谷沧海听了只是摇头，倪冲闻得霍军提及的第一点理由，心中一动，想道：“这话有理，此子来头不小，若把他的大人们牵扯上极是不智。不如设法哄走了他，暗中派人盯稍，等到查出他的身世来历，若是决惹不得，那便罢了，若是没有什么来历，取他一条小命。”
　　此念一决，便耐心等候让霍军劝说。
　　霍军劝了一阵，谷沧海仍然不肯，霍军见倪冲如此耐心，当即明白他的心意，便向倪冲说道：“事至如今，兄弟只好略略透露一点口风，教他不要跟来。”
　　倪冲冷冷道：“霍兄自己瞧着办，兄弟不管这等闲事。”
　　阿莺满面钦慕之色，望住凛然生威的谷沧海。这刻他心中甚矛盾，一方面极想谷沧海一同返回堡中，以便多一点盘桓相处的时间。一方面又知道谷沧海若是踏入堡中，势必送了性命。
　　无影刀霍军说道：“谷贤侄这一番高义隆情，愚叔没齿难忘。不过愚叔目下虽是前赴著名凶地关家堡，但却稳稳可以保得一命。”
　　谷沧海讶道：“霍大叔这话怎说？”
　　霍军答道：“关家堡志不在杀我，只要从我身上劫夺一件物事，若是此物一日未得，他们一日不敢害我。”
　　谷沧海本是机智灵警之人，心中恍然若有所悟。
　　只听霍军接着说道：“你若是信得过我，那就自此分手，各走各路。”
　　谷沧海心想：“霍大叔说的那件要物想必就是那个锦囊，此囊若是能够救他的性命，我自该尽力隐瞒。”
　　当下故意道：“小侄不大相信，那是什么物事这等重要？”
　　霍军沉吟一下道：“是一个锦囊。”
　　谷沧海装出惊讶之容，叫道：“一个锦囊所值几何，哪里就换得一命？”
　　霍军肃然道：“贤侄你当知我的为人从不打逛，尤其对你更不能讲假话。”
　　谷沧海摇头道：“就算是真的，但他们搜了出来之后，还不是要害你？”
　　霍军大笑道：“愚叔怎会把这等要紧之物放在身上？”
　　谷沧海犹犹豫豫，那光景竟是信了八成，忽然间树林间传来一声惨叫，众人一齐变色。
　　那片树林乃是大道及这边空旷草地之间的屏障，夜游神倪冲派有人在林中放哨守护。这一声惨叫正是把风之人所发。
　　四周的白衣骑士得见倪冲手势，登时分出四骑疾冲树林。
　　无影刀霍军唰地迅扑上马，大喝道：“谷贤侄你自己保重。”
　　喝声中催马向包围困缺口处冲去。
　　夜游神倪冲几乎也在同时催马急赶，这时虽是变生仓淬，可是谷沧海镇静逾恒，一跃上马，便向相反方向疾驰。
　　只听劲箭破空之声一响，胯下之马登时倒地。
　　蹄声如鼓般掠到，谷沧海跳起身一瞧，发觉迅快冲到的一骑正是那阿驾，心中一定。
　　只见他侧身伸手一下子就把他拉上马背。
　　这时候关家堡之人分作两路，一路冲向树林，一路由倪冲为首疾赶无影刀霍军。
　　阿莺匹马单骑向相反方向驰走，只听倪冲遥遥喝道：“阿驾小心，林中之人必是屡次夜犯本堡的大敌。”
　　树林中冲出五骑，个个带有长枪大戟，眨眼之间击落两名白衣骑士。
　　这五骑忽喇喇分作两路，三骑疾追倪冲他们，两骑向剩下的白衣红骑迫面急撞。
　　他们的长枪大戟，马战时自是占尽便宜，一个照面又击落两人，剩下一名白衣战士拨转马头落荒而逃。
　　谷沧海紧紧抱住他的纤腰，面庞贴在他鬓边耳际，鼻子中闻到一阵幽淡香气，心中暗暗失笑，想道：“他身上怎的有一股香味，像是女孩子一般。”
　　阿莺的红马神骏非常，一阵急驰，经过几处村落，已到了一条大道之上。回头不见追兵影迹，便减缓速度。
　　谷沧海舒口大气，道：“谁射死我的马匹？你可瞧见？”
　　阿莺道：“是我们的人，若是我不赶快过来，只怕第二箭就射中你的身子。”
　　谷沧海皱眉道：“你们的人凶悍之极，居然还有别人敢惹，真是奇怪。”
　　阿莺道：“我们关家堡在这豫皖道上最有势力，可是最近几个月发生过几次事故，都是有人深夜探堡，大人们不肯告诉我详情，但我瞧得出来人很不好惹，而且有好几次并非只有一帮。”
　　他纵目回望，又道：“咱们现下若是回堡的话，使得回头走，怕会碰上这些敌人。”
　　谷沧海道：“既是如此，咱们且向前走，先避开这一股敌人再说。”
　　阿莺沉吟道：“这话也是，你要到什么地方去？”
　　谷沧海道：“我告诉你之后，你可不许说给别人听。”
　　阿莺点头道：“若是我说给别人知道，教我日后死在乱刀之下。”
　　谷沧海道：“你肯发这等重誓，足见真心。我告诉你，家慈命我到嵩山少林寺投师学艺。”
　　阿茸大惊道：“原来要到少林寺，我不让你去。”
　　谷沧海讶道：“为什么？”
　　阿莺道：“你好好的一个人何苦去做和尚？”
　　谷沧海失笑道：“不是去做和尚，只是投师学艺。”
　　阿莺道：“你还要哄我，少林寺的规矩是倘若不是入寺出家，许多绝艺都不许传授。这是他们百年来的规矩。”
　　谷沧海道：“那儿有一位高僧，许多年前是家母的知交好友，我此去便是投拜他座下。
　　”
　　这话若是自别人口中说出，阿莺一定拿来取笑，但谷沧海似是与常人不同，说的话教她不敢向歪邪方面想。
　　当下道：“任凭你是皇帝老子，要学少林寺绝艺的话，须得剃度出家。他们这条规矩千百年来严格遵守，决不会为你一个人破坏。。
　　谷沧海呆了一阵，问道：“你这话可是当真？”
　　阿莺道：“我常常听大人们谈说，绝不会假。”
　　谷沧海仰天想了半晌，说道：“若是规矩不能改变，我只好出家为僧了。”
　　阿莺转回身子，秀美如画的面上尽是惊骇之色，叫道：“这如何使得？”
　　谷沧海凛然道：“父母之命，岂能违背，别说出家为僧，就算是入地狱也得去。
　　阿莺想起他重义轻生，对霍军况且如此，父母之命决不肯违背。心中又是敬佩，又是愁郁。
　　谷沧海又道：“佛门中许多大智大慧之人，他们尚且甘愿出家，其中必有大理由，决计不是悲苦之事。”
　　阿莺怔了一下，道：“这话很是，我却从未想到过。”
　　两人正在谈说，阿莺忽然惊道：“不好，敌人追到了。”
　　连忙催马急驰，只见两骑离他们只不过两箭之遥，谷沧海回头瞧看，隐隐见到这两人皆是劲装疾服的大汉，鞍边挂着长兵器，此外背上都插着刀剑。
　　他们的骑术极佳，往往舍下大道，打荒野直线追截，刹时间已迫近不少。
　　谷沧海叫道：“不要慌，他们还远着呢！”
　　原来他发觉阿莺紧张得有点发抖，不知他何故如此胆小害怕，连忙大声安慰她。
　　阿莺果然镇定许多，控驭之际大见从容自如，红马速度渐增，奔驰了七八里路，又把敌人远远抛下。
　　谷沧海暗暗寻思脱身之计，眼见前面有好几个村庄靠近路边，这些村庄都是相隔不远，当下有了一计，大声问道：“这马还能奔驰多远？”
　　阿莺答道：“未碰见你们之前已赶了不少路程，只怕要力竭啦！”
　　谷沧海道：“既是如此，终究要被敌人赶上，咱们何不学诸葛武侯摆个空城计？”
　　阿莺毫无主意，应道：“你说怎样便怎样。”
　　谷沧海便着他向最末后的村庄驰去，入得村中，四下甚是寂静，原来这刻村中之人大都下田去了。
　　他们跳落地上，谷沧海喜道：“现下正好无人瞧见，咱们快躲入这间屋中。”
　　阿莺愁道：“马呢？”
　　谷沧海道：“这匹马最要紧，就系在门前的木桩上。”
　　阿莺不知他葫芦中卖什么药，依言系好匹马，跟他奔入屋内。
　　只见此屋一明一暗，外面的明间左侧便是灶，灶前放着一口大水缸。暗间中传出翻动物件之声，似是有人刚好人去找物。
　　谷沧海手指按在唇上，示意阿莺不可做声，接着回顾找寻匿藏之处，偏生此屋空空荡荡，没处可躲。
　　谷沧海似乎也想不到如此倒霉，心中暗吃一惊。
　　此时外面已传来蹄声，阿莺骇得面色如土。谷沧海按情度势，已不能出去另觅他屋，又不能到暗问惊动本屋之人，大急之下，睁眼四看。
　　此时两骑已急驰人村，一见红马系在屋前，齐齐勒住。
　　其中一个讶道：“奇怪了，难道那小丫头不知厉害，竟敢下马休息？”
　　此人声音如破锣，甚是沙哑刺耳。
　　另一个沉吟道：“若是别人便可能是诱敌之计，但这小丫头能有多大气候。我瞧八成故意系马此间，人已逃到别处。”
　　这一个声音尖锐，内劲极足。
　　他们对望一眼，齐齐纵落马下，迅快冲人屋中。
　　只见一个村妇正在扎鞋底，见他们凶神恶煞地奔人，骇得跳了起来。
　　两人四面一瞧，屋内一切尽收眼底，没有可供藏匿之处。灶前的大小水缸隐隐得见木构浮在上面。
　　当下分出一人冲入暗间，这一个一手揪住村妇胸口，道：“有两个娃儿躲在什么地方？
　　”
　　他声如破锣，相貌凶恶，只骇得那村妇直发抖，只会摇头，不会答话。
　　另一个出来，说道：“后面没有，她怎么说？”
　　这大汉一松手，村妇跌倒地上，答道：“没有，想必不假。”
　　说时一脚踢去，那村妇滚开老远，哎哟哎哟地直叫。
　　声音尖锐的喝道：“还敢鬼嚷，就杀了你。”
　　那村妇赶紧咬住嘴唇不敢哼声。
　　两人迅速出去，料定阿莺他们必是躲在毗邻的村庄中，来不及上马，徒步奔去搜索。
　　此时阿驾脸色发白，身子直抖，伏在谷沧海身上。
　　谷沧海双手托住木构，原来他们躲在水缸中。
　　这原是传说甚广的一个窃贼妙计，被他情急时拿来应用，果然奏效。缸底原本也有清水，因此把他们下半身都弄湿了。
　　谷沧海丢掉木构，跳出缸外，又把阿莺拉出，那村妇惊得呆了，谷沧海施礼道：“真对不住大婶。”
　　拉了阿莺奔出去。
　　只见敌人两骑尚在，沧海道：“咱们把马带走，他们决计追不上。”
　　阿莺喜道：“好极了。”
　　奔过去拉马，谁知那两马都认主，昂首长嘶闪避。阿莺身手虽快，也只抓住一骑缰绳。
　　沧海叫道：“快走，马嘶会惊动贼人。”
　　说时已经上马，阿莺也一跃而上，把敌人马缰交给他，自己策马驰出村子。
　　沧海紧紧拉住经绳，敌人那匹坐骑便跟在红马的后面。
　　驰出村外大道，只见两大汉从那一头村中奔出。
　　阿莺开心大笑，催马驰去老远，回头只见一骑赶来。
　　不过此间他二人并坐一骑，速度大打折扣。
　　驰出十余里路，红马遗体大汗，已现疲态。
　　沧海、阿莺正在谈论，一不留神缰绳脱手，敌人的马驰人荒野。
　　阿莺爱惜坐骑，不敢快走。谁知过了不久，后面蹄声大作，回头一望，共是两骑迅急驰来。
　　谷沧海大吃一惊，叫道：“他们找回坐骑啦，前面不远有座市镇，瞧来甚是繁盛，定可躲避一时。”
　　阿莺面色骇得发白，催马急驰。但这一次虽不管坐骑死活，尽力奔驰，可是追骑越追越近。
　　幸好一会二人就驰人市镇，谷沧海教她转入巷子中，转得两转，前面忽然不通。
　　两人惊得面面相觑，阿莺急得快要哭了，谷沧海咬咬牙道：“咱们转头走的话，势必恰好碰上敌人，只好再躲一回。”
　　阿莺道：“他们还肯上当么？”
　　谷沧海道：“非叫他们上当不可。”
　　当下一齐落马，把马系在篱笆上，篱内有人叫道：“不行，小心这篱笆被马撞倒。”
　　声音清脆，两人往里走，原来里面宙内露出一个少妇半身，眼睛大而灵活，显然十分聪明。
　　谷沧海说道：“大嫂行个方便，我们实是被恶人追赶到此，没处可躲。”
　　那少妇讶道：“有这等事？恶人呢？”
　　谷沧海道：“快追人来啦！”
　　少妇道：“你们进来躲一会，但这匹红马却没处可躲。”
　　谷沧海推开篱笆门，拉了阿莺进去，道：“马不要紧，大嫂但说见到我们爬墙过去。”
　　那少妇见这两个孩童一个长得方面大耳，气派甚是威重。一个眉目如画，秀美无比，心中大大怜爱，道：“那就快进来吧，但望骗得过那些恶人。”
　　这时紧迫他们的两骑已穿镇而去，毫不停留，过了老大一会，才有一骑驰入镇内，马上却有两人。
　　原来早先的两骑并非追兵。谷沧海若是知道，一径紧紧奔逃，说不定可以抛下追兵。
　　这两人人镇之后，略一询问，便找到这条巷子，最后见到那匹红马。两人迅快奔去，跃入篱内。
　　窗前的少妇哎一声，道：“今儿真是见鬼啦！”
　　声如破锣的怒道：“见你妈的鬼。”
　　声音尖锐的接口道：“小娘子这话怎说？”
　　少妇正要开口，声如破锣的大汉急奔入屋内，喝道：“用不着多说啦，那两个小鬼定是躲在此处。”
　　那少妇见得声如破锣的大汉凶神恶煞般奔进屋内，面色立时变得十分苍白。
　　声音尖锐的汉子冷冷道：“小娘子，你何故面色大变？”
　　他两道目光宛如利剑一般，那少妇骇得芳心鹿撞，但女人家到底擅于撒谎，勉强笑一下，说道：“这……这位大哥好凶。”
　　那汉子神色顿时弛缓，说道：“他姓雷，脾气就像雷一样，你们妇道人家胆子小，见了他多半害怕。”
　　他接着嘻嘻一笑，说道：“我姓刁，你叫我一声刁大哥让我听听。”
　　少妇喘口气，耳朵注意屋内声响，脸上装出怕羞的样子，扭扭捏捏地不肯叫。
　　两人正在缠扯，姓雷的大汉咚咚咚奔出来，喝道：“两个小鬼躲在哪儿？快说，要不然老子给你一刀。”
　　姓刁的汉子道：“雷兄别这样，这小娘子知情识趣得很。”
　　他接着转面望住少妇，问道：“你瞧见他们没有？”
　　姓林的少妇怯生生道：“他们打那儿爬墙走的。”
　　姓刁的汉子虽是有点色迷迷不舍离开之意，可是仍然流露出紧急的神色，说道：“他们哄骗我们一次，这回翻墙而去正合道理。只不知这些主意是那小子出的，抑是那丫头出的？
　　”
　　姓雷的大汉暴躁叫道：“管它是哪个出的，咱们抓住那丫头头要紧。”
　　姓刁汉子颔首道：“咱们若是擒回那丫头，便是奇功一件，快走。”
　　两人匆匆出门，越墙而去。那林姓少妇赶紧走到后面另一个房间，只见一个停停玉立，满头鲜花的美貌姑娘站在窗边低头做针线。
　　少妇怔一下，问一道：“喂，你是谁？”
　　美貌姑娘转过头来，噗嗤一笑，道：“是我们呀！”
　　话声中忽然矮了半截，另一截从长裙下面钻出来，正是那谷沧海。
　　少妇掩嘴笑道：“亏得你们想出这种妙计，怎的插了一头鲜花？”
　　阿莺道：“他说我的头太小，人家远远一望便知，所以插了许多花遮掩。”
　　少妇想起姓刁的汉子所发的疑问，心中付道：“原来这些主意都是这男孩出的，我瞧他端正稳重，大有威仪，还以为都是那女孩子出的主意。”
　　阿莺正要脱衣，谷沧海道：“等一等，那两个恶人还要回来的。”
　　林姓少妇惊道：“他们这次回来，势必细加搜查，或者眼见只有两个女人在家，便动手动脚的调戏我们。我不怕他们，但碰到你们身子，这戏法便戳穿啦！”
　　阿莺也露出惊惶之色，谷沧海寻思一下，道：“大嫂不消忧虑，他回来之时，多半十分匆忙地取马离开。”
　　阿莺听了安慰地微笑一下，道：“谢天谢地。”
　　少妇讶异的问道：“小兄弟你怎么知道的？”
　　谷沧海缓缓道：“他们一路搜查出去，找不到一点线索，到了街上，定必询问街人。我记得早先有两骑紧紧跟着我们迅疾驰过，他们一定问出有这么两骑过去，心想可能是我们的接应，所以赶快回来取马。”
　　那少妇见他说的头头是道，虽然心中不大明白，也就不再细问。
　　当下转眼望住阿莺，问道：“你也想出那两个恶人定会如此么？”
　　阿莺摇头道：“我没有想到。”
　　少妇诧道：“你没想到就叫谢天谢地，又是什么缘故？”
　　阿莺笑一下道：“他的话错不了。”
　　林姓少妇呆了一呆，然后微笑的出去。过了一阵外面传来人声，接着蹄声得得出巷去了。
　　谷沧海帮助阿莺脱掉外面的长大裳，又替拔掉头上鲜花。
　　阿莺道：“我戴花好看么？”
　　谷沧海摇头道：“胡闹，你怎么可以戴花？”
　　阿莺努起嘴巴，道：“我日日都戴花？为什么不可以？”
　　谷沧海讶道：“你日日戴花，为什么？”
　　林姓少妇笑着奔入来，叫道：“小兄弟真行，他们果然走了，但红马也骑走啦！”
　　她入房之后，拣了几朵好花，替阿莺插戴，又把她搂住，口中咳喷连声，说道：“好美丽的小姑娘。”
　　谷沧海摇头，道：“原来你是女孩子，怪不得天天戴花。”
　　他睁大双眼瞧她一阵，又道：“果真很美。”
　　说这话时态度十分郑重。
　　阿莺喜得眉开眼笑，说道：“人人都说我好看，但只有你说我才相信。”
　　谷沧海凛然道：“当然啦，我平生不讲假话的。”
　　阿莺嬉笑不己，问道：“那么你以后会去找我玩么？”
　　谷沧海点点头，道：“我一定去找你。”
　　他们毫无做作的说出心中的话，林姓少妇听得怔住。
　　心想世上之人若是都能像这一对小伴侣般真诚的话，那就更加动人了。
　　谷沧海牵了她的手出去，再三向林姓少妇道谢过，才离此地。
　　到得街上，谷沧海道：“我们去买衣服，你干脆穿回女孩子的衣服，定可遮瞒一时。”
　　阿莺是说什么便什么，毫无意见。
　　当下买了一套衣服，在屋角隐僻处换上，换下来的衣服打个包袱，仍然带在身边。
　　两人又走上街，谷沧海左顾右盼，陡然间拉住阿莺躲人一家布店之内。
　　此时店中买布的人不少，别人见到他们，只道是大人带来的孩子，都没有人注意。
　　谷沧海自家躲起，教阿莺向外面张望。
　　片刻工夫，街上走过三名劲装大汉，个个带着兵器，神情凶悍。
　　阿莺悄悄说了，又道：“若不是你教我向外看，我一直只注意骑马之人，决计不会瞧见这几位凶汉。”
　　谷沧海道：“我推测他们一定会害怕蹄声惊动了我们，所以弃马步行，现下证明果是不错。”
　　他沉吟一下，又道：“咱们先找地方藏起来，我有法子送你回家。”
　　阿莺凝视着他，双眸流露出无限钦佩。
　　谷沧海独自出去瞧看一阵，叫了阿莺一齐钻入巷内，绕到屋后面，不远处有座树林。
　　谷沧海四顾无人，便着阿莺稍后，独自向树林走去，稍后阿莺才循路而至。
　　两人在树林中会合，躲在一堆树丛之内。
　　谷沧海透一口大气，轻轻道：“现在没事啦，但说话不可大声。”
　　阿莺应道：“是。”
　　忽然噗嗤一笑，说道：“我在堡中只怕爹爹和倪大叔两人，除了他们之外，别的人叫我向东我就向西，要我坐我就站，想不到这么听你的话。”
　　谷沧海微微一笑，道：“我在家中乖得很，不过我从来不爱跟女孩子在一起。”
　　阿莺嘴一努道：“哦，你不爱跟我在一起就算了。”
　　谷沧海笑道：“我的话还未完，下次你记得等我讲完再插嘴。”
　　阿莺应了一声是，态度甚是柔顺，而且极其自然。
　　谷沧海道：“我虽是不爱跟女孩子在一起，可是只有你是例外，因为你跟别的女孩子都不一样。”
　　阿莺大喜道：“怎生不一样？”
　　谷沧海沉吟一会，一本正经的道：“第一你很好看，第二你不扭扭捏捏，第三你对我很好，第四我非跟你在一起不可。”
　　阿莺含笑听他说话，心中毫无恐惧，她自是不晓得这是因为她对他极是信赖之故。
　　两人谈了一会，谷沧海问道：“你可是学过武功？”
　　阿莺点点头，道：“学是学过，但爹爹很不满意，他说他的路子不适合我，要送到表姑姑处学武，但我妈不肯。”
　　谷沧海道：“你表姑姑是谁？”
　　阿驾道：“我也不知道她的姓名，只知道她有个外号是迫魂娘子。”
　　谷沧海咋舌道：“这外号好骇人。”
　　说着，警觉地向外面窥看。
　　阿莺讶道：“难道那恶汉还会找到此地？”
　　谷沧海道：“这可说不定，咱们还是小心些为妙。”
　　两人又谈了一些别的，阿莺时时侧耳聆听，如此过了许久，阿莺忽然面色发白，说道：
　　“有人来啦！”
　　谷沧海握住她的小手，微笑道：“别怕，大概不是那些恶人。”
　　阿莺果然不怕，侧耳细听，顷刻间便笑道：“果然不是恶人。”
　　谷沧海道：“若是恶人们来的话，一定走得很轻，来的怕是附近乡人。”
　　过了一会，只听一阵脚步声渐渐走近，一听而知共有两人，边谈边行。
　　其中的一个年轻的声音说道：“那些人骑马跑来跑去，多么威风啊！”
　　另一人答道：“这年头越来越不像话了，那么多的人骑着马带着凶器来来去去，竞不怕被官府送到牢里去。”
　　此人嗓音苍老得多。
　　年轻的说道：“我瞧八成是强徒歹人，面上的那股神情一看便知。”
　　年老的说道：“可是他们都在找两个孩子，若是强徒歹人，找孩子作甚？”
　　年轻的嘘一声，低低道：“别这么高声说话，他们只要听到强徒歹人这么一句，就要找咱们麻烦，刚才两三个想到树林这边来，说不定已经赶到咱们后面。”
　　谷沧海但觉阿莺小手一颤，当即用劲捏紧，表示安慰她的意思。
　　那两人已经走过他们，话声仍然随风传来，只听年轻的说道：“唉！我这一辈子别想骑马到处跑，对了，他们的服饰好生奇怪。”
　　底下的话已经模糊不清。
　　谷沧海用心聆听，仍然不清楚。
　　这时天色已近黄昏，他们两人在树林中躲了差不多两个时辰之久。
　　阿莺虽是练过武功，但到底年纪太幼，这刻靠在谷沧海身上睡着了。
　　谷沧海极有耐性，动也不动，免得惊醒了这个小伴侣。
　　他默默静思，反复寻味那两个乡人走过时最后的一句话。
　　过了一阵，突然大喜道：“是了，是了。”
　　当下又寻思一会，才推醒阿莺，柔声道：“你回家再睡吧。”
　　阿莺很快就恢复清醒，柔声道：“怎样回去呢？”
　　谷沧海道：“当然有办法啊，我只须送你到大路上就行了。”
　　两人起身走出树林，谷沧海坐得太久，半边身子微微发麻，全靠阿莺扶持着才不摔跤。
　　阿莺愁道：“你不大会走路，怎生到得少林寺？”
　　谷沧海道：“我一定要到达少林寺，不然的话，我娘就失信于故人了。”
　　阿莺突然止步，急邃地问道：“假使你当和尚，还来瞧我么？”
　　谷沧海沉吟一下，说道：“等我艺成之后，即使做了和尚，也去看你。”
　　阿茸化愁为喜，道：“那我就放心了，我一定留起许多好玩的东西等你来，我还等着瞧你是不是和尚？”
　　谷沧海见她对此事耿耿于心，便安慰她道：“我尽力不做和尚好了。将来我们见面时，我一定有许多事情可以告诉你，或者要谈三日三夜之久。”
　　阿莺满面欢喜的神情，紧紧拉住他的手，痴痴地听着。
　　谷沧海又道：“那时我们都长大了，不怕别人欺负干涉，我们可以在风景优美地方随意谈笑。”
　　他忽然停顿不说，阿茸吃了一惊，道：“我们要分开了么？”
　　谷沧海指一指暮色中的市镇，回答道：“是的，但我送你到镇内街上才分手。”
　　他从她的小手感觉出她正在颤抖，心中不禁涌起无限怅惘。
　　阿莺没有抗议，柔顺地跟他向市镇走去。但他走得很慢，显然在拖延时间。
　　他们默默地走入镇内，从巷口出去就是大街。谷沧海想自己是男子汉，不可失态。
　　于是振起精神，平静地道：“我不出去，你走到街上，自然会碰上你们关家堡之人。他们的服饰马匹都很奇怪惹眼，对不对？”
　　他忽地住口，原来阿莺正在哭泣。
　　谷沧海蓦然想起前路茫茫，说不定半路上被恶人杀死，永远不能到关家堡去找她，鼻子一酸，也流下两行热泪。
　　阿莺发觉他也流泪，反而停止哭泣，惊讶地望住他，说道：“我以为你决不会掉眼泪的，啊，你到底跟那些大人不一样，我不喜欢他们。”
　　谷沧海点头道：“我也不大喜欢他们。”
　　两人泪眼模糊地微笑对视，久久不动。
　　街上忽然传来一阵蹄声，把他们惊醒。
　　阿莺喜道：“是我们的人，我听得出这蹄声。”
　　谷沧海道：“那么快点出去，我不能陪你啦！”
　　阿莺答应一声，迅快奔去。
　　走出十余步，忽又回来，就像只小蝴蝶一样飞来飞去。
　　她急急道：“你一定要来找我玩啊！”
　　谷沧海点点头道：“我一定去看你。”
　　声音十分坚决。
　　阿莺走后，沧海听到一阵欢呼声，接着一阵极响亮的蹄声，迅快远去。
　　他晓得阿莺已回到自己人手中，此后定可安全，不禁也欣慰地微笑，走出街上，买面充饥。
　　同时又买一大包干粮，一把锋利短刀，以及一些需用杂物。拣中一位面相忠厚的老人，详细请问到南阳的走法。
　　得知只须沿着官道，再一直往西行就是南阳。他这次出门后，无影刀霍军也曾告诉过他怎生走法，所以很快就记得住其他许多细枝末节。
　　当晚就起程，独自赶路。以他料想自己是关家堡和关家堡对头们所欲擒捉之人，特别霍大叔的锦囊在自己身上，必须妥为保藏，才不负霍大叔所托。
　　因此之故，他决计不能被任何人捉住。
　　他已经细细想过，任何人从关家堡夜游神倪冲等人处都会得知自己毫无武功，必定认为他不敢夜间独行，更不敢舍下大道。
　　所以他须得出奇制胜，夜间赶路，而且远离大道，只要不丢失了官道，迟早都能到达南阳。
　　他身上带着干粮，不须打尖，休息时爬到树上，用绳子绑住身子睡觉，走路时舍下大道，翻越田野。
　　如此走了数日，虽是安然无事，但人己累得疲乏不堪，身上甚是肮脏。
　　他平生哪曾经历过许多艰苦；好几次都感到支持不住，反正怀中带有足够的银两，便是雇辆大车直放南阳也无不可。
　　但他终于咬牙忍住这个念头，继续与惊惧艰苦行程奋斗。
　　又走了两天，虽是大见消瘦黧黑，但筋骨渐渐坚韧强壮，踏上漫漫长路之时，已不觉得那么艰困疲乏。
　　起初，白天休息之时，他时时情不自禁会掏出锦囊把玩。他真想晓得囊中藏着什么秘密，尤其是他为了这个锦囊已付出巨大的代价，更加想知道个中秘密，不过他总是忍抑住此念，后来好奇之心渐淡，便不再取出锦囊。
　　谷沧海连续走了七八天，居然风平浪静，毫无事故发生。因此他对自己这一番算计颇为骄傲。
　　这一天傍晚时分，他睡得很充足，开始赶路。走了数里，忽然见一道溪水拦住去路，但他不以为意，涉水而过。
　　快到对面岸上，无意中低头一瞧，只见水中反映出自己的影子，又瘦又脏，与初时离家之际已判若两人，不禁怔住。
　　转念付道：“爹爹和妈妈见了我这副样子，定必认不出我就是沧海。不过当他们晓得我这番经历的话，无疑会十分激赏我的坚毅机智。”
　　想到畅快之时，不禁仰天大笑，忽然间又觉得不对，蓦地收住笑声，但笑声依然末歇。
　　他陡然转头望去，只见身后岸上蹲着一人，笑声正是从他口中发出，不过此人面上毫无笑意，可见得他决非因心中高兴而发笑。
　　尤其是他的笑声与谷沧海刚才的笑声十分相似，这一来便显然有意戏谑。
　　沧海目力极佳，一瞧那人蹲在岸边，仍然不比常人站着矮上多少，可知站起身时，最少也比常人高出一个头。
　　此外，那人头发漆黑，面皮细腻白哲，但却蓄着花白的胡子。对衬之下，极是惹眼，使入猜不出他到底是老是嫩？
　　总之，此人全身上下以及神情态度，没有一处不是诡异古怪。
　　谷沧海心想这入不好惹，我还是赶路的好。
　　于是掉转头，继续前奔。
　　又走了两三里，头上一群夜鸟归巢，掠空飞过，发出鸣声。
　　他身后不远处也传来鸟鸣之声，谷沧海甚是聪慧，也知必是那怪人所为，便不回头瞧看。
　　这一阵鸟鸣之后，不久就传来种种奇异声音，有狼啤，有虎啸，也有鸡啼犬吠之声。
　　若是不知底蕴之人，定会讶骇何处来了千禽百兽跟在后面？
　　谷沧海一直不回顾，心想那怪人自个儿叫得疲乏没趣，自会走开。
　　紧接着后面传来小儿啼哭，妇人哄拍等声音。
　　一会变为紧弦急鼓，猜拳斗酒之声。
　　一会又变为两军对阵，冲锋肉搏之声。
　　真是无奇不有，每一种声音都惟妙惟肖，极是逼真。
　　谷沧海虽是性格沉毅坚决过人，但也有好几次几乎忍不住要回转头，瞧瞧那人到底怎生弄得出这许多奇奇怪怪的声音。
　　天色渐暗，四面俱是荒野，不见灯火行人，谷沧海虽一身是胆，脚也不免渐见迟缓。
　　原来这时他身后传来一片啾啾鬼哭之声，哀鸣厉啸，此起彼落，不时隐隐听到有人凄厉大叫还我命来这等骇人的话。
　　他盘算了一下，便站定脚步，不过却不回头，身后诸般异声渐渐消敛。
　　他仍然沉住气等了一阵，才道：“我只是个十三岁的男孩，那位伯伯你就算把我骇倒，也不足为奇。”
　　这话极是尖锐有力，任谁听了也会大出意料之外。
　　谷沧海见身后没有声响，微微一笑，付道：“他无词可答，或已走了也说不定。”
　　走出七八步，眼前一暗，仿佛有座小山遮挡住他去路，抬头一望，原来是个极高之人，袍宽袖阔，峨冠博带，似乎不是阳间世上一般的衣着装束。
　　谷沧海竭力抑制住心中震恐，淡淡道：“伯伯请了，我还须赶到前面站头。”
　　那人缓缓蹲低，双膝屈曲之时，发出响亮的噼啪声，好像多年没弯曲过，所以十分僵硬。
　　这种声音使入联想起野兽咬嚼骨头的声响。
　　谷沧海微觉毛骨惊然，但仍然瞪大双眼瞧着面前之人。
　　他仰起头细瞧，认得这是刚才对岸发笑的那个怪人，但见此人眉目五官长得甚是清秀，可惜有一种死板板的可怕味道，瞧了觉得很不舒服。
　　这一大一小两入相对瞪了一会眼睛。
　　那怪人缓缓道：“好大胆的娃儿，你不怕老夫吃了你？”
　　谷沧海道：“不是不怕，只是想到怕也没用，只好挺起脊骨。”
　　那怪人点点头。道：“说得好，你若是不承认有点害怕，老夫反倒瞧不起你。”
　　他停一下，接道：“老夫此生第一次见到能够使我怦然心动的孩子，那就是你谷沧海。
　　”
　　谷沧海这回讶异得说不出话。
　　那怪人道：“老夫刚才施展天魔妙音，一直都不能让你回转过来，心中的吃惊比你这刻还甚。”
　　谷沧海讷讷道：“老……老丈……怎生得知小子姓名？”
　　那怪人道：“老夫姓庞名珏，名号天魔，这一点点小事何足道哉。”
　　谷沧海道：“听说天魔的神通极大，跟仙佛差不多，老丈外号既是天魔，那就当真不足为奇了。”
　　天魔庞珏起身振衣道：“你跟老夫走吧！”
　　他振衣之际，激起阵阵劲风，谷沧海站不住脚，退了四五步之后，仍然一屁股坐在地上。
　　庞珏道：“起来。”
　　谷沧海跳起身，讶道：“老丈命我到何处去？”
　　天魔庞珏俯身瞧住他，眼中露出惊异之色，道：“这且不提、老夫先问你一句，难道你不佩服老夫这一手功夫么？如果佩服。怎的没有一点想学之意？”
　　谷沧海道：“小子不是不知道老丈错爱垂青之意，但小子只好辜负老文美意。”
　　庞珏默然一会，才道：“武林中不知多少人得到消息赶来拜遏老夫，希望老夫收列门墙之内，但你这孩子却甘心放弃福缘，天下之事真是难以测定。”
　　谷沧海歉然地微笑着，没有答话。
　　他这等表情，一望而知深深了解庞珏的话，只是不能遵命，所以甚是歉疚。
　　庞珏轻拂颏下灰白长髯，心中又是气恼又是爱惜。
　　要知自古以来，武林中所有出类拔萃之士，总有传人难得之痛。
　　庞珏已百般试出谷沧海的坚毅胆力与其机智，加上他的天生票赋，乃是他生平所见唯一良材美质，是以对他极是爱惜，但因他不肯拜师学艺，而又不禁气恼。
　　他连问数次，谷沧海都不肯说出不拜他为师的缘故，仅仅泛起了歉然微笑之容。
　　庞珏心想此子坚毅无比，不屈不挠，任是如何恐吓也不中用。
　　当下说道：“你且仔细想想，日后见面再说。”
　　话声未歇，人已消失不见。
　　这一回轮到谷沧海大惑不解，心想这位老丈竟不强迫自己，实是大出意料之外。
　　呆了一会，继续向前走去。
　　走出十余里路，已是深夜，寒风掠过树林和荒野，发出高低不同声响，使人感到甚是荒凉可怕。
　　他穿过一片树林，忽见前面出现几点灯光，顿时精神一振，不知不觉放步奔去。
　　要知他虽是胆大心坚，但长夜漫漫，独走荒原之上，单单是那种孤独凄凉就使他觉得难以忍受。
　　何况寒风啸号，另添可怕的气氛，他忍是忍得住，但见到灯火之时，也不免有空谷足音迢然而喜之意。
　　不一会奔到切近，只见灯光悬挂在树下，每一盏相隔十多丈远，却都是如此，并无屋舍。
　　黯淡灯光之下，却有一个人站着不动，远的瞧不清楚，但最近的灯下那人僵立如死，甚是诡异可怖。
　　他还是鼓起勇气走上前去，只见那人身上穿着一件白袍，甚是宽大，襟袖袍角在寒风中不住飘摆，瞧来极似丧服。
　　这个人恰好是面向着他，年纪约是三十左右，眉横口大，一面凶相，双手叉掐住自己的喉咙，瞪大双眼望住黑暗的旷野。
　　谷沧海起了一身鸡皮疙瘩，心中说不出的难受恐惧，心想这人原来是自己掐死自己，只不知何故到了快要死之时还不松手？
　　忽见那人动一动，谷沧海骇然一惊，汗毛皆竖，付道：“难道这世上果真有鬼魂么？”
　　不想便没事，一想到鬼字，尽管他胆大包天，视生死如无物，也不由得出了一身冷汗，头皮发炸，双腿不由自主哆嗦起来。
　　他很想掉转身子飞奔逃走，可是他又晓得决计跑不过鬼魂，所以逃奔也是无用。
　　于是，他像个木人似的呆立不动。过了一会，那个人还是那样子瞪眼掐脖子，动也不动。
　　谷沧海陡然恢复几分胆气，想道：“这人若是已变为鬼，却也是和善的鬼，也许他生前的样貌不会像现在那么凶。”
　　他胡思乱想了一会，好几次都见到那人身躯各处微微动弹，实是测不出是何缘故。
　　忽然记起四下还有好些灯火，远远也见到灯下有人影，难道他们都是这等模样？
　　他本是武林名家之后，平日见闻渊博，陡然间想起这人姿势奇怪，莫非是被人点了穴道而死？
　　当下鼓起勇气，举步向那白衣人走去。
　　走到身边，见他还没动静，更觉放心，缓缓伸出手摸他的身躯，触手处感觉得出那人的体温，还有肌肉，并非僵硬如死人。
　　他喂了一声，说道：“大哥，你怎么啦？”
　　白衣人动也不动，谷沧海转到他面前，但见他双眼仍然瞪住黑暗，毫不转动。
　　谷沧海自言自语道：“是了，听说穴道被点之后，可使人僵立如死。”
　　当即伸手摸他胸膛，竟觉不出心脏跳动，这一点与穴道被制的现象不相应。
　　他呆了一下，好在他长得比平常孩子高大，于是把耳朵贴在白衣人胸口，凝神静听。
　　那白衣人胸内全无声息，谷沧海拔一根头发放在白衣人鼻孔下面，也没有透气呼吸。
　　如此情状，分明已死，焉能又时有动弹之象？又怎生会有体温？他惊讶的张口结舌，退开六七步。
　　他接着拔步飞奔，刚才消失了的恐惧，此刻又回到心中。
　　不一会，己奔近另一盏灯光之处，只见那盏灯吊在树上，灯下也立着一个白衣人。
　　黯淡的光线照出那白衣人惨白色的面孔，这白衣人左手捏拳，举到头上，右手握着一把短刀，刀尖反转过来，抵住自己胸膛。
　　这个姿势也是十分可怖，谷沧海这时已不再怀疑是鬼魂僵尸之类，而是认为必定是有人在练邪法，又想到这个练邪法之人无疑就在他瞧看不到之处，窥伺着他的动静，候机也把他拿住做邪法的牺牲品。
　　他心中虽是恐惧，但仍然奔到那人身边，只见此人若不是面色惨白得惊人，倒是个眉清目秀的英俊少年。
　　他伸手抓住这白衣少年的右腕，用力拉扳，意欲拉下来弄掉那柄锋快短刀。
　　但一任他用多大力气，那白衣少年右手纹风不动，身躯也不摇晃一扑。
　　谷沧海骇然转身又跑，转眼间奔到另一盏灯下，只见那灯下的白衣人长得甚是高大。
　　面貌狰狞，双膝半屈，两手作出握拳殴击的姿势。
　　他走到他面前，恰好正当他拳势来路。
　　他道：“大哥，你也不会说话，不会动弹么？唉，但愿有人告诉我这是怎么一回事？”
　　他一边说，一边伸手推拉这狰狞的白衣人。
　　忽见那白衣人眼珠一转，拳头微微移动两寸左右。
　　登时一股力道涌到他身上，冲得他立足不牢，翻跌开七八尺远。
　　谷沧海心中叫声我的老天，连疼痛也忘记了，起身怔怔地望着白衣人，暗想他不但没死，分明还具有一身上乘武功。
　　这种人怎肯乖乖地站在荒野灯下，做出这种古怪的姿势。
　　此时，他又记起第一个白衣人，心脏不跳，呼吸停止，必是他武功高强，自行停止。
　　第二个白衣人身体和手臂的肌肉都不僵硬，却扳不动他的手，而且他的身躯连摇晃也不摇晃，可知他下盘扎实，运功稳住身形。
　　连同这个白衣人，一共三个都不是死人或被点住穴道，又都是身具武功之土，怎的做出如此诡异古怪的姿势？
　　难道当真有人施展邪法，使他们不由自主？
　　只见那白衣人双目显出凶光，杀机外露。
　　谷沧海本是十分机警之人，赶快奔离此处。
　　不久到达第四盏灯光之处，只见一个女子，年约二十岁左右，身上也披着宽大白袍，头发披散，面貌粗野，隐隐流露出凶恶之气。
　　这个白衣女子坐在一根细如食指的竹子上，这根竹子横架在两株矮树之间，虽是离地面不高，可是那白衣少女也只能侧身而坐，一只脚脚尖点住地面。
　　那根竹子那么幼细，自是承载不起她的体重，但此时却一点也不弯曲，可见得那白衣女单用一只足尖之力支撑自己体重。
　　白衣女面上隐藏不住痛苦之色，想是这姿式太久了，耗力过多，是以十分疲累。
　　谷沧海身上和屁股隐隐作疼，这回可不敢过去，相隔寻丈便停止道：“请问大姊你们何故甘受此苦？”
　　她眼珠一转，落在谷沦海面上，初时只是惊讶之意，但打量了一阵，便渐渐流露出憎恶的神态。
　　谷沧海察貌观色已知不妙，忙道：“大姊不要生气，我赶快走开就是。但若是大姊不嫌的话，我可以搬几块石头垫在竹子下面，那样你就不会累啦！”
　　白衣女眼中露出欢喜之色，但旋即变为凶光，谷沧海不觉退了几步。
　　只听她喝道：“站住。”
　　声音之冰冷，任何人一听而知她满腔尽是杀人之念。
　　谷沧海不敢动弹，道：“大姊有何吩咐？”
　　白衣女冷冷道：“你身上虽是穿得褴褛，但举止语气都不是贫苦人家出身。”
　　谷沧海暗想她眼力好利，果然瞧出自己底细。
　　白衣女道：“你叫什么名字？”
　　谷沧海说了，她道：“天下武林之中没有哪一个名家高手姓谷的，哼！你可是都阳毒龙的门下弟子？”
　　谷沧海诧想道：“鄱阳毒龙张镜乃是成名了数十年的高手，是个邪派著名人物之一。她怎会猜到他身上？”
　　一面寻思，一面摇头。
　　白衣女道：“可是金陵阴阳扇的门下？”
　　谷沧海又诧想道：“朋阳扇符平也是著名凶人之一。”
　　便继续摇头。
　　白衣女冷冷道：“那就是勾漏山门下了。”
　　谷沧海更是惊讶，忖道：“勾漏山黑手派乃是天下两大邪派之一。”
　　他惊异得忘了摇头。
　　白衣女冷道：“谅你一个人也不敢来此，可把背后之人叫出来。哼，黑手派虽是横行天下，但碰上我们赤身教只好自认倒霉。”
　　她口气之中甚是自傲，谷沧海只知赤身教与黑手派正是两大邪派，倒不晓得赤身教是黑手派的克星。
　　当下摇头道：“对不起，我不是黑手派的门下。”
　　白衣女眼中凶光更盛，冷冷道：“然则你是哪一派的？”
　　谷沧海道：“我什么都不是。”
　　白衣女道：“难道你是夜深迷途无意到此的？”
　　谷沧海道：“不是迷途，而是经过此处，大姊若是不信，那也是没有法子的事。”
　　白衣女身躯也不见怎么动弹，忽然间已站在他面前，两手握住他臂膀，谷沧海但觉臂骨欲碎，疼得满头冷汗直冒出来。
　　谷沧海剧疼之下，好像听到臂骨碎裂的声音，心中大惊，忖道：“我双臂骨头若是碎了，便不能到高山去啦！”
　　他下意识地用尽全身气力抵抗，但他从未练过武功，哪里抗拒得住，只疼得他冷汗如豆，眼前金星飞舞，看看便要不支晕倒。
　　突然间一股热流从民尾骨冲上来，霎时间穿透督脉，接着穿行于全身经脉之内。
　　这道热流像是自具灵性的小蛇一般，穿透他奇经八脉，都是反逆转运而不是顺穴而行。
　　热流一透入体内，双臂臂骨疼痛立时减轻许多。等到走完奇经八脉，疼痛之感已经减去一半之多。
　　谷沧海不知这股热流从何而来，此时疼痛已减，虽然在普通之人仍然觉得甚是难受，但在他却能当如无事一般，面上不觉微微露出笑容。
　　白衣女子粗眉一皱，松开双手，单单以右手中指抵住谷沧海印堂之上。
　　谷沧海但觉全身一紧，每一根骨头和筋络都渐渐收缩，似是因体内的精气血髓被她指尖吸去，所以四肢百骸都紧缩起来。
　　初时没有什么痛苦，因此只是觉得恐惧不安，但顷刻间全身痛痒交集，好似精髓已枯，因此连骨肉都销溶而被吸去。
　　【注】
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