新春正月。
　　关洛道上。
　　由豫入陕，一匹骏马飞驰着。
　　马骏人更美，马背上的那位少年，年可双十，剑眉星目，朱唇皓齿，英挺，潇洒，丰神奕奕，只是双眉愁蹙，好似心思重重。
　　回复了本来面目的司徒烈，起程业已三天。
　　马鞭挥走了师父游龙老人的告诫，马鞭挥走了白夫人的慈和的叮咛，但马鞭却挥不脱鞭梢上小秋姑娘的眼泪。
　　“她是那样的美丽，那样的冷峻，那样的高贵，但是，当她知道我要离开时，她却哭了，泪水洗尽了所有伪装”一阵呢喃自马背送入微寒的春风中消失：“我看见了，我看见了她的心。”
　　当三天前他怔怔地望着她，不知所措的时候，她拭着眼角倔强地恨声道：“你望着我做什么？我高兴哭我就哭，横竖不是为了你”
　　他挣扎了半天，才挣出一句：“是的，我，都知道。”
　　她哼了一声，恨恨地道：“你来也匆匆，去也匆匆，对什么事情都是一点不在乎，一点不留恋，甚至连自己曾许过别人什么也没放在心上，可见得你根本没有想到过哼，知道？你自己的心，你当然知道了！”
　　“不，你，你误会了，我不是这个意思。”
　　“不是这意思是什么意思？”
　　“我说，我不是瞎跑，你知道的，每一件事都很重要。”
　　“除了我我，我知道。”
　　她说着，眼又红了，他才待解释，她已松开鞭梢，拧身入屋而去，只隐约地听见她泣喊道：“去吧！快去吧！为了那些重要的事！你知道的，没人会想起你！”
　　他发了一会怔，茫然跨上马背。
　　三天过去了，好像过去了很久很久，又好像只是发生在刚才。
　　“我真笨，我说出来的话，一句也不是我要说的，我所要说的却又一句也没有说得出来。”
　　拍！随着一声长叹，马鞭落向马背。
　　关洛道上，一匹受惊的骏马，蓦地加快了驰速。
　　……
　　“黄金谷，逍遥村，施大哥一定在那里。”
　　……
　　暮色四合，潼关在望。
　　猛加数鞭，进入城中，司徒烈找了一间僻静的客栈歇下，匆匆用了晚膳，立即回房点灯，闩好门窗，在灯下拆开疯和尚给他的那个旧纸包儿。
　　撕去包纸，露出一本薄薄的黄皮小册子，上有一行隶书：“先天太极式。”
　　啊！先天太极式。
　　司徒烈惊喜若狂。
　　册子上贴着一张便条，蝇头细楷，端正之极，上写：
　　字谕小子：此书之来源，想丐帮那个老花子一定忍不住要说给你听，洒家可以免了这一笔。按先天太极式，观心大法，鱼龙十八变等三种秘本均源出一元经，故心诀亦均大同小异，你小子为司徒望之后，且与七星堡那位施姓师爷情逾手足，定已习得一元剑法，应无疑义。因此之故，你小子练起本书所载武功来，将可事半功倍，如一元心诀已运用自如，七日之内，即可望小有成就。洒家露给丐帮化子看的一元指，仅本书所载太极真气运用之一端，尔小子习后自知。今日武林，龙蛇混杂，内中颇不乏绝代高手，非习此不足以自存，一元经虽已落入施师爷之手，但远水不救近火，尔小子好自为之。疯和尚草。
　　司徒烈看完，迅即收入怀中，出屋四下详详细细地逡巡了一遍，这才重新入房在灯下参研起来。
　　精汇神聚，不觉东方之既白。
　　司徒烈忖道：我找施大哥并无急事，何不在此待上七天再说？
　　这样一想，觉得颇有道理，于是他便在客栈中住了下来。
　　白天，他足不出户，假装身体不适，连三餐都叫在房间里吃，吃完就睡，天一黑，立即打点起精神，按图修习。
　　转眼之间，六天便过去了。
　　他觉得体躯内有一股前所未有的真气在血脉中流动着，意之所至，无不应心，只是尚不能发出任何力量来。
　　“还有一天，只剩下一天，最后的一天了！”他想：“疯大师的话绝不会错，过了明天，我将能藉指、掌、拳、足、兵刃，甚至一根朽竹发出一种惊世骇俗的力量，假如我采守势，一般拳劲掌风业已无能加害于我了！”
　　他兴奋地又想：“我一定要令施大哥大吃一惊，施大哥可能为我的成就高兴得流下眼泪也不一定，将来征得疯大师同意，我一定将它转授秋妹，好让她知道是她怪错了人。”
　　第七天最后一天。
　　天亮不久，司徒烈用完早餐，才待和衣倒下休息时，前厅忽然传来一声怪笑。
　　笑声像归巢之鸭，极为刺耳。但入耳却又熟悉之至，好似曾在什么地方听到过一般。司徒烈在屋子里问了六天，静极思动，禁不住好奇心的驱使，颇想到前面去看个究竟。他这厢刚刚出门走得两步，心念一动，暗道一声使不得，霍然止步，便准备返身再回屋中。
　　因为，他已经想起了来人是谁。
　　可是，饶他发觉得快，仍然慢了一步。
　　“你好哇，少侠！”一个鸭嗓笑着道：“咱们以前哪儿会过吧？”
　　司徒烈回头看时，但见出声招呼他的这个人，年约六旬左右，身穿一套新旧布祆裤，腰束新蓝板带，板带上倒插着一根黑黝黝，儿臂粗细的旱烟筒，另一边则吊着一只绣花烟丝荷包，眼角下弯，唇角上翘鼻管两侧，沿着腮帮有两道成八字形分列的血沟，随时看上去，都像在笑。
　　果然是他，笑无常一招勾魂阎士。
　　现在，他真的在笑，笑得比哭还难看。
　　司徒烈暗道一声糟，但仗着脸上紫色已去，故强作镇定，返身微微弯腰答道：“晚生刚自京中赴完秋闱回来，一路来去，均未见过老丈，老丈这样说，怕是看错了人吧？”
　　司徒烈说完，拱拱手，便欲入内。
　　“哦，赶考的？”笑无常桀桀笑道：“文场还是武场？”
　　司徒烈心头一震，以为已被对方认出，正盘算对策之际，笑无常却放声一笑，掉头朝另一间院房缓步走去，口中自言自语说道：“也许老夫老眼昏花，认错了人，但也可能别人家长得白净了，唔，很难说，有时候鬼都会迷了眼，只有无常知道也不一定。”
　　鬼迷眼？无常知道？这不是一语双关么？
　　司徒烈虽然知道这位魔头连七星堡主都没放在眼里，难惹之至，但事已至此，也只好走到哪里算哪里了。
　　他回到房中，冷静了片刻，然后将先天太极式秘笈贴肉藏好，他告诉自己：留得命在，这本秘笈说什么也丢不得。
　　同时，他暗叹道：就差了一天，明天碰上这魔头，可能要好得多。
　　他本想趁整个白天将最后两段课业练完，可是恁怎样也定不下心来，加以彻夜未眠，心神困倦，亟须休息，最后他想：管他去，养足精神再说。
　　于是他一本数日来的习惯，和衣倒下，朦胧睡去。待他醒来时，天色已黑，四下毫无任何动静。他有点委决不下，只差一天了，中断了异常可惜。继续修习吧，又怕笑无常从旁窥视，安全可虞。
　　就在这时候，窗外有人哑声传音进屋道：“出去找个清静地方谈谈吧，少侠，以老夫的辈分保证，老夫决无恶意。”
　　司徒烈牙关一咬，霍然起身，大步跨出院中，月色下，笑无常朝他点点头，脸上露出一个丑怪的微笑，衣袖一拂，如灰鹤冲天，首先越屋而去，司徒烈略提真气，跟着腾身而起。
　　不消片刻，来至城北一块荒凉的空地上，笑无常回身竖起一根大拇指，点点头，笑嚷道：“胆力不小，轻身功夫也颇够火候，怪不得姓阴的迷了心窍，有你的！”
　　司徒烈昂然挺立，一声不响。
　　笑无常见他气势凛然，一派不屑神色，业已看出面前这位年轻人颇难以言词挑动，当下桀桀一笑，又道：“很好，很好，本来老夫有好多话要问，譬如说：你真正的师父是谁？你要鬼老头带你进七星堡是何人授意？目的何在？从哪里来？到哪里去？冷敬秋跟阴厉君在老夫离开后说了什么等等。但老夫已经看出，问了也是枉然，老弟保险不会回答老夫，与其多碰几鼻子灰，咱们干脆来个开门见山算了！”
　　开门见山？司徒烈忖道：他要打我什么鬼主意？
　　他心中盘算，表面上仍是声色不动，笑无常干笑一声，跨上一步又道：“有一件事老弟不必赖，那便是你老弟准是拿走七星堡一元经的合伙人之一。”
　　司徒烈心头微微一震，笑无常又上一步，司徒烈戒备地退了一步，笑无常摇摇头，笑道：“别怕，老弟，老夫只不过要你听得清楚一点罢了。”
　　司徒烈轻轻哼一声。
　　笑无常自动退出一步笑道：“只要老弟肯合作，咱们没有伤和气的理由。”
　　桀桀一笑，紧接着又道：“一元经此刻不在你老弟身上，这个老夫知道，老夫现在只请老弟见告两件事：一元经谁拿了？拿去的人目前在哪里？”
　　司徒烈冷冷答道：“不清楚！”
　　笑无常桀桀笑道：“老弟，何必谦虚呢？呷，呷呷。”
　　司徒烈哼了一声，大声道：“刚才出来时尊驾说过：尊驾以辈分向在下保证决无恶意，现在提醒尊驾一声，以尊驾之辈分，似也不该强人所难！”
　　“呷呷，强人所难？”
　　“在下再度声明：不清楚就是不清楚！”
　　“呷呷，老弟未免太不诚实了！”
　　司徒烈仰脸冷笑道：“诚实？嘿，难道遇上强盗时也得告诉对方藏金所在才算诚实么？”
　　笑无常八子肉沟一垂，嘶声道：“老弟，言重了吧？”
　　司徒烈昂然冷笑道：“就算在下言重，也是尊驾自招。”
　　冷笑一声，紧接着又道：“尊驾既然能识破在下行藏，又能知道七星堡中丢了一元经，耳目之灵，的确令人佩服，但假如更能凭自己本身的能耐去找到东西，那就更为令人佩服了。”
　　笑无常桀桀笑道：“有理，有理。”
　　接着笑容一收，阴声道：“能识破你老弟的真正身分，就是老夫的能耐，现在老夫便是凭的自己能耐在找—元经，老夫找上你老弟，只是抄着一条捷径而已！”
　　司徒烈冷笑道：“小爷不说，你又待怎样？”
　　笑无常桀桀笑道：“老夫当然有办法。”
　　司徒烈冷笑道：“尊驾的办法是凭辈分想出来的吗？”
　　笑无常听若未闻，接着说道：“办法有两个：第一，老夫预备介绍老弟去见一个人。”
　　“谁？”
　　“鬼见愁！”
　　司徒烈昂然大笑道：“高明只可惜小爷见谁也不在乎。”
　　笑无常干笑一声道：“好，此路不通，只好再走第二条。”
　　司徒烈冷笑道：“希望第二个办法不令人失望。”
　　笑无常点点头道：“当然。”
　　“洗耳恭听。”
　　笑无常目注司徒烈，眼射阴毒之光，笑道：“第二个办法很简单，老夫预备暂留老弟陪伴老夫一段时日，只要老夫放个风声出去，有人肯拿一元经来跟老夫交换也不一定呢。”
　　说完哈哈大笑，状极得意，司徒烈心下大急，忖道：这魔头好毒，我一旦落入他手，只要施大哥知道了，他真的会拿一元经来交换的啊！唉唉，那怎么办？
　　他心头虽然又慌又急，表面却无法不力持镇定。他只恨这魔头来早了一天，不然的话，疯和尚说练成了先天太极式足以自保，这魔头当然留他不住。可是，恨又有什么用？是以故作爽朗地哈哈一笑道：“除了有碍尊驾辈分外，果然是设想周到。”
　　笑无常桀桀笑道：“老夫如不伤害你，也算不得违背承诺。”
　　司徒烈双目一睁，叱道：“小爷有气在，你就少打如意算盘！”
　　笑无常缓缓走向一座石墩，停步回头笑道：“老夫外号叫做一招勾魂，假如老夫出了手，当今武林中能逃过老夫一招之危的，数数也没有三五个，你是后辈，当然更不用说了，现在老夫先露一手给你老弟看看，看过了再犟嘴不迟。”
　　说着扬掌往石墩上轻轻一切，左手一兜，已抄起碗大一块，手法之利落，比起七星堡主的阴阳两仪罡气毫不逊色。
　　司徒烈暗暗心惊，知道自己决非其敌，索性微合双目，装作没看到。
　　“如何？”笑无常手托石块，桀桀笑道：“老夫到目前为止，仍无丝毫恶意，但如果老弟一意孤行，始终不将老夫看在眼内，那可又当别论了！”
　　司徒烈知道无法善了，双目暴睁，喝道：“别摆臭架式了，露出你的丑面目吧！”
　　笑无常偏脸阴阴笑道：“这样还不行？”
　　司徒烈冷冷一笑，豪放地道：“如果行，早行了！”
　　“一定要来几下真的？”
　　“彼此心里明白。”
　　“好好！”笑无常扔去石块笑道：“老夫让你十招，留个机会给你思考思考，十招一过，老夫只好暂时委屈老弟一番了！”
　　司徒烈知道多说无益，从腰间撤下盘龙剑，振腕一抖，剑如银虹，横剑当胸，口中高喊一声：“牛别吹得太老。”
　　暗运一元真气，剑式一顺，平竖胸前，自行绕圈疾走，一圈连着一圈，好似在用许多圈圈在地上连缀着一幅神秘的图案。
　　这一招名叫“先天一元九宫连环步”。
　　一元剑法共有七七四十九招，外加这招先天一元九宫连环步合为大衍之数。
　　这招不在攻式之内，是一元剑法中的救命自保之着，司徒烈昔日跟长白独目叟对剑至第三十七招，忘了三十八招，曾以这一招拖延时间藉以思考，直到白夫人遥遥指点，方将接在三十七招“变生两仪”之后的“四象复位”悟出。
　　今天，他倒果为因，拿最后一招做了起手式，乃是为了对方武功太高，故先设法立于不败之地，俟机进攻，只要对方说话算数，他就不信对方能挡得了十招一元剑法。
　　剑一亮出，笑无常微噫道：“盘龙剑？司徒望的盘龙剑？”
　　九宫步踏出，笑无常更惊讶了，他失声道：“剑圣绝学？一元剑法？你是剑圣后人？”
　　司徒烈暗惊道：这魔头目光好锐利！
　　当下更不迟疑，趁对方心神未定，口喊接招，剑尖下指，一式“地象坤卑”，疾点对方腹下中元重穴，笑无常一声哦，门退五尺，身形端的快极。
　　司徒烈得理不让人，剑身嘶风，挑出一道剑弧，剑尖上指，又一式“天象干尊”，欺步直进，疾点对方喉下天突。
　　笑无常又避开了，口中哦声连连。
　　转眼之间，司徒烈已攻出八招，他忽然一个收势，隐住身形。
　　原来他发觉以自己现下在一元剑法的六成火候，在十招之内实在奈何笑无常不了，笑无常口中的惊呼并不是因他剑招之威力而发，笑无常奇异的可能是他根本没料到面前这位美少年会使一元剑法。
　　他为了一元剑法的尊严，自然不肯再攻出无谓的两招了。
　　笑无常惊讶地望着司徒烈，好像有好多话要问，嘴巴动了两下，摇摇头，改口问道：
　　“怎么不攻了呀？还只有八招啊！”
　　司徒烈昂然大声道：“小爷不屑攻击一个无还手之力的人物。”
　　笑无常笑了笑道：“这种话由司徒望说出来还差不多，不管你是司徒望的什么人，凭你现下这几成火候，老夫敢说一句，可还没放在眼里。”
　　桀桀一笑，又说道：“好，底下两招算你弃权，现在让你明白老夫一招勾魂这称呼的由来。”
　　口中说着，人已朝司徒烈缓缓逼来。司徒烈暗忖道：我在一元剑法上的火候虽不够，来个两败俱伤大概还可以。
　　心神一定，抱剑凛然以待。
　　笑无常右手缓缓举起，屈张如钩，缓缓抓向司徒烈左肩，司徒烈闪身暴退八尺，耳听一声怪笑，闪目看时，笑无常竟比他更快，这时业已逼进身前三尺之内，右手举在空中，原式不变，缓缓落向自己左肩。
　　司徒烈汗出如浆，深知难逃一拼，当下猛吸一口清气，剑身微颤，真气贯注，屹如银柱般地竖立前胸，招藏一元剑法绝学“一元弥六合”，他准备着两败俱伤，舍命换取笑无常一条右臂。
　　万籁俱静。
　　就在这生死存亡，千钧一发的刹那啊也哈笑无常身后的城墙上，突然有人打了个呵欠。
　　司徒烈一怔。
　　笑无常也是一怔。
　　后者举在半空中的手臂，猛地一收，同时身躯疾转，蓦向侧面闪开，这样他既可以望向发出阿欠的地方，又可监视住司徒烈的行动。这时，发出呵欠的北边城墙上，又送出一阵含混的喃喃自语。
　　“天下本无事，庸人自扰之。”
　　啊也哈又是一个阿欠，接着道：“唉唉，聪明之人常遭聪明误，还是糊里糊涂真福气。”
　　语音含混而低沉，哼哼唧唧，好像没睡醒，也像嘴巴里包着一口东西没有咽下去。司徒烈心虽讶异，但对这番话却是似懂非懂，茫然不解。
　　他觉得话中仿佛含有极深禅机，但一时间却参解不透。
　　再看笑无常，笑无常好似已经知道了来的是谁，这时的脸色非常难看。
　　司徒烈见了，大感宽慰暗忖道：不管来的是谁，看样子笑无常似对来人头痛得很，今宵之危，大概可以就此逢凶化吉了。
　　司徒烈正在思忖之际，城墙缺口处，业已摇摇摆摆地走出一人。
　　月色下但见来人身躯极为臃肿，走起路来鹅行鸭步，肋下夹着一根破竹竿，手捧一只旧葫芦，跑几步就捧起来喝上一口两口，脸短鼻扁，两腮骚胡子，眉目难分，胡端上点点滴滴地往下淌酒渣，神态猥琐之至。
　　这位貌不惊人的不速之客，从从容容地踱至一招勾魂对面丈许远近站定，先朝司徒烈扮了个鬼脸，这才不慌不忙地系回酒葫芦，从肋下取出那根破竹竿，朝笑无常一指，傻呵呵地笑道：“幸会，幸会，一别四十年，想不到又在这儿碰了头，呵呵，你老兄还是老样子，一点也没长漂亮，我这个老不死的也一样，并不比年轻时候更聪明，有道是江山好改，本性难移，有道理有道理，呵呵，呵呵呵。”
　　语毕大笑不已，伸手又要去解酒葫芦。
　　笑无常目如寒电，朝来人上下打量了好半晌，这才阴阴哑声道：“哼，想不到你这个烂酒虫还活着，真出老夫意料之外。”
　　被喊做烂酒虫的怪老人，闻言呵呵大笑道：“谁说老夫没死？呵呵，死过一次啦！”
　　笑无常嘿嘿笑道：“此话怎解？”
　　怪老人呵呵笑道：“听不懂？呵呵！人人都说我糊涂，想不到你老儿也并不聪明到哪儿去。”
　　笑无常看样子是真个糊涂了，怪眼乱翻，无法开口。怪老人又喝了一口酒，方始眯着眼睛呵呵笑道：“世上多少聪明人，一见老夫就糊涂，真乃怪事，呵呵，呵呵。”
　　笑了一阵，接着说道：“好，好，横竖闲着也是闲着，老夫看在咱们往来不止一次的老交情，就破例跟你老儿说个清楚吧！万一你老儿越所越糊涂，那可不关老夫事，招呼先打在前头，免得人说老夫愈老愈糊涂。呵呵，呵呵。这样的，老儿，远在四十年前，老夫得到消息，说是一招勾魂姓阎的你死了，老夫心想，那家伙都死了，我活着还有啥意思呢？呵呵，于是乎老夫也死了有武林中的传言为证。”
　　司徒烈忍俊不置，忖道：此老谈吐好不滑稽。
　　怪老人顿了顿，呵呵一笑，接着说下去道：“老夫阴魂出窍，径奔地府，找遍了十八层地狱，始终没有找到你老儿，老夫告诉自己：糟了，上当了，姓阎的骗人了，他如已死，准会关在这些地方，现在见不到他的生魂，足证他仍活着。呵呵，一想到你老儿还活着，老夫在地府中再也呆不住了，老夫扬起这根破竹竿向十殿阎罗喝道：老夫准备再活几年，行不行，你们瞧着办！”
　　笑无常声色不动。
　　司徒烈差点笑出声来。
　　怪老人接着说道：“老夫人虽糊涂，这根破竹竿却是一点不糊涂，十位阎王一致离座拱手道：老丈请便！于是乎，呵呵，老夫复活了。”
　　说着一抬下巴道：“清楚了没有？”
　　笑无常阴阴一笑道：“那么咱们之间得结结老账了？”
　　怪老人双手齐摇道：“不行，不行。”
　　笑无常阴阴地又道：“为何不行？”
　　怪老人摇摇头道：“咱们动起手来，老实说，总是你老儿死的机会多。老夫向阎王老爷通融的寿命是以你老儿的寿命为准，你如死了，我就无法活。那样一来，老夫万一失了手，活该，赢了呢，等于和你一样。不行，不行，一百个不行，老夫太吃亏！”
　　没等笑无常开口，又笑道：“另外还有两个理由：第一，老夫没活够，一而不再，这是最后机会，要活就活久一点。第二，老夫发现，阴曹地府没好酒。呵呵，呵呵呵！”
　　司徒烈再也忍不住了，扑嗤一声，笑了出来。
　　笑无常哼了一声，阴阴笑道：“不行也得行，这次可由不得你了！”
　　一边说着，一边跨上一步，目闪凶光，似已蓄意一拼。司徒烈暗暗忖道：咦，笑无常没将这位怪老人看在眼里呀，难道怪老人不比他强？
　　怪老人沉声道：“且慢！”
　　笑无常果然住势，怪老人仰脸眯眼道：“姓阎的，你真有兴趣是不是？”
　　笑无常冷冷答道：“姓阎的说一句是一句，不像尊驾那样言谈风趣。”
　　怪老人眯眼又道：“既然一定要打，你老儿知道的，老夫头脑一向不管用，直到目前为止，尚是胸无成算，且让老夫在动手之前先盘算一番如何？”
　　又是奇谈！武家竞技十九讲究快打快，抢制机先，几曾听说临时盘算的道理？可是，说怪也真怪，笑无常经怪老人这样一请求，低哼了一声，居然止步不发，目射精光地望着怪老人，耐心等待着。
　　司徒烈忖道：唔，笑无常还是有点顾忌呢。
　　再看怪老人，一手摸着腰间酒葫芦，一手拿破竹竿在地上轻轻敲打着，竟还真是一派正经地在思考。
　　片刻之后，怪老人忽然喜喊到：“有了，有了！”
　　笑无常虽然原地未动，神色却是微微一紧。
　　怪老人喊出两声有了，掉头朝司徒烈招手笑道：“来，小娃儿，老夫一生只服着一个人，便是剑圣司徒老儿，你娃儿刚才那一套一元剑法不管是学来的或是偷来的，况火候也只才五成左右，但老看了很顺眼，不但‘先天一元九宫连环步’踩得很熟，最后一招‘一元弥六合’更见威力”
　　笑无常咦了一声，怪老人只做未闻，接着说道：“来，小娃儿，老夫也是学剑的，老夫的一套虽然比不上司徒望，但除了剑圣老儿之外，也算是坐二望一。来，娃儿，你踏着先天一元九宫步，剑藏一元绝学一元弥六合，绕着这个丑鬼兜圈子，觑准了就是一下子，记住一点，千万不许在要命地方下手，老夫要捉活的。”
　　笑无常似乎忍不住了，怪喝道：“烂酒虫，你这是什么意思？”
　　怪老人回头一笑，轻松地说道：“意思不大，两个打一个而已罢了！”
　　笑无常嘿嘿笑道：“烂酒虫，要脸不要？”
　　怪老人摇头道：“不要！”
　　跟着摇头晃脑地道：“只有这样做，才能你伤我不死。”
　　笑无常冷笑道：“一个娃儿济甚事？白丢人！”
　　怪老人仰天呵呵笑道：“丢人？呵呵呵！你能以老欺小，我就可以二吃一。娃儿虽然不济事，但一元剑法却不含糊，你明白，我明白，咱们半斤八两，一头加根火柴棒，另一头也会翘起来，不信就试试准备，娃儿！”
　　司徒烈恭应一声，捏诀起式，待命而发。
　　笑无常口发怪笑，神情似已怒极，但始终不动手。
　　司徒烈内心虽不以二对一为然，但他知道当前这位怪老人在武林中的辈分一定崇高异常，有了这位前辈的吩咐，自无不可。再者笑无常并不是什么好东西，怪老人说得不错，他能老欺小，我们自然可以二吃一。
　　他想：根本无所谓，设若怪老人不来，我不一样毁在他手上么？
　　这样一想，大感心安理得，星目圆睁，采华潜蕴，笑无常正好于这时瞥了他一眼，本来满脸煞气，经四目相接后，闷哼一声，煞气竟然隐去。
　　司徒烈欣慰地忖道：一元剑法毕竟具有相当威势呢！
　　怪老人这时忽然呵呵一笑，朝笑无常摆摆手道：“别傻了，老儿，说着玩玩罢了，谁还真个认真不成？”
　　朝司徒烈一挥手道：“剑收起来，娃儿。”
　　司徒烈有点莫名其妙，但也只好恭诺一声，将剑垂下，笑无常满脸犹疑，怪老人不容他开口，又笑道：“你老儿说过，你对这娃儿并无恶意，而咱们打过不止一次，始终胜负不分，想想也腻了老儿，你说是不是？”
　　笑无常哼了一声，没有开口，怪老人接着又笑道：“你老儿今夜放着丑脸不要，做下这等丢人事，究其目的，也不过是为了一部一元经而已，现在，老夫好人做到底，索性帮你将问题解决，不知你老儿意下如何？”
　　司徒烈讶忖道：笑无常要的是一元经，一元经在施大哥手上，他怎解决法？
　　笑无常神色一动，仍没出声。
　　怪老人瞥了他一眼，呵呵笑道：“你老儿如不表示意见，那老夫只好不说。”
　　笑无常经此一逼，万分无奈地点了点头。
　　怪老人呵呵笑道：“这就对了。”
　　跟着脸色一整，大声道：“姓阎的，五月五去岳阳楼上等，听老夫的话包你不会错。找一元经的不止你姓阎的一个，你急，七星堡主比你更急，五月五大解决，你姓阎的能否坐受渔人之利，那可得看你姓阎的运气，谁也不敢出包票。”
　　说完，拱拱手道：“假如不想打，这就请便。这娃儿有这娃儿的事，老夫酒已喝足，也想就此找个清静地方会会周公！”
　　笑无常哼了一声，掉身就走。走出两步，忽然停步回头问道：“烂酒虫，老夫暂且信了你，不过老夫可得问一声，你若诳了老夫怎说？”
　　怪老人双目暴睁，叱道：“再说下去就掌嘴！”
　　怪老人好似自尊受到损害，竟然动了真怒。
　　笑无常见了，似也觉问得不当，干笑笑，猛拔身形，眨眼消失不见。笑无常一走，怪老人双肩一晃，跟着上了城墙，身法之灵妙，令人咋舌。
　　司徒烈一急，忙追上去，一面大喊道：“老前辈请暂留步，晚辈有话说。”
　　怪老人直似未闻，司徒烈追到城墙上，怪老人正定身四顾，司徒烈到了他身边，他也不理，这时又侧耳谛听了片刻，这才自语道：“唔，看样子是真的去远了。”
　　原来怪老人在查看笑无常是否真个离去，老人自语毕，缓缓回头，司徒烈才待开口，老人已抢着冷冷问道：“老前辈？谁是你的老前辈？”
　　司徒烈一怔，老人冷冷地又道：“你娃儿知道我是谁？”
　　司徒烈忖道：怎又变了一个人？我可始终没有得罪过您啊！他想是这样想，但并没表示出来。他知道，武林中很多奇人的脾气都很怪，他只须执礼如一就错不了。
　　因此，他躬身道：“老前辈名讳，晚辈正想请教。”
　　怪老人嘿了一声道：“好没礼貌你是谁？”
　　“晚辈汉中司徒烈。”
　　老人哦了一声道：“司徒望之子？”
　　司徒烈躬身道：“是的，老前辈司徒望正是晚辈家父！”
　　司徒烈一反往常习惯，不但据实回答，而且回答得非常爽快。这有两个原因：第一，他知道怪老人一定是位正派人物，老人说过，他一生只敬佩一个人，那人便是他父亲，剑圣司徒望。第二，他觉得一个人化名易容只可算做一时的权宜之计，今天，他不小了，他应该自立，他是剑圣之子，他必须尽早恢复自己真正的身分和面目。
　　他同时决定：而今而后，我将以真正身分和面目会见任何人，包括七星堡主在内。
　　怪老人顿了顿，又问道：“你武功是传自你父亲么？”
　　司徒烈答道：“不，恩师是家父至友，当今三奇之一的天山游龙。”
　　“游龙掌赵笑峰？”
　　“是的，老前辈。”
　　怪老人忽然摇摇头，自语道：“不对，不对，你对老夫说谎了。”
　　司徒烈忙分辩道：“晚辈句句属实。”
　　怪老人以竹竿一敲他头顶，叱道：“混蛋，难道天山游龙也会一元剑法不成？”
　　司徒烈被敲得隐隐作痛，但又不敢运气抵止，也不敢用手去摸，只好暗暗咬牙，忍痛赔笑躬身分说道：“晚辈剑法另自他处习得。”
　　“何处习得？”
　　“魔魔儒侠。”
　　“魔魔儒侠？”
　　“施天青施大哥。”
　　老人讶道：“七星堡中那个施姓总管？”
　　司徒烈躬身道：“是的，老前辈但老前辈只喊他一声施天青好了，他呆在七星堡并非出于自愿，另有不足为外人道的苦衷，尚请前辈谅察。”
　　老人又哦了一声，同时不住地点头自语道：“唔，怪不得上一次原来这样的。”
　　司徒烈忙问道：“前辈以前见过他？”
　　老人欲言又止，改口续问道：“这样说来施天青是剑圣门下了？”
　　司徒烈敬答道：“是的，老前辈。”
　　他见老人沉吟不语，躬身道：“敢请老前辈也将名讳见告。”
　　老人仰脸想了一下，忽然吩咐道：“老夫要不要告诉你，先让老夫仔细想一下，转过身去，向前走五步，未有吩咐不得回头，老夫用神时，顶讨厌别人瞪着眼看。”
　　什么？用神时讨厌别人看？
　　简直是奇得不能再奇了司徒烈怔得一怔，但仍躬腰一诺，依言转过身来，向前走出五步。
　　这时约摸三更左右，弯月行于中天，繁星点点，微有寒意。
　　他一面仰脸，一面忖道：怪老人难道想从下我一走了之不成？噢不，那是不可能的。他要走，尽可光明正大的走，他知道我没有理由拦阻他，同时我也无法拦得他住。那么，他这又是什么意思呢？
　　司徒烈正陷入于一片沉思中，忽听耳畔有人轻唤道：“好了，乖孩子，回过头来吧！”
　　原来人家到了他身边，他还没有发觉。闻声一惊，宛似自梦中醒来。急忙返身抬头一看，我的天哪，司徒烈脱口一声惊呼，完全呆住了！
　　您道怎么着？
　　喝此刻，司徒烈举目所见，眼前俏生生地站着的，竟是一位年约计四五，一身天蓝紧身劲装，背负长剑，体态苗条婀娜，眉若新月，眼似晨夏荷露，鹅蛋脸，挺鼻，薄唇，皓齿的绝代佳人！
　　啊，迷娘，迷娘，青城迷娘上官倩！
　　司徒烈于发出一声惊呼后，情不自禁地伸手揉了一下眼睛。迷娘上官倩忍不住噗嗤一笑。司徒烈脸一红，下意地移手向上，不自觉地摸向头顶刚才被竹竿敲痛了的地方。迷娘上官倩以手掩口，益发笑不可抑。
　　司徒烈见到迷娘，与见到施天青施大哥有着同样的感觉，好像见着亲人一般，心头充溢着一股说不出的亲切和喜悦。
　　“那位什么青城迷娘，我想她人一定生得非常年轻漂亮是吗？”
　　他怔怔地望着迷娘窈窕玲珑的身材，秀美娇媚的面庞，忽然想起师妹小秋姑娘对他的误会，心头不禁微微一荡，双颊也是微微一热。
　　他深深地吸进一口气，然后深深地呼出去，好像心头这种不应存在的情感已随清气排出身外，这样他方觉得舒适了一些。
　　这时，迷娘含笑望着他，眼波有如两泓明媚清澈的春水，令人有酥化欲融之感，司徒烈目光与之相接，心头立即突突跳动起来，这是一种以前未曾有过的感觉，他不禁有点慌乱起来，一面赶紧引回避开，一面搭讪着低声讷讷地道：“原来是大姊，你，你扮的啊？”
　　他说着，忽然记起七星堡主介绍一招勾魂阎王时曾说过，武林中以前的两句谚语是：三奇三老，一叟一无常。三奇难得见，三老不见只更好。有罪之人莫遇糊涂叟，是人最好莫遇笑无常！
　　神机怪乞也说过，青城迷娘如非青城糊涂史的后人，便是门人。
　　那么，迷娘刚才扮的便是青城糊涂叟了？司徒烈想到这里，目光一正，才待就此提出证实时，迷娘已笑说道：“是的我扮我师父已经很久了。”
　　噢，她是糊涂叟门人，司徒烈想着，不禁问道：“大姊，令师他老人家还健在吗？”
　　迷娘目眶一红，轻轻一叹，伤感地低声道：“很多人以为我师父早在数十年便已死去，其实就在三年之前，我还跟他老人家生活在一起。”
　　司徒烈忙问道：“现在呢？”
　　迷娘摇摇头，怅然地道：“现在就不知道了。”
　　“你怎会不知道呢？”
　　“三年前，他老人家一声不响地离开了青城，除了痛苦，什么话也没有留给我，我就是为了寻访他老人家，才到江湖上走动的。”
　　司徒烈安慰她道：“大姊安心，他老人家在忙一件要紧的事也不一定。”
　　“他老人家一生中，从不知道什么叫做要紧的事。”
　　“那么大姊，难道他老人家有什么意外不成？”
　　迷娘摇摇头，叹道：“关于这一点，谁也不敢断定。”
　　手朝远处一堆衣物一指，凄然一笑，又道：“上官倩出世便是一个孤儿，连姓氏也是恩师所赐，除了恩师而外，这世间上官倩再无亲人了，上官倩就不相信苍天会那么狠心……就凭着那一堆衣物，他老人家便死不了……至少他老人家会永远活在我心中。”
　　司徒烈身世相近，听了不禁黯然神伤。
　　静了片刻，司徒烈为了打破伤感气氛，强笑道：“大姊，你，你刚才扮得好像啊！”
　　迷娘忍不住笑说道：“像不像，你怎知道？”
　　司徒烈被问得自觉好笑，想了想，忽然张目分辨道：“这有何难？设非仿效逼真，怎能瞒得过一招勾魂那等人物？”
　　迷娘唔了一声，点点头叹道：“当然喽，我是他老人家一手抚育长大的啊。”
　　司徒烈怕她再说出什么伤心话，忙笑岔道：“惟一不像的便是你敲我的那一竹竿，我相信如果真的换了令师他老人家，决不会敲得那么重。”
　　迷娘笑了，像徽风吹散一天浮云。
　　她笑了好一阵，这才佯嗔道：“救你一命，只打了你一竿子，你还记嫌？”
　　司徒烈也佯装正经，摇头道：“你只能算救了我半条命。”
　　“半条命，怎么说？”
　　司徒烈微微一笑，说道：“还有半条命是一元剑法的功劳。”
　　迷娘一怔，旋即会意过来，不禁正容点头道：“玩笑归玩笑，你这话倒是真的。大姊知道，那魔头跟家师的武功尚在伯仲之间，家师不怕他，他也不见得怕家师，所以大姊才情急智生，耍了那一手，其实大姊一点把握也没有，说来真是险极。”
　　司徒烈有点服气道：“以大姊在剑法上的精纯造诣，再加上我，我就不相信真的对那魔头不过。”
　　迷娘摇摇头，叹道：“差是差不太多，但想占上风，却是甚难。”
　　司徒烈忽然想到先天太极式，不禁叹道：“可惜早了一天，不然那魔头就好看了。”
　　迷娘听了不解道：“晚一天便如何？”
　　司徒烈不便解释，只好苦笑道：“以后再告诉你。”
　　他怕她生疑，忙岔以他语道：“大姊，你几时见过了疯和尚？”
　　迷娘大概以为司徒烈在等人，晚一天人到了，自然不怕一招勾魂，她这样想着，便没有追问，这时听司徒烈问话，又是一怔道：“疯和尚？哪位疯和尚？”
　　司徒烈也有点奇道：“那你怎知道五月五岳阳楼有个武会的呢？”
　　迷娘皱眉道：“那是神机怪乞说的呀！”
　　司徒烈噢了一声，迷娘又道：“前几天，我在金庸附近碰到怪乞，我问起了你，怪乞说：刚分手，现在去了哪儿不知道，你想找他，可于五月五赶去岳阳”
　　不知怎的，迷娘说着，丽容忽然红了一下。
　　司徒烈没有注意，她顿了一下，接着说道：“我便告诉怪乞，我只不过问问而已，怪乞咳了一声，便将令师与他接到一份请柬的事说了出来。”
　　“没提请柬谁发的？”
　　迷娘摇头道：“没有。”
　　跟着又问道：“是什么疯和尚发的么？”
　　司徒烈点点头。
　　迷娘又问道：“疯和尚是谁？”
　　司徒烈叹道：“谈到这个，话就长了！”
　　迷娘不悦地道：“有多长？”
　　司徒烈忙赔笑道：“好，我说，就在这儿么？”
　　迷娘犹有余嗔地道：“不然去哪里？”
　　司徒烈想了一下道：“回到我歇脚的地方如何？”
　　“客栈？”
　　“嗯。”
　　“哼！”
　　“怎么呢？”
　　“三更半夜别人会怎么想？”
　　司徒烈噢得一声，俊脸微红，忙道：“那么，大姊先收好东西，我们就在下面空地上谈到天亮吧。”
　　迷娘并没有真的生气，这时点点头，移步起身去将地上化装衣物准备包起，司徒烈本朝着她的背影发怔，这时忽然奔过去阻止道：“且慢，大姊。”
　　迷娘愕然偏脸望他。
　　司徒烈手朝地下一指，笑道：“穿戴起来，大姊，回复刚才的样子。”
　　迷娘秋波闪漾，立即会意，点点头，复又扬脸喝道：“像先｜前一样，站开去！”
　　司徒烈笑笑，依言转身退开，约盏茶光景，跟司徒烈一道步下城墙的，已由仪态万千的绝代佳人变成一位身躯臃肿，眉目难分的怪老人！
　　司徒烈偏脸笑道：“大姊”
　　怪老人竹竿一扬，司徒烈头一缩，忙笑道：“不，大姊，我唉，老前辈？”
　　怪老人摇头晃脑地嗯了一声。
　　司徒烈摇头苦笑道：“这样我太划不来了。”
　　怪老人瞪眼叱道：“刚才就划得来？”
　　司徒烈摇头苦笑笑道：“那可不一样。”
　　“有什么分别？”
　　“刚才我是不知道呀。”
　　“还装不知道不就得了？”
　　“别取笑了。”
　　“为何不能？”
　　司徒烈不经意地笑道：“现在我的心，已被青城迷娘占取”
　　怪老人霍地背转身躯。司徒烈笑容遽敛，轻啊一声，不由自主的低下了头。夜，很静，繁星闪烁，像千百对在相互示意的眼睛。
　　万籁无声，只有偶尔吹来一阵和风，轻轻，轻轻地扯动着衣角。月影默默西移，空地上两条人影一动不动，像石。
　　很久很久之后，司徒烈移近一步，低声道：“原谅我，大姊，我，我实在出于无心。”
　　另一个声音幽幽答道：“你无心我知道。”
　　司徒烈低声又道：“我怕大姊误会。”
　　另一个声音强笑道：“是的，大姊几乎误会了。”
　　幽幽一叹，没声又道：“不过大姊现在明白啦。”
　　声音好似来自很远的地方，又好像一种声音同时来自好几处地方，司徒烈有着一种眩晕的感觉。
　　“我一直觉得”他说，声音好似不是从自己口中发出：“我不会说话，我，我从来不懂用什么样的词句才能表达心中的意思。”
　　另一个声音静静地道：“那很痛苦是吗？我知道！”
　　淡淡一笑，接着又道：“有话说不出来，始终只有自己一个人知道，那种痛苦决非常人所能忍受，弟弟，你以为大姊说得对不对？”
　　司徒烈仰脸望天，月儿像旧纸上一团淡黄的水渍，他看不清了，他眼里已涌满泪水，他告诉自己，现在，只要能见父亲一面，他就可以死去了。
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