朱元峰旋身四下扫了一眼，正待移步离去之际，忽然瞥及刚才酒楼上，与长短叟一起坐着的那名结绳弟子，正站在条巷口向他招手。
　　朱元峰走过去问道：“跛前辈呢？”
　　原来蔡姗姗虽在莫可奈何的情况下，跟在长短叟身后下了楼，但小妮子一颗芳心，则始终还留在松鹤楼上。
　　下了楼，走没多远，小妮子终于鼓起勇气向义父开言道：“爹……他……恐怕还不知道分舵的地址吧？”
　　长短叟豆眼一阵霎动，心下逐渐明白过来，于是咳了一声点头道：“是的，爹太糊涂，那么，咳，你丫头就等在这里，到时候领他过去也好。”
　　小妮子如愿以偿，自是高兴万分。接着，令小妮子更为高兴的是，南宫华竟是一个人先下楼的。
　　小妮子心想：噢，他们好像并
　　但是，随之而来的另一念头，却使小妮子深深不自在起来：他们……会不会是……故意这样……做给别人看的呢？
　　这个恼人的念头，一直盘据在小妮子心坎中，直到这会儿朱元峰向他走来。
　　这时，小妮子眼珠转了转，低声一咳道：“跛老前辈要小的在这里等您，他老人家以为，朱少侠今晚也许不会再去四海通南宫公子那边。”
　　朱元峰不知就里，止不住一咦道：“跛子早已知道我住四海通？”
　　蔡姗姗心头一凉，无告地想：听吧，这是他自己亲口招认的，铁证如山，还有什么话说。
　　朱元峰又是一咦道：“这位兄弟，你在想什么？”
　　蔡姗姗怔得一怔，连忙赔笑道：“啊，没……没有什么。少侠现在是不是要去敝分舵？”
　　朱元峰点点头，蔡姗姗转过身去道：“那么，少侠请随我来吧。”
　　穿过小巷，沿后街绕向东城。大街上积雪初融，脚下一片泥泞。以刻下两人之身手，区区泥泞，原不足为患；但是，蔡姗姗不知是有心，抑或无意，这时却故意走得缓慢异常。
　　朱元峰因对方只是丐帮一名结绳弟子，自己今天在武林中身份虽高，然终非丐帮中人，自是不便催促。
　　走了一段，朱元峰为排遣时间，打破沉闷向前问道：“日前有没有一位蔡姑娘去到贵分舵？”
　　蔡姗姗心中微微震动了一下，迅答道：“有，刻下仍在敝舵住着，这位蔡姑娘朱少侠也认得么？”
　　朱元峰笑了笑，说道：“岂止认得……”
　　蔡姗姗故意哦了一声道：“这位蔡姑娘跟朱少侠，难道还有什么特别深厚的关系不成？”
　　朱元峰又笑了一下，忽然反问道：“小兄弟贵姓？”
　　蔡姗姗答道：“姓平。”
　　朱元峰道：“跟那位跛前辈同姓？真巧啊！”
　　朱元峰说着，又问道：“那位蔡姑娘在贵分舵也住了好几天了，依平老弟看来，觉得这蔡姑娘人品怎么样？”
　　蔡姗姗故意犹豫了一下道：“这个……小的不敢说。少侠……您……不是很明白么？”
　　朱元峰笑笑道：“是的，我明白，但是，我明白可作不了准。
　　我意思是想问问你平老弟，在你第三者眼光中，印象如何？”
　　这时的蔡姗姗，芳心中不由得漾起两种不同的感受。朱元峰先前的那一句“岂止认得”，以及现在希望别人以“第三者”的眼光对她加以品评，先后用意明显，语气露骨，这一点，可说正是她芳心深处所祈求着期望获得的一种表示。
　　但是，恼人的是，这种话又怎可以在丐帮分舵，一名年纪轻轻的绳结弟子面前说出来呢？
　　小妮子想着，故作思索之状道：“小的听舵上的一位司事说：这位蔡姑娘，脾气似乎不太好。不过就小的这几天看来，却觉得此说似乎并不尽然。”
　　朱元峰笑道：“你们两位都没有错。脾气不好，是过去的事；而最近这半年多来，妮子历经磨难，备尝辛酸，当然不会还像以前那样子。”
　　蔡姗姗一咳接着道：“至于芳仪……”
　　朱元峰似甚有趣地插口道：“如何？”
　　蔡姗姗沉吟着答道：“这个，唔，还算过得去；若说如何出众，则不见得。当然，这只是小的我，个人之看法，总望少侠不要见怪才好。”
　　朱元峰忙笑道：“当然不会。”
　　蔡姗姗忽然问道：“朱少侠看法怎样？”
　　朱元峰微微一笑道：“这正是我所以要问你老弟的原因！因为，关于这一点，我一向甚少留意，不过，你老弟眼光之高，倒是相当出人意料之外。大家都是年轻朋友，在此不妨开个玩笑：就是连蔡姑娘这等绝世姿色，你老弟都有看不入眼之感，那么，少林、武当，这两大派，你老弟大可未雨绸缨。趁早选上一选了！”
　　蔡姗姗一颗芳心，卜卜腾腾，陶陶然而眩眩然，周身感电似的，于刹时流遍一股无可言喻的好受滋味。
　　她真希望这一刹那能成为永恒朱元峰笑笑道：“老弟怎么又不开口了？没有生气吗？”蔡姗姗如于一阵充满鸟语花香的春风中醒来一般，定了定心神，方始接口道：“大家说明了都是聊着玩，怎会生气……嗯……小的想……这位蔡姑娘朱少侠一定觉得她很美吧？”
　　朱元峰坦然一笑道：“假如审美如登山，我觉得我已经是站在最高的一座峰头上了。”
　　蔡姗姗悠悠然问道：“这是哪一座山？”
　　朱元峰楞了一下道：“怎……怎能这样问？我的意思，不过是一种比喻，你……你老弟，难道连这个也不明白？”
　　蔡姗姗道：“小的也不妨跟少侠开个玩笑请问少侠，有没有听过一句话，叫做：此山望那山，一山更比一山高？”
　　朱元峰哈哈大笑道：“怪不得你老弟刚才会有那番论调！哈哈哈！现在，我又再来问你老弟一声，你老弟有否见过前人这么一首诗：“二十四友金谷宴，千三百里锦帆游；人间无此繁华乐，无此荣华无此愁！’你老弟若是凡事都存有这种想法，区区百年人生，就此一念之贪，也就够你老弟奔波。追求和痛苦的了！”
　　蔡姗姗一哦道：“那么，依少侠的观点呢？”
　　朱元峰大笑道：“在下行事，一向都是‘慎于始’，关于这一方面，一经决定，便是：
　　“但据一山足，他山非我知’！”
　　蔡姗姗喉头突突，不期然一阵窒息，仿佛一颗心忽然跳到口腔里来了。
　　朱元峰笑声一歇，问道：“快到了吧？”
　　蔡姗姗停步抬头，不禁脱口轻轻一啊。
　　朱元峰吃了一惊道：“什么事？”
　　蔡姗姗转身赦然说道：“走……走过了头。”
　　朱元峰暗暗好笑，心想：好个糊涂小子！于是，再往回走，约十余步，拐入一条斗巷，来到天水王记老糟坊门前。
　　两人走进后院，看见长短叟正在跟一名五结中年叫化低声说话。从衣结上看，此丐显为丐帮本地之分舵主。长短叟语音甚低，那名五结分舵主则透着一脸惊惶之色，似乎将有什么大事发生一般。
　　朱元峰走过去，经长短叟之介绍，知道这位分舵主姓钱，名宏能，外号“夜千里”，刚从该帮太原总舵来。
　　据夜千里钱宏能说，丐帮总舵最近得到一项可怕的消息：说是过去关外的几名巨猾顽凶，因十绝颠僧十多年不闻音讯，可能已经不在人世，君山一品红金姥姥近年又因走火人魔，得了风湿之症，因而觉得中原已无克制彼等之人，正准备东山再起，卷土重来；而首当其冲者，便是有中原第一大帮之称的丐帮。
　　朱元峰问道：“这些魔头都是何等样人？”
　　夜千里正待开口，长短叟拦住道：“这些问题，由我跛子来回答，钱舵主，你先去办事吧！”
　　夜千里告罪退去，朱元峰四下望了一眼道：“那位蔡姑娘呢？”
　　长短叟豆眼一圆道：“咦，你们”
　　蔡姗姗一慌，连忙抢着道：“那位蔡姑娘么？慢一点……待小的……去……去……前面看看，可能在前面蒸房里看蒸酒。”
　　朱元峰转向跛子道：“你说‘你们’怎样？”
　　长短叟避开目光，咳了一下道：“你们已经认识这么久，还在，姑娘，‘少侠’的，实在叫人听来相当不舒服。”
　　朱元峰不禁红脸笑了笑道：“不然如何称呼？”
　　长短叟喃喃一嘿道：“我怎知道？也许人前人后，各有一套。
　　像你小子这种年龄，可说正是玩花样的时候。”
　　走进厢屋，朱元峰看见案头纸笔俱全，遂走去案前坐下，铺纸磨墨，提笔濡毫，长短叟诧异道：“你小子准备写什么？”
　　“‘花样’另一章！”朱元峰笑着回答，一面挥腕于纸上写下一则简函：“南宫兄如晤：弟因要事须急赴晋南一行，不克面辞，殊感歉疚；为解旅次寂寥，已恳摩云兄俱去。日后联络，可由丐帮各地分舵询转。弟元峰百拜。”
　　写毕，封好，顺手递给送茶进来的一名一结弟子道：“找个妥当的人，马上送去四海通，交南宫华南宫公子亲收！”
　　那名一结弟子退去，蔡姗姗跟着走了进来。朱元峰起身相迎，一面含笑问道：“那位平老弟呢？”
　　蔡姗姗朝义父溜了一眼，玉颊微红道：“在进来时，被钱舵主有事叫去了！”
　　朱元峰噢了一下，转身道：“对了，刚才那位钱分舵主说的几名关外魔头，以及丐帮将首当其冲，究竟怎么回事？”
　　长短叟点点头，待两小分别坐定，方才沉重地缓缓说道：“这几名魔头，都是十多年前，因懔于十绝和尚和君山金老婆子的威势，相继遁走关外，被迫销声匿迹者。其中一人，名郝云飞，外号‘鶉衣欲魔’，原为丐帮之‘金杖长老’。此人一身武功，原就不在他们帮中那位‘韦驮杵’魏力行魏老总之下。其后，因缘巧合，又不知在哪里弄来一部‘九转色天身极经’，不但一身武功为之突飞猛进，人品也随之大坠孽道！”
　　长短叟说至此处，语音微顿，似乎在考虑着，如何删去其中一段，而不碍整个述说的连贯性：“后来……总之……闹得实在太不像话了……有一年，由十绝和尚和金老婆子双双找去太原，逼着韦驮杵当场交人，等那色魔走出来，和尚和老婆子指着色魔厉声交责：为了丐帮之颜面，限其即日自行了断，如再在外面遇着，必加以五毒攻心之刑！之后，色魔自知非和尚跟老婆子之对手，就在当夜，不辞而别，俏然走出丐帮总舵，自此一去音信杳然。”
　　朱元峰忍不住插口道：“这与丐帮本身”
　　长短叟耸耸肩肿道：“这个还不简单？色魔的想法大概是：丐帮共有金杖长老七位，如果他们帮主肯护短，当时予以全力支持，尽出帮中精锐，相信和尚和老婆子本领再强，必也奈何他郝某人不得，事后痛定思痛，自然要怨及他们那位魏老总，甚至另外的金杖六老了！”
　　朱元峰一咦道：“世上哪有这种道理？”
　　长短叟哼了哼道：“那你小子就等将来，亲自去向那魔头问个明白好不好？”
　　朱元峰眉头一皱，正待开口之际，一名绳结弟子气极败坏地奔了进来道：“是……是哪……哪一位派张司事出去的？”
　　长短叟和朱、蔡两小全都一下站了起来道：“出了什么事？”
　　那名弟子喘着道：“张……张司事出门没有走几步，便遭人击毙于街角，请平老前辈……你们快去看一下。”
　　长短叟倏地转向朱元峰，注目道：“你小子”
　　朱元峰心中异常难过，当下乃匆匆将由酒龙口中，获知追魂叟正囚禁在龙门九子谷，准备向南宫华提一声，藉为朱摩云之化身作一交代，并拟于今夜起程上路的事说了一遍。
　　最后紧接着道：“酒龙反常行动，可能己引起几条小毒龙疑心，才有此变之生。张司事所持信函，也必已为敌人搜去，事不宜迟，晚辈必须马上出发，务求走在对方前头。这边，烦前辈料理一下善后，对于张司事之死，在下惭疚万分，不过，现在已无时间谈及这些了，大家再见，晚辈决于半月之内完成此行来回！”
　　语毕，身子一转，抢先向院外纵身扑出！
　　朱元峰惟恐敌方先将警信传去九子谷，出得东城门，立即施展十绝武学中的闪电逐云身法，履不沾尘，起落如飞，霎眼奔出三十余里。
　　春寒料峭，冰雪尚未融消，值此早春傍晚时分，路上行人早已绝迹，一路行来，更无顾虑。
　　当夜二鼓光景，他即以惊人的毅力和速度，一口气赶抵华阴。
　　他预计在城中休息半夜，调剂一下精神，黎明前后，再行上路，天色大亮时当可于潼关附近渡河北上。
　　一切均照拟定之步骤行动。
　　第二天，辰牌时分，风陵渡登岸。己初到达韩阳城。朱元峰眼见一路顺利，这才稍稍放下一颗心来。
　　他相信，敌方行动再快，也将快不到他的前面去。
　　因为，他是一得消息便上了路，而敌方，信函拦截到手，很可能还得先经过一番磋议，以确定函件是否有诈，以及如何应付等等，这是人多口什，无可避免的弱点。现在，最大的问题，便轮到去打听那座九子谷，究竟在龙门山的什么地方了。
　　不过，他猜想，打听这座九子谷也许并不困难。
　　酒龙的悔悟，完全出自一片真诚他原先尚不能十分确定，但经过这次截却信函事件发生后，就不容易再有任何怀疑了所以，这座九子谷假使不易寻找，相信酒龙当时一定会加以说明，而酒龙既然只说出龙门九子谷几个字，就可见它必为一处人所熟知之地。
　　在韩阳城内，朱元峰购置了一袋干粮，略事歇息，然后继续上路。
　　中午至临晋，过而不留，傍晚经过荣河镇，天黑时进入万泉县城内觅栈住下。
　　万泉一地旧名薛通城。为南北朝时，汾阴人薛通避赫连勃勃东侵之乱，率宗族十余户迁此而得名。
　　唐初，以城东谷中有泉百余处，乃有今名之产生。
　　晚上，朱元峰唤来了伙计，问伙计道：“你知道九子谷这个地方吗？”
　　伙计一听，马上回道：“这个我知道，这儿有座龙门山，山中有一座山谷，就叫九子谷……”
　　朱元峰耐着性子道：“龙门山有座九子谷，这一点，已用不着再说了。现在我问你老兄的是：它在山中何处？或者，大概在哪一个方向？如何进去？怎样走？”
　　伙计愣了愣，说道：“这……谁知道？”
　　朱元峰皱眉道：“刚才你不是说过知道么？”
　　伙计呐呐道：“小的知道的，只是这儿向北有座龙门山，山中有座九子谷，至于谷在何处，没去过怎会知道？”
　　朱元峰接着问道：“也没听人说过？”
　　伙计摇摇头道：“没有，这大概只有北门城外，逍遥观中的那个脏道士，或许会清楚。”
　　朱元峰哦了一下道：“‘张’道士？”
　　伙计点点头道：“是的，观里一群道士中，顶邋遢的那一个！”
　　原来此“脏”非彼“张”，音同字异！
　　朱元峰微微一笑，又问道：“你怎知道那道士一定清楚？”
　　伙计答道：“这道士修仙成迷，一天到晚，都在采药炼丹，一年之中，总有七八个月在附近山里进进出出，像这些事，他不知道，还有谁知道？”
　　朱元峰接着道：“他既然常年不在观中，我找去岂非枉然？”
　　伙计作无可奈何状，耸耸肩胛道：“那就要看你客官的运气了。”
　　朱元峰寻思道：这个运气明天倒是非碰一下不可。横竖这儿出去，总要向北走，纵然岔点路，也甚有限。
　　伙计接着赔笑道：“客官还有什么吩咐么？”
　　朱元峰摆一摆手道：“没有了，谢谢。”
　　伙计打躬退去，朱元峰关门熄灯，由于天寒人累，不久即沉沉睡去。
　　伙计在屋里打了个呵欠，闩紧大门，擎着一盏油灯，侧耳向外静听了片刻，然后悄悄摸去房中，用力摇醒炕上一名小伙子，低促地道：“小虎，小虎，快，祁道长许下的那十两银子，我们到手啦！前面那个小子，刚刚向爹打听九子谷，快去报告道长，就说这小子明天会去逍遥观拿到银子快回来，路上小心点！”
　　朱元峰当然想不到，像这样一间破落的小客栈，居然也会出毛病；第二天，算清宿钱，问明逍遥观走法，欣然出栈向北城走来。
　　出了北城门，是一片旷野。左边是荒田，右边则是一片起伏山丘的。昨夜虽冷，今天却有着一个晴和的天气。金黄的阳光照在身上，竟然使人微微感到一丝暖意。
　　朱元峰依那栈伙之指点，在走出几株大桑树之后，立即拐向右首那条通向山脚丛林的斜径。
　　踏上岔道，行约里半许，前面道旁，忽然出现一座六角小石亭。
　　使朱元峰感到非常意外的是，石亭里面，这时正歇着一名中年道士，一身道服，又脏又旧，一切均与栈伙口中描述的那名脏道士不谋而合。
　　朱元峰微微一怔，他想：竟有这等巧事？
　　噢，是的，他明白过来了！道士身旁搁着一只小木箱，道服上宿露未干，大概刚自山中采药回来。
　　于是，他咳了一下，高声招呼道：“这位道长，您早啊！”
　　可是，怪得很，两下相距不过五六步之远，那道士这时竟似没有听得一般，倾身支头，凝坐如故连动都没有动一下。
　　朱元峰暗暗诧异：这牛鼻子难道是个聋子不成？
　　于是他提高声音，又喊道：“道长怎这样早”
　　一个早字刚刚出口，道人一下忽然转过脸来，一张上圆下尖的面孔上，充满了憎恶之色，什么话也没有说，狠狠瞪出一眼之后，重又将脸孔转了过去。嗅，原来聋并不聋，只是架子好像还不小。
　　朱元峰因为将有求于对方，自然不敢怄气，当下一面向亭中走去，一面含笑又自说道：
　　“道长辛苦了吧？”
　　道人全身一转，瞪眼骂道：“你小子别像一只乌鸦似的，一大清早，哇里哇啦，尽聒吵个不休的好不好？”
　　朱元峰一愣，暗咦道：像这种人居然也想修仙得道？道家首重怡情养性，返璞归真，如果连一口浊气都不能消化干净，就服上八斗金丹妙汞，又有何用？
　　朱元峰思讨着，眼角偶扫，忽然赔笑道：“啊，对不起，原来道长正在揣摩一局棋谱！”
　　道人眼中一亮，注目接道：“你也懂这个？”
　　朱元峰笑笑道：“皮毛而已！”
　　道人顿时换上一副兴高采烈的神情，招招手，指着脚前地下的棋盘叫道：“来来来，先让本道人考你一考，这里是一局残棋，现在轮到黑子下，你说吧！假如你执黑子，现在下哪里？”
　　朱元峰知道，诗酒琴棋，全是交友之最佳媒介，像眼前这牛鼻子的水牛脾气，想急也急不来，就借研究棋谱的机会，来个有心无意，从从容容，将那九子谷，不着痕迹地问个仔细倒也是一个办法。
　　于是，他走过去，在道人对面蹲下，目注棋盘，先行观察盘面棋势。
　　棋盘上摆的，是一局没有下完的古谱，黑白双方，均下了约莫五六十手左右。这一局谱，朱元峰以前也打过，现有之棋势是：白棋势雄，黑棋利厚。黑棋一块，正遭白棋围剿，这一块黑棋如果被吃，黑棋路数便不够。同样的，如果黑棋活了，白棋则将整个崩溃。
　　朱元峰在棋局上注视了片刻之后，抬头说道：“黑棋下一步如何走，千古以来迄无定论，因为这一局棋，有人说，最后应该是和棋，但如何才能成和棋，却无人知道，以往各代名手，根据各人不同之造诣，不是下成黑棋赢，便是下成黑棋输……”
　　道人大感意外道：“你……你小子……原来还是个大行家？”
　　朱元峰笑了一下道：“岂敢……所以……在下现在也仅能仁者见仁，智者见智，不揣冒昧地说一说在下个人对这局棋的看法。”
　　道人连连催促道：“是的，快说！”
　　朱元峰又掠了棋盘一眼，缓缓说道：“站在黑棋目前的立场，有三条路可走：一是就地做活，二是对杀，三是突围而出！”
　　道人不耐插口道：“是的，将黑棋的战术分成上、中、下三策，自古以来，这样说的人多了，其实全是空话。”
　　朱元峰抬头道：“空话？”
　　道人哼了一声道：“凡是会下棋的，这么一点浅显的道理，谁还不懂？”
　　朱元峰一哦道：“那就先听听道长的高论如何？”
　　道人指着棋盘道：“突围无成算，对杀气不够，上策只有设法做活，‘活为贵’，乃棋经中第一要义。所以，所谓‘三策’，其实只有‘一策’，便是‘做活’！做活谁都懂，问题是如何才能活！形势明白异常，舍做活无他途可循。现在不去研究做活之法却硬将一策分成三策，故玄其说非空话而何？”
　　朱元峰缓缓说道：“在下看法，与道长之看法恰恰相反。首先，策非一策，三策决不可混为一谈！其次，在下认为，做活便落下乘，设法突围，才是三策中之上策！”
　　道人突发怪叫道：“你小子是不是在发热胡说？”
　　朱元峰平静地道：“有很多事，用嘴讲，是一辈子也讲不清楚的。现在，就请道长您拿黑子做活，在下以白子相攻；同时，在下愿先声明一下，黑子做活时，白子决不为难保证道长的黑子一定可以活得成！”
　　道人瞪眼道：“真的？”
　　朱元峰道：“当然是真的了！”
　　道人抨袖说道：“来！”
　　朱元峰拈起一颗白子道：“来吧。”
　　接着，两人你一子，我一子，下得很快，也很轻松，因为朱元峰已说过决不阻止黑子活棋。
　　最后，道人重重拍下一颗黑子，哈哈大笑道：“这不就活了吗？哈哈哈！”
　　朱元峰平静地道：“再请道长点清路数，计算一下胜负如何？”
　　道人一愣，跟着咦了一声道：“黑棋活了，赢还会有问题？”
　　朱元峰坚持道：“道长点一点再说！”
　　道人将信将疑地点着棋盘，口中念着“一、二、三、四……”最后，头一抬，狠狠翻眼道：“黑棋赢两路，错了吗？”
　　朱元峰淡淡反问道：“这盘棋完了没有？”
　　道人指着棋盘下角叫道：“只剩一处小宫子，何能影响大局？”
　　朱元峰道：“这处宫子出入有几路？”
　　道人不假思索道：“三路。”
　　朱元峰接着道：“现在轮到谁走下一步？”
　　道人两眼一直，半晌说不出话来。
　　朱元峰缓缓接下去道：“黑棋活了便赢，是事实，也是一种错觉，因为谁也没有再去计较，白棋底下还有一手棋，当初拿黑子的人，如果要他接着下，在下相信，此人将决不作就地做活之想，因为事实很明显：棋活了，棋也输定了！而这，也就是在下之所以认为就地做活乃属下策之原因！”
　　道人呐呐道：“那么……”
　　朱元峰接下去道：“在下刚才尚是一种客气的下法，假如再逼紧一点，黑棋可能还要多输一两路。所以，黑棋必须向外跑，故意引诱白棋向后追，看下去黑棋也许很狼狈，而且相当危险，但是，有一件事我们得明白，黑棋一路血战，所经均为白棋之疆域，黑棋一活，白棋便输，正是指此而言！破尽对方空地而后活，而非畏首畏尾地活块太平棋！”
　　道人拊掌怪叫道：“好，好，好小子，有你的！”
　　朱元峰趁机问道：“噢，对了”
　　道人手一摆道：“知道了，你小子想问那座九子谷在龙门山的什么地方对不对？”
　　朱元峰大吃一惊，设非他己看出对方并无恶意，这时不扑上去，来个先下手为强才怪！
　　不是么，刚才，他低着头，出神思考，牛鼻子居高临下，试问有几个朱元峰还能留到现在？
　　朱元峰呆了一阵，张目期期道：“道长……如何……知……知道的！”
　　道人正待接腔，眼角偶扫亭外远处，忽然低声道：“小子快将棋盘子收去箱子里！”
　　朱元峰动作敏捷，三下两下便把棋盘子收好，等他盖上木箱，转脸望过去，山道上，一辆马车，正自逍遥观方面得得而来。
　　待那辆马车驶进石亭，朱元峰不禁为之一呆。
　　马车上那名马车夫，竟赫然又是一名中年脏衣道士！两道士生相虽然不同，但脏则如一。
　　朱元峰讶忖道：莫非逍遥观的道士个个如此，而脏的程度，只是因那栈伙个人的看法有所不同？
　　啊，不！这名摆棋的道士，绝不是逍遥观的道士，现在驾车来的，才是货真价实，属于逍遥观的那名“脏道士”！
　　那么，这边道士，又是哪里来的？又怎知道他在打听九子谷的呢？
　　朱元峰念转未已，那辆马车已于右亭外面缓缓停了下来，亭中道人向前走出一步，立掌稽首道：“这位道兄好！”
　　一双奕奕眼神，则在亭中道人和朱元峰身上转个不停。
　　亭中道人接着问道：“道兄驾车，是不是去临晋？”
　　车上人冷冷回答道：“正好相反，要去临汾！”
　　亭中道人面露喜色道：“啊，那太好了，法弟与这位小施主，想去临汾，求道兄通融一下，等会儿车子轮着赶就是了！”
　　车上道人注目道：“要去临汾，怎会走上这条路上来的？”
　　亭中道人解释道：“本想前去道兄宝观结点缘法，现在既然有便车，车资不愁，干粮还有，就用不着再跑这一趟了。”
　　车上道人道：“很抱歉，这辆车子不方便，道兄和这位施主，还是请去敝观向我们当家的另外想想办法吧。”
　　说着，手中缰绳一抖，一声叱喝，便待催车离去。
　　亭中道人连忙拦去路中，合掌恳请道：“只多两个人，不会不方便的，乾坤同体，三清一家，务请这位道兄看在祖师爷的情分上……”
　　车上道人面有慍色道：“别罗嗦了，不方便就是不方便！”
　　亭中道人怀疑着道：“真的不方便？”
　　车上道人冷冷答道：“是的，不方便，请让路！”
　　亭中道人眨着眼接道：“法弟实在想不出不方便的理由来……除非车上载的是女眷……
　　啊，罪过，罪过，南无……元量寿佛！”
　　车上道人闻言面色一变，扬鞭厉声道：“阁下敢说绝非三清弟子，你家道爷若不是有事在身，准会将你这厮扭去官衙里，重重问你一个亵读圣教之罪！听到没有？是个识趣的，赶快替你家道爷滚得远远的！”
　　亭中道人站着不动，咳道：“咱们差不多，道兄，你这副劲儿，好似也不怎么像……
　　像……要像的话，咳……倒像有点情急心虚似的！”
　　车上道士大喝一声：“你找死！”
　　长鞭一抖，突自车顶跃身一扑而下。
　　同一时候，车帘一动，又是一名中年道士，自车厢中不声不响地如箭窜出。
　　三个道士，滚腾纵逐，顿时打成一团。朱元峰定睛细察，他发觉逍遥观那两名道士身手虽然不差，却似乎仍非嗜棋道士之敌手，不过，逍遥观两名道士那股狠劲，看了则叫人害怕，嗜棋道人如不想同归于尽，简直就放不开手来。
　　这时只见被夹攻的那名嗜棋道士，边向后退，边向亭中叫道：“喂，你小子身手如何？”
　　朱元峰倚柱闲立，悠然回答道：“小子不论身手如何，在未分清是非正邪之前，将绝不插手相助于任何一方！”
　　那道士怪吼道：“你师父是谁？”
　　朱元峰大声道：“我师父是谁，与今日之事无关，谁要想小爷帮忙，就得先将字号报出来！”
　　那道士怒叫道：“混蛋！你小子若是有个稍微像样一点的师父，他难道就没有告诉过你，说是武林中有个专下臭……”
　　朱元峰一啊，惊叫道：“对了，‘六逸’之一的‘臭棋王’！”
　　心念一动；立即摸出几枚铁莲子，高叫一声：“贼道照打！”
　　手扬处，数点寒星电射而出。十绝独门手法，自无发而不中之理。朱元峰认取者，虽非两道士致命要穴，但是，再加上一个臭棋王，就够那两个道士生受的了。
　　两个道士，一中“凤尾”，一中“精促”；两条身影刚刚颤得一顿，臭棋王已然一跃而上；立掌如刀，沙沙两声，一个八字分花劈，顿将两道士送往西方极乐世界！
　　朱元峰失声道：“乖乖，阁下手段好辣！”
　　臭棋王扭头瞪眼道：“假如你小子落在他们手里，你以为他们会对你小子怎么样？‘降座解缚，面北而拜’是不是？”
　　朱元峰忍住笑，说道：“阁下‘出口成章’，‘啃’的‘书’，好像满不少嘛！”
　　臭棋王脸孔一红，翻眼叱道：“罗嗦，还不赶快去看看车上装的什么东西！”
　　朱元峰一面走下石亭，一面笑着道：“不是娘儿们了么！”
　　臭棋王哼了哼，没有开口，拖着两具尸体，远远掷去一片土丘之后。
　　这时，朱元峰走去马车停立处，挑开车窜，向内查看。讵知，不看犹可，这一看，可将朱元峰看呆了。
　　臭棋王瞧出情形有异，这时快步奔了过来道：“什么事？”
　　边问边将朱元峰一推，抢着探头向车内望去，目光所及，也是一呆，怔了一阵方才嚷道：“真是两个娘儿们？”
　　朱元峰定下神来，说道：“她们的名字，一个叫‘金铃’，一个叫‘白绢’。”
　　臭棋王转身一咦道：“你小子认识？”
　　朱元峰皱了皱眉头道：“真是怪事，两人都是毒龙谷的婢女，不知怎会忽然落入这些道士手里？这些道士，如果是外人，也还罢了，可是‘毒龙谷’与‘九子谷’，均为魔龙洞穴，而这两名道士，又明显地与九子谷有着关系，岂非令人一头雾水？”
　　臭棋王眼珠一阵滚动，忽然叫道：“是了，准是这码事！”
　　朱元峰忙问道：“什么事？”
　　臭棋王瞪眼道：“真笨，你解开她们穴道，向她们问一声，不就得了？”
　　朱元峰好气又好笑，心想：这倒是的，与其跟你这杂毛穷抬杠，反不若向两个丫头直接询问，要来得干脆些。
　　于是，他先拍开两女之哑穴，问明两女另外被点之穴道，先后为两女将被点之穴道一一解开。
　　两女经询之下，未语泪先流，年事稍长的金铃哽咽着道：“说是要将我们两个，去献给一位什么姓郝的魔爷，以便结盟修好，共组什么四海帮……”
　　朱元峰点头道：“‘魔爷’便是‘鶉衣欲魔’，姓郝名云飞，据说是丐帮以前的一名金杖长老。”
　　臭棋王转过身来，又是一咦道：“你小子居然连这些也知道？”
　　朱元峰笑笑，又向两女问道：“还有呢！”
　　金铃拭干眼角，摇摇头道：“别的就非婢子们所知了。”
　　白绢忽然怯生生地低声问道：“这位是朱少侠么？”
　　朱元峰忆及当日的那次肌肤之亲，双颊不禁胀热。同时于心底升起一阵无边感慨，两女为主效忠，不惜色相之牺牲，想不到最后竟落得如此的下场。
　　朱元峰想着，一面含混接着道：“是……的，你们两个如今可有什么打算？”
　　金铃低头道：“蒙少侠与这位道长舍身相救，再生之恩，惟期报以来世；至于婢子们以后的生活问题，毋劳两位恩公费心，婢子等两人，幼习女红，稍娴绣事，凭双手以自给，谅还差强可以……”
　　臭棋王去书箱中取来两锭银子，交给两女道：“女孩儿家，抛头露面江湖中，终非所宜，这些银子拿去，最好能找亲戚投靠，早些择人而事。”
　　两女接过银子，下车再拜而行。那个白绢，更是三步一回首，神情间流露出一派恋恋之情。
　　臭棋王耸耸肩胛道：“可惜你小子……”
　　朱元峰瞪眼道：“罗嗦！”
　　他怕臭棋王再发高调，忙接道：“前辈何从得知晚辈要去九子谷，可否先行见告？”
　　臭棋王侧目道：“告诉谁？”
　　朱元峰一嗅，连忙赔笑道：“在下朱元峰，赌王门下，礼节不周，前辈恕罪！”
　　臭棋王哦了一声道：“就是那个什么金星武士么？”
　　朱元峰躬身笑道：“不敢当。”
　　臭棋王转身走去石亭背后，揪出一名大黑小子，往地上一摔，重重踢了那小子一脚，喝道：“你老子吩咐你的话，再说一遍！”
　　那小子浑身打抖，颤身道：“昨夜，我爹忽然将我摇醒，悄声交代道：小虎，小虎，快，祁道长许下的那十两银子，咱们到手啦！前面那个小子，刚刚向爹打听九子谷，快去报告道长，就说这小子明天会去逍遥观一一”
　　臭棋王喝道：“没有了么？”
　　小子抖着身子道：“是……是的，还……还有，我爹又说，拿到银子快回来，路上小心点。”
　　臭棋王忍笑又喝道：“以后呢？”
　　小子颤声道：“以后……以后……虎子走出来，因为路上又冷又黑，一时看错了人，以为这位道长就是祁道长，不意这道长却因而大为生气，将虎子用符法制住，扔在亭子后面，给冻了一整夜。”
　　臭棋王头一抬道：“现在你小子该明白，它是怎么回事了吧？”
　　朱元峰恨恨骂道：“好可恶的一对贼父子！”
　　臭棋王摇头道：“这话得稍微更正一下，可恶的是那个老子，这小子则怪他不得，老子吩咐下来，你叫他怎能不听？”说着，为小子拍开穴道，喝道：滚吧，回去叫你老子小心点，以后如再贪图这种不义之财，我道爷马上叫他脑袋搬家！”
　　待黑小子走远后，臭棋王转向朱元峰问道：“你小子要去九子谷做甚？”
　　朱元峰乃将风闻追魂叟被禁谷中，正拟前去解救的话说了一遍。臭棋王听完摇头道：
　　“省了吧！”
　　朱元峰大吃一惊道：“怎么呢？”
　　臭棋王哼哼道：“总而言之，追魂老儿受禁九子谷，算他姓阴的流年不利，命中合该有此一劫。”
　　朱元峰眨着眼皮道：“原因呢？”
　　臭棋王道：“原因很简单，进不去！”
　　朱元峰注目道：“谁进不去？”
　　臭棋王微忿道：“谁，我进不去，你进不出，谁都进不去。”
　　朱元峰惑然喃喃道：“谁……都……进……不……去？”
　　臭棋王更恼火了，大声接着道：“是的，谁都进不去目前武林中，所有每一个活着的人。”
　　朱元峰平静地道：“前辈这样说，是根据传闻？还是根据本身之经历？”
　　臭棋王瞪眼大声道：“根据本身之经历！怎么样，是不是我臭棋王张伍仁，反而抵不上你这位赌王高足？”
　　朱元峰静静接着道：“除了前辈之外，尚有无其他人受阻之例？”
　　臭棋王一哼道：“当然有。”
　　朱元峰忙问道：“他们都是谁和谁？”
　　臭棋王狠狠用手一指道：“没有别人，下一个，你小子！姓张的言尽于此，你小子不听，尽管请便，姓张的一定为你小子，通知姓胡的那赌鬼，去为你小子收尸就是了。”
　　朱元峰抱拳一拱，微笑道：“那么，晚辈就先谢了！”
　　语毕，身躯一转，大踏步向官道方面走去。
　　走出不上十来步，忽听身后传来一声大喊道：“小子慢走！”
　　朱元峰转身道：“前辈还有什么吩咐？”
　　臭棋王冷冷道：“过来！”
　　朱元峰依言走回来，臭棋王手一挥道：“上车！”
　　接着，由臭棋王本人爬上驾驶位置，马鞭挥动，催车上路。
　　朱元峰看到臭棋王那种故意绷紧脸孔的样子，终于忍不住，哧的一声，笑了出来。
　　臭棋王掉头怒问道：“何事好笑？”
　　朱元峰忙说道：“没有什么。”
　　臭棋王马缰一勒道：“不说？好！咱们就这样停着，什么时候说清楚，什么时候继续上路。”
　　朱元峰笑着一叹道：“厉害！”
　　臭棋王仰脸道：“顺便说明一下，姓张的这阵子空得很，目前并不急着要到什么地方去。”
　　朱元峰知道拗不过，只好笑着道：“说是可以，但望前辈别生气。”
　　臭棋王哼哼道：“姓张的要连这点修养也没有，那和你小子，还有什么分别？哼，年纪轻轻的，说话完全不知道轻重。”
　　朱元峰嘴一撇，连忙咳着道：“是的，晚辈意思是说……刚才，前辈在口头上虽然说得那样决绝，但晚辈深深知道，到最后，咳，还是会改变主意的。”
　　嗅棋王张目道：“以为姓张的在试试你的胆量？”
　　朱元峰头一摇道：“不！”
　　臭棋王眨眼道：“不然”
　　朱元峰低笑道：“根据嗜棋者……一般……的习惯。”
　　臭棋王一哦道：“什么习惯？”
　　朱元峰低笑道：“不赢不歇手！”
　　臭棋王眼角一斜道：“胡说！”
　　尽管说时板着脸，话完，终忍不住讪讪然跟着笑了出来。
　　朱元峰笑道：“晚辈很感欣慰，前辈这份修养，亦非常人能及……咳……前辈这些年来，都在哪里得意？”
　　臭棋王挥手一鞭，转脸恨恨说道：“别管姓张的得意不得意，姓张的得先警告你小子一声：现在和你小子一路，不过是为了路上好下几盘棋。如你小子以为姓张的业已心回意转，准备陪你小子一起去送死，可就大错特错了！”
　　朱元峰笑道：“即使这样，也就不错了。”
　　当晚，通化附近渡河，然后在离河津十来里的一座小镇上歇下来。
　　晚饭后，朱元峰满以为两盘交际棋是少不掉的，可是出人意外的，臭棋王饭碗一放，自木箱中取出纸笔，竟于灯下埋首作起书来。
　　朱元峰走过去看了一眼道：“哦，了不起，原来前辈竟还擅长丹青之雅？真是多才多艺！”
　　臭棋王头一抬，瞪眼叱道：“请你滚远一点好不好？”
　　朱元峰躬身笑道：“遵命！”
　　人生苦事之一，莫过于陪臭棋王，和脾气坏而又身份奇高的尊长下棋；输不愿，赢不可；不论输赢，都是活罪一场！
　　而今，意想中苦既然免了，自属谢天谢地。
　　朱元峰作罢一揖，急忙转身退出，生怕大棋士突然改变主意。
　　朱元峰出栈各处溜了一圈，返栈时已是初更左右。
　　他一跨进院子，即见臭棋王招手道：“快来！”
　　朱元峰暗叹一声：苦也，还是未能免得了。
　　讵知，臭棋王手向房中一指，却说：“过去看看桌上那幅画，看仔细点，然后为它取个名字！”
　　朱元峰依言走去房中，剔亮油灯，开始对案头那幅，以普通纸笔绘成的墨画，仔细欣赏起来。
　　在从各个角度，将全画品鉴了一遍之后，朱元峰迅即获致一项结论，结论只有五个字：
　　“不成玩艺儿！”
　　对眼前这幅画，实难给予一个恰当的形容词句。“山水”？“人物”？“花卉”？“虫兽”？
　　都像都不像？
　　画面上，东一团，西一堆，片片点点，条条划划；细丝成簇者像“花卉”，隐去头尾者像“虫兽”，拘楼而立者像“人物”，至于那“一堆堆”，“一团团”，无以名之，只好视之为“山水”
　　部分了。
　　臭棋王一旁负手而立，朱元峰两眼望在画纸上，他的一双眼光则望在后者脸上，眼光随眼光而移动，神色间显得相当紧张。
　　“怎么样？”
　　朱元峰点点头，未即作答，又稍稍沉吟了一下，随后提笔于书面右上角写下两行草书：
　　砥柱分流，瞻挂鹤之悠扬。
　　石帆孤出，望盘龙之宛转！
　　书毕放笔，点头力赞道：“笔致高超，格局幽远，端的是名家手法！”
　　臭棋王半晌无言，最后黯然一叹道：“可以休矣，老弟！”
　　朱元峰大吃一惊，忙问道：“品……品题不当么？”
　　臭棋王点头道：“是的，品题不当，不当之至！”
　　稍顿，缓缓又接道：“不过，这也不怪你老弟，它原只是我姓张的假想，而现在……事实证明……已无话可说了。”
　　朱元峰恳求道：“能否让晚辈重新斟酌一番？”
　　臭棋王无精打采地点了一下头道：“有什么不可以？不过，那又何必呢，依我看来，最好早点熄灯就寝，大家养足精神，以便明天各奔前程。”
　　朱元峰实在没有想到，六逸之中，竟有人气量如此之狭，仅为了恭维不当这种小事，居然也会翻脸割席。
　　朱元峰这时心底虽在这样想，但为了救人大计，已不愿再去计较这些了。
　　于是，他聚精会神，再向那幅墨画看去，突然，一道灵光，自脑际一闪而过，他终于跳了起来道：“啊，一幅迷仙图！”
　　臭棋王一呆，瞠目失声道：“你，你真的认得，它，它是一幅迷仙图？”
　　朱元峰也是一呆道：“难道”
　　他本想说：难道你自己反而不清楚它是一幅什么东西不成？它不是你自己画出来的么？
　　但他迅即改口接下去道：“当然错不了，在阵图学而言，它可说是最基本，也最肤浅的一种阵式，嗅嗅，对，对不起，晚辈口不择言，罪该万死！”
　　臭棋王注目颔首道：“不打紧，说下去！”
　　朱元峰咳了咳道：“说它的破法么？”
　　臭棋王点头催促道：“是的，说它的进出之法，以及误出玄机的险象和后果！”
　　朱元峰转身指着画面道：“这种阵式，进入门户只有一座，在这里。由这里进去，路分五股，均为绝途；误入任何一条，均有死伤之虞。这一点，得看布阵者之心地是否厚道，凶险并无一定限度。正确的走法，应于入门后，右拐，旁边而行，遇有溪涧阻道，则由最湍急深险处，以轻功渡过，避难就易，将有陷覆碎身之忧。过了这一关，再按穿越三才阵之走法，六九换步，见阻右折便可以了。”
　　臭棋王伸手重重一拍，叫道：“好，有你小子的！”
　　朱元峰笑着一缩身：“手下留情，拜托！”
　　臭棋王忽然一下僵住，讥讪道：“普天之下，精于此道者……你，你小子……这一套，是……打什么人那里学来的？”
　　朱元峰取出那座十绝金佛，放去案头，微微一笑：“要不要再解释？”
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