洛阳城中风云互起，七大镖局人心惶惶，半夜失耳及飞猿方凌云失踪，成为城中数十万居民家谕户晓之事。
  
　　红霞漫天，金鸟坠西，风送花香中，洛安客栈花厅内，觥筹交错，人影摇晃，扬声谈笑。
　　洛阳一豪神掌无敌裘飞设下盛宴，款待小侠南瑞麟，尚请了樊氏二女，大罗手谭光羽，伏牛山主陆地阴魔郑天雄，十二煞手马永涛，及蛇山三凶黑丧门邴义，无常吊客尤大刚，铁扇判官皮虎八人作为陪客。
　　酒饮三巡后，十二煞手马永涛笑道：
　　“如今中原道上，已呈密云将雨，阴象日迫，八方豪杰均蜂涌而来，明是为着蒲家寨群雄大会，其实还不是为着‘降龙真诀’一部奇书有关，诸位老师对此事当比在下还要清楚，不过这本奇书上册究竟落在何处，尚不得确知，道听途说，纷纭不一，莫衷谁是，有说落在嵩山少林监院大师圆明手中，有说落在蒲胜手内，这两种传说，不足以全部采信，更有说这部‘降龙真诀’分成三册，中册落在少林，下册落在蒲家寨，上册则不知下落，这说似为有据，这三册奇书所载武学穷究天人，倘能学得便可称雄天下，睥睨武林，但缺一不可，循环关联，反覆推究，方能悟澈，所以少林蒲家寨虽分获壹册，实际上如同废物。”说此，停口不讲，起立敬酒。
　　南瑞麟不禁听得津津有味，忖道：
　　“这三册奇书不知有否比恩师松隐先生，手抄的三本笔记那么博大精深。”不禁手拈着酒杯，微微沉思。
　　此刻，樊大小姐低声笑道：“怎么南少侠也对‘降龙真诀’有意么?”
　　南瑞麟经她一问，不禁恍然悟出席间诸人，均是为着寻觅“降龙真诀”而来的，此时此地不能舍他们对自己有疑忌之感，本来他也没有此念，不禁摇头笑道：
　　“小可不是听得马老师谈起，事前并无所知，此类奇书，唯有德者才能居，妄取定然招祸小可德薄能鲜，避之犹恐不及，怎敢生心觊觎，姑娘取笑了。”
　　二小姐忽轻笑一声，凝视着南瑞麟笑道：“这样说来，三册奇书就是落在你的手中，你也甘心送给别人，自己不要了是么?”
　　南瑞麟被她这句佻皮话问住，答也不是，不答也不是，  一时僵在那里，面红耳赤。
　　裘飞大笑道：
　　“南老弟，老朽这二位谊侄女，有名的刁损鬼灵精，伶牙俐齿，往后你得小心应付，不然，你准吃亏。”说着，朗声大笑，继转面对马永涛说：
　　“四爷，这‘降龙真诀’奇书，除开南老弟不说，在座各位都是为此而来，不过没有你清楚，尤其你三日来出外跑了一趟，对此事更了如指掌，刚才你还没说完，你知道我们对此事十分关心，你竟存心卖关子不是?”
　　马永涛笑道：
　　“话长要慢慢说下去，如果一口气说完，菜也冷了，酒也不香了，未免辜负主人盛意，既然你们都急着要听，那么小弟就接着说下去。”说完，又啜了一口酒，道：
　　“少林自雍正火焚嵩山后，日渐衰微，以迄于今，几至一蹶不振，是以少林掌门人决意谋取光大发扬少林一脉，自其监院圆明大师获得‘降龙真诀’中册后，便力谋取得上下两册，广派三代门人仆仆江湖探索，一面联络请求各派自命侠义人物协助，允下承诺，得手后可共同参研，祛魔卫道，这么一来，蒲家寨八爪龙叟蒲胜大为忧急，他也急着谋取上中两册，因此他与少林成为对立之势，双方都是一面防着自己所得一册为对方窃夺而去，也一面安排能手盗取对方之书，蒲老儿看出自己力薄，乘此开出群雄大会，广邀天下绿林道，明说是为印证武学，推出一位中原盟主，其实骨子里是为了此事，一俟‘降龙真诀’上册得悉下落，双方也就挑开来明斗暗抢，若此，这不但关系着少林兴衰问题，也关系着武林中一场浩天大劫，在座各位老师都是有心人，咱们立场最好是不偏不倚，获取渔翁之利是为上策。”
　　大罗手谭光羽点点头道：“马老师这话正合我意，就这么办。”狂傲神情溢于言表。
　　“十二煞手”马永涛望了他一眼，又接着道：
　　“但我们也急着获悉‘降龙真诀’上册，究竟落在何人手中，到目前为止，尚是下落不明，为此之故，小弟便跑了嵩山一趟，仗着小弟与圆明大师有数面之交，直说来意，小弟道：“只要贵派容许我们共同参研“降龙真诀”的话，我们不但不与贵派为难，反而用‘釜底抽薪’之计，拉走蒲胜所约帮手。”你知道圆明大师说出什么话来………他说：
　　‘马檀樾，贫僧是佛门中人，戒打诳语，“降龙真诀”一书，少林不惜万难势在必得，但上册“降龙真诀”始终未查出下落，说不定十年八年后，还是一个谜，檀樾虽有心相助，仍属言之过早，目前，少林纵然获得下册，亦同废物一件，反之，蒲施主何尝不如是，所以当前之急务，就是寻获“降龙真诀”上册，是否这上册落在马檀樾手中，这倒还有个商量。’你看这贼秃不是刁滑得紧么，小弟为着立场关系，只得告辞，不好反脸，留着下次相见好说话。”说完，酙了一杯满酒，
 一饮而尽，又夹了一块鸡腿，放在口中大肆咀嚼。   
　　大罗手谭光羽忽冷笑一声道：
　　“我们真个得了‘降龙真诀’上册，还要找他吗，若不是为了投鼠忌器的话，我谭光羽早就找上了他们，打发了算了。”他们二字不知包括一些什么人。
　　南瑞麟对谭光羽狂傲神情似乎有点厌恶，不禁皱眉，众人都是满脸阴沉之色，只有樊氏二女尚是笑意盎然。
　　大罗手谭光羽好似看出南瑞麟对他有点不满，威棱暴射，冷哼了声。
　　十二煞手马永涛此刻又接着道：
　　“小弟下得嵩山后，飞奔洛阳，路经长胜镖局，不想又逢上一椿奇事……”
　　南瑞麟不禁一怔，只听他说：   
　　“便是今晨之事，那是四更将尽，星月西沉，薄空透曙时分，小弟适经过镖局后墙，忽见一蒙面汉子翻越出来，身法劲捷无比，不过右腿似带得有伤，小弟一时好奇，紧紧跟随身后，
 一直到达西关外土岭上，那蒙面人才定住转面伫身，对小弟冷冷道：
　　‘朋友，你是否与我比赛脚程，何故一路穷追不舍?’
　　小弟也报之一冷笑道：‘朋友，你这问话忒的奇了，天下的路天下人走，你能走我就不能走吗?’
　　蒙面人嘿嘿冷笑道：
　　‘朋友，你这就叫自找死路。’说着，两手暴长，便向小弟猛施毒手，小弟见他手法诡奇，遂亦用‘十二煞手’与他周旋，数十照面后，蒙面人被小弟一掌扫沾肩胛，小弟亦被他撩了一腿，蒙面人也未交待句场面话，身形一旋，腾身飞纵而去，如同鬼魅凌空，快得出奇，他那用的手法委实怪异，小弟不是自吹见多识广，武林中绝奇的家教，泰半一见就知，竟瞧不出他手法来历，侍小弟返回城中，就闻说各大镖局总镖头被蒙面人割去耳朵之事，但蒙面人来意尚是一个谜，经此一闹，城中镖局达官爷，都是愁眉不展，情景甚是可笑，依小弟猜测，蒙面人是否与红鹰会有关么?”
　　南瑞麟好生失望，忖道：“这样说来，马永涛不是蒙面人无疑了。”
　　只听得神掌无敌裘飞大笑道：   
　　“昨日红鹰会中追魂三煞在洛阳显身，率领会众甚多，老朽得知亲自找他们理论，责问他们为何不遵江湖规矩，无论有事无事，应向当地龙头投帖……”说此顿了一顿，又道：
　　“追魂三煞性情最为暴烈，老朽本以为他们要立即发作，那知这次意外地和顺，说是路过洛阳，手下弟兄贪玩，便放了他们一天假，今晨五鼓天明即返川东，大煞还拍胸担保，红鹰会弟兄决不会在地面上出乱子，若有，唯他是问，追魂三煞有一门好处，就是言出必行，绝不反悔，执法也极严厉，由此证明蒙面人与红鹰会并无关系。”
　　大罗手谭光羽阴阴一笑道：
　　“蒙面人就是闹翻了天，也不关我们屁事，老夫此来用意，即是为着‘降龙真诀’一书，究竟你们如何行事，始终未闻确论，倘如你们畏首畏尾，那么老夫便要独断独行了。”一种自大自狂神气，溢于言表。
　　陆地阴魔郑天雄闻言嘿嘿冷笑两声，大罗手谭光羽长眉一扬，便要发作，裘飞忙挥手大笑道：
　　“谭老师，如此重大之事，岂可不慎重，马老师处事说话习性有条不紊，而且不瘟不燥，实在难得……”
　　大罗手谭光羽猛拍桌子一下，倏地立起，暴吼叫道：
　　“裘老鬼，你敢指桑骂槐，取笑老夫……”
　　裘飞面色微微一变，“十二煞手”马永涛接口说道：
　　“谭老师，你说你要独断独行，那么请自便吧，‘降龙真诀’中下二册纵你谭老师取得手中，也不过如同废纸而已，恐怕你也难得安枕吧?”
　　大罗手谭光羽眼色阴沉，冷哼一声，缓缓坐下。
　　南瑞麟心内暗笑谭光羽色厉内荏，全因贪念作祟，断定他们必不能合作到底，遂笑道：
　　“裘老英雄，小可见闻浅陋，这‘降龙真诀’出处如何，值得诸位先进如此重视，其中一定大有说处。
”   
　　裘飞被大罗手谭光羽一发横，僵在那里不则一声，心内也自有气，自己忝为主人，又不便发作，经南瑞麟一问，正好找上台阶，笑道：
  
　　“这‘降龙真诀’相传为达摩祖师师弟所著，集天下武学之精英，纯而不杂，博大玄奥，失踪已三百余年，此次重现，江湖为之轰动，莫不以到手为荣，倘若参悟书内奇学，不但雄侪武林，且可成一派宗师，老弟……你莫非也有意问鼎吗?”
　　南瑞麟还未作答，在席蹩了很久不说话的陆地阴魔开口了，道：
　　“南少侠是一极好人选，数天后就是蒲家寨群雄大会，我们当然去，不过我们是熟面孔，层层监视中不便下手，反不如南少侠，从未在江湖露面比较不受人注意，依郑某想法，这‘降龙真诀’上册下落，蒲胜必然知晓，最上之策，我们佯作对此事不作闻问，由南少侠下手盗走下册，再借祸少林，若此则可坐收渔人之利，不仅少林那本中册可以袖手而得，上册也可以查明在何人手中，其中细节，自是随机应变，暂不作肯定结论，不知南少侠能否相助?”
　　南瑞麟闻言，不禁想起樊氏二女相嘱不可作任何承诺之言，心下实在作难，遂低首沉吟。
　　这时夕阳下山已久，蟾月涌井，厅外平添一种淡淡光辉，可是厅内尚是朦胧，店伙燃亮了四盏八角宫灯，映得一室如昼。
　　樊大小姐在桌下用手摇摇南瑞麟左腿，意思是舍他不要承诺。
　　陆地阴魔双眼炯焖瞧着南瑞麟，等侯答话。
　　南瑞麟是个毫无江湖阅历主人，心地纯洁，不像他们城府阴深，笑里藏刀，一不小心，极易堕入壳中而不自知，他听说“降龙真诀”是部奇书，不觉心动，会武的人嗜武成僻，总想百尺竿头再增一步，何况这部真诀，听他们说又是天下英雄梦寐以求之物，好奇好胜的心泯灭了良知，正要出声应允，忽见樊大小姐甩手推了推他的腿，
 一阵惕念在他脑中闪电掠过，忖道：   
　　“她们事前警告我，不得作任何承诺，莫非他们有什么阴谋……嗯，自己何不单独进行，与他们共事无异与虎谋皮”，心念一定，遂微笑道：
  
　　“各位先进如此看重小可，不胜汗颜，但小可初涉江湖，毫无经验，成事不足败事有余，我看……小可还是不要参与此事为是。”
　　陆地阴魔还未说话，大罗手谭光羽已勃然变色，骂道：
　　“你这小子，真是不识抬举……”
　　南瑞麟霍地立起，举手望桌上一拍，拂袖而出。
　　他走出厅外，犹闻大罗手谭光羽幸幸辱骂声，及神拳无敌劝解语声……
　　走回房内躺在床上默默出神，将数件事加在一起，想寻出一个解答。
　　红鹰会是否专为邙山三子而来，邙山三子现在生死存亡依然没有一个确悉，若还未死，他们任务未尽，怎可轻易一夜之间撤回川东，难道洛阳一豪神拳无敌裘飞在地面上便有这大势力，就凭他三言二语即将横行云贵川三省的红鹰会驱走，那真是匪夷所思，论说“降龙真诀”天下奇书，红鹰会首脑竟会望望然而不动，那又是难于置信的事，内中一定有阴谋，不然，裘飞说话尚有不尽不实之处…………思念至此，倏又转念：
  
　　“那七大镖局半夜失耳，与‘降龙真诀’又有什么关连吗?但此时正是天下英豪群集中州，
 一木一草都逃不了这些高手耳目，蒙面人乘此闹事，真是不智之举，但……假如他是奉命而来，移转正派人物视听，藉以诱散一部份正派实力，那就又当别论了……”
　　正在南瑞麟出神时，门外两条婀娜身影一闪而入，似兰似麝的幽香直扑入鼻，他一翻而起，却见樊氏二女隐隐浅笑立在床前，南瑞麟“啊”了一声，赶忙施礼道：
　　“二位姑娘此来，莫非有什么话指教么?”
　　樊二小姐轻笑一声，道：“我们来和你聊天不行么，就非有话指教不可?”
　　南瑞麟究竟面嫩，红云上颊，一时之间竟不知说什么是好。
　　樊大小姐微笑道：“南公子，我这二妹喜欢说笑，请不要见怪。”说此，美目含情，望了他一眼，又道：
　　“南公子，方才宴前你拒绝他们请求，做得太好了，不过，你还得当心大罗手谭光羽等暗箭伤人……”
　　南瑞麟，见她关切之情溢于言表，不由好生感动，揖手笑道：
　　“多谢姑娘关注，小可当时加警惕……”说此，双目中蕴露一种感激之色，道：“既承二位菇娘不弃交往，以后还是直呼贱名为是。”
　　二小姐忽展齿笑道：“那么，你今年多大了？”
　　南瑞麟道：“小可今年十五”。
　　二小姐望了其姐一眼，噗嗤一笑道：“姐姐他还比我们年轻嘛！”
　　樊大小姐淡淡一笑道：   
　　“如此愚姐妹托大称你一声麟弟，你到目前为止，大概对愚姐妹身世还抱有猜疑态度，你不问，我也要告诉你”，于是把身世来历说了。
　　原来樊氏二女，大小姐名唤樊玉珍，樊玉莲居次，其父卧龙山主樊稚，江湖尊称葛巾力士，终年一袭褐衣葛衫，武学奇诡，名满江湖，立身处世介乎邪正之间，不过来历出身始终如谜，二十年前名望如日方中时突然销声匿迹，隐逊于卧龙山庄，武林中不由啧啧称奇，其时二女还未出生，对其父樊稚以前的事，更是不知，不过二女逐渐长成，见其父交往的一些友人，俱是凶神恶煞之流，二女深知大体，有时亦微言规劝其父，樊稚总是一声长叹道：
　　“随波逐流易，悬崖勒马难！”，言罢，神情黯然，二女虽不明所以，知其父定有难言之隐，于是遂暗中留心。
　　去年盛传“降龙真诀”重现江湖时，庄中武林人物更是来往频频，
 一日，樊稚对二女道：
　　“一失足成千古恨，再回头已百年身，为父少年时误入岐途，现在已追悔不及，二十年前为父才不过三旬出头，突然归隐于此，不要说是正派人物称奇，就是知友恶朋也诧异不止，其实为父有难言之隐，迫不得已为之，这其中原委，自非一言可尽，也不是你们用常理可以衡度，为父幼为少林俗家弟子，这一点是任何人均不知悉，因为不是在嵩山授业，只是在家被一少林高僧看中传授，匆匆三年，得高僧所学十之四五，其后为父见异思迁，转投入一邪派高手门下，又为恶朋诱惑，性格日趋邪异下流，做了几件无心绝毒大错，终为前师寻来。破了内家真气前师曾郑重嘱咐，说虽然为父外家功力仍无，终不能与江湖一班好手妄动逞强，只要不与人过手，尚可苟延廿五年生命，是以为父这才收手归隐，其后又中了邪恶毒手，这个秘密蕴藏内心将近廿年了，你们姐妹见进出卧龙山庄的，都不是正派人物，心内未免奇怪，说穿了还不是利用他们作护符来对付为父当年对头，本身内家真气点破一事，仅有前师及为父二人知，故廿年来尚是一具纸老虎，幸未为人戳穿，但无日不思恢复本身功力，风闻‘降龙真诀’重现江湖，这部奇书是武林中瑰宝，有穷究天人之能，要恢复功力非把‘降龙真诀’得手不可，你们不知为父每日丑之交，受尽心火散功迫煎之苦，又须以残余真气迫毒，明日，陆地阴魔郑天雄率子来此，必然是邀为父相劝，他不知为父现与常人无异，怎能重出江湖，几经寻思，决定遣你们随其助手，好在你们武学已属中上之选，郑峰又暗恋着你们，以你们过人机智。不难到手，只将‘降龙真诀’到得手中，急速回庄，其余的事我来应付好了。”
　　第三日愚姐妹随陆地阴魔等人离庄，辗转抵达洛阳。
　　南瑞麟听后，微笑道：“两位姑娘孝思不匮，终必有成，小弟可以预祝。”
　　樊玉莲对南瑞麟凝眸半晌，忽娇笑道：“这‘降龙真诀’重现江湖，天下英豪莫不全力夺求，你难道真不动念吗?”
　　南瑞麟沉吟片刻，慨然道：
　　“不瞒两位姑娘说，小弟对‘降龙真诀’重现江湖一事，还是方才听马老师说起才知，不过这部奇书既有如此奇奥，小弟功力虽然浅薄，但不至于袖手，当尽力而为，至不济也不愿见奇书沦入盗匪那恶手中。”
　　二女听后愕然，樊玉莲道：“那么眼看奇书愚姐妹将要到手，你也阻止么。”
　　南瑞麟笑说：“只要二位姑娘出手，小弟绝不阻拦，也许还要相助，若假手别人，那又当别论了”，语气极其诚恳，要知南瑞麟在这几个时辰之内，见识大为增强，对二女亦心生爱好，才说此话。
　　樊玉珍见他神色，知其是由衷之言，笑道：
　　“麟弟，这话未免言之过早，目前上册‘降龙真诀’还不知下落，不如我们三人先分头查悉后再说吧!”
　　南瑞麟颔首道好，三人又谈了一阵，两女告辞回房。
　　南瑞麟走出门外，只见月华似水，林园一片清辉，亭台树木绰约，暗香随风袭来，令人俗虑一涤，他立了片刻，忖道：
　　“我何不去长胜镖局一趟，瞧瞧他们探出蒙面人来历未”，心念一动，即望月洞门走去。
　　他正要跨步迈过月门，忽见迎面人影一闪，南瑞麟蓦然一惊，收住脚步，定睛一瞧，却见大罗手谭光羽一脸阴笑立在面前，阻止去路。
　　南瑞麟含愠，正待出口相问，只见大罗手谭光羽轻笑了声，快步走去。
　　南瑞麟甚为困惑，怎么这等绿林巨擘行事喜怒都高深莫测!令人费解。
　　他也不想这些，飞步出外，只见洛阳夜市灯光如画，车水马龙，人如潮水一般，拥进挤出，好不容易到达长胜镖局，入内一看，不禁愕然，全局的人均已外出，心中甚是疑惑，又驰去凌云镖局查视，更是大吃一惊。
　　偌大一座镖局，空无一人，连个灯光都无，细心查看之下，
　　一应杂物陈设俱全，可是重要物件携了一空，想是临时有急故迁去，南瑞麟为之怅然久之，又不愿去至其他镖局探问，漫步走出，回至洛安客栈。
　　走进居屋，燃亮红烛，又是一愕，只见绣枕下，露出白笺一角，取出一瞧，原来是樊氏双妹所留，字体娟秀端丽，簪花格极好，笺中有云她姐妹奉父急命返山，望君有暇来南阳卧龙山庄叙晤……蒲家寨群雄大会目前无甚作为，巩固势力而已，俟降龙上册得知下落后，方始蠢动，君若有意见识，不妨去阳乡鸡公山，但千万不可堕其术中……速离洛安，君敦厚朴实，狐狡之辈，笑后有险……，下有二女具名。
　　信中虽不言情，但情在意中，跃跃欲出，南瑞麟看后，只觉心内空虚得很，又说不出所以然来，他叹了一口气，收拾行囊，越窗而出。
  
　　月华似水，南瑞麟专拣穷街僻巷缓缓穿行，他心头默默忖思着……
　　樊氏双姝一走，只觉有点茫然若失之感，心内也觉自己心绪好笑，难道是情有独钟吗，转念到她们为什么要走，不禁想起方才两女之话，其父卧龙山主樊稚既遣她姐妹相随陆地阴魔父子探索“降龙真诀”，为何任务未竟，便遽而返山呢?……嗯，可能是樊稚得悉“降龙真诀”上册下落，无须利用陆地阴魔父子及神掌无敌裘飞等人，单独行动比较妥当，越想越对，自己所学未成，既有此奇书重现江湖，何不看看自己机缘若何，说不定碰巧得手也未必一定，对将来复仇之事大有裨益。
  
　　回想到镖局之事，究竟自己要伸手柑助否，不免显得傍徨，举措不定，脑际又掠上邙山三子疾言厉色拒绝自己相助的神情，不禁悚然，是啊，自己满门血仇未报，何苦为着别人不相干的闲事牵涉，万一有个失闪，岂不是抱憾终身么，遂下了决定，决意不管镖局是非，但思之凌云镖局清晨犹在风雨飘摇之中，如今已是曲终人散，内中显然有点玄虚可疑，既决意不管，这些思索，都是多余的。
　　不知不觉来在一家小客栈门首，南瑞麟信步走入，盥洗已毕，问明店小二，去南阳及阳县路径。
　　南阳及阳县倒是同一路径，由洛阳南下，经伊川，过临汝，抵叶县，再由叶县分途，从叶县西南取道方城至南阳不过一天半脚程，由叶县向东南，沿遂平南下，抵阳县需费时四日，心头盘算一下，决去开封一趟，先至相国寺谋见慈云大师，交还手串，顺便探视一眼故居后，再取道伊川，许昌，至叶县，去卧龙山庄。
　　客栈内人声嘈杂，豪笑盈耳，不少江湖中人在此落足，谈吐之间，离不了镖局之事，因一再传闻，画蛇添足，竟有点变了样，他懒得听，躺在床上，一掀夹被，因前晚邙山遭变，昨晚又因镖局蒙面人一扰，恰好两日两晚未睡，力竭神疲，不觉蒙胧睡去。
　　第二天一早，寒星尚未坠尽，汴洛道上顿现一个英俊少年，仆仆长途，足不扬尘飞驰。
　　官道上快马来往驰骋，黄尘漫天，马上人一望而知俱是武林健者，行色匆匆，南瑞麟目不旁视，只垂首急走。
　　傍午时分，南瑞麟已走过巩县，沿黄河南岸而行，只见浊水滚滚，黄浪滔天，两岸了无屋舍人迹，不胜荒凉，皆因这条黄河时常改道，每达泛期，两岸庐舍为墟，人畜俱作波臣，千百年来，河官束手无策，耗费钱粮无数，依然得不到半点效果，曷胜浩叹。
　　南瑞麟不觉有点饿了，烈日盛暑之下奔驰，汗流夹背，也该歇息一会，远远望去，只见道旁有一丛白杨树，其内隐隐有几户人家，树杆尚系了六七匹健马，想是打尖之处，遂满吸了一口真气，飞驰近前。
　　果然那边是个打尖之处，树荫下摆设七八个方座儿，可惜都坐满了，只有一张座儿坐了三人，尚空着一方，南瑞麟不禁犹豫不前，只见那张座上有位年约三旬的中年人，起立含笑道：“这位老弟，何不请来共饮一杯”。
　　南瑞麟见人家邀请，不好拒绝，俊面一红，道：“怎好叨扰”，话是这么说，人已向座上踅进。
　　那人微笑道：“四海之内皆兄弟，怎说叨扰二字，请坐”。
　　南瑞麟谢了一声坐下，抬眼望了同席其他两人一眼。
　　这两人与邀他共座之人年岁相彷，装束亦一模一样，同着一袭黑纺长衫，肩头蓝布包裹，想是兵刃武器。
　　两人见南瑞麟望他，点点头微笑，店伙过来添了一付杯筷。
　　那邀他其余中年人，与南瑞麟酙了一杯，微笑问道：“老弟，请问尊姓”。
　　南瑞麟道：“不敢，小可姓南”。
　　“哦，原来是南老弟”，那人用目凝视了南瑞麟肩头扑刀一眼，又接着说道：
　　“南老弟，你也擅武吗?看老弟方才进得杨林，足不沾尘，大概轻功身法有过人之长”。
　　南瑞麟心惊这人好眼力，笑道：“小可那能说会武，只习了几年粗笨拳脚罢了……请问尊驾贵姓。”
　　那人重重敲了一下脑袋，向同席两人笑道：“我这人怎么如此失礼，尽问人家，可忘怀了自己这面。”，遂向南瑞麟道：
　　“来，来，来，我与老弟引见两位盟兄……这位姓沈，名唤冰岩……这位姓徐，单名一个韶字………敝姓程名唤文，蒙武林人士推爱，取了一个小小美号，人称邯郸三杰”。
　　南瑞麟拱手道：
　　“幸会，幸会。”沈冰岩，徐韶两人也都谈风甚健，四人片刻，谈得十分融洽，酒到杯干，纵声豪笑。
　　这时流风徐来，暑热尽收，邻座上人陆续离去。
　　沈冰岩忽问道：“南老弟，你是去开封吗?”
　　南瑞麟点点头道：“小可去开封探望一位亲戚长辈，三位可也是去……”
　　沈冰岩接口道：“我们也是去开封，正好同途，不过是邀请几位好友，便南下去蒲家寨参加群雄大会”，说此顿了一顿，又道：“南老弟，你可曾闻及此事否?”
　　南瑞麟闻得他们参加蒲家寨群雄大会，不禁怀疑这三人不是好路道，遂答道：“此事小可稍稍闻及一鳞半爪，不过不关心罢了。”
　　徐韶睁着眼，诧异道：“‘降龙真诀’天下奇书，武林中人莫不垂涎，难道老弟竟不动心么？”
　　南瑞麟摇首正色道：
　　“小可粗知拳脚，力不足于防身，何必妄想，闻得为得此书，天下英雄纷纷而起，转眼就是一片浩劫，得之不能守，适足自取杀身之祸，不过到有去蒲家寨之心，见识见识名家武学，只是群雄大会日内就要召开，小可到得开封后，还过去南阳一趟，恐怕不能如望了。”
　　程唤文抚掌大笑道：
　　“群雄大会为期两月，八爪龙叟蒲老儿不过假其名遂其心愿而已，我们也是去探访一下虚实，老弟，我们准在蒲家寨等你。”
　　南瑞麟颔首应允了，四人歇息也够了，算好酒饭钱后，离座起程，南瑞麟笑道：
　　“三位马快，请先行吧”，三位邀他共骑，南瑞麟只是坚持不允，邯郸三杰只得跃身上马，南瑞麟随后步行。
　　南瑞麟自为其师简松隐用“须弥芥子”本身绝顶内功真气助他打通“奇经八脉”后，武功一日千里，突飞猛进，轻功特佳，以他目前的脚程，可与邯郸三杰快马并驾其驱，不过他为人深知谦让之礼，不想在人前炫露，因此距邯郸三杰骑后不离五六丈远，但保持这个距离十分不容易，因为马的速度并不是一成不变。
  
　　三杰回首探望了一限，面现惊异之色。
　　这日正是南风，南瑞麟随在马后，那三骑掀起的尘砂，  一点俱未波及。
　　三骑一人一路驰飞着，不觉走出四五十里，南瑞麟忽见前面三马一蹶，邯郸三杰翻飞落地，三马同声希聿聿长呜，两足一弹跃起，回身圈后，三杰愕然而立。
  
　　南瑞麟知有意外，紧赶了两步，  一看之下，也为之大惊。
　　原来这段官道上两旁俱是疏落落地苍天梓树，左边一棵梓树虬根上，斜倚着六具尸体，面色恐怖，似是遭遇了极惊惧的事，那六尸胸坎上，每尸钉了一支长钉。
　　那长钉通体墨黑，作六角形，阳光在叶隙中照映下，泛出一丝蓝色光彩，六尸胸坎尚涔涔温出黑血来。
　　三杰面面相觑，程唤文向南瑞麟苦笑了一下，道：
　　“这六人就是方才由打尖处离开，不过先我们一刻，竟横遭此逆，行凶的人一定身手高绝，不过此钉识不出来历，大概死者与那人有什么血海大仇。”
　　南瑞麟也未回答，凝视了那些尸身几眼，忽飞身上前，伸手就要拔钉。
　　徐韶大叫道：“拔不得……”
　　南瑞麟手指刚要触及铁钉，闻声警觉，右臂望里一缩，只因身子前冲之势未收，硬生生往外一窜，平着尸身擦过，翻身立定，睁着双目怔望着徐韶。
　　徐韶见南瑞麟面露困惑，便道：
　　“南老弟，此钉本身附有奇毒，徐某原也不知，后来发现此钉经阳光反映，泛出蓝光，方始悟出……”
　　这时，程焕文已走近尸身面前察看，俯身注目了一会，突大叫道：
　　“二哥，你所见不差，钉身附有奇毒，但六尸只有五人手掌显有中毒黑印，这大有疑问。”
　　沈冰岩到此刻才发话，道：
　　“我看这六人并不是在同时死去，手掌无中毒黑印者，显然就是第一个遭殃的人，以后接二连三发现死者，俱想拔钉一视究竟，不想中毒死去，那死身胸前铁钉必是凶手隐于近侧，陆续补上的。”
　　闻得沈冰岩言及凶手隐于近处，徐韶程焕文两人都四周上下望了望一好似凶手就在身后模样，仅南瑞麟不动声色，只向尸身凝视。
　　奇怪此时汴洛道上来往行人绝迹，大概是炎热盛暑，中午阳光毒灼，烁石流金，旅人都找上歇凉之处，等侯日头傍西，继续趱程。
  
　　且说南瑞麟向尸身凝视了一阵，抬目对邯郸三杰微笑道：
　　“沈大侠所见不差，只是与小可观点略有出入……第二人发现第一人尸体后，想拔出毒钉，这是无可置疑的事，而且在第二人本身说，也是始料不及的事，不过，其后发现的人，却不可能如小弟一般贸然伸手，如非这样，为何死状、一模一样，依小可猜测，必是凶手突现，威逼他们拔钉，或是命他们就范不允，再行点穴致死，死后补上一钉，但凶手为何非如此不可，又不毁尸灭迹，摆在大路头上显目之处，这就要大费推敲了
。”
　　邯郸三杰见南瑞麟观察入微，正待赞扬出口，蓦地，那株参天梓树上，忽有人纵声大笑，宛如枭鸣，笑声中，人已落定在邯郸三杰面前。
  
　　这人身法奇快，陨石坠星般，只见眼前一闪，面前就多了一个蓬发垢面老者，钩鼻鹰眼，目内绿光闪烁，身材高大，穿着一身黑布短装，他落地后，双限就望着南瑞麟狞笑一声，道：
　　“好小子，眼力果然不差，判断又竟然一点不错，难得，难得，不过，你见着‘罗喉煞钉’后，就想不出老夫来历么……”，继又转口道：
　　“也难怪你，老夫三十年来未履人世了，你如此年轻，怎会知道老夫名讳……你今年多大了?”言下大有垂青之意。
　　沈冰岩这时插口道：
　　“老前辈莫非三十年前名闻宇内的‘罗喉神君’丁翰，丁老前辈么?”，将魔君改名为神君，奉承有加，换在别人那还不飘飘欲仙，未料那老者只哼了一声，两目紧盯着南瑞麟等候回答，却对邯郸三杰不屑一顾。
　　邯郸三杰气在心里，他们亦是年青气盛之辈，若不是畏怯此老威名，还不早就出手了。
　　南瑞麟却言不及题地问道：“这六人与老前辈有什么深仇大恨，以致逐个戮杀?”
　　罗喉魔君丁翰哈哈狂笑道：
　　“小子你的胆量实在过人，竟敢反问老夫，老夫从来行事不论好恶是非，全凭自己心意而定，你知道了么……?”南瑞麟竟不作声，罗喉魔君用目翻了他一眼，又道：
　　“不是老夫看中你的姿质，起下收徒之念，哼哼，你们岂能活到现在。”说罢又是一阵狂笑，蓝目中突逼出冷茫，大白天里见着，也有不寒而栗之感。
　　南瑞麟竟然微笑道：
　　“这话未免太奇怪了，收徒拜师各凭心愿而定，譬如我内心不愿，老前辈就是强收，也造就不出一个奇才出来，那么老前辈一片心机岂不是枉费了?”
　　邯郸三杰知罗喉魔君心性为人，一言不合，便施杀手，不禁为南瑞麟担忧。
　　那知这次大出意外，罗喉魔君丁翰竟正色道：
　　“好，你不愿，老夫目前也不勉强，不过话可要说明白， 一经老夫看中，无论什么人就没有逃出手中过，老夫总令你心服口服就是。”
  
　　南瑞麟微笑道：“老前辈现在这话尚属言之过早，那要看老前辈以后与晚辈自己的机遇如何了。”
　　罗喉魔君嘴角牵了一牵，也不置答，转眼望着邯郸三杰厉声道：
　　“你们心中疑惑这六人与老夫必是结有深仇，才会致死是么?其实不是的，老夫令他们办一件事，怎奈他们不识抬举，竟敢抗命不允，那就怪不得老夫了。”
　　邯郸三杰不禁打了一个寒颤，沈冰岩迟疑道：“以老前辈功力绝顶，何事不可手到功成，怎么尚需末学之辈相助？”
　　罗喉魔君丁翰大笑道： “天下事那有一人管得了的，老夫平生做事，不伸手则已，若伸手就要全始全终不可，与老夫做事的人，事后，必有一点好处。”
　　沈冰岩忽起下好奇之念，问道：“那么，有什么事值得老前辈如此关注呢?”
　　罗喉魔君丁翰怪目闪烁了一下，面寒似冰道：“这件事你们不会不知道，就是‘降龙真诀’奇书重现江湖。”
　　此语一出，南瑞麟心头一震。
　　程焕文竟冲口问道：“那‘降龙真诀’上册，老前辈莫非得知下落么?”
　　“老夫为此探访三月，  一丝线索竟没有”，罗喉魔君丁翰摇首回答，又道：
　　“所以老夫心想，既然中册下册分落在蒲家寨嵩山两处，何不就现成之物下手，再引来上册得主，岂不事半功倍么！”
　　沈冰岩越听越糊涂，道：“这又与那六人又有什么相干呢？”
　　罗喉魔君怒视了沈冰岩一眼，道：
　　“那蒲胜自得了中册‘降龙真诀’后，竟用十万斤生铁铸成一座藏书库，通体密封，除开它的重量体积不算，仅它那厚度就有三尺，不管用何种沉浑掌力，也不能动他半分一毫，取出更不用说了，那就是说非要宝剑利刃缓缓切开不可，换句话说，那要费相当时日，群雄大会为时两月，依照老夫推测每日进度，两月时光勉强可够，故而非有人合作不可，至于宝剑，听说汴京铁塔之内，藏有一柄湛庐剑，不过有一老贼秃梧叶长相维护，一步不离，老贼秃内外功均臻上乘，以老夫一人之力不能得手”，说着望了那六具尸体一眼，道：“那就是六人致死之因”，说完，眼内蓝光逼射，露出无遑杀机，邯郸三杰又是一个寒噤。
　　罗喉魔君丁翰又进：“话说至此，那么你们可为老夫效力么？”
　　邯郸三杰宛如小鹿撞胸，一颗心跃跃欲出，惊惧迟疑不敢作答。
　　南瑞麟微笑答道：“即是我们此刻勉强应允，到时不尽力，老前辈心机白费也是徒然。”
　　罗喉魔君哈哈的笑道：
　　“这话不无见地，你却不知，凡应允为老夫效力的，必须经老夫用上一些手法，规定十八个时辰向老夫报到一次，逾时，则‘错筋乱脉’发作，死活不能，你想想看，有谁敢不尽力？”
　　邯郸三杰暑日之下，竟吓出一身冷汗，南瑞麟暗骂此人恶毒，若不除得此人，鼓毒生灵，江湖上永无宁日了，心头沉吟片刻，想出一个问话，道：
   “万一相助的人失事遭擒，或是有意外逗留，不能与老前辈按时会面，‘错筋乱脉’发作起来，岂不是自误误人么？”
　　一言问住老魔头，怔着双眼道：
　　“好小子，太聪明了，倘万一有此事发生，那也顾不得许多，老夫只有另寻相助之人了。”
　　南瑞麟颇为得意，不想灵机一动，竟把话问住了此不可一世魔头，目前不如趁机用话夺住他，不然，会带来邯郸三杰及自己杀身大难，遂笑道：
　　“这样老前辈未免多此一举，欲寻相助之人，必然审慎观察，其人是否功力相当，于事有补，才可及选，晚辈等江湖末学，成事不足败事有余，何能相助，不如老前辈召来本门子弟晚辈，或是好友助拳，方济于事，若强邀他人，事不成则已，否则，以老前辈威望功力，尚需借重外人，有沾清誉不说，反落得个江湖笑柄。”
　　罗喉魔君丁翰闻言不怒反笑，竟道：
　　“果然老夫眼力不差，你秉赋根骨奇佳不说，连说话也是上选，冲着你，卖一个大交情，不用你们相助了，老夫自会另寻他人，不过，方才的事不得泄露，蒲家寨老夫深信你们也要去，千万不得破坏老夫行事，你自问能应允么”?
　　南瑞麟躬身长揖，道：“晚辈遵命，他们三位晚辈也可代为应允。”
　　罗喉魔君大笑道：
　　“小子，真有你的”，说完转身将六具尸体，分抓两手，随手一扬，六具尸体如箭矢般飞坠于滔天黄浪中，两臂微振，身形如逝电般穿上梓树，瞬眼，形迹已杳，但隐隐闻得穿枝拂叶之声，心知罗喉魔君赶赴汴京而去。
　　邯郸三杰神定后，望着南瑞麟一揖到地道：
　　“蒙南老弟巧言化解愚兄弟一步杀身大难，纵令肝脑涂地，难报大德于万一，以后如需用愚兄弟处，虽赴汤滔火，在所不辞。”
　　南瑞麟遑让不已，微笑道：
　　“小可不过巧言合色，消珥魔头杀心，存着万一之望，却不料罗喉魔君竟会收手，真是始料不及，看来这魔头雊是心狠手辣，良知依然未泯，就此回头也说不定。”
　　沈冰岩摇首道：
　　“未必见得，我看此魔头必是看上老弟根骨，用欲擒故纵手法，博老弟好感，以后见得面时，
 一定有所牵缠，此魔头昔年尚有一混号，称作“阴魂不散”，信如他方才所说，
 一经相中，没有到不了手的，宛若附骨之蛆般，令人可怕。”
　　南瑞麟微笑不言，三杰纵身上马，南瑞麟相距一箭之地随着一路飞奔。
　　这时汴洛道上，来往又现征骑，真是凑巧得很，在此段真空时间，竟然遇上了罗喉魔君这不可一世魔头。
　　南瑞麟一路默默在想：
　　“湛庐剑必不能为罗喉魔君得去，必欲想一个两全之计不可……有了，我不如用下以毒攻毒之计”，以毒攻毒究竟是什么，这是后话。
　　南瑞麟脚程飞快，三杰胯下乘骑也是千里神骏，夏日日落较晚，酉末戍初已自赶到开封城郊十里长亭外。
　　黄河落日，天下奇观，赤红色的日轮，高悬黄浪尽际，映起满天金红色霞光，云彩变幻异常，河岸两侧，平沙莽莾黄入天，金鸟将坠之时，跳跃三下，宛如鲁阳金戈指日，倏地突然隐没，那漫天流彩，就似锦屏缦帐一般，的是奇观。
　　开封城郊，遍地都是池塘，停晚时分，倦鸟归林，鱼鸢戏水，牧童荷笛，风送荷香，顿感心旷神怡，暑气一清。
　　汴京开封，北宋帝都，巍然王气之象，在龙亭高处眺望开封城景，满眼俱收，记得康有为有诗：
　　“远望高寒侥汴州，铁塔繁塔与云浮，万家无树无宫阙，但见黄河滚滚流”，诗意雄伟，写尽开封胜处均在意中。
　　邯郸三杰与南瑞麟在暮云四合，万家灯火中，缓缓进得南薰门。
　　四人落在一家客栈内，用过酒饭后，邯郸三杰便欲出外访友，南瑞麟也要去相国寺谒见慈云大师，分手之际，沈冰岩极其诚恳地对南瑞麟道：
　　“途中见老弟默默沉思，必是对罗喉魔君盗剑之事，有所疑虑，若论我等侠义宗旨，决不能使湛庐剑落在魔头手中，但一个不当，易招致杀身之祸，何况我等又许下诺言，以老弟睿智，不难思出万全之策，沈某哓舌，老弟当能知晓。”
　　南瑞麟何等聪颖，还听不出沈冰岩的话意，劝自己不可轻身涉险，心下甚是感激，道：
　　“沈大侠金石之言，小可永志心底。”
　　当下分手，南瑞麟送邯郸三杰身形在人群中消失后，才向相国寺走去。
　　入夜，相国寺内更形热闹，唱曲，幻术，杂技，星相医卜，各色俱有，游人如水，
 一如北京庙会，（按：相国寺简介，在拙着“十年孤剑沧海盟”十一集已有述及，恕不再赘），清净佛地，顿变繁华鼎沸场所。
　　南瑞麟由西掖门踱近相国寺，也无暇观赏，迳向二殿穿越正殿，转八角殿踅往藏经楼。
　　慈云大师云房就在藏经楼右侧，房外有一小沙弥侍立，他与南瑞麟当年熟悉相识，遂微笑双手合十作讯，也不用传话，南瑞麟迳自步入。
　　慈云大师，长得白眉白须，面色红润，身材瘦小，闭目端坐云床之上，闻得履声，睁目凝视一下，微笑道：
　　“孩子，你来了，走过来，待老僧仔细看看。”
　　南瑞麟走前跪下，道：“弟子叩见大师。”
　　慈云大师哈哈笑着伸手拉了起来，搂着揣摩南瑞麟全身骨骼，转叹一声道：
　　“松隐兄的是天下奇才，他用释道两家超乘内功‘须弥芥子’，助你脱胎换骨，贯通‘任、督’二脉，打破生死玄关，这是武林中人梦寝难求的……你在山情形，老僧从松隐兄口中藉悉详情，他数日前路经此地，与老僧相聚一日……”
　　南瑞麟急问道：
　　“恩师来了么，大师可曾知晓家师为何东游，他老人家有没有说及？”
　　慈云大师面色慈祥，摸了摸南瑞麟头发，微笑道：   
　　“你师父行事向来莫测高深，他的习性，普天之下只有老僧深知，问也是白费唇舌，不过谈及你……”说此一顿。南瑞麟怔怔地听着，只见慈云大师说下去：
　　“你师父一身所学，据老衲臆测，眼前武林中一班成名人物无有出其右者，自从数十年前你师父为人所惑，误杀了一人全家，事后得悉真象，深自忏悔，从今不管江湖是非，悟出止戈为武之道：不过其人也有该杀之处，但就事论事，实不宜在你师手中丧命，以松隐兄那份智慧，尚被人所惑，心灰之余，本想将一身绝学随入黄土，自后，见了你后，不觉动了怜才之念，视你作衣钵传人，自知年华老去，岁月不居，故用‘须弥芥子’绝顶内功，助你缩短练武之期，不想你天资横溢，进境之速，大感意外，你也知道你师学究天人，星相医卜，无不通晓，河图，洛书，宓义，八卦神算之学，深得其中三味，所以替你相面，瞧出你杀孽奇重，又为你详推一生，才下了一个结论，不待你学成，命你下山历练，你不可见怪你师有什么二心，其实有深意在，你不在此时下山历练一番，不知道世途险恶，人心鬼蜮，万一你学成，心切亲仇思想偏激，对事先入为主，那就无人能制了，你知道么？”
　　南瑞麟泣道：“恩师对弟子苦心孤诣，恩同日月，弟子知道。”
　　这时月上帘拢，映得一室清辉，老僧盘坐云榻，童子待坐于侧，凝耳面扬谛听，炉内檀香袅袅送氛，好一付“童子听经”图。
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