喃喃道：“云老头是个老怪物，你小子是个小怪物，我早就料到你们这一老一小，可能突然是一窝里孵出来的……”
　　宫瑶一双黑白分明的大眼睛里突然闪起了亮光，而粉颊上却同时浮起两朵红云。
　　“那天，在彭麻子茶楼我就猜”她好像忍下了很多话，忽然改口低声道：“关于今师的健康情形，那个家伙说的都是实话？”
　　丁谷点点头，端起酒来，喝了一口，同时轻轻叹了口气。
　　“既然令师需人照顾，你为什么不回去？”
　　“你说呢？”丁谷苦笑道：“你看我像不像是耽于游乐，而置多病恩师于不顾的那种人？”
　　“这里面有隐情？”
　　“一言难尽，只有包老及令师也许清楚家师的为人。”
　　“这是令师的意思？”
　　“他老人家坚持，那批宝物流入江湖，早晚必会引起一场浩劫，如何善于疏导，力求减少祸害，乃无忧门义不容辞的责任。”
　　“昨天夜里，你有机会收回这批宝物，你为什么狠不下心肠向那女人追逼？”
　　“这并不是解决问题最好的方法。”
　　“什么才是好办法？”
　　“还是先前那个老主意。”丁谷笑了笑，道：“让想得到它的人得到它，让想争取它的人继续争取。”
　　“我们这一伙人，则从旁作壁上观？”
　　“不错，就像看一场毬戏。”丁谷又笑了一下道：“不过，我们也并不是完全没有事情做。”
　　“我们做什么？”
　　“监视着他们不许将毬踢出场外，如果有人竟然犯规，我们得负责再把它抬回来。”
　　“让他们继续踢？”
　　“对。”
　　“直到他们一个个精疲力竭，完全累倒为止？”
　　“全对！”
　　宫瑶眨眨眼皮，又问道：“我可不可以再问你一个问题？”
　　“问十个也没有关系。”
　　宫瑶说这些时，声音本来就很低，这时又压低了一些道：“人家对你们师徒各方面如此清楚，你难道一点也想不起这厮是何来路？”
　　丁谷稍稍迟疑了一下，微笑道：“等回去之后，我们再谈这个问题行不行？”
　　宫瑶道：“为什么不能现在谈？”
　　丁谷笑道：“因为这儿是吃饭喝酒的地方，不是卷袖子动粗的地方。”
　　宫瑶皱眉道：“怪不得包老时时要骂你，你能不能放正经些？”
　　丁谷笑道：“这都是你刚才没有喝下那杯酒的关系。”
　　他端起酒杯，接着道：“令师与家师，谊同兄妹，我们算来也等于是师兄妹，大哥敬你酒，你置之不理，难道你真的不怕丁大哥生气？”
　　老骚包坐在他的左边。
　　他端酒用的是左手。
　　他将一只左臂曲起，正好遮住了他同时放在桌面上的右手。
　　他嘴里说着话，右手食指迅速在桌面上写了三个字：
　　“石中玉”。
　　石中玉？
　　血公子？
　　宫瑶看清了，不禁暗吃一惊。
　　她吃惊并不是为了震慑于这位血公子的大名，而是后悔自己不该穷问不休。
　　若让老骚包知道对面那位棕衣青年，就是目前在风陵渡向他下毒手的血公子石中玉，这位追魂叟不跳起来拼命才怪。
　　今天有丁谷和宫瑶在场，如果真的动起手来，他们这一边，当然不会吃亏。
　　只是那样一来，无疑就会破坏了丁谷的全盘计划，宫瑶自然不愿意这种事情发生。
　　所以她只好喝下了那杯酒。
　　丁谷又添了一杯酒，转向老骚包道：“刚才的一杯不算，我现在重新敬包老一杯。”
　　老骚包眯起眼缝道：“我老人家如果不喝你这杯酒，你小子会不会生气？”
　　丁谷道：“晚辈不敢。”
　　老骚包道：“不敢气在脸上？”
　　丁谷道：“对。”
　　老骚包道：“心里则免不了多少有点不舒服？”
　　丁谷道：“是。”
　　老骚包道：“那我老人家决定不喝。”
　　丁谷道：“为什么？”
　　老骚包像孩子似的笑了起来道：“如果你的心里不舒服，我老人家心里就舒服得很。我又为什么不为了让自己心里舒服而拒喝这一杯？”
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