在9点之前5分钟，我来到玛莲的公寓。 
　　她和白莎已吃过早餐，在小厨房洗碟子。玛莲在洗，白莎在擦干。 
　　白莎逮住一个机会，向我眨一下眼睛，用头向客厅一斜。 
　　我在客厅里坐下。 
　　坐好了我就问：“昨夜睡得好吗？” 
　　“一夜到天明。”白莎从厨房里喊道。 
　　“玛莲，你呢？”我高兴地问，“你睡得好吗？” 
　　“不太好，”她说，“正在要睡前，来了两次那种电话。” 
　　“什么时间？” 
　　“10点过不久，白莎有准确时间记录。” 
　　白莎拿出一本记事本。“都记在录音机里，”她说，“我用我的时间和标准时间互相查对过。” 
　　“第一个电话是10点零7分打来的。我拨电话报时台，标准报时10点零7分20秒。第二个电话打在10点16分30秒，也是标准时间。” 
　　“之后就没再打来？” 
　　“没有。只有两个。我们正想上床，玛莲说这电话使她睡不着。”白莎犹豫一下，又说道：“这狗娘养的没有吓倒我，我一觉睡到了大天亮。” 
　　“没有说话吗？”我问。 
　　“晚上没有，”白莎说，“只是沉重的呼吸。” 
　　“你没刺激他？”我问。 
　　“所有想得起来的都用过了。可惜没有能够出版，否则准是损人大全。” 
　　“还有什么事吗？”我问。 
　　突然，白莎说：“你一个人弄吧，亲爱的。我去和唐诺谈谈。” 
　　白莎把干的擦碟布向水槽上一放。走出来向我坐的长沙发旁边一坐。 
　　她把声音降得低低地说：“不好玩了。” 
　　“怎么啦？”我问，也把声音降得低低的。 
　　“看看她脸，”白莎说，“眼泪都要快笑出来了。” 
　　“谈下去，”我说，“怎么回事？” 
　　白莎说：“有人把我们当作二百五，只是我无法证明这一点，所以我假装不知道。” 
　　“出了什么事？” 
　　“这个小娼妇给我蒙药吃。” 
　　“你怎么知道？” 
　　白莎说：“昨天上床前她做了热巧克力。巧克力又是我从不拒绝的。她问我想吃点喝点什么。我告诉她自从减肥后一直想念睡前的热巧克力。我们又说到我可能要用力气保护她。我也想到偶一为之不会增加太多体重。保持力量也是重要。反正左说右说她去弄了二杯热巧克力。我说我很高兴她想得周到。” 
　　“你想她放了药了？” 
　　“我现在完全清楚她一定放了药了。” 
　　“凭什么？” 
　　白莎说：“在上床之前，我看到她看我几眼，眼光中有计算的样子。我看出这小娼妇想搞什么鬼，所以告诉她我要去睡了，准备躺在床上假睡，看她做什么。” 
　　“我躺在床上假装睡觉，但是老天，唐诺，我就是张不开眼来。我曾拼命想把眼睛睁开，但是没有用。一下醒过来已经是今天早上。嘴里的味道和以前吃安眠药时的味道完全一样。” 
　　“你几点钟上的床？” 
　　“那些电话来过后不久。我们两个人都上床早了一点，她说电话很乏味。电话来的时候我们正在喝巧克力。” 
　　“你认为她昨晚又起来，出去了？”我问。 
　　“我怎么会知道？”白莎说，“反正她做了什么。我个人认为这个保镖工作只是个借口。照我的意思我要立即给她好看。” 
　　“不要那样，”我说，“我也有一些好玩的发现。我们暂时什么都不说，先陪了他们玩一阵家家酒。还有什么事吗？” 
　　“我依次序一件件说给你听。”白莎说：“今天早上7点钟来了一件限时专送。” 
　　“你怎么处理？” 
　　“你叫我不要拆开的。” 
　　“不错。” 
　　“我们就没有拆开。”白莎说：“现放在她一直放信件的那个小桌上。” 
　　“还有什么？”我说。 
　　“电话在7点30分来了。老花样，重重的呼吸。” 
　　“有没有记录时间？” 
　　“有，不过我不知道会有什么鬼用。” 
　　“不必管这些。”我说：“还有什么事？” 
　　“8点钟的时候，有个女人来电话。玛莲拿了电话不肯放，说是私人的电话。她做作着她认识她，而且是朋友间的闲聊。因为我在身旁，所以玛莲很小心地在说话。我说我要去洗手间，就进去把门闩上。我想她忘记了有录音机，或者她根本不懂那玩意儿完全是自动录音的。我离开这里，可以让她畅所欲言，以为我听不到，然而，事后我们可把录音带倒回来听听她搞什么名堂。” 
　　“结果呢？”我问道。 
　　“她的电话聊完之后，”白莎说，“她打了个电话给丘家伟。叫他一定要过来看她一下。她要他准9点钟来。” 
　　“你有没有把录音带倒回来，听听她和女朋友到底聊了些什么？” 
　　“没有，还没有机会。我本来想你来了之后，我们两个人捉住她，问清楚昨天晚上到底搞些什么鬼。这当然撕破了脸，我们可以大模大样当了她面倒带，看她表情，会不会不准你听她的私人隐私。” 
　　“你相信她不会把录音机关掉？” 
　　“我相信她对这东西毫无知识。不懂得怎样开关，反正后来她打电话给丘先生时，上面的小红灯还在跳呀跳的。我没有把扬声器打开，所以她根本不知道录音机工作。” 
　　“很好。”我说。 
　　我从沙发起来，走向小厨房。 
　　“白莎告诉我你曾给丘先生电话。”我说。 
　　“是的。” 
　　“有什么困难吗，玛莲？” 
　　“我受不了了。” 
　　“又有电话给你？” 
　　“是的。” 
　　“像以前的一样？” 
　　“是的。” 
　　“都在录音带上？” 
　　“应该是的。所有电话上声音都会录下来，是吗？” 
　　“是的，”我说，“我来听听看。看能不能想到什么特别的。白莎有没有每次拨报时台？” 
　　“我想她有，是的，最后一次电话正好是7点30分。” 
　　“你们正好用早餐？” 
　　“不是，是早餐之前。我又睡了个回笼觉。昨晚我根本没睡好。” 
　　“玛莲，别泄气，”我说，“千万别泄气，因为他们就是要你泄气。拿出勇气来。现在我们来听听他说话时什么声音。” 
　　我走回去，把录音机开到倒带位置。只稍稍倒了几圈。再打开扬声器。 
　　我听到重重的呼吸声。然后是白莎滔滔不绝、邪毒的猛力抨击，然后对方挂断了。跟着是拨电话声，远处的电话铃声，一个女人的声音，说话时间是10点零7分20秒……10点零7分30秒…… 
　　然后是电话挂断的声音。接下来带子在走，什么声音也没有。 
　　我对玛莲说：“这是昨晚上的第一个电话。昨晚上第二个电话，和今天早上两个电话的录音哪里去了？” 
　　“我不知道，”她认真地说，“不在上面吗？” 
　　我看看录音机上录音次数的指示。说道：“骗我们有什么好处？玛莲。你当然知道不在带上。是你把带子倒回来听到第一次电话的结束，然后把以后的录音统统洗掉的。” 
　　她坚定地看向我：“我有权把我私人的电话对白洗掉。你和白莎受雇保护我，但没有受雇探听我的隐私。” 
　　“你什么时候把它洗掉的？” 
　　“白莎装模做样去洗手间的时候。她那样明显的急着去洗手间，脑子里想什么清清楚楚。她对我私人电话非常有兴趣。她表演了各种表情，要去洗手间，把门关上的声音又响了一点，拼命开水，冲水大大忙着，给了我一个太好的时间，处理我认为是我私人的事务。她出来故意不看电话，就想要你来处理。这也是她为什么急着要和你讲话，放下厨房里的擦干碟子工作的原因吧。” 
　　“要知道我不是小孩，也不是昨天才诞生。我根本不喜欢金鱼一样的生活方式。等一下丘先生来，我要告诉他我受不了了，我要走了，他雇用的你们，他可以叫你们走，反正我不需要你们了，我什么都不干了。” 
　　门铃声响，一长二短，一长二短。 
　　“这是丘先生来了。”她说。 
　　她走过去，把门打开。 
　　丘先生充满精力地进来。“各位好，”他说，“又是所有人都到齐了。玛莲，又有什么困难了？” 
　　她说：“丘先生，我受不了了。” 
　　“受不了什么？” 
　　“那些电话，那些限时专送，那些鱼缸里金鱼的生活方式。保镖到东到西跟着我。我不干了，我要走了，你把看门狗弄回去！” 
　　“你要去哪里？” 
　　“你永远不会再知道了，”她说，“什么人也不会再知道了。我要先确定没有人跟踪我，而后去一个没有人知道的地方。我要在那里多留一下等事情过去再说。” 
　　“什么事情？”我问。 
　　“我怎么知道？”她向我生气地说。 
　　她又转向丘先生说：“不必和我争，我已经完全决定了，此外，我还要一点钱。” 
　　“等一下，等一下，”丘先生说，“这一切对我太突然了。玛莲……我建议我们坐下来，好好谈一下。而且我希望你在真决定前，能好好想一想。” 
　　“我不要再想，”她说，“我只要决定没有人跟踪我。我什么都准备好了，计划好了。你身上有多少现钞？” 
　　丘先生犹豫了一下，拿出一只皮夹，拿出来一些钞票。 
　　“我正好有相当的现钞，”他说，“大概有750元。” 
　　“我要300……不，我要400元。” 
　　“但是，玛莲，”他说，“这一切……” 
　　“你说你帮我解决，”她阻止他说下去，“现在，我要你照我的方式来进行。我们试过你的方式，不见得有用。你请来保镖，我看一点用处也没有。要来的还不是照来。我受够了。” 
　　丘先生伤心地数出4张百元面值的钞票。 
　　她说：“现在，你好好的和这两位侦探坐在一起。我要你帮我看着他们，没有人跟踪我，或是想跟踪我。” 
　　她镇静地走进卧房，打开衣柜门，拿出一只小的旅行箱。箱子显然是白莎不知道的时候，她整理好的。她把箱子拖到门口，走出门口说道：“丘先生，你要合作，15分钟内希望没有人离开这公寓。15分钟，我只要15分钟。而且不必做太明显的事来找我，计程车，火车站，那没有什么用。我有办法你们绝对找不到我的。” 
　　“等一下，”白莎说，“你讲的事情，说不定交给我们来办很容易办成。让我们大家不要半途而废。再说……” 
　　“你，”玛莲冲撞着她说，“你最叫我受不了。唐诺还马马虎虎，你像我屁股上一根刺。” 
　　白莎突然站起来。玛莲把门砰然一下关上。 
　　丘先生站到白莎前面：“等一等，柯太太。我最了解玛莲。她要这样激动的话，谁说话也没……” 
　　白莎一把把他推向一侧，伸手去抓门把手。丘先生一把抓住白莎另一只手臂，死也不放，说道：“等等，柯太太。你是替我工作的。我命令你让她去吧。” 
　　白莎一拉把手臂脱出，丘先生被拉得一转失去平衡。 
　　我点上一支烟。 
　　“你这狗娘养的。”白莎对丘先生说。 
　　“柯太太！”丘先生谴责地说，“女人怎么可以说这种话！” 
　　“去你的。”白莎说，一把把门打开。 
　　白莎看看走廊，走回来向我说：“嘿！你真会帮忙。电梯在姓丘的上来后，一直在这一层上。她走了。我要乘电梯下去，也追不上她了。” 
　　“我们受雇是做保镖，”我说，“不是狱卒。” 
　　“等一等，等一等，”丘说，“我知道你们不高兴。不要介意，我是我。不过我认识玛莲久一点。她敏感得很。她很冲动。她冷静下来后，对这件事会很抱歉。她会打电话道歉。不过目前我不能说我要怪她这可怜的女孩。这些电话和限时专送所造成的压力，什么人也受不了的。” 
　　“现在，9点钟是已经过了。而且赖先生已经来接班了。所以我们也不必再为小事争辩。我决定不向你们讨回任何定金了。” 
　　“我还是感到很抱歉柯太太。我完全想不到事情会演变成这种情况。我感到我们彼此有点误会。你也许感到工作和以往的不同。我可能期望着你们完成不可能的任务。” 
　　“我想，我们现在大家说清楚了。一切都解决了。我来拿这一卷电话录音带。我相信还有二、三封没有拆开的限时专送。” 
　　“有两封，两封我们没有拆开来看，”白莎说，“唐诺认为里面可能会有手指印。” 
　　“我想从纸上取指纹即使可能，也会十分困难的。”丘对我说。 
　　“以往都如此想的，”我告诉他，“他们必须利用碘蒸气。再说效果也极差。最近有人发明了一个方法，使汗中微量的氨基酸和指尖上分泌油脂，化合成一种化合物，好像给纸张上了一层釉彩似的。甚至一年左右的指纹仍能显影。效果非常好。” 
　　“你能确定，赖？”他问。 
　　“这一点，能确定，没有问题的。” 
　　“那好，”他说，“真是有意思。我认识几个人都对指纹有兴趣。我倒要看看，他们能不能对这几封限时专送做出点成绩来。” 
　　丘走到门边的小桌前面，把几封限时专送拿在后里。 
　　“是不是还有另外一封？”他问。 
　　我转向白莎：“还有吗？” 
　　“是有一封昨天你在这里时来的，是不是？” 
　　“是的，”我说，“只是来得晚了一点。” 
　　“那么，”丘说，“在哪里呢？” 
　　“我不能告诉你。” 
　　“我认为案子已经结束了，”他说，“一切证物都要还给我保管。” 
　　“当然，”我告诉他，“当然，一切都归你的。只是我们必须留下录音机和录音带。我们也是租来的。我们也要还别人的。” 
　　他似乎犹豫着。 
　　我把录音机和电话分开。拿起录音机，走向门口，向丘先生微笑一下，向白莎做个眨眼动作说道：“事情有的时候就是如此。好事不可能全归我们。白莎，我们休息吧。我想她希望我们还是要把门锁起来的。我也相信她身上有钥匙，回来的时候，自己可以开门进来。” 
　　“那是没问题的，”丘说，“我说过她是个能干的女人。不过假如你不在意的话，让我们照她说的再给她几分钟。我对自己的雇员也是答应了就绝不失约的。他们要求的，只要可能，我都照做。她要求的是15分钟之内我们都不离开这公寓。” 
　　“你没有答应她呀。”我说。 
　　“我没有反对，就等于无言的答应了。”他说。 
　　白莎冒火地看他两眼。还是坐下了。 
　　房间里有一分钟不和谐的静默。然后白莎说：“这个该死的案子，我看起来是假的。” 
　　“这个，本来就不是一件正常的案子。我想你是说对了。”丘告诉她：“我想你在你一行里一定有很多正常的案子，所以当一件案子不是正常发展时，在你看来有点假。” 
　　“你真是会说话，”白莎说，“变成了是我看起来有点假。” 
　　白莎似乎没有紧跟着这件事追究。也没有意思破门而出。于是我们坐在那里没吭气。 
　　我走到坐过的沙发，拿起早上我带来的晨报，向后一靠，开始阅读。 
　　丘先生好奇地观察了我一阵子。最后终于开口：“好了，两位。我想15分钟只有多，不会少了。我想现在开始我们应该把一切都忘了。这件事如此结束，我实在很抱歉。我也遗憾你们没能比目前所做能多完成一点任务。当然，我了解这本来是一件非常困难的工作。” 
　　“本来非常困难是真话。”白莎说。她大步走向门口，一下把门拉开。 
　　我和丘互相握手。“我非常高兴认识你。”我告诉他。 
　　他思索地注视着我。 
　　“赖，希望我们谅解，”他说，“这件案子，对你们侦探社来说，是结案了。我不希望有任何宣传，或消息公开。尤其是对稽小姐……譬如说警察或记者。” 
　　“我不会做任何使稽小姐尴尬的事，”我告诉他，“我们一起离开如何？这样万一稽小姐回来，发现有人洗劫她公寓的话，我们可以互相作不在场的证明……除非，当然，你也有这公寓钥匙。” 
　　“我怎么会有玛莲公寓的钥匙？”丘大声喊道。 
　　“我只是道出可能性而已。”我说。 
　　“我并不欣赏这种说法，”他说，“走吧，我们一起出去。我们的生意协定也到此结束。” 
　　我们走上走廊。丘先生把门拉上。 
　　白莎故意夸张地走回门口，用力试一下门，确定是否真的锁上了。
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