不远处已响起穿枝拂叶之声。
　　朱昶戴上蒙面巾，背倚一株大树端然而坐，双目微闭。
　　人语之声，传了过来：'黄堂主，你看对方会上钩吗？''会的，"通天教"气焰方炽，"十八天魔"个个目空四海……''如果此计不售，沔阳为对方控制，再图荆州当阳，本堡便完全独立了……''李护法，此地如何？'
　　'就这里吧！我们动手布置！'
　　朱昶一听话声，对方确是'黑堡'高手，但却并非追击自己而来，乃是要与'通天教'斗法。
　　对方停在数丈之外，不再前进。
　　接着是披枝拂叶之声。
　　朱昶心想，如果对方的目的物是'十八天魔'中的人物，倒是自己的好机会，看来是以暂不暴露踪迹为佳。
　　心念之中，立起身来，换了个隐秘的位置。
　　由枝缝隙间偷偷望去，不由心弦为之一紧，只见两个黑衫老者与四名黑衣汉子，正在手忙脚乱地把四具尸体，吊挂树上，复在四周地上挖掘掩埋，不知在弄什么玄虚。
　　约莫盏茶工夫，四汉子先行离开，现场留下那两名黑衫老者。
　　'可以了！'
　　'施放讯号吧？'
　　'不，再稍待些时间，让三个老魔先起狐疑，然后再放讯号诳他们上钩！''如果三魔不全部出动呢？'
　　'除一个是一个！'
　　'照死者口供，如放出五色火箭，即表示有重大事故，不愁三魔不来，只是死者的只供不知可靠否？''想来可靠！'
　　'据奚统领说，"断剑残人"已在附近现身，不知那煞星有何企图？''这可以想像得到的，不是本堡，便是"通天教"……''这煞星敢与中原两大势力为敌，其狂妄可以说前无古人！''但他的剑术功力，也着实惊人，连奚统领都不是他的对手！……''不知堡主……'
　　'老兄，别再往下说了！'
　　'哦！是！'
　　'办事吧！'
　　'好！'
　　老者之一，从怀中取出一物，用火折子点燃，'嗖！'地一声，一点流星，冲空而起，在半空中'波！'地一声爆裂开来，幻成了一朵五色云彩煞是好看。
　　朱昶立时明白过来，'黑堡'方面，擒抓了'通天教'弟子，在追供之后，予以杀害，然后在此布下陷阱，以对方的讯号诱使对方上钩。
　　对象，可能是'十八天魔'中的人物。
　　两老者在放出五彩火箭之后，立即纵身离开。
　　朱昶心念一转，追了上去。
　　两老者奔出不到二十丈，眼前一花，一个蒙面人横在身前。
　　当下双双止住身形，其中之一惊呼一声道：'断剑残人！'两老者面上布满了惊悸之色。
　　朱昶冷漠地道：'问二位几句话！'
　　另一个栗声道：'什么话？'
　　'两位在林中的安排，准备接待什么人？'
　　'阁下问这干嘛？'
　　'你只回答，莫问其余！'
　　那老者望了同伴一眼，然后嘿嘿一笑道：'阁下也许乐于听闻，接待"十八天魔"之中的十一，十二，十五三魔。''嗯！很好，区区真的非常高兴，不过……''怎样？'
　　'两位也留下吧！'
　　两老者顿时面如土色，双双暴退数步，掣剑在手。
　　朱昶不愿多耽时间，大喝一声：'准备自卫！'身形一欺，拔剑、出手，快得不可思议。
　　'哇！哇！'两老者双双栽了下去。
　　朱昶折转身回到原来的位置。
　　约莫等候了盏茶时间，破风之声突传，数名锦衣武士，排搜而至，一见树上吊挂的尸体，不禁齐齐惊呼出声，其中之一似为头目，高叫一声：'你们站住，听候三位护法处理！'工夫不大，三条高大人影，幽灵般出现当场，无声无息。
　　朱昶心头一紧，知道来的便是十一、十二、十五三天魔，当下摒息观变。
　　三魔之一狞声道：'这批兔崽子太可恶，王头目！'那原先发令的武士躬身道：'弟子在！'
　　'把尸体解下来！'
　　'遵法谕！'
　　说完，摆了摆手，四名武士立即上前，各就一具尸体。
　　姓王的头目大声道：'用剑断绳！'
　　'是！'
　　四武士跃身而起，挥剑扫去，四具尸体应剑而落。
　　就在四具尸体触地的刹那，'轰隆！'之声，暴然响起，顿时烟硝弥漫，树倒人飞，朱昶被那剧烈的震动送离原位五尺之多，似乎整个的大地都在颤栗，天昏地暗，恍若末日来临。
　　朱昶为之心悸神摇。
　　待到烟硝散尽，现场已是一片血肉模糊，残肢断体，惨不忍睹，五丈方圆之内，景物全非。
　　朱昶站起身形……
　　'好哇！小子！'
　　朱昶大吃一惊，一看，已被三个狰狞的怪人，品字形围住。
　　三魔竟未被炸死，这的确大出人意料之外。
　　其中之一厉声道：'你小子是"断剑残人"？'朱昶定了定神，道：'一点不错！'
　　'你竟敢弄这诡计……'
　　'对不起，区区适逢其会，这样的事区区还不屑为！''那是……'
　　'记在"黑堡"帐上吧！'
　　'你小子专一与本教为敌，为什么？'
　　'说是"卫道"也可以！'
　　'卫道？哈哈哈哈……'
　　六道恶毒的目光，迫注在朱昶面上，那样子似要把他生吞活剥。
　　'十八天魔'，武林黑白两道闻名丧胆，碰上其中之一，已够骇人，而现在朱昶面对三魔，却了无惧色，当今武林之中，想找一个敢与这批老魔头颉顽的，恐怕很难，当然，朱昶情况不同，他的使命是降伏'十八天魔'，一方面为武林消灾弭劫，另一方面为大理国消除隐患。
　　朱昶寒声道：'刀剑无情，三位考虑一下？''哈哈哈哈……'
　　'这并没有什么好笑的！'
　　'小子，你要老夫们考虑什么？'
　　'自废功力，退出江湖！'
　　三魔同时纵声狂笑起来，另一魔怪声怪调的道：'小子，你是在说梦话吗？''区区讲一不二！'
　　'可是老夫等却要把你碎尸万段！……'
　　'看来区区非出手不可了？'
　　'老夫活活撕了你！'
　　朱昶心念电似一转，除了一个便减少一分压力，决不能给对方从容联手的机会，师父与段皇爷的意思是不要赶尽杀绝，但对这等凶魔，'王道'二字是讲不通的……。
　　他缓缓拔出断剑。
　　三魔互望一眼，六掌齐扬……
　　朱昶猛一咬牙，以疾风迅雷之势，攻向右侧的魔头，这一剑，挟十成功力而发，迅猛厉辣，世无其匹。
　　惨哼声中，血光迸现，那一魔跌跌撞撞退了四五步，'砰！'然坐了下去。
　　同一时间，另两魔的排山掌力，卷涌呼啸而至，犹如万钧雷霆，朱昶呼吸为之一窒，当场被震退了五六步。
　　两魔怒哼一声，双双闪电般欺上，四掌跟着劈出。
　　朱昶断剑猛挥，剑气与掌风激撞，发出一声巨雷暴响。
　　两魔移形换位，左右分击……
　　朱昶疾施'空空步法'，幽灵般脱出掌势之外。
　　两魔可不含糊，功力收发由心，掌出人杳，立即撒势，原地如划一个半圆，认出朱昶位置，毫不阻滞，恶狠狠地出手夹袭。
　　朱昶把心一横，断剑急挥，和身扑击右首的一魔。
　　'哇！'地一声惨哼挟闷哼以俱起。
　　那一魔栽了下去，朱昶背面结实挨了左首那魔头一掌，身躯前跄八尺，几乎拿不住桩，气翻血涌，眼前迸出了一片金星，但他心里却明白，藉前跄之势，旋向侧方。
　　数缕指风，擦身呼啸而过，分毫之差，就得中上洞金裂石的指风。
　　'嗤！嗤！'正面树身上现出了三个洞，指劲之强，令人咋舌。
　　三魔一死一伤，剩下的一魔胆颤心寒，那本来狰狞的面目，已抹上了一层惊怖之色，朱昶却在此刻，到了他的身后。
　　'阁下排行第几？'
　　那魔头陡地回身，凌厉无伦的指风，再告射出，口里却吼道：'老夫排行第十一！''阁下"金指魔"？'
　　朱昶口里应着话，人已闪电般挪了开去。
　　'砰！'挟以一声闷哼，朱昶连连踉跄，几乎栽了下去。
　　出手的，是那受伤坐地的一魔，朱昶一时大意，这一挪步，正好到了对方身前数尺之地。
　　朱昶稳住身形，栗声道：'阁下又是排行第几？''老夫排行十五！'
　　'哦！名不虚传，"黑心魔"！'
　　'小子，你真是命大……'
　　'好说，那么这位先行上路的应是排行十二的"断令魔"了……'了字声落，人已鬼魅般欺到了'金指魔'身前不足八尺之处，断剑一扬，道：'现在请阁下上路！''金指魔'狞喝一声：'少狂！'
　　身形一挫，弓背曲身，双手半伸，十指箕张。
　　朱昶这才发觉对方指尖套着黄澄澄的套子，一共七枚，另三枚方才已钉入树身之内，不禁心头泛寒，只要一枚上身，非洞肉穿骨不可。
　　先下手为强！
　　念动之间，那招旷古凌今的剑法'天地交泰'闪电卷出。
　　'叮！叮！'连响，金星乱冒，朱昶但觉左肩一麻，奇痛彻骨，知道已被金指射中，从感觉上判断，金指必含剧毒。
　　'哇！'
　　惨号随起，'金指魔'身形连幌，'砰！'然栽了下去，血如泉喷。
　　朱昶急取出'天蜍珠'纳入口中，车转身，面对'黑心魔'。
　　'黑心魔'挣扎着站起身来，面上的表情，似一头受伤欲狂的野兽。
　　奇珍异宝，果然不同凡响，只眨眼工夫，左肩麻痛之感顿失，故作不经意地一抹嘴，把'天蜍珠'吐出，放回怀中。
　　'黑心魔'狞视着朱昶，咬牙切齿地道：'兔崽子，你死定了！'朱昶不屑地道：'你老魔有此自信？'
　　'你已中了"金指"剧毒，算你小子功力通玄，也只能暂时逼住毒性于一时，不动真力则已，一动立即剧毒攻心！''未见得吧？'
　　'老夫准备为你好好料理善后……'
　　'哈哈，如你阁下先死，便看不到区区断气了，对吗？''黑心魔'暴退数步，面肌一阵抽动栗声道：'老夫虽称"黑心"其实不然……''怎样？'
　　'如你想活，老夫可能发慈心，不过……'
　　'不过有条件，是吗？'
　　'当然！'
　　'什么条件？'
　　'你自废功力，老夫给你解药……'
　　朱昶纵声一笑道：'阁下的想法未免太幼稚了，区区拚着剧毒攻心，可先行送阁下的终了！''你出手试试看？'
　　'区区出手你便没命！'
　　'出手呀！'
　　朱昶回剑入鞘，冷酷的道：'区区舍剑用掌，如何？''黑心魔'桀桀一阵怪笑，道：'好极了，你小子狂得世间少有！'朱昶双目突放神光，沉声道：'区区不愿赶尽杀绝，你阁下自废功力，可免一死！''做梦吗？'
　　'那阁下是甘愿解脱的了？'
　　'黑心魔'双掌一扬，劈出一道排山劲气，显然，他的目的是诱使朱昶出手，好让毒势攻心，当然，他做梦也想不到朱昶所中'金指'之毒，业已消解。
　　朱昶双掌暴出，以十成功力反震回去。
　　'轰！'然一声巨震，闷哼随起，'黑心魔'口吐鲜血，又跌坐回去。
　　朱昶冷冰冰地道：'如何？'
　　'黑心魔'再残狠，也不由心胆俱寒，眼看对方毫无中毒迹象，他深知'金指'之毒，武力差的，中之立毙，功力高的，也不过迟延片刻而已。
　　'断剑残人，你……不畏剧毒？'
　　'区区"金指"之毒，算得了什么！'
　　'你……'
　　'阁下作恶多端，死不为过！'
　　话声中，欺身上步，扬掌照'黑心魔'当头拍下……
　　'黑心魔'连反抗的余地都没有，狂叫一声，喷出一口鲜血。
　　朱昶在将吐劲的刹那，突然收回了手掌。
　　'黑心魔'厉声道：'小子，你什么意思？'朱昶忽地念及师父临行交代，不可残杀，同时段皇爷最忌血腥，除非不得已，还是少流血为是。
　　这是他一念之仁未泯，当然，对付血海仇家'黑堡'是例外。
　　'饶你一命，盼你能劝告同伴解散"通天教"，退出江湖……''老夫岂要你饶命！'
　　'区区言出必践，你算活定了，但功力必须废去，以免再行作恶！''黑心魔'厉吼道：'你杀了老夫吧，会有人收拾你小子的……'朱昶冷酷地道：'这不能由阁下！'
　　话声甫落，一缕疾劲的指风，暴射而出。
　　'黑心魔'全身一震，狂吼一声，鲜血夺口而出。
　　废去武功，这对一个成名的武士来说，简直比杀他还要残酷，何况'十八天魔'是跺跺脚可使风云变色的人物。
　　'小子，你干脆杀了老夫！'
　　声音凄厉刺耳。
　　朱昶冷笑一声，道：'听着，寄语阁下同路人，区区的使命是除灭"十八天魔"！''黑心魔'脸孔扭曲得变了形，气喘如牛身躯抖得像发了寒疟。
　　朱昶转身悠然出林而去。
　　他一路上屈指算着，'十八天魔'之中，'黑心魔'、'剑魔'功力被废，'狼心魔'、'九窍天魔'、'狂魔'、'大力神魔'、'武魔'，加上今天的'金指魔'与'断令魔'，已有七魔丧命，'十八天魔'已去其半，师父曾说，怕的是这魔头身后的老魔仍在世间，'十八天魔'业已足可使武林颤栗，他们身后的魔头，岂非更加可怕？更加不可想像？
　　公主华贵的风姿与爽朗的谈吐，又回到心头。
　　她并末给人高不可攀的感觉，在大理国，她是玉叶金枝，实在，她不该到中原来冒险，只要搭上了'江湖'的边，其风波的险恶诡谲，是难以想像的，而自己与胖大娘，在目前的景况，可说随时与死亡为邻。
　　他不由为此隐忧起来。
　　想起公主不久前隐约示爱的语意，不禁有些心神忐忑，他想，自己是一个道地的武林人，原不堪匹配她的，何况，与郝宫花的婚约已是事实，万难更改。
　　郝宫花温柔妩媚，是个好女子，她的遭遇，委实值得同情。
　　心念之间，出了树林，重新踏上官道。
　　此番本追踪'花后张芳蕙'母女而来，想不到巧逢姑母胖大娘与公主，又除了三个魔头，算来也不冤。
　　晓行夜宿，这一天来到距荆州城不远的沙市，天色业已昏黑，但他有一种急于见到'红娘子'的感觉，匆匆打尖之后，继续上道，数十里途程，他预计二更时分即可抵达，不知'红娘子'的伤势是否痊愈？
　　起更时分，已奔行了近半路程……
　　突地──
　　一条黑影，风驰电掣般擦身而过，朱昶目光如神，一眼便已看出对方是一名'黑武士'，对于仇家，他是决不放松的，毫不犹豫地蹑了下去。
　　奔了一程，转入小道，约莫里许，眼前现出一个十来户人家的村落。
　　那名'黑武士'，迳直奔入村中。
　　乡居人早眠，也节俭惯了，村中不但寂无人声，连灯光都已绝迹。
　　'黑武士'飞越一道短垣，进入一座三合院中。
　　对方来此则甚？有何企图？
　　院内起了数声犬吠，但随即寂然。
　　朱昶幽灵般跟了进去。
　　屋内起了人声：'谁？'
　　'是我，三郎，爹！'
　　'怎么三更半夜回家？'
　　'有事，进屋再说，请快开门。'
　　'唉！我就来！'
　　正屋亮起了灯火，接着西厢窗子也透出灯光，传出了一阵女人喃喃自语，夹着乳儿被惊醒的哭声。
　　正厅开启，'黑武士'急闪而入，开门的是一个花甲上下的老者。
　　一个少妇，怀抱婴儿，由偏厢来到正屋。
　　老者揉了揉惺松睡眼，道：'三郎，什么事？'那名'黑武士'惶然道：'爹，收拾收拾，我们走！'少妇粉腮一变，栗声道：'发生了什么事？'那叫三郎的'黑武士'看上去年纪还不到三十，长得倒也一表非凡。
　　'我们得快些离开，如果被发觉追来，就不堪设想了！'老者颤巍巍地道：'你得说个理由呀？'
　　'黑武士'甩落披风，焦急地向门外张了一眼，栗声道：'孩儿是拚死逃出来的！''到底怎么一回事嘛？'
　　'前任总管何文哉证实业已被害，埋骨江边，我们六个与何总管关系密切的，有五个业已被酷刑处决……''哦！'
　　'啊！'
　　老者与少妇面色惨变，齐齐惊呼出声。
　　三郎接下去道：'孩儿正巧外出巡逻归队，半途得知友唐宗示警，所以……逃了出来！'老者栗声道：'孩子，天下虽大，恐没有我们容身之地？''总不能坐着等死……'
　　'你带妻儿远走高飞吧，我得守住祖产，死也死在这块土上。'三郎双膝一曲，跪了下去，凄声道：'孩儿不孝，但求您老人家……''我们走向何方？'
　　'白帝城！'
　　'什么，白帝城？……为什么？'
　　'那里是"通天教"势力范围，"黑堡"势力不达！''此去白帝城迢迢千里，能有命吗？'
　　'爹，那些不计了，我可以改装……'
　　'你起来。'
　　三郎站了起来，泪流满面，他妻子轻拍着怀中小儿，粉腮一片苍白，颤声道：'当初你不该进"黑堡"的！''说这些没用了，我曾受何总管救命之恩，他要我入堡充当武士，我不能拒绝。''唉！'
　　老者咬了咬牙，道：'你们走，我决定留下！'三郎带哭的道：'爹，他们不会放过你的！'老者固执地道：'我老了，难耐逃亡之苦……'蓦在此刻──
　　一样东西，飞入厅中，'锵！'然落在桌上。
　　三郎栗呼一声：'死牌！'全身登时抖颤个不停，面上呈现一片死灰之色。
　　老者与少妇也是面无人色，小儿'哇！'的一声哭了起来。
　　三郎咬着牙道：'一切都完了！'
　　一个阴恻恻的声音，起自院中。
　　'江三郎，你出来！'
　　三郎惨然望了老夫与妻儿一眼，猛一顿脚走出厅门。
　　老者与少妇觳觫着挤到门边。
　　院地中，一共四条人影，三个是与三郎同样装束的'黑武士'，为首的是一个独臂老者，藉着月光，可以看出这独臂老者面目狰狞可怖，使人有一见不忘的感觉。
　　三郎朝独臂老人恭施一礼，颤声道：'参见总监！'独臂老人阴森森地一笑道：'江三郎，长话短叙，你知道堡规的，作何打算？'江三郎似已横定了心，声音反而显得平静：'禀总监，卑属知罪，听凭处置，但有个请求！''什么请求？'
　　'请放过卑属家人！'
　　'三哥！……'
　　那少妇凄唤一声，哭了起来，怀中的小儿哭得更响了。
　　独臂老人目注近身一名武士，道：'不许惊动左邻右舍，制止哭声。'那名'黑武士'刷地亮出长剑。
　　江三郎回头凄厉的道：'进屋去，不许有声音。'少妇骇怖至极地止住悲啼，用手捂住小儿的嘴，退入厅屋。
　　那名亮剑的武士大步向前走去……
　　江三郎'呛！'地拔出剑来，栗呼道：'李兆明，你别残杀无辜，一切有我挺住！'独臂老人一抬手，李兆明退回原位，独臂老人如毒蛇般的目光，罩定了江三郎，以令人股栗的声调道：'江三郎，你居然敢拔剑？'江三郎战栗着道：'总监，请放过无辜家人，卑属甘心接受堡律制裁。'独臂老人冷森森地开口道：'现在据实回答本座问话，第一，你入堡是何文哉荐举，何文哉给你什么任务？'江三郎咬了咬牙，道：'没有！'
　　'哼！这多年来，你为他做了些什么事？'
　　'卑属随武士活动，以上令是从，并无越轨行为。''推得很干净，何文哉的身份你是清楚的……''卑属不知！'
　　'还有那些党羽？'
　　'禀总监，卑属全不知情！'
　　'看来本座问的全属多余？'
　　'卑属是据实回禀！'
　　'很好，人来！'
　　三名'黑武士'齐齐躬身道：'听令！'
　　'带出厅内人，不许有声音。'
　　'遵令！'
　　三名'黑武士'弹身向堂屋门扑去……
　　江三郎横剑拦住去路，惨厉的叫道：'总监，迫卑属反抗吗？''你业已反抗了！'
　　'请……'
　　独臂老者鬼魅般划了一个半弧，回到原位，江三郎撤手扔剑，木立当场，显然穴道已被制住，独臂老人这一手，的确令人咋舌。
　　三名'黑武士'扑入堂屋，一人挟一个，来到屋檐之下，果然没有半点声息，想来是已被制了穴道，连那乳儿也不例外。
　　江三郎目眦欲裂，额汗如雨，脸孔扭曲，可是不能动弹，口尚能开。
　　'如果家人被杀，我江三郎变厉鬼也要索债！'话声之凄厉，令人不忍卒听。
　　独臂老者阴阴一笑，目注那抱着婴孩的武士道：'到他身边！'那武士立即举步，到江三郎身边。
　　老人与少妇面色惨厉如鬼，但不能动也开不了口。
　　独臂老者开口道：'江三郎，现在本座重新问话，你如再狡辩，先活裂这小儿。'江三郎狂叫一声，喷出了一口鲜血。
　　场面，惨酷无伦。
　　那武士倒提小儿，两手分握两只小腿。
　　江三郎的妻子，登时晕绝过去，挟持她的武士，伸指一点，她又悠悠醒来。
　　江三郎急遽地喘息着，面孔全变了形。
　　独臂老人突地目注暗处暴喝一声：'什么人？'几乎是同一时间，一声栗人的惨号，破空而起，现场多了一个蒙面书生，那挟持小孩的武士，栽倒当场，已断了气，小孩却到了那蒙面书生手中。
　　独臂老者怪叫一声：'你是"断剑残人"？'现身的，正是朱昶，他隐在暗中，明白全部经过。
　　朱昶好整以暇地解了江三郎的穴道，把小孩朝他手里一塞，道：'抱住，退开！'江三郎的惊喜激动，简直无法以言语形容，抱起爱子，退到窗下。
　　另两名武士，面色顿呈死灰，人的名，树的影，'断剑残人'这名号是相当吓人的，何况，对于这煞星的功力，他们耳熟能详。
　　独臂老者不虞此变，身躯簌簌而抖，狰狞面目，更加可怖了。
　　朱昶目现栗人煞光，寒声道：'总监，请报个名号？'独臂老者狞声道：'老夫"海外沧波客黎昊"！''黎总监，幸会了！'
　　'"断剑残人"，你意欲何为？'
　　'没什么，碰上了是天意！'
　　'这是本堡家事……'
　　朱昶目光扫向两名武士道：'你俩先放人！'两名'黑武士'闭口不语，只面上的肌肉抽动了数下。
　　'黑堡总监黎昊'狞声道：'"断剑残人"，你如要这一老一少活命，就别插手！'朱昶仍注定两武士，冷酷地道：'听真了，你俩敢动他们一根汗毛，将生死两难。'两名'黑武士'各打了一个哆嗦。
　　朱昶这才转向'黑堡总监'道：'阁下这条断臂，是在武陵山中失去的吧？'黎昊神色大变，厉声道：'小子，你真是朱鸣嵩的后人？'朱昶咬牙切齿地道：'姓黎的，我找你很久了！''报名？'
　　'朱昶！'
　　'你小子不是已被击落绝谷……'
　　'这叫做天不绝人！'
　　'不！你……你是那"苦人儿"？'
　　朱昶一把扯落面巾，露出英俊的面庞。
　　黎昊惊悸地退了一个大步，栗声道：'你便是那白衣书生？''不错！'
　　'你真是命大……'
　　'黎昊，当初在山中下手的还有什么人？'
　　'你以为老夫会告诉你吗？'
　　'也许！'
　　'你做梦！'
　　朱昶向前迫近一步，目中抖露一片恐怖杀机，恨极地道：'黎昊，你要为你所为付出代价了。'场面在朱昶一上步之间，充满骤呈无比的杀机。
　　'海外沧波客黎昊'厉声道：'小子，你敢一动，这一老一少便没命！'朱昶目芒朝二名'黑武士'一扫，道：'谅他俩不敢！''你无妨试试看？'
　　'当然要试……'
　　断剑一扬，再迫近一步。
　　'呛！'的一声，黎昊也拔剑在手，作出击之势。他虽然只剩一臂，但那气势仍相当骇人，显见他剑术上已有不凡造诣。
　　双方凝神对峙，彼此都无懈可击。
　　江三郎突地仗剑而出，欺到两武士身后，如果两武士出手残害他父亲与妻子，他尽有余裕击杀二人。
　　这一来，情势顿告改观。
　　盏茶时间，在死寂但却紧张无比中消逝。
　　黎昊额头上汗珠滚滚而落，目光微微一懈。
　　这细微的破绽，在剑术到了某一极限的高手眼中，已属致命的空隙。
　　'呀！锵！哇！'
　　暴喝，金铁交鸣，挟惨哼以俱起。
　　一瞬，仅只那么一瞬，生死胜败已决定了。
　　'黑堡总监黎昊'身上至少有五剑之多，身躯连幌，'砰！'地坐了下去。
　　朱昶侧转身，面对两名'黑武士'，冷厉的道：'放人！'只简单的两个字，但却含蕴无比的威力，两名'黑武士'不期然地松了手。
　　江三郎回剑入鞘，急忙上前一手一个扶住，朱昶飞指遥点，解了两人穴道。
　　'江三郎，立即收拾细软离开！'随从怀中取出两粒明珠，抛了过去，又道：'这足够买回所失的房产地业了。'江三郎错愕莫明地望着朱昶，张口结舌，半晌无言。
　　朱昶又道：'何文哉是区区师兄，这你该明白了，去吧！'江三郎'啊！'了一声，拣起珠子，激动地道：'大恩不言谢，江三郎永铭在心了！'说完，拉着父亲与妻子的手，匆匆入屋。
　　两名'黑武士'陡地弹身疾遁……
　　'站住！'
　　劲风卷处，两武士被震回原地，朱昶已拦在头里，寒声道：'贵堡规例，怯敌而逃者死！'两武士亡魂尽冒，面如死灰。
　　朱昶一扬手中断剑，接着道：'战死是武士最光荣的死法，现在你两个拔剑自卫！'两名'黑武士'偷觑了一眼坐地不起的总监黎昊，惊骇地向后挪了两步，手摸剑柄，但却没拔出来。
　　朱昶再次道：'拔剑自卫，区区只发一招，不死便可离开。'两武士互望了一眼，掣出长剑。
　　朱昶大喝一声：'接招！'
　　剑芒闪处，两声惨号，划破了夜空的静寂，两武士横卧血泊之中。远近，狗吠声连成了一片。
　　江三郎一家四口，悄悄启后门离去。
　　朱昶迫近黎昊身前，咬牙道：'姓黎的，歹杀，强奸，你是有份的？'黎昊闭口不答。
　　朱昶仰望了望夜空，脑海里叠出了当年惨像，血、肉、裸尸……
　　无比的恨毒，使他杀机如狂，栗吼一声：'黎昊，说与不说都是一样，我要你一寸一寸的死！'那死字的尾音拖得很长，似乎全部的恨，都集中在那一个'死'字上。
　　黎昊面孔扭曲得完全失了原形，独手撑地，站了起来……
　　朱昶双目赤红如火，断剑缓慢地划出。
　　'哇！'的一声惨哼，又跌坐回地面。
　　断剑接连划出，惨号也声声相连，一个血人，在地上翻滚，逐渐，号声由嘶哑而沉寂，地上是一堆血泥混黏的烂肉。
　　朱昶深深地吐了一口气，拭净断剑血渍，归入鞘中，一看，院地角上有口古井，心念一转，把尸体掷入井中，然后推倒围墙，于以掩盖。
　　仰望星辰，已快接近三更。
　　疾弹身离开，回到官道，继续朝荆州城奔去。
　　抵达'红娘子'养伤的那间破庙，已是四更天了。还有一个更次天明，此刻，料想'红娘子'等必好梦正酣，男女有别，不便惊扰，他在庙门外徘徊，不知如何是好？
　　在庙门外踱了一会方步，他终于忍不住朝门内走去，经过荒芜的大院，他故意咳了一声，放重脚步，进入中院。
　　他感到气氛有些不对，照理，自己故意弄出的声响，她们不会不惊觉，再说，至少应该有一人担任外面的警戒，不能毫不设防！
　　心念之间，已到了'红娘子'原来安身的厢房门外，只见房门洞开，静寂无声。
　　情况显示有些蹊跷。……
　　'大姐！'
　　他高叫一声，没有反应，算时间她该接近复原了，以她的功力身手，岂有被人登堂入室而不发觉之理……
　　如果'红娘子'再遭意外，这乱子可能不小。
　　心里一发急，不管三七二十一，一个箭步，窜入房中，一看，那破板床空空如也，半个人影也没有。
　　难道她们搬了家？不会呀，彼此约定在此会合，又没有超过约会期限？
　　他惊疑地运足目光，视察现场，看有什么蛛丝马迹留下。
　　突地──
　　他的目光直了，一颗心怦怦乱跳起来，地上，血渍斑斑，而且有打斗的痕迹。
　　毫无疑问，她们遭遇了意外，这真是祸不单行了。
　　一声喘息，发自壁角，抬头望去，'呀！'他惊呼一声，弹了过去，地上，躺着一个浑身血污的妇人，她，赫然是'红娘子'手下之一，业已奄奄一息。
　　朱昶惶急地俯下身去，连连叫道：'怎么回事？她们呢？……'那妇人连半丝反应也没有。
　　朱昶急出了一身冷汗，用手探视对方脉息，一颗心顿往下沉，'心脉'若断若续，看来神仙难救了。
　　怎么办呢？得问她几句话呀！
　　于是，他握住她的手腕，掌心对正'脉根穴'！逼入一股真元。
　　那妇人失神的目珠转动了一下，口里喘出了一口气。
　　'你认识我吗？她们呢？'
　　妇人焦闭的口唇，翕动了数下，却没有声音，只是，目中已表示出她认识来者。
　　朱昶拭了拭额汗，加紧注灌真元。
　　终于，妇人发出了细如蚊蚋的声音，微弱得几不能辨道：'小姐……通天荆州……分……坛……''小姐，谁？'朱昶急声追问。
　　妇人吐出了最后一口气，头一偏，死了。
　　朱昶颓然收回手掌，一时之间，手足无措，心乱如麻。
　　她说小姐是怎么回事？她们一向称'红娘子'为主人？
　　还有另两个妇人苏丹凤与吴娇的下落呢？
　　'通天教荆州分坛'，看来是'通天教'下的手……
　　分坛设在何处？
　　想来想去，计无所出，他起身前前后后仔细巡视了一遍，别无端倪，只好折返厢房，对着那具尸体发楞。
　　最后，在院中掘了一个坑，掩埋了尸体。
　　天亮了，他仍逗留在破庙中，筹思无计。
　　现在，最大的问题是如何去打听'通天教荆州分坛'的所在地？江湖帮派，倒多诡秘，若无线索，很难打听。
　　难打听也得设法查探，呆在庙中，总不是办法，于是，他举步出庙。
　　庙门外，又是斑斑血迹，他不由心惊肉跳，这血迹是属于己方还是对方，昨夜来时，天色昏昧，不曾发现，此刻天色大明，自然逃不过他的目光。
　　看血迹，是滴向庙侧竹林之中。他循血迹走去，甫到林边，目光扫处，但觉全身发麻，脑内一片昏黑地。
　　两具女尸，交叉叠陈，赫然正是另两妇人苏丹凤与吴娇。
　　三名手下，均已横尸，'红娘子'恐已凶多吉少。
　　他木然呆立，血液似乎已停止了运行，一股股寒气，自心底冒上来。
　　这种惨变，的确是作梦也想不到的。
　　血腥、残杀、诡谲！
　　他觉得江湖中除了这些，再没有什么了。
　　最后，他惨然一笑，就竹林中埋葬了两位'红娘子'手下。
　　朝阳，洒遍了大地，但看在朱昶眼中，是一片血红。光天化日内，却一片阴沉。
　　蓦地──
　　一阵重浊的脚步声，起自身后。
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　　朱昶霍地回身，只见三丈之外，站着一个红衣蒙面人，不禁惊喜地叫道：'大姐，你……无恙？''红娘子'没有答腔，向前挪近数步。
　　朱昶的目光，与对方相触时，心头为之一震，那种目光，是他从未看过的。
　　'大姐，怎么回事？'
　　'红娘子'幽幽地道：'弟弟，你回来了，但……迟了！……'朱昶惊声道：'什么迟了！'
　　'恨已造成，无法挽回了！'
　　朱昶弹身欺近，栗声道：'大姐，到底怎么回事？''你看到死者了？'
　　'是的，小弟已埋了她们，是谁下的手？'
　　'风月，天狗二魔和十余名手下。'
　　朱昶怒目切齿地哼了一声，'风月魔'是自己剑下败将，利川城外莲花庵，这魔头找上'花月门主'，交手之下，负伤而遁，'天狗魔'倒不曾会过。
　　'天狗魔是排行十四的吗？'
　　'不错，荆州分坛护法，辅佐"风月魔"……''事情缘何而起？'
　　'为了你的妻子郝宫花！'
　　朱昶心头猛然一震，道：'为了她？'
　　'嗯！'
　　'怎么说？'
　　'她在来破庙途中，被对方尾追……'
　　'对方何以要追踪她？'
　　'因为她的美色！'
　　'她……人呢？'
　　'远走高飞了！'
　　'荆州分坛设在何处？'
　　'由此东行八里的一座庄院中。'
　　朱昶默然了片刻，咬牙切齿的道：'小弟在算帐……''红娘子'一抬手道：'且慢！'
　　'大姐还有话说？'
　　'你此行如何？'
　　'已毁了那老魔！'
　　'对方什么来历？'
　　'黑堡主人的师父"三目天尊"！'
　　'啊！'
　　'小弟去一趟……'
　　'我还有话说！'
　　'请讲？'
　　'红娘子'沉默了一会，道：'你那把作为婚证信物的铁剑，郝宫花已交给我……''为什么？'
　　'她请我还给你，但我想向你讨作纪念，至于她的碧玉环，说是请你留在身边作永久纪念……'朱昶一听话风不对，急道：'什么意思？'
　　'婚约算解除了！'
　　朱昶全身一震，连退三步，栗声道：'婚约非同儿戏，是大姐一手促成的，为什么……''因为她已无颜再见你！'
　　'小弟不解？'
　　'红娘子'凄厉地道：'她如今已是败柳残花！'朱昶目瞪如铃，半晌说不出话来，久久，才迸出一句话道：'这……这……从何说起？''她已被"风月魔"以暴力奸污！'
　　朱昶恍若被天雷轰顶，呆若木鸡，一颗心似被撕裂了，过了半刻，突地狂声大笑起来，笑声中，充满了悲愤与杀机。
　　'红娘子'待朱昶歇了笑声，才凄然道：'小弟，这是命啊！'朱昶所受打击，不亚于在武陵山中发现父母弟妹被残杀时的感受，他只觉天旋地转，身形连幌，几乎栽了下去。口里喃喃道：'命！命！这是命运吗？'话声中，掉头狂奔而去。
　　'红娘子'急唤道：'小弟，听大姐说……'朱昶半个字也没有听进耳朵，疯狂地疾驰。
　　八里路程，转眼即到。
　　一所巨宅大院，在绿围翠绕中隐约出现。
　　朱昶刹住身形，四下一望，除当前这所庄院外，入目一片荒废了的田畴，和散落的仰颓农舍。
　　这是'通天教'所属'荆州分坛'无疑了。
　　于是，他拖着沉重的脚步，怀着满腔怨毒，缓缓向隐在林木中的庄院走去。
　　方到林边，暴喝之声，震耳而起：'什么人？站住！'两名青衣劲装武士，横拦道中。
　　朱昶血红的目光朝对方一瞥，前行如故。
　　两武士之一，再次暴喝道：'找死吗？要你站住！'朱昶恍若未闻，一步一步走去。
　　两武士双双持剑迎上……
　　朱昶双掌一登，两道排山劲气，暴卷而出。
　　'哇！哇！'惨号声曳空而去，两武士连出手的机会都没有，便被震飞数丈之外。朱昶连望都不望一眼，照直前行。
　　恨之火，已烧得他近乎发狂。
　　未婚妻被奸污，是男人，便无法忍受，何况是一个堂堂武士。
　　七八条人影，飞奔而至，内中有人出声喝问：'什么人敢闯分坛？'朱昶不理不睬，一跷一跛地直闯。
　　八名武士，一涌而上，刀光如幕，剑影如山，论身手，这些武士较之'黑武士'过之无不及。
　　'哇！哇！'惨号破空，血雨飞洒，八人中倒下了五人。
　　朱昶手握尚滴着鲜血的断剑，一步也不曾停。
　　'断剑残人！'
　　剩下的三名武士狂呼着往里奔去。
　　穿过古柏夹峙的石板道，眼前呈现一座碉楼，进接设有堞垛的围墙，两扇巨木门八字闪开。门内空无一人，想来那五死三逃的武士，是守门的。
　　一阵急骤的脚步声传处，十几条人影，涌现门边，当先的是一名虬须老者，手提一柄硕大无比的厚背鬼头刀，粗眉暴眼，一副凶相。
　　老者抢出门外，其余的十余名手下，环立在老者身后，正好堵住堡门。
　　朱昶止住脚步，双目泛着栗人的杀芒，透过蒙面巾双孔，射在众武士身上。
　　虬须老者凶光熠熠的双目照定朱昶，狞声道：'断剑残人，本教正四处找你……'朱昶冷酷地道：'不必找，区区自会登门拜访！''你此来何为？'
　　'算帐！'
　　'什么帐？'
　　'血帐！'
　　'老夫……'
　　'阁下如何称呼？'
　　'监坛宋彪！'
　　'让路！'
　　'你认为可以胡闯吗？'
　　'区区没空和你缠！'
　　最后一个字离口，断剑以奔雷骇电之势划了出去。
　　虬须老者手中鬼头刀猛扬，但他已来不及出手了。'哇！'的一声惨号身躯仆了下去，鬼头刀挥出八尺之外，激起一溜火花。
　　那些环立的武士，个个亡魂尽冒。'刷！'地朝两旁裂开。
　　朱昶举步穿越堡门，里面是一个广场，广场边屋宇鳞次栉比。
　　人影穿梭来往警号大鸣。
　　朱昶昂首挺胸，迳朝正面的巨厦欺去。
　　一路无阻挡，顾盼间，来到巨厦廊沿之前，数十名武士，从走廊两端扑奔而至，人未到，暗器已如飞蝗般射来。
　　朱昶施展'空空步法'，鬼魅般脱出暗器笼罩之外，两批武士会合在一起，朱昶却闪现人群之中。
　　惨嗥！
　　血光！
　　剑影！
　　谱出了一首怒怖而疯狂的乐章，但这乐章很短暂，仅只那么片刻，便止息了，宽敞的廊道上，尸山血海，数十武士，无一幸免。
　　朱昶的青衫，也被迸溅的鲜血染成了刺目的花衫。
　　又有数十名武士，远远奔来，但在五丈之外停住了。
　　整座分坛，陷入了惨雾愁云之中。
　　当然，这只是开始。
　　朱昶等了半刻，仍不见两个老魔现身，心想这座分坛占地极广，如对方有意躲避自己，逐屋搜索等于白费，不若迫使对方现身……
　　心念之中，身形暴退至廊沿下丈许之处，断剑回鞘，双掌运足功劲，朝右边一根合抱的廊柱劈去。
　　'轰！'然巨响声中，廊柱移住，厦檐从中央坍了下来。
　　远远近近，传出了一片惊呼。
　　朱昶凝声大叫道：'风月老匹夫，你再龟缩不出，我毁了你龟窝，杀尽这些龟子龟孙！'这话粗野而刻毒，但久久仍不见反应。
　　朱昶按捺不住，又是一掌劈向左首的廊柱。'哗啦啦！'木石齐飞，积尘暴扬，正厅前的厦檐，整个坍落，两端的廊柱，也被拉得歪歪斜斜。
　　'天狗、风月，你两个老匹夫真的不敢现身吗？'仍然没有反应，朱昶恨极欲狂，猛一横心，弹身射向遥遥站立的武士群。
　　惨嗥再起，血光重现，刹那间豕突狼奔，鸡飞狗走。
　　朱昶如虎入羊群，纵横追杀。
　　这些武士，都具有相当身手，在江湖中，每一个都可算得上好手，但在朱昶剑下，成了土鸡瓦狗，不堪一击。
　　'住手！'
　　一声暴喝，如旱地焦雷，骤然破空传至。
　　朱昶住了手，地上横七竖八，尽是残肢断臂的尸体，血肉狼藉，惨不忍睹，全部近五十名武士，剩下不足十人。
　　两个高大猛恶的老者，并肩而现，其中之一是'风月魔'，另一个不用说是'天狗魔'了，两魔身后，随了老少不等一共七人，想来是分坛中有地位的手下。
　　朱昶杀机盎然的双目，直盯在风月魔面上，厉声道：'老匹夫，你残害了多少清白女子？''风月魔'面上的肌肉连连抽动，狞声道：'小子，你问这老夫记不清了！''昨天的事还记得吧？'
　　'怎样？'
　　'你要付出百倍代价！'
　　'如何付法？'
　　'本人要血洗这荆州分坛！'
　　这句充满血腥的话，出自'断剑残人'之口，的确令人不寒而栗。
　　所有在场的，均为之神色大变。
　　'天狗魔'厉声喝道：'"断剑残人"，你小子狂妄得相当可以，今天你该付还历次积欠的帐了……'朱昶咬牙切齿地道：'我把你们"十八天魔"剑剑诛绝！''风月魔'暴喝一声：'上！'
　　双魔原地各划一道半弧，左右夹击而上。两魔身后的七名老少高手，'刷！'地散开，各占了一个方位，围成了一个外圈。
　　'波！波！'两声巨响，劲气扭卷成漩，朱昶身形一幌，双魔各退了一步。
　　就这瞬间，外圈的高手七剑齐发，剑光如幕，剑气撕空有声。
　　朱昶断剑出鞘，划向剑幕。
　　金铁交鸣夹惨号以俱起，一名老者栽了下去……
　　其余六人，暴然弹退，两魔排山倒海的掌力，填上了这间隙，看对方联手的情形，是事先安排好的。
　　断剑只利近攻，对付这等魔头，靠吐出的剑气是难以为功的，碎碑裂石的掌风，部份为剑气抵消，部份为护身罡气排斥，但仍被震得打了一个踉跄。
　　六只剑间不容发的蹈隙乘虚而上。
　　朱昶疾展'空空步法'，断剑运足十二成真力，闪电般一连数闪。
　　'哇！哇！……'
　　地上增加了三具尸体。
　　刚劲无伦的掌风，又告上身。
　　朱昶连退了三四步，一阵气翻血涌。
　　七剑已去其四，剩下的三剑已无法乘虚助攻。
　　朱昶得以缓了一口气，连人带剑，扑向'天狗魔'，这一击，挟毕生功力而发，志在必得。
　　一声栗人的惨号起处，'天狗魔'身躯连摇几幌，终于栽了下去。
　　'风月魔'见势不佳，折转身躯……
　　朱昶一划，拦在对方身前，断剑一扬，栗声道：'老狗，我要把你碎尸万段！''风月魔'暴喝一声，双掌全力拍出，劲力一吐，人已朝侧方弹起，其势如电。
　　掌风成漩，有一股阻滞的力道。
　　朱昶身形被漩劲带得一动，要阻截已是不及，情急之中，断剑脱手飞出，如流星陨石，破空电射。
　　'风月魔'的身形已沾上屋檐。
　　'哇！'
　　一个倒栽，摔了下来。
　　朱昶电闪弹身，疾劈一掌。
　　'砰！'那将落地的庞大身躯，被震得反弹而起，飞泻两丈之外。
　　断剑，插中对方左胁，已没及柄。
　　'风月魔'尚未断气手足抽搐，在地上作牛喘。
　　朱昶弹身迫近，厉声道：'老狗，昨日被你奸污的女子，是本人未婚妻，死前该让你明白！''风月魔'直翻凶睛，口里'鸣鸣！'的不成人声。
　　朱昶俯身抽回断剑，大喝一声：'老狗，付帐！'断剑连连划落，头、手、腿……一件一件全分了家。
　　分了'风月魔'的尸，转目四望，已没有半个活人的影子，想来早已逃之夭夭了，余恨未消，弹身奔入内院，到处一片死寂。
　　于是寻了火种，四下点燃。
　　烈焰飞腾中，他离开现场，怀着一种空虚的心情往破庙回奔。
　　恨已铸成，流尽了对方的血，也无法改变事实，这是终生之恨啊！
　　破庙前！
　　竹林边！
　　一条红色人影，在阳光映照下显得刺眼而诡秘，她是'红娘子'，一个多时辰了，她仍痴立原处，似乎半步也不曾移动过。
　　朱昶到了她身后，她仍然一动也不动，仿佛一尊怪异的雕像，麻木，没有知觉，朱昶的心，似乎又在滴血，虽然，他不知道她与郝宫花的关系，但从她一力促成婚约这一点看来，关系定然很密切，郝宫花的不幸遭遇，想必深深伤了她的心。
　　'大姐，小弟回来了！'
　　'唉！'
　　'红娘子'长长叹息了一声，幽幽地回过身来。
　　朱昶不敢正视她的目光，那目光使人心碎。
　　默然了片刻，'红娘子'哀怨地道：'小弟，只道是三生缘定，谁知是春梦一场！''大姐……'
　　'自古红颜薄命，宫花实在可怜。'
　　'造物主的安排未免太酷虐了……'
　　'小弟，此行如何？'
　　朱昶咬牙切齿地道：'我诛了两魔，焚毁了魔窟。''谢谢你为宫花报了仇。'
　　'大姐怎说这样的话，这是小弟切身的事啊！''小弟，你……能让她永远留在你心里吗？'朱昶双目放光，严肃的道：'大姐，小弟有句话当问否？''什么？'
　　'大姐与宫花的关系？'
　　'红娘子'窒了一窒，道：'关系极深，几乎等于是一个人！''啊！那是什么关系？'
　　'小弟，以后再告诉你……'
　　朱昶无可奈何地耸了耸肩，道：'大姐，请告诉我宫花的去处……''做什么？'
　　'我必须要找到她！'
　　'你……还要找她？'
　　'为什么不？她是我妻子，这名份，这关系，永不改变。''弟弟，她已不是了，婚约已解除！'
　　'不！我不同意，我要与她终生厮守，我没有理由遗弃她，这是她的错吗？不是，她是无辜的，她只是受难者……''红娘子'颤声道：'弟弟，她已不是原来的她，白璧有瑕……'朱昶抗声道：'她自甘下贱吗？不，她的肉体虽然被辱，但灵魂仍是圣洁的，我看她与以前并无分别，所差的是多了一笔伤心憾事，但仇人已就戮，过去的就让它过去了。''弟弟，得你这句话……她虽死无憾了。'
　　'大姐，她到底在何处？'
　　'你不必找她了，她心意早决，你找她，只有使她更痛苦。''大姐，我求你……'
　　'我也不知道她去了何方，只说从此世间已无郝宫花其人。''是大姐不肯告诉小弟罢了！'
　　'弟弟，算了，忘了她吧！'
　　朱昶悲愤欲狂地吼道：'忘不了，忘不了，忘不了啊！'那声音，铁石心肠的人听了也会动容。
　　红娘子幽幽地道：'弟弟，我们赴荆山！'
　　朱昶点了点头，道：'好，待小弟事了，踏遍天涯海角，也要寻到她！''唉！此情已待成追忆了啊！'
　　'不，此情必续。'
　　'弟弟，我们分道而行，荆山入口会齐！'
　　'一道不成吗？'
　　'不便！'
　　'入山之后是明闯还是……'
　　'明闯，不必掩饰行动了。'
　　'如此请！'
　　'你先走一步，我要在此地多留一会，三位上代门人，追随我多年，现已遭害，我在她们安眠之地多伴些时，算是一点心意……'朱昶感到一阵鼻酸，生离死别，本是人生最难堪的惨事啊！
　　'大姐，小弟由此经当阳，远安，取直线入荆山，我们在山镇会合？''好，就这样吧！'
　　'小弟先行一步了……'
　　'你……去吧！'
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