方宝玉耳听温柔的语声，有如催眠的乐曲一般，再也抵受不住这奇异的催眠魔力，终于眼帘忍不住渐渐垂下了。 
　　但这并非睡与不睡的问题，这是一场艰苦卓绝的争战——宝玉此刻的敌人，要的并非是他的性命，只是要他意志崩溃，这一场争战，从头至尾，都是在考验宝玉的勇气、意志与信心。 
　　这一场争战，与宝玉以往半生与今后半生，所曾经历的大大小小千百场争战惧都不同。 
　　这一场争战看来虽然平和，其实它的艰苦与凶险却最甚，只因此战无疑的将要影响宝玉的一生。 
　　薄薄的两片眼皮，此刻却有如千斤巨闸，宝玉集中了全身每一分精神与力量，方能支持着不让它完全落下。 
　　可怕的是，他精神已几乎到了崩溃的边缘，已几乎无法集中——他身子开始有了些摇晃。 
　　那语声缓缓道：“睡吧……睡吧……莫要挣扎了，多一分挣扎，只是多一分痛苦，此刻唯有睡眠，能令你得到欢乐。” 
　　语声更温柔，宝玉身子也更是摇晃、 
　　那语声缓缓又道：“睡吧……睡吧……莫要挣扎了。多一分挣扎，只是多一分痛苦，此刻唯存睡踞，能令你得到欢乐。” 
　　语声更温柔，宝玉身子也更是摇晃。 
　　那语声道：“睡吧……睡吧……那药力是无法抵抗的，只要你睡下，醒来后你就会觉得自己仿佛变成另一个人似的，快乐无比。” 
　　宝玉心头一跳，有如被人抽了一鞭，陀螺般旋转起来。 
　　“变成另一个人……我怎能变成另一个人……小公主是否已变成另一个人，我不能睡！不能睡……” 
　　他挤命集中精神，告诉自己 
　　“我不会睡，绝不会睡的……我此刻方似从一场舒适睡眠中醒来，我的精神旺盛已极！我从未喝下过任何迷药，我此刻要的只是活动……活动……活动……” 
　　他眼帘本已眯成一线，此刻竞缓缓张开了。 
　　他身子中摇晃得如同风中残时，此刻摇晃也已停止。 
　　这是一种奇异的争战，这是精神、意志与信心的精粹结晶，这也就是“心”的伟大神力！ 
　　人心力量的神奇伟大，有时的确不可思议，只要信心坚定，它的力量是无所不能，无所不至的。 
　　方宝玉多年来昼夜不得的磨练，就只是磨练着这一颗心，他肉体纵然与常人一样脆弱，但心已坚逾精钢。 
　　他肉体纵然还与常人一样多垢，但“心”已皎如明镜！他肉体的力量虽然有限，但心力却已无限无极！ 
　　这力量可令河流改道，山岳移形！ 
　　这力量终于战胜了黑暗——笼罩着方宝玉的朦胧黑暗，已渐渐消失——他眼前的视界，已渐惭清晰。他终于瞧见他的仇敌。 
　　端坐在对面的人，浑身都激发着慑人的妖异之气——就连他身上的长袍，都是妖异而慑人的鲜红颜色。 
　　他目光自然更是妖异，更为慑人，眼球竟是一种近于火焰般的深紫色，深紫色的眼球，几乎占据了‘眼眶的’中之八九，别人几乎瞧不见他的眼白，是以他目光转动时，别人也难觉察，他眼球仿佛已凝结在眼眶之中，当他凝目瞪视别人时，便有一股火焰般焚烧着你的身心，这几乎已非任何人所能忍受。 
　　更令人不能忍受的，是他的面容。 
　　他整个一颗头颅，竞仿佛被人投入洪炉，被烈火焚烧过，满面俱是丑恶、妖异，令人作呕，更令人胆寒的疤痕。 
　　然而他一双手掌，却是出奇的光滑、细嫩，十指纤纤，指甲修洁，整个一双手掌，绝无一丝理疵。 
　　他指尖轻抚着面上的疤痕，绝丑的脸，绝美的手，两相对照之下，更绘这人平添了几分慑人心魄的魔力。 
　　宝玉凝目瞧了他几眼，只觉一丝寒意的自背脊升起，直透头顶，正如被响尾蛇那冰凉而颤动的蛇尾划过一般。 
　　他简直不像是人，而是造物以魔鬼的妖异，冰雪的寒冷，火焰的曲热，毒蛇的黏湿，奸滑与恶毒所混合成的怪物。 
　　然而这魔兽般的怪物，语声却温柔如水，甜美如蜜。 
　　他目光中已露出一丝惊异的变化——自是在惊奇于方宝玉非但未曾睡倒，神智反而清醒。 
　　他缓缓道：“感谢上苍，感谢火之真神，你果然有骆驼般的坚忍，兀鹰般的勇猛，狐狸般的智慧，你竟醒了？”宝玉尽量使自己心神与语声保持平静。他也缓缓道：“你如此歌颂仇敌，确实令人惊异，你本该埋怨你的神抵，只因它们并末降福于你，反而降福了你的仇敌。” 
　　红袍人道：“仇敌？谁是本宫的仇敌？” 
　　他突然笑了，笑声也是那么温柔，接着道：“本宫的仇敌，都早已死了，你若是本宫仇敌，焉能活到此时？” 
　　方宝玉道：“我若非你的仇敌，你为何要如此害我？五行魔宫的火魔神，对朋友难道也是如此怀有恶意？”红袍老人又笑了，道：“呀！你已猜出了本宫是谁。” 
　　方宝玉道：“不错，我不但己猜出了你是谁，也猜出了你的心意，我早已知道你如此对我，为的是什么？” 
　　火魔神道：“为的是什么？你且说来听听。” 
　　宝玉道：“第一，你不愿泰山之会被我拦阻，只因你一心只想江湖中流血争杀，日夕不已，等到武林元气大伤，江湖好手伤亡殆尽，你便可在其间坐收渔利，以新生雷霆之势，横扫天下，君临武林。”火魔神道：“好！猜得好，还有呢？”方宝玉道：“你千方百计地来打击我，使我在武林中无法立足——也是为了不愿我与那东海白衣人作决胜之一战，好教白衣人那王霸之剑，血洗武林，武林中元气越是伤损，你成功便越是容易。”火魔神微微一笑，道：“此点你却有些猜错了。” 
　　方宝玉道：“当然，你如此作法，还另有用意，我无法见容天下武林英雄，便只有投身五行魔宫之中……” 
　　他顿住语声，但这次火魔神却末答话，似已默认。 
　　宝玉接道：“但你还是不知道我究竟有何能力，是以你便以各种方法，来考验我的武功、智慧与定力，我若经不起你的考验，死在你的手下，于你并无损失，只因我经不起你的考验，便根本没有被你利用之价值。” 
　　火魔神笑道‘ 
　　“好，说得好。” 
　　宝玉道：“你的考验若是难不倒我，我的一切条件必定都已符合了你的要求，你必定会要我去做一件事。” 
　　火魔神道：“本宫会要你做什么事？” 
　　方宝玉道； 
　　“你要我做的那件事，必定十分艰险，十分困难，甚至除了我之外，别人都无法做到，是以你才肯化费如许心力对待于我。” 
　　火魔神目光忽然自宝玉面上移开，投注到远处某一虚空之处，出了会儿神，方自缓缓道：“不错，以此刻情况看来，这件事确实唯有你能做到。” 
　　宝玉冷笑道：“但你又怎知我会为你来做此事？” 
　　火魔神目光闪电般收回，箭一般投注到宝玉脸上，道：“你虽有超人的意志，但意志仅能控制你的神智，却无法控制你的肌肉，你此刻神智虽未崩溃，但四肢仍无法动弹，本宫仍可随时取你性命！” 
　　宝玉微微一笑，道：“你瞧找可是会屈服于你威胁之下的人？生死之事，在你我眼中本都算不得什么，你想必也该承认？” 
　　火魔神默然半晌，忽然问道：“你今年多大了？” 
　　宝玉一时间还摸不透他忽然问这句不相干的话来，究竟有何用意，亦自默然了半晌，终于答道：二十左右。”火魔伸柔声道：“死亡在二十岁恶人眼中看来，的确是件容易的事，因为少年人还不能完全了解生之可贵，与死之痛苦，但你到了我这样的年纪，便会知道世上唯一最可留恋的，便是生命，生命中还有许许多多美好的事，你都未曾享受，你此刻死了，你怎对得住你自已？”宝玉微微笑道：“你可是在引诱于我？”火魔神道：“本宫并末引诱你，却要告诉你，只要你肯力本宫做了此事，本宫便可供给你世上绝大部份人所梦想不到的享受，名誉、地位、美人、财富……无论你要什么，你都可得到，你童年若是也有入漂渺虚幻的梦想，本宫也可使你这些梦境，全都变为真实。” 
　　宝玉喃喃道：“我要什么，便有什么？” 
　　火魔神道：“不错！” 
　　宝玉缓缓道：“在我平生所听过的话中，的确没有任何话再比你的话更富于诱惑，更能打动人心，但……”他突又笑了，接道：“但，我又岂是会迷惑于你的引诱之下的人？” 
　　此时此刻，他这种淡淡的笑容，的确要比各种愤怒的言词都能表示他的决心。 
　　火魔神又自默然，又过了半晌，方自说道：“但你莫要忘记，你此刻什么都没有了，江湖中已没有一个人再看得起你，你已被天下人所唾弃，那么？你还有什么值得你自尊自重，拼命维护的？你为什么还不肯服从本宫的命令？” 
　　宝玉一字字缓缓道：“我纵已一无所有，但我却还有死亡的权利！这便是值得我自尊自重，值得我拼命维护的。” 
　　火魔神道：“你可知道，引刀一死，并非勇者的行径，而是懦夫所为，只因弓J刀一死，要远比挣扎求生容易得多，你若真是男子汉大文夫，便该不顾一切，奋斗求生，否则你便只不过是匹夫之勇，只不过披着勇气虚荣羽毛的懦夫。” 
　　宝玉又笑了，道：“好高明的激将之计，只可惜我也不是会被任何激将之计激得热血冲动，完全失去理智的人。” 
　　火魔神静静凝注着他，足足有盏茶工夫之久，似乎很不得要将自已目光化为利剑，直刺人宝玉的心底。 
　　然后，他沉声道：“本宫要如何才能打动你的心？” 
　　宝玉微笑道：“无论任何人要我为他做事，只有求我。” 
　　火魔神目中火焰更觉炽热，而语声仍是温柔冷静。 
　　他缓缓道：“求你？本宫又岂是会求人的？” 
　　宝玉道：“你本不会求人，但此刻我已从你目光中瞧出了你的惶恐与急切，我已猜到只要我肯为你做这件事，你便不借一切牺牲，甚至不借做出你平生未曾做过的事，甚至不惜求我……是么？” 
　　火魔神默然端坐，久久不语。 
　　方才两人的言语，俱是优美、动人而锋利的，正如装饰着七色彩羽，雕刻着十锦浮图的毒箭一般，虽美丽却可制人死命！ 
　　两人都在考验着自己的决心，也在探测着对方的意志——这不但是一场言语的战争，也同样是一场意志与智慧的战争——这样的战争，显然又比刀枪的血战更为狠苫，更能激动人心。 
　　只因两人中无论是谁，若要战胜，不但得要有动人的词藻，坚强的决心，还得要能自对方心底深处，探测出他的弱点，加以击破，这正如两人动手时，都在找寻着对方招式间的破隙空门一般，只不过平时动手时，用的是锋利的刀剑，而此战中用的却是锋利的言语，而人们对自己心底的弱点，防守得总比武功上的空门严密的多。 
　　在这一场战争中，火魔神竞又落了下风。 
　　他目中已现出矛盾痛苦之色，锋利的言语也已无法出口，方才唇枪舌剑的战场，如今竞寂如坟墓。 
　　也不知过了多久，他突然长身而起，一言不发，飘然而去，红袍飘飘，仿佛火焰闪动，转瞬间，便失去踪迹， 
　　他走得甚是突然，似 
　　但宝玉却毫不担心，只因他深信自己已抓住了火魔神的弱点，他深信火魔神要他去做的事，不但与火魔神有关，而且与所有五行魔宫中人也都有着极大的关系，火魔神迟早终是要向他请求的。 
　　他手中已掌握了胜负的关键，从此刻起，他已完全居于主动的地位——他自然已一无所惧。 
　　邻室卧塌上，倒卧着一个老人。 
　　他身覆重被，面向墙壁，既瞧不见他的身子，更瞧不见他的容貌，所能瞧见的，只不过是他一头乱草般的灰白头发而已。 
　　小公主垂首坐在卧榻边，身子星未动弹，但眼波流转，面上的表情更是变化万千，使她全身充满了一种不可捉摸的机变而灵巧的气质——她虽然坐着不动，但看来却又有如云中飞翔起舞似的，若论五行魔宫真能控制她的身心，那真是件令人难以相信的事。 
　　火魔神飘然而入，重重地坐到床头矮几上，长叹道：“不想世上竞真有心如钢铁之人，那方……” 
　　卧榻上的老人截口道：“你不必说了，你两人在隔壁所说的话，我全已听得清清楚楚，而且觉得有趣得很。” 
　　他语声虽缓慢而嘶哑，却有种奇异的力量，这种抽之不绝，砍之不断的力量，正是长久以来。终日在痛苦折磨下挣扎着的人所独有的。 
　　火魔神道：“有趣？那方宝玉装傻时如呆子，奸滑时如毒蛇，打又打不倒，抓也抓不住，你我有这样的对手，还有趣么？”老人道：“若非这样的人，又怎能办那件事？” 
　　火魔神道：“话虽不错，但……但我等所有手段，已无所不用其极，他仍不肯就范……杀了他虽容易，要他听话却委实难如登天，可恨的是，我等偏偏又不能杀他，这难道真要本宫去求他不成？” 
　　他语声已渐渐激动，但老人仍未回头，只是缓缓道：“谁要你去求他？” 
　　火魔神目光闪动，道：“不去求他‘还有何法子？” 
　　老人缓缓道：“放了他！” 
　　火魔神怔了—怔，失声道：“你说放了他？” 
　　老人道：“不错，唯有放了他，才是上上之计。” 
　　火魔神道：“但我等费了如此多心力，才将他置于如此地位，若是放了他，岂非纵虎归山，别人岂非要将我等当作疯子？” 
　　老人道：“与那样的人物交战，正是要疯子才能制胜，只因唯有疯子的行事，才不致被他料中，才会出乎他意料之外，你我若是依照常规行事，事事都要被他料中的，他一着占了先机，抢得主动，我等便无还手之力了。” 
　　火魔神道：“但……但放了他又当如何？”老人沉声道：“此事正如许多条长线一般，他此刻手中已抓住了许多线索头绪，正是躇踌满志，咱们将长线抓得越紧，他寻起线路来便越是容易，但我等若是突然将他放了，他手中抓的，便全都成空，那时他满腹疑云，满头雾水，少则半月，多则一月，他必定还是要回来找我们的。”小公主突然笑道：“这就叫欲擒故纵之计，他连我对他是真是假都不知道，他此刻只怕还以为昨夜诱他上当的，是另一个人改扮我的容貌……你们都说他如何了不起，在我看来，他也不过是个呆子。” 
　　老人笑道：“男人若已对女子用情，自然就变得呆了，就凭这一点，他无论如何，也是会回来的。” 
　　火魔神沉吟道：“但他纵然回来，也未必肯……” 
　　老人截口道：“只要他再次回来，主动之势，便已落入我们手中，何况，他对我等要他做的那件事，又未尝没有好奇之心，你不去求他，他反倒会来求你说出那究竟是什么事的，那时，你再诱他人彀，总比此刻要容易得多了。” 
　　火魔神展颜道：“不错，与其此刻隶他，倒不如等他来求我，对于人心的弱点，你委实知道的比我透澈得多。” 
　　老人默然半晌缓缓道：“吕云、鱼传甲等人，都已被我诱来，江湖中已再无为他辩自之人，他去路已全被我们封死，到最后你还怕他不乖乖的回到你我掌握里！四面楚歌，霸王刨颈，方宝玉虽勇，难道还能更勇于项羽？” 
　　这时，恰巧有一阵朗吟之声，自邻室隐约传来。 
　　“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤，苦其心志……”清越的朗吟声，正是方宝玉发出来的。火魔神霍然站起，飘向邻室掠去。 
　　这时，江湖中成名的英雄，大多已接到一封怪信： 
　　“等待之苦，世人皆知，人心之猜疑惶恐，亦每多于等待时生出，至于事因等待而枝节丛生，而另出变放者，更不一而足，留笔难书。今泰山争雄之会，既已势在必行，又何苦令天下豪杰多受等待之苦？我等有志一同，将战期提前至本月月圆之夕，浴月光而挥白刃，映朝日而观战果，不亦快乎！凡我豪杰之士，盍兴乎来！” 
　　精雅的书笺，挺秀的宇迹，流利的文笔，怪就怪在，信末既无具名，也都未瞧见投书人。 
　　书信虽然有些怪异，但却正合乎那些热血奔腾的少年英侠们之心意，大家竞谁也没有追究这封书信的来历，反而不约而同，接受了信中的建议，四方英豪，立刻束装就道，齐奔东岳。 
　　泰山道上，鞭丝侠影，马蹄匆忙，谁都想提早赶到山巅，先瞧瞧那战阵之地，也好在动手时，争取有利地形。 
　　黄昏将至，西山日薄，那夕阳将沙土都映得闪闪发金光的大道上，突然出现一行奇异的行列。 
　　这行列婉蜒数十丈，共有约摸三十辆大车。 
　　每辆车身，惧是用白杨木板钉成，钉得粗率而简陋，三十多个赶车的，却是一色白帽麻衣，似是正为刊‘么人披麻戴孝一般。 
　　最令人触目惊心的是，每辆大车上，竞都并排放着两口崭新的黑漆棺木——夕阳晚霞明暮氤氲，大地本就显得有些凄清萧索，再加上白马素车，黑漆棺木，披麻戴孝的赶车人，更显得说不出的幽秘。 
　　道上的武林豪杰，虽然俱是久闯江湖，见的怪事不少，但此刻一个个仍不禁俱都为之侧目而视，议论纷纷。 
　　“济城”潘济城，正也与三五友好，并骑道上，此刻忍不住纵马向前，拉住了个赶车的，问道：“请问这些车马是往哪里去的？”赶车的面容木然，冷冷道 
　　“泰山。” 
　　潘济城更是奇怪，追问道：“将这许多棺木，运往泰山，为的是什么？难道山上突然间死了这许多人不成？” 
　　赶车的冷冷道：“不知道。”马鞭挥处，自始至终，竟连瞧都未瞧潘济城一眼。 
　　潘济城好奇之心已生，自不肯将此事轻轻放过。 
　　但他连问了五六个赶车的麻衣人，这些赶车的，却显然都已经过训练，竞都是面容木然，词色冷摸，回答的也都是“泰山”、“不知道”这简简单单五个宇，谁也不肯再说出第六个字来。 
　　潘济城怒火渐生，隐忍未发，却悄悄与朋友们打了个眼色，停下了马，等到前面三十余辆车马惧都走过，潘济城突然翻身下马，一步窜了过去，将最后一辆车上赶车的拉了下来，右手食、中两指，轻抵着赶车人肩下的软麻穴，只要赶车的一张口，他这两根手指立将点 
　　谁知这赶车的，面上虽已有惊煌之色，但却绝不放声嘶喊，前面车上的赶车人果然也无一人惊觉回首。 
　　潘济城沉声道：“将车子轻轻拉到路旁，瞧瞧棺木中有什么？” 
　　这些生性最爱多管闲事，又最是好奇的江湖客们，此刻都已不禁在怀疑这些棺木不是空的。 
　　已有人在猜这些植木必定是些绿林大豪们运送财物的诡秘手段，棺木中藏着购也许是价值连城的黄金珠宝，也许是活色生香的绝色佳人，自然，也还许是血肉模糊的仇家尸首…… 
　　无论是哪一样，都已足够令这些江湖客们动心。 
　　于是道上的江湖容们，都已不禁悄悄赶来，要瞧瞧这棺木中藏的究竟是些什么惊人之物？ 
　　哪知打开棺盖一看，棺中竞真是空空如也。 
　　众人都不禁失望的轻叹一声，道：“真的什么都没有！” 
　　播济城目光闪动，道：“有的……有张纸柬……” 
　　几只手立时同时伸了过去，伸得最快的一只手，将那纸柬取了出来，瞧了一眼，那人面色立时变得十分古怪，似乎十分惊奇，又似乎有些好笑。 
　　只见纸柬上写的竟是： 
　　“敬赠苗北昌阁下新棺一具，以免苗君曝尸荒山，盼苗君友好查收。 
　　江湖好心人上。” 
　　“大力神”苗北昌，正是此次要在泰山争雄的四十高手之一，他的姓名，自然人人俱都知道。 
　　群豪瞧了这字柬，一个个面面相觑，都有些哭笑不得。 
　　一人苦笑道：“这江湖好心人究竟是什么玩意儿？这算是恶作剧还是算什么？难道他算定‘大力神’必定要死么？” 
　　另一人接道：“如此看来，只怕参与此会的四十高手，每人都有口棺木……”瞧了潘济城一眼，干咳数声，住口不语。 
　　只因潘济城也是这四十高手之一。 
　　播济城面现怒容，一把抓起了那赶车的，厉声道：“你家主人究竟是谁？他如此做法究竟为的是什么？” 
　　那赶车的嘶声道：“不知道……不知道……” 
　　潘济城反手一掌，掴在他面上，怒道：“你说不说？” 
　　一个黄葛衣、自布鞋，白发萧萧的老人，不知何时，已拄杖而来，此刻突然接口笑道：“你问也何不出的，只因他委实并非不肯说，而是说不出。”苍白的须发，己将他面目遮去了十之六七，谁也无法看出他中来面目，只能看见他额头、眼角重重叠叠的皱纹，以及目光中那一份世故的讥嘲与轻蔑。 
　　群豪都不觉凝目向他，潘济城眼神最锐，沉声道：“听你如此说话，莫非你知道此中究竟？莫非你便是他们的主人？” 
　　麻衣老人哈哈笑道：“老夫若要买棺材，棺材也是留给自己用的，哪有他家主人那样的好心，巴巴地运来送给别人。” 
　　潘济城冷笑道：“送人棺材，咒人于死，也能算做好心么？” 
　　麻衣老人摇头叹息道：“自古以来，参与此等争杀之会的人，又有哪几个是能活着回去的？那几个不是曝尸荒山，等到尸身化作白骨，只怕还无人收殓，这次泰山之会居然有人好心，为你们送来棺材，你们的福气已算不错了” 
　　潘济城怒道：“泰山之会，只是以武会友，怎可与昔日那些凶杀之会相比，你如此说法，岂非故耸视听？” 
　　麻衣老人微笑道：“以武会友？故耸视听？少年人，我且问你，你与别人动手时，几曾存心手下留情？几曾存心让别人活着回去？”潘济城呆了一呆，道：“这 
　　麻衣老人接口道：“你末存心手下留情，别人又何曾存心手下留情？上了泰山的人，又有谁能担保自己能活着下山？唉！武林少年多愚傻，每将鲜血轻易洒……”拐杖“得得”点地，蹒跚地走开了。 
　　群豪再次面面相觑，惧都为之默然。 
　　潘济城怔了半晌，突然抬头呼道：“老丈但请留步，不知老丈尊姓大名可否见告？”他已领悟了这老人语中深意，称呼已不觉变得十分尊敬。 
　　但老人拄杖而行，却未回头，只是随口作歌道：“飘泊江湖太落拓！自家姓名已忘却……” 
　　潘济城放足追去，猛自呼道：“老丈要往哪里去？” 
　　麻衣老人大笑道：“若问老夫何处去，月下弄影自婆娑……”他走的似乎并不甚快，但潘济城一时间竞追他不着。 
　　突见一条人影斜地里掠来，轻如烟雾，快若流星，斜斜抄向老人身前，似要拦住他的去路。 
　　但老人身子一转，转人道旁小林，白须、白发，在枝叶掩映中，只飘了一飘，便已走得踪影不见了。 
　　斜地里掠来人影，急急掠向树林，但身子在林外滴溜溜一转，突然停下了，“逢林莫入”这句已在江湖中流传多年的古老格言，此人当真是记得比谁都清楚，只因此人是从来不肯吃亏的。 
　　只见此人竟是个身材臃肿肥胖的老妇人，满头银丝白发，已秃落一半，身上也穿着麻布宽袍，袍子上的口袋少说也有十五、六个之多，手里也拄着根拐杖，却长达九尺，几乎比她身子高出了一倍。 
　　阅历稍丰的武林豪士，瞧见这老妇人，都不禁在暗中倒袖一口冷气，暗叹自己今日真例霉，竞遇着了她！ 
　　潘济城瞧见这老妇人，倒也认怎奈他早已赶了过去，要回头已来不及了。 
　　他只得干笑一声，躬身道：“万老夫人，你老人家好。” 
　　来的正是万老夫人，她此刻身子虽已停下，却仍在不住喘着气。一面轻拍着胸口，一面叹气道：“好什么！老了，不中用了，跑了几步，就累得喘不过气来……倒是你看来红光满面，莫非发了财么？” 
　　播济城不敢答这碴儿，自管赔笑道：“老夫人侠驾已有多年末在江湖出现，小侄一向想念得很，不想老夫人身子依然康健如昔，委实令人高兴。” 
　　万老夫人一口咬破了个多汁的蜜挑，格格笑道：“你口中虽说想念我，心里却恨不得我永远莫在江湖出现才好。你口中虽说高兴，心里却必定暗叹倒霉：‘怎地这老不死多年末见，今日却偏偏教我给遇见了？’年纪轻轻的，却为何要在我老人家面前说这些骗人的话？” 
　　她这些话委实说在潘济城心里，但潘济城自然是不敢承认的，含糊混过去了，赶紧改变话题，试探着道：“你老人家想必是认得那位老丈了？否则必定不会追他。” 
　　万老夫人道：“我虽不认得，却知道他是谁。” 
　　潘济城眼睛一亮，道：“你老人家能说出来么？” 
　　万老夫人道：“你可知道紫衣侯有个师兄，也就是六年前将方宝玉带走的那个老人，方才那老头子就是他。”潘济城道：“周老爷子？”万老夫人笑道：“好孩子，说得不错，周方，我说的就是周方……但鬼才知道这老狐狸的真名是否周方？” 
　　潘济城轻叹一声，道：“你老人家昔日可曾见过周老爷子么？” 
　　万老夫人格格笑道：“我老人家还算交运，直到今日才见着他。” 
　　潘济城叹道：歌但六年之前，小便却曾在黄鹤楼头，见过周老爷子一面，周老爷子之音容笑貌，小侄于今记忆犹新……”万老夫人急急截口道：“方才那人难道不是周方？” 
　　潘济城道 
　　“方才那位老丈，虽也是位通达世故，游戏风尘的江湖异人，但小侄却可断定，他绝非周老爷子。” 
　　万老夫人怔了半晌，喃喃道：“他不是周方？……他是谁？…我老人家怎地从未听说过，江湖中又出了这样个老怪物？” 
　　突然间，两骑飞驰而至己马上人行色甚是匆忙，竞末留意道旁的人物，便径自打马而过。 
　　只听马上人语声断续随风传来： 
　　“七大弟子……万子良……就是他们……只可惜……” 
　　群豪虽然俱都耳目灵敏，但蹄声急骤，语音含糊，耳朵最尖之人，也不过只能听到这几句片断的言语。 
　　服见两骑已将驰远，万老夫人突然冷笑一声，挥起长杖，杖头立刻有一条长索彩虹般飞起，向左面的骑士头上圈了过去。 
　　马蹄声响，掩没了长索破风之声，再加上马上骑士也绝未料到背后有人突袭，但闻马上人一声慷呼，长索已套着了他的脖子，健马人立，昂首长嘶，马上人纵然勒紧疆绳，但万老夫人手腕一抖，使将他摔下马来。 
　　万老夫人格格笑道：“好无札的孩子，见了我老人家也不下马……” 
　　另一个马上骑士似是浑然未觉，但健马冲出数步，马上人已飞身离鞍而起，手中已多了件银光闪闪的兵刃。 
　　只见他双足在马股上一蹬，凌空一个“死人提”，身子倒翻而出，万老夫人语声未了，这人己到了她面前，身子凌空末落，“飕”的一声，银光破空，其急如电，直刺万老夫人前胸“将台穴”。 
　　他身形凌空，便敢发招击人，若非身怀绝技，有恃无恐，又焉敢发出如此招式，群豪见他这一出手，便知此人来头不小。 
　　万老夫人是何等人物，在如此情况下，怎敢再稍有大意，竟不敢招架，身子一矮，自银光下钻了出去。 
　　银光盘旋，人影落地。 
　　只见此人鹞肩蜂腰，黑衣劲装，手里拿着的既似吴钩剑，又似仙人笔，竟也是件江湖罕见的外门兵刃。群豪一见这奇形兵刃，十人中例有八人脱口轻呼出声。 
　　这件兵刃江湖中见过的人虽然不多，但却已不知听过多少次有关它的传说——它成名的历史，诡异的招式，惊人的威力！而它的主人历史之传奇刺激，性情之冷傲诡异，武功之深厚惊人，更早已是江湖间脍炙人口的故事。 
　　
　　【注】
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