济南府。
　　时届隆冬腊月，乌昏昏的天空，飘落著鹅毛般的大雪。
　　大名湖，这所诱人的名胜，此时已结成一层厚厚的冰。纷纷的雪片，降落在湖面上，像铺上一张晶莹的玉毡，分外光洁、耀眼！
　　堤岸株株杨柳，也披上一件粉白外衣，直似琼枝玉树，婆娑生姿，别饶逸趣。
　　然而对此粉装玉砌的湖光景色，却没有半个欣赏的游人，显得一片箫索！
　　沿湖北面，有一带青砖筑成的院墙，中央一座高大的骑门楼，横扁上四个斗大金字，“明湖镖局”耀眼生辉，老远便可以清晰的看到。
　　砖墙虽然甚高，但仍可以遥遥望见院内鳞次栉比的厅房屋宇，仅从这外表来看，这所镖局已够得上“规模宏大”四字了。
　　骑门楼下，这时正有两名劲装大汉，来回逡巡著，有时向湖边的大路上东瞧西望。
　　天快黑了，雪花飘得更紧。
　　两名大汉又向湖岸张望了一番，其中一个竟目言目语的咕哝道：“唉！天已晚啦，雪下得更大，看样子是不会来的了！”
　　另一个满腮沉思的大汉，也往外瞧了一回，问道：“李二，你在咕哝甚么？”
　　那叫做李二的大汉，看了满腮于思的同伴一眼，答道：“我是说咱们大局主，恐怕是不会来的啦！”
　　“不会的。”满面于思之人，神色自信的道：“二局主说过，大局主今晚必定能赶到，不相信你等会看吧！”
　　李二踟蹰了一阵子，两手不住的交搓著，若有所思的唉叹一声，接道：“咱们明湖镖局，自从老局主创业以来，生意一向兴隆，但不知大局主为何放著不干，却要隐迹返家？俺是外人，自不便多问局主家务之事，可是……”
　　李二略一停顿，复又说道：“可是徐林兄，你和我不同啦！既是局主同宗，一向又颇得大局主的信赖，想必知道这里边的原因吧？”
　　“这个……”徐林一手摸著下颚上的胡髭，沉吟半晌，终于答道：“二位局主一向手足情深，只是在老夫人去世那年上，二局主不知听了老夫人临终前说了些甚么，从此个性变得古怪起来，对于大局主的兄弟之情，也似日渐淡漠，且已届中年之人，始终不言婚娶，大局主与夫人曾再三苦劝，都归无用。”
　　“然而在大局主同夫人回家后，仅隔一年的光景，二局主忽然改变主意。你想，明天就是二局主的大喜之日，大局主早已得到消息，怎的能不赶来呢？”
　　徐林说完这篇话后，李二神秘的一笑，道：“以我的观察，可不像你所说的这么简单，这里边的文章……呼！恐怕是与大局主夫人——绿丸仙子公孙静如有——”
　　“有甚么？”徐林突然打断李二的话头，道：“李二，你可不要随便糊说，当心吃不了叫你兜著走！”
　　李二正欲反唇相讥，忽然一声马嘶传来，他伸了伸舌头，随和徐林进忙向外面张望。
　　只见一匹“乌云盖雪”，似脱弦之失，流星般驰至大门下！
　　徐、李两人一见，抢前一步，疾忙向马上人行礼，道：“大局主一路辛苦啦！我等奉命恭候多时了——”
　　健马上翻身跳下一位中年书生，拍拍身上的积雪，边说道：“天气不好，道路难行，有劳两位久等啦！”说著，往大门里瞧了一眼，又道：“二局主可在吗？”
　　徐林忙应道：“二局主正在大厅上等候——”
　　被称为大局主的中年书生，“唔”了一声，将健马递给李二牵去，便迈步往大门里来。
　　徐林紧紧跟在后面，一步一趋的问道：“大局主夫人回家后，转眼一年多啦不知夫人一向可好？怎的没一同来呢？”
　　“天气太冷，夫人身边带看孩子，不便同行……”大局主微一停顿，随又问道：“二局主的喜事，一切可都准备妥当吗？”
　　“一切都已妥当，只等大局主来主持啦！”
　　二人说话间，不觉来至大厅门前，只见门内人影一闪，一个同样书生装束的中年书生，晃眼跨下石阶，对大局主施礼道：“哥哥到来，小弟未曾远迎，望祈恕罪！”
　　大局主还礼道：“章弟喜日，倒是愚儿来迟，还望吾弟莫怪才是！”
　　兄弟两人略事寒喧，便向大厅走来。
　　这时局里有名的一些镖头，以及身份较高的人物，知道大局主到来的消息，都纷纷跑来大厅与大局主见礼，然后退去。
　　大局主这才有暇对乃弟道：“章弟，年来可辛苦你啦！这次你能依愚兄之言，不再固执，结成这门亲事，愚兄已了却一大心愿！”
　　二局主唯唯答道：“承蒙哥哥厚爱，年来幸未辱命，至于这门亲事吗……”他说至此，只是微笑，未再继续下去。
　　天已大黑，厅房里只有徐林陪著局主兄弟，三人在叙说些别后局务，以及家常锁事，显得甚为冷清。
　　大局主呷了一口茶，忽然若有所思的道：“章弟，明天就是你大喜之日，怎的局里一点动静都没有？”
　　二局主笑道：“哥哥未到，小弟怎敢铺张，不过小弟料想哥哥今天迟早必来，所以叫他们一切准备停当，听命行事。”
　　二局主说罢，也未待大局主答言，随将双手连拍三响，刹时，厅里厅外，红灯高照，筝笆齐鸣，鼓乐喧天。
　　烛影摇红，管弦震耳中。人影晃动，往来如梭，本是静悄悄的一座镖局，此刻，忽然一片闹嚷。东西厢房，门窗大开，筵摆数十席，猜举行令之声，不绝于耳。
　　大局主见如此光景，不禁哈哈笑道：“原来如此！章弟治事之才！实较愚兄高出百倍！”
　　二局主微笑道：“哥哥过奖，小弟怎敢承当，我们快到后厅去吧，那边还有许多道上朋友，正在等著哥哥驾到哩！”
　　大局主送忙起身道：“章弟，怎不早说，如此，岂不冷落了客人！”
　　二局主只是微微一笑，并未作答。于是兄弟两人，并屑向后厅走来。
　　这时后厅上早已筵席摆开，除了十几个局中有地位的自己人外，便是远近而来的各路豪杰，不下百余人之多，真可说是“高朋满坐”了！
　　厅上宾客，一见两位主人一同出现，随纷纷起立序礼，大局主迭忙抱拳期声道：“舍弟婚事，有劳诸位高朋远道而来，甚感荣幸之至！倒是忝为主人的小弟到迟，令诸位久候，于心不安，小弟在此当面谢罪！”
　　话毕，随同二局主招呼客人入席，大家推杯换盏，畅饮起来。
　　酒过三巡，忽然一人举杯起立，缓声说道：“大局主今日迟到，谅系路途难行之故，好在大家都是道上朋友，必不见怪，老夫提议，就此罚他三杯，聊示薄惩，不知各位可赞成否？”
　　说话之人，虽然声音甚为缓和低微，但一字一句却是清晰无比，显然此人内力非同小可。
　　在坐之人，无不循声望去。只见此人，身著一袭青抱，约五十上下年纪，生得浓眉巨目，鼻直口方，两眼神光慑人，有一种不怒而感的气概，各人认出，原来正是遐迩闻名的东平一尊——苏则徐大侠。
　　于是一阵掌声如雷，全厅宾客齐声叫“好”。
　　大局主随著这阵掌声，同二局主缓缓站起，举杯颔首，笑道：“苏大侠所言，小弟焉敢不从，今既蒙诸位高明见谅，除接受罚酒之外，并同舍弟仅以薄酒三杯，回敬诸位，聊表歉意，并深致光临谢忱。”
　　说罢，竟连饮六杯。
　　一彷的二局主，自也同饮六杯。两人均面色不改，从容自若。
　　东平一尊苏则徐哈哈笑道：“二位局主，不但武功出众，酒量亦甚过人，连饮六杯，依然面白如玉，确是不愧为“玉面及杰”之称。”
　　大局主笑谢道：“苏大侠过奖了，在下兄弟乃萤火之光，忝列武林，今后还望大侠以及诸位高朋多多指教才是。”
　　大局主话毕，因见东平一尊未再发言，随连连招呼客人叙酒。
　　此刻，已二更交过，门外飞雪虽停，但遍地铺白，俨如银色世界。满周里灯火通明，雪烛辉映，直如白昼，丝竹管弦，乐声震耳，好不热闹！
　　说起“明湖镖局”来，不但是北七省中一座“顶”字号的镖局，即在大江以南，也是到处叫得呐亮。白道上人物目不必说，而黑道豪杰，闻之亦得退让三分。
　　一所镖局，要有好的成就，网罗人才能手，固然重要，而主持人在江湖上的威望，更是左右镖局成败的主要关键。“明湖镖局”之兴隆，其原因就是二者俱备，且后者成份尤多。
　　原来“明湖镖局”的创始人，名叫徐东海，也就是现在两位局主的父亲，乃是一位卓誉武林的江湖大侠，生就一付侠肝义胆，扶难救危，虽赴汤蹈火，常所不辞。他非但武功超绝，更是一位倜傥风流的儒生，故在武林中摔得了“铁胆书生”的雅号。
　　铁胆书生徐东海，虽然在其老年创设了这座“明湖镖局”，但其生性澹泊名利，依然飘泊江湖，俄蒙遍及。好在他这两个儿子聪明干练，能以主持局务。
　　他这两个儿子，长名世宪，次名世章，也是生得如玉树临风，一表人材。在年龄上两人仅相差一岁，而在外貌上看，却是一模一样，即使双胞兄弟，亦难令人置信竟能如此酷肖。因此外人对两兄弟，实在无法分别得出。
　　这兄弟两人，凭著父亲的名望，以及本身的艺业，在江湖上竟也扬名立万，而有“王面双杰”之称。
　　数年前铁胆书生徐东海远赴洞庭，一去不返，从此杳如黄鹤。世宪世章兄弟两人，为寻访乃父下落，曾遍及大江南北，五岳三山，鸥泊江湖年余，音耗未获，但是兄弟俩却带回了个美艳绝伦，绰号“绿丸仙子”的公孙静如姑娘，不久便和老大世宪结为夫妇。
　　铁胆书生既然杳无音讯，在他们兄弟二人心中，自是认为凶多吉少，于是局务从此便也正式落于世宪世章兄弟肩上。
　　所谓“雁过留声，人死留名”。徐东海虽然被人们认为业已作古，但其英名，依然为武林中人极所尊重，因而对“明湖镖局”，自也另眼相看。况且徐东海之失踪，并无任何证绕，确定其已死，迄今仍是一个无法揭破之谜哩！
　　世宪世章兄弟之间，目来手足之情弥笃，只是世宪性情恬淡，世章则雄心勃勃。因此，世宪在一年前携妻返回原籍，退隐林间世章独揽局务，依然干得有声有色。
　　这些事情暂且按下不提，却说——
　　“明湖镖局”因二局主徐肚章的婚事，今晚在大厅上所宴高朋，自也全都是些武林闻人，直似英雄大聚会。
　　时届三更，东西两厢房的人，已是醉得东倒西歪，横七竖八，可是大厅里这些武林豪士们，兀目酒意正浓，豁拳行令之声，震耳欲聋。
　　英雄聚会，自是别有生色。
　　有人在精拳上败了，仍不甘心，却提议要在手脚上比真章，好在这所厅房甚为宽大，下来个三五场拼斗者，倒并不妨碍。
　　于是在一声附和下，竟有一二十人纷纷离席，就要比起拳掌来了。
　　正在此时，二局主徐世章忽然起立，摇摇欲倒，对大局主徐世宪喻喃道：“小弟醉了，难以再饮，请哥哥在此招待客人吧！”
　　徐世宪见乃弟确有几分酒意，随道：“章弟，你近日定很疲劳，这里目有愚兄照顾，你只管放心，先去休息吧！”随命一个局人，将世章扶去内房。
　　徐世宪见乃弟去后，心下略一犹疑，方欲对一二十位离席将要比工夫的客人说话，忽听院内一阵飒飒风声，吹卷起地上积雪，漫天乱飞。随著这阵狂风过后，一声嗓躁长笑，来目空中。
　　笑声如夜乌悲啻，阴森，凄怖，刺耳已极，令人听来，毛发悚然！
　　笑声戛然中断，徐世宪纵目望去，只见厅门阶前，忽然出现一个青衣怪人。
　　这青衣怪人，面色金黄，两目神光如电，两手下垂，两只宽大而长的抱袖，几手拖到地上，一动也不动的好似一具幽灵僵尸。
　　全厅之人，都被这金面青衣怪人的出现，弄得怔怔的不知所措。
　　徐世宪趋前一步，对金面怪人，宏声道：“阁下是那路朋友？有何贵干？不妨明以见告，何必装神作鬼，故弄玄虚！
　　金脸怪人听罢，又是一阵桀桀狂笑，然后声如破锣的道：“徐世宪你死在面前，还敢饶舌！
　　吾乃追魂使者，今奉主人之命，前来索取你等狗命，识时务的赶快目绝，免得本使者亲自动手。”
　　金脸怪人，此言一出，所有在场之人，无不怒甚。于是暗中连劲，准备出手。
　　然而他们这一暗中运功，怪事突然发生了——
　　全厅一百多人，无不目瞪口呆，如木雕泥塑，楞在当场！
　　徐世宪满头大汗，目光中充满了恐怖与怨恨，直看看金脸怪人，浑身颤抖，一语不发。
　　原来在他们运功之时，才发觉目已功力业已全失，竟然手无缚鸡之力，而且两腿发软，几乎站立不住。然而每个人的神智，仍然是清醒的。
　　金脸怪人，见此情景，忽又得意的一声家笑，道：“怎么样，你们还想反抗吗？嘿嘿！老实告诉你们“你们的武功业已全失，乖乖的听命本使者，嚼舌自戕，尚可保个全尸，否则，哼哼！只有自取其辱，还落个死后身首异处。”
　　金脸怪人说看，低垂的一只右臂，忽然缓缓抬起，长袖下露出一柄明晃晃的匕首，复又接道：“本使者也深知你们心犹未甘，但不妨任何一个出来试试看？”
　　金面怪人说罢，果见一个魁梧的中年大汉，愤怒得两目几欲突出，咬牙切齿，嘴角挂著两丝血渍，向厅门蠕蠕而动，但行了不到三四步，忽的惨嚎一声，仆地不起。
　　金面怪人得意的哈哈狞笑道：“本使者之言，不假吧！”
　　全厅一片默然，充满了死亡的恐怖与沉寂，每个人的面孔上都泛现著一种绝望，怨恨的神色。
　　忽然徐世宪面部抽搐了一阵，艰涩的道：“今日在坐诸位，都是小弟至朋好友，无辜受累，使小弟死不安心——”
　　说著，两只呆滞的目光，望了望全厅客人，又对金面怪人道：“在下自信生平所为，无何有愧于心，阁下能否将真实姓名见告，并将与在下结怨经过，当众说出，只要在不理亏于人，自当任凭阁下处置，尚请勿累及在下朋友，不知阁下以为然否？”
　　徐世宪一见情势发展至此，深知事态严重，一种一人做事一人当的英雄本色，使他说出这篇合情合理而也近乎哀恳的话来。
　　全厅客人，本已悲愤填膺，一听徐世宪之言，不禁声泪俱下，随不约而同的齐声叫道：“徐大局主，何出此言！吾辈中人，岂是贪生怕死之徒，今日既被这黑心小子所暗算，也只有认命啦！”
　　随著这阵慷慨激昂的言辞，骤然一阵骤动，厅内百多位好汉，跌跌撞撞的齐向门前站立的金面怪人冲去。
　　这情形看在金面怪人的眼里，竟然视若无睹。他似乎早已料想到这些人根本就走不出厅门。
　　因此，他原地站立，一动也不动的两眼直盯看徐世宪。
　　果然，厅里凡是往外冲撞的人，没有一个能够冲出厅门，便即瘫痪倒地不起了。
　　有些根本未存此念的人，一见这情形，目知生机无望，随即把心一样，舌根咬断，喷出一口
　　鲜血，咕当，咕当的一连倒下了数十人！那些瘫痪在地的人，这时也大都嚼舌自戕。地面上鲜血滴的殷然成流！
　　金面怪人对这惨绝人寰的一幕，颇为自得，只听他鼻孔中哼哼了两声，到大局主道：“徐世宪，你要本使者说出与你所结怨仇吗？不难，待你到阴曹地府！见了徐东海那老鬼，一问便知！”
　　徐世宪一听全面怪人，竟然提到了他父亲，不禁更为之愕然！
　　他深悉父亲生性豪侠，一生为人光明磊落，素为武林敬仰，即使在江湖上行依仗义，难免与人发生过节，但也绝不会与人结下深仇世恨，竟使仇家用出如此灭绝残忍之手段！
　　以徐世宪的江湖经验，不难明白今晚宴会上的酒菜里，一定被人做下了手脚，不然何至如此？然而这暗下手脚之人，又是谁呢？
　　这些问题，在他脑海中萦绕著，但是他始终想不出个所以然来。
　　突然，咕咚一声，那东平一尊，宝塔般的身躯，竟也倒下了。一代大侠，死得竟是如此的不值！
　　徐世宪知道今日之局，绝无一人幸免。胸中怒火如焚，目眺尽裂，如玉的面庞上，鲜血殷然。
　　他已无法忍受一个个至朋好友，不明不白的死去之惨状，骤然下了个决心，长长的一声叹息，随即声泪俱下，大呼道：“朋友们，等我一步，徐世宪来也！”
　　突然在他泪眼馍糊中，人影一闪，只觉浑身一麻，便昏了过去……
　　不知过了多少时间，徐世宪在昏沉中似感被人踢了一脚，随即悠悠醒来。想起适才的一幕，他仿佛像是做了一场恶梦！
　　然而当他试看由地上缓缓爬起，张目看时，厅内的景象，使他已然明白，自己并非做梦，呈现在眼前的是一场血淋淋的悲惨事寔！
　　这时他觉得周身软弱无力，但仍可勉强走动。
　　于是他挨次把全厅里所有的尸体，全部检视一遍，证明都是咬舌目绝，竟无一人生存，一百多人中，要说惟一幸免的，那就只有他自已了！
　　他猜不出为什么目已此时还能活著？金面怪人为什么竟然放过了他？这些问题，使他意想愈陷于扑朔迷离……
　　徐世宪咬紧牙齿，拖著两只软绵绵的腿，踱出厅去。所有房舍，都被他慢慢的巡视了一遍，到处所发现的全是被人以重手法点了死穴的尸体。
　　最后，他终又走回尸横遍地的大厅，已是力不能支，他所受的刺激，在精神上已无法负荷。
　　被一片阴森、凄怖、死亡笼罩著的“明湖镖局”中，他是一个惟一的生存者。劫后余生，应该庆幸，可是他的心已破碎了，虽然未死，却比死更难忍受啊！目睹“明湖镖局”数十年的基业，三百多局人，一百余位武林至友，还有四十多个鼓乐手，在一夜之间，完全毁灭，任谁也必心痛欲碎！
　　徐世宪本是性情中人，在这种情况之下，他能够独目活下去吗？即使苟延余生，功力全失，这血海冤仇，如何得报？
　　一个悲惨的念头，在他的脑海中倏然一现，瞬间，他作了一个最后的决定。只见他咬破了右手食指，以滴滴鲜血，在抱襟上写下了一大片血书，然后他奋起仅存的一丝生力，发出一声凄厉的笑后，低弱的哺喃自语道：“我竟是赶到一场死的宴会啊！静如，再见了！”
　　“哇”的一声，一大口鲜血喷出，一条身子便斜斜门倒下！
　　天亮了，一轮红日由东方冉冉升起，照耀得铺满了皑皑白雪的大地，格外的明亮。
　　济南府里的人们，随著天气的晴朗，又纷纷的动起来了，在这世界上似乎根本并未发生什么。
　　大明湖静静的躺著，湖畔“明湖镖局”里的灯烛，依然熊熊的燃烧看。……
　　※※　　　　　　※※　　　　　　※※
　　在重山中一座巍峨的庄院。
　　这是进了那条幽深的山谷之后，才能发现的一所庄院。
　　庄院建筑得别出心栽，竟然坐落于绝谷尽头，创壁上一块突出的山石。
　　这块巨大的突出山石，方圆竟有四五亩地面，就在那千仞削壁的半腰，遮掩著深谷的末端。
　　突石之下，常年累月汹涌著一股湍急的泉水，直潟谷底，形成了一个巨大的瀑布。
　　然而这瀑布恰被突石的阴影罩住，由外面无法看见，只能听到隆隆如雷的水声。
　　由此瀑布的冲激，在谷底形成了一座深不可测的黑潭。
　　这座黑潭的大小，恰如上面覆益的突石一般，竟然丝毫不差。
　　更怪的是：虽然瀑布经年累月的奔流，可是黑潭之水，既不增加，也不减少，而且更找不到一处足以排水的出口，这就更令人匪夷所思了！
　　远远看去，那半空的突石，恍如一片乌云，近视之其厚度也不过是仅有两三丈许。只有一面连于创壁上，三面悬空，却能耸然而不堕。宇宙造物之神奇，令人歉为观止！
　　这座突石上的庄院，远望之宛如空中楼阁，睹状之下，使人不禁联想到“海市蜃楼”的奇景。
　　大雪过后，庄院已被幪上了一层银幕，更衬托得神秘，壮观！
　　在这空中庄院的一间暖房里，这时正有一位风华经代的少妇，怀抱著一个尚未弥月的婴儿，忧心忡忡的来回踱著。
　　这妇人虽然云鬓散乱，峨眉紧蹙，依然是美艳绝伦。一双秋水似的明眸，不时的望望怀中已睡婴儿的那张俊秀的小脸，复又看看窗外的蓝天，有时会不期然的发出一声微微的叹息。
　　几天以来，她总是心情忐忑，不思饮食。原因是目从她的外子离家后，有一天的午夜中，她曾被一个不祥的恶梦惊醒。
　　这恶梦带给她一种不祥的预兆，使她意识到将有不平凡的事情发生，尤其是外子离家，迄今未归。……
　　想到她的外子，于是一幕幕的往事，泛现脑际。……
　　那是数年前的一个月黑风高之夜，也是她出师行道江湖的第三年上，在黄山纪峰，被四个黑道高手围困，肩头中了敌人暗器，娇躯摇摇欲倒，眼看就要束手待毙！在此危机一瞬间，忽然出现了两个救星，力将四名强徒格毙，把她从死亡的边缘上抢救下山——为了救她之人，这两人其中之一，也被敌人击中一掌，受到严重内伤，如非灵药救治，亦将命丧九泉！
　　原来救她性命的两人，竟是年纪相若，面貌，身材无一不酷肖的一及兄弟。受伤的是老二，抱她下山的是老大。因此，她和老大算是有过肌肤之亲。
　　一个青春妙龄女郎，一旦同一个男人有了肌肤之触，无形中对这男人便会倍感亲切，另眼相看。何况这男子又是她的救命恩人，而且他又是长得一表人材呢！
　　因此，在这两个救命恩人中，她私心底下属意了老大。虽然她对老二同样的敬爱，可是这种敬爱乃是基于一种感激的心理，却并没有儿女私情。
　　必然而在老二的心中，却并非如此。他心性偏狭，自私而阴蛰，对她存有一种强烈的占有欲。这种心理在他的言行间，时常有所表现，是以造成她无限的痛苦与不安！
　　一女自是难嫁二夫。不久之后，她终于和早已属意的老大结成连理，从此夫唱妇随，鱼水承欢。
　　在老二那方面，却是由惯郁不乐，虽已到了相当年龄，但终不言娶。如此一来，使她心中愈觉不安，对老二有一种照法报酬的歉意！这种心理上的痛苦，相处时间仓久，愈益增加。在别无良策可循的情况之下，她不得不对外子婉言劝告，离开小叔。于是夫妻两人，乃于一年前回到故乡，隐居在这所名叫“飞云堡”的庄院中。
　　夫妻二人，摆脱了江湖风险，优游山间林下，倒也其乐融融，然忧无虑，犹如一双神仙伴侣——就在这月内，她怀中婴儿，呱呱堕地，夫妻对此惟一骨血，自是爱之弥笃。
　　在此婴孩堕地旬中，忽然接到远在济南府的小叔婚姻喜讯，因此，她外子才冒寒风严雪，远远赶去。
　　如今屈指算来，应是丈夫返家之日了，然而却未见枕边人影，不知伊人缘何迟迟不归？
　　她想著……想著……忽然那场恶梦中的情况——丈夫满面血迹，叮嘱她好生照顾孩子……又重现脑际，不禁心惊肉跳起来！
　　惊悸间，怀中婴儿忽然醒来，哇哇啼哭不止，更使她心情烦乱已极。
　　突然，暖房门廉启处，红影一闪，走进了个身著大红缎袄的丫发，轻启樱唇，道：“启禀夫人，婢女到前院问过秦总管，他说堡主今天可能就回来了，请夫人放心。如果堡主今天再不回来，明日一早，便派人前去探听。”
　　妇人黛眉微展，看了一眼面前的丫鬟！道：“春娟，你把孩子替我抱抱，我烦死了！堡主至今未回，我总是放心不下。”
　　春娟接过婴儿，笑著又道：“夫人何必这么担心，我们堡主的本领那样大，还怕路上不好走吗？”
　　“你小小年纪，懂得甚么？”
　　“婢女虽然不懂事，但婢女相信堡主绝独会平安归来，但请夫人放心吧！”
　　“但愿如此。”
　　二人正说话间，门外又走进了个身穿绿衣的侍女，手中拏著一柄短剑，又手奉上，说道：“小婢已把堡主宝剑取来，请夫人过目。”
　　夫人接过宝剑，微一凝视，唰的一声撤出，寒光闪闪，耀眼夺目，的是一把上好兵刃！
　　“走！春兰，我和你练剑去。”夫人说著，提剑往外走来。
　　春兰随后跟著，两人来到院中。春娟抱著孩子，站在门里观看。
　　只见她微一提气，目定神凝架式列开。宝剑一挥，宛若龙蛇飞舞。演至精妙处，但见一片森森寒光，根本看不到她的人影。
　　这是她当年成名江湖时的一套精妙剑法，的是威力非凡！真把两名丫发看得鼓掌叫好不绝。
　　她把一套剑法演毕，停身仗剑，来至春兰跟前道：“好久未曾用剑，练来甚觉生疏不少。春兰，现在你把我教你的那套“云龙剑法”，练一遍我瞧瞧如何？”
　　春兰接过宝剑，略一沉吟，娇笑道：“小婢愚蠢，这套剑法学了一年多，还是不够熟练，请夫人不要见笑。”
　　“你快练吧，不对的地方，我自会指教你，世间那有师父笑徒弟之理呢！”
　　春兰使命，不再答言，便演练起来。
　　只见娇躯闪动，绿影婆娑，剑光森森。刹时，激气成流，卷起片片积雪，满院飞舞，剑势凌厉之至！
　　这套“云龙剑法”，以威猛见著，因为春兰体态娇建，适于使用，故而夫人不惜耗费心神，传授与她。
　　其实春兰的这套剑术，虽未达妒火纯青之境，但已有了八九成的功候。
　　夫人对这一手调教出来的贴身伴女，有此功候，心中目是甚觉宽慰。因此在春兰练完之后，郑重的对她说道：“你这鬼丫头，我倒看不出竟会藏起拙来。这套剑法，你已尽得诀窍，以后只要肯用心练习，增加火候就可以啦！”
　　春兰听罢，乐得眉飞色舞，把宝剑递给夫人，喜笑颜开的道：“婢女在夫人面前，岂敢藏拙，只是婢子较夫人所会的本领简直是太渺小了，还请夫人能再教婢子几种功夫才是哩！”
　　“这个我自然会教你的，只要你肯听话，用心学习就行。”夫人顿了一顿，接著又适：“春兰，你回下去看看，有什么吃的，给我拿些来，我觉得有些饿啦！”
　　春兰应了一声，转身往厨房跑去，夫人自也提剑走回房中，她的心情似乎已经舒展了不少。
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　　日正当中。
　　飞云堡千仞绝壁的另一面。
　　此刻，正有一匹健马，沿看蜿蜒曲折的山径前行。
　　这匹健马，浑身墨黑，四蹄生白，不要说是一头有名的“乌云盖雪”良驹。
　　只见它四蹄得得，转弯抹角，健步如飞，到这曲折的山径，似是极为熟悉。
　　马上坐看一位中年华服书生，浓眉朗目，面孔白莒，体形修伟，是一位不折不扣的俊美男子这华服俊美男子，骑在健马上，两目神光湛湛，边走边观赏路遑雪景，并不时的流露出一种神秘的微笑。
　　从他那微笑上，可以窥知此人正为某种事情而得意。
　　马行得得，不一会到在一块陡立如削的巨石之前，忽而停步不进，长颈一昂，一阵嘶鸣，山谷响应，历久不绝。
　　马上人翻鞍落地，走进巨石，在一处极不易察觉的所在，用手一按，刹时一阵唯唯声响过后，巨石当中，竟然裂开一个大门。
　　中年书生牵马人去，石门复合如初，丝毫不露痕迹。
　　穿过这块巨石凿成的邃洞，便是一座两岸陡创，深不可测的山涧，水流湍急，奔腾澎湃，声势骇人！
　　涧阔约有廿丈，对岸又是一座耸立的山壁。一条铁索飞桥，连互于两岸。
　　中年书生牵著健马，毫不犹豫的由摇曳的铁索飞桥之上，从容而过，望之令人胆寒！
　　在对面的山壁上，他以同样的方法，按动了一个机忸，又是一片石门呼噜而开。
　　只见一道山洞，迎面出现，两边松油火把！照耀得如同白昼。
　　中年书生走进后，石门复闭。约盏茶时间，通过了这所较长的暗道，来至一座庄院门前停下，凝目看了禁闭的大门一眼，口中喃喃道：“飞云堡啊！五年了，依然如昔，这次我可要永远做你的主人啦！”
　　有顷，他把乌云盖雪拴在一个石桩上，方欲举步往前扣门，突闻哗啦一声，大门开处，走出两名灰次庄丁，一见来人，送忙向前施礼道：“哦！原来是堡主回来啦！适才暗道消息通知，有人进入本堡，秦总管判断是堡主驾返，先命在下兄弟开门看看，总管随后节来接堡主。”
　　两个灰衣庄丁中一个年纪较长的说完这篇语后，这位被称为堡主的中年书生，还未来得及说话，只见大门内闪出了一位五十上下年纪的老头，生得重眉理目，神光湛湛，对中年书生凝视了一眼，略作迟疑的拱手施礼道：“二……二局……不，堡主回来啦！”
　　中年书生被这老头扫视了一眼，心中微感凛骇！但他乃是一位城府深沉之人，表面上依然极为从容，随道：“怎么啦！我离开了这几天，竟连总管也把我认错了。哈哈！其实这也难怪，谁叫我兄弟两个长得一模一样呢！”
　　这位老头子，便是飞云堡的总管，神算子秦大川，也是一位成名江湖的人物，精细机智，武功十分了得。今听堡主如此一说，随即笑道：“也许我真的老了，两眼昏花，一时竟将堡主认做——”
　　他说至此，略一停顿，接道：“堡主一路辛苦，请即人庄休息吧，夫人悉念堡主未返，正欲命我派人外出探听哩！”
　　堡主笑道：“我又不是三岁儿童，出了次门，何必如此大惊小怪！”说罢，首先住堡内走去。
　　神算子秦大川跟在后面，两眼直盯著堡主的背影，似是要看穿他的心肺一般。
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　　约莫三更时分，飞云堡后院的一问暖房里，忽然一声娇叱，随看一阵婴儿的呱呱啻哭，纵出了两条人影，一前一后，往前院奔来。
　　在前的人影，似是个女子，手提一柄短剑，怀中抱著个正在哭嚎的幼儿，如飞的身法，一望而知是一个具有上乘轻功的女人。可是后面紧迫的那个身材修伟的男人，似乎轻功也并不在那女子之下。
　　绕过一座厅房的转角，那女人眼看就要被后面之人追上，暗影中突然一记劈空掌力，挟著锐利啸声，刺斜里撞向这紧追不舍的男人。
　　由于变生仓卒，那男人在不意中，一个修伟的身躯，竟被撞得倒飞起三丈多高。然而这人的武功的是了得；只见他半空里的形身，一伸一缩，便轻飘飘的落在地上，怒暍一声道：“秦大川你凭什么竟敢管起我们的家务事来？先吃我一掌，尝尝味道吧！”
　　这人盛怒之下，一掌劈出，劲力加卷山倒海，直向暗影中学去，威势骇人！
　　他劈出了这雷霆万钧的一掌之后，对暗影中秦大川的死活，根本并不在意，随急急前去追那怀抱幼儿的女人。
　　由于秦大川暗中出手拦阻，才使那女人得以脱身，晃眼工夫，已纵出堡外，进入那座唯一通达外界的山洞。原来这座山洞，里面暗道分歧。此时那女子已走进一条秘密的合径，由于她的轻功造诣已臻上乘，利时便由此岔径的尽头，登上一座山峰。
　　她略一凝神提气，正拟奔下山举去，突然身后一声狞突，一个修伟的身影，出现在距离约三丈远处。
　　这如鬼魅般的人影之出现，使她骇然一凛！纤手一扬，三颗绿色弹丸，挟著衬联动风，分作品字形，向那人影迎面击去。
　　那三丈之外的人影，一见暗器袭至，迭忙呼呼劈出两掌，便生生把三粒绿丸击落。
　　接著又是一声狞笑道：“静如，你这绿丸暗器，虽然厉害，嘿嘿！对我却是发生不了作用。
　　不信你有多少，尽管施为出来，然后我们再好好商量吧！”
　　那女子一听这话，明眸中滚动著泪珠，状似悲愤至极，惨然一笑，银牙咬得格格作向，骂道：“对你这灭绝伦常，毫无廉耻的衣冠禽兽，还有什么好商量的。”骂罢，手中短剑一抖，寒光森森，一招三式，向那人影迅疾攻至。
　　这女子虽然剑法凌厉非凡，无如对方功力超绝，仅凭一双肉掌，竟然封闭得毫无可乘之隙。
　　眨眼间，二人拚斗了五十余招。这女子因为怀中抱著个兀自啼哭的婴儿，出手动作上难免有所顾忌，是以渐渐守多攻少。相反的对方的掌法却是愈战愈勇，压迫得她步步后退，娇喘吁吁，香汗淋漓！
　　然而只有她自己心里明白，对方仅是以游斗方式，来消耗她的真力，否则，她早已被震伤掌下了。
　　这时峰上又来了两另两女，手中各执兵器，圈拢而至。那男人对此突然出现之人，似乎有所顾忌，随即加重了手法，步步紧迫，并边斗边说道：“静如，你听我解释么，我并未杀他呀！这完全是为了我真心爱你之故，才出此下策。你这样下去对你我都没有好处，即使他们都来参加，你想就能胜过我吗？”
　　任管他怎样说，那女子竟系毫不为所动。虽然她也明白，无法打胜对方，可是她已骤然间下了个两败俱伤的决心。于是一声不晌，银牙紧咬，杏目圆睁，使出了她当年仗以成名江湖的一奏“九环”剑法，拚著身受对方掌伤，也毫不闪避的招招递出。
　　这男的被她这种拚命的招数，一轮疾攻，似已触动了胸中怒火。于是杀机倏现，怒暍一声，“贱人拿命来吧！”
　　只见他右掌“天王托塔”，送出一股刚猛劲风，将对方劈来剑势，往空撞出。左掌“力劈华山”，拦腰削出。力道之大，动作之迅，的确骇人！
　　这一招如果那女子不撤剑疾闪，必然被他左掌击伤。倘若她见机自保，而他早已计算妥当的下一招“怒涛缚龙”的大擒拿手法施出，必使对方束手就擒以遂其欲念。
　　然而世界上的事情，往往是出乎人们的逆料之外，正所谓：“谋事在人，成事在天”！谁知那女子的宝剑，被他推出的掌力微一上扬之后，拚著挨受一掌之危，不退反进，腕力用尽，剑势依然下沉，直劈这男人面门。
　　血花飞践中，一声狼叫似的痛呼，夹杂著一声女子的惨厉长笑，一条纤巧的人影，飞起丈多高，直向峰下深谷泻去！
　　一个修伟的身躯，在峰顶上踉跄了两步，也一头撞向山底！
　　山峰上两男两女，骤然合拢来，望著峰下深谷，长揖跪拜，哀哀嚎哭了一阵，蓦然，一个身著绿衣的妙龄女子，纵身跃向谷底……
　　这一幕人间悲剧，在表面上看，至此已经终了，但实则不然……
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　　在山东半岛的东南端，有一座绵延起伏的高大山脉，远远看去，似一抹青云，横互天际。
　　这座高山，便是劳山。
　　劳山在山东境内，与东岳泰山齐名争胜。山中层峦叠翠，涧水澄彻，景物清幽，美不胜收。
　　山林胜地，钟灵毓秀，本是方外高人修性炼功之所，藏龙卧虎之处，此人所共知。
　　此时，正当暮春三月，百鸟争鸣的季节，但劳山的绝顶，依然是云深锁径，难睹“庐山真面”。
　　碧落岩是劳山的一处绝壁。所谓“上穷碧落下黄泉”，顾名思义，可知此岩之高！
　　这岩壁陡立光滑如削，草木不生，无可援手投足之处，不要说是凡夫俗子，就是内家高手，如无“蹈空蹑虚”之大乘轻功，要想登上此岩，亦是“难于上青天”！
　　岩下为一深谷，怪石嶙峋，草木丛生，兽串鸟鸣，人迹罕至。
　　然而，此刻却正有一个十二三岁的幼童，在这深谷中追逐著一只白猿嬉戏。
　　但见他们或纵上树梢，或跃落岩石，或在半空飘飞，兔起鹘落身形恁的轻巧灵敏！
　　尤其这个幼童，亦是身著一袭白衫，和那雪白的猿儿追逐时，看来轻灵得就如两缕白烟，在这深谷中荡来荡去。
　　那白猿似乎是故意引逗幼童，总是不让他追上。好几次眼看就要被幼童捉住，可是在一瞬间，它的身影倏的一缩一伸，便电光石火般逸出数丈之远。
　　幼童似乎被白猿逗得累了，额角上微微沁出了汗水。
　　这人与猿的追逐嬉戏，似是意犹未尽，忽然绝壁上传来一声清啸，宛若龙吟，山谷响应！
　　深谷中蓦然飞起两个白影，电射般直向岩顶投去，瞬息不见。
　　原来，碧落岩顶，竟是一片方圆约数十丈的平坦地面，右端则是座突出的山峰。山峰下面，矗立著一块三丈多高的青石。
　　转过这块巨石，赫然现出一所古洞。因此，这块巨石便成了古洞的天然屏障，因其与山峰浑然一体，如非接近，尚不知此处乃别有洞天！
　　洞门上方的石壁上，朗朗大书著「上清神洞”四字，苍劲有力。内家一看便知，此必是“金刚指”力，一气刻成。
　　碧落岩上，此时出现了一位葛衣芒履，迎风飘飘的道长。
　　这位道长须发如银，面如古月，双目神光焖然，太阳穴高高隆起，风骨超逸，一望而知，是一位性命兼修，功力非凡的高人。
　　老道长手挽一个十二三岁的幼童，身后跟随著一只白猿，满面春风，向著山峰下的巨石，徐徐走来。
　　这个童子面如冠玉，星目剑眉，垂直的鼻梁，拱托著一张俊美无伦的小脸，一袭洁白衣衫，直如临风玉树，英挺，酒脱已极！
　　但见他不时抑起那张令人怜爱的脸儿，看看挽著他的老人，边走边指手划脚，不知嘴里嘀咕些什么？
　　然从那老人颇为得意的神色上看来，这孩子必然深获老人的呵获与欢心。
　　一会工夫，他们转过巨石，没入上清神洞中。
　　这位老人，便是上清神洞洞主，道号“上清真人”，是六十年前威镇武林，被誉为“宇内四绝”的东道。
　　所谓“字内四绝”，便是东道！上清真人。西尼！天山神尼。南叟！南海老叟。北僧！灵空禅师。这道、尼、俗、僧、当年同时行侠江湖，名震寰字为武林中援尖儿的人物，黑白两道，谁不敬畏。
　　因为他们四人，都各怀绝学，但谁也不肯收徒传艺，自立门派，只是独来独往，自行其事。
　　是以被江湖上称之谓“字内四绝”。
　　“字内四绝”彼此之间，交情弥笃，但在武学上则各擅所长，似乎谁也不肯倾心佩服于谁。
　　是以相约，每隔三年的八月十五日，在泰山顶的丈人峰上，印证武功一次。
　　但不知何故，他们于六十年前的一次泰山聚会后，“字内四绝”在江湖上再未出现，武林中一时议论纷纷，然都莫哀一是。终因无人追查，此事便也成了武林中一个揭不穿的大谜。
　　就在“字内四绝”失踪的同时，中原出现了一位“九龙剑客”，武功之高，剑术之神奇，竟使武林道上为之震骇！
　　此人行事，介乎于正那之间，三年间黑白两道上的成各高手，丧身其剑下者，竟达一百余人之多，造成江湖上一场腥风血雨！
　　然而这“九龙剑客”竟如神龙见首不见尾，仅似昙花一现，便也不知去向？虽然有不少高手，欲为剑底亡魂复仇，无奈苦寻不著，后来也就不了了之。
　　由于“字内四绝”的失踪与“九龙剑客”的出现，事情发生在同时，所以一般人的推倒，这两件事情必有极大关系。然而这仅是一种推测而已，并无人能提出确实证样，令人置信不疑。尤其是“字内四绝”的泰山聚会，向来不邀请任何门派参加；即使有此好奇之士，希图一窥究竟，但是“字内四绝”乃何许人也！岂容他人偷视？
　　“宇内四绝”的失踪，时至今日已相隔一甲子，武林中除了几位硕果仅存的前辈英雄外，小一辈的人物仅从传说中，知道六十年前江湖上有过如此的四位奇人而已。
　　尽管当今武林已将“宇内四绝”逐渐遗忘，但是他们是否确已“绝”了呢？摆在目前的四绝之首，却依然健在人间，而且也破例收了门徒。
　　且说上清真人回到洞中，在一个石墩上坐下，凝视看站立身彷的童子良久之后，面带喜悦，徐徐启口，慈声道：“麟儿，你可知道你今年多大岁数了？”
　　那俊美童子听了，转脸对老人答道：“恩师，麟儿今年十四岁了。”
　　老人轻轻的“嗯”了一声，若有所思的又道：“十年前的今天，为师由万山丛中，抱你来此，转眼间你已快要长成个大人了。”
　　“这些年来，我将一身武功逐一传授与你，因你资质过人，禀赋特异，虽然年纪尚小，但我知道你的功力已颇具根基，尤其是轻功身法，由于你自小生长山中，加以跟随狒狒经日锻炼，进步更是神速。
　　“麟儿有此成就，为师自是非常安慰，不过……”
　　老人忽而停顿不语，微喟一声，沉思半晌，声音低微到只有他自己才能听见，喃喃自语道：“此子看来，眼神清澈，乃蕴蓄至高无穷的智慧象微，方面大耳，为人中之龙，天庭饱满，鼻直口方，心术正直，骨格清奇，英华内蕴，实一武学良材。只是双眉上挑带煞，必杀孽甚重，幼失怙恃，流落深山，身世必不平凡，如要使其行道江湖，犹须在其心性上多加磨砺……”
　　老人自语至此，复沉吟良久，倏然目露精光，似在心中已决定了一件极为重要之事，随毅然进：“麟儿，从明天起，我要开始教你‘上清奇门剑法’。这是一套最重要的剑术，但不知你可愿意学习吗？”
　　麟儿一旁静听师父说话，正自心乐，忽见老人发问，随迭忙答道：“麟儿极愿学习。”
　　老人面色肃穆，紧接著道：“这套剑法，内功基础不够，资质较差的人很难修习成功，但你在这两方面来说，均为上乘之选，当然不成问题，可是我在授你此剑法之前，须要你先与我发个誓言，看你能否做到？”
　　小孩子总是好奇与学习心切，麟儿当下听了师父之言，自是无限快乐！
　　只见他两只明眸，洋溢著兴奋、诚挚、奇冀的光彩，连忙对老人道：“麟儿就此给恩师老人家起个誓言吧——”随即双膝脆下，面对老人，磕了个响头，誓道：“恩师老人家在上，徒见玉麟学成师父独门创法，一定替师父行道江湖，格守训诲，当念上苍好生之憾，绝不妄事杀戮，倘有违背誓言，人神共诛！”
　　上清真人迭忙将爱徒扶起，哈哈笑道：“好孩子，看不出小小年纪，能有有如此深明大义的心性，想来必将成为一朵武林奇葩！为师尚未收过门徒，今儿业传得人，怎不使我高兴至极！”
　　须知上清真人荟萃了各门各派的剑术之精华，集数十年之穷研潜修，才参悟了这套“上清奇门剑法”。
　　此剑法虽则只有九招，而每招却分八式，共是八九七十二式，暗含九官八卦，且每式中又有许多变化，常因时，因地、因人而异，奥妙然穷。
　　上清真人在当年行侠江湖，除“五行掌”外，仗此创法，独步武林，感镇字内，甚少遇上敌手。如今他既存心予徒见心性上以磨砺，是以要他先起誓言，后传此剑术，一则考验其心性，二则给他一个重大约束，以免其任性妄杀，自为人之常情，亦可见老人用心之良苦！
　　上清真人不但武功出神入化，其文事更是胸罗万有，博学广问。玉麟由四岁开始，即受其悉心培育，文事武功兼修。所以虽则小小年纪，却颇通情达理，明礼知义。
　　这时一直蹲在上清真人身旁的白猿，见主人欢愉之状，也趁机伸过头来，在老人的怀中擦来擦去，吱吱呀呀的似是也要来讨取喜爱。老人拍拍白毛茸茸的猿头，对它和声道：“从明天起我要教麟儿剑法，在他自己已练习的时候，狒狒你要好好陪伴他呀！”
　　白猿狒狒，乃是千年灵兽，善解人语，听了真人的吩咐，小脑袋连连点个不停。
　　玉麟看看狒狒，似是忽然想起一件事来，乃对老人道：“师父，你老人家说过，徒儿轻功进步神速，可是我怎么老是追不上狒狒呢？”
　　老人笑道：“狒狒已经有了上千年的功候，慢说你追不上它，就是为师在轻功也无法同它比拟哩！”
　　玉麟点头领会，狒狒却因得老人的夸赞，竟然乐得手舞足蹈起来，逗得师徒二人，一阵哈哈大笑！
　　第二天——
　　上清真人开始教授玉麟剑法，首先口授要诀，然后示之以动作，由简及繁，由缓而快，一招一式的细心教导。
　　从此，玉麟除了老人规定的其他功课照常修习外，便是专心致志的练剑。
　　玉麟每在碧落岩上练剑时，狒狒总是善尽职责的守护在一旁，有练到精彩处，它也会为他拍掌助兴。
　　玉麟天资颖悟，再加上老人悉心指导，剑法进展成绩极佳，目是在意料中事。
　　※※　　　　　　※※　　　　　　※※
　　时光匆匆，又是一个春暖花开的季节。
　　一日玉麟练剑返洞，刚刚转过巨石，蓦然一条白影由身边掠过，他本能的停步一怔，竟是狒狒闪在面前，拦住去路。
　　但见它状甚焦急，同时扯著玉麟的衣角，往回就走，使玉麟一时如丈二和尚，模不著头脑！但他迅即转念一想：狒狒在今天他练剑之时，就一直没见到，这时回来，看那种模样，必有什么事情要他帮忙？
　　玉麟身随念转，便跟狒狒行来。
　　狒狒在前，玉麟随后，展开轻功，如飞也似的一阵狂跃，已越过数座山峰，进入一处狭谷。
　　这时狒狒猛然停住，待玉麟赶上，便头前领路，沿狭谷前进。
　　玉麟未曾到过此各，对此陌生之处，不免随时留神察看。
　　只见这座狭谷，形势分外的险恶，两彷山峰，高插入云，谷底因终年少见日光，幽暗阴湿，毒虫猛兽遍地横行，使人顿生一种阴森恐怖之感！
　　幽谷越走越狭，一见快要走到尽头，依然未发现任何情况，玉麟心中甚为疑闷！
　　正在他略作犹豫的当儿，忽然狭谷中变得特别云暗起来。他仰脸看时，只见一团阴云也似的黑影，方圆约有两丈多大，由他头上急泻而下！
　　饶是玉麟生长山野，胆子再大，对此突然不明白的情况，也不由大吃一惊！
　　他本能的把手中长剑，往上一擦，使出一招“上清奇门剑法”中的“清风细雨”，挥起一层森森剑幕，获住顶门。
　　可是那团黑影，竟然出其意料之外，并未向他侵袭，仅是从他的头顶上风快的掠过，直扑狭谷末端而去。
　　说时迟，那时快，狒狒和玉麟同时跃起，紧跟了上去。
　　但见这团黑影所扑之处，原是一株挺立的粗大的枯树。
　　黑影一扑之后，一个翻身，后又往上冲起，在半至中盘旋著……
　　玉麟这时已看清楚，这团遮天盖日的黑影，原来竟是一只庞大的巨鹰！
　　他虽则于在山中长大，巨禽怪兽，所见不少，但压根儿何曾见过这般大的尤鹰？因此，他心下既感凛惧，又觉惊奇！
　　玉麟虽是惊惧，然而那巨鹰既没有对他袭击的行动，自是胆子便也慢慢大起来。渐渐的他想到这巨鹰绝不会无缘然故向那枯树扑击，必定有个原因。
　　于是他的视线，由仰望天至飞翔的巨鹰，迅即转移到那棵枯树上去。
　　谁知他不看则已，一看那枯树时，直吓得他毛发悚然，身躯摇晃！
　　原来在那粗大的枯树极板问，赫然探著一个怪物的硕大头颅，张看个血盆大口，火红色的长舌，疾伸又收，宛若一根火带飞舞。两只湛湛发光的蓝色眼睛，怕不有茶碗般大！
　　这怪物似条大蟒，看来它整个的身子必是装在树干里。
　　玉麟被此景物惊呆了，竟不知如何是好？一看身边的狒狒它却目不暇顾的死盯著那巨蟒。
　　蓦然，半空里盘旋的兀鹰，再度振翅掠下，两只铁钩似的巨爪，直向怪蟒的双睛抓去。
　　怪蟒竟毫无畏惧之状，反而口喷烟雾，红信吐出有三四尺长，疾卷兀鹰长爪。
　　兀鹰对此怪蟒长信，似乎颇有顾忌，眼看将被卷著，它把双爪突然缩回。蓦的一个“鸽子翻身”凌霄直上，两翅掠动的劲风，使谷内林木摇摆，落叶潇潇！
　　这两个庞然大物，如此博斗了七八个回合，胜负不分。那兀鹰在一次奋力扑攻之后，一声震天长鸣，凌空进去。
　　巨蟒虽在劲敌去后，依然两个光闪闪的眼睛，不停的向四处搜索……
　　此刻，王麟正然一手握剑，一手捏紧拳头，紧张得如身临大敌，心坎中暗目付道：“这两个穷凶极恶的庞大怪物，任何一个如要对付自己的话，恐怕绝非是它们的敌手……”
　　他想至此，颓丧得竟将手中长剑，于不知不觉间缓缓垂下！
　　忽然狒狒从旁拉了他一下，这才把他由颓丧的沉思中惊醒过来。
　　只见狒狒正拏著两块鹅卵小石，递送给他，然后比划了一翻。
　　王麟会意狒狒要他以暗器手法，用石掷击怪蟒双睛，不禁为之一怔，他不明此举用意究竟何在？
　　须知玉麟从师至今，几得上清真人全部绝学，而且上清真人不惜拚耗真力，很早就打通了他“任督二脉”，并以内家至高无上的真元之气，冲破“生死玄关”，泾洗“十二重楼”，实不啻已脱骨换胎。
　　然而玉麟曾未离开师父身边，自未和任何武林人物交过手。因此，他徒具一身功力，竟目茫无所知。
　　其实此时玉麟的武功造诣，虽不及江湖上第一流的高手，但亦相差无几矣。然而上清真人既然苦心孤诣，要把他造成一位武林奇材，做其唯一的衣钵传人。基于“满招损，谦受益”之古训定理，在时机未到之时，自不能告诉他功力已臻若何程度，而影响其虚心上进，自属为人师表之常情。
　　玉麟对自己功力，既然茫无所知，如今狒狒要他搏击怪蟒，一则他不明狒狒用意何在？二则他实无把握，然而稍作犹疑。然而年轻人的一种好奇争胜心理，旋即驱除了他的怯惧，鼓动起潜在的勇气，精神为之一振，便跃跃欲试。
　　就在他略一犹豫的当儿，突见那怪蟒已缩进枯树里去了。玉麟暗忖：它既不肯伸出头来，如何袭击它呢？
　　他正在无可奈之际，忽见狒狒平地一个纵跃，便轻轻落在那枯树的一根秃枝上，接著身形一旋，又跃到另一枝头。
　　就在狒狒一旋一跃的刹那，忽的怪蟒又在那桠杈上探出头来，长信疾吐，几将狒狒卷去，使玉麟不禁捏了一把冷汗！王麟真气一提，就要出手，但他发现巨蟒此时因怒视狒狒，双睛正朝向天空。玉麟身在低处，如不平地跃起，出手便极难命中，但如纵起，身在半空游动，撒手掷石，必然减少许多劲力，万一一击不成，可不是闹著玩的！
　　想要命中鹄鸽的，一击成功，必得设法使巨蟒面对自己这个方向，最为适宜不过。
　　狒狒似已料到了这一点，只见它在树枝上又来了一个美妙的回旋，竟向玉麟站立之处偏落过来。
　　玉麟略微往旁一闪，定睛看去，那怪蟒也随著狒狒身影转过头来，双目如炬，炯炯然下视！
　　良机一瞬，玉麟暴喝一声，两块鹅卵石电光石火般，狭看锐利啸声，同时射出！
　　只听“噗嗤”一声，随著一阵呼噜大响……一阵狂飕，带著膻腥然比的气味，巨蟒由半空里迳向玉麟暴射而来！
　　此时玉麟要想闪避，已然不及！他把眼一闭，暗自叫道：“完啦！”只觉不由己的被一阵狂风带起……
　　一个跟头，捧得他两眼直冒火星，惊魂甫定，翻身爬起，放眼一看，巨蟒已不知去向，狒狒却从三四丈外纵跃到跟前，不禁暗叫一声“好险”！
　　玉麟正然推倒巨蟒是否已被击中时，突见狒狒迅疾的又跃上枯树。他毫不考虑，“一鹤冲天”，便也跟踪而去。
　　玉麟上得树来，落在先前怪蟒探首的桠杈上俯视那黑洞洞的树孔，竟然深不见底！忽然一阵清风扑鼻，玉麟拟目审视，发现在他落脚之傍，生长著五棵通体墨黑，形似伞状的小草，约有三寸多高，竟按五行方位，列长在一起。这阵清香，即从此小草上散发出来。
　　玉麟冰雪般聪明，灵机一动，随即想起师父在一年多前外出时，采回许多药物，其中也有这样的一株小草，后来把他调制成数粒丹九，盛在一个小羊脂玉瓶里，说是什么灵丹，有很多用途呢！
　　想到这里，他决定把这五株小草一起带回，或许也能派上用场，总算没白跑，岂不是好！
　　他正待俯身撷取，忽听狒狒“吱”的一声怪叫，心头一震，不期然的停下手来。抬头一看，只见原先进去的那只兀鹰，又出现上空。一个盘旋，直向他俯冲而来，两只箕张的钓爪，正对他的顶门抓到！
　　这时玉麟停身之处，使他无法闪躲，随即把心一横，挥动手中宝剑，平创兀鹰伸出的巨爪。
　　谁知这兀鹰狡滑之至，一见玉麟长剑削出，倏然双爪疾收，长颈一吐，改爪为厥。钢铁般的钩嘴，迳取玉麟“百会”大穴。
　　玉麟招未递满，突见巨鹰改爪为啄，于是剑式一变，改削为刺。一招“遥指金阙”，迳取巨鹰七寸要害。
　　眼睁睁巨鹰将被刺中，但它刁钻之至。倏然长颈缩回，同时一个大翻身，便平拉起来十丈多高。它在半空中绕飞一个大圈，然后双翅一振，复又急泻而下。
　　它这次攻来，既不伸爪，也没吐头用啄。但见它将近枯树时，身形一侧，一只铁冀迳向玉麟拦腰劈来。
　　玉麟方欲举剑迎击，忽闻一声惨厉的长鸣，那兀鹰双翅连拍冲霄直上，瞬息消失于天际。
　　玉麟被它两冀拍动的猛烈强风，震得摇摇晃晃，几乎掉进那黑洞洞的树孔里去！
　　这突然的变化，使他为之一怔！稍一定神，再看原来停身秃枝上的狒狒，已不知何时失去踪影？
　　王麟暗自叫苦，直觉的以为狒狒必是被那兀鹰攫去，自是有死无生的了！
　　他乃至性中人，不禁一阵心酸，泪眼馍糊中仿彿看见了带著满身血污的狒狒尸体……过了好会功夫，一阵凉风，才把他的理智吹醒。忽然想起，此时他应该做些什么了！
　　※※　　　　　　※※　　　　　　※※
　　碧落岩上。
　　日影西斜中，停落著一只黑色巨鹰。
　　巨鹰的身彷，站著一位须发如银，道骨仙风老人。
　　老人的身后，有一只白猿在闭目养神。
　　那黑色巨鹰，似曾受过重伤，身前的石地上有著一大片鲜血。它双目闭紧，精神萎顿不堪！
　　一个白色的身影，闪电般射至巨鹰身彷。毫光闪处，一柄长剑直刺巨鹰胸前！
　　只见那白发老人，宽大袍袖轻轻一拂，一道绵绵劲力便将刺向巨鹰的剑锋荡开，随即哈哈笑追：“麟儿不要伤它，为师刚刚给它服下丹药。看来这也是一只异禽灵鸟，功候已自不浅，待它伤愈醒来，如能化敌为友，岂非一件美事！”
　　这白衣幼年，正是由狭各归来的玉麟。他因“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。深知此巨鹰厉害，惟恐有伤师尊，故而一见之下，竟不晦思索，抡剑便刺。
　　要知玉麟此时果真将巨鹰击毙，那么数年后，他因追索仇人，深入龙潭虎穴，几遭杀身之危，如非巨鹰及时奋力抢救，必将饮恨终生！这些自是后话，此刻暂且按下不提。
　　回笔且说玉麟听得师父所言，也就停下剑来，迭忙向前施礼道：“恩师，你老人家不知道，这扁毛畜生，很是凶恶，徒儿几乎被它伤害——”
　　说著，又凝目注视了一下老人身后的白猿，似是极感惊奇的又道：“还好！狒狒未被它伤害。徒儿今日练剑回洞，因被狒狒拉著急急外出，未能禀告师父，即行离去，请师父老人家想罪。”
　　老人笑道：“孩子不必多礼。我以前不准你远离，只因你年纪大小，怕被野兽所伤。如今你已年岁渐长，功力也有了根底，在此山中到处走走，为师自亦放心了。”
　　老人说到此，忽见狒狒调息已毕，纵至玉麟身彷，蹦蹦跳跳，状至亲匿，老人若有所感的又对玉麟道：“今天狒狒能把这巨鹰降服，它的功力大出我之意料！将来由其伴你出道江湖，必定大有所为。”
　　王麟听师父提到狒狒，忽而想到它在枯树上失踪之后，自己还以为它必死无疑，因而伤感了半天，谁知它非但系未曾受伤，反而不知它用什么方法，竟能把这巨鹰降服？
　　事情原来是如此的：当玉麟在枯树上，兀鹰二次扑来，展翅劈它的刹那，狒狒趁机从上巨鹰之背，两爪把它的咽喉累累一扼，锐利的指甲，即如入兀鹰类项肉中。
　　兀鹰要害受制，所以惨叫一声，也顾不得再去攻击玉麟，便腾空飞起。
　　兀鹰虽然腾上高空，但因要害受制，而狒狒又是骑在它的背上，如此巨爪长啄，都失去了用武之地。它奋力翻腾了不知多少次，始终无法将怫怫捧脱，最后伤重力拙，只好听命狒狒，降落于碧落岩上。
　　这时惊动了洞中的上清真人，待他出洞察看时，只见那巨鹰咽喉上鲜血直流，已经萎顿不支，而狒狒却仍然紧紧扣住不放。
　　上清真人见此光景，慈心大动，迭命沸沸放开双爪，自则返身回洞，取出“万应灵丹”，以及金创药来，为巨鹰疗治伤势。
　　巨鹰被上清真人治疗后，虽然鲜血止住，可是精神仍须休息一段时间，始能恢复。就在此时，玉麟便也赶回碧落岩来。
　　这便是狒狒降服巨鹰经过，玉麟自然不知。
　　此时，上清真人看了一眼仍在闭目不动的巨鹰，若有所悟的对玉麟问道：“麟儿，现下你且把狒狒叫你干些什么？以及因何几乎被巨鹰所伤？对我详细说来。”
　　玉麟被师父一问，这才一五一十的把经过情形，陈述了一遍。然后探手人怀，模出采来的那五株小草，双手呈给老人，说道：“师父老人家，请你看看这是什么东西？”
　　上清真人接过一看，倏然面现惊喜之色，轻“咦”一声道：“此乃千年灵芝仙草，稀世奇珍之物，千戴难逢的奇缘！”
　　老人情绪的缴动，是玉麟会未见过的，他深知这东西必是求之不易！因此，迭忙问道：“恩师，这灵芝仙草究有何用？能否告诉徒儿，以增长见闻？”
　　老人满面慈祥的说道：“孩子！就是你不问，我也要独你说的。”
　　上清真人略作沉思，随即说出下面的一篇话来。
　　灵芝仙草分白、青、赤、黄、紫、黑等六种颜色。每种颜色，仍是表示著它一定的年龄；大都百年成白，三百年成青，五百年成赤，七百年成黄，九百年成紫，千年一到才变成黑色。
　　但是千年一过，又复精白，故千年为一周期。如此周而复始的生生不息。可是一到第一个黑色的年龄时，便不再增大。
　　至于此物的灵效，也是以其颜色来区别等级的，以黑色者为上上之选，其次依次类推。
　　一个平常之人，得服比黑色灵芝一棵，不但寿命增加，而且一世百病不生，身轻似叶，行走如飞，力气也突然增长数十倍。
　　要是一个练武之人的话，其功力即可徒增一个甲子的修为，同时能得服两支，则可增长三个甲子。
　　因此，这种仙草，一向被武林中人视若奇珍异宝，不惜穷毕生精力，遍走三山五岳，到处寻求，可是大都终生一无所获！
　　有些方外高人，或佛，道弟子凭个人机缘，偶得此物，多以其他药草，配制成丹，可以解百毒，愈百病，疗巨伤，以之济世活人。但那多系白颜色者，然得之亦属不易。
　　上清真人滔滔不绝的对爱徒说到这里，复又凝视了犹自不动的巨鹰一眼，然后继续接道：“为师也曾为此仙草，奔走字内名山，辛苦了好久，总算没有白费精力，终在长白绝峰，寻到一棵尚未满百年的幼小灵芝，带回之后，已配制成五粒“万应灵丹”，今日已将一粒喂了此鹰。”
　　“近来我正拟云游四方，采集此物，不料这可遇而不可求的仙草，却是近在咫尺。所谓：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”：徒儿有此奇遇，真是造化不浅。”
　　老人微喟一声，又道：“我已六十余年未过问世事，现今江湖上被那些武林败类搅得昏天黑地，正需有个高手，去大力整顿一番。徒儿获得此物，似为天意使然！”
　　“麟儿，你可知这仙草乃附生于万年枯木之上，受日月之精华，雨露之滋润，常为灵禽异兽守护，岂但难寻，即是找到，要想取得它，也非易事。这也正是搜寻此物之人，往往不能达成目的之原因。”
　　“听你所言，我知道你们去得正是时候，倘若迟了一步，这仙草年龄一届成熟，发出香气，必为那巨蟒所食。果如此，人世闻此后不知有多少生灵遭受涂炭！”
　　玉鳞一直站在老人身旁静听，此时忽见那黑鹰双翅微展，精神已经恢复，长颈一伸，欲作起飞之状，他急忙喊道：“师父，你看那——”“鹰”字尚未出口，忽的一阵风响，巨鹰果已振翼飞去！上清真人唏嘘道：“这种千年灵鸟，通达性灵，去留自当任其意愿，不能相强。不过我的判断加非错误，它必将返回。”
　　老人说罢，随带著玉麟和狒狒一同返洞。
　　一夜过后，次晨上清真人正同玉麟在做早课，忽见狒狒由外面奔回，吱吱呀呀的叫著，并扯著玉麟的手，就要往外走去。
　　上清真人笑道：“大概是那只黑鹰已飞回。麟儿，我们且去看来。”
　　师徒们一同出了洞府，转过石屏，果见昨日飞去的那只黑鹰，此时已伫立于岩上，翘首四望，状种威武！
　　及至他们师徒行至跟前，那巨鹰既然敌意，亦未振翅图飞。
　　玉麟心中甚为订异，他觉得师父老人家简直料事如神！
　　上清真人徐徐行至兀鹰身彷，微笑道：“巨鹰，你必定乐意留在这里，和我们共同相处吧？”
　　说也奇怪，巨鹰似乎确通人语，听了真人之语，随向他把头连连数点。
　　上清真人把手一招，又对巨鹰道：“那就跟我来吧！”
　　于是那巨鹰便跟随上清真人，一步步的向神洞行来。
　　他们入洞之后，上清真人指派给巨鹰居停之处，并给它起个名儿叫做“天云”。因其高飞时，确如天边一朵乌云之故。
　　老人随后又嘱咐玉麟和狒狒道：“今后你们要和“天云”好好相处，不可使它失望，我自有借重它的地方。”
　　玉麟答道：“徒儿谨遵师俞。”
　　狒狒也一彷随著点头，看样子它对此新伙伴，更是十分欢迎呢！
　　从此后，玉麟、狒狒、“天云”相处一起，倒也玩得极为快乐。
　　有时玉麟和狒狒一同跨上“天云”，她载著，飞上天空，翱翔于无拘无束的辽阔世界。初时王麟还有些凛惧，但时日一久，这种邀游于蓝天的味道，使他觉得别有一种逍遥乐趣！
　　起先它们仅在劳山上徘徊，后来便逐渐放远。
　　“天云”到这两个小伙伴，竟然训服得言出必从。
　　玉麟有时也独自跨上“天云”出游，但总是在半天的时间内返回，上清真人对此似是明知，但未阻止，是以玉麟的胆子使越来越大。
　　好多次他竟命“天云”载著他低空缓飞，经过一些人烟稠密的城市，引得人们纷纷出来观看，像是发现了神仙般的惊奇！
　　由此玉麟得以接触外界，见到许外新奇事物，但这仅是空中鸟瞰而已，虽然他很想下去瞧瞧，可是“天云”始终不听他的话，以致使其未能如愿以偿。
　　一天早晨，玉麟同沸沸骑上“天云”，飞临上空，正是日出未久，一轮火球，甚为状观！
　　玉麟随命“天云”朝日出方向飞行。不一会即离开劳山区域，俯首下望，一片汪洋大海，茫茫无际。
　　“天云”飞行神速，大约两个时晨光景，汪洋大海中，隐然出现一座岛屿。
　　“天云”双翅疾振，刹时飞临岛屿上空，玉麟命它沿岛环飞一周，然后徐徐降低，减慢速度，于是岛上景物，一目了然！
　　只见一所座院前面，有一所茂密的桃林，碗口大小的鲜桃，结得累累盈枝，直看得玉麟垂涎三尺，狒狒也是吱吱怪叫。
　　玉麟因见桃林中无人看守，乃命“天云”降落。
　　说也奇怪，“天云”这次竟乖乖的听命，及至落在桃林地上，狒狒一跃上树，疯狂的摘食桃子，“天云”也乱啄个不停。
　　玉麟虽也想吃几只，但他迅即想道：“这是非礼的举动呀！”
　　他很想走去庄院，找到桃林主人讨几只来吃，然而转念一想，如被主人前来看到狒狒和“天云”的举动，自然必动肝火，那岂不是弄巧成拙！想至此，正拟喝狒狒与“天云”，蓦然一声闷雷似的大吼由桃林外传来！玉麟抬头望外一瞧，只见十几条大汉，虎狼般的扑来！
　　当先一名大汉，纵至玉麟面前，不由分说，一掌打来。
　　玉麟往彷一闪，避开大汉击来的一掌，叫道：“看你这人，怎的如此无礼，出手就要打人！”
　　那大汉见一掌未曾击中面前少年，微感讶异，复又怒声喝道：“好小于！倒敢开起大爷无礼来，莫不是吃了熊心豹胆，敢来偷窃岛主的桃子！”
　　玉麟双手一摊，做了个莫可奈何的模样，嘻嘻笑道：大汉用手一指狒狒和“天云”道：“我那里偷你们的桃子来？”
　　“那猴儿和黑鹰可都是你的吗？”
　　玉麟因见狒狒和“天云”兀目在那里吃个不停，甚觉理亏的嚅嚅道：“是的它们都是同我一道来的。”
　　大汉怒吼一声，对同来的十几个人道：“你们还不把那猴子和那扁毛畜生。给我一起捉下，等待什么？”
　　玉麟深知狒狒与“天云”的厉害，惟恐它们手不留情，伤了人命，随高声喊道：“你们不可捉它呀！”
　　谁知那些大漠，根本理都不理他，竟向狒狒和“天云”蜂拥而上。
　　玉麟深知若不及时将狒狒和“天云”带走，必然闹出人命，情急智生之下，一声长啸，平地拔起，由桃林中飞跃而出，狒狒和“天云”也就随声跟来。
　　十几个正欲捉拿它们的大汉，还未来得及看清是怎么回事，这人、猿、鹰的影子已杳。
　　待到这十几个大漠追出桃林时，玉麟同狒狒已跨上“天云”，冲霄而起，刹时，他们只看见一团黑影，冉冉消失于天际，直使他们目瞪口呆，一个个莫知所措？
　　由于这次事故，玉麟惟恐惹出乱子，受到师父责难，决心不再离开劳山。
　　

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