秋之暮龙－－第二十三章　恶龙之夜晚
　　第二十三章　恶龙之夜晚
　　提卡把抹布从桶子里拿出来，呆呆地看着水变黑。她把水桶从地面拉上来，送来所需要的水。接着她想，干嘛这么麻烦！拿起抹布，她又开始继续擦着吧台。她以为欧提克没有注意到她，便偷偷地用袖子擦了擦眼角。
　　但欧提克注意到了。他肥厚的手抓住了提卡的肩膀，温柔地将她转过身来。提卡哽噎着把头靠上他的肩膀。
　　“对不起，”提卡抽噎着，“我就是没办法擦干净！”
　　欧提克知道，这当然不会是女孩掉眼泪真正的理由，但也算接近了。他温柔地拍拍她的背。“我知道，我知道，孩子，别哭了。我明白。”
　　“都是这些该死的灰！”提卡嚎啕大哭。“它在每样东西上都盖了一层，每天我把它擦干净，第二天又会这样。到处都一直在烧，烧，烧！”
　　“提卡，别担心。”欧提克抚摸着她的头发说，“该知足了，我们的店还好好的——”
　　“知足！”提卡把他推开，红着脸说。“才不！我希望这里和索拉斯的其他地方一样通通烧成灰，他们就不会来这里了！我希望这里也烧成灰！我希望这里也烧成灰！”
　　提卡趴在桌子上，不可遏抑地大哭起来。欧提克搂着她。
　　“我知道，亲爱的，我知道。”他重复说着，一边抚平那件令提卡曾经感到无比自豪的上衣的袖子，提卡一直以这件衣服的洁白感到骄傲。现在上面盖着一层薄薄的灰，就像这座残破的小镇一样。
　　对索拉斯展开的攻击毫无预兆。虽然北方的难民开始涌入这座小镇，诉说著有翅膀的巨大怪物的恐怖故事，但韩德瑞克①向小镇的居民保证他们绝对安全，小镇也会平安无事。每个人都相信他，因为他们需要一个寄托的对象。
　　然后，恶龙之夜降临。
　　旅店当天挤满了人，因为这是少数几个可以让人们忘却北方天际有着不祥暴风雨的地方。炉火旺盛，麦酒香醇，加了辣味的马铃薯更是可口。但即使在这样的地方，仍然不能避免恐怖传说的入侵，人们紧张地讨论著有关战争的传言。
　　韩德瑞克的话让这些不安的心灵平静下来。
　　“我们不像北方那些愚蠢的家伙，胆敢抵抗龙骑将的威势，”他站在一张椅子上大声喊着。“猛敏那大王亲口对海文的追寻者评议会保证，他要的只是和平。他要求我们同意让他的大军经过我们的城镇，以便征服南方的精灵王国！我说，我们应该给他更多的帮助！”
　　韩德瑞克停下来接受稀疏的掌声和叫好声。
　　“我们已经忍受这些精灵太久了。我说，让这个猛敏那把他们赶回西瓦诺斯，赶回他们的老家去！事实上，”韩德瑞克开始鼓动群众，“你们这些年轻人也应该考虑加入这名大王的麾下。他真是个人物！我曾经见过他！他是个真正的牧师！我看过自他手中创造出的奇迹！我们将在他的领导下迈入一个新的时代！我们将把矮人、精灵还有所有其他的异类赶出我们的家园——”
　　外面传来了一阵低沉的隆隆声，像是河流汇入海中的声响。
　　大伙突然安静下来，迷惑地听着，试着要找出声音的来源。韩德瑞克惊觉到已经失去了群众的注意，不悦地四处张望着。隆隆声越来越大，距离越来越近。突然整座旅馆陷入伸手不见五指的黑暗中。少数人尖叫了起来，大多数人争相挤向窗口，试着要看清楚外面的状况。
　　“下去看看发生什么事了，”有人说。
　　“这么黑，我连楼梯都看不见，”另一个人喃喃道。
　　接着黑暗消失了。
　　火焰在旅店外爆裂开来。一阵热浪志向旅店，把玻璃震破，碎片撒了里面的顾客一身。这座克莱思主从无风暴可以撼动的苍老大树，开始因为这场爆炸而缓慢地摇动起来。旅店倾斜了。桌子开始滑动，凳子撞上墙壁。韩德瑞克失去平衡，跌下椅子。火星从壁炉里飞溅出来，和天花板的油灯以及桌上的蜡烛一起烧了起来。
　　一声尖锐的叫声穿透了大伙的迷惘，那是某种生物的叫声，声音中满是冷酷和仇恨。隆隆声通过了旅店的上空。一阵风吹过，黑夜被南方的一道火墙照亮。
　　提卡手中一整盘的酒杯脱手飞出，她紧紧地抓着吧台深怕摔倒。周围的人叫喊着，有些人是因为恐惧，有些则是因为疼痛。
　　索拉斯陷入一片火海。
　　橘红色的光芒照亮了旅店，从破碎的窗户中飘过了浓密的黑烟。木头燃烧的气味直冲提卡的鼻子，还夹杂着更可怕的味道：人肉的焦臭味。提卡不停地俯咳着，抬头看到火舌已经舐上了旅店的大梁。火焰的劈趴声和伤者的哀号声构成了一首属于地狱的交响曲。
　　“快灭火啊！”欧提克疯狂地喊着。
　　“厨房！”厨师疯狂的冲出门外，她身上的衣服还冒着烟，身后是一道难以穿越的火墙。提卡从柜台后抓出一杯麦酒，倒在瑞雅的衣服上，并且抓住她，让衣服上的火熄灭。窗子颓然坐在椅子上，不可遏抑起吸泣着。
　　“快逃！整个地方都要烧起来了！”有人喊道。
　　韩德瑞克推开受伤的众人，是几个一马当先逃出去的人之一。
　　他站在旅店的门口，惊讶地抓住栏杆，没有办法动弹。他向北方看去，看到整片燃烧的树林，在可怖的火光下，可以清楚的看到数以百计的怪物翅膀所反射的光芒。龙人的地面部队。他害怕地看着这些先头部队大刺刺地走进索拉斯，知道后面一定有更多的部队。
　　而他们头上有着飞翔的生物，从床边故事里飞出来的怪物。
　　龙。
　　五只红色的巨龙在被火焰所照亮的夜空中飞翔。一只接一只地俯冲而下，用魔法的黑暗笼罩全镇，口中吐出的烈焰让小镇陷入炼狱。几乎没有任何的武器可以伤害它们，弓箭手在这样的能见度下根本没有办法瞄准，战士更不可能挥剑。
　　这个夜里，接着的事情在提卡的记忆中有些模糊。她不断地告诉自己应该赶快离开起火的旅店，但这个旅店是她的家，她只有在这里才能找到安全感，所以她一直待到厨房的大火让她连呼吸都感到困难。就在这个时候，厨房带着熊熊的火焰坠下地面，扑进大厅的火焰在欧提克和其他女侍的扑救下终于熄灭了。
　　火一熄灭，提卡就马不停蹄地开始照顾伤患。欧提克缩在角落，边暖泣边抖个不停。提卡命令身边的另一个女诗去照顾他，自己则开始治疗这些伤者。她不停地工作了几个小时，努力克制自己不往外看，假装没有听见外面传来代表毁灭以及死亡的恐怖声音。
　　突然她发现伤者似乎越来越多，旅店地上躺着的人比一开始受伤的人还要多。
　　她呆呆地抬起头，看到人们鱼贯涌入旅店，妻子扶着丈夫，丈夫搀着妻子，母亲抱着濒死的小孩。
　　“怎么搞的？”提卡开口问一个蹒跚走进来的追寻者士兵，后者紧紧抓住自己被箭穿透的手臂。“发生了什么事？为什么大家都逃到这里来？”
　　士兵用呆滞，受伤的眼神看着她。“这是唯一剩下的房子了，”
　　他喃喃道。“都烧掉了，全部都……”
　　“不！”提卡全身僵硬，膝盖发着科。就在那一刻，士兵昏倒在她的怀中，她被迫打起精神照顾他。在她把士兵推进房中之前，最后看到的一个人是韩德瑞克，他站在门口，呆呆地看着大火中的小镇。脸上的泪痕和烟发交错画出了可笑的痕迹。
　　“一定是误会，”他不停地念着，双手缠绞着。“一定在什么地方有误会。”
　　那是一个多礼拜前的事了。最后大家发现，旅店不是唯一完好的建筑物。龙人早就知道哪些房子对他们来说有利用价值，他们只摧毁那些无用的。旅店、泰烙斯。
　　艾昂菲尔德的打铁店，还有杂货店都没有遭到毒手。打铁店一直都建造在地面上，因为在树上摆个炙热的熔炉是很不安全的。但其他的建筑都被迁移到地面上，因为龙人们觉得要爬上树根不方便。
　　猛敏那大王命令龙把这些建筑物移到地面上。当空间清出来之后，一只红色的巨兽将爪子伸进旅店里，并且将它抓了起来。当巨龙重重地降落在焦黑的草地上时，龙人们爆出了一阵欢呼。修马斯特。投德，现在成了这个小镇的管理者，命令欧提克马上开始修复旅店。龙人们有个特殊的癖好：喜欢烈酒。在小镇被占领之后的第三天，旅店重新开张。
　　“我现在好多了，”提卡告诉欧提克。她挺直背脊，擦干眼泪，用围裙把鼻涕擦掉。“从那天晚上之后，我就没有哭过，”她道，与其说是和他说话，不如说是自言自语。紧紧抿起嘴唇，“我以后也不会再掉眼泪了！”她坚定地说，从椅子上站了起来。
　　欧提克虽然不能理解，但是仍然很高兴提卡在顾客到来前恢复镇静，他赶忙跑回吧台后。“快要开张了，”他说，试着要让口气听起来很雀跃。“也许我们今天会有不少顾客。”
　　“你怎么能接受他们的钱！”提卡咆哮着说。
　　欧提克害怕又让她生气，哀求地看着提卡。“他们的钱和其他人一样也是钱呀！
　　甚至在这些日子里，比其他人的钱还值钱，“他说。
　　“哼！”提卡说。她红色的卷发在生气走路的时候不停地跳跃着。欧提克很清楚她的个性，向后退了几步。但还是来不及，他被逮到了。她用手戳着他的大肚皮。
　　“你怎么能应和着他们的烂笑话，甚至跟他们陪笑脸？”她怒气冲冲地说。“我讨厌他们身上的臭气！我讨厌他们喊兮兮的眼光，我更讨厌他们冰凉的、有鳞片的手摸我！有一天我要——”
　　“提卡，拜托！”欧提克恳求道。“替我想想吧！我年纪一把了，不可能在矿坑里当个好奴工！还有你，如果你不在这边工作，他们明天就会把你带走。拜托，拜托当个好女孩吧！”
　　提卡满怀挫折地咬紧下唇。她知道欧提克是对的。她所冒的危险比被送去矿坑更危险，现在每天都有专门运送奴隶的车队经过镇上。而被激怒的龙人动起手来毫不留情，更不可能留任何活口。正当她想着这件事时，旅店的大门轰然一声打开，六个龙人士兵走了进来。其中一个把门上挂着的‘休息’的牌子扯了下来，把它丢到角落去。
　　“你已经开始营业了。”其中一个怪物说，边用力地坐了下来。
　　“是的，当然。”欧提克软弱地笑着。“提卡……”
　　“我看到他们了。”提卡慢慢地说。
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