室内明窗洁几，布置古雅，众人落座之后，适时香茗送到。萧福等来人退出之后，才肃色说道：“我知道白大侠有很多话要问我，如今萧福先说个简单的始末，然后白大侠还有不明白的地方，我再回答。萧福侍奉老主人数十年，老主人曾经教我强身健体的武技，只因根本无须萧福施展，是故始终不为人知。”
　　“自老主人带来楚零，主母忧伤致死，少主人流落在外，继之鲁达赴约，少主人由外归来等情，白大侠已经知道得很详细，萧福不多废话。冰玄老人到敬阜山庄之时，少主人命我去刘家墓地与鲁达送信，鲁达交给我一个鱼皮小囊，并说要是他和少主人有了危险，要我再开囊细看。
　　“其实，我虽然爱护少主人，但鲁达却是老主人的冤家，所以回来后，立刻就打开了他那鱼皮小囊。囊中竟是一本专修玄寒奇功的‘寒禅宝卷’和足够应用的药物；宝卷后乙章，是玄寒冰煞阴功中最高功法的‘寒蛰神功’及‘寒蛰三解’之法。当时我却仍然并不了解鲁达要我在他危险时开启皮囊的原因。”
　　“直到少主人撞破门墙，狂奔逃出山庄；次晨您和涵龄道长，背着鲁达及冰玄老人尸体到来的时候，才悟出道理。我暗中看清您和道长把尸体放在马棚之后走去，立即自马棚中将尸体用马驮到我那石室，并掩没了一切痕迹。当时就按照‘寒禅宝卷’上面所载寒蛰三解的方法，来救治冰玄老人和鲁达。”
　　白秀山本在合目静听，至此不由睁开双睛问道：“你的意思可是说那鲁达和冰玄老人，并未身死，而是施展一种名为‘寒蛰’的功力，定蛰假死……”
　　萧福笑着接口说道：“不错，寒禅宝卷上写得明白。当身具玄寒冰煞阴功的高手，遇到无法克服的灾难和胜过自己的致命敌者时，可以施展‘寒蛰神功’而假死；这种假死本来不须人救，两个时辰之后，自能回醒。只要有人把尸首妥善安置，莫令仇家损毁，谨守一旁相待，至时神功自解，人也随即复生。
　　“不过鲁达和冰玄老人，都是寒煞阴功的高手。他俩对敌互搏，我虽并未目睹，想来必然是各自施展寒煞阴功，拚死争胜；结果在最后关头，两人内力将尽，收既不可，发亦无力，遂不约而同施展寒蛰神功，护守心灵一点；但又都想乘对方定蛰刹那，致敌死命，结果两败俱伤！是故非但无法自然回醒，若非了解寒禅宝卷的人物救应，过了两个时辰，却是非死不可了。所幸我已知道解救的方法，但也明白了长发鲁达的阴狠。
　　“原来他在交给我皮皮囊的时候，已经定下步骤，料得他和冰玄胜负难分之时，必然各尽全力施展寒煞；最后为获一线生机，寒蛰神功也必须施出。他因已有预谋，认定我会按照预嘱行事，所以才大胆地逼成两败俱伤的局面；至时我打开囊，自然会救他活命，而冰玄老人却是死数。”
　　“老萧福我一生谨慎，不怕白大侠笑我，生平只知感激老主人的恩惠。除了老主人和少主人兄妹之外，其他任凭是谁，也休想买到我这颗心。何况鲁达还是老主人的冤家，他又是这样狡诈狠毒，但我又不能不去救他。少主人叫我送消息给鲁达的时候。曾告诉过我他和鲁达的关系，我不能使少主人伤心，因此我存了个心机，先救冰玄老人，再救鲁达，这样在我觉得才对……”
　　半天没开口的白秀山，冷冷地接上一句道：“这样才对得住萧珂，冰玄老人又足能敌挡鲁达，更不惧老主人出事；谁也不得罪，不愧是总管的身份，做事面面顾到。”
　　老萧福闻言瞟了白秀山一眼，嘴巴带着似轻蔑又像是极其神秘的微笑，接着说道：“后来我就动手救治了他俩，暂时藏在我那三间石屋里面。想不到老主人却已服毒，竟然是夜身亡。我悲伤哀怨和恨怒之下，确曾起过要杀死楚零的念头。
　　我总认为敬阜山庄是毁在他的身上，直到今天，这个想法仍然没有改变。不过楚零已是瑾姑娘的夫婿，萧福已无法可想了。”
　　白秀山心中存着一件至今不解的往事，听萧福说到这里，正好藉此一明究竟，遂再次开口问道：“萧福，就在你老主人自以为是服毒的当夜，你竟然无故失踪，在吕梁山上说的那番话，自不实在。到底你和鲁达及冰玄老人，从敬阜山庄到了个什么地方？可否把实情说给我听听？”
　　白秀山的真正用意，是要追查出当日引他和涵龄到刘家墓地，虚耗了一夜的那个人是谁？
　　萧福却意会不到这些，闻言慨叹一声说道：“不瞒您说，我当夜根本就没想到要走，正在苦思如何杀死楚零才好的办法，不料暗中有人引我出庄，告诉我少主人卧睡在离敬阜山庄二十里地的‘小刘庄’长顺子家中，要我带着鲁达快去。长顺于是我看着他长大的，种的是萧家的田，已经三代了，所以我什么都没带，只领着两个活死人……”
　　“活死人？萧福，你这是指着鲁达和冰玄老人说的？”
　　白秀山听出了破绽，立即询问，谁知道老萧福并不回答他所问的话，只是面带诡谲的对他笑了笑。白秀山心中一凛，想到了某种可能。暗忖萧福竟然狡猾至此，不能不小心应付，随时改变话题又问他道：“引你出庄的这个人是谁？”
　　“到今天我萧福还蒙在鼓里呢！那人隐在暗处，说话声音非常奇怪，话完就走，所以是谁至今成谜。”
　　白秀山听出萧福这句话不似虚假，不禁暗皱眉头。老萧福却似又回忆起当年，半晌之后才吁叹一声接着说道：“谁知我领着鲁达和冰玄老人向小刘庄赶去，行未十里，发现有人仰卧大路之上，近前看时，竟然就是少主人。他卧睡未醒，身下压着一封信柬，上面说少主人服了奇药，必须两个时辰才醒，可到长顺家休养。事已至此，我只好背起少主人到长顺家去。
　　“那知怪事还有，长顺子早已打扫干净了三间上房，在迎候着了！询问之下，才知道有人在傍黑的时候，以我老萧福的名义，通知了长顺子夫妇俩，请他们赶快打扫出两间干净房间来，说少主人就要和萧福前来，因为少主人惹老庄主生了气，在外面避两天，再回庄去赔罪。最最叫人凛惧诧怪而使我至今想来还不安的是，那个到长顺子家传话的人，还说我要带着两个看上去非常怪异，但却极为忠诚的仆从一道来，一个是黑发披肩，一个是白发白髯，要长顺子别害怕……”
　　白秀山听到此处，接口又问道：“这些事可是发生在你老主人出事的那天晚上？”
　　“就是那一夜，在三更过后不久。”
　　“哦！原来如此。”
　　白秀山激动的挺了挺腰和前胸，说出这句话来，他似乎是对当年的一切，都已恍然大悟。
　　萧福一旁也已看出内情，不由地问道：“白大侠，您可是已经猜想出这个人是谁来了？”
　　白秀山点了点头，长长的叹息了一声。
　　萧福紧紧迫问道：“谁？这个人是谁？”
　　白秀山淡淡地说出了两个字来：“楚零。”
　　“他，竟然是他！”萧福实在觉得忒地突然，惊疑难言。
　　白秀山并不向他解释，反而问道：“你要说的话说完了没有？”
　　萧福看看白秀山，他也不回答，却仍然问道：“您说那个人是楚零，真令人不敢相信……”
　　白秀山截断萧福的话锋说道：“没人一定要你相信，要是你话说完了，我倒还有些话。”
　　萧福眨了眨眼，笑着说道：“话虽没有说完，先听您的也行。”
　　白秀山聪智过人，此时非但已经悟解了当年种种怪事，并对萧福暗中在某件事情上捣的鬼也已明了。此时他却故作不解，向萧福道：“你最好把没说完的话快些说完，我急欲赶路。”
　　萧福笑着说道：“您可是要多担待些了，怕您三天五日还无法动身。”
　　白秀山冷哼一声道：“萧福！你要留下我白秀山！”
　　“萧福早有声明，从来不敢对老主人的知友失礼。”
　　“还有哪个要留我在这白石掌镇？”
　　萧福诡秘地一笑，并不回答。
　　商五洲一旁却正色说道：“萧总管，你可知道我萧盟伯已经现身了？”
　　萧福瞟了他一眼道：“老主人如今何在？”
　　“你还记得楚少侠和我双乘马车，途遇萧珂和您的事吗？那就是萧盟伯吩咐楚少侠送我上路的。”
　　“商少侠，我只问你老主人现在哪里？”
　　“临安。”
　　“白大侠，商少侠说得对吗？”
　　白秀山淡淡地说道：“我盟兄目下可能是在临安。”
　　“白大侠的意思可是说，不能保证老主人一定是在临安；也许目下在，但等我们到的时候……”
　　白秀山哼了一声接口道：“白秀山没有为你保证什么的道理。”
　　萧福却冷冷地说：“萧福却有道理保证您师徒不能离开白石掌镇！”
　　白秀山霍地站起，怒声说道：“白秀山倒还不信，有谁能阻拦我师徒的行止！”说着走向门口，并转对商五洲道：“五洲随我身后，咱们见识见识紫带帮有多狠！”
　　萧福并不拦阻，却冷冷地说道：“少主人早已经将紫带帮消灭瓦解了，此地现在是敬阜山庄的分支，白大侠莫把敬阜山庄和紫带帮混为一谈！”
　　白秀山回顾了萧福一眼，始料到萧福所言不虚；奚瑞本是紫带帮中的人物，如今看来，显然是听命于萧福。难怪适才萧福三言两语，吓得奚瑞变颜变色。他想到此处，含笑说道：“这更好了，白秀山昔日在敬阜山庄进出自如，此处既是敬阜山庄的分支，白某师徒自当依然……”
　　萧福没容白秀山的话说完，接口道：“话是不错，只可惜敬阜山庄规矩变了，尤其是这白石掌镇的分庄，两位护庄的武师太难说话……”
　　白秀山哼了一声道：“何妨请出那两位难说话的朋友来见见？”
　　“白大侠当年都见过了。”
　　“什么人？”
　　“长发鲁达和冰玄老人！”
　　白秀山暗自凛惧，萧福施出最厉害的一招。
　　萧福这时却有心给白秀山个台阶儿下，笑着说道：“白大侠可愿再坐片刻，萧福还有事相商。”白秀山恨恨归座，商五洲却侍立恩师身后戒备。
　　萧福似是得意至极，笑着说道：“冰玄和鲁达，自昔日得废生还，性格反常，暴躁至极；除对少主人不敢违逆外，任何人也休想能够……”
　　白秀山冷讽地接口道：“他俩总不至于忘恩负义，对你反齿吧？”
　　萧福只是淡笑不答，白秀山接着说道：“冰玄老人和鲁达，本是死敌，双双施展‘寒蛰神功’而互中暗算偕死；岂料被你救治得活之后，竟然一变本来势同水火绝难两立的面目，成了患难相扶、生死相共的好友。萧福，难怪你说他俩性格反常了。”
　　“不过白秀山却有些怀疑的地方，小徒由楚零相伴，途遇萧珂和你们的时候，他就发觉鲁达及冰玄老人，迟钝拙鲁，灵智似已失，不类生人。萧福，如今想来，当年救护他俩的时候，你必然做了手脚！武林中自有规戒，虽然并无约束和成章，但却无人胆敢故犯。你趁人无法争抗之时，救其活命而迷其本性为己所用，是犯江湖大忌。目下似乎无人能够管束或质问你，不过除非你再也见不到我那盟兄，否则……”
　　萧福却正色接口道：“萧福种种安排，都是为我那老恩主，任何事或任何人，也休想阻拦于我。至时萧福自有陈诉，老恩主谅我，必不探究；否则萧福虽死于老恩主面前，亦所心甘情愿，这点白大侠勿须代我不安。”
　　白秀山虽恨萧福种种偏见，但对他始终念念不忘老主人的忠心和诚意，却是十分敬佩。此时他又乘机问道：“如此说来，你在冰玄老人和鲁达身上，果然做了手脚？”
　　萧福知道上了当，但他也够狡猾，不否认也不承认；正好奚瑞带着手下人携来酒菜，萧福立刻改变了话题。他坚请白秀山师徒上座，白秀山略加思索，也就豪爽的入了座；直到酒饭用罢，才又开始了勾心斗角的谈话。
　　萧福命人撤去残席，重换香茗，突然问道：“涵龄道长去太白谷何干？”
　　白秀山蓦地一惊，却面不改色地说道：“什么？涵龄到太白谷去来着？”
　　萧福一笑道：“您不知道？”
　　“没有听说。”
　　“道长他去太白谷，根本上就犯了错误，商少侠不是见过太白四位姑娘了吗？她们和少主人是道义之交。”
　　萧福本想话里引话，要白秀山无意中说出点内情来，谁知道白秀山根本不开口；他无可奈何又接着问道：“白大侠您可能推测出来，事情我还是听你说出来才知道，缘故用意和经过，我自然无法推测，这件事最好是问他自己。”白秀山话等于白说，不露丝毫口风。
　　萧福却冷冰冰地说道：“可惜道长他不肯说。”
　　萧福轻描淡写的这一句话，却吓了白秀山一跳，心中反复不停地滚转着一个意念，半晌，他试探着说道：“不会吧？道长一向无不可告人的事情，何况太白谷也不是什么不可去的地方，他又何必隐瞒？”
　　“是呀！萧福也觉得莫名其妙。”
　　“是谁问过道长来的？”
　　“先是他们盘问……”
　　白秀山再次受惊，接口问道：“盘问？你是说他被……”
　　萧福不容白秀山的话说完，就接声道：“后来我好不容易赶开鲁达他们，自己向道长再三解释，然后很诚恳地问他去太白谷的原因，他就是不开口。”
　　“萧福，涵龄人呢？”
　　“白大侠别急，萧福总不敢对老主人的朋友不敬，只是事情太不凑巧，道长来的时候，我恰好不在！鲁达又突然发了性情。白大侠您应该知道，刚刚我也曾经说过，鲁达和冰玄老人，除少主人外，谁的话都不听。也许鲁达认识道长，因此才发了凶性。所幸少主人曾告诉过他，不准他杀人，否则就……”
　　白秀山怎能再耐，焦急地说道：“涵龄道长受了伤？”
　　“我刚刚说过，白大侠您别着急。他是受了点伤，不过很轻很轻，轻到说他并没受伤也不为过。”
　　“废话少说，他人在何处？”
　　“刚刚白大侠要走，我曾再三请留，就是为了道长的缘故，要请白大侠劝劝道长，不要自苦。”
　　“人在哪里？”白秀山怒极。不由厉声追问。
　　萧福长叹一声，站起身形说道：“白大侠请随我来。”说着他将迎门墙上一幅山水古画挑起，露出来一个门户，里面黑沉沉地看不到尽头，白秀山不由皱了皱眉，萧福若无其事的说道：“按理说我应该请出道长来才对，不过道长这两天气性特别大。他是老主人的好友，动了火气就大发雷霆。萧福对他重了不敢，轻了不是；万—不容我说话就动手，萧福忍又不愿，不忍又不行……”
　　白秀山冷笑一声接口道：“你的话还有完吗？大不了这里面是刀山油锅，白秀山并没说过不敢进去，你罗嗦些什么？”
　　萧福也冷笑着说道：“谁不知道白大侠的名头威望？如此恕我先行带路了。不过里面太暗，白大侠要当心留意些才好！”
　　商五洲此时对白秀山道：“恩师，弟子在这里候着您？”
　　白秀山明白徒弟的用意，一明一暗可以接应自己。不过他如今已了解萧福的心性，商五洲若是离开自己，危险太大，还不如师徒相从，便于就近照料，免去后顾之忧恍。遂正色双关的说道：“五洲，你这大的年纪．怎地连是非好歹都分不出来？你涵龄盟伯及萧大盟伯和师父我，数十年如一日，义共生死，肝胆不欺。既知涵龄盟伯被困，漫说萧福口口声声仍以萧大盟伯和我们的交情为重，不致下井投石或另怀恶念；就算今日的萧福，已非当年敬阜山庄的萧福，但你我师徒，宁落个身死这白石掌镇，也断不容许忘义背盟临危苟安。不许多言，随在为师身后！”
　　萧福闻言并无丝毫愧色，反而随着说道：“江湖上不是有‘姜越老越辣’的话吗？商少侠在这方面，看来真不如白大侠经验阅历老辣了。白大侠是出了名的好学问，萧福却是无知欠学；但幼时相伴老主人读书，记得好像是《论语》上面吧？有‘君子和而不同，小人同而不和’这么一句话，白大侠自然深明其理，愿三思此言！”白秀山不禁暗中愧羞，看来老萧福并不平常。
　　萧福话罢已经俯身进了暗道，白秀山一拉商五洲，师徒二人紧随萧福身后，小心戒备着走了进去。适才由室内望之，画后暗道似有无限长度，谁知却仅有丈余甬道；顶头横着一条左右皆通的甬道，幽深难见长度。
　　萧福一言不发，前面行走；白秀山距他只有两步，商五洲却紧随师父背后，左拐行未数步，已经听到人声。白秀山和涵龄一世相交，数十年来寸步不离，闻声知人。可惜甬道传音，无法确定是否涵龄的叫声，只听到那声音喊道：“去叫萧福这个老混蛋来，快！”
　　甬道传音，其声嗡嗡，白秀山突然急对商五洲道：“五洲快退！”
　　商五洲愣得一楞，萧福却已倏地失踪。等白秀山师徒进身欲退之时，背后已无甬道和门户，只见一堵高墙自身后缓缓推进近前。
　　白秀山怒声道：“五洲火速前纵！”话尚未完，他已飘身向萧福适才前行的地方纵去。直到顶头，并无埋伏，也无阻拦，奇怪的是更无一个门户。商五洲已经随后追上，身后那堵活墙，仍然缓缓逼来。白秀山敲打左右墙壁，早知无法脱困，四壁皆系石墙。
　　设若身后活墙转逼不休，迟早师徒二人必被活活挤死！谁知那道活动的石墙，到达和甬道尽头约距一丈地方，自动停止，他师徒已被生困在这石屋之中。白秀山暗咬钢牙，深悔自己浮躁轻进，自取其辱。
　　这时突然传来萧福的话声道：“白大侠，请恕萧福擅作主张留客之罪，但我绝无恶意，日后您自能明白。今已命人去请那涵龄道长，想来不日即能至此，您可还有什么吩咐吗？”
　　商五洲才待出言训叱，白秀山立即摆手相拦，示意商五洲不要说话。片刻之后，萧福声音又起：“白大侠，您听到我说的话了吗？”
　　白秀山再次示意商五洲，师徒二人压低脚步，轻灵至极，毫无声响地闪向石室一角，不言不动。商五洲此时已经知道师父的用意，非但静待不动，并且将呼吸的声音也压制到极低。
　　壁间果然传出那奚瑞的声音：“莫非他师徒已经脱困……”
　　“蠢材！你少说话！”
　　萧福训叱奚瑞之后，又扬声说道：“白大侠果然聪慧，或许您要休息片刻，萧福不再烦扰您了。您需要什么的时候，请叩石墙，自然有人照料。”
　　自此再无声传出，而白秀山师徒仍不言动。约隔顿饭光景，萧福的声音再次传来道：“恕我再打扰您一次，您那辆马车上的食物，不能久藏，是给您送来呢？还是任由萧福处置呢？”
　　白秀山师徒铁了心肠，就是不开口。声音又歇，这回隔了足有半个更次的时间，才听到有极低弱的声音间歇传来；白秀山悄悄脱下衣衫，原来他生怕衣衫带风，有声响传出。他将“阴阳赤金扇”小心地掖在后腰，用手势告诫商五洲万勿出声或走动，随即提气巧施“壁虎功”缓缓游上。
　　白秀山早已发觉萧福话声传出的地方，此时斜着游上，他要窥查一下有否逃路。坚决不回萧福问话的原因，是要叫萧福错认并未困住自己师徒，久之他必然心疑，前来探看，也许有机会脱困而出。可惜对手狡猾至极，石室安排和构造，也巧夺天工；白秀山游行到壁间传声的所在时，暗中不禁吁叹。
　　壁上有拳大的石眼数只，深约尺余，但却无一透穿，是故无法看到对方的举动，而对方在隔墙挖置一洞，自彼处喊话，经由那些拳大的石眼传出，声音自能达到，如此看来，壁厚至少二尺。白秀山至此已知一时绝对无法脱困，随即悄悄退回。至于他师徒是否逃出白石掌镇，暂时留待后述。
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