一
　　有田到大门口迎接，礼子原以为他会马上就拉住自己的手，而他却只是直挺挺地站在那里说：
　　“啊，你来了！”
　　“我刚送初枝回来。”
　　“是吗？”
　　“哥哥说他同初枝订婚了。”
　　礼子兴致勃勃地说，但有田却默不作声地向楼上走去。
　　“你不感到吃惊吗？”
　　“我都被你哥哥批评了啊！他不是很担心么，说如果初枝住在我这儿，会玷污她的优点的。初枝自己也说怕学习，真是漂亮话……”
　　有田将头伸到陶瓷的火盆上，笨拙地吹着炭火。
　　“让我来吧！”
　　“不用，我多年住公寓，升火盆还是挺拿手的。”
　　炭灰都落到礼子的膝盖上了。
　　礼子很兴奋。她不时产生一种冲动，想要伸手摸一下有田那落着炭灰的头发。
　　“听说你在研究橡胶？”
　　她觉得很可笑。
　　“是啊！我只是帮别人一点忙。不过，说起橡胶，现在各个国家都红了眼似的，苏联也正秘密地在全世界寻找。有可能成为橡胶原料的植物，据说只发现四种，由于气候原因，不知是否能在苏联生长。没有橡胶，潜水艇和飞机都无法生产，包括军舰，每个房间的门都是用橡胶制作防水装置的。所以，在战时工业中，橡胶占三成或更多的比例。代用品之类的东西虽然已经研制出来，但人工橡胶还没有试制成功。”
　　有田抬起头来。
　　“橡胶的研究还有奖金，所以大家都在拼命地竞争。关于废橡胶的再生方法也在进行着各种研究。”
　　礼子一面重新摆放着火盆里的木炭，一面问道：
　　“听说你在研制给军舰涂的油漆什么的，还获得了专利呢！”
　　“啊，是耐火材料，不是油漆。是一种用来保护锅炉的涂料。军舰的锅炉是用耐火砖制造的，不过因为火力太强，耐火砖也有可能出现裂纹。锅炉耐火砖的周围是铁板，在耐火砖和铁板之间留有一个空隙。但是如果火从耐火砖的裂缝中漏出来，就会使铁板熔化，引起火灾。所以，在航海过程中，当耐火砖还很坚固时，就得更换锅炉。耐火砖价格昂贵，需要几千元。一艘舰上有好几个锅炉，费用相当庞大，于是我便想出一个使耐火砖更加耐用的方法。那就是耐火涂料。算不上是什么了不起的发明，只是将四种药混合在一起，随着温度的升高，这四种药一个个地熔解，就像平时吃的黄酱一样。假设在一定的温度下，第一种药开始熔解，包在耐火砖的表面，使它得到保护。温度再继续升高，第二种药又可以防火，接着是第三、第四种。就这样在耐火砖上包上一层类似耐火玻璃的东西。耐火砖一旦出现裂纹，熔解了的药自然会将它们堵上。”
　　礼子点点头。
　　“这种涂料不仅用于军舰的锅炉、商船，还有工厂的锅炉也可以使用。原料都很便宜，我想重要建筑物也可以涂上它，用于防火。”
　　“那么，这项专利你是怎样处理的？是不是被村濑家的我姐夫骗去了？”
　　　
二
　　“啊！”
　　有田只是毫不介意地笑着：
　　“村濑还求我研制另一种涂料，也是船上用的。无论是军舰，还是轮船，一旦出海，就会沾上许多牡蛎，当驶进船坞时，要除去这些牡蛎，是非常麻烦的。他一直在考虑会不会有一种能清除牡蛎的涂药，进口货倒是有，只有这样……”
　　说着，他用手比划着：
　　“一小桶就需要几百元，那东西用起来可是不得了，而且还不太有效。”
　　“这项清除牡蛎的发明也完成了么？”
　　“哎，有点眉目，不过，也还得慢慢来，要把它涂到铁板上，沉入可能有牡蛎的海里，没有一两年时间是不能见分晓的。这种实验又不能在研究室里进行。”
　　“如果成功了，可以在全世界出售吧？”
　　“这只是一种设想，如果能成为专利，就……耐火材料倒是下了许多工夫，也有信心。现在村濑正在为我向国外申请专利。他还说要创办一个专门生产这种涂料的公司，正在东奔西走地筹集资金哪！”
　　“是成立新的公司吗？”
　　“他好像有这个打算。村濑在现在这个公司里，地位相当高，不过，创办一个新公司，自己成为公司的主人，岂不更有意思！”
　　“他倒是有意思了，可你怎么办呢？”
　　“他说他想接受我的专利。”
　　“你不能卖给他，千万不能卖给他呀！”
　　礼子仿佛是在央求有田似的摇着头，这反而使有田吃了一惊。
　　“噢！不过，最初我并没有想申请专利，只是想将这项权利提供给海军也可以。因为村濑不厌其烦地同我谈，所以我就交给他了。又不是武器，即使外国人知道了它的生产方法，我看也无妨。”
　　“不过，我觉得这项专利到任何时候都应该归你自己所有，不该交给村濑姐夫的！”
　　这时，礼子突然产生一丝疑念。村濑总是认为有田与房子之间有不正常的关系，并以同房子离婚相威胁，房子也纠缠有田，似乎很爱他。而这一切，是否是企图利用有田的发明才能，由夫妻二人合谋策划的圈套呢？而有田是否如同被蜘蛛网缠住似的，使专利的权益全被剥夺了呢？
　　“你自己不能生产吗？”
　　“我吗？你是说由我自己办公司吗？”
　　“是呀！既然是那样有价值的专利，我想会有许多人肯出钱的。”
　　有田坦率地笑着说：
　　“那么，礼子就设法凑点钱给我吧！”
　　“可以呀！让我找找着。说实在的，学校里有不少同学是资本家的小姐，让他们同家里说说，说不定还真能成呢！”
　　有田越发笑起来了。
　　“连村濑为了筹款也费了不少心血啊！”
　　“那是因为我姐夫在企业界没有信用的缘故，他是一个喜欢捣鬼骗人的企业家。他不是正在诓骗你，企图骗取你的专利吗？公司陷于困境，同你的发明无关呀！是他人不好的缘故。”
　　“礼子既然有这样一番抱负，你就来当女社长，咱们大干一番吧？”
　　“我可不是在开玩笑啊！”
　　礼子似乎在认真地幻想着事业，眼睛显得愈发明亮。
　　　
三
　　“只要海军肯买，那也是一项很有把握的事业啊！”
　　礼子颇为自信，坚定地说。
　　所有的军舰锅炉都用上有田的耐火涂料，还有轮船、工厂，以及建筑物等，不久就要推广到全世界。
　　“那种涂料是什么颜色的？”
　　“黄色最耐火，如果用黑色会显得很脏，所以还是黄色好些。”
　　礼子眼前仿佛已经浮现出无数涂成黄色的汽缸和建筑物。
　　“你不想让使用你发明的涂料的船只，航行在全世界的海洋里吗？”
　　“当然想啊！但是无论如何也想不到礼子会成为一个涂料商啊！”
　　“为什么？你没有这种欲望吗？不想赚钱吗？”
　　“当然希望，但是即使将专利转让给村濑，我也可以得到一笔钱。它足可以使我在五年、甚至十年间，毫无后顾之忧地把自己关进研究室里。”
　　“你已经拿到这笔钱了么？”
　　“还没有，因为村濑创办公司，正需要钱，至于我这方面，等他有了一定利润之后再说不迟。”
　　“那可不成，稀里糊涂的，你又要上当受骗。如果转让，他就必须给你一定的权利股，使你足以能成为公司的董事，我去替你谈判。话又说回来，如果自己不生产，究竟太没劲。”
　　有田吃惊地望着礼子说：
　　“连权利股什么的你都懂啊？但是，我可当不成涂料商噢。人类中的每个人都有他各自的才能和天赋。我虽然想到了耐火涂料，但未必就有生产和销售它的本领。再说，搞涂料又不是我的专业，只不过是在工作间歇时，像写一首俳句或和歌似的想出来的。你可以到专利局去一下，或是读一本有关发明的杂志看看，申请专利权或新产品专利的，每一年何止千万。这些发明也同人类一样，需要碰运气。一项好的发明，未必就能在社会上得到推广，使发明者发财。当然，特别出色的大发明又另当别论了。像发明家所梦想的那样能获得利润的，也不过是百分之一，甚至是千分之一。对于我来说，比起董事室来，研究室坐着会更舒服些！”
　　“不过，正由于它是适应时代潮流的军需工业，总不至于亏损吧！只要海军肯用，就很不得了啊。”
　　“会怎么样呢？不过，如果用上它，无疑会节约经费，而且会防止某些事故的发生。当我在参观军舰时，曾想实在太浪费了，我要试着做点研究，就这样开始着手这项工作的。全世界在战争科学这个领域里，越来越进行着拼死的竞争，所以军部和科学工作者之间的交往也越来越多。军部也进入我们这方面来，许多优秀的科学工作者也到军部那方面去。”
　　“你也在研究战争科学吗？”
　　“不，科学就其本质或结论而言，我想它的正道，绝对不是为战争服务。但是，譬如说，军备一方面是为了维护和平，但同时也在挑起战争。研究战争科学的目的虽然是为了减少军费，使士兵避开危险。而眼前的实际情况却是使军费不断增加，使战争变得更加残酷，简直是在研究杀人。正因为如此，所以有些优秀的科学工作者，往往成为研究工作的牺牲品。”
　　“是吗？你呢？”
　　礼子皱起眉头。有田突然带有几分凄寂地笑着说：
　　“你问我吗？如果失恋了，我也要为战争科学献出自己的生命。”
　　“失恋？为什么？喂，我不是在这里吗？就在这里，我不许你说这种话！”
　　礼子被有田拥入怀里。
　　　
四
　　有田送礼子回家，走在黄昏中的公园里，雪花飘落在脚下，但尚无需撑伞。
　　礼子边听着来自上野车站方面的声音边说：
　　“初枝乘坐的火车恐怕也落雪了吧？不知道现在是不是正进入信州？”
　　“可能已经到了轻井泽或小诸一带了。”
　　“她还是有生以来第一次看见故乡的雪山啊！”
　　“是啊！”
　　“哎呀，正是夜间，她怎么能看见呢？”
　　礼子朗声说道，她为自己的心不在焉感到可笑。
　　“我亲自送她回信州该有多好！在刺骨的寒风中，她会惊奇地发现映入她眼帘的一切都是那么美丽。如果呆在她身边，我也一定会心情愉快，就好像自己的眼睛也复明了似的。”
　　礼子的这番话，无疑是在寻求宣泄激情的对象。她以一种无比伤感的类似旅愁的心情说：
　　“真想上哪儿旅行啊！”
　　有田默不作声。
　　“我真羡慕初枝啊！我希望你也能使我的眼睛复明，我也是盲人。如果有那样一双眼睛该有多好，让积存在心中的一切，都从这双眼睛里流失得一干二净。从此以后，再映入眼帘的全都是真实的东西。”
　　这时，有田真想说，你如果在爱我，那么，你现在的眼睛就近似你所说的那种眼睛。但他没有说出口来，却问道：
　　“你所说的全都是真实的东西，那是……”
　　“希望你能骗我说，这就是真实的，这就足够了。”
　　“有时我想，最受骗的难道不是我们吗？可以说，有些科学上的发现，也是受大自然的欺骗。现在的科学论者太喜欢出风头，摆出一副人生的一切问题自己都可以解决的架势。”
　　礼子觉得他为什么如此迟钝，为什么一点都不能理解自己的心情。
　　“那么，你到我家里来，说要同房子姐姐结婚，那是被什么蒙骗了呢？”
　　“是我迂腐的道德。”
　　“迂腐？可不是道德，而是迂腐的感情。我更喜欢后者。”
　　礼子说这句话时，对姐姐产生一种莫名其妙的嫉妒。
　　或许在姐姐身上存在着一种秘密，它可以轻而易举地抓住像有田这种男人的弱点，使他盲目地燃起激情。礼子突然想起房子那温柔润泽的魅力，仿佛有切身之感。
　　就连初枝也会使爱她的人感到温暖与安宁。
　　或许只有自己，穿着满身带刺的铠甲，在里面拼命地挣扎，等待着有人会用枪刺穿它。想到这里，礼子不禁生起气来。
　　“上次我来时，这里的猛兽吼得可真吓人啊！”
　　有田默默望着动物园的墙。
　　“今天倒是很安静。”
　　礼子好像为睡在墙内的那些动物的野性的不满而感到悲哀。
　　礼子这种若有所失的心情也感染了有田，但他却漫不经心地说：
　　“你哥哥同初枝的婚事将会怎样呢？”
　　“我自有安排。”
　　礼子斩钉截铁地说。
　　有田惊讶地回过头去。
　　　
五
　　“上次你说过，要让他们的恋情不以悲剧而告终。”
　　“是啊！我认为像初枝这样的女孩，既很容易伤感，但又很容易接受他人的安慰。”
　　“不过，你曾开玩笑说让我娶初枝，这种玩笑我想不会使初枝得到安慰吧！”
　　“噢，是那一次！那是我突发奇想。今天看来，也许是出于我的嫉妒吧！”
　　“希望你不要那样想。如果让你这样一位小姐产生自卑的心理，哪怕是一点点，那么，我们相爱就是错误的。”
　　“哎哟！我是一个毫无价值的女人啊！”
　　“没有的事！”
　　“为什么？”
　　“这并不是你的真实想法，难道不是么？即便你同我结婚，而你却降低自己的价值来到我的身边，那将是痛苦的啊！”
　　“你是指什么说的呢？”
　　“你必须按照你自己的本来面目去生活，否则……”
　　“哎！如果你爱我，难道你不能说：‘我要让你活得更像你自己’吗？”
　　“当然，我是这样想的。”
　　“那就按照你的想法去做吧！”
　　然而，有田的话在礼子听来，仿佛有一种答非所问的感觉。
　　昨晚，本来要去信州，却来到有田的家门前，也曾在这里徘徊，但那时却比今晚更加令人感到寒冷和孤寂。
　　然而，礼子却未像昨晚那样向有田倾诉自己的感受。
　　穿过上野公园，来到广小路，没有遇到空车。
　　灯火映照在被雪淋湿的柏油路面上，虽冷但却明亮。
　　礼子脸色苍白，只有双眼似乎马上要喷出火来。
　　当两人的视线相遇时，有田猛地一惊低下头来。
　　“真想到什么地方去旅行啊！”
　　礼子再一次地嘟囔道。
　　“今晚怎么不说想找一个亮堂的地方了？”
　　“哟！”
　　礼子欲露出轻松的笑容，但突然感到脸上一阵滚烫。
　　“在那之后，我去同学家过夜了。你虽然把我送到我家门前，但我出门时刚说过要到信州去。我觉得不大合适，不好回去。而且我也不愿意装作若无其事的样子迈进家门，所以我便会朋友家住下了。”
　　有田好像很吃惊。但这时开过一辆车来，坐上后，有田漫不经心地说：
　　“太对不起了，在东京，实在找不出一个能够陪同小姐一起去的光明的地方。你那些朋友们，怕是有许多贵族和资本家的小姐吧！她们都是在什么地方谈恋爱呢？”
　　“那种事情我怎么会知道呢！”
　　礼子忍不住笑了起来。
　　随着汽车的向前行驶，礼子沉浸在一种类似芳香的感觉之中，她一面抵制着似乎即将丧失自我的诱惑，一面说：
　　“关于涂料的事，希望你能再好好地考虑一下啊！”
　　“嗯，既然这样说，我就把专利送给你吧！”
　　“好吧！我接受了。”
　　在大门跟前，礼子告别了有田。
　　两三天后礼子收到了初枝的来信。
　　　
六
　　初枝在信的末尾写了这样一段话：
　　
　　字写得忽大忽小，而且不成行，真是太难了。字也不会写，所以只得让妈妈坐在身边，一边学一边写。这封信从上午一直写到晚上，妈妈积压了许多事，一次次地走出去。女服务员们看到我写字都感到很新奇，都乐意教我。只写了这么一点，手就疼了，女服务员们还给我按摩了呢！
　　她可能还没有回到苹果园的家去，暂时留在长野的花月饭馆。
　　初枝在信中还说：当试着弹琴时，眼睛一看着琴弦，手指就不能很好地拨动它，一个劲儿地出错。闭上眼睛弹时，也弹不出像原来那样好听的声音。她说：
　　
　　这或许是休息的时间过长了的缘故吧。眼睛看不见时，那样喜欢的琴，现在因为尽是令人高兴的事，所以弹起来反而觉得太麻烦，这使我很生气。精力十分充沛，走起路来就想跑，别人看了直发笑。
　　初枝在信中还说，听说她眼睛复明了，艺妓们都前来祝贺，顺便亲眼看看这一奇迹，十分热闹和轰动。同她们一起走路，或被带到她们家里去作客。第一次看到电影之后，眼睛特别疲劳。一些常客们也感到新奇，将初枝叫到宴会上去。
　　礼子读到这里，不禁皱起眉头。
　　“这可不行！怎么会这样……”
　　初枝只是为艺妓们艳丽的衣着所吸引，甚至哑口无言。
　　她是天真烂漫的，虽然写出字来，但并不知道这些文字的意义。正如同她这孩子般的笔迹一样，她本人也毫无顾忌地一味地在欢闹着。
　　然而，在她身旁吵吵闹闹的却都是花街柳巷的人们。
　　“是不是一回到家里，马上就成为饭馆的老板娘了？”
　　礼子心中在责难阿岛。
　　礼子曾经很佩服阿岛，认为她所以能那样地将初枝抚育成人，是出于她对自己过去的深深悔恨和对残疾女儿的怜爱之情。但当她一旦坐进花月饭馆的账房，是否便会自然而然地过上另外一种生活，同自己在东京所见到的阿岛判若两人呢？
　　“若是盲人，将无罪过”，初枝之所以未被家中生意的风气所沾染，与其说是因为被寄养在苹果园的舅舅家里，不如说是由于双目失明的缘故。
　　信中还写道：
　　
　　梳头的女人也来祝贺我，硬是给我梳了一个桃形的顶髻。大家都称赞说，虽然是第一次，但对我很相配，非常漂亮。妈妈还带我到照相馆去，拍了一张纪念照，等冲洗出来，虽然不好意思，但我会寄给你的。这个房间里也有镜子，映出我桃形的顶髻，那好像不是我，而是一个木偶人。
　　“桃形顶髻？”
　　肯定会十分可爱。但是一想到脖子被白粉涂得雪白时，一个颇似卖淫妇的初枝的形象便突然出现在礼子眼前。
　　“这样的照片如果寄到哥哥的宿舍里，别人会认为哥哥在玩艺妓呐。”
　　想到这里，礼子不由得生起气来。
　　从初枝的信中一点儿也看不出她同恋人正春分别的悲伤。
　　也许是出于少女的羞涩，也许是还不会用文字去倾诉感情，但是，礼子总觉得初枝真是距离自己越来越远了。
　　　
七
　　“看上去那好像不是我，而是一个木偶人。……说得太对了！”
　　礼子觉得初枝信中的话，好像是她自己的一种下意识的悲哀。
　　“不知是污水，还快活地游着哪！”
　　正春哥哥那里不知接到什么样的信了，礼子想打电话问问。
　　礼子感到让初枝回长野是个错误，心中很遗憾。是否是只顾跟有田沉浸在热恋之中，而削弱了对初枝的爱，从而酿成这一无可挽回的事实呢？
　　“哥哥也不好，胆小鬼！”
　　如果说，礼子本来就反对正春和初枝的婚事，而且认为绝无成功的可能，那么初枝成为脖子上涂满白粉、梳起桃形顶髻的女人，岂不更好，但她却觉得这是绝对不能容许的。
　　初枝因复明而刚刚获得了第二次生命，所以她现在所看到的一切，犹如在白纸上着色一样，什么她都觉得新鲜，这惊人的势头，将造就一个全新的初枝。
　　正因为如此，正春才说希望由他自己去教育初枝，甚至想只让她看到自己想让她看的东西。
　　礼子也有同样的想法。在初枝身上存在着诱发人们产生这种爱情的东西。
　　“可是，这本来就是一场不会有任何结果的梦。由于初枝是盲人，她生活在梦的世界里，本身似乎就是梦，所以被梦迷惑了。”
　　如果是这样，那么比起让她回长野更成问题的，该是使她复明了。
　　“如果不复明，初枝也许会更幸福，活得会更加真实吧！”
　　然而，礼子又拼命地摇起头来。
　　“不，那是谎言。说什么如果成为盲人，就将不会有罪过，全是骗人的鬼话。初枝即便成为艺妓，无论怎样堕落，看得见总比看不见好。不可以有这样怯懦的想法，绝对不能！”
　　她在激励着自己，但却抹不去心头的感伤。
　　初枝曾说，在这个世界上她最想第一个见到的就是正春，如此萌生的恋情好像是一缕纯洁的光芒，令人感动得流泪。
　　相比之下，自己倾注在有田身上的感情，却被世间的毒素玷污了。
　　“如果哥哥在初枝复明的那一瞬间，同她一起去殉情，该有多么美好……”
　　礼子对初枝的清纯怀着十分痛惜的心情，甚至想自己死掉算了。
　　此时，她头脑中突然闪出一个念头：索性去做矢岛伯爵夫人，以疯狂般的傲慢为所欲为，以此作为自杀的手段。
　　她甚至产生了一种离奇的妄想：让遍体鳞伤的自己，去拯救已经坠入深渊的初枝。然后两人相拥而泣，否则，“真实将一去不复返”。
　　这也可能是由于有田的爱的方式是温和的，因而使礼子产生了歇斯底里的不满。然而，仍是处女的礼子，当然不会想到这一点。
　　必须立刻去接回初枝，礼子心急火燎地想。但又不知艺妓究竟过着一种怎样的生活，她想家里曾有过这类内容的书，便到父亲的房间去取。
　　出人意料的是父亲今天竟坐在桌前查阅文件。
　　“呀，爸爸在家呀！”
　　“嗯，来得正好，我有话对你说。”
　　　
八
　　然而，礼子抽出一本书来，装作没有听到父亲的呼唤一样，匆匆回到自己房间去了。
　　一会儿，父亲进来了。
　　“学习什么呢？”
　　拥有那样既贫乏又品位低下的书橱的父亲，竟侈谈什么学习，礼子觉得实在可笑。
　　父亲走近礼子身边，略微掀起书的封面：
　　“什么？研究卖淫妇？”
　　“是我刚才从爸爸那儿借来的呀！”
　　“读这种东西，算什么事？”
　　说着，便要夺走。
　　礼子用胳膊肘压住书不肯放开。
　　子爵带着一种奇怪的表情，慢慢地在身边的椅子上坐下来。
　　他一副长脸，看上去显得很大方。年轻时一定很文雅。但是，到了这个年纪，落后于时代的风貌，反而使他有些不合时宜，显出一副运过时衰的模样。由于耽溺于酒色，皮肤松弛，看上去有些窝囊。虽然他本来是个老实人，但由于屡遭不幸，人也变得狡猾了，自有其可怜的一面。背也有些驼了。
　　但是，乍一看来，容貌仍很漂亮，三个孩子都是美男美女，高贵血统的遗迹，依然隐约可见。
　　“好久没有到小公主的房间里来了，偶尔进来，却好像来到一个开满鲜花的地方。”
　　子爵一面看着礼子房间周围的陈设，一面笑嘻嘻地说：
　　“这里是我们家里的另一个世界啊！”
　　“爸爸也还想着我们这个家么？”
　　“很遗憾，我一直在想着。只是笨人想不出好主意来。不过，我一时疏忽，竟忘记了家里还有这样漂亮的房间。你不是说你外出时总锁门么？”
　　“没有的事！”
　　“是么？总而言之，这里很不错。等礼子出嫁以后，这个房间就归爸爸了！”
　　礼子冷淡地没有做声。
　　“读这种东西，是不是从现在开始就担心矢岛君会放荡啊？”
　　礼子严肃地抬起头来，但又着无其事地缓和下来。
　　“爸爸，您看！书中说，根据昭和七年的调查，娼妓有五万二千人，艺妓七万五千人，陪酒女郎六万八千人，女招待九万人，总共是二十八万五千人。它虽然远远少于女工的八十九万人，但比国有铁路员工总数的二十万人和矿工的二十万人要多得多。书中还说，全国男女中学生各为三十三万人，还有从幼儿园到大学，各种官公私立学校的教师总数为三十三万九千人，同这些数字相比相差无几，几乎相当于陆海军军人的三十一万人。”
　　“是吗？”
　　“真令人吃惊啊，岂不是和女中学生的人数差不多了么？”
　　“不过，这本书出版很久了，现在远不止于这个数目。这种书你是不该看的呀！”
　　接着，子爵郑重其事地说：
　　“你也许已听妈妈说过了……”
　　“什么事？”
　　“有人传出一些实在岂有此理的闲话，说礼子同一个年轻男人去过帝国饭店。”
　　礼子吓了一跳。
　　“而且还多管闲事地向矢岛君汇报了呢！”
　　“哎哟！是有人请我吃过饭，请我参加过舞会啊。”
　　“人家说，那早就过了晚饭的时间了！”
　　礼子突然爽朗地笑了起来。
　　　
九
　　“啊，那是拜访一位姓冢田的人去了。”
　　礼子满不在乎地说，但是就连她也笑不出来了。
　　当时，无疑是出于瞬间的灵机一动，装作来客的样子来到饭店的服务台，借以摆脱危机，但实际上这是对有田的侮辱。事后回想起来，决非是一件令人愉快的事。为什么会想出这种主意来，对于爱耍小聪明的自己不由得讨厌起来。作为补偿，礼子反而想主动投入有田的怀抱。但是，她觉得一度被自己巧妙地摆脱掉的有田，可能不会再次陷入圈套。
　　尽管如此，那件事究竟是被谁发现了呢？礼子感到忐忑不安。
　　“冢田？冢田何许人也？从未听说过这个人。”
　　父亲的意思是华族中没有冢田这个人。
　　子爵家的日子已陷入每月各项开支总是拖欠的窘境。即便如此，他仍然熟记着近千家的华族名单。这也是由于他年轻时曾在宫内省的宗秩寮工作过的缘故。令人啼笑皆非的是现在自己却被宗秩寮盯上，成为受警察监视的人了。
　　他破口大骂贵族院和华族会馆，借以发泄对于不幸身世的积愤。
　　连交际费也很拮据的子爵，不能出入于东京俱乐部、交询社和日本俱乐部等地。他十分珍视华族会馆，将它作为一个满足自己虚荣心的社交场所，频繁地利用它。但由于太无节制，从而在与会馆有关的事项上欠下大笔债务，给干事造成麻烦。结果，他便恶毒攻击华族会馆，说什么，会馆是由德川一门掌权，令人不快；竟堕落到举办婚和宴会、向公司出租房间的地步；只为全体华族几十分之一的常客服务；甚至连出席天长节之类庆祝宴会的也不过百人左右。他还说：
　　“还曾有过那样的时代，尚友会的会员一旦出入华族会馆，便很难当选议员了。”
　　然而，子爵所熟悉的华族会馆，还是昭和二年改建成现代建筑以前，也就是鹿鸣馆迁出时代的建筑物。因此，他是把十五年甚至二十年以前的情况，当作现在的事加以痛骂的。觉得现在的会长好像仍然是第十六代德川公爵似的。
　　礼子边想起这样一位父亲，边说：
　　“冢田可不是华族呀！他是大阪的一位有钱人，但他在学习院学习，是我的朋友。”
　　“大阪？那就是暴发户的低级趣味了！”
　　“他刚结婚，是到东京来蜜月旅行的。”
　　礼子在撒谎。
　　“有半夜到那种地方去拜访朋友的道理吗？和你一起去的那个男人究竟是谁？”
　　“您这样问我，是不是矢岛说什么了？”
　　“我在问你和你一起去的那个男人是谁？”
　　“朋友啊！”
　　“不管矢岛君怎样说，这难道不是你的不检点吗？你现在正处于关键时刻，不注意自己的行为不好办啊。这种问题，无论如何辩解也是说不清的。村濑也非常担心。至于矢岛伯爵，因为为人宽宏大量，所以听说他只是一笑了之，但村濑却连重要的事也无法再谈便回去了。”
　　“什么事？”
　　“想请伯爵帮点忙，村濑好像在办一个新公司。”
　　“是不是有关涂料的？”
　　“不错，可你怎么会知道？”
　　子爵惊讶地望着礼子。
　　　
十
　　“村濑还说，如果能办成，还希望我也去帮忙哪！”
　　“爸爸，您也……”
　　礼子惊讶地反问道。
　　子爵有点儿难为情地说：
　　“事到如今，我也不想再搞什么公司了。就以村濑为主，如果伯爵再从旁帮些忙，总算孩子们的事业吧，所以我觉得挂个名权当祝贺，也未尝不可啊！”
　　仍是明显的不服输。
　　对于村濑的事业，父亲究竟能起什么作用呢？他肯定会清醒地意识到自己在社会上已经碰得头破血流，甚至连自高自大的气力也都失却了。
　　近来，父亲说话时妄自尊大的口吻，令人听来反而有点儿低三下四的感觉。
　　礼子觉得这很可怜。
　　“我也想参加呢。”
　　她在奚落父亲。
　　但出人意料的是，子爵竟以颇感兴趣的语气说：
　　“太好了！让矢岛君把他所持的股用礼子的名义。不！应该让他将礼子的那部分另外出资。关于这个问题，最好由礼子同矢岛君好好谈谈。”
　　“能让我当社长吗？”
　　“社长？喂，我们可是在谈正经事哪！”
　　“我是认真的呀！不过，那个公司会有发展么？”
　　“好像挺可靠。因为它是拥有专利权的军需品呀。据说，接受村濑关照的那个人，好像是一个发明的天才……”
　　“关照他？那是骗人的！”
　　礼子似乎是在反驳。
　　“是么？反正村濑说过，这个人公司一直在用他，帮助他。他虽然不太懂人情世故，但不失为一个天才。不仅限于涂料，今后还要让他发明各种其他东西。过些日子，如果是有利可图的专利，就全部由这次新成立的公司来搞。”
　　“那位发明家将怎么办呢？”
　　“由公司收买他的专利呀！”
　　“他要是不卖呢？”
　　“不会有那种蠢事的。他怀才不遇，是一个具有学者气质的人，可能不会过于贪婪。”
　　“没有的事。我如果成为他的管理人，不出售专利，村濑姐夫该哑口无言了吧！”
　　然而，子爵认为礼子是在开玩笑，他充耳不闻，未予理睬。
　　“说实在的，由于涉及到新公司的问题，村濑也希望你早点儿举行婚礼。”
　　“是吗？”
　　“这不是别人的事，是礼子的婚姻大事啊！”
　　一股破坏性的抗拒心理涌上礼子的心头。
　　她一本正经地望着父亲，冷冷地斩钉截铁地说：
　　“爸爸，和我在一起的就是那个人！”
　　“他？”
　　“是的，是有田。爸爸也应该知道这个人。不是曾经有一次突然到家里来，说可以同房子姐姐结婚的那个人吗？”
　　“你说什么？”
　　“当时爸爸正在饭馆，我曾经打电话找过您，可您没有回来……”
　　“什么？你到底将那个姓有田的人……”
　　“没什么。我只是想让他把全部专利转让给我，我可以大大地赚上一笔。这要比同伯爵结婚对爸爸更有利啊！”
　　子爵被弄得目瞪口呆。
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