天色刚刚透亮，冷一凡回到自己房中，一看，不由发了怔，被子掀在一边，似乎有人睡过，这可就古怪了。
　　是谁到自己床上来睡？
　　伸手一摸，被子里余温未散，像是刚起身离去。
　　自己是为了应付毒血郎君他们来如意山庄查询，所以才匆匆赶回来，想不到居然有人在床上睡过？
　　冷一凡坐在床沿，苦苦想这件怪事。
　　自己离开山庄，是由于得到神秘人的飞纸传讯，那神秘人难道能掐会算，知道过去未来，竟然填上空，瞒人耳目？
　　设想如此周到，无疑地是个有心人。
　　会是谁呢？
　　他忽然想到昨晚从如意夫人那里辞出之后，经过贵宾院瞥见的熟悉身影，他可能便是有心人，非得设法查明不可，说不定马子英和那少妇神秘遇救与他有关。
　　正想得出神之际，一个人影来到门口，冷一凡蓦然警觉，转眼望去，认出是山庄总管丘四海，忙站起身来。
　　“总管早。”
　　“早，那姓马的室友呢？”
　　“不知道，可能出庄去走走吧！”
　　“区区有几句话想跟你谈谈。”
　　“哦！请进！”
　　丘总管进入房中，在桌边椅上坐下。
　　冷一凡尘回床沿。
　　“浪子，昨晚夫人约见你？”
　　“是的。”
　　“本来昨晚就想跟你谈谈，我来时发现你已睡熟，所以没惊动你。”丘总管有意无意的扫了马子英的空床一眼，眉头微皱。
　　“对不住，在下一向很重睡眠，倒床便不容易醒。”
　　冷一凡的心里有数，有人睡在自己的床上，姓丘的认为是自己，看样子自己出去不久，他便来查过了。
　　“我们夫人跟你谈了些什么？”丘总管目光灼灼。
　　“没什么！”冷一凡想了想才接下去道：“夫人想要在下留庄效劳……”
　　“你答应了？”
　　“在下要慎重考虑。”
　　“浪子，区区郑重的建议你，你不能答应她，不但不能答应，而且请你即日离开山庄。”
　　冷一凡站起身来，冷眼望着丘总管。
　　“总管这话是什么意思？”
　　“你不适合在此地做客。”
　　“为什么？”
　　“你心里应该很明白的。”丘总管也离座而起，阴阴一笑道：“你在襄阳结合女杀手，掀起了杀劫。在大洪山中，又搅起了血腥，现在你来到本庄，不知又将惹发什么事故，本庄是个祥和的地方，不希望遭到破坏。”
　　“总管以为在下为何种人？”
　　“区区不想置评，只希望你能接受建议。”
　　冷一凡是有目的而来的，说什么也不会放弃，他早已看出这姓丘的相当专横傲慢，连对女主人都表现无礼，对食客更是气势凌人，如意山庄义名满天下，怎会选上了这种人当总管呢？
　　“如意山庄有逐客的规矩么？”冷一凡的声音寒了下来，道：“这么做不怕损了山庄的名誉？”
　　“区区就是为了维护山庄的声名才提这建议。”
　　“如果在下不接受这建议呢？”
　　丘总管脸色变了变，随即又换上了一副看起来很不像是笑的笑脸，自顾自地点了点头，深深望了冷一凡一眼。
　　“浪子，你投身本庄的目的真是为了暂求温饱？”
　　“不错！”
　　“区区有个优厚的交换条件”
　　“哦！交换条件，总管说说着！”
　　“区区奉赠你黄金五十两，交换你离开，怎么样？”顿了顿又道：“五十两黄金足够你花上一年半载了，这条件够优厚了吧？”
　　“总管何以如此大方？”
　　“为了息事，为了维护本庄的祥和。”
　　“哈哈哈哈！”冷一凡大笑了一声道：“在下并非乞儿饿殍，虽然一时失意，还不至于接受金银接济。在下之所以投入贵庄做食客，是为了仰慕如意山庄的义名侠风，虽受照顾而不觉其耻，在下忝为武士，人穷志不短。总管最好收回建议。”
　　丘总管的脸色忽然变得很难看，那不算笑的笑意僵化在脸“浪子，你会后悔！”
　　“在下一向不知后悔为何物！”
　　丘总管不再开口，绷紧着脸转身出房。
　　冷一凡目送丘总管的背影，心里想：“总管等于是半个主人，与主人闹得很不愉快，做客人的便相当尴尬了。所不明白的是，他为什么迫自己离开？他曾迫马子英去赴黑龙会之约，而马子英也是从这儿被架走的。看起来他的行径与布囊之秘有关，跟黑龙会沆瀣一气，焦老大与黑三在支配着毒血郎君，他俩又什么身份？”
　　天色已经大亮。
　　院子里也有人在走动。
　　冷一凡又想到了那神秘的熟悉身影，暗忖：何不到贵宾院走走，打破心里的谜团，憋着实在不好受。
　　于是，他步出房门，装着无事晨游，朝贵宾院走去。
　　贵宾院果然不同于普通食客院，昨晚是匆匆经过，没瞧清楚，现在可就点滴入眼了，广大的厅房，华美的布设，雅致的庭院，绝不输于大户人家的宅邸，做客而能享受这么高级的招待，的确是相当写意的事。
　　冷一凡进入院子，默计昨晚经过的房门
　　一个儒生装束的身影，负着手半隐在花树间，他的心一阵跳荡，就是他，就是昨晚匆匆一瞥的熟悉身影，略作犹豫，冷一凡走了过去，背影，加上花树遮掩，一时无法分辨对方到底是谁，他故意咳了一声，放重脚步。
　　花树间人影恍如未觉凝立不动。
　　冷一凡已到了对方身后八尺之处。
　　“不要接近，回身赏花吧！”花间人开了口，但声音很低。
　　为何不许自己接近？
　　对方既然说了，冷一凡只好照办，徐徐转身，装着看花。
　　“兄台是……”冷一凡也开了口。
　　“浪子兄，你听不出小弟的声音？”音调稍为升高。
　　从音调和称呼，冷一凡听出来了，是音音的族兄贾依人，这使他大为惊奇，想不到贾依人会到如意山庄来当上了贵宾？
　　由贾依人他立即联想到女杀手巧姐儿。
　　记得在大洪山地灵门公案了结之时，江湖秘客曾带了个信息说有人在期待着你，就是女杀手。
　　她身在何方，为什么不跟自己见面？这联想只是一瞬，他必须面对眼前的问题。
　　“是贾老弟？”他用手攀住花枝，似在全意欣赏。
　　“唔！”
　　“真相不到……”
　　“浪子兄，想不到的事就不必费神去想，你想不到的还很多，你已经被人列为头号敌人，所以我们不宜亲近，现在记住一点，你必须忍耐着留下来，答应如意夫人的要求，同时当心陷阱。”
　　冷一凡心中一动，贾依人怎么也知道如意夫人请求自己留在山庄做助手的事？
　　“贾老弟怎么会知道……”
　　“你是我向夫人推荐的，言止于此，有事我会找你。你可以走了，有人在看着我们。”
　　说完，缓缓挪步，穿花树而去，自始至终没回过头。
　　冷一凡有许多话要问，但现在半句也无法问。
　　人已经认出，但心里的疑云却更深浓，看起来如意山庄似乎暗潮汹涌。而主要的一角，应该就是总管丘四海。
　　自己来此的目的，是追查剑中剑欧阳轩的下落，能不蹚进对方的浑水里是上策。
　　心念之中，他也准备离开。
　　正当举步之际，一条娇俏人影缓缓移近，赫然是内宅的小管事胡蕙君，满脸可人的笑意，手里持着一束犹带露珠的鲜花。
　　“浪子大侠你早！”她直走近前来。
　　“胡姑娘你早！”冷一凡停住。
　　花，是用来形容女人的，而女人天性上便爱花，早晨含露的花最美，所以花晨便与月夕相对。
　　胡蕙君来摘花根本是件极寻常的事，而冷一凡却感到不寻常，因为贾依人刚刚说过的两句话：“你已经被列为头号敌人……有人在看着我们……”
　　自己被谁列为头号敌人？
　　看着我们的人指的是胡蕙君么？
　　如意夫人笼络自己是因了贾依人的推荐，而胡蕙君是如意夫人的心腹，如果已被当作敌人，又受到监视，这不是很矛盾的事么？
　　“浪子大侠喜欢花么？”这句话出自女人之口，可以做多种解释，当然也可能是毫无意义，随口而发……
　　“嗯！”冷一凡笑了一笑，道：“喜欢，好花人人爱，在下……喜欢的是素洁淡雅的花朵。”
　　“我也一样。”胡蕙君的笑意变成了笑花绽开在脸上，扬了扬手中花，果然都是素雅的花色。
　　“姑娘采了自己插瓶？”
　　“对的！”胡蕙君突然敛了笑容，显得很庄重地道：“浪子大侠，昨晚夫人提出的问题你考虑过了没有？”
　　冷一凡在听了贾依人的话后，心里已经有了打算，所以现在胡蕙君提出这问题，他用不着再思量。
　　“在下已经慎重地考虑过了！”他故意只说半句。
　　“怎么样？”胡蕙君对这事似乎很热切，显出迫不及待要知道下文的样子。
　　“在下……想先明白一点。”
　　“想明白哪一点？”
　　“庄里宾客川流不息，定然不乏奇才异能之上，在下是初来乍到，自忖是江湖无名小卒，夫人何以独独对在下施以青睐？”
　　说完，凝视着胡蕙君，静待她的答复，锋锐的目光，似乎要洞澈人的肺腑，立辨真伪。
　　“浪子大侠，你问得好，也应该有这样的想法。”胡蕙君又挂上了甜甜的笑意：“等我说出来，你就不觉得奇怪了！”
　　“那就请说吧！”
　　“从一个人的外表所显露的气质，可判断出他为人心地的一半，如果能再了解他过去的作为，对此人的整个便可算认识了。”
　　话锋顿了顿，又道：“大侠的过去，夫人早有耳闻，是位标准的侠义道，见面之后，更证实了耳闻不虚，所以才起意借重。”
　　“夫人不怕看错人么？”
　　“我们夫人看人料事从不走眼。”
　　“在下岂非太荣幸。”
　　“大侠是答应了？”胡蕙君的反应的确灵敏，从冷一凡回答这句话的口气，便已测出了冷一凡的心意。
　　“在下不能太不识抬举！”
　　“好，我这就去回禀夫人。”转过娇躯，突然窒住。
　　冷一凡的呼吸也为之一室，丈许之外，站着一个半百老妇，脸色像密云不雨的阴天，使人一见便产生极不舒服的感觉，风韵倒是不错，看上去她年轻时还真是个尤物。
　　“大娘，早！”胡蕙君弯了弯腰。
　　“唔！”老妇口径开，在喉咙里回答，冰冷的目芒盯在冷一凡脸上。
　　冷一凡被看得很不自在，心里想：胡蕙君称这老妇为大娘，神态之间似有惧意，莫非她才是正牌的庄主夫人？庄主包侯爷与剑中剑欧阳轩是同一时代的人物，而如意夫人的年纪只二十多，她是小星么？
　　“大娘，这位是新到的客人浪子大侠！”胡蕙君侧转身来介绍道：“庄里曹大娘！”
　　冷一凡拱拱手，心里又起狐疑，既被称作曹大娘，便不会是庄主夫人了，她在庄里是什么身份？
　　“哼！”曹大娘突然冷笑了一声，冰刀似的目芒转向胡蕙君，阴恻恻地道：“丫头，你的行为要多多收敛，别倚仗有人疼你便任性胡为。”完全是训人的口吻。
　　“大娘，您说重了！”胡蕙君似十分委曲。
　　“什么重不重，你居然敢回嘴？”
　　“……”胡蕙君紧闭着嘴，但神色之间显示出很大的反抗意识。
　　“你给老身多多注意！”曹大娘拉下了嘴角，再深深望了冷一凡一眼，然后转身离去了。
　　冷一凡吐了口气，目送曹大娘去远。
　　“胡姑娘，这位大娘是什么身份？”
　　“从前的管家，现在的特殊人物！”
　　“唤！这话怎么说？”
　　“大侠，这些事……你不必知道，如果你留在庄里，慢慢就会明白，我走了！”说完，缓缓举步离去。
　　冷一凡怔在当场，心里闷了个大葫芦，从这些情形看，山庄的内情相当复杂，曹大娘，总管区四海似乎跟如意夫人之间有矛盾存在。
　　这究竟是为什么？
　　下午。
　　冷一凡搬进了贵宾院与后院之间的角院，两房一厅，外带精致的小花园，一个人住似乎嫌冷清了些。
　　晚间。
　　后院里宴开五桌、镖局、酒楼和山庄的重要执事人等大部分参与，如意夫人在席间正式宣布聘请浪子为“护庄”。
　　这是个新鲜的名词，江湖中还不曾听说过，如意夫人特别加以解释，护庄与山庄、酒楼、镖局三个大部门的总管地位是平行的。
　　席中，冷一凡认识了如意酒楼的总管天水先生，是个花甲老头，给他的印象是精明干练。
　　如意镖局的总管胡方正，人如其名，神态之间所表现的是方方正正，他是胡蕙君的父亲。
　　另外的只记住几个重要执事，如帐房、管事、镖头等等。
　　酒宴并不十分愉快，也许是冷一凡心有成见，他直觉地感到气氛是异样的，也默察出各重要人物之间并不和谐，似乎各怀心志，当然，他不必太重视这些，他只是戏里客串的一角，一旦目的达到便鞠躬下台。
　　他所不解的是正牌主人包侯爷不见出面，这是不可能也不该有的事，但他不方便问，只能闷在心里。
　　席散。
　　冷一凡回到新换的角院房间里，专门指派来照料他的小婢秋香冲着他羞怯地笑笑，挪了挪椅子，退站一边，他坐下。
　　秋香斟了一杯热茶：“大侠，小婢以后该怎么称呼您？”犹带稚气的清秀面庞，浅浅梨涡，是个伶俐讨人喜欢的小女孩。
　　“夫人在席上宣布是护庄，就护庄吧！”
　　“是！护庄，不过……这称呼总觉得怪怪的。”笑笑又道：“请用茶。洗漱间里洗澡水已经预备好了！”
　　“嗯！天不早了，你去歇着吧！我会料理。”
　　“是！”
　　秋香退了出去。
　　夜深沉。冷一凡瞪眼望着帐顶，他不但不能成眠，连睡意都没有，他在想马子英的生死下落，是谁救了他和那少妇？
　　会不会救他的人和黑龙会的人同一目的，志在神秘的布囊，那他便不是遇救，而是遭到了更不可测的命运。
　　心里想着，他伸手摸了摸床里的布囊，秘密就在身边，只消一打开就可揭开谜底，但他还是压抑了这冲动。
　　君子一诺千金，在没有确切证明马子英丧命之前，他不能这么做。
　　堂堂正正的武士，明里暗里都是一样。
　　月如水！
　　一切都静止了，静得像一谭死水。
　　突地，一个怪异的声音打破了死寂，传入冷一凡的耳鼓，像是笑，又像是号叫，静夜里听来令人毛骨惊然。
　　这是什么声音？
　　发自人的口，还是别的动物？
　　越听，越觉其刺耳惊心，仔细辨认，怪声似来自后院的某一个角落。
　　冷一凡翻身下床，人直立着，声音似乎又远了些。他刚刚受命为护庄，不管真假，职责所在，他不能不有所行动。
　　回进房里，怪声又传了来，他抓起剑，没忘记挎上马子英的布囊，穿小院出角门，通后院穿堂的门已关，略一犹豫，他飞身上了屋面，弹跃到屋脊，居高临下，后院情况便一目了然，整个后院是死寂的，有几间房里还有灯火，想来是不惯熄灯睡觉的人。怪声似没惊动任何人。
　　什么动静也没有。
　　细察怪声来源，像发自正屋与耳房交接的漏角里，他越屋脊飘落院地，悄没声息地朝漏角门掩了过去
　　门关得很紧，怪声又中止了。冷一凡站到门边，门不高，要越过去轻而易举。
　　“什么人？”喝声传自身后。
　　冷一凡回转身，宜先接触的是一双野豹似的目芒，再辨认，赫然是总管丘四海，心里下意识地犯了嘀咕。
　　“原来是丘总管！”
　　“哼！浪子，你因何夜闯后院？”声音很不友善。
　　“在下听到一个古怪的声音……”
　　“我怎么没安听到？”
　　“那可就怪了，声音不小，前边院子都可以听到。”话锋一顿又道：“在下受聘为护庄，职责所在，不能不查个清楚。”
　　“夫人封你为护庄是她的事，本人是庄中总管，大小的事全得管，而且不容人侵犯，警告你，以后不许到后院来，不然本人以对付敌人的手段对付你，你牢牢记住。”冷一凡为之气结。
　　看来，贾依人的话应验了，把自己当成头号敌人的便是丘四海，他不许自己到后院来必有某种居心。
　　刚才的怪声绝不是耳鸣听错，看来此中大有文章，当下强忍一口恶气，轻轻吁了一口气。
　　“丘总管，我现在已不是食客，请弄明白。”
　　“本人十分明白，如果你有自知之明，就赶快离开如意山庄，这儿不是江湖派人求发展追名利的地方。”
　　语气不止于不友善，简直是一种侮辱。
　　冷一凡的火上了心头。
　　“如果夫人亲口解除聘约，在下绝不流连，至于你丘总管，还没资格对在下说这种活，如果后院是禁地，在下不能来你丘总管也同样不能来。”
　　丘四海的豹眼更加明亮，显然他已怒极。
　　“你想倚恃女人喧宾夺主？”
　　“女人？她不是你的主人？”
　　如意夫人房里的灯光突然亮了起来。
　　“我们到庄外去！”丘四海望了上房一眼。
　　“奉陪！”冷一凡不假思索回答。
　　庄后的空地，里。
　　两条人影出现在溶溶的月光下，他俩，正是浪子冷一凡和总管丘四海，西斜的月，把两条人影拉得很长很长。
　　“浪子，如果你还能活着，就可以重进如意山庄！”总管丘四海的声旨充满了恐怖的杀机。
　　“看来是彼此的问题。”冷一凡冷沉如故。
　　“拔剑吧！”
　　“该拔剑的时候在下自然会拔。”
　　“太自信会使你失去反抗的机会。”
　　“总管还是多为自己打算把！”
　　丘四海怒哼一声，亮出了长剑，从他亮剑的姿势可以看出他是把好手，而且是江湖道上少见的好手。
　　剑身映着月光，泛出了森森寒芒。
　　“浪子，本人要出手了！”
　　“剑在总管手上。”
　　寒芒乍闪，接着是“铮”的一声，突击点爆出了火花，丘四海的剑在距离冷一凡右上胸半尺之处被格住。
　　冷一凡拔剑出手之快令人咋舌。
　　他没打定主意是否该杀人，所以只防御而设展开杀手，杀了丘四海，毫无疑问他将无法在山庄呆下去。
　　他来此的目的便落了空，如果不杀丘四海，对方必不甘休，只有一个办法，便是令对方知难而退。
　　“唰！”
　　丘四海撤回剑又攻出，凌厉无匹。他有心要冷一凡的命。
　　这一击在中途又被格住。
　　双方较上了内劲，这是冷一凡故意要造成的态势，如果不这样，他无法达到使丘四海知难而退的目的。
　　较劲，内力透过剑身互相冲击，到了某一限度，冷一凡故意使之胶着，不再加力，如果再加力道，丘四海势必会被震伤内腑，不杀人还是变成了杀人。
　　在丘四海的感觉上，双方是旗鼓相当。
　　“丘总管，适可而止好么？光棍打九九不打加一，何必一定要断人生路？”冷一凡开了口，语气仍保持平和。
　　在这种情况之下还能开口，表示他还留有余力。
　　丘四海的感受突然改观，他低估了浪子，他不能开口说话，一开口直气便泄，对方的内劲必会趁虚急涌，不死也得受伤，这道理连普通的高手都懂，他当然明白，他的额头开始冒汗，一条人影悄没声地出现在冷一凡身后两丈之处。
　　丘四海的两眼突然发亮，精神一振，剑上的劲道也告加强，但他仍然无法开口说话，他必须凝住这股真气。
　　“丘总管！”冷一凡又开口：“我们两个的事最好不要第三者参予，现在在下控制住内力，你可以开口发话要在下身后的人退去。不管他准备使用的是刀剑暗器都无法得逞，只要在下加力一成，先倒下去的是你丘总管。”
　　冷一凡后脑上设长眼睛，他在凝神对敌的情况下怎知身后来了人？
　　很简单，这里是庄外，两人在后院经过争执而离开，定然瞒不过别人的耳目，以丘总管的身份，有人暗中应接是必然的，这点冷一凡心理上已有准备。
　　刚刚丘四海的双睛突然发亮，内力也陡地增强，这就是等于是告诉冷一凡他预期的情况已经发生了。
　　丘四海心头大骇，他正高兴暗中来了援手，可以一举而解诀浪子，想不到对方如此精明，竟然发觉了。
　　“丘总管，你我可说素昧平生，认识也只两天，谈不上怨，也谈不上仇，对不对？”冷一凡有意委屈求全，因为他必须在如意山庄待下去。
　　丘四海喉里“唔！”了一声。
　　“现在请开口！”冷一凡把真力卸了一成。
　　丘四海已感觉出压力减轻，在这种情况之下，他算是已经栽了。
　　“退下去，不许插手！”丘四海开了口。
　　冷一凡身后的人影隐去。
　　“丘总管，我们先别动手，把话说清楚，如何？”
　　“可以！”丘四海趁机下台。
　　双方同时卸劲收剑。
　　冷一凡这时发现在丘四海的侧后方有条人影缓缓投入树阴暗处，不由心中一动，他判断在旁监视的定然是贾依人。
　　即使刚才丘四海不遣退准备偷袭的手下，他们同样讨不了好。
　　“总管有话请先说！”
　　“本人只有一句话，为山庄的安全尽本份。”
　　“这点在下可以谅解，还有别的么？”
　　“没有了！”
　　“那我们就到此为止，如何？”
　　“本人奉劝你一句，以后不该管的事最好少管。”
　　“在下会权衡的。”不卑不亢，但话里留了尾巴。
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