翠娘原本乖觉，一见天雄为了一句笑话真有点面红耳赤，也不由笑道：“世哥，我们先别谈这个，等我再告诉你一个笑话，那曹姨太太竟打算和我们攀起亲眷来，幸亏我爸爸和了因大师伯走了，要不然不当面发作那才怪呢。”
　　天雄这才面色一转也笑道：“这太奇怪咧，她凭什么怎能和你鱼家攀亲眷，我倒有点不信了。”
　　翠娘笑道：“她什么也不凭，却想拜我母亲做干妈，不信你停一会问我姨娘便知道了。
　　便曾叔和白叔他两位在前舱也听得明明白白，这可不是我造谣言咧。”
　　天雄愕然道：“真有此事吗？那你们用什么方法把她打发回去咧？”
　　翠娘又笑道：“我已说过决不骗你咧，她一来便在船头下轿，直向舱内走，口口声声说要拜见我母亲和姨娘。我没有法子，只好把她引到后舱去，我母亲本就有病是真的，连起来也没有起来，只由我和姨娘两人敷衍她。她却仍是昨天那一套，着我们怂恿爸爸出山做官，这却亏得我姨娘嘴巴真来得，一面把自己这一面抬得高高的，也不得罪她。只说爸爸年纪太大了，腰腿已硬，惟恐磕不得头，请不得安，又不谙大清朝的仪注，所以没法出去再混。一面却照曾叔的话说，只微露我可以到北京去一趟，应那张桂香之约，也不妨便中见一见那鞑王。
　　并且说，如果逼之过甚，便连这一点也办不到了。她却高兴异常，连称不敢。后来又说到爸爸因为膝下无儿，所以万念俱灰，只要皇上能不究以往，也便自甘以渔父终老。她因为这一句话便又顺着杆儿爬上来，竞说如果不嫌她出身寒微，情愿拜在我母亲膝下做个干女儿，彼此做一门亲戚往来。却给我姨娘半开玩笑似的，从旁婉言拒绝了。她还不死心，又要把城内那宅房子送给我们。我姨娘却老实告诉她，我们所以乐于住在船上是为了爸爸流连江上美景，并不是买不起一座大宅子，这才将她堵了回去。却又坚邀我和姨娘到她寓所里去。
　　后来是我因为她缠急了，悄悄的对她说，父亲素来不喜令内眷应酬，如果弄翻了，以后话反而不好说，这才把她敷衍走了。”
　　接着又格格一笑道：“这女人简直比曹寅那老奴才还无赖，我要不是为了白叔和曾叔一再嘱咐，不可令她下不了台，真早要挥诸门外咧。”
　　话犹未完，忽见丁七姑从后舱里猛一探头道：“小姐，你这人真没良心，人家口口声声全是为了你咧，为什么动不动便要把人家轰出去？你瞧那位云小姐，单这一副嫁妆值多少？
　　果真老爷也肯出山，你不也可以风光风光吗？”
　　翠娘脸一红偷看了天雄一眼道：“啐，去你的，这也像个姨娘说的话吗？要不是当着人，我要不揍你才怪。”
　　丁七姑也向天雄看了一下把头一缩道：“本来人家是这么说，我还能扯谎吗？你揍我有什么用。”
　　翠娘闻言，正待赶向后舱去不依，忽听鱼老在岸上笑道：“翠儿又跟姨娘在闹什么？你马世哥回来没有？”
　　天雄忙道：“我回来了，只是一时却又不能动身咧。”
　　鱼老失惊道：“那是为了什么，难道又有什么意外不成？”
　　说着连忙从岸上下了船，一问究竟之后笑道：“原来如此，这鞑王对凤丫头也算极尽笼络之能事咧，不过这一来倒也好，我本来也早打算北上，恭谒先帝陵寝，看看旧日关塞山河是否无恙，你们既走水路，我这只船便也随行，沿途一直逛到北京再回来便了。”
　　翠娘忙道：“那太好了，不过漕运只能到通州坝，你老人家要到北京，这条船儿却须放在北通州咧。”
　　鱼老道：“那也不要紧，反正船上有你母亲姨娘、妹妹，你还怕人偷了去不成？再说我在那北京城里也不过耽搁个十朝半月，便回来咧。”
　　白泰官在旁不由笑道：“老将军不是无论如何也不肯北上吗？现在为什么又变了计咧？”
　　鱼老大笑道：“那鞑虏要找我，我自然不去，这却是我自己要去的，怎么能相提并论咧？”
　　曾静微笑道：“老将军倒不怕人把你看成和我们一路吗？”
　　鱼老大笑道：“这一点我早已想到，只要不到什么王府去，也不露面，有谁能议论我？
　　再说将来总还有事情做出来给人看，我怕什么？”
　　天雄一听鱼老忽然态度一变意欲随行，不禁诧异，忙道：“世叔如果真的也北上去逛一趟，鞑王府自不必去，不过那年双峰闻讯必须求见，你却不能太拒绝咧。”
　　鱼老又大笑道：“我此番北上，便也有看一看他和那凤丫头之意，只要能瞒着京中权贵，也许还要吃他一杯喜酒，焉有相拒之理？”
　　接着又向翠娘道：“那曹姨太太又来做什么？这等人你以后却少招惹咧。”
　　翠娘道：“谁招惹她？她自己要来有什么法子？如果我们有一天不离此地，她也许要常来咧。”
　　鱼老猛一翻眼道：“这怎么行？你明天便通知她，着她以后不必再来咧，那老奴才已经讨厌，再弄个浪女人来，我这船上真算倒了八辈子霉咧。”
　　曾静笑道：“反正我们也快走咧，老将军何必生气？你要讨厌她，不会每天去找那了因大师下上几盘棋，眼不见心不恼，不也就过去了。”
　　鱼老怒道：“这船是我的，终不成为了她要来，倒把我逐出去，天下有这个道理吗？”
　　正说着，丁七姑又从后舱走了出来笑道：“老爷子，你是怎么着咧？自古光棍不打笑脸，又道千差万差来人不差。人家也是奉命而来，她随便怎么说，我们不理她也便够咧，你还真的能说来也不许人家来吗？再说，你既打算到北边去逛上一趟，便算他还有十朝半月才能动身，也不过这么几天，又何苦因为自己的倔脾气，替曾白两位叔叔把布好的局弄糟了咧。
　　今天那女人来，已吃我刻薄得不少，我想她以后也未必天天来。你就照曾叔叔说的话，如果不乐意听那不入耳的话，便找了因大师下棋去，连那曹寅也避过不好吗？”
　　鱼老摇头道：“你们妇道人家知道什么？须知惟名与器不可以假人，你只要让她来常了，外人也许会疑惑我已变节投降才和他们打交道咧。”
　　七姑又笑道：“你老人家今天怎么说话有点颠三倒四咧，方才不明明是你说的，只不到鞑王府去，便不怕人议论吗？为什么现在又说起这话来？须知清者自清，浊者自浊，却不在乎这一些小节咧。”
　　鱼老不由笑道：“你今受了那女人什么好处，却这等替她说话，难道真在这渔船上住腻了，打算借此教我投降鞑虏吗？”
　　七姑薄怒道：“你疯咧，我真要贪图富贵，还不会到你这船上来，你投降不投降又关我什么事？须知此事所关者大，却不可全以意气用事咧。”
　　白泰官见状忙道：“七姑不必生气，老将军也不过看见这女人有点不顺眼而已，难道还真能那么说吗？再说便真的不要曹寅这老奴才和那女人来，我也有法子使得他决不再来，你何必又为了这个累老将军不快咧？”
　　接着又道：“现在要商量的是另外一件事，你们既走水路，老将军这条船又随同北上，那我便不能同行咧。”
　　鱼老不由又是一怔道：“这又是什么道理？难道你不愿走水路吗？”
　　泰官笑道：“如走水路，每天全坐在船上，先用不着那么辛苦，又大家在一处，我还有什么不愿的。不过一则日期稍迟，恐那老奴才又做手脚。二则那龙马也不能闷在船上几十天。
　　所以你们如果决定乘船前往，我便打算仍借这匹马做个前站，先赶进京去，将此间情形告诉周路二位做个商量，那马兄等便在路上行程稍迟也无妨咧。”
　　天雄道：“我也正愁水路难免中途羁延，惟恐误事，又怕曹寅那老奴才再做手脚，若得白兄先行，再有那匹宝马，便一切无妨咧。只是风尘仆仆，打上几个数千里路的来回，这却令我难安咧。”
　　白泰官大笑道：“你别先把事情搞去，我这笔帐决不算在你头上，固然这是公事，任凭是谁，稍微出上点力，算不了什么，即使丢开公事不说，我要算这本帐也该找那年贤侄和凤丫头去，却与你无关咧。”
　　翠娘笑道：“那你几时走咧？”
　　泰官道：“本来我可以明天就走，但此间事尚未了，如走得太早，反而要有许多事不接头。现在我是打算等你们开船，我便上马，闹个水陆并进，便可兼顾起来。到京固然迟不了，此间所有情形也不会遗漏，这其间相距不过十朝半月，便算曹寅那老奴才会弄玄虚，他致多不过用八百里加急羽递，我有这匹龙马也不会落在他后面。”
　　接着又笑道：“你问我的行期，是打算再托我寄上一封信给凤姑娘吗？那也行，只管慢慢的写便了，便到临行之际再交给我也还不迟咧。”
　　翠娘道：“我才不再和她打那哑谜，只烦你到京以后，着人去告诉她一声，就说我不日到京，有话要当面问她便行咧。”
　　白秦官大笑道：“那你是打算大兴问罪之师了，那更容易，我决替你把话传到便了。”
　　曾静在旁忙道：“白兄所见虽然极是，你先行赶到北京更是必然，不过如果等我辈开船再走，却未免稍迟。须知那曹寅，既有驿递之便，也许每天全有消息报出去，虽然不能全用八百里六百里加急，但那老奴才有的是钱，又有宫中势力，说不定最重要的消息，便专人递传，不走驿路。我们虽然有这匹龙马，但必须白兄前往，才能把话传到，说不定便会落在后面。
　　要依我之见，不如在我们行前两三天便动身，才能决不至误事，否则却难说咧。”
　　翠娘笑道：“可惜这龙马只有一匹，否则能有上两三匹那便好办咧，照这么一说，那只有屈白叔先行数日了。”
　　泰官闻言连忙点头称善，当下便决定了，在开船之前三日，由他先行赶向北京，那鱼老则每天均到江天寺去寻了因大师闲话或者下棋消遣，当日无话。第二天一清早，那曹寅果然又派人来，邀请天雄泰官曾静三人饮宴，天雄本不欲前往，却被曾白二人又一阵劝说，不得已只好又一同去了。鱼老也一起来，便趋向金山。船上只剩下翠娘和丁七姑，那曹姨太太却又一乘轿子抬了来，仍在船头下轿，一进舱门，便向翠娘笑道：“我又来咧，您不讨厌吗？”
　　翠娘一看，那随轿老妈子，除携了唾壶烟袋之类而外，还挟着一个紫檀拜盒，心知必又有馈赠情事，连忙笑道：“贵客光临，焉有讨厌之理，不过家父已经说过，我们这鱼船太小，更乏婢媪，却无法多为款待咧。”
　　曹姨太太忙道：“我能常来伺候老太太，向鱼小姐和姨太太求教，便是前世缘法，你怎么说这话咧？”
　　正说着，丁七姑也从后舱走出来，悄悄的说道：“对不起姨太太，我们老太太睡得正香，却无法请你到后舱去，只好在这舱内落座了。”
　　接着又笑道：“好在我们老将军一清早便出去了，那三位外客又被曹大人请去，否则还真无法接待咧。”
　　曹姨太太连忙福了一福道：“既如此说，那我不惊动老太太咧。”
　　一面又双蛾一蹙道：“昨天我已说过，这船上虽好，委实却不是养病的地方，二位何妨劝劝老将军老太太，反正我们那座房子还空着好多院落，何不先请上去暂住些时，也好延医调理，等她老人家病全好了，再回到船上来不好吗？在这船上委实诸多不便咧。”
　　翠娘道：“她老人家这是老病，一时决好不了，医药倒也没有什么不方便的，只是人来客去不便而已。”
　　曹姨太太不由脸上有点不快，但仍笑道：“我是因为老太太生病，在船上养病恐非所宜，其实并无他意，您却不必误会咧。”
　　翠娘未及答言，七姑又笑道：“姨太太，你是不知道，我们老将军就是这个倔脾气，老实说，便连姨太太到我们这船上来，他全不太愿意咧。”
　　曹姨太太闻言忙道：“老将军这是什么意思？我们大人因为敬重老将军为人，才打发我来，向老太太和姨太太请安，却非有意麻烦咧，还望姨太太和小姐多多解释才好。”
　　接着又勉强笑道：“我真不知道，老将军这是什么想法，虽然这船很大，姨太太小姐也不愁吃不愁穿，可是何苦误了小姐的终身，害得老太大和姨太太跟着受罪咧。就算他老人家忠臣不事二主，住上岸去不也是一样，难道他就打算教全家住在这船上一辈子吗？我虽然不懂什么，自古忠臣也不知多少，却没听说过有一辈子藏在船上的咧。”
　　翠娘道：“他老人家要在这船上倒也不全是为了气节，一半也是天性如此，便我也弄惯了，也许住到那高堂大厦内面去，倒觉得天地太小，令人不舒服咧。”
　　七姑也道：“真的，不知道的人，也许疑惑我们是在这儿受罪，其实却不尽然咧。别瞧我们现在以打渔为生，这份清福却是达官贵人享不到的。老实说，便是我们老将军在延平王麾下的时候，也决没有这等自在舒服。不但他老人家少受若干上司的脸色，便我们也自在多了。不用说别的，便拿姨太太来做个比方，你要不是为了大人在江南做官，上面有话，着他搜求这些山林隐逸，能屈尊到我们这船上来吗？”
　　接着又笑道：“我也许说错了，姨太太可不用见怪，不过各人所见不同，因为我们老将军疏懒惯了，所以我们也跟着学了他的样儿，却是真的，我想你或者生性不同便不是如此看法亦未可知。”
　　曹姨太太不由满腹不快，但因奉命而来，曹寅又交代过，无论对方如何刻薄挖苦，全不得出言不逊反唇相讥，不把要说的话说完决不许回去，只好又忍着，仍然笑道：“我们且不谈这个，今天我是奉了大人之命，给鱼小姐送东西来了，您可不许璧回咧。”
　　翠娘忙道：“前此叨扰已经不当，哪敢再受大人厚赐，再说寒舍虽在江下打渔，却非真正靠此为生，金银财货固然不是我们所需，便珠宝玩好之物，我们这船上也殊有不配，还请带回才好。要不然家父一旦得知，势必大加呵斥，那便转令我为难了。”
　　曾姨太太笑道：“我们大人早说过了，金银珠宝决不配拿来送您，这件东西，却是您用得着的咧，还请不必推却才好。”
　　说着向门舱里一招手道：“高妈，你还不快将那拜盒拿来，我现在就要请鱼小姐先过一过目咧。”
　　那仆妇连忙答应一声是，便捧了那拜盒走来。曹姨太太双手接过，打开盒盖，里面却是一个古锦香囊，其长不过七寸有零，囊底约有茶杯大小，囊口却只有虎口粗细，里面似乎盛着一件东西。曹姨太太一面将拜盒放在桌上，一面取过那锦囊，递在翠娘手中，又笑了一笑道：“我们大人说，这东西本不成敬意，不过恰合鱼小姐使用，且请打开一看便知明白，您如再推却，不但辜负了我们大人的一番用心，也委屈了这件东西咧。”
　　翠娘见她说得奇怪，又不知那囊中藏着什么东西，心中仍旧疑惑是什么镯钏首饰之类，忙道：“我是一个终身奔走江湖的野丫头，这些东西却用不着，便有负大人盛意也怪不得咧，还是姨太太留着吧！”
　　说着仍然用手推开，曹姨太太却不依道：“这绝不是珠宝首饰，我留着没有用，还显得有点怕人咧，您便不肯赏收，难道就连看一看也不屑吗？”
　　翠娘无奈，只有勉强接过，打开锦囊一看，却是一个金丝嵌宝的剑靶，那吞口前面却又赘着一个茶杯口大小扁圆形的铁匣。心中暗想，这倒像一件兵器，但在江湖上也混过多年怎么没有见过？再一手握着剑靶仔细看时，无心之中，一触靶上暗簧，只听得呛啷啷一响，那铁匣忽然弹出老远，手上握的，却是一柄二尺来长三指宽的宝剑。再一看那剑身，通体鳞纹，蓝中带亮，一望而知，便是一口宝刃，试再用手一抖，竟是软中带硬，便和缅刀一样，却又比缅刀趁手灵活。不禁暗中吃了一惊，想道：“这老奴才却从哪里去寻得这柄剑来？”
　　连忙提剑在手，二面一看，只见剑身近吞口处，一面镌着“盘龙”两个八分隶书，一面镌着“开皇元年正月吉日宇文令仪仿赫连氏旧法监制”两行小字，心中更加骇然道：“这是一口宝剑，我虽用得着，却无法领受曹大人这等厚赐，还请带回为是。”
　　曹姨太太笑道：“这怎么使得？为了这东西，我们大人眼巴巴的着人特地从南京取来，便专为了送您，您如今着我带回去，岂非令我为难？再说，我听大人说，这口剑，他并不是化钱买来的，原本家藏旧物，当初还是我们从龙入关的老大人，从流寇手上得来的。他留着也没有用，才拿来送您这位名震江湖的女侠，您如今教我带回去，不但他非见怪不可，您又教他一个文人留着做什么？据他说，惟有您才配用这口剑，这口剑也惟有送给您才不委屈，这可不是金玉珠宝，他才着我送来，您请想一想，还能再收回去吗？”
　　接着又道：“我今天便专为奉命给您送这口剑来，如今交待明白，我也该走咧，老将军老太太面前，还请代我请安，恕不惊动咧。”
　　说罢，便站起身来告辞欲去，翠娘忙道：“姨太太，你且请慢走，这柄剑还请带去，我却不能收咧。”
　　曹姨太太笑道：“东西我已送来，收不收我不管了，您有什么话和我们大人说去吧。不过我们大人曾经说过您如真的不收，便着我向您下跪呢，您真能那么办吗？”
　　说罢，真的一提裙子，弯腰下去，翠娘连忙放下那剑用手扶着，曹姨太太不禁叫声啊哎，接着皱着眉毛道：“我可没有李大奶奶那一手，您可不能那样对付我，真的那么一来，便要了我的小命咧。”
　　翠娘诧异道：“我一点也没有用力呀，难道竟碰伤了你吗？”
　　曹姨太太吃吃笑道：“您没有用力我已受不住，真要一用力，那我只好躺在您船上不用回去咧。”
　　说着又福了两福道：“现在我还是那句话，您如不肯赏收，那便非逼我给您下跪不可了，这是我们大人之命，我也无法咧！”
　　七姑在旁，见翠娘已被她缠得无法可施，二则也料到曹姨太太既是奉命而来，决不肯把那口剑带回去，忙道：“小姐你别让曹姨太太为难，千差万差来人不差，你真的不受，不会先收着，自己再给曹大人送去吗？”
　　曹姨太太又慌道：“这可更不行，鱼小姐真的把这口剑给大人送回去，他不说小姐您不肯赏脸，也许反而说我不会说话把事弄坏了，那便更糟咧，您两位还是只当可怜我吧。说老实话，我也知道，我带来麻烦，老将军老太太一定不乐意，可是我是奉上差遣却不得不来呢。”
　　接着又眼圈儿一红看着七姑道：“您两位也许不知道，这做妾的苦处，别看我也一样呼奴使婢和正室夫人差不多，只要把事弄坏了，我们大人可决不会轻易饶了我，大不了一口宝剑，您两位真的不肯作成我吗？”
　　七姑见她忽然变得楚楚可怜，转不好再说什么，翠娘平日更是一付侠肝义胆，心中暗想，这曾姨太太两次来访，均不免受上一番冷嘲热讽，始终并没有敢顶撞，一切全忍受下去，还赔着笑脸，所说的话，也许有几分可靠，曾静白泰官又全吩咐过，如有馈赠不妨受下，略一沉吟，秀眉微耸道：“姨太太不必为难，既如此说，这口剑我权且收下就是咧。”
　　曹姨太太这才又福了两福道：“鱼小姐，您这算是成全了我，那么我先谢谢您，总算让我回去有了交代，不至为了这个再受我们大人责罚，那我也回去咧。”
　　说罢，便作别出舱登舆而去，等她走后，翠娘不由慨然道：“这女人其实倒也真的可怜，也许确实是受了曹寅威逼而来亦未可知。”
　　七姑点头道：“可不是，早知如此，这两天我也不该那么刻薄她。”
　　说着一面从舱板上，拾起那个铁匣，再一细看，只见连那匣上也半点铁锈俱无，通体全是蓝而发亮，匣形扁扁的，圆圆的，便如一面古镜，只高可二寸，除边上留一条狭长小口，恰可容剑身插入而外，其余便如浑铁铸成，并无缝口可以打开。试取那剑从小口插入，稍一用力，便盘转而没，直至吞口为止。
　　那剑靶上，握手处却隐藏着一个暗簧，手劲一松，自然将剑身咬在匣中，不会脱匣而出，但一经握紧，不须抽拔，剑身藉着本身弹力，自会弹了出来，端的精巧已极，不由笑道：“此剑不但是一口利器，而且正合妇女佩用，这曹老头儿送你这东西，也真挖空心思，比我那柄赛鱼肠又好多了。只是此剑依我看来比缅刀还难使，非仗内功潜力不能发挥它的妙用，你且试试看，还趁手吗？”
　　翠娘笑着接过，一按暗簧，一手拿着那圆铁匣，徐徐抽出剑来。再一细看，果与寻常刀剑不同，试用纤指一弹，只听得铿然作响，饶有余韵，便和龙吟一般。忙就舱中，身子一矮，随手翻了一个剑花，只见寒光四射，出手带风，竟自非常合用。
　　猛一抬头，忽见那舱门右角搭着一个大铁钩，连忙取过，一剑削去只听得铮的一响，竟削了一斜岔儿，应手而折，真是削铁如泥，不由高兴异常娇笑道：“凭这一口剑，我倒要谢谢这位老奴才，果真遇上劲敌，却是一大助力咧。”
　　说着喜孜孜的，仍旧将剑入匣，藏入锦囊，向腰下一佩，再低头一看，虽然略沉，却便似一个佩囊，一点也看不出那是一件兵刃，心中更加喜欢不提。等到傍晚，天雄和曾白二人方才回来，翠娘含笑一说经过，又将那剑取出，白泰官接过一看笑道：“他送这东西倒真好，将来正好多杀几个鞑虏来答谢他咧。”
　　天雄也道：“这剑较之允祯所藏那两剑一刀又要精巧锋利多了，也许神物利器自能归主，天假他们之手，转送我们以成大事亦未可知。”
　　说着又将兴隆集雍王赠刀赠剑的事说了，不禁相与大笑，接着鱼老也偕了因大师回来，一见那剑，了因大师首先失惊道：“这家伙是见于古今奇器考的，不但系古之良工采五金之精淬炼而成，真的可以切金断玉。便论年份也有一千多年咧，却想不到辗转落于曹寅之手却用来送你，如能善以用之，寻常刀剑哪里可以抵挡？不过这种不世出的神物利器，却真须珍惜，也惟有德才能常保，你却不可等闲视之咧。”
　　鱼老不由双眉一耸道：“既如此说，这东西简直是价值连城了，我们既不打算投降鞑虏，怎么能受人家这等重礼，还宜赶快退还为是，否则不但于理不合，也有亏操守咧。”
　　翠娘道：“我何尝不想退还他，无如那曹姨太太却一再哀求，既不肯带走，又求我不能还他，这才勉强受了下来，你老人家不信，只一问姨娘便知道咧。”
　　鱼老愤然道：“我不管那些闲帐，大丈夫来清去白，虽然是为了匡复大计，不容不稍稍委屈求全，却断不容苟且咧。”
　　曾静笑道：“老将军怎么又生气咧？你没有听见方才白马两兄的话吗？这老奴才什么东西不可送，却偏送来这等利器，也许天夺鞑虏之魄，才有这等鬼使神差的事，将来我们便以子之矛攻子之盾，用鞑虏派人送来的宝剑，以割鞑虏之头，不也是一件快事吗？你如真的着翠娘还他，倒又成了天与不取咧。”
　　鱼老摇头道：“这可不行，不管如何说法，无故受人家的这份重礼，总不是一件说得过去的事，我是一身清白，怎么能为一口剑便轻丧节操，明日还宜与我送去。”
　　翠娘在旁忙道：“谁要收它的，我和姨娘已经推了半天咧，她一定不肯带走，又说得怪可怜的，我才勉强留下来，既如此说，明天送去还与她就是咧。”
　　七姑也道：“委实小姐并没有意受下，实在是那曹姨太太死活缠着，人家连跪全下了，你教我如何说法咧？再说，人家又没有送你，这却说不上与你的节操有关咧。”
　　鱼老厉声道：“胡说，我父女还能分家吗？天下事就全坏在这苟且上，任凭如何说，此事我是决不能答应。”
　　七姑忙又道：“你老人家不必生气，不受就不受便得咧，这也值得大动肝火吗？”
　　鱼老又怒道：“你们知道什么？古今若干正人君子就坏在这小节上，我也深知此剑是一件神物利器，翠儿正用得着，但却并不能苟得，我们既不打算投降鞑虏，又不能为他尽力，却凭什么收受人家这等重礼？难道说我倔强这多年，便只值这口宝剑吗？”
　　接着一看翠娘正抿着嘴，神色有点惨淡又转了笑脸道：“你既不想受它，明天给我送去就是咧。”
　　了因大师不由笑道：“老将军自是义正词严，对后辈也正该这样教训，若干宵小之所以得逞，便也全在这投其所好上面，不过我还是那句话，神物利器惟有德者能得之，也许匡复有望，天假曹寅那老奴才之手送来亦未可知，所以我以为不妨收下，方才白老弟已经说过，将来只多杀几个鞑虏便不负此剑咧！”
　　鱼老摇头道：“怎么大师也说出这等话来？须知受了他的宝剑而瞒心昧己便是失节，如不瞒心昧己仍旧我行我素岂不于心难安？我却始终不敢这等做法咧。”
　　曾静笑道：“我对此事却有一个两全之策，那曹寅送剑虽然是为了替鞑虏游说，但这剑却是他私人所送，并未说明出自鞑酋之命，那么我们这赠剑之惠，便也在他身上，将来只稍微报答他一下，便也算是人情做到咧。你如何却把这一口剑看成鞑酋对你父女的聘礼？以我看来，老将军介则有之，却未免欠通咧。”
　　鱼老也笑道：“算你是一个舌辩之士，能说会道，偏有这等歪理，不过此剑也算是一件无价之宝，便算是曹寅私人送的，你却教我拿什么去报答他？再说既恶其人，而受馈赠，难道这也算是应该如此吗？”
　　曾静摇头笑道：“承蒙老将军过奖，我却决不敢当辩士之称，恶其人而受其赠也自不应该，不过天下事理要向远者大者去看，目前我们图谋的是匡复大计，却不是为了个人的爱恶，此剑如有助力于大计，还宜受下为是。至于说到这口剑的估价，如果用以杀贼报国，便说它价值连城也不为过，但在那曹寅手中，只当着一件古玩珍藏起来，至多也不过千金而已。凭你父女要报他这点小惠还不容易？实在无法，便设法也送给他千把银子的珠宝古玩也便算完了。你就因此便把这一件千年难遇的神物利器推了出去，让它在曹寅的柜子里面和那些废铜烂铁为伍，不但可惜，不也辜负这口宝剑吗？”
　　接着又大笑道：“如依我这辩士之言，此剑还宜收下为是，老将军还有话说吗？”
　　鱼老仍在摇头，翠娘忙道：“如论也送上一件值钱的东西给他，只爸爸肯答应，我倒可以想法，前几年我们在闽江口外得的一颗宝珠不也是稀世之珍吗？便拿那个抵他这一口剑也不见得便抵不过咧。”
　　鱼老沉吟半晌道：“那也好，到底比无端受人家的东西要好得多，我们行期在即，你明天便将珠子拣了出来给他送去，他如不受，我们却须把这口剑仍然还他才是正理。”
　　白泰官在旁微笑道：“那颗宝珠我是见过的，如论价值比这口剑又高多了，不过如果此刻送去，不但那曹寅决不肯收，也未免太见诸痕迹转为不美，如果依我拙见，反正我们有这颗珠子可以抵偿这个人情，却忙不在一时，便从北京回来再参也不嫌迟。须知我们既然打算借这老奴才，造成诸鞑王之间的内讧，便不宜让他过分看出我们的真意所在，如果一味以直道处之，若干大事便转不好办了。”
　　鱼老不由又一怔道：“那怎么行？老实说，方才我答应拿那颗珠子送他，算是已经依了曾老弟的话，便是为了匡复大计我也无法再从权咧。”
　　泰官道：“这并不是从权而是必然之势，老将军，你先请想想，那曹寅之所以挖空心思要送翠娘这口宝剑，他是为了马兄南来一趟，已将大师兄和我们这些人邀进京去，在鞑王允祯面上已算好看。而他枉在江南多年，却没有能邀得一个成名人物，未免在允题面前交代不过去，才死活赖脸的，要将你父女拉进京去交差。如果我们不想借他煽起鞑王兄弟火并，自可不去理他，但现在我们既想借他离间鞑王弟兄，便不得不虚与委蛇，最好是能不损及老将军威望，而又使他可望而不可即那才算是上策，你如果再拒之太甚，这作用便全失咧。所以我说，这剑不妨收下，便投桃报李也须稍缓才行，便是这缘故，再说，你如此刻便将那珠子送他，他如不受，势必你也将那宝剑还他，那便连这几天的委屈也算白废又是何苦咧？反正你既不到鞑王府去，更不受他任何征聘不也就得了。那颗宝珠，便迟上些时再送他不也一样吗？”
　　曾静拊掌大笑道：“我说了半天，还不如白兄一针见血，目前正该如此咧，还望老将军不必固执才好。”
　　鱼老不禁也笑道：“原来你们绕了这么大的一个圈子，还是为了这句话，真的为了匡复大计我自不得不答应，不过这等人的人情我却决不容领，既如此说，还宜设法婉转把那珠子送他才好。”
　　曾静忙道：“珠子决定送去，不过送有送的法子，却忙不得，你放心，这个人情包在我身上决定替你设法了掉，总不会使你父女落个褒贬便行咧。”
　　鱼老这才勉强答应，又问曹寅邀请三人前往情形，白泰官道：“今天他除拉拢而外，倒没有谈到什，只有盛称鞑酋神武英明，并隐示将来大位必在鞑王允题身上而已，其余便是畅谈风月了。”
　　天雄又笑道：“如论这老奴才这番作用，也不能不算是用心良苦，竭尽全力，由这样一看，足证便做官也非易易，单这应酬功夫，和笑骂由人的本领便够一磨练咧。”
　　鱼老看了他一眼笑道：“这套功夫和本领，我和老贤侄是决学不来的，不过曾白两位老弟此去却大有可为，尤其是曾老弟更卜得意无疑，但须不要忘却本来面目才好。”
　　曾静不由向泰官笑道：“白兄听见吗？老将军已经把我们骂苦了也恨透了咧。”
　　泰官笑道：“无妨，你没有听见马兄方才说，笑骂由人也是一项本领吗？现在我正打算下苦功来练他个三年五载咧，老将军这不过对我们助勉而已。”
　　说罢相与大笑不提，第二天那曹姨太太未来，却又邀翠娘过去，那曹寅也邀马白曾三人同游竹林寺。自此以后一连十多天，饮宴游赏，更无虚日，好不容易才将各处东西等齐，包扎装箱上船，白泰官方向各人告辞，仍乘那匹龙马北上。这里曹寅又为天雄和了因大师等以祖饯，一直到七月初旬方才开船北上。临行之际，曹寅又携了李元豹，亲自送至江干，一见鱼老那船也待解缆随行，不由失惊一扯扯了天雄拊耳道：“这鱼老将军一家也随同北上吗？
　　兄弟事前怎么没听说起咧。”
　　天雄也悄声道：“大人放心，卑职既承汲引，决不敢相欺，那鱼小姐已遵大人之命前往十四王府一行，并践那张桂香之约咧。不过伍老将军却仍未能应命，但他既因不令爱女独行，随船相送，也许有望亦未可知，待卑职中途再相机行事便了。”
　　曹寅不由心花怒放，又悄声道：“但能如此，便不枉兄弟一再重托咧。”
　　接着又一搔头道：“不过这父女二人，马兄却不能再引向雍邸去咧。”
　　天雄正色道：“大人但放宽心，卑职向来言行如一，既承再相嘱，焉有再争此二人之理。”
　　接着又悄声道：“何况卑职已承大人关切，暗中引入十四王府咧，不过这父女二人脾气实在古怪，我也无法捉摸，至多只能做到不令与雍王爷见面。如那鱼老将军一定不肯晋京，只由爱女践那张桂香之约，大人却不能见怪咧。”
　　曹寅忙又一再拱手重托，李元豹也连声请在雍王面前缓颊，直到前船锣响，二人方才别过一同回去，那江下一共封雇了五只三舱大船，一律打着江南织造奉旨解送贡物的旗号灯笼，曹寅一共派了十名家丁一名总管，照例又借用了督标十名兵丁一位哨官，用三只船装了御用珍品和雍王府托购各物，由家丁官兵分别押运，却空着两船让天雄等人乘用，连同鱼老那条船，一共六艘大船，渡过长江，便循运河北上。
　　在另一方面，那白泰官这次北上，一则因为天气已经凉爽，二则人马习熟，一路来得极快，只七八天工夫，便赶到都门，仍旧先到周路二人京寓下马入宅，正好周浔和路民瞻均在书房有事商量，一见泰官匆匆走入，身上征尘仍在，不由迎着笑道：“白老弟这两趟多辛苦了，江南诸事想已有了结果，但不知老师父和诸长老做如何决定，且先请略事休息，再为细谈便了。”
　　泰官连忙施礼问好，一面大笑道：“小弟本系江湖客，如今更荣膺了驿使咧，辛苦那是说不上，不过这今后，也许要在京城之中多住上些时和二位做伴咧。”
　　说着取出各人信件呈上，又笑道：“江南诸事均已大定，但是京中的事，却仍须由二位做主咧。”
　　周浔先拆开独臂大师和肯堂诸人的信一看，不由看着路民瞻笑道：“老师父和诸长老各事虽然全已决定，除着了因大师兄和白老弟，还有那位曾老弟应鞑王之邀而外，这在京各人却着你我推出人来，我看你那老鹰也画得腻了，权且做一回王府上宾如何？”
　　路民瞻摇头笑道：“真的大师兄也居然肯来做一次幌子吗？这却大出我意料之外咧，不过京中不推人则已，如果也要推人出去，却轮不到我咧。”
　　说着外面弟子已经打上脸水，沏过茶来，泰官一面洗脸一面道：“本来大师兄也不肯出来，那是老师父之命和肯堂先生一力怂恿，好不容易才把他说服下来，便小弟也因他两位之命又经诸长老决定才不敢有违，否则谁又愿意粉墨登场来唱这台戏咧？”
　　周浔捋须笑道：“你是在江南就决定的与我无关，不过路兄如不肯去，却教谁去咧？”
　　民瞻笑道：“这还用问吗？如论机警辩才固然非你不可，便论相貌也只有你这副福相才配去当那王府上宾，如果教小弟去，这付拙口钝腮固然应付不了那个场面，便这郊寒岛瘦的样儿也上不了台盘，岂不丢人。”
　　周浔一面将信递了过来，一面大笑道：“你爱惜那点声名，不肯应鞑王之邀还情犹可恕，这两句说词，却实在不通，该罚之至，少时替白老弟洗尘，我已记下你三大杯咧。”
　　民瞻笑道：“我不是说明在先，我是拙口钝腮吗？但这两句话还不至便不通该罚，你却须还我一个明白来。”
　　周浔道：“当着白老弟，我自然会还你一个明白，你说不善词令犹可说也，怎么又谈到相貌上去？要照你这么一说，那我这副相貌不成了天生的奴才和汉奸相吗？你说欠通不欠通，该罚不该罚？”
　　路民瞻不由大笑道：“你说我欠通该罚，原来是为了这个，那欠通该罚的便不是我咧，我说的是惟有你这副福相才配当王府上宾，却不是说你当奴才汉奸，你为什么胡扯到这个上面来？”
　　周浔笑道：“那你是看得这王府上宾非常高贵了，既如此说，何妨一试咧？”
　　民瞻道：“你别拿话绕我，我是说什么也不会去，要依我说，在京各人最好谁也不必去，果真非派人不可，那只有你亲自出马，舍此以外，便决无商量之余地。”
　　周浔道：“你怎么说得这等斩钉截铁，让人连通融余地也全没有，你我同去如何？”
　　民瞻摇头笑道：“别的事总好商量，只有这个，我却非拿定主张不可，要不然，只稍含糊，便又上你的当咧，你去也好，不去也好，我是决不勉强，你可千万别扯上我。”
　　周浔大笑道：“既如此说，那我也无法，不过连大师兄全出了场，而在京各人反一个不露面却不好，那只有由我来撑一下场面了。”
　　泰官笑道：“本来老师父和肯堂先生全已说过，在京各人以周师兄出场最为适合，只因你远在北京，不便有所主张，所以才有请二位推人之说，既然这样，那便适孚众望咧。”
　　民瞻笑道：“如何？这可不是我一个人的意思咧。”
　　周浔摇头道：“你把这事看得太重了，其实我们即使出场，也只不过略微露一露而已，还真的能去受他羁勒，抹上小花脸，粉墨登场吗？”
　　说着又问江南情形，泰官一一说了，周浔听罢忙道：“既如此说，那现在我们第一着是先通知年贤侄，和那位胡老弟，让他两个心中有个路数，才好应付。”
　　接着又向泰官道：“你却不知道：自你走后，那允祯弟兄，暗斗更烈，最近那曹寅又假允题之手弄了手脚，竟在那鞑酋玄烨面前，密报了江南诸人以了因为首，蠢蠢欲动，并且连老弟也带了上去，那措词之中，还隐约说各人与京中互通声气，图谋不轨，幸而年贤侄得讯在先，密告允祯，说允题此举，恐系针对江南被邀诸人而发，显有坑陷破坏之意，由允祯抢先入宫说明各人均可应邀，那鞑酋才对允题只说了个‘知道了’三字，目前尚不知真意如何咧，我们正在商量应付之策，恰好你已及时赶到，要不然，真还难免误事。”
　　泰官忙道：“那马天雄久已有信分别致允祯和年贤侄二人，难道竟未收到吗？曹寅这老奴才也就太嫌胆大妄为了。”
　　周浔摇头道：“你知道什么，这驿递的信，本来可快可慢，他如只当寻常例行公事发出，怕不要两三个月，能够一个月寄到便算快的，那允祯也不能因此便怎样奈何他，他便弄点手脚又有什么要紧。”
　　泰官道：“那这事就糟了，偏我来时，没有想到这一层，还只说他驿递再快也赶不上我这匹千里龙驹，所以那马天雄虽有信致年贤侄，却没有信致允祯，那封信又决不能拿去让允祯看，这便如何是好咧？”
　　周浔道：“这倒无妨，只要有那马天雄的笔迹，我便可以仿造一信作为由你带来，不但可以送去让那允祯过目，便你也不妨露面，允祯一见大师兄和老弟等人应邀而来，自可再向鞑酋说话，那允题说的话便不攻自破咧。”
　　泰官忙又将天雄致羹尧的信取出，周浔略微一看封皮，便取过笔砚，仿若天雄笔迹，写了一个呈雍王的禀帖，一封致羹尧的私函，那字迹竟一般无二，说明已邀得各人而外，并且说明，前此已由曹寅转呈一函，兹因水运妆奁较迟，特请由白泰官兼程到京，代呈一切，写好之后，又取出一方石章，仿天雄原信图章，刻好盖上大笑道：“有此两信，不但可以把允题和曹寅的嘴堵上，便老弟也可以不做黑人直接去见那允祯咧。”
　　民瞻在旁见他走笔如飞一挥而就，便刻那图章也极快，不由笑道：“你这一手真不错，要不然还真没法挽救这个失着。”
　　周浔掷下那两封信道：“如今此事已了，少停你便可到年宅去咧，不过我尚有一事未明，那鱼老将军他为什么也跟来，你知道有什么用意吗？”
　　白泰官一面将两信收好，一面笑道：“他表面说是来看看各位，并恭谒先帝陵寝，如依我说，或者他是为了翠娘婚事亦未可知。”
　　路民瞻笑道：“难道那老头儿看得凤丫头出嫁这等风光有点眼红，也来北京想捡个便宜，须知却没地方去找第二个年羹尧咧。”
　　周浔不由一捋胡子道：“原来他是寻姑爷来了，难道他已看中了什么人吗？”
　　泰官道：“以我所知，目前也许就有两人可以入选。”
　　民瞻道：“一个已经难了，还能有两个，这就更难咧，到底是谁？难道其人竟也在这十丈京尘之中吗？”
　　泰官道：“一个便是那马天雄，他们本有世谊，如果联上姻也许更亲切些，一个便是那魏景星的儿子魏承志，不过，我也是冷眼旁观，究竟是否为了这个，却也不一定。”
　　周浔笑道：“那翠娘不比凤丫头，向来做事极其任性而刚烈，要找个对头倒也不易，那马天雄我倒也久闻其名，也在暗中略见一面，虽然较之年贤侄相差甚远，但也不失为志士，闻得他还又是一位孝子，但不知那魏承志为人又如何，果真鱼老将军有意择婿，这两个人我倒全想见见。”
　　泰官道：“这两人如论为人，马天雄自是上选，只可惜年事已长，那魏承志是一个美少年，只又失之太柔和了。”
　　正说着，从人已经送上酒饭来，民瞻笑道：“照你这一说，这两人都非全才了，不过人不可比人，你想找像年贤侄那样的人才，却到哪里找去？便翠娘也远不及中凤咧。”
　　周浔却笑道：“路兄却又错咧，须知尺有所短，寸有所长，这却不可一概而论。”
　　接着又道：“这事还早，此时不必谈它，我们还是赶快用饭，先让白老弟到年宅去一趟是正经，此事却迟不得咧。”
　　说罢三人一同用饭不提。
　　在另一方面，这时候，那雍王却正从宫里出来，轻车简从向年宅赶去，一到宅前，问明羹尧人在宅中，不待通报，便向花厅而来，那魏景耀一见连忙进去禀报，正好羹尧正在后园书房之中，也慌忙迎了出来，两人一见面，雍王便屏退从人，一同在花厅东侧羹尧昔日见客的外书房落座道：“二哥，今日江南曾有信来吗？如今事急咧，皇上因为明春必须往江南巡狞，所以一闻那了因等人有蠢动之说，圣虑极为不安，偏偏十四阿哥连日均有密报，据称那些人即将起事犯难，怎么马天雄并无只字禀告，如果稍有变动，不但即将派兵搜剿，便对我也另外一个看法人咧，这事如何是好？果真如此那便弄巧成拙了，近日连云老山主全说这些人不见得便可靠咧。”
　　羹尧略一沉吟道：“如以常理而论，这些遗老顽民虽然难免有冥顽不灵之处，但在此时便图蠢动却恐未必，而且连日据十四王府各人密报，所有消息，一半出于曹寅密报，那一半却出于那程子云的捏词耸听！这其间显然另有作用毫无疑义，王爷还须向皇上稍稍透露才好。”
　　雍王不由双眉一皱道：“我也知道此中必有奸谋，但马天雄至今更无消息，他们虽然所奏未必属实，但我们却无词反驳，在皇上面前又凭什么奏对咧？二哥还须从速设法才好，如果真的派兵一剿，那些人情急拼命，再一拒捕，便弄假成真咧。”
　　羹尧正在踟蹰，忽听那周再兴在院落里高声道：“回二爷的话，外面一位江南来客，骑了二爷那匹龙马，说有机密大事求见，小人因为王爷来了，已经回他二爷有贵客在此，不便相见，请他明日再来，那客人却说因为身有要事，不能片延，执意求见，奴才不敢做主，所以特来禀明，还请示下。”
　　雍王一听江南有人来，又是骑了那匹龙马，不由精神一振，不待羹尧吩咐，便道：“既是江南有人来，你可火速着他来见你们二爷便了。”
　　羹尧听罢，忙从外书房赶了出来道：“你曾问过来客姓名吗？”
　　周再兴连忙一使眼色道：“奴才已经问过，据他说，他姓白双名泰官，系由王府护卫马天雄马爷邀来，并携有马爷呈王爷的亲笔书信，着他先来见年二爷，也许还要到王府再去求见王爷咧。”
　　雍王一听，愈加振奋，长长的出了一口气，也赶了出来道：“二哥不必再问咧，那白泰官一来，这事便可大白了。”
　　说着又向周再兴一挥手道：“你赶快去请那客人进来，不妨说明我也在此。”
　　羹尧虽然心中也放下一块石头，但却想不到白泰官竟然露面，又见周再兴颜色之间似有喜意，忙也道：“既是江南白大侠来了，你赶快出去，就说我立刻出迎便了。”
　　周再兴一面向两人请安，一面道：“回二爷的话，那位白爷说是应王爷之邀而来，您要换上官服吗？”
　　羹尧会意忙道：“那倒无须，你快去请他进来，我这也便出迎咧。”
　　周再兴忙又答应了一个是，便向外面疾趋而去，羹尧忙向雍王道：“那白泰官乃江南有名大侠，既然应邀而来，待我出迎，王爷且请少坐如何？”
　　雍王又笑道：“这事太巧了，二哥当得前往迎接，便我也不走咧，如果这位白大侠确实应邀而来，稍谈之后，我能有所凭藉，也许今天便再进宫去一趟，辩明此事，以塞奸人之口，那便不愁十四阿哥再有什么话说咧。”
　　说罢，又道：“二哥快请，小弟在此稍坐无妨。”
　　羹尧闻言，连忙告辞，迎了出去，到了前厅一看，果然是白泰官，正待施礼，泰官却一使眼色道：“在下江南白泰官，前承雍王府护卫马天雄以王爷之命相邀，并嘱先来尊府，谒见年爷，面递私函再由年爷代为引见王爷。”
　　说着，一看那周再兴已经踅向屏后，意在代为了望，那厅上更无仆从，忙将天雄真假两信，一齐递向羹尧手中悄声道：“此间的事你周师叔已经全告诉我，你我只作初见，快将此信看完，不妨引我同去见那鞑王。”
　　羹尧匆匆看完两信，先将那封真信藏好，携了那封假信，一路寒喧着，径向外书房而来。一到花厅院落，便大笑道：“白大侠此来不易，幸喜王爷现在寒舍，便请一见如何？”
　　白泰官接着也笑道：“白某落拓江湖，每多犯禁违法，却想不到竟蒙王爷遣人相邀，惊宠之余，敢不兼程应命？那位马护卫奉命携他书信，先来恭谒年爷，再向王府禀见，却想不到王爷也在尊府，这倒巧合得很，但我本山野之人，却未谙官场仪注，还请年爷教导以免失礼才好。”
　　羹尧未及开言，那雍王已从花厅之中迎了出来把手一拱道：“白大侠今之豪士，岂可以俗礼相约，实不相欺，自那马护卫前此专函相告，江南诸侠惠然肯来，我便相盼已久，今日一见，便足令我稍慰生平，还望以朋友视我才好，如一谈及礼节仪注，那便不是我从数千里之外相邀的本意了。”
　　说着一面满面堆笑，迎下阶来，一手把着泰官手臂，又道：“不但我向来脱略已惯，舍亲年双峰也非俗客，便在他这宅里也绝不许俗套咧。”
　　泰官也一拱手，才欲下拜，忽被挡住，猛向雍王上下一看，转也大笑道：“草民在江淮之间便闻得王爷雅好宾客，凡有一技之长，均得蒙优礼有加，今日一见，果然名不虚传，不过白某并非其人，却不足以当王爷如此恩遇咧。”
　　说罢相携入室，又待施礼，雍王仍旧挡着，一面又道：“我自束发受书以来，即慕古之剑侠烈士，却想不到今日能亲见其人，如不见鄙，还望免却一切世俗之礼才好。”
　　说罢一面肃客入座，又笑道：“闻得尚有了因大师等诸大侠均可不吝教益，此番曾同来京吗？”
　　泰官一面入坐一面道：“此番应召而来，计尚有镇江金山江天寺方丈了因，还有老画师周浔，目前了因大师因马护卫陪同舟行，也许还要稍假时日，才能到京，那周老画师却已首途，不过他向来是一位泉石膏盲，烟霞痼疾，此来恐怕沿路要细细领略山水之胜，收入画稿诗囊，迟早却不能预计了。”
　　接着又笑着将那封禀帖递上道：“白某之所以兼程赶来，便是恐怕王爷盼望。现有那马护卫禀帖在此，王爷只一过目，便略知经过了。”
　　羹尧在二人揖让之间不由微讶道：“那了因大师能从江南来一趟已经不易，难得的是周大侠近年遁迹已久，居然也肯贲临那便更难得了，那不但王爷盼之甚殷，便年某也渴望已久，只可惜此老一向行踪靡定，这一路流连山水，但不知何日方可一见咧。”
　　雍王接过那信匆匆看罢，递向羹尧手中笑道：“二哥请看，不但了因大师和周大侠必来，便连那浙江大儒吕晚村先生虽以遁迹方外见辞，也派了入室弟子曾静前来，这真难得。”
　　一面又笑道：“白大侠此来，沿途多辛苦了，那马护卫两次禀帖中，均道及在镇江不幸遭遇意外，多蒙大侠相助才免一死，但此中经过语焉不详，大侠能再略微见告吗？”
　　泰官微笑道：“王爷便不动问，草民也必将此事详细陈明，实不相欺，此次白某之所以先行一步赶来北京，固然是为了惟恐王爷盼望。二则也是受了那位马护卫重托，先将此事禀明王爷和年爷以免奸人从中播弄，不过草民人微言轻，此中干系却极重，有些地方却不便多说咧。”
　　雍王微怔之下，随即又笑道：“白大侠但说无妨，便干系再大，我还自信可以担当，即使于连朝中权贵，也不必隐讳，还望据实见告才好。”
　　说着，羹尧也将那封假信递向雍王手中笑道：“这两函所述大致相同，王爷只一过目，也许便可明白一半，如果白大侠再能将所经见告，这镇江的事便十得八九咧。”
　　雍王接过，且不看那信，转又向白泰官道：“大侠所云干系重大，是指那十四王爷派人开罪诸侠的事吗？须知此事，你便不说，我也从马护卫信中得知大概，这事不但关联着我，便与江南诸大侠也利害相连，还望不必避忌，彼此才好商量，否则便是两误了。”
　　泰官佯作失惊道：“这事已了，又与江南各人有什么干系？草民之所以打算向王爷陈明的，却是怕王爷有所误会而已，既如此说，那便不得不直言奉告了。”
　　说着又道：“此事既已由马护卫具函说明，白某便不必细说，现在陈明王爷的，便是草民等虽然遁迹江湖，薄有任侠之名，却从未有骛名竞利之心，更说不上有什么不臣之意。前此十四王爷遣人相邀，之所以避而不见，实缘麇鹿之性，不惯与官中人往还，并无他意。却不图那李元豹竟假嵩山铁樵老方丈之名，前往寻事，公然切责，以年爷与王爷结亲为失节投降，以白某及了因大师与马护卫同游为无耻不义。因此双方才动起手来，彼此各有负伤。当时草民还以为真出少林一派所使，及至事后查点才知李元豹乃出江南织造曹寅所使，已属令人诧异。不图那曹寅转借此对白某等深为结纳，且力劝来京，并盛称十四王爷仁孝贤明为今皇上所喜，不妨移此就彼。但某等素重信诺，因已与马护卫有约，不便返汗，所以婉言谢绝。
　　那曹织造也未见恶，逐日置酒相待，便那李元豹也当面谢过，双方言归于好。直至草民等渡江北上为止，彼此皆未有争执。
　　所以白某兼程来京，便是为特向王爷呈明，免得王爷有所疑虑，难道这其中还有别情不成？”
　　雍王略一沉吟，两眼看着羹尧笑了一笑道：“白大侠毕竟英雄本色，却不知这宦海之中，一切过节又与江湖不同咧。二哥对此事且慢说明，少时便烦你陪同他到寒舍一行，容我置酒稍浣征尘再为细说便了。”
　　说着又匆匆一看那信，并将那封禀帖一并索过收好，一面笑道：“小弟有事，暂时失陪，好在寒舍上上下下二哥均可做主，白大侠既已莅止，一切便烦款待了。”
　　说着又向白泰官拱手作别，略整衣冠，便命从人套车入宫，羹尧一路相送，直到前厅，雍王大笑道：“如今我才松了一口气，如非此君来得确是时候，却真令人急煞咧。”
　　说着又附耳道：“今晨皇上已经有旨切责，如果再无确讯，那便真要着江南督抚派兵相机缉拿了，这一来我却可以振振有词，不怕那十四阿哥再说什么了。不过这位白君不但是个千金马骨，而且颇关全局胜负之数，还望二哥好好看待才好。”
　　说罢又把手一拱，道声：“晚间行再相见。”才出门登车而去。
　　这里羹尧又匆匆赶回花厅，将白泰官邀入外书房，屏退仆从，只命周再兴在外面伺候，方又叩头道：“为了弟子的事，竟烦师叔两次长途跋涉，实在于心不安已极，还望恕罪。”
　　泰官扶着笑道：“你别这么说，为了你和那凤丫头的事真费我不少心力，便受你一礼也不为过。不过你还须告诉她一声，当心点，不久便要有人找上门来，寻她当面问罪咧。”
　　羹尧拜罢起来，不由一怔道：“师叔别取笑，方才马天雄的信我已看过，既然已蒙老师父和恩师成全，便诸长老也答应了，还有谁来问罪咧？”
　　泰官又笑道：“你以为我在和你取笑吗？其实却不尽然咧，那鱼翠娘是她同门师姐，一听说凤丫头愿嫁你为妾便大为不满。不但对她要问个明白，便对你也难放过，她虽从水路而来，也不过数月便到，你二人须速作准备才好。”
　　羹尧这才放心，又问此行经过，泰官匆匆将详情一说，一面笑道：“我们终日打雁，还几乎被雁啄瞎了眼睛，如非我因仗着你那匹宝马，提早赶进京来，便又上了那曹寅的一个大当，你知道吗？”
　　羹尧点头道：“师叔是指他把马天雄的信按着，却由那允题在京中弄鬼么？这事真毒辣异常，不但我们的全盘大计几被摧毁于一旦，便连适才这一位也坑了，我虽打听得明明白白，却无法辩明，如非师叔及时赶来，这事便大糟咧。”
　　接着又笑道：“不过这一来，他兄弟相残之局已成，他这一进宫去，那允题也许便又难免大遭申斥咧。”
　　泰官摇头道：“这却未必，须知鞑酋玄烨人极精明，对我们这些人本来就极不放心，所以允题才易进言，如今虽可和缓一阵，却未必便对允题有重大谴责，至多不过令其以后小心探听而已，我等却更须仔细了。”
　　接着又笑道：“说来说去事情还是出在你身上，那曹寅老奴才，如非借凤丫头那付嫁妆，怎会令我们多勾留十多天？那天雄和你了因大师伯也不会走水路来，别人不敢说，我如早走几天，他这诡计便不好弄咧。”
　　羹尧不由脸上一红道：“师叔也许还不知道，这曹寅虽然可恶，但这其中一切奸谋却大抵出诸允题门下那怪物程子云的策划，此人虽然是个狂生，却也颇具权诈。如非我在那允题左右，布下好多线索，对他一切洞若烛火，也许早已吃他暗亏咧，师叔此次既然出面，还须留意一二才好，此人却又远非曹寅等人可比咧。”
　　泰官笑道：“此人行径，你周师叔早对我说过，他虽小有才，却不是以当大任，并不足畏。相反的，有他在允题身边，更足以促成诸鞑王之间的内讧，却未必无益呢。转是你这位令亲的权术却真的令人可怕，你日处其间自不觉得，我只方才一见已知厉害，这却真不可大意咧。”
　　羹尧笑道：“这个，弟子也在所深知，不过，如以目前这个局面而论，自应小心应付，但得我们能握有实权，便也不足畏咧。”
　　泰官正色道：“这却很难说，如依我见，这个时候即使大意，也许还可无碍，一等你握有实权更须留意，要不然，一着之差，便不堪设想。须知这等主儿，看得你愈重，便防得你愈严，一日得势。这卧榻之旁，便难容鼾睡，你师父临行之时，便曾一再托我转致此意，你还须牢牢记在心上才好，否则便有负他一场教诲培植之功咧。”
　　羹尧不由悚然受教，又问过恩师安好，泰官笑道：“老贤侄无须如此，只要能常常记牢肯堂先生这话便行咧。”
　　说着又道：“肯堂先生是老而弥健，不过他对你期望甚殷，你还须好自为之才是。”
　　说罢又笑道：“此番我既露面，也许要在京城之中住上三五个月，但那王府出入不便，值年人处外人又不可前往，你这里能假一榻之地吗？”
　　羹尧忙道：“师叔如愿下榻寒舍，那弟子是求之不得，焉有不可之理，这外书房原本弟子所居，前此因奉周师叔之命，才迁入后园昔年读书之所，便请住此地如何？”
　　泰官将那间房看了一下连连点头，接着又道：“这次为了避免鞑虏疑忌，和促成鞑王的兄弟阋墙，连你了因大师伯和周师叔全露了面，同门师弟兄还有好多人要参与血滴子，这其间你却是一个枢纽，未来的成败之数也一大半全在你身上，以后愈形得手，便更须小心咧。”
　　羹尧躬身称是，笑道：“怎么这一次连了因大师伯和周师叔也出场起来，那倒是我想不到的。”
　　泰官微慨道：“你虽幼承肯堂先生之训，得明夷夏之防与大义所在，却出身八旗世族，富贵之家，哪里知道鞑酋对遗民志士的处心积虑，更哪里知道草间偷活和匡复故国之难，与扭转乾坤的不易，此时此刻如不出来两个极知名之士，虚与委蛇，便须立兴大狱。我们虽不怕他，但毛羽未丰，一经出事，那以后便更不易树立匡复潜力，所以才不惜忍辱含垢勉应鞑王之召来演这一台戏，好把这个局势和缓下来，以便从容布置，这正是针对鞑虏种种征召和那博学鸿词的一个对策，却不可等闲视之咧。”
　　接着又看着羹尧道：“如今鞑虏之势又和胡元不同，莽莽神州已无寸土，要想赤手空拳，把这一片大好山河再夺过来，谈何容易，却全须我等不屈不挠不骄不馁，不计成败，不计利害，才能成功，你却更须善体大师伯和周师叔的苦心孤诣才对。”
　　羹尧不由更加悚然道：“白师叔训示得极是，弟子敬当书绅以识，不过，弟子诚如尊言，学养未深，还请诸位尊长不时教诲。”
　　泰官倏又脸色一转笑道：“这些话虽出之我口，却大半均是尊师之意，你只须多加戒惧便行了。”
　　说着又将分批来京的人全说了，一面又道：“那马天雄确实是一个可交的朋友，如今他已在复明堂正式上香，算是太阳教下弟子，他对你更是不二之臣，这一趟回来，还须更以至友相待，他日便是一条绝好膀臂咧。”
　　羹尧点头道：“此君血性过人，只是稍嫌过于耿介一点，如论交友，却真不可多得，便师叔不说，弟子也必以手足相视。
　　只是他那老父至今尚未有确实消息，据刑部方面说，川督已有回文，说这位老人家自到戍所，不到半年便自失踪，也许为番人掳去亦未可知，目下虽然仍在追查，却令我愧对良友咧。”
　　泰官道：“此事你且慢对他说，以我所知，他素性纯孝，又极刚烈，你如一说，他也许立刻就赴川边寻找，那地方夷汉杂处，又多瘴毒，如任他独自前往，却非所以爱之之道，只好暂时瞒着，等有确讯才庶几可以两全，否则便转恐误事例。”
　　羹尧连忙答应，接着一看天色道：“时候已经不早，我们也该到雍王府去，便请师叔同行如何？”
　　泰官把头一点，羹尧忙命周再兴备马，二人一同出了年宅并马向雍王府而去。
　　在另一方面，这时候十四王府西花厅里，却正曲筵未终，兴高采烈，那程子云举着金杯，一杯一杯的向大口中倒将下去，一面看着对坐的允题哈哈大笑道：“俺这东鲁狂生虽不敢说算无遗策，出个把馊主意多少还有一手，只要王爷能依计行事，缉拿严旨一下，那了因和尚等人，便不敢抗拒，这北京城他也来不成咧，不但雍邸这一场心机白费，便那年小子今后也要老实得多。如果再有人敢于拒捕，那不但雍邸非获重谴不可，那年小子俺便要送他到刑部去走走。”
　　那允题也笑道：“果真如此，那我便先去掉一个劲敌，其他各阿哥也就要敛迹得多，不过曹寅虽然将那些人绊住，皇上圣旨还未下，万一四阿哥情急，再专人兼程南下，把他们催来，这一着棋便又落空咧。”
　　程子云放下杯子，一捋虬髯把头连摇道：“这绝办不到，您请想，江南离此间要数千里路，他便再快些，要多少天才能往返，皇上能等得吗？再说俺已有信到那曹寅，在缉拿圣旨未到之前，务必曲意交欢，决不许稍有开罪，最好设法让他们由水路来京，中途再着船上水手，故意把行程放缓了，圣旨一下，便沿途邀击，激使拒捕，即使拿获首要，也杀之灭口，以格杀具报。那江南山东两省疆吏虽不敢十分得罪雍邸，他们也不敢得罪王爷，对缉拿叛逆的事都不敢不尽力，如在江南境，曹寅足可料理，便已到山东境，俺为了王爷的大计，也必亲自跑上一趟，还怕他们飞上天去不成？”
　　接着两只怪眼向一旁陪侍的张桂香大笑道：“那马天雄是您的大仇人，俺如遇上，一定把他那颗首级取来，让您亲祭两位小叔，不也是一件大快事吗？”
　　桂香原在一旁静听，一闻此言，不由一双水灵灵的妙目向他一转，掏出小手绢掩口笑道：“那我得先谢谢您，不过那马天雄固然手底极明白，了因和尚和白泰官等人更全是江湖极负盛名的内家能手，只是凭官兵却未必能得手咧。”
　　程子云又大笑道：“俺原没有说一定便可以拿得住他们，只要能激使拒捕逃去，便算成功咧。”
　　桂香又笑了一笑道：“那您对我这句话又算是空头人情，我才不上您这个当咧。”
　　程子云猛又一摸颔下虬髯道：“这也不算空头人情，俺这一着棋子，只在那道严缉朱明遗孽的圣旨上，只要旨意一下，俺还有计中之计，便您真要姓马的脑袋，并不算难，俺保管双手奉上，您但放宽心便了。”
　　允题也点头笑道：“老夫子这一着果真厉害，据我所知，四阿哥因迭受皇上申斥切责已经慌了，如果再有几天不见确讯，那道圣旨便非下不可咧。”
　　程子云左手捋着虬髯，右手在空中画着圈儿，摇着那颗脑袋又微笑道：“只要那道圣旨一下，俺这条计便算全用上咧。”
　　接着又笑道：“这才算是俺对王爷借箸代筹的第一策，那陈平六出奇计以兴汉室，俺这不过仰仗王爷的洪福，把一个颓势扭转来，却又算得什么？”
　　张桂香在旁又娇笑道：“您能拿得稳吗？要依我说，那雍王爷也是一位有名的角色，他既敢在皇上面前说这些人必无反意，还肯到京里来，也许人家也有人家的把握，万一就在这两天冷不防冒出一两个人来，您便前功尽弃，皇上对王爷又要嗔怪咧。”
　　程子云大笑道：“他便有人来也无妨，反正王爷只是根据曹寅的密函，曹寅又是风闻，一切做主全在皇上，他还能怪到王爷身上来？这却不比雍邸把事情全实胚胚的挑在自己的肩胛上咧。”
　　正说着，忽听角门外侍立的小厮疾趋而进，先就席前请了一个安，然后报道：“禀王爷，外面有干清宫王老公公来见，据他说有机密大事要见王爷。”
　　程子云哈哈大笑道：“王爷，您不是嘱托过这位王太监，皇上圣旨一下，便飞马来给个消息吗？他这一来，一定圣旨已下，俺便立刻要行那第二道锦囊妙计咧。”
　　一面又向二人道：“反正他也常来，你二人又都见过，全无庸回避，我却不得不赏他一个脸面迎接一下咧。”
　　说罢，便向厅外迎去，程子云也从席上站了起来，跟着走向厅外，才到滴水檐下，那王太监已经匆匆走来，一见面，勉强请了一个安，一面喘着气道：“奴才承王爷之命，一有消息，立刻来报，如今皇上圣旨已下咧。”
　　程子云不由大笑道：“王爷，俺的料事如何？如今这事便好办咧。”
　　那王太监把手连摇道：“不，不，我是说……”
　　程子云忙道：“不什么？皇上圣旨既下，一定对这些先明遗孽要严缉解京咧，还有什么不的？”
　　那王太监原是一个大胖子，又有点口吃，越着急，越喘着气，说不出话来，只把头连摇，一同到了厅上，才挣着道：“程师爷，您错咧，我是说万岁爷已经有旨赏了雍王爷封号咧。”
　　众人不由全是一怔，允题忙道：“赏了什么封号？那些先明遗孽的事有消息吗？”
　　王太监一抹额汗道：“皇上赏了和硕亲王的封号，说起来，便是为了这干朱明遗孽的事，如今那有名的江南大侠白泰官已经兼程来京，据说那了因和尚和周浔也全快来了，还有什么大儒吕晚村，也着门生曾静赉了谢表来。皇上本就恐怕这些人作祟，抚剿皆所不易，再加上王爷连日均密奏这些人有造反作乱之意，圣心很是焦灼。所以适才雍王爷入宫，一经奏明这些人全已尽在羁縻之中，登时高兴异常，立着雍王爷好好看待各人，等到齐之后再加封赏，却对雍王爷着实嘉许，并赏了封号，这是您所托的事，奴才不敢不来先通个信，那严缉的旨意是不会再下的了。”
　　接着又道：“奴才还有公事在身，偷空出宫，决不能久留，还请王爷恕罪，这就先告辞咧。”
　　允题忙道：“你听得清楚，那白泰官的确已经到京了吗？”
　　王太监忙道：“奴才怎敢对王爷说谎，委实雍王爷是在皇上面前这样说，并且还有两封信恭呈御览，皇上说不定还要在别殿召见那姓白的咧。”
　　说罢又请了一个安，匆匆而去，程子云不由一跺脚道：“这曹寅也就糊涂得很，俺还一再写信着他将这些人绊住不让立刻晋京，怎么偏把这白泰官放进京来？”
　　接着又一偏脑袋掐着手指道：“奇怪，便算那曹寅再糊涂些，没能将他绊住，只这几天工夫他也决赶不来，难道他竟会飞不成？”
　　说罢连连摇头道：“这也许其中有诈，说不定雍邸情急，有所捏报亦未可知，果真如此，那他便又活该倒霉咧。”
　　允题沉吟道：“这却决不会，凭四阿哥便胆子再大些，也决不敢做此欺瞒皇上的事，果真如此，那他便不要脑袋了。”
　　说着，却忽听桂香噗嗤一声娇笑，程子云忙道：“您又笑什么？俺替他算日期，却是真的无法赶来咧。”
　　桂香又吃吃连笑道：“我笑您这一条妙计又不妙咧，您说人家打算造反，如今人家却已经赶到北京城里来，这还能有假的吗？要依我这娘儿们的话，您趁早别再在这个上面打糊涂主意，您怕雍王爷情急捏报，不会想法子去见见这个人吗？那白泰官是江南有名的大侠，别的可以假，那一身惊人的功夫却假不来，您何妨想法子见上一面试上一试，不就真假全明白了，何用这样揣测咧？”
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