单水仙哂笑道，“你不曾答应的，只有我亲口答应，那么小妹不去就是！”
　　赵岳枫一想这话有理，不觉失笑道：“你真是智计百出，大概就是只有你想得这么快……”
　　单水仙小嘴一撅，道：“我比人家差得远呢？我可真怕大哥你这次再赴阴风崖，就不再离开，干脆当起驸马爷，那够多好！”
　　赵岳枫摇摇头，也不去驳她，径自出洞，口中吩咐道：“你别乱走，耐心等我回来……”这时一梦头陀的背影，已消失在远处的山背，他忙忙放步奔去，如此一路远远吊着，翻过十余座山岭，只见前面山麓草坡上，站着一个老道人，一梦头陀迅快奔去，眨眼间已经迫到二十余丈之内。
　　那老道人正是紫心老道长，这刻衣破譬乱，容色惨淡，独自仰首向天发怔。
　　但他到底是一代高手，一梦头陀近到二十丈之内时，立即发觉，两道冷电似的目光扫过来，冷冷道：“你是什么人？”
　　一梦头陀奔到十丈左右，便停住脚步，细细打量这个昔年并肩力战强敌的故人，但觉他形貌苍老，哪里还是二十年前英风飒飒，潇洒不逊的武当剑客？不过在他顾盼之间，仍然隐约可以找回一丝昔年傲气英风。
　　他朗诵一声佛号，道：“贫衲只是个行脚游方的穷和尚，道兄二十年来可好？”
　　紫心老道长听到他的语声，仍然记不起这个破烂老头陀是谁，当下打个稽首，道：“二十年作何解说？”
　　老头陀道：“二十年只是一场永无终止的恶梦，道兄以为然否？”紫心老道长点点头，道：“说得不错，说得不错，唉！唉……”他连连长叹两声，满面皆是衰颓痛苦之色。
　　老头陀心中一阵凄然，缓缓道：“道兄二十年前有什么事如此紊绕心头，不能淡忘？”
　　紫心道长面上皱纹更多，益发显得苍老可怜。他这刻神智仍然清醒正常。忽然瞪大双眼，光芒四射，厉声道：“老和尚你到底是谁？”
　　一梦头陀二十年来在秘府石洞之内苟延残喘，对于当年发生之事，不知想过几千遍，这时忽地一阵激动，忍不住冲口道出心中疑团，道：“贫衲是谁与道兄无干，只是贫衲也是玉环仙子裙下忠臣……”
　　紫心老道长耳中听到玉环仙子四字，如遭五雷轰顶，登时呆了。
　　一梦老头陀接着道：“若是玉环仙子有命，要贫衲做事，就算是背叛师门，欺朋灭友之事全干得出来！”
　　紫心老道长宛如泥雕木塑般僵立不动，过了良久，心中震动渐渐平复，厉声道：“你到底是谁？”
　　一梦头陀诵声佛号，道：“贫衲不敢复亿往事，是以时时神智昏乱。但已聚九州之铁，铸成大错，人力已无法挽回，因此最好还是忘掉旧时名字。现下自号一梦，道兄决记不起几曾见过我这个老头陀……”
　　他句句字字，都像锋快刀剑刺入紫心道长心坎一般，眼见这老道人面色变来变去，似乎疯狂又要发作，当下暗加戒备。
　　两人默默对峙了一盏热茶时分，老道人长叹一声，身躯摇摇摆摆，生像是心中负累沉重不堪，压得他连站立也不稳。
　　一梦头陀心下大量悲悯，但仍然硬住心肠，毫不放松，道：“道兄昔年干下何事，致今日无从补偿之疚，若是说了出来，定然好过得多！”
　　紫心道长悄悄然道：“贫道昔年不意暗中迷恋上峨嵋玉环仙子，因此她的话贫道无法推拒！”
　　一梦头陀心中大为紧张，但面上却一点也不流露出来，接口道：“她要你做什么事？”
　　紫心道长道：“她要求趁……”他忽然住口，睦目望住面前这个衣衫褴褛，发乱须长而又伤痕满面的老头陀，似是翟然醒悟，沉声道：“你到底是谁？”
　　一梦头陀道：“贫衲法号一梦，道兄决不认识！”
　　紫心道长想了半晌，道：“不错，恕贫道耳拙，竟是从来未曾听过，但这也不难解决，只须出手一试，便知道兄真实来历！”
　　他吸一口真气，左袖呼地拂出，这一袖暗蕴绝强的内家真力，比寻常刀剑还要厉害。但两下相隔尚有寻丈。他的袖管再长也拂不中对方身上，一梦老头陀巍然屹立，动也不动，任凭对方那一股绝强内力拂体而过。
　　紫心道长见他硬接了这一记隔空真力，头面上须发以及身上破衣竟自纹风不动，蓦地仰天长笑一声，清如鸾凤，道：“好，好，贫道近年来第一次会到高人，自当竭诚领教……”
　　话声中揉身迫上，仍然左袖拂出，这一回袖管直取一梦头陀面部，似乎还没有第一记力道强劲。
　　但一梦头陀反而面现沉侵之色，举掌推去，掌锋刚刚沾到袖管，立时三指斜伸，如抓如戳。紫心老道人左手恰恰从袖影中出现，遇上对方三指斜戳之势，登时缩回，袖管上力道猛然加倍涌出。一梦头陀亦在同时收指叱掌，发出一股阳刚之力。
　　双方内力一触，嘭地微响，齐齐震通两步。他们在一刹那间各自在内力及掌上招数，果是一代高手格局气象。
　　紫心老道长施展出武当九宫八卦掌，只见他衣袂飘飘，游身发招，快如掣电。那一梦头陀也自施展出一路神奇手法，亦是以快斗快，掌势每每从对方招数间隙中攻入，每一次都迫得对方气势一挫，又得从头开始。
　　眨眼问双方已激斗了三十余招，一梦老头陀大喝一声，宛如霹雷，喝声中连攻三招之多，迫得紫心老道长连退五步，然后跃出战圈之外，道：“道兄且慢动手，贫衲有话奉商！”
　　紫心道长在记忆之中，从未遇过如此劲敌，只有当年的十面阎罗武阳公差可比拟。心中大是震动，凝眸望住这个强敌，道：“道兄有何赐教？”
　　一梦头陀缓缓道：“贫衲平生武学积聚在这一路分光擒龙掌上，适才连攻三招，若是换了别人，即使不为贫衲所伤，也得连退五六丈远，始能稳住身形，道兄却只通了五步，身上发出阳刚阔柔两种绝强力道抵住贫衲攻势，不复能逾雷池一步。贫衲倒要猜上一猜道兄使的是什么功夫？”
　　紫心老道长捋髯一笑，英气勃勃，朗朗道：“就请道兄赐教！”
　　一梦老头陀道：“此是武学中绝顶难题，贫衲如是猜对？道兄须得送贫衲一点采头！”
　　紫心道人颔首道：“理应如此，只不知道兄爱什么么物事？敞派千药谷中有两株千载灵芝，足以起死人，活白骨，天下无伤不治，无病不愈，道兄分去一株如何？”
　　一梦老头陀道：“这等罕世灵草非得福绿深厚者不克当之，况且还须玄门至宝紫府金盂载盛，始能存活，贫衲一介头陀，无福无宝，岂敢觊觎这等希世灵物？”这时他脑海中忽然现出秘府石洞之内，那个使他多年不致渴死的金盂，原来就是玄门重宝紫府金盂，若不是提及灵芝之事，使他忆及移植灵芝之法，当真无法想得起那金盂的来历。
　　他接着又道：“道兄只须把二十年之事详予见告，便是最佳采头！”
　　紫心老道人侧目道：“你……你可是……”他忽然住口，心中波澜起伏。原来他蓦地记起一位掸门高手少林云和禅师，也就是二十年前与他肩杀敌的同道好友，正是不贪不苟，正直慈悲之人。若以此刻拒绝千载灵芝之举看来，天下除却云和禅师谁也难以做到，要知这千载灵芝除了愈疾治伤的神奇妙效之外，尚可增进功力，延年益寿，正是武林中人最是垂涎之物。因此即使是最不贪心之人，听到千载灵芝之名，也不禁要迟疑一下才能拒绝。何况对方提出的采头不过是昔年一件是非，纵然知道了，也毫无益处，怎比得上千载灵芝无穷妙效？
　　由此推想，第一点性格上极似云和禅师，第二点除非是云和禅师，谁有如许兴趣要晓得昔年之事？
　　不过他没有叫出云和道兄四字之故，却是由于四个理由，第一是他容貌全非，面上伤疤点点，简直看不出一点昔年轮廓。第二是声音改变。第二是此人蓬首垢面，须长衣破，而云和禅师一向是方正齐整，最爱干净之人。第四是他武功上看不出竟是少林路数。
　　因此话到唇边，便又咽回。只是疑惑地细看对方，但越看越不像，终于推翻心中测度，道：“昔年之事与道兄有何干系？”
　　但不等对方回答，便又道：“好，贫道就以昔年的经过始未作为来头！”他心中料定对方决猜不出自己所用的神功，是以无须多虑。
　　一梦头陀道：“道兄一言九鼎，可不能食言！”
　　紫心老道长仰天一笑，道：“这个自然，你当我是什么人？”
　　一梦头陀道：“道兄用的是贵派九转玄功……、昆仑派的天龙五决！”
　　紫心老道长那对霜眉皱得益发紧了，面上惊讶之色难以形容。过了片刻，他念声无量寿佛，稽首道：“道兄慧眼通神，无所不窥，无所不见。贫道饮服之至，这一场打赌是你赢了……”
　　一梦头陀道：“贫衲一个出家之人，赢输之念本来不放在心上，既是幸而言中，便请道兄赐告当日之事！”
　　紫心老道人仰头想了半天，突然放声长笑，笑声高亢尖锐，似是又陷入狂乱之中，一梦头陀紧张地望住他，等了好久，笑声方始渐低，又过了一会儿，紫心老道人才停歇了，他道：“道兄真有耐性！”此言一出，一梦头陀暗暗安慰，知道他并未失去理智。
　　老道人又道：“道兄等候了二十年之久，这一会儿自然耐得住，对不对？”一梦头陀合十躬身，没有回答。老道人拂髯长叹一声，道：“贫道二十年来苦练各派神功绝艺，满以为可以借此重上阴凤崖找那老魔头拼上一次，但总得没有一种神功能练得登峰造极，未敢轻易犯难，今日证明贫道并非过虑，唉，昔贤有之，爱博者多浅，好奇得无益。贫道正是犯了此病！”
　　一梦头陀仍然缄口不说一言，老道人道：“想不到二十年后故人重逢，面目全非，云和道兄你这一向驻在何处？为何总不见面？”
　　老头陀缓缓道：“贫衲已改名为一梦，这二十年来的遭遇不说也罢！”
　　老道人道：“贫道决不毁诺食言，但现下却急于向道兄请教几手，看看咱们这二十年到底增长了些什么？”
　　老头陀仍然毫无火气，缓缓道：“贫衲二十年来马齿徒增，筋力衰迈，岂敢与道兄争一日之长短！”
　　紫心老道人胸中已有成竹，道：“若然道兄坚拒的话，贫道宁可自尽于道兄面前，也不说出昔年之事！”
　　一梦老头陀爽快地道：“既是如此，贫衲只好遵命！”要知他苦练了二十年内功，在那等环境之下，自是专心一志，心不旁惊骛。今日脱困出来，也真想试一试自家武功到底到了何等程度境地。
　　两人互相行过礼，紫心老道长首先发难，一掌当胸劈入。他这一掌运足本门九转玄功，有心先拼神功真力。一梦老头陀也和他一般心意，单掌外推，他们出手之时，一切如常，似是掌上毫无力道，但两只手掌遥遥印上，噶地沉响一声，登时激起千百道风柱，倾轧冲荡，卷得四下砂飞石走，三丈以内树木都落叶纷纷。
　　紫心道长道：“不错！”面上仍不露惊讶之意，只因这宗神功乃是武当绝艺，猜中了无足惊异。
　　一梦头陀道：“另一种是少林愣迹金刚力！”这话一出，紫心老道长登时面色如土。
　　一梦头陀接着道：“这两种盖世神功性质相反，虽说练到登蜂造极的境界时，可以相辅相成，但人生不过百岁，断难达到这等境界，是以这两种至刚至柔的神功，尚须另一种天下无双的绝艺从中沟通运转。这宗绝艺，就是……”
　　两人掌上神功一触即收，刚柔两种力道互相抵消，不分高下。梦头陀大喝一声，举掌疾劈。紫心老道人遥遥发掌抵拒，又是嘭的一声，风翻飙转，像这样互相连换了五掌之后，紫心老道人已略感不支，第六掌拍出之际，暗运天龙五诀神功，掌上力道斗地由至阴至柔变为至刚至猛。
　　一梦头陀的愣迎金刚力先被对方九转神功消卸了四五成，接着被一般至刚力道击到，登时稳不住脚，腾腾腾连退数步。
　　紫心老道人方自转眉一笑，却见老头陀已经抢回原位，迅急发掌，紫心道人心中微微一凛，想不透对方何以不须调气运力，便能如常发掌。当下急忙重施故智，变化神功，又把一梦头陀震退数步。
　　一梦头陀虽是落在下凤，却反而暗暗大喜，心知自己内功比对方深厚得多，眼下只是被对方刚柔力道神妙变化而震退，但体内真气流转如珠走玉盘，通畅之极，没有丝毫浮动之象，可见得自己这一门神功造诣，已经大有成就！
　　因此，只要照样一掌掌拼下去，首先真元耗尽力竭不支的应是紫心老道长，这教老头陀焉得不喜，暗自庆幸这二十年苦头没有白吃。
　　紫心老道长连发数掌之后，看出情况不对，立刻改变战略，仰天长啸一声，晃身移到老头陀五尺之内，发招迅攻。他一出手就是武当派看家绝艺九宫八卦掌，煞手连环使出。
　　一梦老头陀捏拳还击，力拒强敌，每一拳发出，都带出极是迅猛沉重的风声。
　　这两位一代名手近身相搏，惊险百出，只打得天昏地暗，日月无光。远处偷偷窥看的赵岳枫看得兴起，忘却一切，竟奔了出来，站在他们附近两丈处凝神观战。
　　激斗中的两位高手根本无暇注意身外之事，是以赵岳枫已到了旁边观战，一梦老头陀根本不晓得。
　　初时两人手法各有独到险奥之处，竟是平分秋色，不分轩轻，但拼了三百招之后，一梦老头陀便渐居下风，赵岳枫却不晓得担心，原来他自出道以来从未见过这等精采奇险的激斗，那两人的每一招都是武学中的绝着，他虽是身在局外，但心在局中，一直用心寻求破拆之方，此刻已经全神贯注在其中，但觉两人招招都是妙想不到的高妙招数，只喜得心花怒放，有时还大声喝彩。
　　一梦老头陀却是吃亏在二十年来困居秘府石洞之内，不能行走，所以不但拳脚手法，没有精进，连原来的也都已经生疏。这还不说，对方的紫心道长战到分际，渐渐使出许多揉合各家派秘传心法的招数来，而且双手发出两种神功，刚柔互变。越打越是变化莫测，似是因这一战而更加纯熟，变化自如。
　　数十招之后，一梦头陀头上已冒出腾腾白气，一昧坚守，不敢出手反击。此时但见四周都是紫心老道长的身影，飘来闪去，着着进逼。
　　赵岳枫看得心驰神醉，简直忘了他此行目的就是防备老和尚敌不过时出手帮忙，反而高声喝彩，替老道人助威。
　　又是十余招过去，一梦老头陀更形危急，紫心老道大笑扑攻，加紧催动神功，手法更是精彩，笑声甫歇，接着朗声叫道：“道兄如若死在贫道掌下，昔年之事，知与不知有何分别？”
　　直到这时他才露出狰狞杀机，道破狠毒心意。老头陀趁他发言之际，捻攻数招，又稍稍缓和一点局势，便即洪声应道：“道兄毫不容情，如遇仇敌，教贫衲好生不解，当年那几位同道究竟是如何死的？”
　　紫心老道人猛然拔起数丈，身在空中，迅快如风般翻个涵斗，头下脚上疾扑而下。这一招攻势之猛，的确是人襄罕见。就在他身形下外之际，口中同时大喝道：“自然都是死在……”
　　底下最要紧的几个字尚未说出，一声长啸打断他的声音，与长啸芦发出的同时，一条人影迅电掣般横掠过来，双手齐出，迎击那老道人。
　　紫心老道人丹田真气一提，立时缓住下落之势，同时施展出奥妙手法，瞬息之间，向那横掠而至的人影连攻五招之多。
　　那道人影正是赵岳枫，他也使出迅快手法，连拆三招，第四招被对方左掌手指扫中一下，半边身子顿时麻木。在这危急之际，只见他左手伸处，探入对方第五招掌影之内，一下子就抓中他左掌腕脉，拇指食指中指各扣一处穴道。紫心老道人也感到半边身子一麻，骇得魂飞魄散，急急运足九转神功抵御，右掌猛劈出去。
　　赵岳枫一看这一招生死擒拿不能完全制住对方，只好借势一甩，两人各自飞开，只听砰的一声，那紫心老道人到底摔了一个跟头，赵岳枫则仍然挺立不倒！
　　紫心老道长似是想不到这个少年居然有如许湛深功力，精奥手法，又认出他正是曾经与他较量内力，应该业已伤重身死的人，心中又是讶异，又是惊骇。跳将起身仰天狂笑连声，迅疾奔去，生似又陷入神智狂乱之境。
　　一梦老头陀走过来，道：“此时追亦无及，但老衲仍然要继续搜寻，以便证明心中所疑！”
　　赵岳枫道：“就是昔年之事么？”
　　一梦头陀摇头道：“不是，唉，老衲本不该泛起这种诡诈心肠，但为势所迫，只好设法证实一下。那就是老衲怀疑紫心道兄有意回避答复昔年之事，是以装疯逃开，如果老衲猜得不错，昔年之事，必有莫大隐秘！”
　　赵岳枫道：“此刻天色尚早，晚辈便陪特大师搜寻如何？”
　　一梦头陀道：“早先你们答应过不跟踪老衲，却想不到你这种英雄人物，也是违誓！”
　　赵岳枫陪笑道：“老前辈责得不当，晚辈其时并未开口，只有二妹出声！”
　　老和尚知道已中了单水仙之计，摇一摇头，道：“这个姑娘难惹得很。好，咱们快点动身，希望在日落之前找到他！”
　　两人当即施展轻功，沿着紫心老道人奔去的方向找去，走出二十余里，已经翻过七八个头山，忽见前面山腰树丛中露出一所道观，金碧辉煌。
　　一梦头陀停步道：“前面已是武当派重地，紫心道兄会不会回到观中？”
　　赵岳枫道：“这个说不定，我们进去探看如何？”
　　一梦头陀道：“此事不能让第四人知道，如果当着武当派上下多人，老衲也不便出口。”
　　赵岳枫道：“那就等暮色降临，暗中入观一探。”
　　一梦头陀想想没有别的法子，便答应了。等到暮色甚深之际，两人施展轻功，潜行入观。一路上已看不见戒备迹象，想是武宫主那一千人已经退走，武当派查明无误是以恢复平常状态。不过入观之后，却发觉观中气氛有异，似是发生了一件十分了不得的大事。
　　两人查探了一会儿，一梦头陀到底是一代名家，阅历甚丰，暗中告诉赵岳枫道：“老衲已瞧出本观尽皆为一个重要人物的丧事而忙碌，现下还得查明死者是谁？”
　　赵岳枫道：“怎生查法？”
　　一梦头陀道：“看观中忙乱的情形，死者必是极为重要的人物，但殊乏哀伤之象，因此老衲不禁尽动机心，若然死者是他的话，必须亲自见到尸体。为了防止被他假死瞒过，你可用按穴手法，拿住他颈侧人迎、天鼎两穴，任是内功再高之人，待得你指力一发，必有反应！”
　　赵岳枫点点头，当下分头行事，一个时辰之后，两人在观外会齐。一梦头陀面色凝重，显得心事重重的样子，道：“果然是他死了！”
　　赵岳枫道：“晚辈见到大师潜入停灵的殿中，便没有进去，结果怎样？”
　　一梦头陀道：“怪得很，紫心道兄当真死了！老衲仔细验过，不但气脉皆绝，甚至连全身功力也尽皆在死前散去，躯壳比常人的尸骸还要脆弱！这到底是什么原故？何以几个时辰以前犹自龙腾虎跃之人，速尔辞归道山？又何故功力尽失而死？”
　　赵岳枫自然无法插口，但他心细这个谜日后自会揭晓，只要见着白木真人或是白霞道长必蒙但告。因此他用不着多费脑筋，心中只替老头陀难过，暗忖他苦挨了二十年之后，这唯一的线索却忽然中断，以致不能揭开心中疑团，这种痛苦决不是平常人所能领会。
　　一梦头陀道：“老衲有一事要请少侠俯允帮忙！”
　　溉枫忙道：“大师尽管吩咐，晚辈自当遵命，岂敢当得俯允帮忙四字！”
　　一梦头陀迟疑一下，道：“事不比等闲，少侠如若觉得不安，切勿拘于情面勉强答允。”
　　赵岳枫大觉奇怪，道：“大师请说。”
　　一梦老头陀道：“若要侦细昔年之事，现下只存唯一线索，就在单姑娘身上。”
　　赵岳枫惊道：“她那时还未出世呢！”
　　一梦头陀道：“老衲知道，但她长得与昔年峨嵋的玉环仙子一模一样，是以老衲要想从她身上查出玉环仙子下落，此事不论少侠答允与否，还请勿予泄漏！”
　　赵岳枫沉吟道：“怪不得大师和紫心道长一见她，都流露出讶骇之容，大师还问过她祖籍是否四川，想那玉环仙子既是峨嵋高手，多半是四川人无疑……”
　　他再想一想，道：“大师想从二妹身上查出线索，此是武林一大隐秘，关系重大，对她又无大碍，这有何不可？”
　　一梦老头陀欣然而喜，道：“老衲先谢谢少侠，下手之法老衲已经想过，你们须得暂时分手，由老衲伴着她，期以一年，我们约好地方碰头，再一道前往阴风崖！”
　　赵岳枫哪知老头陀用心深远，查出他根基未固，加以体内尚有华山派的广寒阴功残余阴气，只要一碰上一代高手硬拼内力的话，这几丝阴寒之气便会在他用尽全力之时突然发作，虽说是只能令他打个寒噤，但对方无疑可趁这一丝空隙取他性命。因此老和尚一方面要他苦练一年，扎稳根基。一方面也趁这一年期间之内，试行设法替他寻觅灵药或其他解救之法。
　　赵岳枫道：“晚辈谨遵大师之命！”
　　一梦老陀头欣然道：“那就待一年后的今日，在敝寺内会合，同赴阴风崖。”
　　当下两人编好一套言语，就说赵岳枫必须苦练一年，不得有丝毫打扰，是以须得与单水仙暂时分手。因此请一梦头陀送她回去，一年后在少林寺再见。
　　他们回到那个山洞时，已是半夜。尚幸单水仙安然无恙。当下将这一番话说了，单水仙一则认定这两个人不会使诡弄诈，无话不信。二则也望赵岳枫武功大成，待到已有绝对把握之时方始出手。于是忍耐住一腔离愁幽怨，强装出愉悦笑容，爽然答应。
　　所有的事已经解决，一梦头陀和赵岳枫都酣然入睡，只有单水仙一个人睡不着，悄悄起身走到洞外。
　　夜色中周围只有一片黑暗，连山影也望不见，单水仙更加感到凄凉孤独，想起伶仃身世，湖海飘零，本是灰心人世，意欲断绝一切尘缘。最近好不容易碰上一个情深义重的赵大哥，几次死里逃生。方想这次脱困之后，可以多聚一会儿，谁知反而立刻就要别离……
　　她痴痴望着天际，只盼望曙色慢一点降临大地，想着想着，不觉泪流满面。
　　曙色终于出现天际，赵岳枫醒来一见单水仙不在，连忙起身出洞，只见她伫立在一方崖石上，面向遥天，衣衫在晨风中轻轻飘拂，浮动着一种出尘超世的美，他怔了一怔，走到她身后，这阵步声竟不曾把她惊动，赵岳枫更是奇怪，定睛看时，只见她鬃发衣衫上，尽是清露。当下知道她已经伫立了一夜，而且也知道她为何终宵不寐。
　　他轻轻叹息一声，伸手禅拂掉她秀发上的露珠，却说不出一句安慰的话。
　　单水仙缓缓转过头来，面颊上犹有泪痕，凄惋地道：“大哥，你千万别忘了一年之约，小妹一定赶到少林寺与大哥相见！”
　　赵岳枫沉重严肃地点点头，道：“愚兄决不失信，不过妹子若是时时如此不爱惜身体，愚兄焉能放心得下？”
　　天色渐亮，离根更深，一梦老头陀终于出来，领着单水仙离开，赵岳枫目送他们身影隐没之后，心中陡然泛起无穷怅惘。
　　岁月不长，节序流转，一年之后，赵岳枫从金陵出发，直奔篙山赴一年之约。在这一年当中，他隐藏得十分巧妙，假身良役，在一家米店中操贱役。虽然每日都非常忙碌，但这等体力劳动之事，在他来说真是轻而易举，一点也不妨碍他修练上乘武功。直到一年之期已届，他才取出沉沙古剑，辞工出城，在城外换上衣服。
　　他把过于长大的沉沙古剑藏在一个特制布袋内，挟在肋下。徒步上路。一路上虽然总有些武林人注视他肋下之剑，可是看他们的样子。大概都猜不出竟是柄古剑。
　　赵岳枫决意不惹一点是非，以便平安抵达嵩山少林，会见义妹单水仙和一梦头陀。因此一路上他老是低头行路。
　　过了凤阳府，正是中午时分，他自个儿在烟尘漫飞的大路上走着，忽见前面尘头大起，接着骤急蹄声随风送来。抬头望时，却是两骑并辔急驰而来。他只看了那么一眼，就惊讶地皱起眉毛。
　　原来那两骑当中，其中一位骑士在鞍上东摇西倒，显然已经坐不稳，但仍然拼力急驰。
　　看来随时都会摔下马来，这一来多半要摔死无疑。
　　眨眼间那两骑业已驰到五丈之内，只见那个坐得不稳的人忽然离鞍飞起，落在大路边的树丛内。
　　赵磊枫讶然忖道：“这就奇了，那人本已摇摆不定，难以支持，但却能提气飞身下马，武功大是不弱，只不知为了何事如此奔驰？”
　　念头掠过脑海时，另一骑马之人已抓住空马疆绳，迅急从他面前掠过，片刻间已去得老远。
　　这匆匆一瞥之际，赵岳枫己看出马上之人是个浓眉大眼，劲装疾服的大汉，满面惧是风尘之色，显然已经奔驰过长途远路。
　　赵岳枫恍然大悟，忖道：“是了，这两骑必是武林中人，必因仇杀之事，其一负伤，但对头穷追不舍，是以负伤之人勉力跳马藏匿在树丛中，另一个仍然牵马急驰，引走追兵，看来这两人颇有江湖义气，那马背的一个明知追兵难以甩脱，仍然冒险牵着空马驰走！”
　　他一面寻思，一面向前走，已离那人藏身之处不到一丈，忽又见到大路那一边尘头滚滚，大概有七八骑之多，来势绝快。
　　就在他向远处瞥视之际，忽又发现大路中心有个锦盒，白色的锦缎在阳光下闪闪生辉。
　　赵岳枫心中一动，忖道：“此盒必是受伤跳马之人慌急中掉下，不知藏着什么物事，待我捡起来收好，免得被追兵见到，停下来搜索。”
　　当下走过去捡起那个白色锦盒，正要揣在怀中，树丛中忽然传出一声低叱道：“放下！”
　　赵岳枫怔了一下，还未讲话，树丛内之人又匆急喝道：“混蛋，快放下！”
　　赵岳枫便是泥人也有土性，不觉大为生气，心想我是一片好心想替你藏起这个锦盒，免得追兵查出你藏在路边，反而招来辱骂……
　　一路气把锦盒丢回原处，径自走开一旁。
　　片刻间烟尘滚滚冲到，共有七骑之多，俱是凶悍大汉，身上鞍上都带着兵刃。
　　领头的那个红面大汉蓦地举手，七骑一齐勒疆，登时响起一片马嘶蹄踏之声，这七人骑术都甚是佳妙，居然硬生生煞住骤急去势，齐齐整整地停在那个锦盒之前。
　　一个青衣大汉跳下地，捡起那个锦盒，大声道：“咱们可以交差啦！”
　　在那红面大汉左侧的一个黑衣汉子冷冷道：“只怕未必厂红面大汉已伸手掠过锦盒，瞅他一眼，道：“郁兄有何高见？”
　　姓郁的黑衣汉子道：“恐怕只是个空盒子！”红面大汉把锦盒摇一摇，盒内咯咯有声，当下道：“也许只放一块石子，哼，这等缓兵之计对付别人还可，拿来对付咱们，未免可笑得紧！”当下托在掌中，揭开盒盖。
　　盒盖一开，只见红光一闪，接着砰地一响，几个大汉都同时哎地一叫。红面大汉恨恨摔掉那个锦盒，迅快在面上一抹，再摊开手掌时，巨大手掌中有七八枚细如牛毛的金针。
　　其余被金针伤了的人可没有他的本事，连忙运气闭住穴道，那姓郁的大汉子也是伤者之一。只有最后面的一个凶悍大汉和地上的青衣大汉没有受伤。这两个未伤的人连忙过去帮忙，找寻金针打中之处，设法拔出来。
　　红面大汉怒声道：“早晚抓到这两个小子，须得剥皮拆骨，方解我心头之恨！”
　　赵岳枫看了那红面大汉举掌一抹，便即将钉入面上的七八枚金针尽行起出，知道他是仗着精湛内功聚力掌上，硬吸下来。这等功力造诣实在十分惊人，不禁暗暗诧异，登时对这一干人的来历生出好奇之心。
　　那红面大汉环目一睁，光芒闪闪，先扫瞥路边的赵岳枫一眼，接着端在鞍坐，闭起双目。赵岳枫晓得他正以练就的耳力查听敌踪，心想那个藏在树丛中之人与他相距不过寻丈，如果不晓得赶紧屏住呼吸，势必查听出来。
　　他本来对那藏在树丛中之人有点不满，但这时却无端生出暗助之心，当即默运神功，口中吐出一股幼细如线的真气，暗袭那红面大汉。
　　他此举不能伤人，却能妨碍对方查听。因此那红面大汉查听了一阵，毫无所得，睁开眼睛。这时其余四个受伤之人已经把身上金针拔掉。
　　姓郁的黑衣汉子道：“沈堂主可曾查听出可疑怔兆？”
　　那被称为沈堂主的红面大汉点点头，道：“有是有，不过……”
　　赵岳枫一听这大汉被称为堂主，登时记起阴风崖铁柱宫来，暗自忖道：“这个姓沈的从未见过，不知是何来历，武功甚是不凡，若然真是铁柱宫手下，那么纵然不是四奇，也必是七煞无疑！”
　　他这刻可不想与这些人缠上，当下开步往前走。耳中只听那群凶悍大汉各自议论，其中一个沉浊嗓子道：“咱们须得立刻兼程追赶，若是万一被那两个小子逃出掌心，这口气难消倒是小事，那枚盘龙飞凤章夺不回来，别说羞见天下英雄，上头怪罪下来，更是难当！沈堂主以为如何？”
　　红面大汉冷笑一声，道：“我若不能在两日之内抓回那两个小子，从此改名换姓！”
　　赵岳枫失惊忖道：“盘龙飞风章是峨嵋派镇山之宝，峨嵋派掌门人的信物，这批人马难道是峨嵋派的么？”他不禁停住脚步，又忖道：“这姓沈的口气好大，不过刚才我扰乱他视听，以致查不出敌人就在咫尺之内，若然因此令致峨嵋派失去重宝，我这罪过就太大了！”
　　于是转身走回去，那一干人马这时都瞪大眼睛望着这个打扮得朴素老实的青年人。
　　红面大汉哈哈一笑道：“朋友去而复转，敢是有所见教？”另一个大汉咕味道：“这厮胆子不小呢！”
　　赵岳枫拱拱手，道：“在下听见诸位的话，因知必是追踪早先两骑之人，那两骑发生了一件事，想必有助诸位追踪……”
　　姓沈的红面大汉意外地睁大双眼，道：“什么事？”
　　赵岳枫道：“在未说出以前，在下有一件事请教。那就是在下仿佛听见过盘龙飞凤章之名，方才可是提及这几个字？”
　　那七骑之中一个粗豪大汉应声道：“小子你真外行，这盘龙飞凤章就是峨嵋派的镇山之宝，你若曾在江湖行走，应当听过这件宝物名称！”
　　赵岳枫心道：“我难道还不知道？只是要查明你们是否是峨嵋派之人，才有此一问！”
　　当下道：“然则诸位乃是峨嵋派的高手了？”
　　在红面大汉身侧那个姓郁的黑衣汉子抢着道：“总算你有点眼力，不错，我们正是峨嵋派的人……”
　　赵岳枫怀疑地指一指红面大汉，道：“但他为何被称为堂主？”
　　姓郁的道：“这位沈兄外号是藏剑堂堂主，所以我们都管叫他堂主。”
　　这话答得蛮有道理，赵岳枫颔首道：“这就是了！刚才两骑之中，其一跳入那边树丛之内……”他底下的话尚未说完，已有一名大汉跃到树丛后面，接着叫道：“这儿只有一个……”
　　当即又有两名大汉跃下马扑过去，眨眼间便从树丛内扛出一人。众骑都围拢观看，赵岳枫遥遥望了一眼，便趁他们无暇旁顾之际，悄悄上路。
　　他施展开脚程，片刻工夫已经出去七八里路。跟着隐匿在一片树林内。果然过了不久，蹄声大作，三骑并辔驰来，正是刚才七骑中的三个。
　　这三骑驰过后老大一会儿工夫，又驰了回来。赵岳枫心中暗笑，忖道：“他们退出老远，然不见我的踪迹，所以赶回去报告，却不知那个堂主还派不派人追赶？”
　　于是他继续坐在林内，过了半晌，无意中记起那个从树丛内被扛出来的人左颊上好像有一颗朱砂痣，忽然想到峨嵋派有个姓尹名仲的新起名手，以前听峨嵋派的凌霄道姑说过，也是左颊上有粒朱砂痣。当时据凌霄道姑说，这房仲乃是峨嵋派甚有希望的新秀，她还请大家日后加以照拂，所以赵岳枫印象甚深。
　　这念头一泛起脑海，顿时又记起当他问及盘龙飞凤章时，答话的大汉只说此章乃是峨嵋重主，并非说敝派或我峨嵋派，再者姓郁的抢着承认是峨嵋派，又说姓沈的红面大汉是藏剑堂堂主，种种迹象，都极可疑。何况他行走江湖多年，从未听过什么藏剑堂堂主的外号……
　　他顿时五内如火焚，突然跳起身，冲出林外，直向回路赶去。
　　不久，已到达刚才出事之处，但人影已杳。不过他们没有往回走却是毫无疑问，赵岳枫跺跺脚，忖道：“要是被擒之人真是房仲，而对头又是阴风崖之人，我这个滔天大错真不知如何弥补？房仲若然因此而死，更是万人莫赎的恨事……”
　　这一想更加焦急，放开脚步，沿着大道奔去，这时路上行人不少，他可以问出那七骑去向，但也有坏处，便是他本想潜行追上之后，暗中侦察营救。然而大白天这么一问，人人侧目，踪迹岂能隐藏？
　　走了二三十里，得知对方从岔道折向北走，寻迹追去，走出不远，忽见道旁有一间屋字外面击着一区白驴。这事本来引不起他的注意，但白驴左侧立着一方木牌，牌上贴着一张写满墨字的牌子。他一眼望去，恰恰见到开头写着：“此驴有日行千里之脚程”这一句，不觉停住脚步。仔细一看、全文写着的是：“此驴有日行千里之脚程，诚罕世骏物，今待善价而沽之。”
　　赵岳枫大喜想道：“原来此驴要卖。只不知日行千里这句话是真是假？”
　　屋门忽然呀地打开，一个尖锐的嗓子传出来，道：“买驴子么？”
　　赵岳枫道：“这木牌上的话是真的还是假的？”
　　屋子里尖锐的声音道：“当然是真的，若然有假，不收分文！”
　　赵岳枫听了这话，心中虽是想问对方如何能够相信他的话，可是又觉得当面表示出怀疑之念，不大好意思，一时甚是踌躇。他又不能多耽搁，以致对方越去越远，正在为难之际，屋内那人尖声道：“你敢是不相信么？这样好了，你先骑去瞧瞧，如果真是千里脚程的神驴，回头再谈价钱！”
　　纵是人家自动说出，赵岳枫也觉得甚是尴尬，只好含糊以应。心中却道：“这主意倒不错，若是此驴脚程真快，不久就可追上那干人马……”
　　他过去解下辔绳，屋中尖锐声音传出来，道：“你这样一走了之，若是不回来，却到何处找寻？”
　　赵岳枫怔一下，应道：“这话说得是，如此怎生是好？”
　　屋中的人道：“这样好了，你把身上的银子拿个千儿八百的搁在这儿，再不然身上值线的珍珠宝物也使得！”
　　这可把赵岳枫难住了，心想我东海门在南方虽也有些产业，但总共也不过值个三千二千，哪能在身上带上千儿八百。现下手头一共只有二百余两，只当得人家开口要的三成押金，怎生说得出口。
　　转念又想到这匹驴子如果真是有日行千里的神物，少说也得卖个一万八千，这笔巨款却到何处筹措？
　　当下朗声道：“对不起，在下还有急事，这笔买卖等以后再谈……”
　　屋中之人叫道：“喂，你是诚心要买？抑是来此胡混？你放明白点，我可不是省油灯！”
　　赵岳枫连声道歉，却说不出银子不够的话。屋中人道：“你若是有诚意的话，那就试试这驴儿的脚程。”
　　他伸手摸摸口袋，口中道：“我……我……”我了半天，还说不出没钱的话。
　　屋中人道：“你如不放心，押金可以不要，但总得留着什么事物……”
　　赵岳枫但觉人家之话句句有理，然而确实身无长物，因此依旧无法答复，那屋中人赌气道：“你莫不是拿我一个残废的人找穷开心？我说你包袱之类总不会没有吧？”
　　他心下更是歉然，暗忖原来是个残废之人，怪不得一直不出来。当下道：“在下身无长物，只有一把古剑”
　　屋中人道：“使得，使得，你回头不买这驴也行，总得试上一试……”
　　赵岳枫踏入屋内，光线暗淡，左边摆着一张木床，那人在床上躺着，白布裹头，似是卧病不起。他把沉沙古剑搁在木床沿边，道：“在下试试，此驴脚程，立刻就回来！”
　　那人没有答话，赵岳枫见他点点头，便转身出去。跨上驴背，略一抖缰，白驴放开四蹄，真如流星赶月，脚程奇快，赵岳枫但觉两测树木山石呼呼直向后退，身在驴背，一如腾云驾雾。
　　他耳中但听驴颈系着的金铃清脆鸣声，眨眼间已驰出三四十里路，心想此驴真有日行千里的脚程，以这种速度，再过片刻便可追上那一干人马，心中甚是欣慰。
　　看看又迅驰了三四十里，算算时间路程，那一干绝不能跑了这么远，连忙勒缰，那白驴乖得很，立时停住。赵岳枫暗暗赞声好一匹神驴，寻思道：“他们定是转入岔道，所以追之不上，目下我得赶紧把此驴还给人家，重行追踪！”
　　于是掉头疾驰，这头白驴当真是举世罕见的神物，不消片刻，便回到那座屋字。他跳落地上，铃声余韵犹自绦绕耳际。
　　赵岳枫本来非是愚蠢之辈，蓦地醒悟，忖道：“原来那一干人马乃是听到此驴项下铃声，早就隐起。此铃不知是什么质料制成，声音可以传出老远。由此推想，这个卖驴之人必定不是好路数。我且诈他一诈，便知分晓！”
　　当下扬声叫道：“这驴儿不错，要卖多少银子？”
　　屋内毫无声息，赵岳枫又喊了一遍，依旧寂然。赵岳枫暗暗一哂，举步向屋子走去。到了门前，目光迅速一扫，屋内果然无人。他更不迟疑，倏地转身向那头白驴纵去。
　　果然屋侧飞出一条人影，身法甚是迅快，也是向白驴扑去。如若赵岳枫踏入屋内，等到听见声响再赶奔出来的话，定必赶不上这人。此刻双方与那白驴的距离差不多，赵岳枫匆匆一瞥之下，只见那人影身量矮小，用一条黑中连头带面蒙住，瞧不见面貌。
　　赵岳枫大喝道：“先还我古剑来！”喝声中运起神功，发掌遥击两丈外的敌人。他施展的是少林寺愣迦金刚力，狂飙起处，带出刚猛啸凤之声。
　　那条人影想是发觉他这一掌无法抵挡，身形倏地一沉，足尖沾地，旋即斜斜飞开数丈，恰似是借他这一掌神功之力飞走。
　　赵岳枫正是要迫对方知难而退，只因眼下最急切的事便是要追上那一千人马，查明来历，应当救人的话，须得抢快把人救回。
　　故此他连头也不回，一纵身已落在驴背上，催驴奔去。那白驴脚程绝快，晃眼间已出去百数十丈，赵岳枫回头一看，那个黑布蒙面之人已经失去踪迹。
　　他一手勾紧驴颈，上半身尽量前倾，伸长另一只手到达驴颈下，将金铃摘下。他本想将这枚金铃随手丢弃，忽然发觉铃身上似乎刻得有字，不暇细看，便撕下一块布塞在铃内，然后揣在怀中。
　　白驴奔行绝快，顷刻问已出去四十余里。赵岳枫不教它在大道上奔驰，却是傍着路边的细草泥抄，免得四蹄敲出声音。
　　不久又驰出十里左右，只见前面尘头飞扬，蹄声杂音，隐隐随风送入耳中。他运足目力查看，果然就是那个沈堂主率领着的七骑。
　　他立刻放缓速度，遥遥吊坠住这七骑，走了一程，他趁地形之便追到十余丈之内，这才看清楚这十人已腾出一匹坐骑，在马背上平放着一块木板，四角用绳索勒紧，被擒之人屈曲双膝僵卧板上，似是伤势甚重，故此不能骑马。而这一干人也不敢催马快走，免得过于颠簸，使那人不支而毙命。
　　他跟踪了好一会儿工夫，心中反复想道：“我这就上前把人救下？抑是耐住性子跟踪，瞧他们到底往何处去？”
　　这两个法子各有利弊，因此赵岳枫大是踌躇。又走了一会儿，因大道颠簸，所以又坠后了里许之遥。
　　那一干人马驰到一片树林边，蓦然平地涌起一团白雾，隔断赵岳枫的目光。赵岳枫大惊想道：“不好了，这一定是那个蒙面人设法追上来报讯，所以他们借烟雾障眼逃走……”
　　心念一动，立刻催驴驰去。那头白驴驰到白雾附近，便不肯上前，任教赵岳枫如何催策，都一味跳跃挣扎，不肯上前一步。
　　赵岳枫气得跳下地，施展轻功一溜烟扑人白雾之中，他初时以为这团烟雾面积有限，打算先穿过这一团烟雾，瞧瞧他们是否向前驰走？抑是躲在林中？谁知在雾中奔行了六七丈，还未穿出雾外。而这时也就变故骤生，他突然感到眼睛很痒，眼泪夺眶而出，鼻子里也酸酸痒痒，涕水直淌出来。
　　赵岳枫这一惊非同小可，心想自己早已闭住呼吸，尚自如此。若不是白驴示异，略一大意，吸入一点雾气，自然更难忍受。连忙后退，这一退足足退出八九丈，才敢睁开眼睛，那头白驴已经不知去向，正张望时，眼睛被风一吹，泪流不止，同时连打五六个喷嚏，涕泪齐下，狼狈得连自己也不敢想象。
　　正在不可开交之际，一缕寒风拂袭上身。他眼睛睁不开，鼻子酸痒不堪，根本无法出手抵挡，连忙纵退。那一缕寒风接着袭到，他赶紧又退。三退两退已人了林内，脚下忽被软韧之物绊着，赵岳枫心中大惊，连忙化直退为横跃之势，向左侧迅急冲去，砰地大响一声，震回原处。原来左测恰好有一棵数人合抱的古树，他一肩膀撞上去，哪里撞得动这等百年古木，是以震退回来。脚下又是一绊，登时跌倒，立时被一层网罩住。
　　他还待挣扎，但身在网中，手足都用不上气力。而且这时人声在他耳边此起彼落，有人按头，有人镣脚，有人点穴，赵岳枫连忙运气护穴，双手脉门已被人扣住，以擒拿手法屈到背后，很快就紧紧缚住。接着双足也被捆紧，赵岳枫自觉已如网中之鱼，无法挣脱，心中长叹一声，不再挣扎。
　　这一来可热闹了，网外之人七手八脚把他按紧，还有人用一把利刀勒住他的咽喉，禁止他妄动。然后撤网，紧接着屈起他双腿，连接住双手一块儿缚住，变成所谓寒鸭鬼水式。这还不算，另外再用一根又细又韧的丝绳勒住喉管处，另一端拴在手脚交接之处，这一来赵岳枫为了避免被这根细丝绳勒破喉管和免得窒息，只好尽量屈起双脚，一面翘高头颅。
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