长城。长街。
　　整齐的石板道，参差的小街巷。
　　长街穿过山城，在四月灿烂的阳光下，看来就像一条金色的百足蜈蚣。
　　这座山城，就叫蜈蚣镇。
　　这是一个古老的小镇，也是关洛道上的咽喉。
　　西出阳关，东人京洛，这里是必经之途，所以它竟然只是一个小镇，却是关洛道上的黄金地段。
　　在这个多彩多姿的小镇上，你只要带足了荷包，它几乎随时都可以满足任何一种欲望。
　　在这里，不分昼夜，你高兴怎么玩，就可以怎么玩，这里的禁例，只有一条：那便是你绝不可以在这里随便杀人！
　　因为这里是高大爷的地盘，金蜈蚣高敬如高大爷，关洛七雄的老大。
　　高大爷一向不喜欢有人在他老人家眼皮子底下惹是生非。
　　在蜈蚣镇，甚至于整条关洛道上，很少有人敢违背高大爷定下来的规矩。
　　高大爷定下来的规矩，敢不遵守的人，也只有一个。
　　那便是高大爷自己。
　　高大爷今天就要在这条街上杀人。
　　正午。
　　美人酒家门口。
　　高大爷并不是一个喜欢杀人的人。
　　在关洛道上，高大爷是个受人尊敬的大人物；如果高大爷喜欢杀人，高大爷绝不会成为今天的高大爷！
　　不过，这也并不是高大爷没有杀过人。
　　同样的理由，高大爷如果没有杀过人，高大爷也绝不会成为今天的高大爷！
　　高大爷杀人，一定有杀人的理由。
　　高大爷一向只杀该死的人或是高大爷认为该死的人。
　　如今，这个高大爷认为该死的人，已经出现。
　　四月的阳光，温暖、金黄。
　　一个大约二十来岁的年轻人，正迎着阳光，懒洋洋地从长街那一头走过来，慢慢地走向美人酒家。
　　一切都在高大爷的意料之中。
　　现在巳牌时分，一个时辰之后，这个年轻人将会带着七分酒意，从美人酒家里哼着小调走出来。
　　人出大门，人头落地！
　　酒厅里稀稀落落坐着十来名酒客。
　　现在当然还不是上座的时候。
　　公冶长背负着双手，徒步踱向厅角一副座头，那是他每天占用的老地方。
　　他每次来，这个座位都空着。
　　并不是酒家对他优待，特地为他留下了这个座位，专等他来，而是这副座头太烂太旧，只要一不留神，就有打翻酒菜的危险。
　　在蜈蚣镇上，这爿美人酒家，并不是一处很高级的地方。
　　这里，只卖白酒，下酒的小菜，也没有几样。
　　挑担的，赶车的，无论生张熟魏，只要你身上有个三两吊钱，你就随时都可以进来喝个痛快。
　　这里的酒菜低廉，设备简陋，只有一样，却是名实相符。
　　这爿美人酒家里确有美人。
　　美人仅有一个。
　　老板娘。
　　花十八！
　　花十八一个很不容易听到的名字，也是一个很不容易见到的女人。
　　这也许正是这爿美人酒家比镇上其他类似的酒家，每天的生意，要好上好几倍的原因。
　　因为你在别处，花的代价相同，绝不会像在这里一样，一抬头，便能看到一张迷人的面孔。
　　迷人的面孔。
　　销魂的微笑。
　　完全免费。
　　公冶长如今就正在享受着今天的第一个微笑。
　　“老规矩？”
　　“老规矩。”
　　老规矩的意思，就是三斤白酒，一盘卤猪耳、一盘茵香豆。
　　花十八微笑着手一摆，一名瘸腿酒保，立将酒菜送上。
　　在目前这座酒厅中，公冶长可说是个很特别的客人。
　　因为在此厅中的十来名酒客里面，除了数他年纪最轻之外，只有他一个人穿着长衫，也只有他一个人佩了兵刃。
　　不过，他的长衫和兵刃，并没有为他增加与众不同的气派。
　　相反的，他这一身装束，只有使他显得比别人更寒贱、更潦倒、更落魄！
　　因为他身上那件长衫，虽然看起来还算干净，但已经很难说出是一种什么颜色。
　　那口佩剑的情形也差不多。
　　满是锈斑的剑鞘，枯草般的剑穗，在在都说明它主人和它的关系，一向似乎并不怎么亲近，他身上推一显得与众不同的地方，也许便是他此刻那副喝酒的神气。
　　他虽然也跟别人一样，喝的是白酒，但远远看上去，像一位国王享用着一席御宴。
　　邻座有人说了一句粗俗不堪的笑话，立即引起同桌的伙伴一阵哈哈大笑。
　　公冶长也跟着笑了。
　　这里本来就是一个制造欢笑的地方。
　　在这里使用的每一文钱，都是流血流汗赚来的，以血汗换取的钱，在欢笑中花去，岂不是人生一乐？
　　花十八在账柜后面低下了头。
　　她也听到了这个笑话。
　　她也在笑。
　　但是，她笑，只能笑在心里，不能笑在脸上，因为那并不是一个适宜于妇道人家听到的笑话。
　　公冶长又喝了一杯酒，忽然放下酒杯，起身向账柜走去。
　　花十八在脚步声中抬起了头，含笑以待。
　　她非常清楚，她这里比别家的生意好。是由于什么原因，所以，她也知道，有时遇上一些醉翁之意不在酒的客人，光是微笑，是不够的。
　　有些客人只是欢喜一双眼光上占便宜，有的客人欢喜口头上占便宜，另有一部分客人则必须手脚上占便宜地心满意足。
　　各式各等的客人，她都遇见过。
　　现在，她知道，今天的第一个醉翁来了。
　　她笑在脸上，也笑在心里。
　　“来吧！小子，你花家姑奶奶正闲得发慌，让你小子过来尽孝心也好！”
　　公冶长慢慢地走过来，斜靠账柜，侧脸微微一笑道：“听说这儿住了一位高大爷？”
　　花十八道：“是的。”
　　公冶长道：“听说大后天就是高大爷的六十大寿！”
　　花十八道：“是的。”
　　公冶长道：“这样说来，丁二爷、胡四爷、艾三爷、巫五爷。花六爷、孙七爷他们几位这几天都要赶来这里，为他们关洛七雄中这位大当家的贺寿了？”
　　花十八的眼珠微微一转，说道：“相公贵姓？”
　　公冶长道：“公冶长。”
　　花十八道：“公冶相公也是跟着高大爷贺寿来的？”
　　公冶长微微一笑道：“有这份心意，只怕进不了高府大门。”
　　花十八一怔道：“为什么？”
　　公冶长笑道：“你瞧我这一身行头，像不像个喝寿酒的贺客？”
　　花十八笑了，这小子虽然一副寒酸相，说起话来，倒是蛮风趣的。
　　公冶长笑笑，又道：“高大爷有没有来过这里？”
　　花十八笑道：“来干什么？”
　　公冶长微笑道：“你这里除了酒，还能干什么？”
　　好小子，上路了！
　　她飞了他一眼道：“你说呢？”
　　公冶长微微一笑，道：“有些事我一向只做不说。”
　　他说完这句话，忽然转身走了开去。
　　留下花十八在那里发呆。
　　这小子是不是有点毛病！
　　靠酒厅门口的一副座头上，坐着三名短衣汉子。
　　刚才那个粗俗不堪的笑话，就是其中一个汉子讲的，现在那汉子正在唾沫横飞地说着另一个笑话。
　　公冶长在空着的一边坐了下来。
　　说笑话那汉子突然住口，三人齐拿眼睛瞪着公冶长。
　　说笑话的那个汉子道：“这老弟这算什么意思？”
　　公冶长道：“听笑话。”
　　那汉子道：“谁请你过来的？”
　　公冶长道：“我自己！”
　　那汉子转向另外两名汉子道：“你们听听这小子说话的口气！”
　　左首一个红脸汉子嘿嘿一笑，道：“这小子身佩凶器，八成是找碴来的，张老大，给点颜色让他瞧瞧！”
　　说笑话的那汉子就是张老大。
　　他瞪着公冶长，冷冷道：“你小子究竟滚不滚？”
　　公冶长微笑道：“不滚。”
　　张老大霍地站了起来，一脚踢开凳子，沉脸厉声道：“蜈蚣镇是你小子耍赖的地方？你小子瞎了眼了！”
　　公冶长微笑道：“正因为我眼睛没有瞎，才看出你们三个不是好东西。”
　　张老大勃然大怒，突然闪身绕过桌角，一拳对准公冶长的鼻梁击了过去！
　　另外那两名汉子也跟着跳了起来，人离座位，手上已分别握着一把牛耳尖刀。
　　公冶长朗声一笑道：“高大爷手底下的狠角果然不少！”
　　他一拧腰，人已闪了开去。
　　张老大一拳挥空，突然扭转身躯，单足斜斜飞起，直蹬公冶长的咽喉。
　　身形灵活，劲道凌厉，居然使的是正宗辰州薛家十八连环飞腿！
　　公冶长继续后退，仍然没有还手。
　　那名握刀的汉子，已经自他身后包抄而至，这时见公冶长不断后退，两人眼色一使，双刀并起，带着两道闪闪寒光，同时左右插向公冶长的腰胁。
　　公冶长头也没回一下，冷冷道：“动刀者死！”
　　只见人影一花，然后是两声惨吼。
　　那两名动刀的汉子，一齐踉跄后退，两把牛耳尖刀，已齐柄戳进了他们自己的心窝。
　　两名汉子双手扶着刀柄。弓腰向后退了几步，终于扭曲着面孔，在自己画出的血线一端倒了下去。
　　张老大僵在那里，像呆了一样，他几乎有点不敢相信自己的眼睛。
　　因为他一脚踢出时，只见对方身形如飞蓬般原地一转，两名伙伴的牛耳刀，就插入自己的心窝！对方如何夺刀还击？用的是什么手法？他根本就没有办法能够看清楚！
　　像这样一名敌人，他张金牛会是对方的敌手吗？
　　公冶长似乎非常欣赏这位张老大的悬崖勒马，点点头道：“很好！算你伙计识相，请回去告诉高大爷，留你伙计一个活口，就算是我公冶长送给他高大爷的一份寿礼，另外请你带个口信：请他高大爷多想想，如果发觉走错了路，就该趁早回头！”
　　张老大仍然像木头人一样，僵在那里，动弹不得。
　　突听门口有人冷冷接口道：“我也想送高大爷一件礼物！”
　　公冶长一转身，系看到一名满脸杀气的黑衣青年，正握着一把长刀，像冰柱一般，站在大门口。
　　公冶长道：“朋友想送高大爷一件什么礼物？”
　　黑衣青年道：“你的人头！”
　　公冶长道：“朋友怎么称呼？”
　　黑衣青年道：“血刀袁飞！”
　　公冶长动容道：“燕云七杀手中的血刀袁飞！”
　　袁飞冷冷道：“算你有点见识。”
　　公冶长不禁点了点头，道：“你方才如果不声不响，抽冷子挥出一刀，我这颗人头，也许早就不在脖子上了。燕云七杀手，果然名不虚传，果然有点风度。”
　　袁飞寒着脸道：“我如果现在挥刀，你的人头照样要离开你的脖子！”
　　公冶长微笑道：“那么，你现在为什么不挥刀？”
　　袁飞道：“等你拔剑！”
　　公冶长又笑了笑道：“因为你不愿杀一个没有抵抗力的人？”
　　袁飞道：“这是原因之一。”
　　公冶长道：“哦？”
　　袁飞道：“另一个原因便是我一向不欢喜在别人店里杀人。”
　　公冶长点头道：“这是一种好习惯，我该学学。”
　　袁飞不再开口，身子一转，向街心走去。
　　公冶长慢慢跟着出去。
　　袁飞转过身来，公冶长站下，仍然没有拔剑。
　　袁飞冷冷地望着他，冷冷地道：“你还等什么？”
　　公冶长微笑道：“等你发问。”
　　袁飞道：“我没有话问。”
　　公冶长微笑道：“连我是谁，你也不想知道？”
　　袁飞道：“不想！”
　　公冶长道：“为什么？”
　　袁飞道：“无此需要。”
　　公冶长道：“因为我已死定？”
　　袁飞冷冷一呼，道：“不错！名字只对活人有意义。”
　　公冶长道：“也不想知道高大爷要杀我的原因？”
　　袁飞道：“我也不是评理来的，无论是什么原因，都跟我没有关系。”
　　公冶长忽又露出笑意说道：“那么，我可不可向你袁兄请教一件事？”
　　袁飞道：“说！”
　　公冶长道：“听说袁兄是艾四爷的人，为什么现在要替高大爷杀人？”
　　袁飞道：“关洛七雄一向不分彼此，高大爷要杀的人，也就等于艾四爷要杀的人。”
　　公冶长微微一笑，说道：“关洛七雄均为好客之士，我公冶长如果不死，迟早必为七雄门下客，到时候我跟袁兄也将是一家人，袁兄何不放远眼光，趁今天这个机会，先买小弟一个人情？”
　　袁飞冷冷道：“以后的事，以后再说，至少目前你还不是七雄门下客！”
　　公冶长道：“袁兄为什么不给小弟一个机会？”
　　袁飞冷冷道：“我等你拔剑，就是给你机会！”
　　公冶长深深吸了一口气，头一点，说道：“好！”
　　日丽当空。
　　正午。
　　长街两端，已经围满闲人。
　　现在每一双眼光，都屏息凝注在公冶长拔剑的那只右手上。
　　长剑缓缓出鞘。
　　长剑出鞘，两边人群中，登时响起一片嗡嗡窃议之声。
　　“这是一把什么剑？”
　　“没有见过。”
　　原来公冶长拔出的，更具有一般剑的长度和样式，但却是一把没有开过口的钝剑；剑身上不仅没有一丝光华，甚至还布满了点点锈斑，与其说是一把剑，似乎还不及说它是一根长长扁扁的旧铁条来得恰当。
　　但说也奇怪，血刀袁飞一见到这把剑，突然变了脸色。
　　他瞪着公冶长道：“诛心剑？”
　　公冶长道：“是！”
　　袁飞道：“阁下是灵台老人门下？”
　　公冶长道：“是！”
　　袁飞露出不信之色说道：“灵台老人一生举世无争，阁下若是灵台门下，何以对名利二字如此热衷？”
　　公冶长微微一笑道：“圣贤愚劣，因人而异一一你袁兄不是也有一个很好的出身么？”
　　袁飞嘿了一声，没有开口。
　　公冶长含笑缓缓接着道：“如袁兄愿高抬贵手……”
　　袁飞又望了那口诛心剑一眼，忽然点头道：“久闻诛心大九式有风雷之威，灵台老人已归道山，今天能向阁下领教两手，也是人生一大快事。”
　　他口中说，语音突然一沉，又道：“小心接刀！”
　　刀字出口，刀已挥出。
　　刀光如匹练，突向公冶长胸膛问卷过去。
　　公冶长一偏身，向左挪离丈许，横剑平胸，注目屹立如故。
　　袁飞人随刀转，一个箭步窜出，第二刀又带着一片炫目的光华，如毒蟒出洞，疾劈过去！
　　公冶长再度纵身闪避，唇角同时浮起一丝会心的笑意。
　　袁飞冷哼一声，道：“好！阁下果然识货。”
　　原来这两刀看上去虽然凌厉无匹，其实只是引诱对方出手的虚招。
　　一名武林高手的虚招，经常都是一种带着糖衣的毒药。
　　因为一着成功的虚招，往往会令人觉得它好像攻错了部位，而且往往显得破绽百出。
　　对于交手的对方来说，这种错觉经常是一种很大的诱惑。
　　如果对方接受不了这份诱惑，贸然出手还击，他将会发现敌人原先暴露的空门，会突然消失不见。
　　他同时会发现，敌人所等待的，正是他这种愚蠢的反应！
　　愚蠢的代价，便是死亡。
　　但是，公冶长显然不是一个容易上当的对手。
　　公冶长的确识货。
　　识货便是行家，对付一位行家，除了凭真本事获胜，绝无取巧的捷径。
　　血刀袁飞其实并不是一个喜欢取巧的人。
　　他发出虚招，目的只是想试试这位灵台门人的胆识和眼力，如今两刀无功之后，他决定不再浪掷时光。
　　他攻出了第三刀。
　　一刀平平送出。
　　刀尖颤动。
　　刀芒如臼。
　　朴实无华的一刀，也是要命的一刀！
　　这一次公冶长没有退让，事实这一刀他想让也让不开。
　　因为他已看出，这一刀至少蕴藏了七种以上不同的变化，无论他门去哪一个方向，这一刀无疑都能制他于死命！
　　这是不容回避的一刀。
　　公冶长等刀尖以一种诡异的弧线堪培划至胸前，剑尖一挑，突然振腕点出。
　　点向光圈的中心！
　　只听得夺的一声，光影消失，一切突然告寂止。
　　但见街心中央，两人正以一种很奇特的姿态，面对面地僵立着，彼此之间，相距不到三尺。
　　两人的兵刃均未脱手。
　　袁飞的刀尖，斜指着公冶长的左胁，公冶长的剑尖，则紧压在袁飞的长刀上。
　　袁飞左手搭着公冶长的左臂，公冶长左手的食中二指，则指着袁飞胸口的将台穴。
　　这是一个动作尚未完成，而突然停顿的画面。
　　如果双方继续完成彼此预定的动作，情形将是：袁飞的刀尖在剑尖压力之下，一定会从公冶长左胁空门下穿出去。
　　袁飞的左手虽然搭着公冶长的左臂，但那并不是一个正确的化解把式，公冶长只须稍稍加劲，无疑可一下点中袁飞的将台穴！
　　袁飞一刀刺出，将台穴又遭点中，将会造成什么样的后果呢？
　　那是人人都会想得到的。
　　那么，公冶长何以不点过去？
　　这一点也许无法了解，但在交手发招双方，无疑都清楚那是为了什么。
　　那是为了袁飞刚才没有从背后挥刀。
　　尊重自己的人，才会受人尊重。
　　至于袁飞当时如果真的挥刀，究竟伤不伤得公冶长？公冶长是不是真的不知道身后来了强敌？那当然又是另外一回事。
　　双方僵持，只是一眨眼的事。
　　接着，双方立时撤招，立时抽身后退。
　　袁飞还刀人鞘，冷冷地道：“一报还一报，袁飞领阁下盛情。”
　　公冶长微笑道：“不错，今天我们谁也不欠谁，以后的账，以后再算。”
　　袁飞冷冷接着道：“阁下手出虽快，但还没有快到令人无法预防的程度，下次有机会遇上，袁某人相信，照样有办法可以砍下你的人头。”
　　公冶长笑道：“那也是以后的事。”
　　他一边收起那把诛心剑，一边又笑了笑，道：“世事变幻，如白云苍狗，谁又知道，我们下次遇上时，一定还是仇人，而不会变成朋友？”
　　袁飞寒着面孔道：“我们永远也不会变成朋友！”
　　他话一说完，不等公冶长再开口，便转身头也不回地走了。
　　公冶长耸耸肩膀，又懒洋洋地走进了美人酒家。
　　高大爷坐在花厅中，双手紧握着太师椅柄，脸色阴沉得像块铝板。
　　他望着跪在他面前的张老大，就像在望着一只不知道撕着吃好，还是切开来吃好的烤全鸡。
　　他左首坐着一个长着山羊胡子的老人，正在那里悠闲地吸着旱烟。
　　张老大已经战战兢兢的，把要说的话都说完了。
　　他如今把全身的力量，都汇集在左边腰眼上，只等高大爷一脚将他踢出去。
　　但出乎他意料之外的是，高大爷脸色虽然难看，语气居然非常平和，似乎一点也没有怪罪他的意思。
　　“你说那小子最后怎么说？你重说一遍看看。”
　　“他说，要小人带个口信给大爷：请大爷你，多想想，如果发觉走错了路，就该趁早回头！”
　　高大爷皱皱眉头，转脸朝那个留着山羊胡子的老人望去。
　　山羊胡老人点了点头，朝高大爷使了一个眼色。
　　高大爷咳了一声，缓缓道：“好了，这儿没有你的事了，你先下去吧！”
　　张老大如获大赦，趴下去磕了个头，依言退出花厅。
　　等张老大会远了，高大爷才向那山羊胡老人，低声说道：“葛老懂那小子最后几句话的意思？”
　　葛老徐徐喷了一口烟雾，点头道：“是的，老朽不仅懂得那小子这几句话的意思，而且觉得那小子这几句话，的确不无几分道理。”
　　高大爷微微一怔道：“那就是说高某人目前的确走错了路？”
　　葛老点头道：“是的，不但走错了路，而且错得相当厉害。”
　　高大爷不禁又皱起了眉头。
　　葛老转过脸来道：“东家将丁二爷他们几位最近的情况了解得清楚不清楚？”
　　高大爷点点头。
　　葛老眯着眼道：“那么，老朽想请问东家一声：丁二爷身边还有个穿心镖谷燕，艾四爷身边有个血刀袁飞，花六爷身边有个双戟温侯薛长空，胡三爷，巫五爷，孙七爷，最近听说分别收留了不少好手东家你身边目前有谁？”
　　高大爷呆住了！他显然从来也没有思考过这个问题。
　　他身边当然也有人。
　　像刚才的那位张老大，便是一个。
　　像张老大这一类的角色，平日耀武扬威，吹胡子瞪眼睛，也不能说不是人物，只可惜跟燕云七杀手那等人物一比起来，恐怕连替人提草鞋的资格都不够。
　　高大爷呆了一阵，讷讷道：“我我前些日子，不是已派出人去，跟七杀手中另外的四杀手接头了么？”
　　葛老意味深长地又徐徐喷了一口烟雾道：“老朽只怕东家这样做，也许已经太迟了。”
　　高大爷道：“太迟？”
　　葛老道：“老朽刚才走进来，便是为了要向东家报告一个消息。”
　　高大爷道：“什么消息？”
　　葛老道：“今天早上，状元楼老赵偷偷跑来告诉老朽，说是胡三爷、巫五爷、孙七爷等三位的随从中，都有一张陌生的面孔，而且长相都很特别，极像传说中的某几个人。”
　　高大爷道：“像谁跟谁？”
　　葛老道：“魔鞭左天斗，鬼斧桑元，清太岁史必烈！”
　　高大爷一呆道：“燕云七杀手中的另外三名杀手！”
　　葛老轻咳了一声道：“所以东家即使还能在燕云七杀手中分一瓢羹，除了那位虎刀段青，可说已别无选择。”
　　高大爷皱眉道：“虎刀段青那小子据说脾气顽硬如铁，非常不好伺候，而且又是七杀手之中，行踪最飘忽不定的一个，一时之间到哪里去找那小子？”
　　葛老似乎没有听出高大爷最后这几句话是个问句，他慢慢地又装了一袋烟，唏里呼噜吸了几口，才从容不迫地接着道：“另外还有一件事，东家好像也没有留意。”
　　高大爷道：“什么事？”
　　葛老缓缓道：“东家似乎并不十分关心今天美人酒家门口那一战的经过。”
　　高大爷愕然道：“谁说我不关心？”
　　葛老悠然喷了口烟雾道：“那么一定就是东家没有听清楚张老大刚才的报告。”
　　高大爷细细回味着这句话，忽然一拍茶几，失声道：“这里面果然有鬼！”
　　他咬着牙齿，正待接着要说什么时，葛老扬了扬烟筒说道：“够了，话说得太明白，只有徒伤情感。”
　　高大爷恨恨道：“好个艾四，我高某人一向待他如亲兄弟，想不到他竟在这种节骨眼儿上，耍我的花样！”
　　葛老轻叹了口气，说道：“其实，这样至少可以让你东家明白，万事求人不如求自己，即使是磕头的兄弟，也未必就靠得住。”
　　他缓缓抬起头，望着高大爷道：“现在，东家该懂得，公冶长那小子带这个口信给东家的用意了吧？”
　　高大爷一怔，露出难以置信之色道：“难道那小子……”
　　葛老微笑道：“是的，那小子的话说得非常露骨，这足以证明那小子是个有心人。”
　　高大爷面有难色，紧皱着眉道：“如果我们收容了这小子，半个月前，富贵镇上那笔账怎么算？”
　　葛老微微一笑，道：“不好算的账，可以不算。”
　　他摸着山羊胡子，微笑着接下去道：“至于富贵镇上的那笔账，谈损失也不过是三条人命，以及赌场里一些不值钱的台椅，在东家来说，如能将这小子收为心腹，这点微不足道的损失，又算什么？”
　　高大爷道：“这也只是我们猜想，我们又怎知道那小子是不是真有这一诚意？”
　　葛老笑笑：“这一点不用你东家操心，你听老朽的好消息就是了。”
　　葛老吸着旱烟筒，慢慢地走向镇头。
　　太阳已经偏西。
　　晚风中飘送着欢乐的笑语，也夹杂着酒肉的香气。
　　富足的小镇。
　　愉快的黄昏。
　　葛老抬头望望天色，停下来又装了一袋烟，才继续悠闲地向前走去。
　　他所以显得如此从容，是因为他要去的地方并不远。
　　他已打听出公冶长那个年轻人住在什么地方。
　　同时，他也知道，如今太阳尚未下山，根据过去几天的习惯，公冶长一定还没有回到他住的地方去。
　　这个年轻人，如今说不定还泡在美人酒家里。
　　但他如今要去的却并不是美人酒家。
　　他去的是万花楼。
　　万花楼是高大爷常来的地方，但这种需要金钱又需要精力的温柔乡，显然并不适合一个像葛老这样的老人。
　　同时，他来的也不是时候。
　　他答应高大爷，要找那个叫公冶长的年轻人，他也知道那年轻人此刻一定还泡在美人酒家里，他为什么？他为什么要在这时候，一个人悄悄跑来万花楼呢？
　　葛老是从后门溜进去的。
　　从后门进来，是很大的园子，园子里散建着无数座凉亭。
　　每当夏秋之夜，皓月当空，美酒盈樽，佳人在抱，这些凉亭，正是寻芳客掷金销魂之所。
　　但如今只是残春方尽，白天的太阳，有时候会热得令人冒汗，但一到夜晚，冷风吸起，依然会使人受不了。
　　所以这些凉亭如今还空在这里，四周的杂草，也没有清除。
　　葛老略作张望，然后便慢慢地朝其中一座凉亭走去。
　　亭子里石桌后面，如石像似的，坐着一名灰衣人。
　　葛老慢慢地踅过去，招呼也没打一个，便隔着石桌，在灰衣人对面坐了下来。
　　灰衣人面孔木板而苍白，只要稍微有点江湖阅历的人，都不难看出这名灰衣人脸上，无疑正戴着一副精巧的人皮面具。
　　灰衣人冷冷地道：“我交代你的几件事，都查清了没有？”
　　葛老恭恭敬敬地，肃声回答道：“都查清楚了。”
　　灰衣人道：“一件一件说。”
　　葛老道：“是！”
　　他顿了一下，低声接着道：“七兄弟中的另外六位，昨晚都到齐了，来得最早的是艾四爷，到得最迟的是花六爷。”
　　灰衣人点点头，没有开口。葛老低低接下去道：“尊驾猜得一点也不错，七兄弟之间，最近果然出了一点麻烦。”
　　灰衣人目光中露出问询之色。
　　葛老道：“事情的经过是那样的：二十多天前，一名扶风的商人，带着一批珠宝，于潼关附近，忽然连人带货，一起失去踪影。”
　　灰衣人道：“扶风是谁的地盘？”
　　葛老道：“花六爷。”
　　灰衣人道：“潼关呢？”
　　葛老道：“艾四爷。”
　　灰衣人道：“这名商人于扶风起程时，有没有按七雄订下的规矩，先拜当地的雄主花六爷，请领护行花符？”
　　葛老道：“有。
　　灰衣人道：“如今这笔损失照理该由谁负责赔偿！”
　　葛老道：“应由花六爷和艾四爷，各摊一半。”
　　灰衣人道：“既然订有规矩，照单赔偿就是了，哪来的麻烦。”
　　葛老又应道：“有。”
　　灰衣人道：“为什么？”
　　葛老道：“他说这是花六爷有心在整他的冤枉！”
　　灰衣人一哦道：“换句话说，他认为是花六爷在那商人身上做了手脚？”葛老道：“是的。”
　　灰衣人道：“他有什么证据？”
　　葛老道：“没有。”
　　灰衣人道：“理由呢？”
　　葛老道：“理由倒是很充分的，他说这是一趟暗镖，在那商人出事之前，也只有花六爷知道这批红货，所以下手的决不会是第二个人。”
　　灰衣人沉吟了片刻，才道：“高大爷打算如何处理这件事？”
　　葛老轻轻叹了口气道：“高大爷除了尽量化解之外、又有什么办法。”
　　灰衣人目光闪动，忽又问道：“高大爷于六十大寿喜日前夕，突然遇上这种头疼事，照说发愁还来不及，怎么他还有心情，跟一个叫公冶长的年轻人争闲气？”
　　葛老微笑道：“这正是老朽要向尊驾报告的另一件事。”
　　灰衣人道：“哦？”
　　葛老又笑了笑，道：“高大爷适才经老朽加以开导，已改变主意决定接受那个年轻人的建议。”
　　灰衣人道：“什么建议？”
　　葛老微笑着：“那小子暗示高大爷目前正走上一条可怕的错路，他劝高大爷应该及早回头。”
　　灰衣人道：“什么叫走错了路？”
　　葛老压低了声音，说道：“那小子的意思是说：七雄中的六兄弟，目前正在纷纷收买杀手，暗地里作扩张实力的打算，只有高大爷，尚懵然无知，尤其是跟他公冶长作对，更属不智之至！”
　　灰衣人目光闪动道：“所以？”
　　葛老得意地笑笑道：“所以老朽等会儿离开这里，就要去找那小子谈条件！”
　　灰衣人点点头，隔了片刻，才取出一张银票，放在石桌上道：“五百两，四海通的票子，如有新消息，仍照老规矩联络见面！”
　　葛老走了，走时显得又兴奋，又紧张，就像偷吃了油罐子的小老鼠。
　　灰衣人仍然一动不动地坐在那里。
　　直到葛老走出园外，脚步声渐渐远去，灰衣人才慢慢地从脸上取下那副人皮面具露出本来面目。
　　如果葛老这时突然走回来，看清这名灰衣人的真面目，准会惊但得不知所措。
　　原来这名灰衣人不是别人，正是他向高大爷献计，准备收为心腹的那位年轻杀手：龙剑公冶长！
　　又是一个美好的天气。
　　蜈蚣镇上也好像突然热闹起来，人人脸上都带着愉悦的笑容，每个人的心情都似乎跟天气一样的开朗，今天的高远镖局，看上去更是充满了一片洋洋喜气。
　　镖局的大门口，缀满锦缎彩球，镖局里上自总镖头，下至打杂的小伙计，人人都换上了一身新衣服，人人脸上，都闪现着一片喜悦的红光。
　　镖局门口，车马不停。
　　因为高远镖局的东主就是高大爷，高大爷六十大寿的账房，就设在这里高远镖局。
　　高大爷做六十大寿，谁不想在礼簿上留个名字？
　　局中管账的杨师爷，这几天来，手都写酸了，但这位杨师爷一点也不以为这是一份苦差事。
　　因为他是非常清楚他们东家的为人。
　　高大爷在江湖上的名声虽然毁多于誉，但对待下人，一向还不算刻薄，他知道这场喜事过去，大家一定都会分到一份可观的红利。
　　所以这位杨师爷只要一放下笔管，就会托着水烟台，走去门口张望。
　　一方面瞧瞧街景，舒散心神，一方面则是顺便看看有没有新的贺客上门。
　　这时，一辆簇新的四轮平顶车，由一匹油光水亮的健骡拖着，正从镇头上向这边缓缓驶过来。
　　杨师爷看到这辆新骡车，眼中不禁微微一亮。
　　他知道又有送礼的来了。
　　而且一定是份大礼！
　　因为别的不说，单是拉车的这头健骡，在蜈蚣镇上，恐就找不出第二匹来。
　　车上的礼品，堆了有三尺来高，上面覆着一幅大红布，车后跟着两匹黄骠马，马上坐的是两名蓝色劲装大汉，这两名蓝衣大汉，一人佩着一口单刀，一看便知道是黑道上的人物。
　　行人带着钦羡的眼光，纷纷让道。
　　骡车驶至镖局门口停下，马上吸引了一大群闲人，大家显然都想看看这份礼是谁送的，是什么人出手如此大方？
　　杨师爷匆匆扭头朝两名小伙计使了一个眼色，连水烟台也来不及放下，便抢下台阶，迎了上去。马上一名蓝衣汉子宏声问道：“高大爷在不在？”
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