岳湘也进了仙女庙，不过，他和任天豪的遭遇不同。他轻巧的身法、高度的警觉和精密的思虑，使他也进入了另一座地下密室之中。不同的是任天豪是被人带下去的，岳湘却是自己溜进去的。
　　仙女庙有很多独立的跨院，岳湘也闪入了一座跨院之中。他隐身在一间小厅的横梁之上，发觉了一个长发姑娘打开了厅角处的一扇密门。岳湘记下了开启之法，候机潜入。
　　行完了一段甬道，进入了一座地下雅室之内，雅室内弥漫着一股淡淡的香气，似乎是女子的闺房。岳湘正欲进去，却听见人声传至，心中一急，闪入一张大床之后。
　　进入室中的，竟是青莲子。她脱下了身上道装，露出了一身玄色紧身劲服。取出一面铜镜，打开一束秀发，对镜梳妆起来。
　　岳湘隐身床后帐下，心中有些焦急。但他久走江湖，既有着丰富的对敌经验，又是位心思慎密的人，立刻想出了几种应变办法，尽量隐藏，不让青莲子发觉自己。等到青莲子上床休息时，就出其不意一下子点了她的穴道，再和她谈判。如是被青莲子事先发觉，那就只有随机应变了。
　　青莲子把长发挽成一个宫髻，放好铜镜，回身一笑，道：“你自己出来，还是要我揪你出来。”
　　真不幸，竟然被人事先发觉。青莲子的沉着，使得岳湘不敢妄动，缓缓行了出来。但岳湘也是久经大敌的人物，举止也十分潇洒。
　　青莲子发觉了室中藏的有人，但却未料到会是岳湘，不禁一呆。但一眨眼间就恢复了镇静，笑一笑道：“你穿这样的衣服，脸上似乎也是经过一番化妆了。”
　　岳湘道：“我是谁？”
　　青莲子道：“无影剑岳湘，你们杀了湘西鬼王手下的五鬼，却嫁祸在我们身上。”
　　岳湘道：“湘西鬼王难道已经找上了仙女庙？”
　　青莲子道：“不错。不过，你们嫁祸江东的阴谋，并未得逞。”
　　岳湘道：“哦，那是说，鬼王已经相信了你们的解说。”
　　青莲子道：“你也许不信，但他没有发作，而且，和我谈得很好。”语声一顿，接过：
　　“你的胆子很大，竟然找到了我的住处。”
　　岳湘道：“在下也奇怪，仙女庙很多房子你不住，为什么住在地下密室中？”
　　青莲子道：“仙女庙在表面上，是一座香火鼎盛的大庙……”
　　岳湘接过：“所以，你们做那些见不得人的事，都在地下。”
　　青莲子摇头道：“岳湘，我好为你可惜。你这身手，和在江湖上的声誉，竟然为一个商人效命。徐百万给了你多少银子，竟把你给买下来？”
　　岳湘道：“徐百万花了不少银子，但都捐到山西赈济去了。”
　　青莲子冷笑一声，道：“这就是你们替他卖命的原因？”
　　岳湘笑一笑，道：“为千万人请命，难道这题目还不够正大吗？”
　　青莲子道：“哼！想不通，徐百万一个伧夫俗子，竟也使你们这些人降尊纡贵为他效力……”
　　语声一顿，接道：“人要知机，你们已经讨了不少便宜，现在应该放手了。”
　　岳湘略一沉吟，道：“住持的意思，是否可以说得清楚一些。”
　　青莲子道：“可以，你和风尘三侠明天离开扬州，既往不咎。”
　　岳湘道：“只怕是不行，湘西鬼王已经知道我们手了他们门下五鬼，只怕不会轻易放过我们，鬼王门向人寻仇，一向如怨魂缠附一样，不闹出一个结果，从不放手。”
　　青莲子道：“你们很怕鬼王门。”
　　岳湘道：“怕倒不怕，不过人已下水，就不会再怕天下雨了。”
　　青莲子叹息一声，道：“岳湘，愿不愿意和我们合作？现在，我们还在用人的时刻，你如愿投效合作，必获重用。”
　　岳湘心中一动，暗道：看来，她早就发觉我了，只是一直忍耐着不动，而且故作从容，不知用心何在，既已入了虎穴，倒要放胆见识一番，和她斗斗智谋辩才。心中念转，微微一笑，道：“要在下合作？”
　　青莲子道：“除了合作之外，你似乎是已经无法离开此地了。”
　　岳湘道：“这个在下相信。”
　　青莲子道：“识时务者为俊杰，为什么和自己过不去呢？”
　　岳湘笑一笑，道：“青莲子，我应该如何称呼你，叫你住持呢？
　　还是道姑？还是姑娘？”
　　青莲子道：“随便什么都好，反正只要适合我身份都行。”
　　岳湘笑一笑，道：“那么你算什么身份呢？”
　　青莲子道：“女人。”
　　岳湘道：“出家人，该称道站。”
　　青莲子道：“但现在．我已脱去了道袍，我是青莲子。”
　　岳湘故作不解，道：“你是一庙之主，想来权势很大了。”
　　青莲子道：“不算太大，也不太小。”
　　岳湘道：“这么说，在你之上，还有首脑人物了。”
　　青莲子道：“你不是已见过九阴鬼母了吗？”
　　岳湘道：“她才是真正的首脑？”
　　青莲子道：“虽然见过九阴鬼母的人不多，但她却是名满江湖，比风尘三侠、湘西鬼王，还高明一些，你承下承认？”
　　岳湘沉吟了一阵，道：“嗯！”
　　青莲子道：“如若我说她还不是真正的首脑，你信是不信？”
　　岳湘道：“这个，这个……”
　　青莲子接道：“你就很愿意相信，但也想不出还有更高的人，对吗？”
　　岳湘心头震动了一下，默然不语。
　　青莲子道：“你的机会不错，我们现在需要人手，那是因为我们还不愿炫耀实力。”
　　岳湘道：“难道风尘三侠，加上区区，还不值得你们拿出真正实力吗？”
　　青莲子道：“也许你的武功比我高明一些，但咱们一百招内，绝不会分出胜负，风尘三侠的名气比你大，但他们真正的武功，却未必比你高明。”
　　岳湘接道：“好大的高帽子，在下倒有些受宠若惊了。”
　　青莲子淡淡一笑，道：“我说的都是真话，你们虽然都很有名气，但还不是我们仙女庙所要对付的人。”
　　岳湘道：“啊！”
　　青莲子道：“你不用动脑筋，要你想，你也是想不出来。”
　　岳湘道：“风尘三侠和我岳某人，至少比徐百万高明吧！”
　　青莲子道：“我们对付徐百万，只不过想拿他的家人作个试验，当然，我们也想敲他一笔银子。我们的组织现在正需要大量用钱，徐百万为富不仁，迫他支出一些银子，也不算什么大事。还有，刚才我说需要人手，只是目前，再过上一段时间，你就算想报效我们，只怕也没有机会了。”
　　岳湘道：“哦，这样说来，姑娘是特别照顾在下了。”
　　青莲子笑道：“你终于想明白了，其实，当我发现你的时候，我可以悄然离去，然后，再派人来对付你。”
　　岳湘道：“可是，你为什么不做？”
　　青莲子道：“如果我这样做，那会要你的命。”
　　岳湘道：“这么说来，你对我，倒是有些手下留情了。”
　　青莲子道：“不错，因为，我一直希望你能跟我们合作。”
　　岳湘沉吟了一阵，道：“你们这个组合，虽然不算很庞大，但却十分神秘，如是只想在江湖上争一席立足之地，那倒是十分的容易，但如果说，要争霸江湖武林，在下就看不出你们有什么特殊的恃仗了。”
　　青莲子笑一笑，道：“我只有告诉你，我们和一般江湖门户不同，我们有一个很庞大的计划，我们对一切事情，都有着很严密的计算，但是对你和风尘三侠和我们作对的事，却没有计算在内。”
　　岳湘道：“鬼王找上门来，只怕也不在你们的计划之内了。”他看了青莲子一眼，又道：
　　“你们谈和了吗？”
　　青莲子道：“岳湘，你如是真的希望想知道详细的内情，为什么不肯投入我们这个组合之中呢？”
　　岳湘道：“我正在想这件事，我本是江湖上独来独往的人，随便惯了，骤然间，受人束缚，只怕会不太习惯。”
　　青莲子笑一笑，道：“这倒不用担心，天下任何一个门派，都有很多的门规、戒律，只有本门没有这种约束。”
　　岳湘道：“青莲子，你们大概不是请我去作君主、掌门吧？在我上面，一定还有很多管制我的人。”
　　青莲子道：“不错。”
　　岳湘道：“既然是有人管制，大概就不很自由了。”
　　青莲子道：“三五人之下，万人之上，作人如此，也该满足了。”
　　岳湘叹息一声，道：“总归不如我一个人独来独往的舒服。”
　　青莲子道：“这样看来，咱们是谈不拢了。”
　　岳湘道：“那倒是未必，如是我感觉到进入贵组合之后，确然能够利多于弊的话，我也许会加入贵门。”
　　青莲子笑道：“名利两个字，看来很多人都无法跳得出来。”
　　岳湘道：“所以，我很想知道，我有些什么好处？”
　　青莲子道：“你的胃口，大概相当的大，我不知道是否能够满足你，你何不自己说出来，让我听听看，能不能办到。”
　　岳湘道：“好吧，我要相当的权势，这个组合，能够管制我的人，不能超过三个。”
　　青莲子道：“条件相当的苛刻，还有吗？”
　　岳湘双目盯注青莲子，微笑不言。
　　青莲子看出了他目光中不怀好意，饶是她见多识广，也不禁泛起了羞意。她举手一理鬓边的散发，道：“说啊！还有没有别的条件？”
　　岳湘道：“有，只不过，我不知道是否应该说出来。”
　　青莲子道：“咱们既然是在说条件，你就放开胆子说吧！”
　　岳湘道：“我要人……”
　　青莲子接道：“有，会有一批武功相当高明的人由你率领。”
　　岳湘心中暗暗忖道：好狡猾的丫头！口中却道：“你好像不太明白我的意思。”
　　青莲子道：“我已经很明白了，说说别的条件。”她忽然确一种奇怪的感觉，往常，不论遇上什么事，都能够镇静地处置，今天，怎会被岳湘几句话搅闹得有些心神不安起来。
　　岳湘叹一口气，道：“不，你不明白，看来，我非说清楚不可。”
　　青莲子还想岔开话题，岳湘已抢先说道：“我说要人，指的是你。”
　　青莲子已恢复了镇静，嫣然一笑，道：“要我……”
　　岳湘接道：“只要你一个人。”
　　青莲子道：“要我一个人干什么事？再说我也实在很忙，把我投入你岳兄麾下听差的机会，可能不大。”
　　岳湘道：“唉，看来，你还是不大明白。”
　　青莲子道：“这件事既然不可能，说下去也是无味得很，换换别的谈吧！”
　　岳湘道：“有些条件，我可以让步，但这件事，我绝对不会让步，所以，还是说清楚的好。”
　　青莲子脸色一变，粉颊上涌现出一片寒霜。
　　岳湘看到但装作未看到，接着说道：“公事，在下可以在你的麾下听命，我的心愿是，你能嫁给我。”这句话单刀直入，简直把青莲子听得呆住了。她很想发作，却不料岳湘又接道：“在下是一片诚心，反正这地方也无别人，咱们武林儿女，一向敢作敢当，不太受世俗礼法约束，君子动口，只要意正心诚，想来也不算过分。”
　　青莲子长长吁一口气，压制下心中的怒火，换上了一副笑脸，道：“岳兄，你是在说笑话了。我已出家了，跳出三界外，不在五行中，我是个道姑。”
　　岳湘道：“道家丹术，讲究的是合籍双修，不像佛门弟子，削发入空门，就必须遵守清规。”
　　青莲子摇摇头，道：“这不行。”
　　岳湘道：“其实，我只要你答应一句话就行，等十年八年我也不放在心上。”
　　青莲子道：“想不到无影剑竟然是这么一个赖皮人物！”
　　岳湘道：“别把我看得太没有价值，我岳某人，走遍了大江南北十三省，见过的美女，也不算少，有很多向我表示点情意出来，我还不假以辞色呢！”
　　青莲子道：“哦，这么说来，你还很给我面子了？”
　　岳湘道：“天下事，总归一个缘字，在下见你之后，竟然再也端不起这份自视甚高的架子来了。”
　　青莲子道：“这件事，以后再谈吧，也许，咱门相处时间久一些，我真会生出情愫。”
　　岳湘道：“以后的事，谁能预料，也许我会为这个组合壮烈捐躯，所以，必须要姑娘说一句话，一个承诺，这承诺不管日后是否可以兑现，我也会安下心来。”
　　青莲子想了一想，道：“好吧，我给你一个承诺，有一天，我要是还俗嫁人，一定嫁给你就是。”
　　岳湘道：“如果你不肯还俗呢？”
　　青莲子道：“那……那你就等我一辈子吧！”
　　岳湘心知再要纠缠下去，那就真有些无赖行径了，长长叹一口气，道：“好吧，在下相信你，即是别无良策，也只好等下去了。”
　　青莲子道：“话入正题，你还有什么条件，说出来。”
　　岳湘道：“没有什么条件，我觉着，我如想在这个组合中争取到一席之地，除了你的帮助之外，还必须靠我自己的艺业，只要我心有所属，情有归依，我自信可以创出一些成绩来。”
　　青莲子眨动了一下眼睛，道：“怎么，你答应了？”
　　岳湘道：“不错，答应了，三天后，我来投效。现在我还有些事情要料理一下，同时，我拿了徐百万的银子，也要退还给他。”
　　青莲子道：“岳兄，希望你不要玩花样！”
　　岳湘道：“我也希望你的承诺一诺千金，永远不变。”
　　青莲子心头震动了一下，道：“你……你……”
　　岳湘接道：“我很认真。”
　　青莲子道：“你对风尘三侠又如何交待？”
　　岳湘道：“这一点，要你帮忙，我可以对付别人，别要我和风尘三侠碰头，至少，在扬州，别让我和他们直接敌对。”
　　青莲子道：“这一点，我会尽力，其实，我们现在并不想和任何人冲突，风尘三侠、湘西鬼王，只要别太过分，我们都会忍让。”
　　岳湘道：“这组合如此软弱吗？”
　　青莲子道：“不是软弱，只因时机未到。”
　　岳湘道：“这样也好，我也可以和风尘三侠留一点香火交情。”
　　青莲子道：“这样说来，你和他们相交很深吗？”
　　岳湘道：“只有李三奇和我相交得不错。”
　　青莲子道：“想不到我竟说服了你，我心中好快乐。”
　　岳湘道：“不是你说服了我，而是我执着一份渺茫的情爱，屈服在这种压力之下。”
　　青莲子道：“别说得这么委屈，我们日后相处时日正长，只要工夫深，铁杵可以磨成针，希望你表现出一些诚意来给我瞧瞧。”
　　岳湘道：“在下也正有这个打算。”
　　青莲子道：“相谈如此欢洽，岂可无酒，我去准备一些酒菜来。”
　　岳湘道：“三日后我正式投效，再接受欢迎之宴，现在，我走了。”
　　青莲子道：“好，我送你出去。”
　　岳湘缓缓地走到密室门口，回头笑了笑道：“你信得过我？”
　　青莲子似乎有点意外，道：“你是不是改变了主意？不走了？”
　　岳湘道：“没有，我只是觉得你眼下能够这样地信任我，大概你一定会很快地脱却道袍还俗了。”
　　青莲子不由心头一震，不觉得脸上飞起一片红晕，道：“岳湘，你还想不想走？”
　　岳湘笑道：“想！”举步跨出密室。
　　青莲子刚一举步，忽然看到了镜子里自己的一身服饰，迟疑了一下，道：“等一下。”
　　岳湘怔了一怔，回头冷笑道：“如果要留下我，青莲子，只怕你也要付出不少的代价。”
　　言下之意已不惜一拼。
　　青莲子举手掠了一下鬓角，嫣然一笑道：“我已经答应送你出去，当然不会变卦的，不过，我不能穿着这一身衣服去呀！”
　　岳湘原以为青莲子忽然改变了主意，不放自己离去，才会显出了怒意，这时听得青莲子乃是要更衣好陪自己出庙，不由得哑然道：“好，我等你！”或许是为了要青莲子放心，岳湘转身又走入了密室内，倚门而立。
　　青莲子缓缓地放下刚刚挽起的长发，拿起那件月色道袍，正穿上，突然发现岳湘正瞪着两眼，似等非笑地看着自己，不禁心头一震，双颊涌现红潮，拿着道袍的双手停在半空中，不上不下。
　　在一个大男人面前穿衣服，青莲子还是头一次。况且这男人居然向自己表达了那一份令人不敢相信的情意，要自己委身相嫁。
　　这是她从来没有想过的事。天生丽质难自弃！青莲子小姑居处犹无郎，面对岳湘这位名满江湖的高手，不由得不感觉到自己那一份奇妙的属于女人的情怀，在暗地里滋长、蠢动。
　　因此，向来处事明快的她，刹那间变得有些犹豫了。而且，那一股与生俱来的害羞之心，迫得她突然间领悟到自己还是个守身如玉的少女。想到此，青莲子玉手双垂，目光望着门外，叹了一口气，道：“岳湘，你到门外去等我吧。”
　　岳湘似是看透了她的心思，微微一笑道：“闺房之乐，有甚于画眉者，你只不过要罩上一件道袍，也用得着赶我出去吗？”
　　青莲子睑色一变，心中既恼又羞，咬牙道：“岳湘，你太过分了。”
　　岳湘道：“往后的日子还很长，我既要入你门中，早晚相聚，别说看到你披一件衣服，恐怕肌肤相亲，促膝谈心的机会也不少，像你这样一副拒人于千里之外的神情，你教我怎能……”
　　青莲子突然走到岳湘面前，冷笑道：“说够了吗？走！”手中拿着道袍，当先走出门去。
　　岳湘意外地一呆道：“你不要换衣服了？”
　　青莲子道：“你不是要看我穿衣服吗？我边走边穿给你看。”
　　岳湘道：“你终于想通了……”他随在青莲子身后，心中有着一种击败了对方的喜悦。
　　青莲子头也不回地走着，双手也迅快地将道袍披上，由于只能一只一只袖子地穿着，在岳湘眼中看来，这种走动着穿衣的动作，煞像歌妓们的舞蹈一般飘逸。可惜的是，他只能看到青莲子的背影，而无法看到青莲子的腮畔，正挂着两行泪珠。像她这样见多识广，冷酷无情的女人，会被岳湘逼得流泪，足见得她是如何地委曲自己了。
　　步出那座跨院，岳湘随在青莲子身后，跨入了仙女庙那座神秘的玄女殿。青莲子幽幽地叹了一口气，道：“由这儿到庙外，不会再有人拦阻你了。”
　　岳湘目光向排列在玄女殿中的四个神女身上一转，道：“青莲子，她们四个是谁？”
　　青莲子此刻已恢复了她平时的冷静，脸上又泛现了那股凛然不可忖摸的神情，冷冷接道：
　　“岳湘，你不嫌问得太多了吗？”
　　岳湘笑道：“我见过她们，而且还跟其中的两个人交过手，将来，我们会并肩作战，问问也属人之常情。”
　　青莲子道：“她们是谁，并不重要，眼下，你知道的越少，对你越好。岳湘，你可以走了。”
　　岳湘看了那四名神女一眼，忽然哈哈一笑，道：“不错，我是该走了。”他心细如发，为人更是十分机警，他明白，今天他能把青莲子逼得处处退让，已是难能可贵，除非对方气候未成，他们也不会对自己如此忍让的了。一念及此，岳湘见好就收，双手一抱拳，道：
　　“告辞！”不等青莲子说话，已然闪身而去。
　　青莲子皱了皱眉头，望着岳湘的背影，心底竟然升起一股莫名的惆怅，同时，也有着一份深深的不安。他说的话，是真的么？三天后，他真会投入仙女庙么？风尘三友虽然武功在江湖上算不上是第一流，但声望却是一流的，他们会让岳湘叛已投敌吗？青莲子忽然觉得自己做了一件并不聪明的决定。纵虎归山，愚者蠢行。
　　岳湘所表现的应变机智，使得青莲子在这一刹那之间，猛的觉得这个人实在不简单。如果有一个人能够真正威胁到仙女庙，这个人恐怕非他莫属了。但他已经走了，要想追他回来，也退了。青莲子不由咬了咬银牙，暗道：收服不了他，就必须毁灭了他！
　　徐百万府中的第三进大厅，已是徐府中最为热闹的所在。由岳湘所设计的防守计划，就是以这儿作为中心，像辐射般向四处伸展。表面上，一切都跟平时没有什么改变，除了原有的丫头、佣工一个不见之外，此间一桌一椅，都还是摆在原来的位置。但实际上，即使是一桌一椅，甚至天井中的一石一木，也都经由岳湘的设计，成为了阻敌的工具。
　　中午时分，岳湘回来了。
　　李三奇和任天豪深深地吐了一口气。
　　如果他不回来，明天就将是一个很可怕的日子，铁大鹏的为人，说得出就做得到，他说明天要到仙女庙去要人，就算天塌下来，也阻止不了。凭风尘三友怎能向仙女庙要得回来人呢？李三奇和任天豪心里比谁都明白，仅仅是那四个神出鬼没的神女，就不是风尘三友应付得了的，何况还有那位住持青莲子和武功深不可测的九阴鬼母？明白地说，岳湘的回来，不啻是保全了风尘三友的声名和性命。
　　任天豪一见岳湘，就迎了上去，笑道：“岳兄，辛苦了！”
　　岳湘道：“任兄，你早就回来了？”
　　任天豪道：“兄弟是今早回来的，岳兄这一天一夜都留在仙女庙吗？”
　　岳湘步入大厅，见过了铁大鹏和李三奇，这才笑道：“昨儿晌午，我就离开了仙女庙……”
　　铁大鹏失声道：“哦？你没有失陷在庙里？”岳湘听得一怔，看了任天豪一眼，道：
　　“任兄，你遇到了什么意外了？”
　　任天豪苦笑着把自己的遭遇扼要地说了一遍，又道：“岳兄即是早已离开了仙女庙，怎会直到今天才回来？”
　　李三奇瞪着岳湘，接道：“岳老弟，你要是再不回来，我大哥可就要赶到仙女庙去要人了。”
　　岳湘深知风尘三友绝非那些神女的对手。明知不敌，却仍然要去为自己拼命，这不禁使岳湘大力感激。他看了李三奇一眼，转身向铁大鹏抱拳道：“铁大侠关爱之情，兄弟万分感激……”
　　铁大鹏淡淡一笑道：“岳老弟孤身涉险，铁某兄弟既然知道，岂能坐视不管？小事一桩，岳兄弟不必放在心上了。”他为人耿直，自视又高，是以，说出话来，也带有棱角。
　　岳湘笑道：“铁大侠肝胆照人，兄弟敬佩得很……”语音一顿，向任天豪道：“任兄，你能不动声色瞒过对方，委实不易，但那个要你带信给湘西鬼王的人，怎会瞧出你并未晕倒？”
　　任天豪笑道：“那是小弟不小心，被丢入那地牢之后，曾暗中偷偷地摸了一下身边的石壁。”
　　岳湘道：“原来如此！那姓邓的久居地牢，是以能够适应地牢中的黑暗环境，看得很清楚。”
　　任天豪道：“正是如此。”
　　岳湘道：“任兄去过燕子楼了？”
　　任天豪道：“没有。二哥的意思，打算等岳兄回来之后再去。”
　　李三奇笑道：“岳老弟，我跟大哥都觉着此事应该由你老弟和天豪同去，比较妥当。”
　　岳湘道：“铁大哥抬举小弟了。”
　　铁大鹏道：“老弟，你陷身魔窟之事，理当要比替湘西鬼王的手下人送信重要呢！”
　　岳湘心中想道：铁大鹏果真是一根肠子通到底的人物，李三奇明明想掩饰他们力所不逮的焦虑之情，他却偏偏要处处表现出救人第一的义气，虽然他这份豪气令人可敬，这份朋友的义气更是可感，但他所犯下的不能知己知彼之失却是相当的可虑。这一点岳湘不能明说，只能抱拳道：“铁大哥处处为小弟安全着想，小弟心中实在不安。”转头向任天豪道：“任兄，咱们几时去燕子楼？”
　　任天豪道：“但凭岳兄吩咐。”
　　岳湘沉吟未语。
　　李三奇接道：“老弟，你这一夜，去了何处？仙女庙里面的秘密，你一定探出了不少吧？”
　　岳湘神情忽然变得十分严肃，道：“不瞒李兄说，兄弟也几乎真的陷身庙内回不来了。”
　　当下，把自己的遭遇，也说了一遍。
　　铁大鹏听到岳湘答应了青莲子三日之后去跟仙女庙合作，不禁脸色连变，沉声道：“岳兄弟，这是真的吗？”
　　岳湘道：“这……兄弟还没想出不去的理由。”
　　铁大鹏忽然站了起来，冷冷一笑，道：“三奇，你交的好朋友，这种敌友不分的人，岂能与风尘三友同起同坐？哼！”说着，一拂大袖，转身向屏风后行去。
　　任天豪皱了皱眉，道：“大哥。”横跨两步，挡住了铁大鹏的去路，接道：“无影剑不是卖友求荣之人，大哥，小弟相信，岳兄必有什么原因……”
　　铁大鹏冷冷地看着任天豪，道：“变节投敌之徒能有什么原因好说？闪开！”一推任天豪，大步走去。
　　任天豪似是还想说什么，岳湘却笑了一下，道：“任兄。”
　　任天豪回望了岳湘，摇摇头苦笑道：“岳兄，我大哥的脾气，真是越来越固执了。”
　　李三奇道：“岳兄弟，很抱歉。”
　　岳湘心中虽然十分窝囊，但口中却道：“李兄，铁大鹏的为人，兄弟明白得很……”
　　任天豪接道：“二哥，咱们得想法子劝劝大哥。”
　　李三奇道：“劝！谁能劝得了。”转向岳湘接道：“老弟，你肚里一定又在要什么花招，是吗？”
　　岳湘叹了口气，道：“花招，我还没想呢！在下应允了青莲子，跟她们合作，实在是形势所逼而出此下策……往后究竟该怎么办才好，说实在，我还真的没有想清楚。”
　　任天豪道：“岳兄可以不去啊！”
　　岳湘道：“一言既出，驷马难追，我答应了青莲子，怎能不算数呢？唉！这事还真是很为难……”
　　李三奇道：“我倒有个法子可以使老弟不为难。老弟可以找一处深山大泽，结茅隐居，让无影剑从此在江湖上除名。”
　　任天豪听得呆了一呆，心想，这是什么法子？二哥岂不是在讽刺岳湘吗？
　　岳湘却听得哈哈一笑道：“好法子，好法子！”
　　李三奇道：“老弟同意了？”
　　岳湘道：“当然！”
　　任天豪双眉一扬，心中陡地升起一股鄙视之意，暗道：这无影剑原来竟是这等人，毋怪大哥……
　　转念之间，只听得岳湘已叹了口气，接道：“李兄，你这个法子，兄弟目前还用不上。”
　　李三奇道：“哦？那你打算到几时才用？”
　　岳湘道：“也许十年，也许廿年……至少，也得等到仙女庙这一伙人的事解决之后。”
　　李三奇笑了笑。任天豪也笑了，心想：无影剑究竟还是正道侠义之士，二哥没有交错朋友，当下接道：“岳兄弟，你既然不能逃避，又不能下去，这件事果真是为难极了。”
　　岳湘道：“天下无难事，只怕有心人，任兄，或许越困难，越是容易找到解决之道。”
　　任天豪道：“莫非岳兄早已有了计较吗？”
　　岳湘道：“哪倒没有，不过……”说着，他目光向铁大鹏走去的方向看了一眼，住日不语。
　　李三奇道：“老弟，不过什么呀？”
　　岳湘道：“铁大侠嫉恶如仇，不屑与在下同起同坐之事，倒教兄弟引发了奇想了。”
　　李三奇道：“什么奇想……”
　　岳湘道：“真真假假，假假真真。”
　　任天豪和李三奇互望了一眼，只觉岳湘说的话，充满了玄机，弄得两人满头雾水的莫名所以。
　　岳湘瞧着两人神情，知道他们一时大概没领悟到自己话中的含意，笑了笑，接道：“两位可是没听清楚我说的话吗？”
　　李三奇道：“何止没听清楚，简直是让你的哑谜把我们难住了。”
　　任天豪接道：“岳兄，在下似乎……似乎领略到了一点……”回顾了李三奇一眼又道：
　　“岳兄的意思，是不是想假作隐退，改变本来面目，暗中与仙女庙诸凶周旋？”
　　李三奇没等岳湘回答就大声道：“这主意不好，岳兄，除非是你不打算跟仙女庙的那些神女交手，否则，你掩饰不了你的身份。”
　　岳湘道：“这还用说？化明为暗，行不通。”
　　任天豪道：“岳兄……是在下猜错了吗？”
　　岳湘道：“错了！”
　　他忽然神情严肃地向二人抱拳道：“李兄，任兄，在下有个不情之请。”
　　两人被他的行动弄得一呆，李三奇皱眉道：“岳兄弟，你怎么啦？什么事会这等严重？”
　　任天豪道：“岳兄有什么事，只管吩咐，怎会谈到不情之请呢？”
　　岳湘道：“兹事体大，不得不尔。”
　　李三奇哦了一声，道：“究竟是什么事呀？”
　　岳湘说道：“当然是投入仙女庙的事了。”他回顾了屏风后面一眼又道：“两位不必担心在下会变节投敌，有道是不入虎穴，焉得虎子，仙女庙中的一切，我们根本打探不出结果，如果能够有一个人打入对方，岂不甚妙吗？”
　　李三奇和任天豪这才明白了岳湘舍身啖虎的用心。顿时，两人对岳湘生出了无比的敬佩之心。
　　任天豪脱口道：“岳兄，你这么做……太危险了。”
　　李三奇接道：“这种事怎能要岳老弟你去做？我们可以要丐帮的人打入……”
　　岳湘道：“李兄，谁去做本来都是一样，不过，巧的是，我正好有这么一个最好的机会。”
　　李三奇道：“最好的机会？什么最好的机会？”
　　岳湘道：“其一，对方指名要我，因此，我想，他们会相信我。”
　　任天豪道：“这个么？岳兄，九阴鬼母为人奸诈，你绝不能相信她说的话。”
　　岳湘道：“不妨，因为我还有另一个好机会。”
　　李三奇道：“哦？”
　　任天豪道：“岳兄请说出来听听。”
　　岳湘道：“铁大侠瞧不起我，责我变节投敌之事，就足可以使仙女庙信得过我了。”
　　李三奇一怔道：“是这个吗？”
　　岳湘道：“李兄，铁大侠对于我投入仙女庙之事，一定十分气忿，因此，关于小弟变节降敌之事，不出十天，必将传遍江湖。”
　　李三奇苦笑道：“有此可能。”
　　任天豪叹了一口气道：“不错，大哥一定会到处斥责岳兄，恐怕连二哥也少不得在人面前抬不起头来了。”
　　岳湘笑道：“这……李兄，你得忍耐点了。”
　　李三奇长长吁了一口气，道：“老弟，你能不惜一世英名，不计较江湖上千万人唾骂，而去寄身魔窟，这一份志节，何等伟大……
　　我挨我大哥几句骂，又算得了什么？”
　　任天豪道：“其实，大哥也不一定会骂二哥，只要我们向大哥说明，大哥也是通情达理之人呀。”
　　岳湘摇头道：“不，在下适才曾说有一个不情之请，那就是指这件事，希望两位千万不能对铁大侠说出在下乃是假意降敌。”
　　任天豪道：“岳兄，我们……怎好瞒着大哥呢？”
　　岳湘道：“非瞒过铁大侠不可。不然，咱们到仙女庙卧底的计划就泡汤了。”
　　任天豪道：“那怎么会？岳兄……”
　　岳湘道：“你们应该比我更了解铁大侠，倘若铁大侠知道在下乃是假意降敌，要他在大庭广众之间骂我，他怎会骂得出口，还有这卧底之计，除了你们，也不能告诉别人。”
　　李三奇一怔道：“这……”
　　任天豪摇了摇头，叹息道：“不错，要我们大哥骂了一个能够抱着我不入地狱，谁入地狱的救世心肠的人，那可是万万办不到的事。”
　　岳湘道：“所以，这事千万不可让铁大侠明白真相，否则，必将功亏一篑。”
　　李三奇沉吟了一下，道：“好吧，我们不向大哥说明就是……不过！老弟，你最好再想一想，因为，我总觉得这事太冒险了些。”
　　任天豪道：“二哥说的对，岳兄不妨三思而后再行，九阴鬼母可不是好惹的。”
　　岳湘道：“不用了，不必再说，兄弟心意已决……”
　　他话音未了，只见谭长风匆匆步入，岳湘立即住口不语。
　　谭长风见到岳湘已经回来，大为高兴，抱拳笑道：“岳大侠回来了后，敝东主可是挂念得很呢！”
　　岳湘笑道：“谭兄辛苦！”
　　任天豪接道：“谭兄，那个青衫人去的地方，查过了？”
　　谭长风道：“查明白了，那是扬州的一家大户。”
　　岳湘一怔道：“大户，那是很有钱的了？”
　　谭长风道：“不错，算得上是数一数二的了。”
　　任天豪道：“比徐百万如何？”
　　谭长风道：“据敝东主说，这家主人的财富，不比敞东主少。”
　　李三奇叹了一口气道：“看来仙女庙不仅仅是对付我们这儿一处了？”
　　任天豪道：“谭兄可曾打听出那位青衫人是那大户人家的什么人，目前的情况又是如何？”
　　谭长风道：“那青衫人乃是那大户人家的长孙钱友仁，目前的情形仍然是浑浑噩噩，对过去的事一件也不大记得了。”
　　任天豪脱口说道：“果然是迷魂之药了。”
　　谭长风道：“这一家姓钱，老主人叫钱玉明，已年逾八旬，虽然家业极大，却是视钱如命，在扬州地面上有个绰号叫做钱如命。”
　　李三奇道：“钱玉明，钱如命，倒是很绝。”
　　岳湘笑了笑，道：“谭兄，仙女庙有没有派人去钱家游说？”
　　谭长风摇头道：“好像没有。”语音一顿，又道：“不过，在下听说，钱家已经请了不少大夫治钱友仁的病……”
　　任天豪笑道：“仙女庙的迷魂药物，市井大夫，谁能治得好啊！”
　　岳湘笑了一笑，道：“除了生死郎中李兄，恐怕这世间上能治好钱友仁的人，并不多了。”
　　李三奇道：“岳老弟，我还会治病？这儿的麻烦还嫌不够多？”
　　岳湘道：“医者仁者之心，李兄，只怕你迟早还得救人一救。”
　　李三奇笑道：“老弟，你又何必赶着鸭子上架？钱家的事……
　　我们何不静观其变？也许我们可以瞧出仙女庙真正的目的何在呀！”
　　岳湘笑道：“一个字，钱！”
　　李三奇道：“不错！他们要的是钱，但我们先要看看他们从钱家要敲多少银子了？”
　　任天豪道：“二哥……小弟觉得仙女庙越是急着要钱，我们就越该阻止。”
　　李三奇道：“这个我们当然要阻止……不过，不是眼前，咱们至少得等到他们有所行动之后啊！”
　　谭长风道：“李兄说的有理，照任兄所见，昨儿由仙女庙出来的人不少，其中必然还有跟钱友仁情况相同的，我们不妨等着看看对方手法……”
　　岳湘笑道：“谭兄，扬州地面上的富豪之家，徐老爷子是不是都知道？”
　　谭长风道：“这……敞东主应该是知道。”
　　岳湘道：“那就好，就烦谭兄去跟徐老爷子研究一下，暗中打探一下，看看有哪几家出了事。”
　　任天豪道：“岳兄，你认为仙女庙真会对每一个有钱的人家下手吗？”
　　岳湘道：“十分可能。”
　　谭长风道：“在下这就去跟东家谈谈。”抱了抱拳，转身而去。
　　李三奇目光一转，笑道：“岳老弟，你……是不是想先行搜集一点资料，好去向青莲子表功？”
　　岳湘沉重地叹了一口气道：“李兄，这种资料，他们还会要我来搜集么？只怕扬州地面的大户人家，他们早已调查得清清楚楚的啦！”语音一顿，又道：“其实，我只是想看看他们除了扬州一地之外，会不会在别的地方也下手，他们究竟要搜刮多少钱才心满意足。”
　　李三奇道：“如果我所料不错，仙女庙也许不会再在别的地方下手了。因为他们人手不足。”
　　任天豪道：“人手不足，凭九阴鬼母这伙人，还怕人手不足？”
　　李三奇笑道：“老三，你别忘了，青莲子一再告诉岳老弟，说是他们正在急于用人，那又是为了什么？她能如此直截了当地相信岳老弟，要岳老弟加入仙女庙，又是为了什么？说穿了，还不是因为人手不足吗？”
　　岳湘笑道：“否则，以九阴鬼母的手段之狠，就我们连日来所见，仅仅那四个神女的武功之高，咱们这儿的人，又有几个能对付得了她们？可是，他们却一再容忍，不想真大动干戈，其中必然是有着原因的了。”
　　任天豪道：“如此说来，咱们要想一举消除仙女庙，应该趁着羽翼未丰之际才对呀！”
　　岳湘道：“不错。”
　　任天豪道：“几时动手？”
　　岳湘道：“这个么？恐怕得等我进入仙女庙之后才成。”
　　任天豪道：“岳兄，那四名神女的武功，真是十分高超？”
　　岳湘道：“不错。”
　　李三奇道：“老三，那四名神女，愚兄见识过三位，别说武功了，就是她们的轻身功夫，咱们就很难望其项背。”
　　任天豪道：“二哥，瞧你这么说，咱们哪里还有机会胜得过他们？不如早一些发动，拼得了他们一个是一个，等他们羽翼己丰，可就更麻烦了。”
　　李三奇笑道：“老三，要拼，也得拼得有价值，你怎么忽然学起大哥来了，这事关系江湖大局的正邪之争，咱们莽撞不得。”
　　任天豪还想说什么，但他只摇了摇头，没说出来。
　　岳湘微微一笑道：“李兄、任兄你们想不想知道我这一夜时光，浪费在何处呢？”
　　李三奇、任天豪对于岳湘隔了一夜方始回来的事，本已十分奇怪，但因一直为岳湘要投身仙女庙卧底的事，才忘了问他。此时岳湘忽然自己提出来，任天豪不禁笑道：“对，岳兄不说，我还真忘了问呢，不过，至少岳兄总不会像我，被人家关在地牢里一夜吧？”
　　李三奇笑道：“不是地牢，想必就是温柔乡了。”
　　岳湘摇摇头，大笑道：“这个嘛，是介乎两者之间而已……”语音一顿又道：“任兄，我这一夜，可比你难受得多了。”
　　任天豪道：“哦，在哪儿？”
　　李三奇笑道：“怎么难受，至少不会挨揍吧？”
　　岳湘道：“那倒没有，但却挨了一夜的冻。”
　　任天豪有些不解，笑道：“岳兄，怎么会挨冻？”
　　岳湘道：“任兄，一个活生生的人如果被拉到阎罗殿，浑身直冒冷汗，再被阴风一吹，你说是不是等于挨冻？”
　　任天豪一怔道：“阎罗殿？那儿有阎罗殿？你……被牛头马面抓到阎罗殿？”
　　李三奇笑道：“岳老兄，你莫非也被青莲子下了迷魂药吗？”
　　岳湘道：“李兄，你想想看吧，一个鬼王一个鬼母，他们聚在一起的大殿，算不算是阎罗殿？”
　　李三奇、任天豪同时一怔。湘西鬼王会和九阴鬼母聚在一起，这可是轰动江湖的大事。
　　多少年来，传闻湘西鬼王和九阴鬼母彼此互不交往，而且还有暗中消灭对方之心。如今，怎么会聚在一起了？
　　李三奇叹息道：“岳老弟，这可是真的？”
　　他明明知道是真的，但却忍不住要问一句。
　　任天豪也接道：“鬼王、鬼母多年互斗，他们怎会聚在一起了？”
　　岳湘道：“我亲眼所见的。当时在玄女殿里的人不少，除了鬼王、鬼母，还有青莲子和鬼王手下的牛头、马面，所以，在角落里多一个人，他们也料不到。”
　　任天豪道：“鬼母武功之高，传闻十步之内可以听到枯叶落地之声，多一个人，她会不知道？”
　　岳湘道：“据说，她应该能觉察到的……不过，事后我能够平安归来却是事实。”
　　李三奇笑道：“岳老弟，我已经猜想到，为什么鬼母没有疑心另外有人的原因了。仙女殿里面有四个仙女，也许，是她们掩护了你岳老弟。”
　　岳湘道：“这……她们……”忽然一笑，接着道：“对……对……
　　八成是她们了！”
　　任天豪因为没有在夜间去详细查看过那仙女大殿中的情形，是也不明白四个仙女怎会掩护了岳湘，因此皱眉道：“二哥，那四名仙女，究竟是为了什么？她们怎么掩护岳兄？”
　　李三奇笑道：“因为，她们也在大殿之内。”
　　任天豪听得越发地糊涂了，摇了摇头道：“她们就算在大殿之内，又怎能……”
　　岳湘接道：“任兄，那大殿之中，有四座雕刻得和真人一般无二的仙女，真真假假很难分辨，昨夜鬼母与鬼王相见，八成那四座雕像已换成了真人，所以，在下隐身在神案下，鬼母才不曾注意。”
　　任天豪道：“这么说，那四名仙女是真是假，连鬼王都瞒过了？”
　　李三奇道：“老三，连我们也被瞒过了……”看了岳湘一眼，接道：“受了一夜冻，老弟想必也听到了不少隐秘吧？”
　　岳湘道：“不多，但是却十分重要。传闻中他们是彼此仇视，事实上，他们是一丘之貉，多见几次面，他们就很可能会联手合作了。”
　　李三奇沉吟了一下，接道：“这对江湖上侠义道人物而言，不是福音。”
　　任天豪道：“岳兄，他们之间，有什么承诺？”
　　岳湘道：“还没有。”
　　李三奇道：“记得鬼王仝钊在船上曾向我们提及百草老人之事，他有没有跟鬼母提及？”
　　岳湘道：“没有，在下原以为鬼王一定会向鬼母问到这件事的，谁知他居然没问。”
　　任天豪笑道：“看来这位湘西鬼王，并非是鲁莽之辈，咱们不可小视了他。”
　　李三奇道：“本来就不可小看了他，老三，此人若是个粗人，那天在他的船中，又岂会三言两语就把他们门下五鬼被杀之事一笔勾销。”
　　任天豪道：“对，错非枭雄之姿，他又哪里能忍得下这口气？”
　　岳湘笑道：“其实，鬼王那天不肯为五鬼报仇，还有一个原因就是必败无疑，他岂肯冒险！”
　　李三奇笑道：“马面冷保的伤势，比我重得多，鬼王心里有数，他不愿跟我们再拼下去，果然是聪明。”
　　岳湘道：“昨天夜里的情况，也是如此，鬼王仝钊眼见鬼母的气势以及青莲子的一副镇静神情，迫得他原本想撵走鬼母之心，变成了接纳之意。”
　　李三奇道：“八成鬼王也发觉暗中有人吧。”
　　岳湘道：“那四名神女身上的森森寒气，再加上大殿内的磷磷鬼火，连在下都觉得不安，鬼王岂能心安？”
　　任天豪道：“岳兄，照你所见，只怕鬼王与鬼母联手合作的机会很大了。咱们不能让他们联手，一个鬼母已不容易对付了，若再加上一个鬼王，岂不是要闹得天下大乱吗？”
　　李三奇道：“这……只是……咱们又能想出什么法子来破坏他们合作呢？”
　　岳湘笑道：“眼下倒有点眉目，不过，这还得靠任兄去走一趟。”
　　任天豪道：“靠我？”
　　岳湘道：“不错！”
　　任天豪道：“我能说得动鬼王，还是说得动鬼母，岳兄，你……”
　　李三奇笑了一笑道：“对呀，老三，岳老弟没说错，果然这事是要靠你。”
　　任天豪道：“二哥……”
　　李三奇道：“你忘了你在地牢中见到的那个人了？”
　　任天豪恍然大笑道：“邓充？对！对！对！”
　　岳湘道：“我想那个叫邓充的人，必是鬼王手下。”
　　任天豪道：“可能，我记得他是先问我认不认得湘西鬼王……
　　然后，才叫我带个信到燕子楼，去找大掌柜，告诉他囚禁的所在。”
　　李三奇道：“还有两百两银子可拿，不是吗？”
　　任天豪笑道：“二哥，银子我可不愿拿。”
　　岳湘笑道：“跑腿的钱，不拿白不拿，任兄，他们的钱是不义之财，我看，你要两千两，他们也会给！”
　　任天豪道：“岳兄，现在可不是拿不拿银子的事了，只希望由于邓充的被囚，能激起鬼王的怒气，实在是江湖上的福气了！”
　　岳湘道：“邓充究竟是鬼王手下的什么人，眼下咱们还不知道，不过，任兄去见那燕子楼大掌柜之时，不妨试试，如果你要两千两银子，对方不给，我看，这个邓充也就没有多大用处了。”
　　李三奇笑道：“不错，这倒是不妨一试。”
　　任天豪道：“如果他们肯出两千，我是否要陪他们去仙女庙？”
　　岳湘道：“不必去。”
　　任天豪道：“那……如果他们要我去见鬼王呢？”
　　岳湖道：“去见鬼王？不行，他认得你！”
　　李三奇笑道：“风尘三友在湘西鬼王眼中，是道不同不相为谋的人物，如果他见到是你来传信，只怕他不肯相信了。”
　　任天豪道：“二哥，我在想，这件事只怕那大掌柜的不容易做主呢……我看，银子的事，还是算了吧？”
　　李三奇笑道：“老弟，两千两至少可以救活了五百位灾民呀，为什么不要呢？”
　　任天豪道：“可是……我不能跟鬼王打照面呀？”
　　岳湘道：“这事好办，再去一个人就行。”
　　任天豪道：“再去一个人？岳兄，你也不行，鬼王跟你也见过面。”
　　岳湘道：“谭长风可以吧，至少鬼王不认得他。”
　　李三奇道：“不错，谭长风倒是很恰当。”
　　任天豪道：“二哥，我……陪他一块去吗？”
　　李三奇道：“最好两人同去，谭长风可以装作有一点糊涂的样子，如果他们要你们去见鬼王，你就可以溜掉。”
　　岳湘道：“还有一件事……”转向李三奇一笑道：“李兄，你得用最轻的手法，学着仙女庙的震穴手段，点那谭长风一处穴道。”
　　燕子楼。这是靠近扬州瘦西湖旁的一座酒楼。
　　任天豪陪着穴道假做被制的谭长风，匆匆赶到了柜台前面。
　　【注】
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